Тем утром Ремул вел пятерых мужчин на охоту. Он не был самым опытным охотником, но отец всё же поставил его во главе похода. Юноша дал приказ затаиться. Они были одеты в нагрудники из толстой вареной бычьей кожи. В руках они держали копья. На поясе у каждого висели кожаные ножны с короткими железными мечами. В отличие от племени Железа, у племени Волка был дефицит металла. Так что, они полагались на тактику и храбрость. Ремул аккуратно выглянул из-за куста. На среди деревьев пасся терий. Существо было похоже на помесь медведя и ленивца. Огромная мохнатая туша приподнялась на задние лапы и потянулась к верхушке дерева. Стоя на задних конечностях, зверь достигал четырех метров. Трехпалая когтистая лапа нагнула ствол дерева, и терий принялся щипать листья.
- Терий, - прошептал Ремул, - Значит так, обходим его со всех сторон. Если дернется, на копья его. Когда он будет в кольце, я выйду, и рубану ему по башке мечом.
- Так, кто тут главный? Ты? – возмутился Ремул.
- То-то же. Делаем, как я сказал! – Ремул чуть повысил голос.
Зверь повел ухом и встревожился. Терий отпустил дерево.
- Чтоб тебя! – прошипел Ремул, - Он нас услышал! Вперед, бейте его!
Охотники пожали плечами. Приказ есть приказ. Мужчины выбежали из кустов с копьями, направленными на дичь. Они не успели сформировать кольцо, и старались зайти с боков. Терий остался стоять на задних лапах. При виде людей он угрожающе замычал. Ремул увидел, как шея зверя открылась для удара. Он разбежался, держа копье наготове. Терий испугался и наотмашь ударил лапой. Острые крепкие когти существа сломали копьё Ремула. Парень чуть не упал на землю. Охотники попытались ударить зверя, но тот воспользовался брешью в засаде и побежал прочь. Мужчины побежали за ним. Ремул поспешил следом. Не смотря на свои огромные размеры и кажущуюся неповоротливость, терий бежал очень быстро. Он сминал на пути кусты и мелкие деревья, пока наконец не выбежал из леса. Впереди было поле высокой травы. Охотники продолжали бежать, хотя трава была им по пояс. Они почти догнали зверя, как вдруг с неба послышался рёв. Прямо перед ними рухнул дракон. Он спикировал на терия, и повернул свою огромную чешуйчатую голову к людям.
- Прочь отсюда! – прорычал дракон.
Чудище раскинуло крылья и взлетело в воздух, таща в когтях верещащего терия. Охотники с досадой смотрели, как улетает их сегодняшний ужин.
К счастью, они были не единственным отрядом, посланным на охоту. Племя получило мясо в тот день. Но в этом не было заслуги Ремула. От чего он чувствовал себя паршиво. По возвращении в племя, Ремул зашел в свой шатер из медвежьих шкур. Он схватил кувшин с вином и осушил его. Вытерев остатки кислого пойла со своей короткой бороды, он кинул кувшин прочь. Полог шатра отодвинулся. Протиснулась голова молодого слуги Феда.
- Ремул, вождь ждет тебя у себя.
- Передай ему, я скоро буду, - не оборачиваясь ответил Ремул.
- Ясно, - Фед задвинул полог.
- Фед! – крикнул вслед Ремул, - Принеси вина!
Нумитор жил в глиняном доме, как и положено вождю племени. Ремул готовился к серьезному разговору с отцом. Вождь восседал на кресле, сделанном из костей, обтянутых вареной кожей и оплетенном соломой. Нумитор был немолод, ему не так давно исполнилось сорок лет. Седина затронула его виски и бороду. Он был могучим мужчиной. Длинные черные с проседью волосы падали на широкие плечи. Борода прикрывала мощную грудь. Вождь был одет в короткую тогу из шерсти. На его ногах была обувь из кусков брони ящера и полосок кожи. Нумитор строго смотрел на сына.
- Гней доложил мне, как прошла охота под твоим командованием. Это позор!
- Я не охотник, отец. Да и если бы не дракон, мы бы догнали и убили терия - ответил Ремул.
- Ты должен уметь руководить охотой! Ты должен знать, как безопасно загнать зверя! И уж тем более, ты должен знать, что нельзя отдавать нашу добычу другим! Ни зверям, ни драконам, ни другим племенам! – разразился басом Нумитор, - Ты – будущий вождь! Я должен знать, что, когда я умру, племя останется в надежных руках!
- Я буду хорошим вождем, отец.
- Тебе еще надо это доказать! Через неделю тебе будет восемнадцать лет. Но ты всё еще мальчишка!
- Я мужчина! – Ремул гордо выпрямился и выпятил грудь, - У меня уже было много девушек!
Нумитор вскочил с кресла и подошел к сыну. Он уперся указательным пальцем в висок Ремула.
- Ты должен быть взрослым мужчиной тут! Ты должен думать о том, как защитить племя Волка! Как привести его к величию! Ты знаешь, сколько лет было Ханосу, когда он придумал, как ковать железное оружие?
- Тридцать? – наобум ответил Ремул.
- Ему было двадцать! А до этого он много лет изучал ремесло! Он стал вождем и усилил свое племя! А его сын Тубал, твой ровесник, недавно стал новым вождем племени Железа!
- Ты бы хотел, чтобы Тубал был твоим сыном!
- Заткнись! – рявкнул Нумитор, - Я бы хотел, чтобы у меня был достойный наследник! Ты должен задуматься о своей жизни, и о том, каким вождем ты будешь! Всё, уйди с глаз моих!
Нумитор выгнал Ремула за дверь. Не подав вида, Ремул пошел прочь. В племени никто не должен знать об этом разговоре. Если родной отец не верит в него, то как же поверят соплеменники? Ремулу нужно было выпустить пар. И он знал один верный способ. Рядом с территорией племени был луг с разными травами. Одни были лечебными, другие ядовитыми. Ремула это не особо интересовало. Ему была нужна та девушка, что их изучала.
Юная Далила стояла на коленях, аккуратно собирая хрупкие белые цветы в мешок. Она была сосредоточена. Но услышав знакомые шаги, она отвлеклась. Пыльца блестела на её рыжих волосах. Веснушчатое лицо озарилось улыбкой. Она вскочила на ноги и подбежала к парню.
Парень улыбнулся в ответ. Он поймал девушку в свои объятья и поцеловал. Далиле было семнадцать. Она смотрела на Ремула влюбленными глазами.
- Спасибо, - засмущалась Далила, - Как твои важные дела вождя?
- Ну, знаешь, тут отдал приказ, этого вознаградил, того наказал, - усмехнулся Ремул, - Пойдем к озеру?
Ремул взял её за руку, и они отправились к песчаному пляжу у озера.
- Я давно хотела тебя спросить, - вдруг сказала девушка, - Как твой отец относится к тому, что мы вместе?
- Да нормально относится, - солгал Ремул. Нумитор вряд ли знал о существовании Далилы. И уж тем более не знал о романе между ней и его сыном.
- Я никому не рассказывала, но недавно я придумала, какой у меня будет венчальный венок, - мечтательно промурлыкала Далила.
- Хммм, - неопределенно промычал в ответ Ремул.
Парочка пришла на пустой пляж. Ремул обнял Далилу, поцеловал её и быстро снял с неё платье из шкуры лани. Солнце зашло, оставив их наедине.
В племя они вернулись под утро. Ремул проводил Далилу до её шатра, поцеловал на прощание и направился к себе. Проходя мимо дома вождя, он увидел Феда. Худой парнишка, годный лишь на то, чтобы прислуживать семье вождя, подбежал к Ремулу.
- Ремул, привет! Я как раз тебя ищу! Вернее, вождь ищет.
- Ох, ну что ему надо? – Ремул был не в настроении говорить после бессонной ночи. И тем более выслушивать ругань отца, - Давай я к нему после обеда зайду, а?
- Ремул! – Нумитор открыл дверь своего дома и уже вперился взглядом в сына, - Зайди, нам надо поговорить.
Парень зашел следом за отцом и закрыл дверь. Нумитор собирался с мыслями некоторое время и наконец заговорил.
- Я принял решение. Ты женишься.
- Что??? – Ремул вытаращил глаза, - На ком? Когда? Зачем?
- У Бэрна из племени Медведя дочь на выданье. Её зовут Урсула. Так вышло, что бог Алиот не дал ему сына. Ты станешь её мужем, и мы объединим наши племена. После моей смерти Бэрн станет вождем племени Волка.
- Как это? – оторопел Ремул, - А как же я?
- Ты станешь его советником. Мне тяжело было принять это решение, но это единственный способ сохранить племя сильным. И я, к сожалению, не вижу будущего племени с тобой в качестве вождя, - Нумитор положил руку на плечо сына, - Очень жаль, но винить ты можешь только себя.
Ремул вспомнил, что видел Урсулу год назад. Лицом она была немного красивее терия. То же можно было сказать о её фигуре. Да и у него уже была девушка. Он не знал, любил ли Далилу. Но это единственный шанс…
- У меня уже есть любимая. Её зовут Далила. Она из нашего племени.
- Далила? – Нумитор напрягся, - Травница? Дочь пастуха? Да ты с ума сошел что ли? Я не могу расторгнуть союз из-за твоей потаскухи!
- Не говори так о ней! – возмущенно крикнул Ремул.
- Слушай, она может стать твоей наложницей. Главное – женись на Урсуле и заведи с ней сына. Дальше, делай что хочешь. Твой первенец должен родиться в этом браке, чтобы племена Волка и Медведя объединились. Иначе, племя Железа нас раздавит, - Нумитор положил обе руки на плечи Ремула, - Сын, хоть раз в жизни сделай что-то достойное.
На вечернее свидание с Далилой Ремул шел мрачнее тучи. В его голове словно похозяйничал дракон. Все мысли пылали. Он встретился с девушкой, но это не принесло ему радости. Далила почувствовала его тревогу. Но, прежде чем Ремул поделился с ней новостью, юная травница заговорила сама.
- Любимый, у меня есть для тебя новость. Ты помнишь нашу ночь месяц назад? Под луной, на вершине холма?
- Да. Холодно было. Не самое лучшее свидание.
- Самое, милый! Самое лучшее! – Далила прильнула к груди Ремула – Тогда я забеременела от тебя!
- Что???? – пожар в голове Ремула разгорелся сильнее. Сердце забилось как бешеное, - Ты уверена???
- Да. Это точно. Но почему ты так напряжен?
- Я сегодня хотел рассказать тебе кое-что важное. Мы с тобой не можем быть вместе.
- Что??? – крикнула девушка, - Как это, не можем??? Почему???
- Я должен жениться на Урсуле из племени Медведя. Такова воля моего отца. Но самое главное, для того чтобы всё вышло, моего первого сына должна родить она.
Далила попятилась от Ремула, медленно мотая головой. Её большие красивые глаза наполнялись слезами. Раскрытые губы не могли произнести ни слова.
Ремул протянул было руку к ней, но Далила оттолкнула его и убежала прочь в слезах.