- Здравствуй, Чернобог. Ты добрался быстрее, чем я думал.
- У меня свои пути, - пожал плечами ещё один бывший бог. – Да и страсть как любопытно стало, что же могло понадобиться великому и могучему Перуну от скромного никчемного тёмного бога.
- Ничуть. Просто выражаю так свое любопытство. Вдруг ты меня позвал, чтобы свести старые счёты, а я тут один и беззащитен аки мышь перед котом.
- Скажешь тоже, - Перун только рукой махнул. – Нам уже давно нечего предъявлять друг другу. Ты ведь, как и я, лишён большей части своих сил?
- Лишён, - Чернобог сразу стал серьёзным. – Самое страшное, что я смирился с этим. Довольствуюсь малым, теми силами, что остались. Держу свое похоронное бюро. Прибыльное дело, люди умирают всегда… Да. Жаль, что забыть былое не удаётся, а порой этого очень хочется.
- Забытые боги, - мрачно заметил громовержец. – Забытая земля, забытая Родина, забытые предки.
- Всё так, мой дорогой враг, все так. Для чего позвал-то? – Чернобог впервые с момента встречи с интересом заглянул в яму. – Плохое здесь место, гиблое.
- Собственно, из-за этого места и позвал. Человека здесь убили. Два выстрела из немецкого “люгера”. И что-то в этой яме находилось, ради чего все и затеяли. В последний раз я сталкивался с подобным проявлением силы во время войны, но так и не понял, что это. И ещё два убийства были. Если первое можно списать на разборки недалеко от ночного клуба, то второе… Двоих парней разорвали на куски, собирать практически нечего было. Списали, естественно, на нападение диких зверей. Это в городе-то! Но и там чувствовалась идентичная сила. Я уверен, что все началось здесь, а ты же у нас спец по тёмным делам.
- Это не здесь началось, Перун, - вздохнул тёмный бог. – След тянется ещё с той войны.
- Воевал. Только мы с тобой по разные стороны баррикад находились.
- Нацистам прислуживал?! – на скулах громовержца заиграли желваки.
- Пакостил по мелочи, - рассмеялся Чернобог. – И скажу тебе, не хвастаясь, что без моих пакостей жертв среди наших бойцов было бы в разы больше. Или по-твоему, раз я силу во Тьме черпаю, так уж и родные земли продать готов? Нет. Мне наши леса и поля милее ста сортов немецкого пива и копчёных сосисок.
- Так что за след? – успокоился Перун.
- Что ты слышал об “Аненербе”?
- Шайка помешанных на мистицизме и оккультизме идиотов, - презрительно скривился Перун.
- Насчёт помешанных ты прав, но далеко не идиотов. Куратором организации и одним из основателей, как тебе известно, являлся Гиммлер. Кстати, идиотом он точно не был. “Аненербе” хотела сделать оккультный нацизм официальной религией Третьего рейха, искала доказательства превосходства арийской расы, попутно переписывая историю так, как это было удобно. Но это не главное. Главное то, что они искали всевозможные артефакты, древние тексты, места силы. Всё, что могло послужить оружием и привести страну к мировому господству. И кое-что им на самом деле удалось. К счастью, не до конца…
***********
- Герр Шварцготт! Герр Шварцготт! – в кабинет, запыхавшись, вбежал мальчик-посыльный. Лицо белее мела, руки трясутся. Вид у мальчугана такой, словно он демона увидел.
- Что случилось? – Чернобог поспешно закрыл папку, в которой лежал важный отчёт. На русском языке.
- Мефистофель вырвался, герр Шварцготт! – парнишка захлебывался от волнения, глаза бешено вращались, по щекам текли слёзы.
- Кто?! – не сразу понял Чернобог.
- Мефистофель! Нижний уровень, сектор В! Там все мертвы, все! Я чудом спасся. Мне кажется, он хочет выбраться дальше!
Бог, выругавшись, вскочил, с грохотом отодвинув стул, автоматическим движением набросил халат и выбежал из кабинета, оставив истерящего мальчонку. Он бежал, петляя по извилистым коридорам, а навстречу ему неслись учёные, напуганные не меньше посыльного. Лишь однажды его обогнал десяток солдат, спешивший к лифту. Дураки, какие же они дураки! Ну кто просил начинать эксперимент без него?! Нет, он, само собой, делал все, чтобы оттянуть время проведения, но тем не менее… Самоуверенные бюргеры! Кто вас просил играть с силами, сути которых вы и понять не желаете. Стремление захватить мир, видимо, начисто лишает здравомыслия. Сколько там людей трудилось на нижнем уровне? Кажется, порядка сорока. И кто виноват в том, что они все мертвы? А ведь среди них тоже были порядочные люди и некоторые не желали войны, а работали там от безысходности.
