На оживленных улицах Юнион-сквер Манхэттена во время Первой мировой войны прохожие увидели необыкновенное зрелище. USS Recruit (1917 г.), деревянный сухопутный корабль, построенный для ВМС США, гордо стоял в самом сердце этого района. Хотя оно, возможно, и не плавало в открытом море и не выдерживало вражеского огня, это нетрадиционное судно служило инструментом обучения новобранцев и увеличивало число мужчин, которые были зачислены в армию. Он просуществовал всего три года, но эффективно выполнил свою задачу.
Когда Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну , ВМС потребовалось набрать больше людей. В Нью-Йорке мэр Джон П. Митчел пообещал набрать 2000 новых моряков для военных действий, но с трудом смог превзойти 900 добровольцев.
«Количество вербовщиков в 1916 году стало большим затруднением для тогдашнего мэра Нью-Йорка Джона Митчела», — рассказал The New York Times Скот Кристенсон, директор по связям с общественностью Военно-морского института США . «Поэтому он понял, что если он не сможет доставить людей из центра Нью-Йорка на корабль, он сможет доставить корабль в центр Нью-Йорка».
Чтобы вызвать интерес у потенциальных кандидатов, Митчел разработал план постройки деревянного сухопутного корабля, почти идеального подобия действующих линкоров. По указанию Комитета национальной обороны мэра США, USS Recruit был построен и «спущен на воду» 30 мая 1917 года в самом сердце Юнион-сквер Манхэттена.
Как поясняется в статье, опубликованной в «Нью-Йорк Таймс» 27 марта 1917 года: «Имея размеры 200 футов от носа до кормы и 40 футов ширины, « Рекрут» был построен для того, чтобы предложить столь необходимые помещения как для военно-морского флота, так и для морской пехоты». Боевая рубка, две высокие мачты-клети и фальшивая дымовая труба придавали деревянному линкору реалистичный вид. Внутри судна располагались радиостанция, офицерские каюты, каюты и кабинеты медицинского осмотра.
Одним из наиболее важных компонентов набора USS Recruit было то, что он должен был действовать как полноценный военный корабль – только на суше, а не в воде. Поскольку это был корабль, сданный в строй, он был передан под командование исполняющего обязанности капитана К.Ф. Пирса с экипажем из 39 человек.
Все следовали обычному распорядку дня . Моряки начинали свой день в 6:00 утра, чистя палубу, стирая белье и выполняя другие ожидаемые от них задачи. Они также охраняли Рекрута , давая ему возможность взаимодействовать с мирными жителями. Ее прожекторы были включены вечером, отчего Манхэттен казался огромным водоемом.
В соответствии с точностью, USS Recruit был «вооружен» вооружением, которым оснащались бы другие корабли, только все оно было деревянным. Она имела три спаренные башни с шестью имитационными 14-дюймовыми орудиями в качестве основной батареи и 10 пятидюймовыми орудиями в казематах, служившими вооружением противоторпедных катеров. Также были изготовлены две копии салютного пистолета весом в один фунт, которые дополнили общее «вооружение» Рекрута.
В какой-то момент во время Первой мировой войны Женский резервный камуфляжный корпус покрасил «Рекрут» , чтобы придать кораблю более реалистичный вид.
Как объясняет Кристенсон: «Некоторую часть своего существования он был окрашен в яркие цвета: розовый, зеленый, синий, черный и белый, с геометрическими узорами – квадратами и прямоугольниками. Эта цветовая схема и рисунок называются ослепляющим камуфляжем, и в то время его обычно использовали, чтобы скрыть размер, скорость и расстояние до корабля, а это информация, которая понадобится подводной лодке для успешной торпедной атаки».
Помимо своей обычной работы в качестве военного корабля, USS Recruit также разрешал публичные экскурсии. Публика могла прогуляться по кораблю и получить представление о том, чем занимаются моряки, а также задать вопросы о самом Военно-Морском Флоте. Разрешение обычным гражданам погрузиться в жизнь на борту линкора, безусловно, помогло повысить интерес к участию в военных действиях.
Recruit также служил местом для проведения заметных событий в Нью-Йорке. На борту судна проводились акции Liberty Bond для сбора средств на военные нужды, а также проводились развлекательные мероприятия, включая водевильные представления , танцы и боксерские поединки. Корабль даже послужил декорацией для фильма 1917 года « Там» .
Кроме того, на борту «Рекрута» состоялись крестины и патриотические речи таких организаций, как Женский автомобильный корпус Красного Креста.
За время своего пребывания на Юнион-сквер USS Recruit сделал именно то , для чего была предназначена. Первоначальное количество рекрутов в Нью-Йорке, составлявшее 900 человек, резко возросло благодаря деревянному линкору.
После нескольких лет демонстрации жизни на флоте столичному региону удалось набрать на службу впечатляющие 25 000 моряков, чего достаточно, чтобы укомплектовать 28 линкоров класса «Невада» .
Когда Первая мировая война подошла к концу, USS Recruit оставался на месте еще два года. Однако, как объясняет Кристенсон:
«К 1920 году у Соединенных Штатов был самый крупный в мире военно-морской флот с точки зрения моряков, и с окончанием Первой мировой войны потребность в них стала меньше».
Таким образом, 16 марта 1920 года с корабля был спущен флаг, он был выведен из эксплуатации и разобран.
Сначала город планировал перестроить Рекрут в Луна-парке Кони-Айленда для дальнейшего использования в качестве рекрутингового пункта для ВМФ, но когда пришло время, этого так и не произошло.
«План состоял в том, чтобы перевезти «Рекрута» на Кони-Айленд. Но стоимость перевозки корабля в конечном итоге превысила его стоимость, поэтому корабль был разобран, а материалы, вероятно, были перепрофилированы», — говорит Кристенсон.
Не имея возможности оправдать высокие затраты, Recruit так и не был собран заново. Хотя точная судьба ее материалов неизвестна, скорее всего, они были рассеяны и использованы в других местных проектах.
