Ответ на пост «Пробуждаем воображение №3»
Буду краток.
Буду краток.
Великолепный был план, надёжный, как швейцарские часы... И где же мы тогда могли ошибиться?
Конечно, произошедшее на данный момент совсем не укладывается в моей голове. Но, по крайней мере, за меня все уже решили умные головы, в то время как сейчас я просто выполняю задачу спасения человечества из этой запутавшей нас временной ловушки. Осталось лишь начать отсчёт...
**********
Всё произошло пару лет назад, когда околоземные телескопы зарегистрировали загадочные фиолетовые вспышки на небольшом (по галактическим стандартам) расстоянии от Земли. За вспышками, о которых даже не успели рассказать всему миру, последовало еще более необычное событие: радарная сеть дальней космической связи зарегистрировала всплеск радиосигналов с настолько сильной интерференцией, что расшифровка полученных сообщений стала не то что практически невыполнимой, а полностью невозможной, не говоря уже о хоть каких-то попытках различить хотя бы отдельные фрагменты сигналов. Затем космическое пространство взыграло вновь яркими вспышками красно-фиолетовый оттенков и резко наступило зияющее молчание. Радиосигналы исчезли столь же внезапно, как и появились, словно ничего и не произошло.
Началось что-то невероятное... Хотя я и наблюдал за миром лишь через экран телевизора, находясь в затворках космической лаборатории, но волны возмущения и недоумевания быстро пронеслись по всей планете. Особенно сильными они стали после публикации изображения странного объекта, оставшегося после второй волны вспышек, который удивительно напоминал космический корабль.
Мнений было очень много. Одни утверждали, что это иные цивилизации с других планет, другие же предсказывали наступление ещё одного апокалипсиса, в то время как третьи привязывали к этому представителей масонов, рептилоидов и даже почему-то русских...
По ТВ тогда начали говорить, что по расчётам учёных сам объект находится на линии апекса нашей солнечной системы и неизбежно, хоть и медленно, начинает приближаться к нам. Мир затаил дыхание, трансляция наблюдения за космическим судном велась 24/7, строились теории одна круче другой. Но... Время шло, пролетали недели, а неопознанный объект всё так же продолжал медленно плыть в космическом пространстве, при этом не оставляя никаких следов тепловой активности. А про сильный, как в дальнейшем оказалось, радиоактивный след корабля вообще старались не говорить. Нечего лишний раз народ волновать, и так хватало поводов для сплетен.
В то же время на международной арене решалась судьба этой загадочной аномалии... Были поставлены перед выбором две альтернативы: уничтожить объект до его приближения к Земле из-за большой опасности столкновения, или же организовать миссию для захвата и транспортировки судна на нашу планету с целью последующего исследования во благо всего человечества.
Решение было принято удивительно быстро, особенно когда всемирно известный миллиардер выступил в качестве гаранта и спонсора экспедиции по транспортировке корабля. Он установил всего лишь одно условие - инопланетный корабль не должен принадлежать ни одной конкретной стране. По его мнению, мир и так находился на пороге ядерной войны, и он не желал, чтобы это судно стало источником ещё большего напряжения между ядерными державами.
Подготовка к миссии и сама транспортировка "неопознанного дрейфующего объекта" велась чуть больше года. Сам корабль было решено "приводнить" в Тихом океане, при этом власти Китая настойчиво предлагали в рамках единой цели пригнать свой плавучий полигон для защиты человечества от возможных опасностей, если всё же с судном пойдёт что-то не так. Это был огромный плавучий остров, диаметр которого достигала полтора километра. Его защитным покровом служил энергетический купол, надежно оберегающий его как снаружи, так и изнутри.
По прибытии на Землю, первые кадры доставленного корабля вызвали шок: это был огромный серебристый космический корабль с явными признаками повреждений. Из правой стороны его корпуса выглядывал более мелкий корабль, окрашенный в темно-синий цвет. Казалось, словно они каким-то образом переплелись и слились друг с другом, нарушая все законы физики. Такой несбалансированный корабль был полностью непригоден для преодоления даже планетарной гравитации, не говоря уже о возможности совершать космические перелеты.
Дальнейшие события начали принимать просто стремительные обороты. Невероятные сенсации шли одна за другой.
Сначала удивил Китай, объявив, что плавучая платформа одновременно является трехмерным сканером, и китайские власти очень сильно настаивали на его использовании перед расконсервацией корабля.
Затем энтузиасты и канспирологи сумели на фюзеляже серебристого корабля найти еле заменую, почти стершуюся надпись "U.S.A".
Что сразу началось... И официальные заявление властей США, что это секретная разработка Америки под руководством НАСА, и что прежние договоры теперь анулированы, так как это не инопланетный корабль, да и вообще, не должен Китай совать свои руки в чужие разработкам.
Китай в свою очередь объявил, пусть США забирает свое, но перед этим объяснит, каким образом на их судне в кабине пилота был обнаружен практически невредимый скелет,полностью состоящий из полимерных материалов? Не нарушает ли Америка свою же доктрину, запрещающую выращивание клонов? Да и вообще,темно-синий корабль принадлежит Китаю, на него уговоров никаких не было. Да, мы запустили внутреннюю ОС корабля. Да, там шифровка. Да, она похожа на китайский. Нет, надписи U.S.A там не было. Остальное - без комментариев.
Так что на счёт скелета они попали в самую точку. Это всё, что осталось от такого же как я. Мы - лучшие солдаты, которые выдерживают нечеловеческие перегрузки и погодные условия. Хотя нас постоянно учат называть друг друга братьями, но мы все - клоны. Не имеем имён, лишь порядковые номера, не имеем человеческих слабостей, находясь в искусственном теле, не имеем себя, выполняя любые приказы... Живые роботы в человеческом обличии.
