____________________________________________________________________________________________
К семи часам утра следующего дня потрёпанные остатки поезда Москва – Новосибирск медленно вкатились на пустой вокзал Барабинска, небольшого городка примерно в трёхстах километрах от Новосибирска. Решение покинуть поезд раньше было общим. Нарываться на ещё одну вероятную засаду не хотелось никому. Мы прибыли на станцию с опережением графика на полдня, а то и больше. Машинисты гнали локомотив без остановок и на максимально возможной скорости. В какой-то момент мне надоело их караулить, угрожая оружием, поэтому я решил показать обоим реальное обличие наших преследователей. Благо нарубил Семён гончих во второй кабине с избытком. Тот же фокус, что помог мне тогда в психушке с Артёмом и Сергеем, безотказно сработал и на этот раз. Разумеется, у них появилась куча вопросов, но суровый вид Артёма с его липовой ксивой майора ФСБ красиво завершил своеобразную вербовку.
Как смогли, прибрались в вагоне, выкидывая разлагающиеся трупы в ошмётках одежды прямо в разбитые окна. Три купе остались нетронутыми, куда я и отправил всех отдыхать. Константин под неусыпным вниманием дочери постепенно приходил в себя, что не могло не радовать. Несмотря на смертельную заразу, пожирающую его изнутри, снаружи он оказался гораздо крепче. Только жаловался на лёгкую тошноту и солидных размеров шишку на затылке.
Мы сошли на пустой перрон навстречу бегущему от здания вокзала дежурному по станции. Он остановился на полпути, ошеломлённо переводя взгляд с вагона, в котором почти не осталось целых окон, на заляпанный кровью гончих локомотив. Артём помахал ему рукой, доставая удостоверение. Отдал мне сумку и быстро пошёл к мужчине. Привычным уже движением развернул перед лицом дежурного красную книжечку, что-то начал объяснять, кивнув в сторону вылезающих из локомотива машинистов.
– Валим быстрее, – негромко проговорил Артём, догоняя нас возле стеклянных дверей. – Я ему наплёл там с три короба, велел пока машинистов разместить. Обещал сейчас вернуться.
Нам снова чуть-чуть повезло. На пустой парковке у вокзала стоял небольшой белый микроавтобус с дремавшим в нём водителем. Я постучал в приоткрытое окно, он вскинулся от неожиданности. Надвинутая на глаза синяя бейсболка с надписью USA свалилась в ноги. Ему было около пятидесяти, в широко расстёгнутой цветастой рубахе, и массивным распятием на груди. Всем своим видом он словно застыл где-то в конце девяностых. Мужик недовольно сощурился, посмотрел на бейсболку, на меня.
– Ну чего ломишься-то? Не видишь, спит человек. Кепка вон... упала. – Он водрузил головной убор на место и снова буркнул: – Чего?
– Извините, – я улыбнулся с максимальным дружелюбием, на которое был способен. – Мы только с поезда, и мне показалось, что вы здесь таксуете. А нам как раз очень машина нужна.
– Я-то? Не-ет. Ну в смысле, так-то да, но сейчас нет. Тёщу встречаю, – он мощно зевнул, сверкнув золотыми зубами, посмотрел на часы. – Чёт электричка задерживается, вот и прикемарил. А вам куда надо? – водитель вдруг оживился. – Если тут недалеко, то могу докинуть. Недорого, чё. Всё равно разбудили.
Он несколько секунд оторопело пялился на нашу потрёпанную компанию, а после раскатисто засмеялся сиплым смехом заядлого курильщика.
– В Новосибирск-то? Конечно, почему нет? Мигом домчим! – затем резко посуровел. – Валите отсюда, шутники хреновы.
Я достал из джинсов бумажник, вынул пятитысячную купюру.
– А я и не шучу, уважаемый. Правда, очень в Новосибирск нужно.
Водитель нахмурился, пригляделся к красной бумажке в руке. Ещё раз оценивающе посмотрел сначала на меня, после на остальных.
– Да не, ну я ж говорю, тёщу встречаю. Подите тут, постойте, скоро Толян подъедет. Он на дальняк гонять не любит, но, можт, и отвезёт.
Я добавил вторую пятитысячную.
– Да чё ж ты мне душу-то рвёшь! – искренне и как-то по-детски возмутился водитель. – Ты знаешь, чё со мной эта карга старая сделает, если я её не встречу?
