Детектив + Конкурс крипистори

Работа ночным сторожем занимает время, но бережет силы, а последних у бывшего прапорщика уже изрядно убавилось. Пятьдесят пять лет, ребята, тот самый возраст, когда не стоит и думать о том, чтобы начинать чего-то с чистого листа. Конечно, существуют и другие примеры, и их немало, но тут уже – каждый решает сам.

Итак, уволившись из вооруженных сил по состоянию возраста, Сергей Петрович решил не бездельничать, но и утруждать себя серьезными обязанностями никакого желания не возникало. Работа сторожем получилась компромиссом – вроде и без дела не маешься, с другой стороны и перетрудиться не получится. Работа не пыльная – сутки через трое охраняешь шлагбаум в гаражный кооператив, зарплата, к слову, тоже не пыльная, но вместе с пенсией – можно прожить. Конечно, и в такой работе нюансы имеются, но они есть везде – куда же без них?

В девять вечера машин поубавилось, водители сидели дома, готовясь ко сну – самое время пройтись по периметру и Плотников, вооружившись дежурным фонарем, пошел на обход.  На улице все было чисто – ворота заперты, машин нигде нет. Совершив полный круг по наружному периметру, Сергей Петрович облегченно вздохнул – бывало такое, что машины бросали на улице, загораживая ворота в чей-то гараж. Такое случалось и в дежурство Плотникова, не часто, но надолго запомнился и единственный раз…

Когда с осмотром периметра было закончено, Сергей Петрович решил осмотреть трехэтажные гаражи – три широких въезда в общее здание, во внутренний муравейник с множеством ворот. Как только он пересек центральный въезд в здание, по глазам ударила пыльная полумгла, светильники не справлялись со своей задачей, пришлось воспользоваться карманным фонарем. Включая фонарь отставной прапорщик уже знал, что увидит и многочисленный шорох его не напугал - под ярким лучом разбегались мыши, крысы и прочие грызуны. На кой черт это зверье лезло в гаражи, Плотников не знал, но с их присутствием давно смирился, среди владельцев гаражей были представители и похуже крыс.

Как раз один из таких владельцев сейчас подъехал к пустующей сторожке и нещадно сигналил у опущенного шлагбаума, требуя незамедлительно поднять его. У всех постояльцев гаражного кооператива в телефоне был забит специальный номер, открывающий шлагбаум быстро и без труда, но были и такие, считавшие что шлагбаум должен подниматься автоматически, не важно кто нажмет на кнопку – сторож или швейцар, но шлагбаум должен открыться и точка, иначе паразит будет жать на клаксон.

К счастью, таких оригиналов было немного, в гаражном кооперативе Зенит их насчитывалось только два: Иван – владелец двадцать четвертого номера и Женя из номера восемьдесят пять. Иван нормальный мужик, но уж скор на расправу, к нему с вопросами лучше не подходить, Евгений с виду спокойнее, но с ним вообще лучше не связываться, что внутри, что снаружи - натуральный бандит. Оба ездят на солидных машинах и привыкли, что все в этой жизни совершается только для них…

Снова раздался громкий гудок сигнала – призывный и нервный разрубил тишину. Часы Сергея Петровича показывали уже без четверти десять, а вокруг гаражей жилые дома, того и гляди – всю округу перебудит, - и выбрали ж время, черти вас дери! Но деваться некуда, иначе так и будут сигналить, и пожилой сторож поспешил к себе.

Уже выбежав на улицу, он увидел, огни проезжающего автомобиля и протяжный скрип шлагбаума, опускающегося вниз. С таким скрипом шлагбаум опускается лишь в том случае, когда его поднимали при помощи рук, - нет, ну что ж за люди, ведь себе делают хуже! – обреченно подумал уставший старик.

Мимо сторожа пронеслись огни мерседеса и снова раздался протяжный сигнал, - стало быть Женька к себе в гараж поехал, да не просто поехал, еще и обматерил! Плотников успел удивиться, что тот ехал без музыки, но тут же раздались далекие басы, хриплый голос из мощных динамиков магнитолы пел про то, как нелегко среди уродов жить нормальному пацану…

Никакого желания проверять оставшиеся этажи гаражей у Сергея Петровича больше не было, и он обреченно направился в сторожку – извиниться перед Евгением на обратном пути, - только нельзя его называть по имени, только Жекой, иначе рассердится и будет орать.

Через пять минут сторож услышал, как противно проскрежетали дверные петли – Жека спускался в подвалы, уводящие под гаражи. Во всем здании было всего два спуска в подвалы и судя по звуку, сейчас скрипела дальняя металлическая дверь, - ну вот и ответ на вопрос – откуда берется мусор, а председатель за это кричит на сторожей каждый день.

Еще через несколько минут мимо освещенной сторожки прошел и сам Жека – бритый череп, втиснутый в спортивный костюм. Сергей Петрович попытался его поприветствовать, даже встал со стула, да так и застыл с протянутой рукой, - ни дать, ни взять, стою здесь как Ленин, а этот громила в мою сторону даже не взглянул… Разозлившись на себя за проявленную учтивость, Плотников решил проведать дальний вход в подвал, чтобы удостовериться в своей теории, - скажу председателю, пусть тогда на Жеку орет!

На улице было тепло и безветренно, на город уже опустилась ночь, на небе ярко горели звезды и гаражи освещала желтая луна. Доковыляв до дальнего спуска в подвалы, он потянул на себя металлическую дверь, но та не поддалась. Присмотревшись, сторож обратил внимание, что дверь захлопнули с такой силой, что она своим краем наскочила на кирпичи, - теперь ее без труда уже не откроешь, - вздохнул Плотников и вернулся в сторожку, чтобы поискать там лом.

Потратив на это не менее получаса, Сергей Петрович все-таки распечатал дверь, из подвала повеяло теплом и сыростью, запахом плесени и прелой листвой. Осторожно нащупав первую ступеньку, он стал спускаться, придерживаясь за стену рукой. Спуск в подвалы был не из легких, короткая лестница практически под прямым углом уводила вниз.

Почувствовав под ногой пол подвала, сторож замер и облегченно перевел дух, староват он уже для таких спусков, не то, что каких-то десять лет назад, - тогда бы и Жека вел себя по-другому, - удрученно подумал уставший старик. За лестницей деревянная дверь, ведущая вправо – по длинному коридору, обрывающемуся у дальней стены, обычно там и находили пакеты с мусором, за которые председатель постоянно кричал.

Нащупав выключатель за дверью коридора, Плотников щелкнул и включил свет. Вдаль побежала дорожка из лампочек, таких же тусклых и пыльных, как в гаражах наверху. У дальней стены виднелись пакеты, - ну конечно Жека, кому-же еще?! И все-таки сторож решил удостовериться, что там стоит мусор, а не чего-то еще…

Узкий коридор, но прямой, не извилистый, уводил вперед к дальней стене, из боковых стен выступали двери, закрытые на причудливые навесные замки. В этом тесном и узком пространстве, расположенном в нескольких метрах под землей, умещалось аж тридцать два подвала, все это Плотников помнил и знал. Решив совместить спуск в подвал с пользой для дела, он вынул из кармана небольшой мел, - напишу на дверях, чтобы замки внутрь врезали, не у всех владельцев врезные замки.

Пользы от такого занятия не было ни единой, но бывший прапорщик порядок знал. Тут, конечно, и красть было нечего, но все равно, - вставь внутренний замок, - выводил Сергей Петрович аккуратным подчерком на ржавой двери с номером пять. Кое-где на дверях были и номера нечитаемые, бывший военный решил и об этом хозяевам написать – «врежь замок» и «номер не читается» - вывел он на семнадцатой двери. Плотников успел добраться уже до середины прохода, когда внезапно отключился свет…

Темнота повисла угрожающая и кромешная, о такой темноте заверяют, - хоть глаз коли. Вдобавок из прохода повеяло холодом, немедленно выдавившим теплую сырость подвального помещения. Показалось это, или не показалось, но Сергею Петровичу почудилось, что он внутри уже не один – шестое чувство подсказывало неладное и он полез в карман за фонарем. Проклятый фонарь угодил за подкладку и ни в какую не желал вылезать, пришлось отрывать карман форменной куртки, - эх, и за это утром еще влетит…

Сзади послышались приглушенные звуки, и сторож обернулся, смотря назад. Он еще не успел освободить свой фонарь, застрявший под одеждой, но все же сумел его включить. Подкладка куртки заглушала луч света, но позади него маячила тень – неровная и подвижная под прыгающим светом, но все-таки это была его тень. Вопрос, последовавший за этим утверждением, заставил его разодрать свой бушлат – новая вещь и почти непоношенная, но зарождавшийся страх заставлял спешить.

Тень исчезла под ярким лучом света, - да и была ли она раньше, эта неясная тень? -  если не было позади меня никакого света, откуда спереди появилась тень? Но и эти вопросы повисли в воздухе, в холодном и зябком, но уже не сыром. В таких условиях он забыл о цели своего визита и обернувшись, быстро заспешил назад, направляясь в сторону выхода из подвала гаражей.