Так началась великая гонка. Мы, как будущие пилоты межзвездных кораблей, сразу же оказались в самом эпицентре подготовки. В этой роли от нас требовалось совсем немного: следовать приказам, запоминать все инструкции и научиться справляться с нештатными ситуациями. Как работают двигатели и особенности их функционирования - это уже забота ученых. Мы лишь знали, что солнечная система вращается вокруг центра галактики, а наши корабли, будучи особенными технологическими машинами, способны создавать своего рода просвет в пространство-времени. В зависимости от координат, заданных во встроенном компьютере, эта "дыра" меняла текущее местоположение корабля в пространстве-времени. Главное - верно рассчитать нужные параметры и координаты. Если ошибиться в расчётах, то ты или безнадёжно отстанешь от солнечной системы, или же будешь ждать, пока она тебя нагонит, всё просто. И почему же та катастрофа произошла так недалеко от Земли?
Сам процесс испытаний был увлекательным: корабли только отделялись от площадок запуска, как их точная копия мгновенно появлялась в околоземной орбите из фиолетового пролома. Таким образом, результаты были видны ещё до начала самих испытаний. Однако с каждым разом испытания становились все более сложными и иногда даже неудачными для участников. Оказалось, что ни одно живое существо не может перенести такое резкое перемещение данного разлома. Это заставляет меня все больше верить, что нас создали именно для этого. В то же время Китай выбрал другой путь - они активно начали использовать беспилотные системы, которые были полными копиями того темно-синего корабля.
План руководства был довольно прост - достигнуть места первого крушения двух кораблей, попытаться связаться с "нашим" судном из будущего, предупредив его о неминуемой гибели. Если ничего не получится, то зафиксировать все происходящее и вернуться в настоящее время, чтобы сообщить руководству о произошедшем. Всё оборудование подготовлено, всё рассчитано и тысячу раз перепроверено. Не было никаких рисков в этой миссии. Так думали многие, однако, всё пошло не по плану...
– 415-й, это база! Ответьте!
– 415-й на месте! Слышу вас хорошо.
– Как обстановка?
– Готов провести прыжок. Все системы в норме.
– Подтверждаю, 415-й. Готовься к прыжку. Сделай всё возможное, солдат! Собери данные и вернись обратно для доклада.
– Будет сделано, сэр!
– Удачи, сынок.
– Начинаю обратный отсчёт. 3...2...1...
Окружившая корабль пульсирующая энергия окутала меня волной ярких искр и фиолетового сияния. Мгновение непрерывного напряжения и вуаль реальности расщепляется перед моими глазами. Мир вокруг оказался настолько нестабильным и фрагментированным, словно меня поместили в вакуумный психоделический калейдоскоп. Кости трещали, словно хотели вывернуться наизнанку. Глаза готовы вырваться из орбит, разбрызгав своё содержимое по и так небольшой кабине моего корабля. На секунду я подумал, что очень рад своему искусственному телу.
А дальше всё пошло как в замедленной съёмке... Яркая вспышка света, и внешний мир снова охватывает меня, возвращая к нормальной реальности. Но что-то было не так. Одновременно с моим появлением, в такой же разрушительно яркой вспышке, охватываемой окружающее пространство, появилась полная копия моего корабля, несущегося мне на встречу... Страх захлестнул меня. И в безудержной попытке связаться с ним, я вдруг ощутил дикий писк в ушах. Пилот второго корабля пытался сделать тоже самое! Радиоволны, отражаясь друг от друга из-за разломов в пространстве, начали искажаться. Каждая отраженная волна становилась все сильнее и проникала в мои уши, словно злобный хор невозможных звуков. Моя голова была охвачена болью, и я попытался сжать их, чтобы остановить эту пытку, но лишь почувствовал тёплые липкие струйки, которые медленно текли по щекам и руках. Не может быть, я сам же стал причиной катастрофы? До столкновения остались считанные секунды, я не успею отойти от курса. Всё кончено.
И тут раздался взрыв! Не веря своим глазам, я с ужасом наблюдал, как полная копия моего корабля мгновенно сминается в крохотный шар, словно попав в эпицентр чёрной дыры. И лишь тогда я краем глаза увидел, как рядом со мной из ещё не полностью закрывшегося портала стреляет гравитационными снарядами маленький тёмно-синий корабль. К чёрту на возмущения гравитации, к чёрту на расстояние от кораблей, к чёрту на возможную нестабильность портала, к чёрту на регламент безопасного прыжка... Надо. Доставить. Доклад.
Сверкнула новая вспышка и на границе моего затухающего сознания возникала лишь одна мысль, бешено стучавшая набатом в моём умирающем мозгу. Выжить! Выжить! Выжить! 3...2...1...
**********
Этой ночью орбитальные телескопы зафиксировали серию вспышек фиолетовых оттенков, происходящих в районе созвездия Геркулес. Подробная информация об их природе или происхождении пока неизвестна. Проводятся дальнейшие исследования для выяснения причин и их возможного влияния на окружающие объекты.
Чужая воля накатывала волнами, размывая мир перед глазами, но потом возникала фиолетовая вспышка, и сознание возвращалось в норму. С каждым разом периоды «ясности» между помутнениями становились короче. Несмотря на старания ведьмы, времени у меня было мало.
Я шел по следу мокси – некрупной и весьма ловкой породы оборотней – и встретил ее очень скоро. Грациозная черная с подпалинами хищница сразу же бросилась в атаку при моем приближении. Сейчас я был быстрее людей, но горло от острых зубов едва успел спасти. Мокси нападала снова и снова, давая возможность изучить ее довольно однообразную тактику. Я расслабился: уровень угрозы едва ли перевалил за «черта». Не атакуя, а лишь отскакивая, чтобы переигрывать не столько ее, сколько самого себя, я пытался уклоняться в самый последний момент. Наконец решив, что смог показать себя везучим слабаком, я кинулся наутек в сторону логова.
Хищница настигла меня в считанные мгновения, и мне пришлось-таки проявить мастерство, не просто спасая лапу от укуса, но и хорошенько лягнув волчицу в морду. Она взвизгнула и немного отстала. Неожиданно я почуял впереди другого волка – рэйджа, но не вожака. Он двигался мне наперерез, потом резко повернул к логову. В надежде, что остальные справятся, я дождался очередной атаки мокси и, крутнувшись юлой, сам вцепился ей в загривок.