Когда я достал третью купюру, водитель шумно вздохнул, поскрёб красную загорелую грудь, не отрывая глаз от денег.
– А вообще тут идти-то, два раза плюнуть – и пришёл. Ничё с ней не случится. Залазь давай, к полудню будем. Ток деньгу вперёд!
Едва мы погрузились и отъехали, как мужик кому-то позвонил.
– Алло, Толь, здорóво. Проснулся уже? Нет ещё? Ну извини. Ты это, погоди засыпать. Сгоняй на вокзал по шурику, Люськина мать скоро должна из Омска приехать на электричке. А у меня, понимаешь, не получается никак, надо людям одним хорошим помочь. Ага. Да. Так тёща к хорошим людям не относится, сам знаешь!
Мужик хохотнул и продолжил:
– По двойному тарифу, не бзди. И магарыч, да. Я те дам два! Не борзей, сосед. Ага. Всё, давай! Спасибо, выручил!
Он отключил телефон, положил его в карман двери.
– Ну вот и Толян пригодился. Зинаида Пална меньше орать не будет, конечно, но хотя бы без ультразвука. А пятнашка лишней никогда не бывает, пральна говорю?
– Семён, – водитель протянул руку.
– Как брата моего, – слегка удивился я, пожимая крепкую грубую ладонь.
– Да ну? – он озадаченно смотрел на мою чёрную кисть, а я проклинал свою беспечность. – Кхм, выходит, хороший парень должен быть. Ток ты его к синьке не подпускай. Мы, Семёны, знаешь, как на пробку наступим, так неделю на ней стоять можем. Точно тебе говорю. Если б не Люська моя, золотая баба, сгнил бы давно уже в подворотне. Даром, что мать у неё мегера, каких даже в аду нет наверняка. Потому что одна она такая и здесь обитает!
Он расхохотался собственной шутке и продолжил:
– А с рукой-то что у тебя? Смотреть страшно.
– Это? – я с улыбкой покрутил перед собой ладонью. – Татуировка такая. Ошибка молодости, можно сказать.
– Татуиро-овка, – протянул Семён. – Знатно ты ошибся, как я погляжу. Хех, мой мелкий тоже хотел себе татуиро-овку. Я ему так и сказал, где наколку сделаешь, там жить и останешься.
– Жаль мне никто тогда мозги не вправил.
– Эт точно. Понятно, ну всякое бывает. А ты, стало быть?.. – водитель замолчал, явно ожидая, пока я представлюсь.
– Михаил, это Женя, Тимур и Владислав, дядя Тимура, – я кивнул на сидевших позади друзей.
Сам не знаю, почему вдруг решил не называть настоящих имён. Тем более про брата уже ляпнул. Понятно, что, когда органы всерьёз примутся за розыск террористов, угнавших поезд, это не спасёт. Ну и чёрт с ним. Сказал и сказал.
– Семён, – повторил водитель, кивнув всем вполоборота. – А что за спешка у вас такая? Доехали бы спокойно на автобусе или вон, на электричке.
– Да мы торопимся, отстали от группы. У нас турпоход в горы намечается, из Новосиба стартуем. Ребята все там уже, нас только ждут.
– Поход? – Семён быстро глянул в зеркало заднего вида на Артёма в пусть и изрядно помятом, но всё же далеко не туристическом костюме. – Хм, поход так поход. Дело хорошее. Воздух, опять же, в горах замечательный. Я тоже ходил, по молодости. Потом надоело. А куда идёте?
– Эм-м, – промычал я неуверенно. – Не помню, мы в первый раз. У старшего группы там карта, маршрут. Он скидывал, конечно, но в ней пойди разберись, где что.
– А в Новосибирске-то вам куда? Хоть это помните, туристы? – хмыкнул мужик.
– Конечно, – я улыбнулся. – Гостиница «Новосибирск».
Честно говоря, ляпнул наугад, рассчитывая лишь на то, что в каждом крупном городе-миллионнике должен быть отель, гордо носящий его название.
– Вроде была такая. Найдём, не переживайте. Никуда от вас горы не денутся.
Следующие три с лишним часа поездки пролетели почти незаметно. Семён оказался словоохотливым мужиком и без устали травил байки из жизни вперемешку с анекдотами. Разумеется, не обошлось без историй из его горных походов.
«И, значит, заходим мы в эту пещеру, а там, не поверишь, Мих, прям груда костей! По пояс примерно. А сбоку череп лежит. Человеческий! Я те клянусь! Чё ты ухмыляешься! Мы с Толяном только переглянулись и как дёрнули оттуда, не сговариваясь! Не дай бог, с хозяином пришлось бы встретиться. Хрен бы вас кто повёз тогда сегодня».
Около половины одиннадцатого утра мы въехали в город. Семён тормознул у обочины, встал на аварийке. Достал из двери телефон и открыл приложение с картой.
– А ты заметил, кстати, тёща-то и не позвонила ни разу. – проговорил он, не отрываясь от экрана. – К моему возвращению яд копит, к гадалке не ходи. Жаба варикозная. А я ей пятачок под нос суну, от тут она и сомлеет. И Люське веник какой-нибудь, попушистей. Точно, так и сделаю. Значит, вот, гляди, это твоя гостиница? Парк-отель «Новосибирск» на Вокзальной магистрали, дом 1. Оно?
– Тим, посмотри пожалуйста, тебе Машка вроде адрес скидывала. Вокзальная магистраль, 1.
Он достал из пиджака смартфон, сделал вид, будто что-то ищет и читает, после чего кивнул.
– Вроде скидывала. Похоже на пра-авду. – повторил с усмешкой водитель. – Ну... туристы… – и вырулил обратно на дорогу.
Через полчаса микроавтобус остановился возле узкой белой высотки с массивным выдающимся вперёд крыльцом первого этажа. Оно было выложено красивыми плитами цвета какао под мрамор, и создавалось впечатление, будто гостиница возвышается на эдаком постаменте. Синяя надпись затейливой вязью гласила, что это архитектурное величие называется «Маринс Парк Отель Новосибирск».
– Ну, всё, приехали. Вот ваша гостиница, – сообщил водитель, останавливаясь у главного входа. – Получите, распишитесь. Как и обещал, даже раньше полудня вышло. Идите, ищите своих скалолазов.
– Спасибо вам большое. Вы правда нас очень выручили.
– Да ладно, чего уж там, выручил. Уговаривать умеешь, аргументы у тебя весомые, – он хохотнул. – Музыку себе поставлю новую, давно хотел.
Я кивнул на прощание, вылез из машины, потянулся, разминая затёкшие в поездке суставы. Помог выйти Кристине и Константину. Мы пошли в сторону широких стеклянных дверей, когда Семён меня окликнул:
– Брату привет передавай от тёзки! И смотри, чтоб не бухал, а то намаешься с ним хуже, чем я со своей тёщей!
Он махнул рукой и вырулил обратно на дорогу.
Мы сняли два номера на десятом этаже. Один для профессора с дочерью и второй для нас с Артёмом и Семёном. Я связался с туристическим агентством. Договорились о том, что менеджер с договором приедет в три часа сразу в гостиницу, а в девять вечера прибудет водитель для ночного трансфера в Тюнгур. Также уточнил по необходимому снаряжению, которое нужно купить. Оказалось, всё основное уже входит в стоимость, включая питание в пути. Разумеется, при желании можно что-то взять с собой ещё, но тащить придётся самому, на своём горбу, если планируем восхождение на гору. Когда я закончил разговор, Артём вышел из душа и вывалил на кровать всё содержимое своей сумки. Итого в нашем распоряжении было: помятый спортивный костюм, который он сразу надел, чёрные кроссовки с носками (их постигла та же участь), два дробовика «Бенелли М4», почти полная коробка патронов к ним, два потёртых ПМа, четыре пистолетные обоймы и спутниковый телефон с короткой толстой антенной.
– А ты как думал? – усмехнулся друг на мой удивлённый взгляд. – Сомневаюсь, что мобильники будут работать в горах. Я ещё жду звонка от ребят по поводу твоего профессора, так что без связи мне нельзя оставаться. Да и вообще штука полезная.
Я молча кивнул, ещё раз осмотрел вещи. Чего-то не хватало... Твою мать! Ну конечно! Сумка с манекеном осталась в нашем вагоне! И как теперь быть?! Проклиная дырявую голову, вышел из номера и постучался в соседний. Дверь открыла Кристина.
– У нас проблема, – начал я с ходу.
– О боже, – простонала девушка. – Снова эти проклятые гончие?
– Нет, я забыл в поезде сумку с манекеном Семёна.
– Фух, – она облегчённо выдохнула. – Я уж думала, опять куда-то бежать.
– Что случилось, Крис? – раздался за её спиной голос профессора.
– Лёша говорит, что оставил в поезде манекен для Семёна, – Кристина открыла дверь шире и посторонилась, пропуская меня внутрь.
Константин вышел из ванной, на ходу застёгивая рубашку.
– Это, конечно, не очень хорошо, – он остановился посреди комнаты, задумчиво пожевал губы. – Но, думаю, не смертельно. Когда мы уезжаем?
– В девять вечера за нами приедет водитель.
– Отлично, значит, вы успеете в магазин. Купите там любые брюки, рубашку и ботинки. Разложим их на земле, а вместо головы найдём какой-нибудь камень.
– Молодой человек, – наставительно сказал он. – Я до конца не уверен даже в самом обряде. Он должен помочь, да, но... сами понимаете. Такого ещё никто никогда не делал.
– Вообще, Лёш, – добавила девушка, – тебе самому было бы неплохо переодеться, ты джинсы свои видел? Да и мне не помешает новая футболка. Бельё опять же...
Последнее она проговорила очень тихо, так, чтобы услышал только я.
– Ну да, вариантов у нас немного, – согласился я. – Хорошо, давайте чуть позже сходим пообедаем, в три часа здесь будет менеджер из турагентства. У него как раз спросим, где тут ближайший магазин со шмотками.
– Вот и отлично! Люблю ходить за обновками! А теперь, с твоего позволения, я пойду в душ, – Кристина кокетливо улыбнулась. – Зайдёшь попозже?
Она закрыла за мной дверь, но я успел увидеть недовольный отцовский взгляд.
В целом день прошёл спокойно. Еда в местном ресторане оказалась вполне сносной, приехавший с договором молодой парнишка – дружелюбным и разговорчивым, а цены в торговом центре поблизости – более чем демократичными. Правда, за нами увязался Семён и крайне придирчиво подбирал гардероб, из которого будет состоять его будущее тело. Я сменил джинсы и ветровку, Кристина набрала футболок на нас двоих. Конечно, не обошлось и без новой клетчатой рубашки для профессора. Немного подумав, купил тёплых вещей и всякой мелочи в виде трусов, носков и всё сложил в купленную ещё одну спортивную сумку. Разделить оружие на две части показалось мне хорошей идеей. Чем таскать наш арсенал весь поход по очереди, проще разложить его по сумкам.
Вечером мы выписались из гостиницы и погрузились в приехавший за нами минивэн. Такой же, как привёз нас сюда, только тёмно-синего цвета, с переделанными задними рядами сидений для более комфортного путешествия. Водитель вкратце описал предстоящий маршрут. Днём, около часа, мы должны были приехать в Тюнгур, где нас встретят два проводника на внедорожниках, которые отвезут группу к подножию горы. Дальше по желанию: можем просто встать лагерем на несколько дней или начать восхождение. Большую часть микроавтобуса занимали походные рюкзаки и коробки с продуктами. Голодать не будем, уже хорошо.
Учитывая, какими напряжёнными были последние сутки, едва мы выехали из города, как все начали потихоньку засыпать. Я понятия не имел, что нас ждёт, поэтому тоже решил хорошенько выспаться. Погрузившись в лёгкую дремоту, выскользнул из тела, чтобы проведать перед сном Семёна. Меня ещё тревожил тот его внезапный приступ «оранжевого бешенства», но вроде бы всё было в порядке. Чувствовал он себя отлично, хотя заметно нервничал. К поведению профессора у него претензий не имелось, но вот сомнения в успехе обряда появились.
– Не знаю, Лёх, а вдруг не получится? Чё тогда будем делать? Сам же видишь, этот грёбаный культ по пятам за нами идёт.
– Ты спроси что полегче. Откуда я знаю? Пока план такой, а дальше по обстоятельствам. В горах поселимся, пускай ищут. А если сунутся, такую встречу устроим – кровью срать устанут. Сколько мы уже гончих положили? Даже с этим, как его, Молохом-хуёлохом справились. Хорош паниковать. Из дурки выбрались, здесь тоже как-нибудь выкрутимся. Усёк, Васёк? Не бзди.
– Усёк, старший, – он усмехнулся. – Ладно, спи давай. Посторожу пока.
Я послал ему воздушный поцелуй, получил в ответ поднятый средний палец, вернулся в тело и крепко заснул.