— Азамат, что это за тварь? — меня колотила дрожь. В такие моменты тело покрывалось мурашками, я их называл про себя нервяшки. Забавное слово, мне нравилось. Вот только ситуация меня совсем-совсем не забавила.
— Валим отсюда, — прохрипел агент. Видимо адреналин в крови зашкаливал. Впрочем и у меня тоже. Если бы был прибор, навроде счетчика Гейгера, который измеряет этот гормон, то он бы бешено трещал сейчас.
В повторениях я не нуждался. Мы медленно вышли из подъезда, оглядывая окрестности. Вроде чисто. Азамат кивнул мне и мы отправились к выходу из двора.
Пару кварталов мы прошли как по бульвару. Тишина. И куда делись те мутанты, которые устроили недавно нам жаркую погоню? Может быть нашли добычу попроще и свалили за ней. А может их распугал кто-то покрупнее...
— Баба-яга, сука, — внезапно вполголоса сказал Азамат.
— А? Какая яга? Ты сказки решил вспомнить? Или то кино про наемника?
Меня несло, признаю. Иначе бы я не порол херню в тот момент, когда нужно было поглядывать на каждый уголок. Просто, чтобы выжить еще несколько минут. Но словарный понос уже было сложно остановить.
— ...Ты крутой, напарник. Фольклор вон знаешь. А расскажи мне сказку про деда и коляску, а?
— Да заткнись ты, блять! — прорычал тот. — Баба-яга — это та старуха, которая к нашей тачке подошла.
— И че? Мы ж от нее оторвались. Да и тот огромный монстр, который мимо меня тогда проскочил, как-то повнушительнее будет.
Мы передвигались перебежками от укрытия к укрытию, прячась за брошенными машинами, остановками, да и просто за грудами строительного мусора, в который превратились некоторые стены домов. Вопреки ожиданиям, освещения на улицах было полно. Работали, конечно, далеко не все фонари, но в целом кромешной темени не было. И на том спасибо.
— Баба-яга, насколько я слышал, один из самых опасных мутантов ЗАКа.
— Заткнись и слушай. Пригодится. Эта тварь опасна не сама по себе. Она умеет контролировать других монстров. Видимо она увела всех отсюда. Вопрос: куда?
В одном из оконных проемов справа будто бы кто-то двинулся. Я прицелился, но палить бездумно не стал.
— Азамат, там кто-то есть.
— Нас не жрет и ладно, поднажмем.
Мы пробежали этот дом и вышли в сквер. Одна прямая широкая дорога, по бокам засажены красивые здоровые ели. Мы с Ксюшей любили тут гулять по вечерам, традиционно занимая одну скамейку в самом конце, напротив здания банка. Каждый вечер субботы в сквере играли музыканты-любители. Репертуар у них был разный. Могли и свое слабать и Цоя спеть спокойно. Хорошие были времена.
Но сейчас это место совсем не отдавало той романтической атмосферой, о которой я тут толкую. Совсем наоборот. На елочках в январе обычно должен лежать снег. Шапочкой. Уютный такой, приятный. Однако сейчас ветки почти всех деревьев обвили какие-то черные щупальца. Их были сотни, они непрерывно двигались, неспешно так скользили по коре и колючкам елей. И что-то мне подсказывало, что эта неторопливость — показуха.
С щупалец в некоторых местах стекала вниз какая-то субстанция, похожая на черную слизь. В тех местах, куда она капала, образовывались шипящие лужи. Кислота, зуб даю.
— Аза, давай туда не ходить. Давай сюда ходить, — я кивнул на тротуар, ведущий в сторону от сквера. Агент посмотрел на меня, как на дебила, но кивнул.
— Что это за лес такой живой я не в курсе. И соваться туда я не собираюсь. Идем.
Мы повернули направо и оставили зловещие деревья позади. Здесь уже был почти центр города. Стерлитамак-16 в целом не отличался по архитектуре от большинства российских городов. В центре старый фонд приютил в себе, рестораны, бары, банки, всяческие офисные помещения и тому подобную дребедень. Вот и мы сейчас прошли мимо классного заведения. Я туда ходил, помнится, со своим другом искателем. Серега его звали, я, кажется, уже упоминал о нем. Классный был парень, да сгинул при катастрофе в том комплексе. Вообще не знаю, на кой ляд он работал на "Белорецк-16". Гребаные парадоксовцы!