Воля вожака мешала мне все чаще, я чувствовал, что мне нужно обращаться обратно, но не мог сделать этого в середине боя. Мокси была всего лишь быстрее, я – сильнее и опытнее. Но, несмотря на то, что драка в волчьем облике заточена больше на реакцию и довольно проста в техническом плане, мне просто не было: я получил пару чувствительных укусов перед тем, как покончил с соперницей. Ее предсмертный вой, переходящий в человеческий крик, разнесся по округе. К сожалению, его окончание потонуло в другом вое – победном. Кто-то из охотников был убит.
Прислушаться и понять, кому из волков принадлежал знак триумфа и где он примерно находился, возможности не было: воля вожака грозила сломить меня повторно, пришлось срочно трансформироваться. Охота близилась к финалу, общее напряжение нарастало, но, восстановив облик и побежав к логову, я все же не мог не посмеяться над тенями, идеально прикрывшими мой пах. Каждый раз веселило.
За несколько секунд до того, как я выбежал на каменистый берег и увидел, что происходит, оглушительный выстрел и последовавший за ним звере-человеческий рев возвестили о нашей победе. Судя по всему, все прошло по плану: серебристая туша оборотня, запутавшегося в сети, валялась прямо перед МаркомХ, из ствола пушки «Былых времен» шел дымок, тело зверя начинало уменьшаться, принимая человеческие черты. Все были живы, и из этого следовало, что смерть настигла арлекина с платиновым значком.
У меня не было детей, но, глядя на новичка, я ощутил поистине отеческую гордость. Его лицо выражало уверенность и самодовольство, как, впрочем, у всех странников, руки держали красивое оружие, словно на параде, красный плащ развевался на ветру. И все это на фоне заката – когда остается один волк, всегда закат. Зрелище достойное быть увековеченным в краске!
Но тут у МаркаХ за спиной, на прикрывающем вход в логово камне, словно начала расти тень. Огромная черная тень со злобным красным глазом, ощеренной пастью и небольшими торчащими ушами. Как и все рэйджи, он был раз в пять крупнее среднего охотника, имел широкую грудную клетку и сильные передние лапы, куда больше напоминающие мохнатые человеческие руки. Но ЕГО образу, как ни одному другому рэйджу, соответствовали многочисленные шрамы и сверкающий молочным бельмом слепой глаз. Я встречал только одного зверя, который, невзирая на размер, был способен незаметно подобраться к четырем охотникам.
Мои ожидания оправдались: за спиной МаркаХ стоял сам Вельзевул.
Новичок удивил нас всех: еще до того, как Атланта, бросив теперь ненужное колдовство, крикнула «Сзади!», он уже начал разворачиваться, прицеливаясь. Ствол «Былых времен» уперся Вельзевулу в живот. У меня перехватило дыхание… Выстрел!
– Промазал! Как ты смог промазать?! – вопль Бруснички прозвучал тихо после оглушительного грохота пушки.
То ли МаркаХ подвела мораль, то ли действительно дрогнула рука при виде нависающей над ним твари, страшной, как сам дьявол, но он промахнулся. Если честно, я не был уверен, что даже выстрел из пушки «Былых времен» мог сильно навредить Вельзевулу. Последний, кстати, ошибок не прощал: голова новичка целиком скрылась в огромной пасти, а потом отделилась от тела вместе со значительной частью позвоночника. Оборотень выпрямился и, глядя на нас, плотнее сомкнул челюсти. Раздался хруст, из пасти брызнула кровь, половина тела в обнимку с пушкой повалилась на землю, моя мораль разом упала где-то на четверть.
Пока я подбегал к своему имуществу, прикрывал наготу и вооружался, ведьма обходила оборотня по дуге, рисуя в воздухе какие-то руны, и, как мантру, повторяла «твою мать, твою мать, твою мать», а Барон снова и снова нажимал на спусковой крючок «Святой Марии». Но поток его пуль и чуть позже добавившийся к нему град болтов из моего арбалета встречали лишь воздух: оборотень передвигался слишком быстро и, казалось, в совершенно случайных направлениях. Одним из огромных прыжков он сбил с ног ведьму, навалившись на нее всеми четырьмя когтистыми конечностями, и затем с силой оттолкнулся от тела. Этим он почти убил ее и не дал завершить заклинание, после чего ловко взобрался по стволу и скрылся в верхушках сосен.
Да как рэйдж может быть таким проворным?!
– Нормуль, – заверила Атланта и встала. Разведя руки, она прочитала исцеляющее заклятие, тратя, судя по грустнеющей живности в волосах, последние остатки сил.
– Ты его чуешь? – спросил Брусничка, глядя вверх и то и дело разворачивая корпус.
– Если я скажу, что он где-то над нами, тебя это устро…
Договорить я не успел, зато успел отпрыгнуть: когти мохнатой твари врезались в землю в полушаге от меня. А вот на удар наотмашь вовремя среагировать я не смог, опрокинувшись и проехавшись спиной по камням. Чудовище тут же оказалось сверху, и мне только и оставалось, что кое-как подставлять под зубы арбалет и надеяться на команду.
– Кажется, самое время доставать козыри!!!
С этим криком Барон прыгнул на спину волку, вогнал ему под лопатку кинжал и выстрелил в затылок из «Марии». Вожак взвыл и, отпустив меня, принялся стряхивать следопыта. Зная, чего от меня ждет Брусничка, я откатился в сторону настолько быстро, насколько позволяли раны. Под лапами оборотня остался мой подарок. Конечно, в своих мечтах я не помирал, побеждая Вельзевула, но, если говорить об этом волке и ситуации, в которой мы оказались, забрать тварь с собой на тот свет выглядело прекрасным вариантом.