Проход сделался немного шире, а потолок навис ниже – возможно кажется, но … и все-таки – но! До потолка без труда доставала рука отставного прапорщика, а раньше он не мог его достать, - меняли в прошлом лампочки, знаем, без табурета и до них-то мне не долезть…  но тогда какого черта сейчас происходит? – подумал Плотников, в очередной раз пройдясь ладонью вдоль неровностей потолка. Да и коридор сделался значительно шире, чтобы достать до противоположных стен уже не хватало и длинны рук, а раньше он двигался по нему боком, чтобы выпирающий засов рукой не задеть… Нет, что-то неладное происходило с коридором, но этот вопрос следовало оставить на потом, сейчас было главное выбраться на поверхность, в реальный и привычный, проверенный мир.

Он так прошел уже метров десять и удивился, не встретив ни одной двери, - а их тут было до чертовой бабушки, - подумал Сергей Петрович, водя фонариком по сторонам. И стены прохода претерпели изменения, с них исчез необлицованный кирпич, теперь бока длинного коридора своей неровной и шероховатой поверхностью напоминали скорее пещерный тоннель, нежели нечто, сделанное руками человека.

- Какого лешего? – изумился Плотников, когда споткнулся о непонятную штуковину и с трудом устоял на ногах. Какого лешего! – вновь произнес он, когда прыгающий луч карманного фонаря нащупал под ногами огромный череп, последнего тут точно быть не могло…

Глубокими знаниям о мире животных отставной прапорщик похвастать не мог, но и элементарных познаний хватило на вывод – это был не обычный череп, таких зверей в природе нет. Судя по вытянутой продолговатой морде и узко-посаженным передним клыкам, это был волчий череп, но возникал вопрос - какого же размера должен быть сам волк, - такая махина и для медведя великовата, - прошептал Плотников, размышляя про себя о необычной твердости странного черепа, который запросто перенес удар сапога, а нога болела и болела не слабо.

- Вот выберусь на поверхность, мужики не поверят…, - а выберусь ли отсюда? – пришла вдруг мысль. Последнее заставило человека ускориться и двигаться по тоннелю почти-что бегом. Не жалея ног и воспаленных бронхов, пожилой человек продолжал свой забег, на ходу надеясь на свою интуицию, что он движется именно к выходу наверх – с того момента, когда он разглядывал большой череп, он уже не помнил, в какую сторону бежал.

Ноги устали и сторож остановился, упираясь руками в колени и стараясь перевести дух. За такое время, да при такой скорости, он давно уже должен был оказаться у двери, ведущей наверх. Но выхода не было, как отсутствовали и двери, на которых он недавно писал «вставь внутренний замок», последнее было уже совсем странно, если не сказать большего, - такого просто не могло быть.

Сделав вывод, что торопиться бессмысленно, Сергей Петрович медленно зашагал вперед, внимательно обводя стены лучом карманного фонарика, в тщетных попытках отыскать то, что упустил на бегу. Но дверей, ведущих в подвальные помещения, не было, с обоих сторон вдоль прохода убегали шероховатые стены, совершенно не похожие на те стены, из грязно-белого кирпича, которые он видел сотни раз за время своих долгих ночных дежурств. Вывод напрашивался вполне очевидный – он более не находился в цокольном этаже, расположенном под многоярусным гаражным кооперативом, он оказался в совершенно незнакомом, ином месте, оставалось выяснить – как выбраться на поверхность, а после ломать голову над тем, как он сюда попал.

Вариантов у Плотникова было не много, нужно было просто двигаться вперед, в конце концов и этот проход должен был когда-то закончиться, шаг за шагом, и он куда-нибудь, да придет. Между тем, в проходе становилось жарко, воздух сделался плотным и сухим, а настороженный слух, усиленный адреналином, улавливал в воздухе комариный писк.

Через несколько шагов этот писк превратился в гудение и вот тут отставного прапорщика прошил неприятный нервный озноб - слишком громкий звук для комариного роя, тем более, что никаких насекомых под светом фонаря он не замечал. Человек уже собирался остановиться и повернуть обратно, но тут услышал вдалеке приглушенный расстоянием топот ног.

Это было и топотом назвать сложно, но складывалось впечатление, что к нему кто-то быстро бежит, вбивая в землю гулкие, монотонные удары, оставалось выяснить с какой стороны туннеля в его сторону доносится этот звук. Покрутившись на месте, чтобы определить источник шума, Плотников решил, что шаги слышатся позади него – его догоняют, а не бегут на встречу, а, следовательно, и ему стоило продолжить двигаться по туннелю вперед.

Сергей Петрович пока не бежал, но уже двигался быстрым шагом, на ходу постоянно оборачиваясь назад, топот слышался уже более ясно, преследователь неминуемо приближался к нему. Бух-бух-бух-бух, - раздавались сзади тяжелые шаги, от которых с потолка осыпалась пыль и мелкие камни. Между буханьем тяжелых ног проходило не менее нескольких секунд, значит преследователь с таким неимоверно-широким шагом должен быть и ростом могуч, - решил Плотников и не стесняясь припустил бегом.

Мимо пролетали куски коридора и неровные стены, прыгающие в луче карманного фонаря. Пол под ногами стремительно уходил вниз под приличным углом, двигаться стало легче, но под подошвами ботинок то и дело попадались крупные камни, как ни подгонял человека страх, пришлось сбавить бег и внимательно смотреть под ноги.

В какой-то момент Сергей Петрович все-таки утратил бдительность и споткнувшись о большой круглый булыжник, каким-то чудом устоял на ногах. Жгучая боль прострелила предплечье правой руки, пальцы разжались, роняя единственный источник света, сделав по инерции еще несколько шагов вниз по коридору, Плотников остановился, приходя в себя. Разум советовал человеку вернуться обратно и подобрать свой фонарь, но инстинкт выживания заставил его двигаться дальше, удаляясь в мрачную и пугающую темноту.

Позади него снова застучали тяжелые шаги, отставной прапорщик только сейчас понял, что какое-то время не слышал их, видимо, его преследователь был медлительным в силу своих предполагаемых габаритов. Теперь шаги звучали ближе, уши улавливали хриплое дыханье, последнее пугало до замиранья сердца. Вдох-выдох, вдох-выдох, как будто пара гигантских мехов неслась на него из глубины коридора. Уже понимая, что этого делать не стоит, Сергей Петрович не выдержал и обернулся, бросая взгляд позади себя, от увиденного ему едва не сделалось плохо.

Фонарь лежал шагах в десяти позади человека и его яркий луч ударил в глаза, отчего темнота, наступившая после света, сделалась маслянистой, осязаемой и густой. Не сразу он понял, что чья-то тень загородила луч света и выжидая остановилась, рассматривая его. Гротескная фигура, загородившая его от света, заслонила собой весь стенной проем. Он не мог различить под таким освещеньем, что именно видят его глаза – толи двуногого быка, толи гигантскую обезьяну с рогами, торчащими над головой.

Заросшую шерстью большую фигуру окутывал сумрачный плотный туман, но налитые кровью и осмысленные глаза твари с ярой ненавистью смотрели на него сверху вниз. Теряя рассудок и не стесняясь эмоций, отставной военный пронзительно закричал. Развернувшись, толкая вперед свое грузное тело и выставив руки перед собой, он больше не видел впереди себя дорогу тоннеля, но что есть мочи мчался вперед.

Каким-то чудом ему удавалось не биться о стены, но ладони рук, которыми он нащупывал в темноте дорогу, во многих местах саднило и жгло. Что-то хрустнуло в левом колене, не обращая внимание на острую боль он продолжал двигаться вперед, уже понимая и свыкаясь с мыслью, что долго так ему не пробежать. Шаг, еще шаг и еще один, и следующий, но уже хромая, а потом его ноги замерли и вжались в пол, руки взлетели в стороны, пытаясь ухватиться за боковые стены, но стен он больше не ощущал. Лишь спустя секунду пришло понимание, что именно это и заставило остановиться его.

Находясь в абсолютной темноте и неизвестности, шестое чувство подсказывало Плотникову, что впереди него зияет провал. Не замечая в себе раньше подобного предвиденья, пожилой сторож осторожно пошарил ногой… Неизвестно откуда взявшееся чутье не обмануло, прямо под ногами начиналась пустота.

Сергей Петрович не мог понять, откуда он это знает, но в тот момент отчетливо понимал, что пустота разверзлась не только под ногами, но и вокруг него зияла пустота, а сзади надвигался красноглазый монстр – неторопливо и медленно, зверь уже никуда не спешил. «Пропал!», - подумал отставной прапорщик и до боли в скулах закрыл глаза.

В лицо дохнуло запахом смрада – обжигающе-горячего, оседающего на побелевших волосах, нестерпимо зажгло и защекотало ноздри, из живота твари вырвался низкий хрип. Что-то неправильное, нечеловеческое было в этом зловещем, утробном хрипе, заставившем представить сотню ржавых, несмазанных петель, а возможно так кричали пропавшие души, нестерпимо страдающие на вечном огне.

