Прощение друзей
Императорский крейсер селзексов не был предназначен для полетов в атмосфере, он был слишком велик, а количество энергии, которое потребовалось бы для поддержания его в воздухе, было попросту непрактичным. К тому же вряд ли где-нибудь найдется место, где его можно было бы посадить. Императорский крейсер был большим, почти таким же большим, как «Око Эмпирей», и вместе два корабля занимали почти половину стыковочной части орбитального космопорта Аркадии.
На поверхности планеты, на взлетно-посадочной полосе, Адам сгорал от нетерпения. Можно было подумать, что годы службы адмиралом флота и офицером ККОН научили бы его терпению, но это было совсем не так. Он ходил взад и вперед по асфальту возле космопорта под наблюдением нескольких «сопровождающих». Поскольку Аркадия росла в размерах и влиянии на галактической арене, в последнее время для граждан Аркадии стало крайне важно, чтобы их представители оставались целыми.
Ему приставили нянек.
Они называли себя телохранителями, но Адам их таковыми не считал.
Джеймс, царь Новой Спарты, стал называть свою охрану «почетной гвардией», что звучало довольно круто, и Адам сделал бы так же, но не хотел воровать идею. Ему оставалось только злиться, что он не подумал об этом первым.
— Нам было бы удобнее, если бы вы подождали внутри, сэр, — сказала одна из телохранителей. У нее были короткие каштановые волосы и карие глаза. Вероятно, если ввести слово «человек» в каталог Галактической Ассамблеи и хорошенько покопаться в результатах, можно найти ее фотографию. Она определенно была самым человечным человеком, которого Адам когда-либо встречал.
— Спасибо, мне и здесь хорошо.
Он знал, что не облегчает им работу. Вся цель персональной охраны заключалась в защите своего нанимателя. Они искали угрозы, которых он не замечал, водили его по безопасным маршрутам, помогая избегать мест, которые могли оказаться опасными в силу определенных условий. Адам пытался взглянуть на мир с их точки зрения, но после многих лет совершения глупостей только потому, что он мог, это оказалось проблематично.
Лично он считал всю эту охрану бессмысленной. Где они были всего неделю назад, когда его сбросили со скалы на родной планете кри?
Они защищали его от ушибов и синяков дома только для того, чтобы он мог броситься в пропасть во время очередной передряги.
Он вздохнул и зашагал по кругу.
Кстати о кри, их яйца были доставлены на Аркадию без каких-либо происшествий, или, точнее, сначала они были доставлены в научный центр на астероиде в той же системе, что и Аркадия, где их проверили на наличие признаков инфекции, и только затем их доставили непосредственно на Аркадию. В данный момент они лежат в инкубаторе одной из биолабораторий города. Йебб, местный трикар и микробиолог, возглавляла биологический отдел Аркадии и держала Адама в курсе ситуации. На случай, если дети кри выживут, уже имелся список добровольцев, готовых воспитать последних членов вымирающего вида.
Как обычно, событий было много.
Помимо управления правительством, воспитания сына, поддержания себя в боевой форме, выполнения различных дипломатических актов и многого другого, он постоянно беспокоился о возможной смерти вселенной, которая с каждым моментом казалась все более и более вероятной.
Ах да, и как он мог забыть о постоянных визитах на Анин, чтобы посидеть с Нактаном на его святой горе и попытаться вымедитировать свою душу из задницы, что, кстати, работало не так уж и хорошо, как ожидалось. Пока что только самому Нактану удалось добиться какого-либо прогресса, но он практически весь день медитировал и входил в контакт со своими чакрами или что там у него вместо них. Попытки со стороны кого-либо еще были ничтожными в сравнении.
К’рилл и Рисс предупредили Адама, что он находится в состоянии сильного стресса, на что Адам ответил: «Правда? А я и не заметил», — максимально саркастичным тоном. Если бы его волосы уже не были белыми, он бы точно поседел. Подумать только, ему всего тридцать лет, а он уже выглядит на семьдесят, правда, на очень подтянутые семьдесят, но сути это не меняет.
И, как будто у него и так было мало дел, вчера вечером ему позвонил император Авекс, от которого, по словам Санни, они не получали известий почти два года. Маленький пушистый император потребовал срочной встречи на Аркадии, сказав, что ему «нужно показать кое-что важное».
Адам не знал, почему селзекс не мог просто рассказать ему об этом по видеосвязи, но этот визит его не особо беспокоил. На самом деле он был очень рад увидеть старого друга.
Он продолжал ходить по кругу, пока у него не закружилась голова, и ему пришлось прислониться спиной к стене, чтобы восстановить равновесие.
Его няньки пристально следили за ним.
Санни должна была ждать вместе с ним, но в последнюю минуту Кай где-то подхватил инфекцию верхних дыхательных путей неизвестного происхождения. Из-за своей смешанной ДНК у бедного ребенка, по сути, было два верхних дыхательных пути, и он проснулся в ужасном состоянии, с соплями из носа, рта и шеи, температурой 38 градусов и почти непрерывным кашлем. Санни и Адам решили, что отдать его сиделке вряд ли будет справедливо, а Кай все равно хотел побыть с мамой, поэтому она решила остаться.