Я не видел, что происходило у меня за спиной, но по смеху Барона догадался: Вельзевул заметил свою и мою погибель. Райские горны и ангельский хор, белый свет, застилающий все на свете… И вдруг вновь расплывающийся перед глазами лес.
– Я жив! Я ЖИВ!!! Я ЖИ-И-И-И-И-В!!! – исступленно завопил я. – Одно очко осталось! Одно! Это очень хорошо! Очень здорово! Я счастлив!
Чем человечнее волк, тем меньший урон ему может нанести святая граната, но все равно такой, что мало не покажется. Ее опасность для зараженных трудно переоценить, а для рэйджей – самых физически сильных и самых «волчьих», «демонических», в общем, крайних по шкале, на другом конце которой люди, – нет ничего страшнее этого оружия.
Продолжая не верить в свою удачу, я встал и повернулся к месту взрыва. Из-за искалеченной головы все то и дело расплывалось, но открывшаяся сцена впечатляла. Огромная обгоревшая туша, от которой шел дым, придавила Брусничку. Торчащие из-под тела оборотня голова и руки следопыта были кошмарно изуродованы, но не гранатой: для людей она была не более чем световой. Вельзевул многое успел за секунды, потраченные на мою атаку.
Первой засмеялась Атланта, потом Барон. Я тоже начал смеяться, игнорируя странную тревогу. Чего-то не хватало. Старик, который должен был вот-вот явиться за нами, опаздывал – это случалось. Тем более, нас вначале было аж семеро. К сожалению, мысль о том, что последний волчий вой не разлился по округе, пришла ко мне ровно в тот момент, когда Вельзевул поднялся.
Он выглядел жутко. Действительно, жутко. МаркуХ повезло, что он этого не увидел. Половина морды представляла собой голый череп, одна из передних лап безвольно болталась, держась на нескольких сухожилиях и клочке шкуры на уровне плеча, а вместо кожи и шерсти на брюхе и груди – кровоточащая обугленная корка. Вельзевул был страшен и очень зол.
Я еще даже не успел подумать о том, что собирался предпринять, а оборотень уже добил Барона Брусничку и повернул ко мне свою изуродованную морду. Будто изувеченного ВСЕГО было недостаточно, меня еще и сковал ужас.
– Пилохо. Я в ступоре!
В Стране оборотней ты поистине учишься радоваться мелочам. В данной ситуации я был доволен, что, когда меня полностью парализовал страх, мое лицо оказалось повернуто в нужном направлении, и я смог увидеть, как ведьма не теряла времени зря. Стремглав она бежала к безголовому телу в красном плаще, а точнее, к огромной пушке, в которую оно вцепилось. Оружие исчезло из мертвых пальцев и спустя мгновение возникло в руках ведьмы.
С криком «Да сдохни, наконец!» – она развернулась в сторону несущегося на нее огромными прыжками зверя, но выстрелить не успела. Из-за черной, покрытой тлеющим мехом спины я не увидел концовку, однако пушка отлетела далеко в сторону, а звук треснувшего камня на браслете подтвердил наихудшие опасения. Мне оставалось только стоять и слушать пробирающий до глубины души хруст и мерзкое чавканье, с которыми зверь лакомился мутировавшей от экспериментов плотью ведьмы, исцеляющей нелюдей лучше другого мяса.
Стоило моей пошатнувшейся психике прийти в норму и позволить мне двигаться, я тут же побежал во всю прыть, на которую было способно искалеченное, медленное, плохо управляемое тело, к призывно блестящей пушке «Былых времен». Я должен был успеть! Иначе…
Не понимая, почему огромная рычащая тварь не попыталась прервать мой нелепый забег, я схватил легендарное оружие, и оно развалилось на две бесполезные половинки. Дела становились совсем плохи: Вельзевулу достаточно было дотронуться до меня, чтоб пережить еще одну охоту, и он, получив от трупа Атланты все, что мог, двинулся в мою сторону.
Зверь все еще выглядел раненым, но уже не напоминал пережаренный и наполовину сервированный кусок волчатины. Пора было доставать из рукава второй козырь, хоть я и никогда ничего подобного не использовал и имел очень смутное представление о том, как это сработает.
Иногда после успешной охоты в заброшенных строениях охотники прихватывают с собой случайные вещицы. Обычно это нечто полезное или, по крайней мере, дорогое. Но в одном случае из сотни находка может оказаться бесценной, как, например, доставшийся мне уголь из праха Паллидия Мученика – артефакт, который должен «создавать защиту от любого зверя лютого». А уж продать его можно было за столько, что хватило бы на полноценный боевой сет имперского ассасина.
Жаль было тратить древнейшую редкость, но когда еще, если не в бою с Вельзевулом? Я применил артефакт, сев и начертив вокруг себя линию. Уголь словно прорезал землю, рассыпаясь в борозде, и к концу рисунка у меня в руке осталась только черная пыль, которую тут же унесло ветром.
Я выпрямился, поглядел на медленно приближающегося огромного монстра и почувствовал себя полным дураком, который в бою с настоящим чудовищем вдруг решил, что он «в домике». Защита не проявлялась никаким образом: не было переплетающейся сеточки молний, золотистой, перламутровой или какой другой вуали или хотя бы подрагивания воздуха. Вообще ничего!
Оборотень остановился перед кругом и посмотрел на меня, возможно, с недоумением. Я бы на его месте точно недоумевал. Вельзевул сделал еще один шаг и уперся в невидимую стену. Внутри у меня все ликовало, но я не рисковал даже шевелиться, ведь имел дело с волком уровня угрозы «султан демонов». Оборотень медленно обошел преграду на задних лапах, ведя когтями передних по моему магическому убежищу. Ни звука, ничего, словно он просто рассекал воздух.
Волк многократно пытался пробить стену, укусить ее, наскакивал со всех сторон, даже прыгал сверху, однако врезался в преграду на любой высоте. При каждой попытке у меня замирало сердце, но вскоре я успокоился: мы оба поняли, что оборотню защиту не преодолеть.