Плотников так и не смог понять, что заставило его ноги сделать шаг в черную бездну, тело само приняло решение, не поставив в известность его. На долю мгновенья он ощутил пьянящую невесомость, а потом стремительно понесся вниз. Впрочем, этот низ вполне мог оказаться и верхом, потеряв ориентацию он не понимал в какую сторону летит, но его тело двигалось все быстрее и быстрее, пока напуганный человек не потерял способность дышать. Теряя сознание, он пытался оживить в памяти что-нибудь приятное, но и его мысли сковала леденящая пустота…

…

Боль появилась раньше сознанья, заставив вынырнуть его из сонного забытья. Болела спина, поясница и все тело, но хуже всего приходилось ногам. Подошвы невыносимо жгло и саднило, казалось, что волны боли расходятся от пяток, и ударяя в колени, отдаются в пояснице, а в правом предплечье засел тупой, горячий гвоздь.

- Батюшки мои, чуть не наступила! – после чего пошла неразборчивая, но отборная брань, по ушам ударил прокуренный женский голос.

«Алкашня проклятая, весь подъезд зассала», - услышал Плотников слова на прощанье, после чего где-то сверху хлопнула дверь, заставив заплясать на сквозняке паутину. С трудом ворочая затекшей шеей, Сергей Петрович медленно повернул лицо, в глазах забрезжил сухой пыльный воздух. Кое-как поднявшись на четвереньки, как будто он и вправду алкоголик, отставной прапорщик оперся рукой о стену и замычал, борясь с дурнотой.

Парадная подъезда, в которой он находился, показалось ему отдаленно знакомой и какой-то родной. На уровне головы, из стены торчала ребристая батарея, а сверху над ней зияло окно. Сквозь пыльное стекло просачивались причудливые лучи солнечного света, а над окном, усеянный сталактитами, возвышался потолок.

Протерев глаза немытыми ладонями, Плотников понял, что вместо солевых отложений вся видимая поверхность потолка была усеяна горелыми спичками, нещадно закоптившими штукатурку наверху. И тут воспоминания нахлынули на него с новой силой, он уже вспомнил, где видел этот подъезд…

Со времен его детства в подъезде старой хрущевки ничего не изменилось, а он переехал отсюда в возрасте четырнадцати лет. Пошарив рукой за грязной батареей, он быстро нащупал то, что искал – измятая пачка дешевых сигарет, спрятанная тут неизвестным подростком, - что ж, дети не изменились по прошествии лет. Он закурил и тут же закашлялся – забытая привычка и отсыревший табак обожгли горло, выжав из глаз горькие слезы, но человек смеялся, как сумасшедший дурак.

Поднявшись на ноги, он продолжал смеяться – нахлынула радость от того, что живой. Его старый двор, из которого он уже давно переехал, находился в двух часах ходьбы от гаражного кооператива, в который он более не собирался возвращаться, и над решением загадки ночного происшествия Плотников себе голову не ломал. Кого-то другого, возможно, и терзала бы необходимость найти ответ на вопросы, но Сергей Петрович был не из таких, - остался жив и на том спасибо, - подумал он и побрел пешком.

Единственная привычка появилась у бывшего прапорщика, он до умопомрачения боится темноты…

Спасибо, что дочитали до конца :)

Возможно, Вам понравится :

ЗАКУЛИСЬЕ. ЗАГЛЯНУТЬ ЗА ГОРИЗОНТ - по ссылке, или в любом поисковике, во всех электронных библиотеках. Нашел бесплатно? Молодец! Нл будь добрым, оставь комментарий.

По дороге домой профессора Семенова останавливает полицейский патруль, и без всяких причин увозит в неизвестном направлении. Профессора бросают к другим задержанным, каждому из которых предстоит отправиться в другой мир - задача выжить и вернуться обратно. Пытаясь приспособиться к новым условиям, Семенов понимает страшный факт - не все происходящее является реальностью. Для возвращения к привычной жизни ему предстоит ответить на главный вопрос – кто настоящий профессор Семенов?

Всем спасибо, всем добра! И с наступающим Хэллоуином!

Водитель немного удивился, он думал, что пассажир постарше, лет шестнадцати, а этот на вид совсем мелкий, но вслух ничего не сказал. Машину вызвал VIP-клиент, у богатых свои причуды. Молча отвез по адресу, пацан дал на чай тысячу наличкой. Таксист ничего другого и не ожидал, випы — самые жадные.

Пузиков зашел в подъезд, лифт не работал. Пришлось топать по лестнице на восьмой этаж. Между седьмым и восьмым стоял незнакомый чернявый парень с вейпом. Когда Пашка прошел мимо, тот тоже поднялся по ступенькам и скрылся в квартире напротив той, где живет Козлов с мачехой. Пашка позвонил Стасу по телефону. Козлов сбросил после третьего гудка, открыл дверь и сразу же отступил от нее.

Везде было темно, только в дальней комнате горел свет.

— Можешь не разуваться, — Козлов приобнял Пашку за плечи. — И спокойно, понял, спокойно, у меня все под контролем.

Они пошли в комнату Стаса. Там на диване напротив плазмы сидел дедушкин коллега профессор Кутулов. Он вяло махнул рукой Пашке и снова уставился на экран с музыкальными клипами.

— Дальше, — Стас подтолкнул Пашку к смежной комнате, где стоял стол с игровым компом и хранилась часть товара. — Сядь, — он показал на свое новое крутое кресло, а сам опустился в старое, сломанное, — В общем, так. Этот мужик на диване — зомби. Мы с тобой в команде его хозяина, и я хочу спросить, чем на самом деле занимается твой дедушка.

Пока говорил это, Стас поковырялся в ухе и почесал глаз, что значило «нас могут слышать и за нами следят». Еще он сел в старое кресло, это тоже должно было что-то означать, но Пузиков не понял.

— Дедушка в НИИХЯ работает, — Пашка удивленно пожал плечами, — Ты знаешь, вроде. Что там конкретно, я сам не в курсе. Надо выяснить?

Стас быстро и сильно втянул губы в рот, так что щеки запали, потом почесал подбородок.

— Может быть. Это как Олег, — Козлов сделал паузу и благоговейно повторил, — Как Олег скажет. Он очень умный и крутой! Представляешь, скоро мир полностью изменится, а мы с тобой, благодаря Олегу...

Стас с энтузиазмом нес невероятную хрень, восхищаясь Олегом и не давая Пашке сказать ни слова. Потом начал восторженно расписывать, как они вместе с Олегом и его симпатичной сестрой обманули конторских, как Олег рассказал всю правду про магов, которые на самом деле чудовища с той стороны. Как Олег принял в команду даже опустившихся наркоманов, потому что они — люди, пострадавшие от магов. Во имя человечества!

Пашка понял, что Стас ведет какую-то игру. Это было бы прикольно, если бы самый сильный белый маг не стал зомбаком и не возникло подозрений, что Марат Горин совершил предательство. Не может быть, чтобы Горин, те наркоманы просто похожи на него, как он сам внешне похож на Нео из «Матрицы». Марат классный: простой, веселый, сильный боец и очень быстрый, он умеет находиться одновременно в нескольких точках пространства. Со стороны кажется, что это два, три, четыре разных человека. Пашка восхищался Гориным и мечтал работать с ним в Хтонске. Не может Марат жевать лиану, жрать трупы и служить колдуну. Стас обмолвился, что этот великолепный Олег — колдун, но в этом нет ничего страшного, маги обманули нас, потому что боятся колдунов, ибо только они могут победить магов и защитить людей.

Стас болтал до самого утра, иногда спрашивая о чем-то Пашку, но не давая возможности толком ответить. Из всего этого Пузиков сделал вывод, что сильные маги мертвы, дедушка и бабушка в опасности, а Марат, вероятно, предатель. На чьей стороне Стас, непонятно, но, скорее всего, ни на чьей, а действует в их с Пашкой интересах. Не может сказать, что задумал, потому что колдун прослушивает их через зомбака.

Поэтому Пашка не признался, кто он на самом деле. Давно хотел сказать, но сейчас точно не подходящий момент.

***

В шесть утра мачеха вернулась с ночной смены. Стас приказал зомбаку оставаться на диване, смотреть клипы, а сам вместе с Пашкой вышел поздороваться.

Наорал на нее:

— Чего так рано, уволили? Ну и хорошо, или тебе денег не хватает? Не нравится квартира, которую я купил? Вали в старую. Сумку зачем тащила? Деменция, не помнишь, что можно заказать доставку? Дай сюда!

Она отдала ему сумку. Опять купила какую-то хрень в круглосуточном магазине, раздраженно подумал Стас. Заглянул, там были конфеты и отвертка. Совсем свихнулась, дура.

— Не ругайся, сыночек, — мачеха с трудом снимала куртку, ее левая рука распухла.

Опять где-то ударилась, идиотка, пришла привычная мысль, и тут же нахлынуло странное. Захотелось обнять ее, назвать мамой, уговорить сидеть дома, делать ремонт и печь пирожки, она любит что-то чинить и готовить еду. Денег хватает, ей незачем работать.