Адам проверил свои уведомления, убедившись, что от Санни нет вестей.
Наконец, в небе появился шаттл.
Он знал конструкцию шаттла так же, как знал конструкцию большинства космических кораблей, как человеческих, так и инопланетных. Это явно был десантный корабль селзексов, один из наименьших вариаций. У него было много тупых углов и заостренных частей, возможно, для того, чтобы сделать его более воинственным и устрашающим. Пока они находились внутри своего корабля, они могли поддерживать такой фасад, но поскольку Адам знал, как они на самом деле выглядят, эффект немного терялся.
Селзексы, вероятно, были одними из самых опасных существ в галактике. Конечно, не в физическом плане, среднестатистический второклассник, вероятно, мог бы справиться с селзексом без особых проблем, а если бы у Адама была хорошая подача, он смог бы бросить селзекса через футбольное поле. К сожалению, подобное действие, скорее всего, приведет его к немедленной и болезненной кончине, а также к полному испепелению поверхности его планеты. У селзексов было самое мощное оружие в галактике и только благодаря милости императорской семьи эти маленькие тираны еще не захватили всю вселенную.
Знает Архитектор, они могут, и, вероятно, когда-нибудь это сделают.
Шаттл приземлился недалеко от них, и Адам стремительно направился к звездолету, заставив раздраженных телохранителей чуть ли не побежать за ним. У него и так была едва заметная ручка для переноски на воротнике униформы, так что пускай радуются, что он позволил установить хотя бы ее.
Он почти сразу забыл об охране, остановившись возле шаттла, чьи двери медленно открылись и пандус опустился на асфальт.
Первым, кого увидел Адам, был сам император.
Как обычно, маленький селзекс был душераздирающе очаровательным: пушистый комочек ростом сантиметров тридцать с огромными глазами, свиным носом и маленькими поросячьими ушками. Его ступни были скрыты под шерстью, и это было хорошо, потому что Адам видел ноги селзекса без меха, и зрелище было не из приятных. Как и у его отца, мех лорда Авекса был разноцветным, склоняясь больше к синему цвету, что делало его похожим на чучело какого-то фэнтезийного животного.
И, как и прежде, Адаму пришлось бороться со своими внутренними инстинктами. Непреодолимое желание обнять императора и сжать его было душераздирающим, и он не смог спрятать широкую сияющую улыбку. Ему удалось сдержать свои позывы, и вместо этого Адам уважительно поклонился.
— Император Авекс, приятно видеть вас снова.
Селзекс оглядел его критическим взглядом.
— Взаимно, адмирал. Мне жаль, что я не разыскал вас по вашему возвращению. Ваша победа над Исполином была очень впечатляющей. Осмелюсь сказать, что это самое впечатляющее сражение в истории этой галактики.
— Благодарю за твою похвалу, уверен, немногие ее достойны.
— Несомненно.
Адам все еще не мог перестать улыбаться. Несмотря на формальность маленького существа, ему все равно хотелось сжать его в объятиях.
Хорошо, что селзексы не были телепатами.
— Так что ты хотел мне показать?
Селзексы не были любителями тонкостей, они были склонны сразу переходить к делу, и Адам чувствовал ту же потребность.
— Я привел с собой кое-кого, желающего помочь нам в борьбе с Бездной. Думаю, они окажутся крайне полезными союзниками, — лорд Авекс отошел в сторону, как будто загораживал кого-то своей маленькой фигурой, а затем два силуэта появились из глубин шаттла.
Заметив один из них, Адам моментально отстранился и потянулся за пистолетом на поясе. Вселенная в человеческой форме, такая же, которая пыталась убить председательницу Ассамблеи.
— Постой, друг.
Адам настороженно замер.
Он не узнал голос, принадлежащий второму человеку на пандусе. Когда Адам потянулся за пистолетом, мужчина встал перед темной фигурой, прижимая ее к себе, словно телохранитель. Адам опустил руку, хотя и не расслабился.
Он задумчиво оглядел мужчину.
Его ИИ, Верность, на мгновение взяла контроль над его механическим глазом и запустила распознавание лиц, но не обнаружила совпадений.
Адам был почти уверен, что никогда раньше не видел этого человека, а такое лицо он явно запомнил бы. Мужчина был примерно такого же роста, что и Адам, может, чуть-чуть выше, с широкими плечами и узкими бедрами. Само по себе это было не так уж и странно, учитывая, что фитнес на Аркадии был, по сути, религией. В замешательство Адама вводило именно лицо.
У мужчины не было определенного происхождения. Его кожа была темнее, чем у Адама, такой оттенок можно было бы получить, если смешать все человечество воедино, а структура лица незнакомца могла принадлежать любому народу, если присмотреться достаточно внимательно. У него была квадратная челюсть и высокие скулы. Самыми странными были глаза и волосы. У него была короткая, ухоженная прическа и борода, а взгляд был каким-то очень царственным.