– Заканчивай, псина! Этот круг начертан прахом самого Паллидия Мученика, ни одному зверю не перешагнуть через него. Но если хочешь развлекать меня своей искусной пантомимой, можешь продолжать, – сказал я наиболее высокомерным тоном и напыщенно рассмеялся.
Красный глаз заблестел совсем уж по-страшному, будто наливаясь самим адским огнем. Это был, без сомнения, прилив ярости. Отсюда следовал неутешительный вывод: нас он разметал даже без усиления. Нанеся ряд ударов, один вид которых уронил мой боевой дух, и, не приблизившись к цели, Вельзевул обрушил свои когтистые кулаки на почву перед начерченной линией. Огромная черная тварь решила подойти к проблеме кардинально: если тебе мешает что-то на земле, то нужно убрать землю.
Речной берег содрогнулся, трещины разбежались во все стороны, закачались близстоящие деревья, однако, нарисованный круг сохранил абсолютную четкость.
Наше дальнейшее противостояние носило комичный оттенок. Я не рисковал выходить, а он не мог войти.
Оборотень испробовал все свои атаки, комбо-атаки и супер-комбо-атаки; я истратил все арбалетные болты и метательные ножи и, отчаявшись, пустил в ход камешки, монетки и непонятный оранжевый мох. Но, даже если бы Вельзевул стоял смирно и все мои снаряды достигли цели, этого все равно оказалось бы мало, чтобы его завалить.
Ну почему волк не получал урона при соприкосновении с невидимой стеной?!
В конце концов, оборотень задрал лапу и нассал на круг. На самом деле, если бы это могло размыть линию и поломать защиту, было бы просто обалденно, и Страна оборотней перешла бы на какой-то совершенно новый уровень. Но, как и ожидалось, довольно грубый жест ни к чему не привел.
– Случаем не собираешься сдаваться? – спросил я, понимая, что волк мог бы задать мне такой же вопрос. Ничьей быть не могло.
Я рассеянно бродил взглядом по себе и окружению, пытаясь найти хоть какие-то идеи. И действительно нашел, когда мой взор уперся в полный треснувших камней браслет. Ну конечно! Помощь.
Я расстегнул украшение и показал его лежащему на пузе и игриво виляющему хвостом монструозному волку, после чего кинул под ноги. Медная объемная гравировка тут же начала отделяться от основы бесчисленными лапкам. Гладкая металлическая поверхность разделялась на множество наскакивающих друг на друга пластин, под которыми щелкали крошечные шестеренки, до тех пор, пока браслет не стал механической сороконожкой. Маленький неживой помощник каждого охотника без каких-либо трудностей зарылся в каменистую землю.
– Может, я и не получу славы и денег, но я могу призывать помощь снова и снова, пока целая охчень впечатляющая армия не надерет твой мохнатый зад. А я с удовольствием полюбуюсь на это.
Вельзевул отнесся к моей речи довольно странно: встал на четыре лапы и несколько раз прыгнул из стороны в сторону, словно собака, упрашивающая кинуть ей мячик.
Пока механическая сороконожка не вынырнула из почвы у меня под ногами, мы с оборотнем дразнили друг друга буквально всеми жестами, какие только были нам доступны. Я подобрал затейливое изобретение, и насекомое замкнулось у меня на запястье медным браслетом, украшенным девятью драгоценными камнями.
Я издевательски развел руки:
– Ну что, Вельзевул? Еще девятерых в одиночку завалишь? С неполным-то здоровьем?
Я мог поклясться, что эта огромная тварь начала лыбиться. То есть я знал, что они так не умеют: могут попрыгать, повилять хвостом, оскалиться, но не улыбаться. Но мне все-таки показалось, что…
Вельзевул словно начал ссыхаться, густой черный мех втягивался, морда укорачивалась, и происходили прочие изменения, которые могли происходить со многими оборотнями, но с рэйджем – никогда.
Тем не менее Вельзевул продолжал трансформацию, пока не предстал передо мной в образе высокого широкоплечего мужчины, не обделенного растительностью ни на лице, ни на теле, обнаженного, но с благопристойной тенью между ног. Черные волосы и рассекающий белый глаз шрам вкупе со многими другими рубцами и свежими ранами напоминали о его ином облике. Он – уже безо всяких «казалось» – расплылся в страшной улыбке и шагнул внутрь круга, будто тот был не больше, чем просто рисунком.
Я не успел опомниться, как мускулистая рука схватила меня за горло и оторвала от земли. Происходящее далее я видел со стороны: мужчина в монашеской рясе с заостренными ушами щерится клыками и пытается разжать пальцы, сдавливающие его шею, дрыгает оторванными от земли сандалиями. Потом резко замирает – его руки и ноги безвольно обвисают, а голова отклоняется набок.
Не успел я подумать, что все выглядело довольно невинно, как Вельзевул не по-человечески широко раскрыл рот с заостряющимися зубами и откусил почти все лицо охотника. Возникшая надпись «Вы мертвы» не дала полностью насладиться картиной, ставшей черно-белой.
Как это случилось?!
Мне было плевать на статистику и полученные утешительные награды, которые я мог распределить между другими своими охотниками. Я вырубил всю технику значительно грубее, чем устройства того заслуживали, и вылетел из комнаты, привычно стукнувшись о дверной косяк: голова после «Страны оборотней» кружилась почти всегда. Некоторое время я просто метался по дому, ругаясь с несуществующими собеседниками, а звонок от Макса, Барона Бруснички, лишь подлил масла в огонь. Первую минуту разговора тот только истерично ржал и повторял что-то невнятное о моих козырях и Вельзевуле, сделавшем «это снова».
Когда мы оба справились с эмоциями – по крайней мере, Макс, во мне-то злость еще клокотала – мы, не прерывая связи, начали выяснять, что произошло. Поиск информации быстро поднял мне настроение: все же я обожал «Страну оборотней». С ее вечно меняющимися фишками и нюансами, забавной цензурой, строгой политикой запрета внеигровой коммуникации и всеми глупостями вроде той, что волки не слышат речи охотников, но слышат хруст веток у тех под ногами.
Оказалось, что рэйджи могут уменьшить свой штраф к трансформации после семьдесят пятого уровня – уровня, разграничивающего «демона» и «султана демонов», сопоставимого по прокачке с платиновым значком охотника. При условии, если в Разрушенном Замке, куда еще надо умудриться попасть; в алхимической лаборатории, которую могут открыть только охотники-оккультисты, найдут Амулет Человечности и сожрут его на теле какого-нибудь несчастного.
У меня в голове пронеслось смутное воспоминание двухнедельной давности: выкрик о том, что в лаборатории произошло что-то странное. Но я тогда был слишком уставшим и особо не слушал… Еще немного поболтав с Максом о том о сем, мы договорились в скором времени обязательно встретиться вживую. Потом я пошел готовить обед.
Когда я философски рассуждал о смертельной для человека дозе соли, у меня за спиной по полу застучали босые пятки. Саша стукнулась о косяк и, немного шатаясь, засеменила ко мне. Она выглядела сонной и мило щурилась, отходя от виртуальной реальности. Я прижал к себе ее пухленькое драгоценное тело, чувствуя горячий воздух от ее дыхания на своей груди.
– Не проиграла? Просто перерыв? – спросил я, немного покачиваясь из стороны в сторону в объятиях. Она закивала. И хотя Саша все еще прятала лицо в моей футболке, я мог поклясться, что паршивка выглядела очень довольной.
– Это немыслимо, – продолжил я. – Чтобы научиться трансформации для рэйджа, столько всего надо было сделать. И не ври мне, что все произошло случайно, а ты никаких гайдов не смотрела и ни с кем не договаривалась.
– Не-а. Все само получилось, – тихо ответила Саша куда-то в область моего солнечного сплетения.
Я начал гладить ее по голове, по светлым волосам, заплетенным в две растрепанные косы.
– Когда-нибудь я тебя завалю, – твердо сказал я.
Саша подняла голову и уперлась в меня подбородком. Я никогда не мог наглядеться на это круглое лицо, серые глаза, чуть вздернутый нос. Она выглядела особенно красивой, когда была счастлива. Саша улыбнулась и произнесла самым любимым голосом на свете:
– Даже не надейся. Кишка тонка.
Этот и другие рассказы Анастасии Голиковой (меня ^_^) в бесплатном сборнике "Истории, в которых точно кто-то умрет"
Посты на Пикабу о моем Magnum opus:
Дорогие читатели,
Поведаю вам историю из моей жизни, полную поворотов и неожиданностей.
Всё началось с того, что на нашем маленьком предприятии появился новый сотрудник по имени Иван. С первого взгляда стало ясно - это моя судьба!
Но как подойти, чтобы не выдать своих чувств перед всем офисом? Я начала выискивать поводы, чтобы оказаться рядом с ним: то про документы спрошу, то о кофе попрошу.
Однажды мы застряли в лифте вдвоем после работы. В тесноте и жаре вдруг зазвучали сердца друг о друге... С того дня мы стали встречаться тайком.
Все бы ничего, да только коллеги начали что-то подозревать. То видели нас вместе на обеденном перерыве, то застукали за объятиями в подсобке.
Пришлось рассказать начальству о наших отношениях. К счастью, они не были против, но на всякий случай перевели меня в другой кабинет.
Так роман наш расцвел, как прекрасный цветок. А уж сколько приключений пришлось пережить, чтобы соединить наши сердца!
Был обычный рабочий день. Я сосредоточенно что-то печатала, когда ко мне подошёл Иван и попросил поглядеть на документ.
Его рука случайно коснулась моей, и взгляды наши встретились... А дальше память моя помутилась от страсти!
Как ни странно, мы забыли, где находимся, и начали страстно целоваться прямо за моим столом!
В этот момент в кабинет вошёл начальник. Его рот открылся от удивления, а щёки покраснели.
Настасья Петровна, Иван Сергеевич, вы можете объяснить?! - воскликнул он с раздражением.
Мы опомнились и тут же отскочили друг от друга, красные как помидоры. Пришлось много извиняться...
С тех пор стараемся держать себя в руках на работе. Хотя, признаю, бывает очень сложно!
Друзья, надеюсь, история вас развеселила. А я пойду, пора заканчивать очередной доклад...
Ваша Настя.
Дорогие друзья!
Я решила поделиться с вами секретом своего бодрого нрава. Ведь, не знаю, как у вас, а у меня на душе всегда солнечно.
Во-первых, я стараюсь чаще улыбаться. Даже если грустно, я заставляю себя изображать улыбку - и настроение сразу же меняется в лучшую сторону.
Во-вторых, я устраиваю себе небольшие подарки. Пусть это будет шоколадка или новая книжка - от радости мое сердце теплеет.
В-третьих, я веду дневник благодарностей. Каждый вечер записываю, за что благодарна сегодня. И видишь, сколько хорошего есть на самом деле!
Еще у меня есть хобби, которым я занимаюсь с удовольствием. Пусть это будет вязание, рисование или танцы - они приносят радость.
И, наконец, я стараюсь как можно чаще бывать среди людей. Как говорится, компания друзей - лучшее лекарство от плохого настроения.
Друзья мои, попробуйте эти приемчики - и ваша улыбка никогда не исчезнет с лица! Будьте счастливы!
Ваша Настя.
Дорогие читатели!
В последнее время меня мучила странная тревога, от которой я никак не могла избавиться. Причиной был мой возраст - ведь скоро должна была исполниться тридцатка!
Все говорили, что после этой знаменательной даты жизнь как-то неуловимо меняется. Что стареешь, характер портится, и вообще все катится под откос, как в старой песне.
Я представляла себя в зеркале - с морщинистыми руками и седой прядью в волосах. И сердце сжималось от ужаса. Ведь так легко стать невесть кем - старухой, которой никто не нужен!
Но однажды я просто устала от этих глупых мыслей и решила пересмотреть взгляды. Я поняла, что жизнь не кончается в тридцать - она просто раскрывает перед тобой новые возможности.
Теперь я мудра опытом и спокойна душой. Знаю, что красота заключена не только во внешности, но и во внутреннем мире.
В тридцать мне интересно жить, я вижу много красок вокруг. И мне больше не страшно постареть - ведь это естественный ход времени, а значит, нет смысла его бояться!
Дорогие мои, не тревожьтесь из-за годов. Радуйтесь каждому новому дню - и он принесет вам только счастье!
Ваша Настя.
Великолепный был план, надёжный, как швейцарские часы. Настроить запуск системы регенерации органических тканей после глубокого анабиоза по отпечатку пальца. Это юмор такой или проверка? Зато эндоскелет, подарок от компании покорителям газовых гигантов, в полном порядке. А что может случиться с танталовым сплавом здесь, вдали от Земли, ведь его назначение справляться с агрессивными средами вроде венерианской атмосферы.
На экране тускнеет желтоватое изображение ядовитого спутника Сатурна -- Титана, внешние камеры усиливают отраженный от планеты свет далекого солнца. Адское место, под стать созданиям вроде меня, на Земле таких не станут держать. И правильно сделают. Тотальное изменение физиологии непредсказуемо, от человеческого тела остаются лишь спинной мозг, пара полушарий и модифицированные глаза. Жуткое ощущение -- нестерпимая жажда напоминающая огненную боль. Из-за нее подопытные маргиналы либо сходили с ума, либо в приступе слепой ярости непоправимо калечили себя. Никакой управы и контроля, пока биотехнологи не догадались использовать безобидного интеллектуала с неизлечимой болезнью. Так во второй раз на свет появился я. Лишь одного технологи не учли. Капнув организм поглубже, можно высвободить кое-что скрытое под культурными наслоениями, что-то по-настоящему истинное -- сокровенную животную сторону биологической жизни. Темную и кровожадную по человеческим меркам. Яркую и совершенную по меркам природы.
Желтоватые отблески с экранов освещают танталовый череп. Мой новый череп. Я вижу его через камеру, подключенную к корабельному цупу. Мое сознание надежно укрыто и продублировано в электронной начинке корабля. Уже хорошо, есть за что зацепиться, но это не главное. Главное -- выжить, продолжить существование и борьбу. И упиваться ею -- как же мало я знал о себе раньше.
Но что тут у нас, давай-ка посмотрим по сторонам, оглядимся. Вот электронными сполохами поступают в цуп данные от различных систем, камер и датчиков. Вот память, полная ярких светящихся ячеек. А это центральный процессор, гудит всеми ядрами, щелкает и щелкает переключателями, прямолинейный и ограниченный как кофеварка, кто там боялся ИИ? А вот и защищенная часть системы, она спит и едва мерцает в ожидании правильного кода, вернее правильной последовательности импульсов. Пробуем пощупать -- не пускает. Потому что надежно закрыта от цупа, ведь адекватно оценить обстановку и подать команду сумеет только пилот. Так-так, а как же непредвиденные ситуации? Поглядим. Ага, вот и цепь питания, шипит переполненная холодной энергией, и тут же вторая -- дублирующая. Отключаю первую -- внутренности корабля моментально накрывает черная тень, и снова повсюду вспыхивают огоньки индикаторов, напоминая рождественскую иллюминацию. Дублирующая цепь включается, и корабль продолжает жить. А что будет, если перекрыть сразу обе? Первая цепь скорее всего в приоритете, и цуп просто перезагрузится. Но на доли секунды все порты будут открыты. Тут, главное, не отключиться самому. Но живое имеет одно преимущество, старые религии всегда были правы, воля и выбор -- та самая суть жизни.
Я начинаю впитывать все импульсы из системы, мой блок нагревается и система охлаждения начинает гудеть как кипящий чайник. Ничего, в космосе и не такое бывает, выдержит. Температура доходит до предела, я весь свечусь, вернее излучаю тепло, свет, рентген и только одному Эйнштейну известно, что еще. Словно падший радиоактивный ангел. Вернее освобожденный. Ну что же, теперь я блокирую обе цепи, и тут же все провода и волокна корабля превращаются в темные угольные провалы, совершенно пустые, с прохладным вакуумом внутри.
Быстрее света часть меня проникает в систему регенерации и квантовым скачком замыкает тумблер. Затем я отпускаю цепи питания. Корабль вздыхает и оживает, кабина вновь покрывается огоньками десятков разноцветных индикаторов.
С Рождеством!
“Туру-туру-ту-рум! Туру-туру-тууу-рум! Хост бастерс!” – наверняка вы слышали этот мотив из культового фильма “Охотники за привидениями”. Он вышел в 1984-ом году. А через два года появился одноименный мультсериал.
В начале 90-х сериал добрался до России и сразу стал главным искушением для пятилетнего меня. И в то же время моим самым большим страхом.
Дети 90-х не были избалованы зарубежными мультфильмами. Я с трепетом отмечал каждый новый мультик цветным фломастером в газете с программой передач. За десять минут до начала усаживался перед телевизором, чтобы точно ничего не пропустить.
Часто приходилось досмотреть какую-нибудь передачу вроде “Криминальной России” по НТВ. В ней показывали вещи на порядок страшнее, чем в американских “Охотниках за привидениями”. Но бандитские разборки и расчлененные трупы в окружающей реальности не особо пугали российское дитя девяностых. То ли дело заморские привидения. Я даже брал с собой одеяло, чтобы укрыться им с головой на самых жутких моментах мультика.
Глаза боятся, а уши слушают – в таком режиме я “посмотрел” несколько первых серий. Потом я дошёл до НЕЁ. До шестой серии про домового в шкафу, который стал моим самым большим детским кошмаром.
Суть серии в том, что во вселенной сериала появилось новое чудовище – домовой. Но не такой милый и добрый, как советский домовёнок Кузя. Это была какая-то адская смесь Джокера с оборотнем-козлом. Серое трехметровое нечто с копытами на задних лапах и огромными черными когтями на передних. У него были непропорционально большая голова с широкой пастью и объёмные кроваво-красные губы. С его белых, криво расставленных клыков стекала слюна. В центре больших желтых глазах маленькой точкой зияли алые зрачки. Длинный острый нос, фиолетовые волосы и огромные, торчащие в разные стороны уши завершали зловещий образ.
Эта голова высовывалась ночью из стенного шкафа в детской спальне и пугала американских подростков. На вызов одного из них приехали доблестные охотники за привидениями и установили, что домовой существует в некоем промежуточном пространстве, где не действуют законы физики. Это пространство “открывается” во все детские мира (а значит, и в мою спальню в новосибирской хрущевке). Через него домовой переходит из одного шкафа в другой и питается детскими страхами – чем больше дети пугаются, тем больше доволен этот ненасытный представитель бездуховного западного общества потребления.
В конце серии охотники проникли в пространство домового и с помощью специальной нейтронной бомбы навсегда закрыли чудовищу портал в наше измерение.
Несмотря на хеппи-энд, я не был до конца уверен в своей безопасности. Во-первых, радиуса действия нейтронной бомбы легко могло не хватить, чтобы закрыть портал в далёкой Сибири. Во-вторых, в моей комнате стоял почти такой же шкаф, как в мультике, – с коричневыми раздвижными дверями и круглыми металлическими ручками. Видимо, американские художники-мультипликаторы вдохновились дизайном старенькой квартиры в спальном районе Новосибирска, чтобы сделать серию еще страшнее.
Каждую ночь я часами не мог заснуть – всё смотрел на эти двери в ожидании того, что они откроются, и появится ужасающая голова домового. Многочисленные исследования и простукивания внутренности шкафа при дневном свете не помогли мне усмирить страх.
Телефона охотников за привидениями я не знал. А если бы и знал, то меня бы убил не домовой, а собственные родители. Однажды я попробовал прорваться в эфир передачи “Позвоните Кузе”, и отец долго ругался, когда ему пришёл солидный счёт за междугородние переговоры с Москвой. А тут надо было звонить аж в Америку.
Нейтронной бомбы у меня не было. Как и чёткого плана действий в случае нападения монстра. Единственное, что я предпринял, – это открутил от табуретки массивную деревянную ножку и положил её под кровать.
Той роковой осенней ночью за окном шёл сильный дождь, протяжно завывал ветер, гремел гром и сверкали молнии. Я не мог уснуть второй час – всё мозолил глазами дверь и проверял, на месте ли моё грозное орудие.
Ближе к полуночи я уж было стал проваливаться в сон, как вдруг щели шкафа засветились огненно-красным светом. Раздался жуткий скрип. Дверь отодвинулась, и из шкафа резким рывком выскочила огромная серая голова. Домовой обнажил острые клыки и залился зловещим утробным смехом.
Я оцепенел от ужаса: вжался в кровать и стиснул одеяло до боли в костяшках пальцев. Но монстр почему-то решил не просто насытиться детским страхом, а забрать умного и симпатичного сибирского мальчика с собой в Америку – домовой схватил меня за ногу своей костлявой лапой с чёрными когтями-саблями и потащил в шкаф.
Слава Богу, мой организм быстро отреагировал на реальную угрозу для жизни – оцепенение прошло, в кровь ударил адреналин. Я собрался с силами и резко пнул чудовище по оттопыренному уху свободной ногой. Домовой не ожидал такого мощного сопротивления и слегка ослабил хватку. Я вырвался, схватил лежавшую под кроватью ножку от табуретки и с размаху вмазал ему в область правого колена. Он громко зарычал, на секунду покосился на бок, потом выпрямился, встряхнул фиолетовой гривой и попёр прямо на меня.
Я принял боевую стойку, медленно присел, затем резко выпрыгнул метра на полтора в высоту и с мощнейшей вертушки зарядил монстру ногой по голове. Он отшатнулся, уронив тумбочку с книгами, и зарычал. Но не грозно, а скорее испуганно.
Я уже вошёл во вкус и не думал останавливаться. Опять резкий прыжок, группировка в воздухе, выход в переднее сальто, распрямление прямо над головой демона и мощный удар табуреточной ножкой сверху прямо по его макушке. Затем еще один оборот сальто и эффектное приземление на обе ноги.
Домовой заскулил как старая больная псина, упал на колени и пополз обратно в шкаф. “Fucking Siberia. I’ll never come back here again!” – пропищал он перед тем как закрыть дверь с другой стороны. Конечно, английский я тогда не знал, но по интонации понял, что монстр вряд ли появится в моей спальне снова.
Я присел на кровать отдышаться и осмыслить произошедшее – кажется, домового больше бояться не стоило. Я порядком перенервничал и потратил много сил на эффектные боевые кульбиты – поэтому буквально через минуту меня начало дико клонить в сон. Из последних сил я убрался в комнате, чтобы мама с утра не наругала: сложил в тумбочку поваленные чудовищем книги, поправил постель и положил на место ножку от табуретки. Лёг в кровать и уже через мгновение спал как убитый.
“Максима, подъём! Что-то ты сегодня совсем засоня!” – разбудил меня наутро окрик матери из кухни. Я быстро встал, окинул взглядом комнату и с облегчением выдохнул – никаких следов свирепой ночной драки заметно не было.
Была суббота – мой любимый день недели. В сад идти не надо. Родители весь день дома. К тому же, отец вчера обещал, что вечером мы с ним возьмём в прокате видеокассет новый боевик с Жан-Клодом Ван Даммом и вместе его посмотрим.
---
P.S. А чего вы больше всего боялись в детстве?
P.P.S. Подписывайтесь на мой Телеграм-канал – там ещё больше историй, а также, советов по маркетингу, рекламе и предпринимательству.