Мы шли и шли, минуя пустые улицы. Мутантов не было, видимо, Баба-яга увела большинство в одно только ей известное место. Люди, впрочем, тоже навстречу не попадались. Зато трупов, ближе к центру, стало гораздо больше. Если раньше нет-нет да и лежал один бедолага посреди улицы, или в своей машине с отгрызенной головой, то сейчас число тел на квадратный километр увеличилось кратно.
— А куда мы вообще идем? — вопрос как-то сам собой сорвался с языка.
Азамат в ответ только шикнул. Я посмотрел на него. Напарник, прищурив глаза, глядел на сугроб, который намело на дом неподалеку.
Снежинки, видимо выпавшие совсем недавно, шевелились, будто бы неподалеку был источник какой-то вибрации. Приглядевшись на крышу соседней легковушки, я увидел, что и там была та же пляска. Да и сам я теперь ощущал какую-то вибрацию. Совсем нездоровую вибрацию. И она, кажется, нарастала.
Остаток слов Азамата заглушил резко появившийся грохот. Из-за угла соседнего дома вылетели десятки, нет, сотни существ. Они отдаленно напоминали колобков, только из мяса, а не из теста, которое наскребли по сусекам. Передвигались колобки бодро — две пары конечностей, одна из которых, передняя, была мощнее задней. Завершала весь этот облик пасть, усеянная зубами. Причем человеческими.
И вся эта лавина неслась в нашу сторону. Конца потоку было не видно, да и не хотелось мне стоять, ждать, пока они прибегут все. Знаете, чувствовал я, что с нами явно хотят не подружиться.
Рванули мы с Азаматом синхронно. Впереди улица делала небольшой поворот, который мы проскочили как заправские спринтеры. А прямо за поворотом, ощетинившись крупнокалиберными дулами, нас встретил блокпост. Военные не успели даже сообразить, что происходит, как мы уже пробежали мимо накиданных на наскоро собранные укрепления мешков с песком.
Ад начался в следующую секунду. Оказывается крупнокалиберные пулеметы работают громко. Очень громко. Пять стволов синхронно выбрасывали потоки свинца, выкашивая тварей. К ним присоединился Азамат, отстреливая особо ретивых колобков короткими очередями. Мы заняли позицию возле стены двухэтажного здания, где между баррикадами военных был небольшой зазор.
Один из мутантов умудрился избежать карающих пулеметов. Агент не увидел его, он бежал с моей стороны, да и в тот момент Азамат стрелял еще в одного борзого монстра. Патроны у него закончились и в этот момент на него прыгнул тот самый прыткий колобок. Я всадил в него две пули — фиолетово. Напарник лежал на снегу, засунув твари поперек в пасть свой пистолет-пулемет. Я всадил уроду остаток магазина в спину, и только после этого мутант обмяк. Парадоксовец скинул его с себя, поднялся и быстро перезарядил магазин.
Я только хотел бросить шуточку, что нынче на хлеб спасибо не намажешь, как вдруг Азамат вскинул ствол и дал несколько очередей буквально в сантиметре от меня. Я даже обернуться не успел, только сглотнуть подступившую от страха слюну.
— Сочлись, — хрипло сказал я.
У военных между тем обстановка накалялась. Волна колобков-мутантов и не думала кончаться. Как же нам повезло с блокпостом, а. Нас ведь даже не сожрали бы — затоптали. Правда везение штука такая. Своенравная. Сейчас вот тебе повезло, завтра твоему товарищу. А послезавтра повезло монстру, который обглодает твои кости.
И похоже, что этим сфероидам из кошмарных снов сегодня повезет полакомиться человечинкой. Два из пяти пулемета уже замолчали, видимо кончились боеприпасы. Третий отстреливает короткими очередями, тоже почти пустой. Мы с Азаматом снова заняли свой сектор, помогая сдерживать уродов настолько, насколько хватало наших пукалок.
Спустя еще минуту я возликовал. За поворотом показался конец лавины. Еще буквально пара сотен мутантов и конец!
Правда у судьбы были свои планы. Почти синхронно замолчали оставшиеся пулеметы. Мы стояли тоже пустые, перехватив оружия за стволы, чтобы пробовать отбиться в рукопашную.