Ему удавалось выглядеть импозантно, даже если учесть, что волосы его бороды, лица и бровей были всех цветов радуги. Это была довольно забавная комбинация: суровый мужчина около сорока лет с боевой внешностью и радужной растительностью на лице. Его глаза тоже не были совсем человеческими, и, глядя в них, Адама охватило внезапное, странное чувство дежавю.
Он мог поклясться, что уже видел эти глаза.
Но где?
— Не пытайся угадать, у тебя не получится, — мужчина улыбнулся ему какой-то… волчьей ухмылкой?
Было что-то в его манере речи, что создавало ощущение разговора с непреодолимой силой. Он держал себя с уверенностью человека, который не сойдет с поставленного пути и не позволит кому-либо сдвинуть себя до тех пор, пока сам не решит двинуться.
Это было трудно описать словами.
И когда он говорил, это было так… так знакомо. Адам точно где-то слышал этот голос.
— Адам Вир, полагаю, ты помнишь моего отца, лорда Селекса.
Потребовалось некоторое время, чтобы мозг Адама обработал слова, сошедшие из уст императора Авекса, и когда обработка закончилась, Адама словно окатили холодной водой. Все его тело на мгновение закоротило, и, если бы он был компьютером, то выдал бы синий экран.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы перезагрузиться, прежде чем покачать головой и повнимательнее посмотреть на мужчину.
— Эм, во-первых, в последний раз, когда я его видел, твой отец не был человеком, а во-вторых, насколько я знаю, он умер.
— Когда ты избавляешься от смертной оболочки, форма теряет смысл, — ответил мужчина.
Адам покачал головой, но чем больше он смотрел, тем больше верил словам императора. Это было так странно, как будто человеческая часть его мозга отвергала эту идею, но душа, созданная Творцами, была уверена в реальности происходящего. Было в этом человеке что-то такое знакомое: его глаза, его волосы, то, как он говорил.
Это не мог быть кто-либо другой.
— Но… я думал, ты умер, — наконец смог выдавить Адам.
— К сожалению, да, но я выжил!
— Но как? Стоп, ты только что…
Лорд Селекс постучал по своей очень даже человеческой голове.
— Телепатия — очень полезная штука.
— И не говори.
Они стояли и смотрели друг на друга очень долго, а затем, когда мозг Адама наконец принял реальность, он просто не смог сдержаться. С радостным смехом он заключил бывшего императора в сокрушительные объятия. Как ни странно, теперь, когда Селекс стал человеком, движение казалось подходящим. Адам бы никогда не попробовал провернуть такое с селзексом.
Но такова цена: если хочешь быть человеком, то и обращаться с тобой будут по-человечески.
Селекс хмыкнул от удивления, когда Адам обнял его, но затем настал черед Адама удивляться, потому что бывший император обнял его в ответ, пока в конечном итоге их объятия не переросли в состязание, в котором они двое незаметно пытались раздавить друг друга. Адам решил схитрить и использовать экзоскелет и сразу же вскрикнул от боли, когда Селекс задействовал свою Аниму в качестве источника энергии.
— Да, я могу раздавить тебя одной ногой, — прошептал Селекс ему на ухо, и Адам рассмеялся, слегка отстранившись, чтобы рассмотреть его повнимательнее.
— Ух ты, — он нерешительно коснулся лица мужчины, — отличная борода.
— Спасибо, я подумал, что мне подойдет нечто подобное.
Его лицо внезапно стало серьезным, и он повернулся к существу Бездны, тихо стоящему на пандусе. Оно мягко покачивалось на месте, словно успокаивая себя.
Селекс подошел и осторожно повел существо вперед, крепко положив руку на плечо.
— Адам, — он остановился прямо перед ним, придерживая темную фигуру. — Казна делает все возможное, чтобы повредить души всех, до кого ей удается добраться. Чем насильственнее смерть, тем легче манипулировать душой. Она применяла психологические пытки и изоляцию, чтобы сломить некоторых из своих новых заключенных.
Адам удивленно смотрел на него. Он не думал, что Селекс способен на сострадание, но сейчас мужчина обращался с этим существом с такой нежностью, что это было… почти душераздирающе. Как будто он общается с напуганным ребенком или раненым животным, но… сильнее. Между ними было понимание, такая любовь и понимание, которые возникают только в результате общей травмы и невзгод.
Лорд Селекс сильно изменился после своей смерти.
В жизни он, по сути, был эгоистичным деспотом и массовым убийцей. Адаму всегда было трудно держать в уме эту черту бывшего императора. Селекс, вероятно, был величайшим военным преступником, когда-либо существовавшим, и чтобы быть таким, требовалось особое безумие, но здесь, сейчас, он был совсем другим.
— Надеюсь, ты найдешь в себе силы простить ее, — сказал Селекс. — В то время она была сама не своя, и Казна хорошо над ней поработала.
Адам застыл, столкнувшись лицом к лицу с созданием Бездны.
— Адам, Тала Келли просит прощения.
Он почти заплакал, на самом деле, возможно, не почти… совсем чуть-чуть.
Было так больно смотреть на нее. Казалось, как будто все его органы на мгновение поменялись местами. Его лицо и глаза горели, когда он вспомнил, как женщина, которая дала ему все и отказалась от своих мечтаний, чтобы он мог осуществить свои, угасала в его объятиях. Он помнил ее гордой, уверенной и жесткой.
А теперь она превратилась в это тихое, робкое… создание, почти уничтоженное Казной. Он почувствовал укол ненависти, настолько глубокой и обжигающей, что мог бы убить Казну одним взглядом. Но сейчас не время для ненависти. Вместо этого он взял ее руки в свои.
Какие же они холодные.
Он сдерживал слезы, но одной слезинке удалось скатиться по его щеке. Он смотрел в звездные просторы лица Келли, представляя ее глаза такими, какими он их помнил.
— Ничего страшного… конечно, все хорошо… я прощаю тебя.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Такси на Энельвейт. Михаил Гаевский
Ночь выдалась хмурая и дождливая. Лобовое стекло заливало, а брызги воды, поднятые проезжающими мимо машинами, вообще делали видимость нулевой. В такую погоду, как говорят, хороший хозяин собаку из дома не выпустит. Но я сам себе хозяин, и, по-видимому, плохой, раз катаюсь по городу в это ненастье. Да что уж говорить, я таксист. Докатился, так сказать, до дна.
И не то, чтобы я был тупой или какой-то безродный - вовсе нет. И хорошее образование, и воспитание в нормальной семье были в наличии, но все не удавалось хорошо устроиться в жизни и вот закономерный итог: кручу баранку и вожу всяких запоздалых гуляк, припозднившихся в пятницу и возвращающихся домой в подпитии.
Эти мысли прервал новый вызов на смартфоне. Размышления о бренной жизни пришлось отбросить в сторону, и через две минуты я уже парковался у какого-то бара, откуда вывалился тучный мужик. Кряхтя, он влез в мой крохотный Киа, попутно проклиная тариф "эконом".
- Зато не дорого, - попытался я скрасить его горечь.
- Да я в жизни не ездил таким бомжатником, - обидно ответил мужик, бросая рядом с собой на заднее сидение сумку.
- Поехали поскорее, времени нет, дела ещё, - скомандовал он, и я рванул с места, быстро глянув по зеркалам.
Дорога была свободна и я ехал быстро, не отвлекаясь на болтовню. Мужик сзади издавал какие-то хрюкающие звуки, но я, глянув в зеркало заднего вида, решил, что он храпит во сне - обычный удел подпитых в моей машине. Смотреть на него долго желания не возникало, во-первых он козел, да и колеи на дороге, заполненные водой, тащили машину то влево, то вправо - только успевай подруливать. Напряжённый, я доехал до места назначения в каком-то дворе, и, остановившись, произнес:
- Приехали.
Мужик не отозвался. Я обернулся и повторил, но он опять не проявил никаких эмоций.
Я дотянулся до него и потрогал пульс на шее. Пульса не было.
- Мужик, ты чё, сдох? - я переполошился, вылез под дождь и уже тряс его, открыв заднюю дверь. Попробовал даже делать непрямой массаж сердца и, накрыв его рот какой-то тряпкой, попытался сделать искусственное дыхание. Результатом было только то, что я промок и стоял под дождем, отплевываясь от привкуса машинного масла с тряпки и какого-то нехорошего чувства, когда ртом прикасаешься к губам мужика, пусть и через ветошь.
- Тьфу ты, - сплюнул я ещё раз как следует, вытер рот рукой и закурил, - скорая тебе уже вряд ли поможет. Что делать то?
В моем мозгу пронеслись картинки приезда полиции, допроса, объяснений, и уж точно сорванной смены, а деньги были нужны как никогда - утром надо было платить по кредиту.
Я, честно говоря, не особо переживал, что меня будут в чем-то подозревать, хотя это тоже не исключено, к таксистам народ относится с предубеждением. Бросить его тут что ли? Но я всё-таки не подлец, так что решил действовать более-менее законно, чтобы совесть не мучила. Рядом была лавка, на которую я и оттащил мужика. Он был тяжёлый как два мешка цемента, но и я давно не хрупкий отрок, так что кое-как дотащил. Хорошо, что сегодня льет как из ведра, и темно хоть глаз выколи - никто не видит, и камер тут нет, насколько я могу судить.
Я начал шарить у мужика в карманах и нашел всякую всячину, в том числе и телефон. Он-то мне и нужен. Я вызвал по нему "скорую", сообщив, что мужик лежит на лавке и, кажется, не дышит, чтобы приезжали скорее. Ничего ценного в карманах не было, какие-то брелоки, ключи, пластиковые карточки, в общем, барахло. Я хотел все это положить обратно, но тут во двор кто-то въехал, и выглядело бы как будто я шарюсь в его карманах. Я постоял немного в нерешительности, сел за руль и уехал, пока машина не подъехала близко и водитель не разглядел мои номера. Так себе, конечно, способ скрыться, учитывая навигатор и трекеры на машине, но я не сильно переживал, что будут искать таксиста - зачем я им сдался. Всегда ведь можно сказать, что просто довез пассажира и высадил, а что было дальше - не мое дело.
Уже на проспекте я вдруг вспомнил, что сумка осталась в машине. Черную сумку было плохо видно ночью на сиденье, и во всей этой суматохе я про нее попросту забыл.
- Черт. Теперь я ещё и вор, - сам себе сказал я.
Но возвращаться было тоже не с руки, наверняка скорая уже на месте, а может, и полиция. Не то, чтобы они были такими быстрыми, но уже ночь, дороги свободны. Рисковать не стоило.
Я остановился, съехав с дороги в какие-то гаражи, чтобы обдумать, как быть дальше. Конечно, лучше всего избавиться от этого барахла, и дело с концом.
Но меня подвело обычное человеческое любопытство, которое погубило, как говорят, кошку. Ну а кто бы на моем месте не заглянул в то, что хочет выбросить? Думаю, таких бы нашлось мало.
В сумке обнаружились какие-то тряпки, под которыми лежало несколько пачек денег, паспорта, опять какие-то пластиковые карты и планшет. На дне сумки моя рука наткнулась на холодную сталь, и я уже на ощупь понял, что это какой-то ствол. Убедившись, что вокруг никого нет, я его вытащил и стал пристально рассматривать.
Ствол был ни на что не похож. Ну, я разбираюсь более-менее в оружии, хоть и не служил. Он напоминал то ли бластер из фантастических фильмов, то ли какую-то земную разработку, очень смахивающую на бластер. Так как ни в каких инопланетян я не верю, то решил, что это какой-то девайс разработки доморощенного Илона Маска. Конечно я не удержался и пальнул в стоящий рядом гараж. Ох, зря я это сделал.
Нет, звука выстрела и взрыва не было. Но вспышка озарила все вокруг. В гараже зияла оплавленная дымящаяся дыра, а мне пора было ехать подальше от любопытных глаз. Странно, но предохранителя на этом устройстве не было. Я аккуратно положил его на сиденье стволом от себя и рванул с места.
Сменив место дислокации и припарковавшись в каком-то грязном углу, я продолжил свои исследования. В этот раз я стал внимательно разглядывать планшет. Было понятно, что его могут отслеживать, поэтому я должен был решить, оставлять его или выбросить. Планшет также выглядел как продукт внеземной цивилизации - при включении он создавал голограмму, которая светилась в полуметре и с ней можно было взаимодействовать, например, нажимать в воздухе кнопочки. Конечно, здравый смысл подсказывал, что надо от всего этого избавиться, но такие устройства должны стоить баснословных денег, и я решил припрятать все в укромном месте. Клетку Фарадея никто не отменял, и законы физики все ещё работают. Так что я отвёз все в свой железный гараж, и сложил там в железный ящик. Гаражи стояли под ЛЭП, так что в воздухе потрескивало, а тут двойное заземление, сигнал точно пропадет.
Там же в гараже пересчитал деньги. Деньги были самые обычные, наши. Не знаю, зачем он пользовался экономом, может других такси рядом не было, но мне хватало закрыть кредит и ещё надолго. Спасибо, мужик.
Я отыскал в гараже бутылочку пива, выпил за упокой усопшего кормильца и пошел домой.
Утро было как сказка. Я проснулся отдохнувшим, выспавшимся, торопиться куда-то не было необходимости. Побродив туда-сюда по дому, попив кофе и пивка, я начал собираться в банк. Надо было закрыть кредит и пройтись по магазинам, купить еды и всяких мелочей. Работать я в этот день не собирался, у меня законный выходной на фоне стресса.
Я оделся, открыл дверь и... Получил увесистый удар в дыню, довольно профессиональный. Реакция у меня неплохая, в последний момент я успел убрать голову с направления удара, но все равно досталось как следует. Падая, я ударил в яйца ногой нападавшему, и на задворках затухающего сознания услышал его радующий душу вопль.
В себя я пришел в своей же комнате. Нападавшие шарились по углам, видимо искали вещи покойного.
- Что ищете? - спросил я, сидя связанным в углу.
- О, я же говорил, что он крепкий! Выручим сто тысяч кредитов! - радостно сказал здоровяк.
- Давай его просто убьем! - начал вопить недомерок, который набросился на меня у двери.
- Что, яичко болит? - спросил его я.
- Да я тебе! - подлетел он ко мне со зверской рожей. Я извернулся и ткнул его ногой в колено. Раздался приятный хруст, а недомерок заорал.
- Тооочно выручим, - с добродушной усмешкой сказал здоровяк, подходя ко мне сбоку и что-то вкалывая в плечо.
Очнулся я под мерный звук датчиков. Напоминало больничную палату. Я услышал тихий разговор двух людей неподалеку.
- Говорю же вам, коллега, он подаёт неплохие надежды. Посмотрите на тест интеллекта и физические показатели.
- Ну какой интеллект! Полный ноль в жизненной адаптации. Отсутствие даже намека на способность к жизненному планированию! (Тут я был вынужден с ним согласиться).
- Но остальные данные! Разностороннее развитие, неплохие умственные показатели, налицо хорошее образование!
- Ну не знааааю, - ответил первый голос, - следуя нашей модели, ему даже нейросеть первого уровня не поставить...