— Ладно. Мы с Пашкой побежали, у нас научный проект, конфеты на стол положу. А отвертку куда? — Стас пошел с сумкой на кухню, мачеха поковыляла за ним.

Пашка метнулся в комнату, дал команду зомбаку идти к входной двери. Не решился выпустить его в подъезд, а отпер замок, загородил собой и крикнул:

— Стас, я тебя внизу подожду! До свиданья, теть Лена.

— До свиданья. Паша, а вы что, же даже чай не попьете? — как-то заторможено ответила мачеха Стаса.

Пузиков выбежал в подъезд, то подталкивая, то придерживая зомбака. Между седьмым и восьмым этажами стоял вчерашний парень с вейпом. Сейчас он был одет в плотный кожаный плащ, застегнутый на все пуговицы. Чернявый улыбнулся и подмигнул.

— Я Олег, а ты Павел. Считай познакомились?

— Ну да. Привет, Олег. А где Оля? — ответил Пашка, сомневаясь правильно ли он делает. Может, вообще надо было молчать.

— В машине. Где Славик?

— Сейчас выйдет, думаю. Его мама, мачеха пришла, и вот.

— Идем вниз.

Он пошли. Впереди Пашка, за ним зомбак, а замыкающим колдун. Козлов догнал их на парковке. Протянул руку Олегу:

— Привет, босс!

Колдун насмешливо улыбнулся, пожал руку и сказал:

— Славик, не кривляйся. Едем, амулеты скоро вырубятся, а нам еще надо забрать наших ребят из морга. Надеюсь, они уже позавтракали.

Стас с Пашкой загнали зомбака в зеленый пузатый микроавтобус, за рулем которого сидела полная черноволосая девушка. Пашке очень хотелось оказаться на ее месте. Это же конторский Подорожник, одна из первых моделей, которая считается устаревшей, проходимость ненамного ниже новых, зато прочность куда выше. Вот бы погонять на нем с другом! В Подорожнике можно было бы показать Стасу свои любимые места, даже тот перекресток, где заканчивается красное солнце.

Остановились возле морга. Стас и Олег вышли, Оля затемнила окна автобуса. Ого, подумал Пашка, здесь еще и такое есть. Ведьма повернулась к нему и дружелюбно спросила:

— Очень хочешь за руль, да?

Пашка пожал плечами.

— Давай я до съезда поведу, а потом ты, сразу с ближних. Тут немного осталось. Хорошо?

— Ладно, — ответил Пашка.

Стас вышел из морга, придерживая за плечо человеческую фигуру, замотанную с головы до ног в черное покрывало. За ним шел Олег и вел второго такого же закутанного.

Все четверо сели в автобус, он сразу же тронулся и, набирая скорость, понесся к съезду на ближние дороги.

Замотанные вылезли из своих покрывал. У Пашки сердце упало — это был Марат Горин, никаких сомнений, Пузиков его бы ни с кем не перепутал. Сам Горин даже не посмотрел на Пашку. Сидел в двух зонах пространства и жевал лиану, тупо глядя перед собой. Пузикову было страшно, но еще сильнее — больно. Почему Марат так сделал, разве у него может быть зависимость от лианы, он же не человек. А даже если и подсел на нее, в Хтонске ее полно, зачем он продался колдуну. Предатель. Веселый, сильный, храбрый Марат Горин, на которого Пашка хотел быть похожим, — предатель.

***

Мачеха смотрела из окна, как ее сын с другом садятся в конторскую машину и уезжают. Решила, что ей должно быть грустно. На глазах выступили слезы. Взяла в руки то, что Стас посчитал отверткой. Сейчас ей должно быть страшно, поэтому она приступила не сразу. Лишь когда к дому подъехал мебельный фургон, она воткнула щуп себе в солнечное сплетение и нажала кнопку на рукояти. Острые лопасти раскрылись и начали вращаться, перемалывая в пыль кремниевые микросхемы. Сейчас ей должно быть... Кому ей?

Барсуков с Ллуром ворвались в квартиру. Никого живого в ней не было, на кухне застыл необратимо поврежденный био́н неизвестной серии. Судя по всему, очень старая разработка, еще со времен големов или около того.

Джинн набрал шефу, тот находился вне доступа. Толику это очень не понравилось. Он попросил мага вызвать особистов и вместе с ним дождался наряд. Маг забрал био́на и они с джинном спустились вниз, сели в фургон, а шеф все так же был вне доступа и не перезвонил.

Ллур выбрал момент, когда Толик не командовал по телефону нарядом из особого и не жал кнопку вызова по первой линии, сказал ему:

— Джинни, мы серьезно вляпались. Упустили не просто колдуна и барыгу, но еще и внука Льва Пузикова.

— И что? — ответил Толик. — Меня больше интересует, к каким чертям провалился шеф.

— И то, — Ллур потянул и отпустил палец на руке био́на, лежащего на дне фургона. — Лев Пузиков — один из трех старших по силе.

— А дважды два четыре, — флегматично откликнулся джинн, снова обновляя геолокацию шефа. Да куда же он мог деться, не предупредив Толика!

— Внук Льва Пузикова, Павел, — единственный демон, рожденный на этой стороне разлома. Анатоль, ты меня слышишь?

— Тот самый демон, засекреченный? — Барсуков оторвался от телефона. — Тогда я знаю, где может быть шеф. Погнали!

***

Сказать, что Вась-Вась был зол, это ничего не сказать. Он был в ярости, но и такое определение слишком слабо давало понять, что чувствовал Рассказов. Под его носом, на его глазах, с помощью дурацких амулетов колдун увел демона. К дьяволу правила! Вась-Вась прыгнул в кабриолет и помчался к ближайшему съезду.

В городе их трудно найти, амулеты еще действуют, он догонит их на дорогах. Демон молод, неопытен, не умеет противостоять магам. Вот и стало понятно, откуда у Козла редкости, его возил демон дорог.

Что там говорил великий ученый Пузиков, Вась-Вась саркастически улыбнулся и передразнил: «Мой внук — гражданин, а не подопытная многоножка! Не смейте трогать, иначе мы уйдем в разлом!». А Сашка покойный, еще один движитель науки. Простите, черти, что его к вам посылаю, мысленно выругался Рассказов и передразнил Кутулова: «Нам нужно больше демонов! Каждый из них станет полководцем в грядущей великой битве!»

Вась-Вась съехал на ближние дорогие, притормозил и огляделся. Ага, вон там они выехали на стареньком Подорожнике. Маг против демона, красоточка Игуана против древней колымаги, все шансы в нашу пользу.

***

Если бы колдун не показал, Пашка бы заметил погоню не раньше, чем Игуана Рассказова уперлась носом в зад Подорожника. Пузиков всегда смотрел только вперед, назад было незачем, все равно там никого нет.

— Можешь прибавить? — напряженно сказал колдун. — Через пару километров должна быть развилка, а там...

— Я и так от него уйду, — пожал плечами Пашка. — Подожди, не мешай.

— Я сказал, прибавь. Быстро!

— Я — демон дорог, — упрямо ответил Пузиков, страшась обернуться назад, на Стаса, который, как и все, включая Горина, подошли поближе к водителю и буквально дышали ему в затылок. — Смотри.

Для начала он опустился на тихую Лею. Она негромко шуршала и никогда не пыталась залезть в голову пассажирам. Что касается Пашкиной головы, то все они и так были там, всегда, и звали обратно. Они очень скучали друг по другу, демон и его дороги. Каждую свободную минуту Пашка старался проводить с ними, поэтому дед отправил его в человеческую школу, чтобы он нашел друзей и перестал пропадать на дорогах. В школе его считали странным. Сначала просто дразнили, а потом, когда он позвал Лею, человеческие дети сильно испугались и начали мстить ему за свой страх, подключив к травле старшеклассников. За него заступился Стас Козлов, и Пашка показал ему дороги. На Козлова это не произвело особого впечатления, он просто катался с Пузиковым за компанию, а потом решил заняться контрабандой артефактов. Пашке это не нравилось, но отказать лучшему и единственному другу он не мог.

— Приехали, — Пузиков, думая о своем, сменил несколько дорог и остановился напротив желтого с красными черепами шлагбаума. Все это время он старательно не смотрел на Стаса. Что теперь, как друг это воспримет.

— Молодец! — искренне похвалил колдун. — Я этого ожидал, но все равно впечатлен. Добро пожаловать в мою команду, Пауль, я рад, что ты с нами. Ося, у тебя все готово?

— Подожди немного, — отозвалась ведьма. — Минут пять или десять.

— Хорошо, пока осмотрюсь, — колдун вышел из автобуса на мерцающую пустую дорогу. Небо было затянуто тучами, за которыми даже не угадывалось солнце, будто его здесь никогда не было, а источником освещения служил серебристый асфальт.

Стас подошел ближе к Пашке и тихо сказал:

— Все нормально, я и так догадывался. Демон — это круто, не парься, — Козлов наклонился ниже, будто рассматривая панель управления и прошептал, — Не ходи с нами, оставайся здесь и жди моего сигнала. Если не дам о себе знать через 24 часа, уезжай и думай о себе. Я все равно выберусь, но если не даю сигнал, это значит, что нам надо разделиться. Свяжусь с тобой, когда смогу, а пока действуй автономно.

— Понял-принял, — прошептал Пашка.

— В смысле? — переспросил Стас.

— В конторе так говорят, — тихо объяснил Пузиков.

— В той, где Олег убил самых сильных магов? — ехидно прошептал Козлов. — Не будем брать с них пример. Просто договорились, сделаешь так. Ок?

— Ок, — ответил Пашка.

***

Рассказов мчался по следу. Открывать дороги маг не умел, но был внимателен, быстр, сидел за рулем мощной Игуаны и поэтому каждый раз успевал втиснуться в едва заметное гаснущее марево, которое оставлял после себя демон дорог.

Вот и сейчас, ориентируясь на слабое сияние, он на полной скорости свернул с прямого пути вроде бы в никуда, ожидая увидеть впереди зеленый Подорожник или хотя бы его след. Но вылетел на желтую дорогу перед растущим красным солнцем.

«Активирован протокол защиты. Выполнено перемещение в конечную точку безопасного пространства» — сообщил искин автомобиля.

Рассказов в ярости выскочил наружу и несколько раз изо всех сил пнул Игуану. На кабриолете появились вмятины. Позвонил джинну:

— Барсуков, забери меня!

— Уже еду, — ответил верный Толик. — Скоро буду.

Рассказов посмотрел недавнее прошлое. Действительно, Барсуков с Ллуром подъедут минут через пятнадцать. Прошлое мага было ярким, отчетливым, а джинна он, как всегда, видел плохо. Маги не могут менять прошлое и будущее колдунов, но могут немного видеть, очень слабо размыто, и то если сам колдун умеет показывать.

Уже проиграв гонку, Рассказов совершенно нерационально подумал, что пусть даже не пытаются забрать у него Толика. Он порвет на клочки их всех, начиная с тупых разработчиков Пузикова, еще раз пнул кабриолет, заканчивая старым лисом. Поэтому он сегодня же усилит маскировку Барсукова, чтобы спасти их никчемные жизни. Впрочем, Толика никогда никто не подозревал. Правда, нашлась старая сука, которая позвонила на горячую линию, а другая такая же написала в рапорте, что майор Барсуков прижимал ее в углу, предлагая заняться сексом, а когда она ему отказала — стал препятствовать проведению полной проверки шерифа Ллура.

Подъехал мебельный фургон. Шеф залез в него, предварительно пнув еще раз бесполезный кабриолет.

— Вась-Вась, мы с Риком тут покумекали, на твою тачку можно поставить старую систему, без защиты. Надо? — спросил Толик.

— Спрашиваешь, — проворчал Рассказов. — Мог бы раньше сделать.

— Не, Вась, не он мог, — вступился за джинна Ллур, — В Москве их давно нет и нигде в человеческих. У меня осталось несколько штук и, думаю, это последние.

Рассказов кивнул и заговорил о другом.

— Ничего не нашли? — спросил он, показывая на биона. — Я такой модели никогда не видел, а знаю их все. Получается, это эксклюзив, кто-то сделал его на заказ. Оно жило как человек, с документами, работало где-то. Толик, расспроси Суханова, он что-то знает. Ллур найди в базах, кто и когда занимался, — Вась-Вась задумался, потом хищно улыбнулся, — Прототипом-2.

— Я и так знаю, Сан Саныч им занимался, — ответил Рик. — Ну и Женька, конечно.

— А Пузиков? — уточнил Вась-Вась.

— Нет, это проект Кутулова, — покачал головой белый маг.

— А Кутулов мертв, — закончил его мысль Рассказов. — Толик, звони на КПП Изначального, пусть Женьку оттуда не выпускают. Горин, кстати, где? Ллур, отвечай!

Глава 6. Город саркофагов

Ведьма закончила свои приготовления, Олег приказал выдвигаться. Братья-наркоманы опасливо вылезли из автобуса. Солнца не было, они успокоились и преданно уставились на колдуна в ожидании дальнейших команд.

Стас вывел зомбака и попросил:

— Босс, то есть Олег, пусть демон подождет в машине. Неизвестно, как на нем скажется город. Когда мы ездили, я один ходил, Пашка оставался снаружи.

— Хорошо, Славик, — согласился колдун. — Ты тоже хочешь подождать в машине или пойдешь с нами?

— Пойду. Ты обещал взять и для меня артефакты, но я не успел просмотреть весь каталог, там много, — Козлов виновато вздохнул, — Кое-что наметил, а окончательно уже на месте решим. Хорошо?

Колдун кивнул и приказал:

— Построились. Мертвяк идет впереди, я за ним. Ося, возьми Славика за руку, а другую положи мне на плечо. Славик, сделай так же. Вы оба, — он повернулся к наркоманам, — Тоже беритесь за руки, вторую руку на плечи Осе и Славе. Держите строй, пока я не позволю разойтись!

Они построились, колдун подтолкнул зомбака, тот двинулся к шлагбауму.

— Стоп. Теперь проведи нас внутрь. Говори, что должен.

— Харон, вход, проверь меня, — послушно сказал мертвяк.

— Александр Александрович Куту́лов, полный допуск, — ответил искин механическим голосом.

— Сделай так, чтобы мы все могли пройти, — прошипел колдун.

— Харон, ослабь завесу, надо пропустить человеков, — безжизненно сказал Сан Саныч.

— Выполняю команду. Завеса ослаблена, у вас три минуты на преодоление периметра.

Колдун приказал мертвяку идти вперед, тот послушался и первым погрузился в маслянистый черный периметр. За ним Олег, потом и Стас с Олей, задержав дыхание, шагнули в вязкую темноту. Стасу показалось, что за его спиной что-то изменилось, но он тут же перестал об этом думать, сосредоточившись на том, чтобы шагать в ногу с остальными, не упасть и не потеряться.

Пашка провожал их взглядом, стоя у самого шлагбаума. Стас соврал, что Хтонск может быть опасен для демона. Пузиков не ходил с Козловым, ждал его в машине, только потому, что Стас не пускал, считая Пашку мелким и слабым. А так много где был и часто приезжал в Изначальный к Марату Горину. Который оказался предателем.

Когда и предатель, находившийся в двух точках пространства одновременно, скрылся в черной завесе, Пашка еще немного постоял там, а потом решил посидеть в автобусе. Повернулся — возле Подорожника виновато улыбался Горин. У Пузикова застучала кровь в висках, перед глазами повисла красная пелена. Он подбежал к Марату, подпрыгнул и врезал ему кулаком по носу, как научил сам Горин. Брызнула кровь, Марат даже не пытался уклониться, только тихо попросил:

— Паш, не бей по лицу, а то мне от Кузнецова попадет.

Пузиков врезал ему еще пару раз, по лицу, изо всех сил, и только потом до него дошло.

— Иван тоже участвует в заговоре?

— Это операция Кутулова, — ответил Горин. Его нос покраснел и распух, левый глаз начал заплывать. — Пашка, поищи под задними сиденьями, там морозильник и вторая аптечка. Принеси мне ее и кусок льда.

Пузиков не понимал, что происходит. Он метнулся в автобус, нашел, что просил Марат, и вынес ему.

— Ага, нормально, — Горин прижал лед к глазу, другой рукой нащупывая что-то в аптечке. — Удары тебе надо отрабатывать, ты мне даже нос не сломал, а я думал, сможешь. Будь на моем месте человек, ты бы его покалечил, но мы ловим не человеков. Ну что, не передумал работать со мной в Хтонске?

— Марат, ты предатель или нет? — прямо спросил Пашка.

— Нет, конечно. Говорю же, это операция Кутулова. Погоди, расскажу. Сейчас разломи вот эту пластинку и приклей ее половины мне на нос и под глаз, — попросил Горин, а потом поджал губы и поучительно произнес низким голосом, передразнивая Кузнецова, — Оказание первой помощи — важная часть подготовки сотрудника.

Пашка засмеялся. Приклеил зеленоватые части пластинки на лицо Марата и виновато спросил:

— Сильно болит?

— Не-а, — мотнул головой Горин. — И это плохо, ты должен был врезать мне как следует. Ничего, научишься. Я в твоем возрасте тоже косячил. А когда был чуть помладше, то даже провалился в Зеркало, представляешь. Кузнецов еле меня оттуда достал. Знаешь, как он орал? У-у, ты даже представить себе не можешь.

— Марат, — нерешительно перебил его Пашка, — Расскажи про операцию. Что будет со Стасом?

— Да ничего с ним не будет, — Горин пожал плечами. — Давай в автобусе посидим, расскажу, тебе полезно. Но это особо секретно, не проболтайся.

— Понял, принял, — счастливо ответил Пашка, — Не проболтаюсь!

— Ага, — согласился Марат и запрыгнул в автобус.

Пашка поднялся за ним, мысленно ругая себя. Разве может Марат быть предателем? Нет, конечно, вот из этого надо было исходить, тогда бы сразу догадался и дал знать Стасу. Написать ему сейчас? Пашка давно уже достал для друга конторский телефон, какой был у него самого. Передавать такой гаджет посторонним строжайше запрещено, но связь им со Стасом необходима. Если очень надо, то можно нарушить — усвоил Пузиков из общения с Маратом. Горин тоже так делает, и даже в Зеркало проваливался, эту историю он рассказывал Пашке раз пять. Телефон — мелочь, по сравнению с Зеркалом.

***

Машина двигалась по кругу, и Козлову это не нравилось. Что они задумали? Один, два, три.. Он насчитал пять кругов, потом поехали снова прямо и вскоре остановились. Сбросили тряпки, сняли веревку с шеи, дверь открылась. Он с трудом выпрямился, оперся руками о сиденье и кое-как взобрался на него. Ноги затекли, голова кружилась, во рту было сухо.

— Можешь немного посидеть.

Стас посмотрел в сторону голоса. Худой чернявый парень прислонился к дереву, достал вейп и выпустил прозрачный, едва заметный, пар без запаха.

Козлов вылез из машины. Толстая черноволосая девушка, одетая в короткий сарафан, захлопнула багажник, повернулась к дереву и капризно спросила:

— Олег, где мой купальник?

— Там, куда ты его положила, — строго ответил чернявый. — Иди так, здесь никого нет.

— А он? — девушка показала на Стаса.

— Да не нужна ты ему, — отмахнулся Олег, — Никто не хочет такую жирную. Похудей сначала, а потом будешь строить из себя.

Девушка окинула презрительным взглядом почему-то Стаса, который все это время не сказал ни слова, и ушла вперед по тропинке. Машина стояла посреди леса в своеобразном тупичке: сзади была плохонькая, но все же заасфальтированная дорога, которая вела в никуда, вокруг только лес.

— Я Олег, — сообщил чернявый, — она Ольга, а ты Станислав. Считай познакомились?

— Ну да, — неопределенно ответил Козлов, продолжая осматриваться. Лес как лес, зачем тут дорога, непонятно.

— Ты не тем занимаешься, — поучительно сказал чернявый. — Это барахло, на нем не заработаешь. Старуха тебя скоро сдаст, если уже не сдала.

— Старуха? — не понял Козлов.

— Твоя покупашка и конкурентка, — снисходительно объяснил Олег. — Перепродает барахло, которое ты ей возишь. Возил до сегодняшнего дня. Теперь будешь работать только со мной. Понял?

— Ну да, — Стас пожал плечами. — Как скажешь.

— Так легко согласился? — насмешливо проговорил Олег.

— А у меня есть выбор? — спокойно спросил Козлов.

Чернявый задумался, потом ответил:

— Вообще-то есть. Можешь отказаться и просрать свой единственный шанс. Я все равно заберу эти артефакты. Весь мир будет принадлежать мне, и я изменю реальность. Стабилизирую разлом, поведу экспедиции за грань. Подарю своим людям вечную жизнь и огромную силу. Я стану богом, правящим богами, прекрасными и свободными, не теми жалкими червями, в которых вас превратило ваше правительство. А ты продолжишь возить барахло, если оно еще останется. Я мог бы долго расписывать, как сильно ты пожалеешь, что не пошел со мной. Но это было бы ложью, а я не люблю лгать. Скажу правду. Ты не будешь жалеть. Ты убедишь себя, что так и надо, все к лучшему. Даже, возможно, будешь счастлив. Мухи в говне тоже по-своему счастливы.

— Мне бы подумать, не могу так сразу, — осторожно ответил Стас, поймал недобрый взгляд Олега и быстро заговорил дальше, — Конечно, я не хочу просрать свой единственный шанс, — Козлов энергично помотал головой, показывая, как сильно не хочет, потом почесал затылок — Но ссыкотно мне, понимаешь.

— Понимаю, — довольно улыбнулся Олег. — Не ссы, я все объясню, со мной не пропадешь. И не пытайся казаться тупее, чем ты есть. Меня не обманешь, понял?

— Ну да, — покивал Стас, думая, что еще как обманет, теперь это уже дело принципа. — Я вообще не очень умный. Ну, по сравнению с тобой, я это сразу понял.

— Так и есть, ты правильно понял.

Вдалеке что-то громыхнуло, над деревьями поднялся и тут же упал столб воды. Стас вздрогнул от неожиданности. Олег пояснил:

— Жируха начала ритуал. Накупалась и занялась делом. Сегодня долго возилась. Надеялась, наверное, что пойдешь подглядывать, — он хохотнул и посмотрел на Стаса, будто предлагая разделить шутку.

— Я бы не пошел, — Козлов помотал головой, — Это некрасиво и вообще, — он пожал плечами.

— Потому что она жирная или потому, что я здесь? — спросил Олег, внимательно глядя на Стаса. — Оля моя сестра, она дура и уродина, но я ее люблю. В нормальном смысле. Если тебе она понравилась, буду только рад, а бросишь ее потом — убью. Лучше вообще не начинай, понял?

— Насчет сестры понял, насчет ритуала не очень.

— А, — махнул рукой Олег, — Она ведьма, я колдун. Об этом позже поговорим. Сейчас поможешь мне, у нас меньше часа, пока она там будет, — он открыл багажник и приказал, — Иди сюда, бери за ноги.

Козлов подошел. В багажнике лежал старик с перерезанным горлом. Олег приподнял его за плечи, Стас взял за ноги. Под телом, в лужице крови, валялась какая-то тряпка.

— Оськин купальник, — объяснил колдун, — Под руку попался, ее шмотье вечно везде валяется. Ничего, закопаем, она и не узнает, у нее этих купальников штук двести, — Олег быстро взял тряпку. Голова трупа чуть не треснулась о кузов, но колдун успел подхватить ее, уже держа тряпку в руке. — А это, — он кивнул на труп, — Самый старый и могучий черный маг. Был. Я его убил и замаскировал тебя под него. Конторские ищейки ни о чем не догадались, не раскусили такой простой трюк. Привыкли работать по шаблону, и обломались.

Олег подмигнул Стасу, и они вдвоем понесли тело старика по тропинке. Прошли шагов двадцать и остановились возле большой ямы.

Колдун приказал:

— Бросаем, на счет три. Раз, два, три! — они раскачали труп и бросили в яму, там что-то заворчало, — Можешь посмотреть.

Стас осторожно заглянул вниз. Глубина не меньше двадцати метров, на дне сидит непонятная мерзкая тварь. Будто несколько больших крокодилов сначала порезали на куски, а потом сшили все вместе как попало. Стас насчитал двенадцать голов, у многих выбит глаз и вокруг ран, через грязную корку, проступает гной. Лап у твари было всего четыре. Три из них мощные, мосластые, на них существо хромало возле тела старика. Четвертую лапу, перебитую в нескольких местах, тварь держала на весу и лишь один раз оперлась на нее. Кажется, для того, чтобы не наступить на труп.

— Это зубастик, мертвый. Я его убил, а потом..., — Олег задумался.

— Оживил? — подсказал Стас, которого впечатлило увиденное.

— Нет. Он не живой и не мертвый. Я называю это подчинением. Я подчинил его себе. Существует три состояния: живое, мертвое и подчиненное мне. Знаешь, иногда мне кажется, что я бог. Только какой-то неправильный, — колдун усмехнулся, — Идем, скоро Оська вернется.

— А оживлять можешь? Чтобы сделать обычное живое, а не подчиненное тебе? — спросил Козлов, когда они шли обратно.

— Могу. Хочешь кого-то оживить?

— Да нет, я на всякий случай, вдруг меня убьют, когда буду на тебя работать. Уточняю перспективы.

Колдун рассмеялся и хлопнул Стаса по плечу.

— Славик! — дальше сказал серьезно, — Обещаю, что оживлю.

— Спасибо, босс, — бодро ответил Стас. — Что делать, когда приступать?

Они подошли к машине. Колдун посмотрел за заднее сиденье, заваленное женской одеждой, и брезгливо скривился.

— Везде Оськино шмотье валяется. Ей худеть надо, а не вот это вот все. Идем вперед.

Олег сел за руль, Стас открыл дверь с другой стороны и занял сиденье рядом с водителем.

— Ты отвезешь меня с сестрой в Хтонск-196. Можешь не ходить с нами через периметр, подождешь снаружи. Получишь наличными тридцать процентов рыночной стоимости хабара, все честно. Даже, — колдун постучал себя по носу указательным пальцем левой руки, — Даже можем прихватить несколько вещей специально для тебя. У нас есть перечень артефактов, выберешь себе. Идет? — он повернулся к Стасу в ожидании ответа.

— Я не знаю, что такое Хтонск-196, — честно сказал Козлов. — Как я вас туда отвезу?

— Твой дружок знает дорогу. Он возил тебя за хабаром и обратно. Теперь поможет нам всем.

Козлов молчал, думая, как выкручиваться. Подставлять Пашку нельзя, даже если самого Стаса будут пытать и убьют. Нельзя из принципа! Но если колдун его убьет, а потом подчинит, то...

— Если откажешься, договорюсь с твоим дружком, он согласится в обмен на твою жизнь. Или, — колдун усмехнулся, — Есть другой вариант. Я тебя убью и подчиню, тогда ты не сможешь отказаться. Мне все равно, даже выгоднее не делиться прибылью.

Стас уцепился за последние слова.

— Тогда почему ты готов делиться? Убил бы меня, подчинил, и все дела.

— Блефуешь, — скривился колдун. — Хочешь знать, почему? — он придвинулся к Стасу, оперся локтем на спинку его кресла. — Как заложника или подчиненного тебя хватит на один раз. Если не будет другого выхода, я так и сделаю, но предпочел бы наладить долгосрочное взаимовыгодное сотрудничество. Понял?

— Не понял, — дернул головой Стас. — Почему только на один раз хватит?

— Спроси у своего дружка, где работает его дед, — посоветовал колдун, отодвигаясь. — Спроси обязательно. Запомни, что ответит, а потом я тебе расскажу правду.

— Я и так знаю, где он работает. В НИИХЯ, хтонических явлений. Заведующий какой-то лабораторией.

— Спроси, чем на самом деле занимается этот якобы научно-исследовательский институт, — вкрадчиво проговорил Олег. — Невзначай спроси, будто так, просто, к слову пришлось.

— И чем он там может заниматься, — пожал плечами Стас.

— Сначала поговори об этом с Павлом, а потом я расскажу тебе всю правду, обещаю.

Козлов молча кивнул.

Дальше они просто ждали Олю и ни о чем серьезном не говорили. Олег травил байки о ведьмах и артефактах. Смешно передразнивал Старуху, серьезно объяснял тонкости работы разных вещиц. Он много знал и умел рассказывать — вроде прыгал с одного на другое, а все равно интересно слушать.

Время пролетело незаметно. Когда вернулась Оля, ее брат снова говорил о Старухе:

— Поэтому бабушка сдала внучку в приют кочующей секты. Они поклонялись Амулету Черной звезды. Такой, знаешь, многогранник с лучиками разной длины, один отломали. И вот, что интересно, этот амулет действительно существует. Он...

В дверь с водительской стороны заглянула ведьма и перебила брата:

— Олег, вылезай. Я за рулем! А ты, — она улыбнулась Стасу, — Можешь остаться, сиди тут.

— Обойдешься, — строго сказал колдун. — Лезь к своим шмоткам, иначе побежишь пешком. Заодно похудеешь, — он запустил двигатель.

— Козел! — ведьма села на заднее сиденье, громко хлопнув дверью.

— А че я-то сразу? — попытался разрядить обстановку Стас.

— Да при чем тут ты, — не поняла Оля, а ее брат широко улыбнулся, сдавая назад по асфальту.

— Как при чем, моя фамилия Козлов, — серьезно ответил Стас.

Ведьма рассмеялась. В отличие от всего остального, смех у нее был приятный.

— Заткнулись оба, — скомандовал Олег. — Мешаете.

Они должны были врезаться в дерево, но очутились на дорожном круге с островком пожухлой травы в центре. За кругом висла плотная серая мгла. Стас видел такое, когда ездил с Пашкой. Только там впереди всегда была дорога, часто встречались развилки, а здесь только круг.

Машина начала двигаться по нему, разгоняясь сильнее с каждым оборотом. Мгла за окнами уплотнилась и подступила ближе. Пятый оборот, шестой, седьмой, восьмой... Непонятно как, они вылетели на трассу.

Тут все казалось нормальным, но только на первый взгляд. Третью часть неба занимало огромное, низкое, темно-красное солнце. К нему тянулась абсолютно пустая желтая дорога, ни единой машины, разметки, знака. По обе стороны от нее серые безжизненные обочины пытались достать далекий горизонт. Между ними и небом что-то шевелилось.

— Жируха, подвинься! — Олег откинул спинку кресла и ловко перебрался на заднее сиденье. — Лезь!

— Говнюк! — толстая Оля с трудом перелезла вперед, несколько раз задев Стаса, и села за руль.

Козлов машинально глянул на нее и не поверил своим своим глазам. За рулем была тоненькая смуглая девушка с несколько великоватым, но все равно милым носиком. Она уверенно набрала скорость и резко развернулась. Машину занесло, снаружи что-то скрипело и визжало, все громче, но они удержались на дороге, выровнялись и понеслись прочь от жуткого раздутого солнца.

Глава 4. Морг

Когда они оказались на Новорижском шоссе, колдун потребовал остановить машину. Ведьма, снова толстая, с безобразным прыщавым лицом, молча пересела назад, уступив брату место за рулем.

— Уж прости, Славик, — тихо заговорил Олег. — Что я не предложил тебе побеседовать с самым сильным черным магом. Поверь мне, ты был бы разочарован. Он самодовольный скучный старикашка и больше не может быть нам полезен. Лучше я познакомлю тебя с самым сильным белым магом. Он тоже не живой, а скоро и совсем сдохнет, но сейчас я его опять подчиню и вечером сможешь с ним поговорить. Ты все еще немного сомневаешься в моей силе, и это правильно. Откуда тебе знать, что я сделаю, как пообещал. Верить на слово нельзя, ты это понимаешь. Ошибаешься в другом. Считаешь, что тебе нужно время. Подумать. Однако это бесполезно, пока у тебя нет новой информации. Ее дать тебе могу только я, больше некому. Конечно, ты поговоришь с Павлом, увидишь, что он врет, и придешь ко мне, желая знать правду. Или не придешь, потому что струсишь. Очень советую тебе не бояться, а если пока не можешь быть храбрым, то бойся меня. Когда мы победим, страх пройдет. Даю слово, ты получишь огромную силу, лишь немногим уступающую моей.

Стас слушал молча, да и ответа от него вроде не ждали. Машина проехали через ворота, свернула налево и остановилась у двери подвала.

— Это морг, — сообщил колдун. Заглушил мотор и вышел и машины. — Идем.

Олег стукнул два раза в железную дверь. Сразу же заскрипел замок, будто кто-то стоял прямо у входа в ожидании гостей. Дверь приоткрылась наружу, за ней никого не было. Вниз вела крутая лестница с перилами вдоль стены. Колдун быстро пошел по ступенькам. Следом осторожно спускалась ведьма. Они, казалось, забыли про Стаса, и вот тут бы ему сбежать, но Козлов поборол этот импульс. Вряд ли получится скрыться, станет только хуже. Сейчас колдун пытается купить его, пусть невнятными обещаниями силы и власти, но все же это переговоры, а если, когда Козлова поймают при бегстве, в нем перестанут видеть потенциального союзника.

Стас спустился вниз. По центру большого, судя по всему, помещения, углы которого терялись в темноте, стоял низкий стол, куда падал направленный свет яркой лампы. На столе лежало тело долговязого немолодого мужчины с перерезанным горлом и развороченной грудной клеткой. Возле торца стола, со стороны ног трупа, колдун душил веревкой высокого темноволосого парня. Козлов сразу вспомнил фильм, который сильно нравился Пашке, приходилось смотреть с ним, иначе обижался. Там чувак узнал, что все ненастоящее, и проснулся в какой-то ванне. Точнее Стас не помнил, ему такая фигня была неинтересна, но этот, кого душил колдун, был очень похож на того чувака.

— Где. Мой. Человек, — тихо и размеренно говорил Олег. — Где он?

— Мы вместо него, — из темного угла на свет вышел второй парень, очень похожий на первого. — Отпусти брата. Твой человек сам напал. Мы хотели спрятаться от солнца, пересидеть день и уйти. Нам плевать, что тут происходит. Мы жуем ночную лиану, нам надо только пересидеть день, — он сплюнул на пол что-то темное со странным, но и приятным, горьковатым запахом.

— Вот как, — Олег немного ослабил удавку и приказал второму, — Иди наверх, высунь руку наружу, возвращайся и покажи мне.

— Ладно, только не дави брата, ему дозы не хватило, он мне отдал. Ему плохо, слышишь! Мы будем работать на тебя за лиану, все сделаем...

— Бегом, — перебил колдун. — Докажешь, что жуешь лиану, тогда я подумаю.

Парень нехотя поднялся по лестнице. Около минуты ничего не происходило, потом наверху кто-то зашипел и вскрикнул от боли.

Парень вернулся в морг, протянул под лампу распухшую кисть, покрытую волдырями и язвами.

— Я приказал высунуть руку, а не держать ее под солнцем, — недовольно проговорил Олег и снял удавку. — Если ты с братом хочешь работать на меня, научись четко выполнять приказы. Ося, — он повернулся к сестре, — У тебя есть?

Она кивнула.

— Славик, найди в машине. Где-то на заднем сиденье, под кучей тряпок должен быть...

— Я сама принесу, — перебила Оля. — Не надо трогать мои вещи.

Она ушла, наркоманы проводили ее жадными взглядами. Первый, которого душил колдун, так и стоял на месте, он казался сонным. Второй дул на обожженную руку, а другую держал глубоко в кармане штанов, будто прятал там.

— Посмотри на них, Славик, — сказал колдун. — Конченные люди, зависимость от лианы не лечится. Все начинается безобидно. Капелька слизи молодого свежего листочка снимает тревожность и стресс, улучшает сон. По утрам наркоман, который еще не знает о своей зависимости, чувствует себя отдохнувшим, энергичным, полным сил. Эффект длится несколько недель, а потом, когда идет на спад, человек снова покупает каплю слизи. На второй раз она действует слабее, и несчастный увеличивает дозу. Здесь еще можно остановиться, запереть себя, привязать к батарее. Ломка будет страшной, человек не переживет ее, умрет в муках. Знаю лишь одну девушку, которая справилась, она ведьма, и ей помогал я. Моя сестра выжила и даже остановилась в деградации, но ей по-прежнему требуется лиана, без нее Оля умрет. Конечно, ей повезло больше, чем другим, которые не пережили ломку или даже не пытались переломаться. Кто пытался, те просто умерли, а у кого не хватило смелости, те горят под солнечным светом и поедают трупы. Человеческие, ничто иное они не могут переваривать. Поэтому наши новые знакомые решили провести день в морге. Здесь всегда есть, чем подкрепиться. Они сожрали подчиненного мне конторского мусора, которого я оставил сторожить мертвяка.

Оля вернулась, держа в руке короткий мясистый стебель с несколькими мелкими листочками. Близнецы смотрели на растение, притоптывая на месте и облизывая губы.

— Это мне, — Оля отломила маленький кусочек стебля с одним листком и положила в рот. — Дай им, их скоро начнет ломать, — она протянула основную часть брату.

Колдун покачал головой.

— Сама давай. Я к этой дряни не прикоснусь.

Ведьма разочарованно вздохнула. Разломила стебель на две примерно равные части. Ее челюсти едва заметно двигались, пережевывая лиану, на лице была счастливая улыбка. Она протянула мужчинам обе ладони с половинками стебля, как королева, вознаграждающая своих рыцарей. Те бросились к ней, жадно схватили лиану ртами, целуя и облизывая ладони дарительницы.

Челюсти наркоманов двигались синхронно. Оля счастливо рассмеялась и обняла одного из парней. Тот нерешительно положил ей руку на спину и посмотрел на колдуна.

— Нет, — коротко ответил Олег.

— Он, это, того, не разрешает, — промямлил парень и отодвинулся от девушки.

— Олег! — взвизгнула Оля.

— Иди наверх и жди в машине, — строго ответил колдун. — Быстро!

Ведьма скорчила брату недовольную рожу и пристально посмотрела на Стаса, облизывая губы. Вокруг ее рта выступила темная пена.

— Я все сказал! — снова прикрикнул на нее колдун.

Девушка пошла вверх по лестнице, нарочито виляя толстым задом. Близнецы-наркоманы остались равнодушны, они на нее даже не смотрели, а Стас почувствовал неприятную смесь отвращения и жалости.

— Ночная лиана растет только у края разлома, — объяснил Олег. — Многие пробовали посадить ее у себя на огороде, — он усмехнулся, — Но бесполезно. В большинстве случаев она не приживается, сохнет, гниет, без хтонской земли сразу теряет свои свойства. Изредка мутирует в другое растение, тоже плохое, особенно на солнце, но оно не дает наркотического эффекта, — колдун сделал паузу, высматривая что-то в открытой грудной клетке трупа, лежащего на столе. — У края разлома работает Научно-исследовательский институт хтонических явлений, он же контора, спецслужбы, посторонних там нет. По периметрам шастают сталкеры, типа тебя, но к самому разлому им не пробраться, а ночная лиана растет только там, у грани. Подумай, Славик, как и почему эта гадость попадает в человеческие города.

Стас молчал. Колдун занялся трупом. Наркоманы безучастно жевали свою дурь.

— Иди сюда, смотри, — колдун позвал Стаса. — Здесь у него было сердце, с правой стороны и чуть ниже, чем у человека, но пока похоже, — он притянул к столу лампу и направил свет. — Позавчера я убил гада и вырезал его сердце. Сейчас на том же месте, видишь, уже растет новое. Еще через пару дней мертвяк бы ожил, если бы его убил не я, а кто-то другой. Это самый сильный белый маг, черный был устроен примерно так же. Все маги одинаковые. Это не люди и никогда не были нами, это монстры из бездны, захватившие наш мир. Они правят людьми и не пускают нас к разлому, чтобы мы не смогли сделать то же самое с их сородичами. Однако я могу и сделаю. Свергну правительство магов и отправлю вооруженные отряды за грань, — Олег посмотрел на Стаса. — Теперь у тебя есть немного больше информации. Это чуждые нам твари, мы для них даже не рабы, а просто скот. Что скажешь?

Стас покачал головой и честно ответил:

— Я не знаю, — он действительно не знал и перестал притворяться.

Может быть ли быть такое, что колдун прав. Свергнуть магов, отправить отряды за грань, если не мы их, то они нас. В таком случае, если это все правда, то должны победить люди, разве нет?

— Должны победить люди, разве нет? — серьезно сказал колдун. — Я немного умею читать мысли, не всегда и не все, а лишь когда мне интересна тема и человек думает слишком громко, испытывая сильные эмоции. Ты, Слава, захочешь меня проверить, и правильно, проверяй. Поговори со своим другом Павлом, подумай, завтра утром примешь решение. Если не придешь добровольно, я убью и тебя, и Павла, и твою мачеху, и всех, кто попытается мне помешать. Подчиню нужных для дела, а остальные сгниют. Но не хочу так делать. Я хочу, чтобы люди стали богами. За гранью бесконечная россыпь миров, и в каждом из них будет править человек!

— Я не знаю, — снова честно ответил Стас. Колдун заставил задуматься и поэтому, а еще из-за искренней, пусть и некрасивой, жажды власти, он все больше ему нравился. — Может, те, за гранью, тоже рабы или, как ты говоришь, скот, и они ни в чем не не виноваты. Тогда будет несправедливо их порабощать.

— Славик, — колдун насмешливо приподнял брови. — Почему ты не думал о справедливости, когда возил барахло на продажу? Минимум десять человек мертвы из-за твоего товара, ну и, конечно, по причине того, что у их врагов хватило денег на покупку. Однако, — он усмехнулся и хлопнул Стаса по плечу, — Я рад, что хорошо на тебя влияю. Если они не виноваты, мы не будем их порабощать, даю слово.

Стас был в замешательстве, очень похоже, что колдун прав.

Олег окинул взглядом помещение, быстро подошел к лестнице, так же стремительно поднялся наверх и спустился обратно. Скомандовал близнецам:

— Берите мертвяка и несите наверх. Аккуратно, чтоб ничего из него не вывалилось. Хотя, — он ухмыльнулся, — Это не критично, — потом повторил уже резче, злее, — Я кому сказал! Солнце зашло, несите мага наверх!

Братья засуетились. Неловко, так и сяк, пытались поднять труп. Наконец им это удалось, и они пошли с ним гуськом вверх по лестнице.

Колдун осмотрел помещение, направляя лампу в разные стороны. В одном из углов что-то лежало.

— Так и есть, жрут конторского, — весело сказал он. — Еще на завтра оставили, — и объяснил. — Мне не жалко конторских, они предатели человечества. Этому я обещал свободу и был бы должен сдержать слово, а тут вот как удачно получилось. Идем, Славик.

Олег быстро подошел к лестнице и зашагал через ступеньку. Стас поплелся за ним.

Наверху были сумерки. Еще не совсем темно, но солнце зашло, оставив после себя тающий позолоченный след.

Братья-наркоманы пытались засунуть труп в багажник. Оля хохотала и давала вредные советы, как это хуже сделать, но близнецы юмора не понимали и выполняли все в точности, отчего ведьма еще больше заливалась смехом.

— Прекратили валять дурака! — скомандовал колдун. — Сажайте его на заднее сиденье.

— Я не поеду рядом с мертвяком! — возмутилась девушка.

— Поведешь машину, — согласился Олег.

— Он испачкает мою одежду!

— Он не грязный. Купим новую. За руль, быстро! Я все сказал!

Недовольная ведьма залезла на водительское сиденье. Ее брат уже сидел сзади, рядом с мертвецом и вместе с братьями натягивал на него женскую кофту. Стаса не просили помочь, он сел вперед и обернулся, было интересно.

Когда на труп кое-как натянули женские шмотки и закрыли шарфиком разрезанное горло, Олег дал короткий приказ братьям. Те отошли от машины, колдун закрыл дверь и похлопал мертвяка по плечу. Труп шевельнулся, несколько раз моргнул и уселся поудобнее. Теперь он был одет в футболку и джинсы.

— Иллюзия, — объяснил колдун, — Едем.

Ведьма завела мотор, и они поехали.