— Командир, сейчас? — вдруг заорал военный на другом конце блокпоста.
Не знаю, что они хотели сделать, но делали бы они это побыстрее. Твари подбегали с неумолимостью цунами. Еще буквально с десяток секунд и нам всем крышка. Накроет — костей не соберешь.
Когда до ближайшей твари оставалось не больше двадцати метров, командир что-то заорал, вскинул руку с зажатой в ней штукой, похожей на пульт и нажал на кнопку. То же самое сделали остальные солдаты.
Буквально два удара сердца ничего не происходило. Самые долгие в моей жизни два удара сердца, клянусь вам. Но на третий удар сердца пришел огонь.
Под тварями начал взрываться асфальт. Их буквально разбрасывало на куски, которые поглощал идущий следом огонь. Взрывная волна от такого количества мин сбила нас всех с ног. Удержаться смог только один боец, предварительно спрятавшийся за баррикаду.
Грохот закончился. Оглушенные уши отказывались что-то слышать кроме писка, настойчиво лезущего прямо в голову. Я поднялся и попытался оглядеть, остались ли живые мутанты.
Воистину апокалиптичная картина. Всех тварей до единого разорвало на куски. Больше ста метров улицы теперь представляло собой фарш из асфальта, металла и мутировавшего мяса.
Никогда бы не подумал, что вид изуродованных тел и взорванной улицы сможет подействовать на меня умиротворяюще.
Военные позволили нам отдохнуть на блокпосту. Даже накормили тушенкой с хлебом. Вообще они оказались хорошими ребятам, а за спасение нашей шкуры я их вообще расцеловать готов был.
Расклад в общем был интересный. После подрыва фанатиками сдерживающего блокпоста около южных районов, что объявили карантинной зоной, твари расползлись по городу. На данный момент больше половины города было под контролем мутантов. Пали районы Юг-1, Юг-2, Запад, Пригорье Запад, Пригорье Восток, Окраина-1, Окраина-2, Окраина-3, Окраина-4. С Окраины-4 мы кстати выползли только что в Центр. Не знаю почему районы, которые окружали центральный назывались Окраиной, но допустим. Всего их кстати было семь. Меня радовало, что наша с Ксюшей квартира находилась в Востоке. А он был под контролем военных. Отлично.
Так вот. Бойцам удалось остановить нашествие мутантов. Где-то они особо и не пытались прорваться, где-то приходилось взрывать целые кварталы для того, чтобы заблокировать их продвижение. Оперативно сработали, прям душу радует. А потом пришло Эхо, после чего чудовища рванулись на штурм снова.
Пока мы получали информацию и согревались возле костра к бойцам подъехал БТР, откуда выскочили несколько желторотых духов и начали таскать боеприпасы к пулеметам.
— А время не подскажете? — спросил я, запихав за обе щеки подогретое мясо. Обычно я не люблю жир в тушенке. Но после всех этих событий жир — последнее, что меня вообще волновало. Я бы и мутанта сожрал, честное слово!
— Девятый час вечера, — ответил один из солдатиков. Я благодарно кивнул.
— Комендантский час в человеческих районах действует? — вдруг заговорил Азамат. Последние минут десять он молча и сосредоточенно уплетал тушенку.
— Действует, — ответил подошедший к нам командир блокпоста. Он достал откуда-то из недр бушлата фляжку и протянул нам. Агент взял, сделал два крупных глотка и передал мне. Я взял и в нос мне ударил сильнейший запах алкоголя.
— Это что, товарищ командир?
— Спирт, — устало ответил он. — Медицинский.
Что ж. Этого добра я еще не пробовал. На первом же глотке я закашлялся, и сразу же захотелось умереть на месте. Как же сильно мне глотку обожгло, мать его! Второй глоток я сделал уже подготовленный к тому, что меня ожидает, поэтому жидкость дошла до желудка гораздо проще.
Я отдал фляжку, кивнул. В голове приятно зашумело.
— Скажете, что от майора Халовского, — вдруг сказал он. — Имею ввиду патрулям скажете, что от майора Игоря Халовского, если кто уточнять будет. Тут вам оставаться нельзя, по вполне себе логичным причинам. Ребята вас подбросят на коробочке пару улиц, а дальше придется пешком.