- Да к черту ваши модели, пациент явно выше среднего по развитию. А физические показатели, а регенерация? Ну посмотрите!
- Ну разве что. Но во фронтире ему всё равно светит работа максимум таксиста. А может и вообще рудники.
- В любом случае, мы должны его оставить, как следует из регламента. Раз уж он сюда попал.
Голоса смолкли. Сначала я подумал, что они что-то обдумывают, но нет, дело было в здоровенном детине, который вошёл в палату и направился ко мне.
- Очухался? Рассказывай, куда дел бластер с планшетом.
Он говорил на каком-то другом языке, но электронный переводчик перевел это так, видимо, в понятных для меня терминах. Даже чересчур понятных.
- А как вы меня нашли? И почему не нашли их? - неприлично ответил я вопросом на вопрос.
На удивление, детина, закованный в экзоскелет не стал кричать про то, что вопросы тут задаёт он, а просто ответил.
- Мы читаем уникальные сигналы мозга и можем отслеживать любые цели, но ты как-то умудрился на время выйти из поля зрения.
Я вспомнил про гараж и плохую погоду. Видимо, сложилось в кои то веки в мою пользу.
- Ну, вам надо, вы и ищите, я не помню, - соврал я, размышляя, куда бы ткнуть детину. Но его сплошная броня и шлем навели меня на мысли, что это будет непросто.
- Я тебя сейчас в шлюз выкину дышать вакуумом, - как-то буднично ответил тот.
- Вакуумом? Откуда он тут?
- Ты не понял? Мы в космосе. Так что не в твоих интересах трепыхаться.
Это был весомый аргумент. Я и сам думал, что как-то здесь слишком тихо для больнички, и чувствовал себя я как в воде, облегченным. Не то, чтобы в невесомости, но все же.
- А как же регламент? - произнес я подслушанные слово.
- У нас свой регламент. Что хочу, то и делаю, - парировал бугай.
Против лома нет приема, и я решил, что бластер и планшет не стоят того. Тем более, что если я и вправду в космосе, то вернуться домой будет проблематично.
- А где гарантии, что меня не выкинут после этого? - продолжил я торг.
Бугай неожиданно открыл стекло шлема и приблизил лицо ко мне.
- Разве эти глаза могут врать? - спросил он.
Зря он так. Я просто и незатейливо ткнул его в глаз.
Переводчик не смог перевести всю палитру слов и оттенков речи, которая последовала после. Но, к моему сожалению, я наслаждался недолго - удар усиленного броней кулака отправил меня смотреть красочные сны. Продолжение: https://author.today/reader/283693/2572494
Я тут главный
Спасибо вам, инопланетяне
Сможете найти на картинке цифру среди букв?
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Восставшие из мертвых
— Но я же… я убил тебя.
Бывший император улыбнулся ему человеческой улыбкой.
— Да, и ты сделал это мастерски, один из лучших боев моей жизни, хотя у меня есть несколько замечаний.
Почетная гвардия и другие подданные лорда Авекса ошеломленно смотрели на человека, явно не веря своим глазам. Лорд Авекс мог бы обвинить странного гостя во лжи, но, посмотрев ему в глаза, он поверил каждому слову. Глаза и узор на волосах мужчины были слишком знакомыми. Его голос, конечно, был другим, намного более глубоким, но в его манере речи звучали знакомые нотки и интонации.
Не говоря уже о том, что он безупречно общался на языке селзексов, что должно было быть за пределами возможностей человека. Люди, конечно, могли попытаться говорить на нем, но у них, как правило, имелся отчетливый акцент, затрудняющий понимание.
Лорд Авекс осознал, что сам стоит в растерянности, не совсем зная, что с собой делать. Он внезапно ощутил каждую часть своего тела и то, как они прикреплены к основной массе, и неловко замялся на месте, пытаясь собраться с мыслями. В любой другой момент он бы беспокоился о том, чтобы показаться слабым перед своими подданными. Император должен был относиться ко всему спокойно и вести себя определенным образом. Ему следовало, по крайней мере, бросить вызов нарушителю или установить для начала некоторые правила общения.
Но он не сделал ничего из этого.
Остальным, похоже, не было до него дела.
Они все были так же потрясены, как и он.
Человек оглядел их всех с довольным выражением.
— Возможно, мне следует принять облик чего-нибудь менее отвлекающего.
Почетная гвардия императора в растерянности отступила на шаг, когда лицо мужчины начало искажаться. Лорд Авекс с трепетом наблюдал, как человек начал сжиматься, а волосы на его голове начали расти. Было одновременно интересно и ужасно наблюдать, как его плечи втягиваются обратно в тело.
Он продолжал сжиматься, его уши перемещались на верх головы, нос расширялся и сплющивался, а глаза становились больше.
Пока лорд Авекс оказался лицом к лицу с восставшим из мертвых отцом.
Лорд Селекс предстал перед ним, и только тогда Авекс понял, насколько постарел его отец к моменту своей смерти. Селзекс, стоявший перед ним, был в расцвете сил, на пике своей физической формы, как и Авекс сейчас. Шерсть на его теле была яркой и живой, а уши были всегда настороже.
Но в его глазах было то же голодное выражение, что и всегда.
Почетная гвардия сделала еще шаг назад.
Никто не знал, что делать.
У них еще никогда не было императора, восставшего из мертвых. Не было протокола на такой случай.
И пускай они боялись Авекса, даже уважали его, у императора Селекса была совершенно другая репутация. Он уничтожил планету, чтобы объединить весь свой вид под одним знаменем, проложил себе путь от самых низов до самых вершин, используя только свои боевые навыки.
Он был легендой, нет, он был необузданной силой природы.
И вот они двое стояли лицом к лицу, в противостоянии, которое в любой момент могло перерасти в кровавое.
Авекс знал, что проиграет. Он хорошо знал силу Творцов, их способность использовать энергию. То, на что он смотрел, было не конструктом, а чистой Анимой, притворяющейся конструктом. Если бы Селекс захотел, он мог бы вернуться в свой человеческий облик и относительно безнаказанно пнуть лорда Авекса через всю комнату.
Авекс не был глупым, он осознавал физические ограничения своего тела.
На одной свирепости далеко не уедешь.
И если его отец мог превращаться в человека, он также может превратиться в дрэв, а в этом случае всем в этом шлюзе не поздоровится.
Селекс на мгновение залился безумным смехом, а затем внезапно рванулся вперед. Вся почетная гвардия разбежалась, и лорд Авекс угрюмо подумал, что теперь ему придется казнить их всех за трусость.
Спасибо, папа.
Сам лорд Авекс остался стоять на месте, не испугавшись выступления своего отца.
— Ты закончил? — кисло спросил он, заметив, как остальные селзексы смотрят на него с благоговением.
— Да, – Селекс ухмыльнулся, — мой повелитель, я закончил.
Только теперь Авекс с досадой понял, что сделал его отец. Этот старый хитрец только что в одиночку стабилизировал власть Авекса на троне, и сделал это менее чем за две секунды. Авексу вспомнилось, каким хорошим переговорщиком и политиком был его отец, и он был слегка раздражен, увидев, что после его смерти ситуация не изменилась.
— Ты принимаешь мое право на трон империи?
— Ты победил меня в бою, таковы правила.
Ему казалось, что отец как-то дразнит его, но, к счастью, это было не настолько очевидно, чтобы остальные заметили.
— Да, но обычно, когда кто-то терпит поражение в поединке, у него, по крайней мере, хватает совести оставаться мертвым.
Глаза Селекса сверкнули тем же голодным взглядом.
— Я считаю, что смерть — это не более чем незначительное неудобство. А теперь пойдем, — он повернулся к темной фигуре, лежащей на полу. — Давай, Келли, здесь не место для отдыха.
Его голос был мягким и необычайно нежным, и остальные в комнате с растерянностью наблюдали, как фигура на полу медленно замерцала и постепенно трансформировалась в форму селзекса.
Их удивила не столько трансформация, сколько внезапное сострадание лорда Селекса.
В каком-то смысле его возвращение из мертвых было лишь второстепенным шоком по сравнению с тем, как он относился к своему странному компаньону.
Лорд Селекс в жизни не проявлял сострадания и сочувствия. Если бы он это делал, то уничтожение целой планеты, чтобы добиться своего, никогда бы не оказалось в его планах. Авекс на мгновение задумался, не ослабила ли смерть характер его отца, но звучало маловероятно.
Лорд Селекс позволил живой тени облокотиться на него, идя вместе со своим сыном в недра имперского крейсера.
— Мне сообщили, что Казна взяла тебя в заложники.
Почетная гвардия продолжала следовать за ними, вероятно, надеясь, что они смогут искупить свою предыдущую демонстрацию трусости.
Лорд Авекс был уверен, что не смогут, но попытка была понятной.
— Это правда.
Авекс остановился, чтобы посмотреть на своего отца, который встретил его взгляд своими холодными глазами, практически не изменившимися с тех пор, как они встретились в последний раз.
— Значит, она не солгала.
— Нет, — Селекс продолжил идти. — Когда я умер, она уже поджидала, чтобы забрать мою Аниму, прежде чем я смог присоединиться к Творцам. Я не совсем понимаю, как она меня поймала, но после этого она заковала меня во тьме и сделала все возможное, чтобы подчинить меня своей воле. Она использовала страх, уговоры, угрозы, пытки. Она приводила созданий Бездны, чтобы те заглянули в мой разум, а затем отвела меня посмотреть на Исполина, надеясь, что я сойду с ума при его виде.
— Но это не сработало.
Его отец зашипел, как будто оскорбившись.
— Естественно, не сработало. Эта старая ведьма совершила ошибку, думая, что сможет меня сломать, — он посмотрел на своего сына. — Знаешь, у людей есть выражение: непреодолимая сила встречается с неподвижным объектом, ну… как оказалось, я — неподвижный объект, а Казна — НЕ непреодолимая сила. Еще бы я позволил какой-то четверорукой сволочи переманить меня на сторону тьмы. Перебьется. Каждое ужасное слово, которое она мне говорила, каждое необъяснимое зрелище только усиливали мою ненависть, только укрепляли мою решимость сделать прямо противоположное тому, чего она от меня хотела.