Первое, что он увидел, выйдя из лифта, была кровь. Много. На стенах, на полу, даже на потолке. Метрах в двадцати от лифта валялись изуродованные тела бравых вояк, по наивности своей пытающихся остановить сотворенное зло. В дальнем конце коридора возилось нечто. Форма… Более всего это походило на чёрный с огненными прожилками шар, надкусанный тут и там. Количеству конечностей позавидовал бы и древнегреческий гекатонхейр. Вдобавок ко всему “шар” имел две пары огненных крыльев. М-да, ну, какие немцы, такой и мефистофель.
Впрочем, так назывался проект, которым занималась “Аненербе”. Нацисты смогли найти утерянный много веков назад посох Чернобога, факел Семаргла и наконечник копья Святовита. Из всех этих артефактов посох сохранил наибольшую мощь. Энергию трех предметов собирались заключить в амулет – светоч. Нацисты называли его “лихт дес тойфельс”. Что дословно можно перевести, как “светоч дьявола”. Естественно, сила Чернобога должна была в нем преобладать. И преобладала, если судить по существу, что сейчас увлечённо скребло бетон стены. А ведь он так надеялся, если не саботировать, то хотя бы оттянуть эксперимент!
Почуяв чужое присутствие, монстр повернулся к богу. Семь пар глаз смотрели с жадностью и злобой, три вертикальных пасти асинхронно раскрывались. Миг – и по коридору прокатилась волна ультразвука, сопровождаемая потоком горячего шквалистого ветра. Не ожидавший подобного Чернобог, упал на пол, его протянуло до самого лифта, о двери которого он хорошенько приложился. Мефистофель же зашагал к нему, намереваясь полакомиться.
- Э нет, приятель, - поднялся на ноги бог, сбросил изорванный в нескольких местах халат. – Не на того нарвался.
Чудовище удивлённо взрыкнуло и выпустило три струи пламени, разбившиеся о вовремя поставленный Чернобогом тёмный щит. Увидев, что ему попался достойный соперник, мефистофель поочерёдно атаковал тьмой, огнём и воздухом, но щит держался, а Чернобог пошёл вперёд, выставив перед собой руки. Когда же край щита коснулся монстра, тот как-то жалобно заскулил, попятился. Бог упрямо надвигался, выдавливая создание нацистов в лабораторию, понимая, что у него не так много времени до того момента, когда он окажется не в состоянии поддерживать щит. Но он смог, уже практически теряя сознание от перенапряжения и мало что соображая. Загнал демона обратно, после чего там же и рухнул.
***********
- Вот такие дела, Перун. Всё, что ты сейчас чувствуешь, идёт оттуда, из тайного бункера “Аненербе”. Я слышал, что нацисты научились контролировать амулет и управляли им, но все равно это не помогло. Потом, если верить слухам, его то ли потеряли, то ли похитили. А он вон, оказывается, где всплыл. Плохо.
- Что ж я, своего чернобожьего дыхания не различу? Это светоч дьявола, не сомневайся. Такие вещи людям принадлежать не должны. Либо богам, либо никому. Так что… Я рассказал, с чем тебе доведется иметь дело. Дальше ты сам. Найдёшь убийцу – найдёшь и светоч.
- Светоч? Перун, я и так сказал тебе больше, чем следовало бы. И только из уважения к нашей прошлой вражде. Большего не проси. Напоследок добавлю одно: время не только лечит. Оно ещё и убивает, - глаза Чернобога полыхнули огнём, и он исчез так же неожиданно, как и появился.
- Спасибо и на том, - поблагодарил пустоту громовержец. И чего это он о времени заговорил? Старых обид забыть не может? Или же в старческий маразм впал? Чужая душа – потемки, а тёмная душа ещё темней. Надо бы будет в знак благодарности пригласить старика на рюмку чая, чтоб вконец там не одичал среди своих ритуальных принадлежностей.
Вернувшись домой, Перун принял душ, смывая с себя пыль, пот и усталость долгого дня, наскоро поужинал и завалился спать, предварительно распахнув нараспашку все окна, благо к ночи зной пошёл на убыль, принеся долгожданную прохладу.
Выспаться ему не дали. Около часу ночи раздался телефонный звонок. Встревоженная девушка представилась Натальей. Сбиваясь и периодически всхлипывая, рассказала, что она подруга Димы Нестерова, а он до сих пор не объявился дома, хотя обещал быть не позже восьми. Если задерживался когда-то – всегда предупреждал. Она пыталась дозвониться, но номер недоступен. Дежурный сказал, что, вроде бы, Дима на задержание поехал. Перун выслушал девушку, успокоил, как мог, и пообещал побыстрее разобраться. Наташа горячо поблагодарила и положила трубку.