Мы поблагодарили служивых, взобрались на бронетранспортер и поехали по улицам. Местами встречались патрули военных, но в целом эта часть города была спокойной. Во многих окнах горел свет. Было видно, что дома живые. Не жилые, нет, живые. Я вспомнил тот подъезд, где неведомая тварь утащила в стену настоятеля. Вот тот дом был мертвым. Мертвее некуда. Как и десятки других, которые мы прошли, пока спасались от мутантов.
— Сколько же людей погибло...
Нас довезли до небольшого одноэтажного строения. Раньше в этом здании располагалась поликлиника, но сейчас, полагаю, военные устроили тут одну из временных баз. Вокруг повсюду были огневые точки, на входе дежурили несколько бойцов.
— Ваша остановочка, слазьте, — крикнул нам высунувшийся из люка БТР солдатик. Мы спрыгнули с брони и отошли на пару десятков метров в сторону небольшого скверика. Скамейка там услужливо была почищена кем-то, наверное теми же солдатами, ходящими мимо, от снега. Туда мы и уселись. Следующие десять минут мы с Азаматом провели в споре на тему, куда нам дальше двигаться. Азамат считал, что нужно идти прямиком в то место, где держали Басню. Я же предлагал послать нахрен Басню вместе с этим карцером и найти другого искателя. Благо их в Стерлитамаке-16 было немеряно.
— Ну и как ты себе это представляешь? — спросил напарник. — Будем ходить во время комендантского часа и орать: "Искатели, найдитесь, нам нужно свалить из города!" Так, да?
— Шутник, блять, — вскинулся я. — Нам надо попасть в один из баров этих искателей. Сто процентов они работают даже сейчас. Заведений не так уж и много, но большая их часть осталась на нетронутой части города.
— И почему ты об этом раньше не подумал?
— Ты видишь, что происходит? Скажи спасибо, что вообще об этом вспомнил. Ну не хочу я подставлять в очередной раз свой зад в туманной перспективе спасти искателя-неудачника.
Азамат подумал. Пока он двигал извилинами, я успел скурить две сигареты, любезно выделенные мне служивыми на блокпосту.
— Резонно говоришь, — в конце-концов сказал он. — Ну и куда же ты предлагаешь идти?
— Да тут есть одно местечко неподалеку. Буквально два квартала. Начнем с него, думаю.
На том и порешили. Эти самые два квартала мы прошли спокойно, однако возле входа в бар нас остановил патруль. Вспомнив сказанное командиром блокпоста, я объяснил, что нас пустил погулять майор Халовский. Да тот самый, отличный человек, да и вообще душа компании. На большинство вопросов мы просто кивали, этого было достаточно. Промучив минут пять, служивые наконец-то нас отпустили.
Бар располагался в подвальном помещении. Вообще почти все заведения, где собирались искатели, были ниже уровня земли. Видимо как раз на тот случай, если к тебе домой постучится Зона со своим Эхом Большого взрыва. Ну или просто привычка, выработанная годами.
Нам повезло. Бар с названием "Простушка с кружкой" работал. Более того, внутри сидело столько народу, что свободный столик нам удалось найти не сразу.
Мы взяли себе по пиву, уселись. Спирт внутри меня уже выветрился, поэтому градус можно было понижать. Азамат протянул стакан, чокнулись. Отпили без тоста, не до этого.
— Ну и какой план, Сань? — спросил он.
Только я хотел ответить, как вдруг понял, что у меня на левом плече лежит чья-то рука. Я обернулся и увидел мужика в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном.
— Руку убери, мужик, — максимально вежливо попросил я его. Не хватало вляпаться в скандал.
Тот, однако, следовать моему совету не спешил. Другой рукой он откинул капюшон. И это простое движение заставило меня застыть на месте. Передо мной стоял мой друг Сергей. Погибший при взрыве на комплексе "Белорецк-16" чуть больше трех лет назад.
— Здорова, Саня, — ответил он. — Я смотрю, что ты и сам без пяти минут искатель, да? Выжил же как-то. Ну, добро пожаловать в Зону, тогда!
Чет многовато копится и рассказов и глав. Не рассчитывал я, что повесть выльется в полноценную книгу. Попозже организую отдельный пост со списком глав и рассказами по очередности чтения. Ну а пока, дорогие папищеки, можно глянуть и другие платформы:
