Самый длинный организм на планете - 45 метров!
Сифонофора аполемия (Apolemia uvaria) не укладывается в рамки привычных биологических стандартов, согласно которым крупное животное должно обладать единым сердцем, парой глаз и монолитным скелетом. Этот обитатель глубоких вод Мирового океана официально удерживает статус самого длинного живого организма на планете, оставляя далеко позади синих китов и гигантских медуз. Общая протяженность этой чешуйчатой ленты достигает… сорока пяти метров! Что сопоставимо с высотой пятнадцатиэтажного дома.
Природа создала этот подводный феномен по принципу модульного конструктора. Аполемия - вовсе не индивидуальный червь, а колоссальная коммунальная республика, собранная из миллионов специализированных организмов-зооидов. Каждый такой живой кирпичик намертво прикреплен к общему центральному стволу, сквозь который проходят общие нервные пути и питательные каналы. Жить самостоятельно эти полипы не умеют - они настолько глубоко распределили между собой обязанности, что превратились в единую живую фабрику, где одни модули отвечают исключительно за движение, другие работают ртами, а третьи формируют оборонительный периметр.
Навигационный и двигательный комплекс этого поезда расположен в самом его начале. Там сидят ровные шеренги прозрачных плавательных колоколов (нектофоров), которые непрерывно пульсируют, выталкивая воду и утягивая за собой всю бесконечную белковую гирлянду. Вся остальная часть аполемии представляет собой тончайший, глянцевый канат буровато-белого цвета, от которого во все стороны отходят миллионы микроскопических щупалец. Под водой эта конструкция выглядит как гигантская, светящаяся в полумраке спираль, лениво дрейфующая в толще воды на глубине сотен метров.
Её щупальца густо усеяны стрекательными клетками, заправленными сильнейшим коктейлем из нейротоксинов. Разворачивая свою сорокапятиметровую сеть среди океанических течений, сифонофора превращается в непреодолимую стену смерти для мелкого криля, глубоководных креветок и мелких анчоусов. Стоит неосторожному рачку задеть прозрачную нить, как костяные гарпуны клеток намертво фиксируют добычу, мгновенно парализуя её нервную систему. После этого ловчие модули сокращаются, передавая еду в ровные ряды питающих ртов-желудков, которые переваривают обед прямо в открытом море, распределяя питательный бульон по всей длине колониального государства.
За деторождение в этом поезде отвечает отдельная каста полипов - гонозооиды. В определенные периоды, синхронизированные с глубоководными течениями, они выбрасывают в толщу океана миллионы микроскопических половых клеток.
После оплодотворения в воде формируется крошечная плавающая личинка. Едва закрепившись в толще воды, этот эмбрион запускает уникальную программу непрерывного почкования - он начинает бесконечно делиться сам в себя, но новые модули не уплывают, а остаются намертво прикрепленными к центральной оси. Первые отпрыски трансформируются в пульсирующие двигательные колокола, следующие вытягиваются в бесконечные ядовитые нити, а третьи открывают свои гастрономические рты. Молодая аполемия включает свои живые двигатели и отправляется в свое бесконечное кругосветное плавание по океанским безднам, отращивая свои сорок пять метров живой ткани.