На задержание, значит. Герой-одиночка. Хорошо, если жив. А если нет? Как он потом этой бедной девушке объяснять все будет? Так хоть бы позвонил, чучело рыжее! Нет же, супергероя из себя изобразить решил. Ничего, коли жив – геройства у него поубавится, а седых волос добавится.
Перун принялся обзванивать всех, кого только мог. В конечном итоге добрался и до судмедэкспертов, от которых и узнал о бурной деятельности лейтенанта. Узнав адрес Саватеева, бог на такси помчался к месту его проживания. У подъезда уже ожидали омоновцы, коих он заблаговременно вызвал.
- Третий этаж, двадцать восьмая квартира. Только вы, ребятки, аккуратнее. Там, возможно, наш человек.
Возможно… Одно слово, но сколько в нем всего: и робкая надежда на лучший исход; и смирение с вероятной скорой утратой; и вера в волю к жизни того, кто сейчас находился там.
Тяжёлые ботинки гулко застучали по ступенькам в ночной тишине. Громовержец поспешил за бойцами. Он хотел первым попасть в квартиру, но его вежливо отстранили; сперва обязаны войти профессионалы. В принципе, Перун мог бы и один справиться, но, переживая за Дмитрия, подумал об этом слишком поздно. К тому же, ребятам не впервой обезвреживать злодеев. Человеческих злодеев, разумеется. Живым – живое. А ему следует приберечь силы для чего-то более опасного.
Входная дверь с грохотом упала внутрь квартиры. Бойцы, держа оружие наизготовку, ворвались внутрь стремительными тенями: ни лишнего шума, ни запугивающих криков, мол, работает ОМОН и прочая, и прочая. Все движения чёткие, выверенные, отточенные. Перун зашёл спустя минуту, чтобы лишний раз не путаться под ногами. Двое ребят уже выводили под белы рученьки сонного и ошарашенного хозяина квартиры.
- Товарищ полковник, здесь! – раздался голос из кухни.
Перун вздохнул. Что ж, посмотрим… Он ожидал увидеть, что угодно: истерзанного и лежащего в беспамятстве Нестерова; его уже начинающий застывать труп; кровь и разбросанные конечности. Но ничего подобного не было. На стуле возле холодильника восседал связанный лейтенант в классическом костюме тройке – носки, трусы и майка-алкоголичка. Во рту – красный шарик на коричневом ремешке, затянутом где-то на затылке. Рыжие кудри торчат во все стороны, а в глазах светится такое счастье и неподдельный восторг, что можно диву даться. Верхняя одежда сложена рядом аккуратной стопочкой.
- Так, - громовержец сурово сдвинул брови. – Значит, мы его чуть ли не в покойники записали, ищем его всем миром, а он тут развлекается. Что-то не замечал я ранее за тобой таких наклонностей.
Позади полковника раздались сдавленные смешки. Кто-то достал телефон, чтобы запечатлеть в веках такую картину. При виде такой беспардонности счастливое выражение лица спасенного сменилось на озабоченно-гневное. Он яростно замычал, пытаясь что-то сказать, чем вызвал ещё больше усмешек.
- На этого наручники, - кивнул полковник на Саватеева. – И пока свободны. Спасибо, ребята. Мы немного потолкуем втроём.
- Мы на улице подождём на всякий случай, - один из бойцов защелкнул наручники на запястьях задержанного и усаживая на свободный стул. – Сами справитесь тут?
- Справимся, - Перун покосился на продолжающего мычать Нестерова. – Эти любители ролевых игр со всем справятся.
Омоновцы со смешками удалились, приставив к стене выбитую дверь. Перун долго изучал хозяина. Под его буравящим взглядом Саватеев как-то сник, втянул голову в плечи, испытывая острое желание провалиться сквозь землю. Казалось, что этот служитель закона прожигает насквозь, заглядывая в самые дальние уголки души, видит любую, самую маленькую тайну.
- Итак. Игорь Викторович, если не ошибаюсь? С какой целью вы похитили нашего сотрудника и удерживали его против воли? Вы в курсе, что за это вам светит немаленький срок, а в тюрьму возвращаться, я так понимаю, вам не хочется?
- Откуда я знал, что это мент? – хмуро спросил Саватеев.
Лейтенант замычал еще интенсивнее, задергался на стуле, и громовержец поспешил его развязать. Совсем запамятовал. Правда, если уж разобраться, то пусть посидел бы пока еще так. Впредь наука была бы, как кидаться в омут с головой, не поставив об этом в известность вышестоящее руководство.
- Как это не знал?! – зло зашипел Нестеров, отплевываясь. – Я тебе об этом сказал, между прочим.
- Не показав удостоверения, - парировал Саватеев. – Форму при желании и купить можно, были бы деньги. Знаете, какая у меня в квартире коллекция? Не раз уже приходило всякое быдло, заграбастать мое. И кем только не назывались. Вот я и подумал, что ты очередной искатель халявы, а с такими у меня разговор короткий. Подержу на кухне до утра или следующего вечера, попугаю малость, так все враз забывают про то, за чем приходили.