Лорд Авекс взглянул на Келли, а затем снова на своего отца. Селекс заметил взгляд.
— Она была умнее с Келли. Не сомневаюсь, что если бы она применила ту же тактику, что и со мной, Келли тоже не сломалась бы. Но во второй раз Казна поумнела. Она оставила ее во тьме почти два года. Самый большой страх человека – не существовать или скорее существовать в небытии. Казна убедила ее, что после смерти ничего нет, что есть только пустота. Она подвергла ее всей силе небытия, царства Бездны, на целых два года, и к тому времени, когда ее вытащили оттуда, Келли изменилась. Однако Казна совершила ошибку…
Авекс кивнул в ответ на страстную напыщенную речь своего отца, наблюдая за ликованием в его глазах, когда он описывал самый гениальный побег в истории Вселенной.
— Она держала нас с Келли вместе. Это заняло некоторое время, но я смог вытащить ее из этого состояния. По крайней мере, в какой-то степени, ей еще предстоит пройти долгий путь, но я уверен, что опасность миновала.
— И как ты ее вылечил?
Наступило молчание, и он снова увидел, как взгляд отца смягчился так, как никогда в жизни. Выражение его лица было незнакомым, и на мгновение он едва ли походил на себя.
— С тех пор, как я умер, я многому научился. Большую часть этого времени я провел в форме человека, — он снова замолчал, явно размышляя, как сформулировать свои следующие слова, гадая, в чем стоит признаться своему сыну, а что оставить при себе. Дверь перед ними открылась, и они вошли в личные покои Авекса. Где-то в темноте Авекс услышал тихий топот ног, вероятно, кто-то из его собственных детей нашел укромное место.
Естественно, он не представлял для них опасности.
Удивительно, но детенышей ели только самки его вида.
Некоторое время между ними повисло молчание, прежде чем его отец, наконец, заговорил размеренным и спокойным голосом.
— Оказывается, чувствовать определенные вещи сложно, когда ты живешь внутри конструкта, но теперь, когда я просто Анима, у меня есть доступ к целому ряду ощущений, которые я никогда раньше не чувствовал, или, по крайней мере, если и чувствовал, то точно не в той степени, в которой могу сейчас, — он посмотрел на Авекса, и в его глазах виднелась та же странная искра и нежность, что и раньше. — Твоя оболочка, наш конструкт, которая была у меня до смерти, не испытывает глубокого сострадания или сочувствия. Наша способность выстраивать связи преданности — причина, по которой мы не убиваем друг друга моментально, но теперь, когда я… уже не тот, кем был раньше, я чувствую… больше, — слова исходили от него медленно, пока он пытался сформулировать речь так, чтобы Авекс мог понять. — Не то чтобы эти чувства для меня в новинку, мы вполне способны на них, но теперь это дается мне так легко
Он посмотрел на Келли, свернувшуюся на одном из кресел Авекса в виде комка меха и звезд.
— Когда-то моя преданность и честь побуждали меня делать то, что я делал, но теперь это что-то другое. Не злость, и даже не гнев, — он посмотрел на Авекса. — Проводя время с Келли, я чувствовал ее боль, испытал ее печаль и гнев. Трудно описать эмоцию, которая исходит не от тебя и не предназначена для тебя. Если бы не это чувство, я бы никогда не вытащил нас.
Авекс тихо слушал.
Его отец действительно изменился. Он стал мягче.
Словно в ответ он увидел, как глаза отца вспыхнули, и невольно отступил.
— Не принимай мое сострадание за слабость, мальчик, — он подошел ближе, и Авекс с трудом остался стоять на месте. — Ты мой сын… я люблю тебя, и если мне придется сразиться со всеми армиями Бездны, чтобы защитить тебя, то я сделаю это в одиночку.
В его словах был такой пыл, такая убежденность, что Авекс не сомневался в их правдивости.
Да, он ошибся. Его отец не стал мягче, он стал просто… более…
Авекс не знал, как сформулировать мысль, но он явно изменился.
— Почему ты здесь? Почему ты не вернулся к Творцам? Разве нет правил, запрещающих возвращаться?
— Скажем так, должного инструктажа мне никто не провел, — заявил Селекс, явно радуясь своей остроумности, и усмехнулся. — Но если серьезно, это частично правда. Во-первых, я не знаю, существуют ли правила, а если и существуют, я их не знаю. Во-вторых, путешествие моей Анимы к Откровению было прервано, поэтому я не знаю, как туда добраться. В-третьих, никто не пришел, чтобы найти забрать нас с Келли. В-четвертых, Творцы сейчас немного заняты. И, в-пятых, я сказал, что собираюсь защитить тебя и остальных, и именно это я и планирую. Я пришел к тебе первым, потому что доверяю тебе больше всего, но мне нужно, чтобы ты сделал очень важный звонок.
— Адам Вир, — заключил Авекс, не удивившись.
— Кто же еще?
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: