Zeyn.Lum

Старик опешил и чуть было не откинулся на спину от неожиданности. Он медленно выпрямился, стал озираться по сторонам, прежде чем понял, что голос звучал в его мыслях. Он схватился за посох, и затряс головой, словно пытался вытряхнуть из неё что–то. Убедившись, что вокруг на многие лиги нет ни единой души, он продолжил путь. Старик осторожно ступал по каменистой местности, иногда прибегая к помощи рук, когда узкая тропа, вытоптанная неизвестной ему расой серокожих существ, резко поднималась вверх. Их деревянные тотемы, изображавшие животных и драконов, кое–где мелькали вдоль тропы. Нескольких представителей этой расы старик видел на своем пути, пока добирался до гор, но предпочел не показываться им на глаза и обходил стороной их племена.

Старик понимал, что забрел так далеко от людских земель, что сюда вряд ли когда–либо ступала нога человека. Но он продолжал упорно двигаться вперед, не имея представления о том, что ждет его наверху.

«Продолжай идти, если хочешь взглянуть в глаза смерти!» – голос в его голове прозвучал снова. На этот раз старик почувствовал, как каждое слово наливалось яростью. Он вздрогнул, его кожа покрылось мурашками, а волосы вздыбились. Старик стоял

растерянный и ждал, пока голос снова заговорит. Но в ответ лишь шум ветра шептал в уши. Сомнения окутали разум старика, мысль вернуться обратно сладко подкралась незаметно. Но ноги отказывались слушаться и шагнули вперед.

«Обратно? Но куда? Для чего? Чтобы служить конунгу, сжигать его врагов, пока он набивает брюхо и тешится с молоденькими женщинами? Жалкая жизнь для слабых сердец… Рожден я был не для этого. Моя стихия – огонь, пламя из моих рук, несёт смерть и подчинение. Моя сила - власть над другими, даже над самим конунгом, если того пожелаю я. Тысяча его воинов не осмелятся встать у меня на пути...» – думал старик, пока его ноги неуверенно вели в неизвестность.

Человек ищет силу, превосходящую его в сотни раз. Да, именно она ведет его на вершину хребта – такая сладостная и такая обжигающая даже будучи в недосягаемости, он превыше всего жаждал владеть ею. Старик чувствует ее, ощущает всем своим нутром. Теперь он понимал, для чего он здесь, и его цель совсем близко.

Путник ускорил шаг, несмотря на усилившуюся боль в ногах, но он перестал обращать на это внимание. Воздуха вдруг стало не хватать, и он жадно вдыхал его. Внезапно раздался грохот, и сверху обрушились валуны. Они ударялись о камни, раскалываясь и падая вниз по обрыву. Чей–то ужасающий рев тысячекратно отразился эхом от соседних гор. Тень нависла над стариком. Ветер стал настолько сильным, что путник потерял равновесие и упал на одно колено. Земля дрогнула под его ногами, а чужое дыхание отдавалось в груди. Старик неуверенно поднял полные страха глаза и увидел нависшее над ним тело, усеянное черной чешуей. Когти длиною в половину его собственного роста, а между пальцами могла бы поместиться пони. Черные крылья, украшенные красными перепонками, затмили солнце и небо. Горячее дыхание окутало старика, и он встретил взгляд больших переливающихся золотом глаз с узкими вертикальными зрачками. Зрачки еще более сузились, он чувствовал, как кто-то ворошить его душу. Страх и ужас охватили путника с новой силой, его ноги обмякли, словно лишившись костей.

«Кто. Ты. Такой?» – раздался голос в голове старика. Но на этот раз он знал, кому он принадлежит. Перед ним стоял хормин – один из древних драконов, которых в мире не видели уже сотню лет. Старик смотрел на него и ощущал его величие и силу, исходившую от него, как лучи от солнца.

– Я… – начал он. – Я человек… – Голос старика дрожал, как лист на ветру, он сам едва узнавал его. – Пощади о, Великий…

Дракон внимательно рассматривал старика, его зрачки как пламя сверкали в глубинах золотых глаз.

«Человек?! Раньше я не встречал здесь таких, как ты».

– Мои предки приплыли из-за Великих Вод, о, Повелитель! С островов…, ушедших под воду три века назад. Они спаслись у берегов этого континента, – осмелился ответить старик, но дракон, казалось, не слышал его. Он впился в старика взглядом и неотрывно глядел в его душу и вдруг громогласный голос снова пронзил старика:

«Я вижу тебя насквозь! Я вижу все твои мысли, о которых ты и не подозреваешь! Твои глаза сейчас окутаны страхом и смотрят на меня с восхищением. Но все это меркнет перед твоей жаждой силы!» – Дракон фыркнул, подняв облако пыли, на его, усеянной шипами и наростами морде, появилось подобие гримасы омерзения.

– Я никогда бы не осмелился… - старик начал, но голос его затих перед величественной мощью дракона.

«Молчи, ничтожество! Ты – пылинка, букашка, чтобы перечить мне! Я – свод небесный. Я – недра земные. Я несу погибель и дарую жизнь. Я – твой страх и надежда! Я вижу твои низменные желания, человек. Ты хочешь могущества. Ты считаешь, что можешь стать равным даже мне, видевшему рождение времени, когда мир еще пребывал в вечности?!»

Дракон рыкнул и чуть было не оглушил старика. Он ступал, и земля содрогалась под ногами человека, а длинный хвост, заканчивающийся шипастыми наростами, изящно вилял в воздухе.

– Ты – мой повелитель о, Великий! – воскликнул старик, падая на колени и склоняя лоб к земле.

«Я знаю, зачем ты здесь. Я вижу, о чем ты мечтаешь и что скрываешь. Ты шел так долго и поднялся так далеко в горы, чтобы получить хоть частицу той силы, которой я обладаю».

Старик продолжал лежать перед драконом.

– Твой зов был слишком силен, Повелитель… – человек лишь на мгновение осмелился поднять голову и тут же снова опустил её на землю, как только раздался голос:

«Мой зов? Ты думаешь, я обратил бы внимание на такое ничтожество, как ты?! Тебя вела твоя жадность. Я пробудился, и ты почувствовал мою силу! Мир не меняется, он такой же, каким был тысячи и тысячи лет назад. Одна лишь скука неизменна. И только букашки под ногами все торопятся куда-то, живут в своих домах-коробках, и ничто их больше не волнует. Но ты все же решил дерзнуть судьбе и нашел меня. Так сильно ты хочешь могущества?! Что мне мешает раздавить тебя сейчас? Ответь мне, человек!»

– Я полностью в твоей власти, Повелитель. – слова старика звучали как мольба о пощаде, слезы, копившиеся с самого начала, разом накатили. Он невольно пополз назад и зажмурил веки что есть силы, готовясь к смерти.

«Встань, я хочу видеть твой взгляд, когда я обращаюсь к тебе!»

Старик тут же открыл глаза и спешно поднялся, мгновение он боролся со своим страхом, прежде чем осмелился посмотреть в глаза дракону.

«Я дам тебе то, о чем ты и мечтать не мог! Ты будешь равным мне! Узри же мою силу!»

Хормин раскрыл усеянную изогнутыми зубами пасть и из нее вырвался поток темной ментальной силы. Мрак обволакивал старика, впитываясь в него. Глаза человека стали золотистыми, и в них запылал зловещий черный огонь. Хормин закрыл пасть. Старик взглянул на свои руки – его огрубевшая кожа смягчилась и стала упругой, как прежде, а раны на ноге тут же затянулись, будто их и не было. Он чувствовал себя намного моложе, в его венах разливалась новая сила, и он ощущал, как не в силах удержать ее, она выплескивается из него, как жидкость из переполненного кипящего котла.

«Теперь ты обладаешь частью моего могущества. Тебе подвластно пространство, все миры в твоем распоряжении, все стихии меркнут перед тобой! Что ты теперь будешь делать?» - произнес дракон, его голос грозой отдавался в мыслях человека.

Человек сжал кулаки. Его глаза наполнились жаждой власти еще больше, чем прежде. Невероятная сила, которую он только что получил, сладко одурманила его разум. Жестокая улыбка показалось на его лице.

– Ты дал мне невероятную силу... – голос человека более не дрожал, он стоял выпрямившись и полон решимости. – Я чувствую это, но мне не удается удержать ее. Она – необузданный дикий зверь. – Он взглянул на свои руки, пылающие вихрями темной ментальной силой. – Ты прав: о ней я мечтать не смел… Твой дар – величайшее благословение, которое не под силу даже богам! Знай, о, Великий: первое, что я сделаю – буду править людьми от твоего имени! Буду править всеми смертными существами. Я заставлю их всех преклонить колени пред тобой! Они будут чтить тебя вечно! – Человек смотрел на дракона, его чувства колебались между ненавистью и восхищением. Он ощущал в себе силы, которые могли бы сразить любого врага. Хормин, нависший над ним величественной черной скалой, лишь молча смотрел на него с высоты своего роста.

В глубине размышлений человека послышалось подобие смеха:

«Думаешь, мне нужен ты, чтобы обрести власть над смертными? Власть – удел подобных тебе. Ты жаждал силы и получил ее. Однако, знай: ты не будешь править этим миром, покуда моё сердце бьется! Иди, человек. Делай, что велит твоя воля. А я, возможно, позабавлюсь, глядя на это!».

С этими словами хормин взмахнул своими громадными крыльями и, подняв много пыли, тяжело оттолкнулся от скалы и исчез, нырнув в облака.

Между тем человек стоял неподвижно и упивался приобретенным могуществом. Не было нужды проверять свою силу; он знал, что в его власти не только подчинить города, но и целые королевства. Он ощущал существование других миров и мог представить себе их обитателей. Они были так далеко и одновременно близко, как расплывчатые отражения в зеркале…

Человек сжал кулаки и понял, как на него внезапно нахлынула ярость.

– Наши пути еще пересекутся, дракон… – процедил он сквозь стиснутые зубы.