- Ты же фашист самый настоящий! – не унимался лейтенант. – У тебя тут все в крестах, свастиках и прочей мерзости! Колись, за что Данилова грохнул?!
- Еще раз говорю, не знаю я никакого Данилова. И по поводу фашиста я не согласен. Ты бы для начала полностью квартиру осмотрел, а потом уже выводы делал. У меня не только немецкие экспонаты. Просто их меньше, поэтому в коридоре и разместил.
Прыгая на одной ноге и торопливо натягивая брюки, Дмитрий ускакал в направлении ближайшей комнаты. Вернулся он быстро, причем вид имел несколько обескураженный. Посмотрел на Перуна, коротко кивнул, мол, не врет. Но сдаваться лейтенант не собирался.
- Окурок со следами твоей ДНК нашли за Сухопаровщиной, у поля. Ты что там делал? Машину там оставил, пока историка убивал?
- За Сухопаровщиной? Был, конечно, даже отрицать не стану. У меня мать живет на хуторе там неподалеку, а кроме как через эту деревню и не проедешь. А то, что у поля остановился, так по нужде я выходил, командир, по нужде. Заодно и покурил. Или у нас это теперь преступление? Да, предугадывая следующий вопрос, отвечу – сигареты эти не оригинал, а качественная реплика. Друг из Германии присылает, можете проверить.
- Обязательно, - заверил Нестеров, замолчал. Саватеев мягко стелил, грамотно, но насколько правдиво? Вроде, все логично выходит по его словам. Да и коллекция в двух комнатах была на самом деле богатой. Тем не менее все его слова стоит тщательно проверить.
- Он говорит правду, - заметил молчавший до этого момента Перун.
- С чего вы взяли? – лейтенант не желал сдавать позиции. – По нему тюрьма плачет!
- Дорогой мой Димитрий, - проникновенно заговорил бог. – Мне кажется, или ты соскучился по кляпу? Имей ввиду, у меня стойкое желание запихнуть его тебе обратно в рот. Говорю же, невинен он. Нет в его квартире присутствия того, о чем я тебе в лесу говорил. Уж мне-то можешь поверить.
- С каких пор ты начал судить о людях лишь по этому? Если человек сидел, не значит, что он виноват. Могли и подставить запросто, могло следствие толком не разобраться. Я ведь прав, Игорь Викторович? – бог повернулся к Саватееву.
- Правы, - у того в глазах на мгновение загорелись злые огоньки. – Я тогда с одним коллекционером познакомился, которому деньги срочно нужны были. Он продавал Испанский крест. Не слыхали про такой? Очень редкая награда. Он делился на четыре степени. Самый редкий был сделан из золота, украшен мечами и бриллиантами. Из 28 таких крестов 24 получили пилоты Люфтваффе, воевавшие в Испании. И вот, такой крест предлагают мне. Да ещё по бросовой цене! Естественно, я согласился. Вот только сдуру похвастаться решил перед другом. Бывшим другом… Он на всем немецком повернут был. Как узнал, так чуть крыша у него не уехала от желания получить этот крест. Я отказал, само собой. Ну и… В общем, убийство этого коллекционера на меня повесили, а дружок свидетелем пошёл. Уж не знаю, кому он на лапу дал…
- А что за приятель? – насторожился Перун.
- На кой он вам? Я на него зла не держу, мстить не собираюсь.
- Если спрашиваю, значит, есть у нас интерес. Он вам жизнь, можно сказать, сломал, а теперь, вполне вероятно, сломает ещё не один десяток. Так что не жалейте вы его. Он вас не жалел. Кто такой, где живёт, кем работает?
Саватеев размышлял добрых десять минут. Сдавать друга, пусть и бывшего, ему не хотелось. С другой стороны, полковник говорит, что могут оказаться ещё пострадавшие. Верить или же пойти в отказ, мол, ничего не скажу, ищите сами? Громовержец не торопил, терпеливо ждал, какое решение примет Игорь. Наконец, тот сдался. Не хватало, чтобы чьи-то судьбы были искалечены из-за его молчания.
- Толя Грачев его зовут, кликуха Грач. Раньше жил на Строителей, восьмой дом, пятьдесят четвёртая квартира. Если ничего не поменялось, то работает телохранителем у бизнесмена одного. Фирма керамической плиткой занимается, ориентируются в основном на заграницу. Ну и с нашими работают, теми, кто побогаче. Как же её… «Наследие», вроде бы.
- Странное название для фирмы, работающей с керамикой, - вставил Нестеров.
- В этом, Димитрий, я с тобой совершенно согласен. И, думаю, стоит нам навестить этого Грача и хозяина фирмы заодно.