— Спасибо, — Нэл рассчитался с няней — женщиной лет сорока с милейшим характером и странным акцентом — и та покинула квартиру.
Глупо, наверное, было приглашать Венеру к себе домой. Но до её квартиры было добираться куда дольше, а съём отеля он себе позволить не мог.
— Проходи, садись, — он указал рукой на комнату, — я сейчас приду. Чай сделать?
— Нет, спасибо, — ответила Венера, пройдя в комнату.
Нэл прикрыл дверь и пошёл в комнату к отцу. Тот сидел на кровати в полной темноте, смотря пустым взглядом перед собой.
— Ты как? — спросил Нэл, сев рядом и положив руку ему на спину.
Отец медленно повернул голову в его сторону и несколько секунд смотрел на Нэла равнодушным взглядом.
Только сейчас Нэл заметил в руках старика зажигалку.
— Ты кто такой? — хриплым голосом спросил мужчина, чиркнув зажигалкой. В комнате на мгновенье появился яркий оранжевый огонёк.
— Где ты это взял?! — повысил голос Нэл, вырвав у него из рук потенциально опасную игрушку.
Он же просил няню не допускать, чтобы в руках отца оказались ножницы, мелкие предметы или зажигалки. И вот снова. Нэл даже не стал спрашивать, где он её взял.
— Ты кто такой?! — громче спросил отец. Равнодушие на его лице сменилось раздражением. — Уходи или я вызову полицию!
— Я твой сын, помнишь? Давай пойдем спать? — Нэл одернул одеяло, предлагая отцу лечь. — Отдыхай.
Сколько раз он уже говорил ему одно и то же? За последние несколько месяцев Нэл смирился и уже не рассказывает постоянно отцу о его прошлом, не рассматривает с ним совместные фотографии, не вспоминает истории, услышанные им от него же. «Я твой сын» — единственная фраза, оставшаяся от большого монолога с воспоминаниями. На большее Нэл сегодня не способен.
Но и этого было достаточно. Старик чуть успокоился и лег в кровать, продолжая бубнить себе под нос.
— Нет у меня никакого сына… — он накрылся одеялом и повернулся к стене. — Нет и никогда не было.
— Хорошо, папа. Если что, я буду в соседней комнате.
Он зашёл в комнату с двумя чашками чая в руках.
— Ой, — сказал Нэл, посмотрев на девушку. — Ты же не хотела чай, да? Чёрт.
— Да всё хорошо, — засмеялась она, — оставь.
Нэл поставил чашки на стол и плюхнулся на диван. Только сейчас он понял, что его рубашка испачкана в грязи и заляпана в алкоголе после случившегося в баре.
— Я переоденусь, — он пошёл к выходу из комнаты. — Если хочешь, могу и твои вещи застирать. Хоть так отблагодарю тебя за спасение. До завтра всё высохнет.
— Более оригинального способа раздеть девушку я ещё не видела, — улыбнулась Венера, делая глоток чая.
— Я… да не… Я дам тебе свою футболку, — Нэл бегал глазами из стороны в сторону, не находя себе места.
— Не переживай, — Венера встала со стула и демонстративно сняла с себя белую футболку. Под ней было лишь восхитительное чёрное бельё.
Она подошла к Нэлу и положила руки ему на плечи.
— Ну что, мой дорогой Бог? — заигрывающе посмотрела она на парня. — Будем вещи стирать или придумаем что-нибудь поинтереснее?
***
Когда Нэл проснулся, Венера уже одевалась.
— Уходишь? — спросил он, приподнявшись на кровати.
— Да, я сегодня с самого утра в театре. А ты отдыхай, — она подошла к Нэлу и взъерошила его кудрявые волосы. — И спасибо за ночь.
— Спасибо? Не думал, что за такое благодарят, — улыбнулся Нэл.
— Ну, в любом случае, было круто, — она накинула курточку и, подойдя к Нэлу, чмокнула его в щёчку. — Я побежала.
Как только она собиралась уходить, раздались громкие удары в дверь.
— Эй вы! — раздались приглушенные крики с той стороны двери. — Что там происходит?! Вы кто?!
Венера испуганно обернулась на Нэла.
— Сука. — Нэл встал с кровати. — Не переживай. У моего отца Альцгеймер. И старческий маразм в придачу.
Как только он открыл дверь, в комнату влетел его отец, размахивая кулаками. Нэл успел перехватить запястье отца прежде, чем на его голову опустился кулак.
— Венера, — как можно спокойнее сказал Нэл, держа отца за руки, — иди. Встретимся сегодня вечером в театре. И прости за…
— Пусти меня! — крикнул отец, пытаясь вырваться.
— Ладно. Ничего, — бросила Венера и как можно скорее вышла из комнаты.
После её ухода Нэл успокоил разбушевавшегося отца и весь день провалялся в кровати. В его голове до сих пор не укладывались все события вчерашнего вечера. Едва не убивший его джип, Венера, разговоры о религии, великолепная ночь с прекрасной девушкой, утренняя ситуация с отцом. Слишком много всего — как хорошего, так и плохого. Его засасывал круговорот событий. И Нэл пока не определился, нравится ему это или нет.
Няня сказала, что не сможет приехать сегодня. Но Нэлу очень надо было попасть на вечернюю репетицию. Либо оставлять отца одного и всё же попытать счастье на сцене, либо не рисковать и проебать шанс стать великим актёром. Нэл думал над этим вопросом оставшиеся несколько часов и пришёл к неутешительным выводам. В конце концов, он не может постоянно быть в ответе за отца. Он лишь играет бога, но не может даже быть ответственным за близкого человека. Это будет продолжаться до бесконечности. Он никогда не сможет быть счастливым, пока его отец рядом.
Нэл сделал выбор в пользу репетиции. Вечером он вышел из дома, надел постиранную белую рубашку и почти бегом направился к театру, решив срезать путь через дворы. Как только он пробегал арку, освещённую слабым фонарём, ему навстречу вышел человек. Нэл видел лишь его силуэт, очертания капюшона, руки, засунутые в карманы. Проходя мимо, незнакомец задел его плечом.
— Эй! — крикнул мужчина, схватив Нэла за локоть и развернув к себе лицом. — Смотри, куда прёшь!
— Извините, — пролепетал он, делая шаг назад, но наткнулся на что-то спиной.
Сзади, словно из-под земли, выросли ещё двое мужчин.
— Тебе же сказали — аккуратней!
— Парни, — Нэл поднял руки, — прошу меня простить, я…
Первый толкнул его в грудь, и Нэл отлетел к стене, больно ударившись спиной. В руке у нападавшего он увидел нож.
— Телефон, кошелёк! Быстро! — сказал один из них, грозя ножом.
Нэл дрожащими руками достал кошелек и выгреб из него последнюю сотню долларов.
— Вот, это всё… — он протянул в одной руке телефон, в другой — смятую купюру.
Один из мужчин вырвал это у него из рук и положил себе в карман. Как только Нэл решил, что всё закончилось, он скорчился от резкого удара в живот.
— Бей его! — раздался голос и ему в лицо прилетел чей-то кулак.
Он без сил повалился на землю, пытаясь прикрыть лицо руками. Он видел лишь три пары ног в массивных берцах, которые раз за разом прилетали ему в живот и по голове.
«Вот и всё, — подумал Нэл, — этим всё и закончится. Умереть в этой грязной арке от рук трёх отморозков. Так себе финал»
Когда избиение прекратилось, Нэл открыл глаза, решив, что нападавшие ушли.
— Мне кажется, он запомнил наши лица, — сказал один из них, толкая его ногой в бок.
Он повалился на спину, подняв руки.
Ему в лицо упиралось дуло пистолета.
— Кончай с ним! — подзуживали друзья человека, который дрожащей рукой держал пистолет. — Живее!
Одно его неверное движение, и палец нападавшего дёрнется, пуля вылетит из ствола и распластает его мозги по асфальту. Нэл испытывал всю палитру эмоций — начиная от первобытного страха и заканчивая чувством облегчения.
Но от смерти его остановил громкий крик где-то рядом.
— Помогите! — кричала девушка.
После Нэл слышал лишь топот трёх пар убегающих ног.
— Нэл, ты как? — чьи-то руки попытались поднять его на ноги.
— Что ты… что ты тут делаешь? — Нэл увидел знакомые кудряшки и узнал этот милый голос.
— У тебя кровь, — Венера проигнорировала его вопрос и достала из кармана салфетки. — Вот, держи, — она приложила одну к его разбитой губе.
— Спасибо.
— Ты можешь хоть день прожить, не будучи на волосок от смерти?
Несмотря на боль, Нэл всё же посмеялся.
— Сам удивляюсь.
***
— Вот Дьявол! — Энн лупанула кулаком по столу. Чашка с чаем затряслась и несколько капель пролились на клавиатуру.
— Вызывали? — за спиной она услышала дружелюбный голос.
— Сид? — обернувшись, спросила она, — ты что здесь делаешь?
В дверях стоял мужчина средних лет в красном костюме. На его лице была язвительная ухмылка, а на голове виднелись рога.
— Да вот, услышал, как ты тут материшься и меня зовёшь. Решил, может помощь нужна?
— Да нет… — ответила Энн, повернувшись обратно к компьютеру.
Сид подошёл ближе и посмотрел на экран.
— Пытаешься убить будущего Бога? — усмехнулся он. — Интересно. А кто это с ним?
Сид сделал жест рукой, чтобы Энн освободила место, и сел в её кресло. Он просмотрел видеозаписи с бара, где произошла авария, и нападение отморозков на улице. Увидел Нэла и его спасительницу.
— Девочка моя, — сказал Дьявол после короткой паузы, повернувшись к Энн, — ты знаешь, что это за девушка? — он показал пальцем на экран, где крупным планом была изображена Венера.
— Что? Какая-то подружка этого парня.
Сид засмеялся.
— Она ангел, Энн, — Сид нажал несколько клавиш, — ты не сможешь его убить, пока она будет с ним или где-то поблизости. Считай это его амулетом. А любовь — его стопроцентной защитой, — он перевёл на неё взгляд, наслаждаясь своей небольшой лекцией. — Не у всех есть свой ангел, но, если он есть — человек становится почти бессмертным. И чаще всего ангелы выглядят как обычные люди — люди, которых ты любишь или ненавидишь, которых каждый день видишь на работе или случайно пересекаешься с ними в метро. Не так-то просто найти своего ангела.
— И что мне теперь делать? — спросила Энн, скрестив руки на груди.
— Убивать его, когда её не будет рядом, — Дьявол развёл руками. — Ну, или предоставь это дело профессионалам. — Он повернулся к монитору. — Я мыслю более глобально.
Энн была наслышана о выходках Сида, но его помощь была ей необходима. В ответ на его предложение, она лишь кивнула головой.
***
— Пошёл! Отсюда! Вон! — перед лицом Нэла яростно жестикулировал Саймон. — Мало того, что ты опоздал, так ты… ты пришел сюда в таком виде…
Нэл и сам не знал, зачем всё-таки дошел до театра. Может, решил, что Венера со своими помощниками загримируют его синяки на лице. А на сцене ему даже не придётся изображать страдание.
— Ты что, не мог добраться до репетиции без приключений?! — не переставал орать режиссёр.
— Бог, которого я играю, учит милосердию и пониманию. А ещё он учит подставлять вторую щёку.
Вместо улыбки от его шутки на лице мужчины появилась только ярость.
— Иди нахер отсюда! И чтобы больше я тебя здесь не видел. Тоже мне — боженька.
Венера всё это время стояла неподалеку и не могла ничего не слышать.
— Прости, — сказал он, подойдя к ней.
— Что? За что?!
— За то, что тебе пришлось дважды меня спасать. И еще выслушивать этого мудака.
— Нэл, ты серьёзно? — она обняла его за шею и положила голову ему на плечо. — Да пошёл он нафиг, — сказала она уже шёпотом. — Иди домой и отдохни. Я вообще не знаю, зачем ты сюда пришёл. Я зайду к тебе вечером. — Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Хорошо?
— Хорошо, — ответил Нэл, едва держась на ногах. Его голова кружилась, всё тело изнывало от боли. Он находился на грани того, чтобы просто упасть в объятия Венеры и потерять сознание. — Хорошо, приходи.
Нэл шёл домой полностью разбитый. Измотанный морально, физически и находясь на грани обморока. Позднее лето встретило его прохладным ночным ветром и мелким дождём. Когда он уже подходил к своему дому, то содрогнулся от взрыва. Сработал инстинкт самосохранения, он отстранился от источника звука, сделав пару шагов в сторону и прикрыв лицо. Уши заложило от такого шума. Нэл посмотрел наверх и увидел огромный огненный шар, вылетающий из его окна. В воздух поднимались чёрные столбы дыма, на землю падала мебель, разбитые на осколки окна, кирпичи. Он отбежал на несколько метров и услышал крики. Из подъезда начали выбегать люди в одних пижамах. Они смотрели на взрыв и не верили своим глазам. Один из его соседей повернулся и в избитом кудрявом парне в мятой белой рубашке узнал Нэла. На его лице отобразились скорбь и сожаление. Сожаление о взорванном доме и мёртвом отце.
«Вот и всё, — подумал Нэл. — Вот всё и закончилось».
Он развернулся и медленно, словно вылезший из могилы мертвец, пошёл куда глаза глядят. Дождь с каждой секундой всё усиливался. Он смоет с него всю грязь, поможет очиститься. Исцелит. Нэл провёл рукой по мокрым волосам и громко и искренне закричал. Закричал изо всех сил, срывая голосовые связки. Он ненавидел этот проклятый мир, ненавидел себя, ненавидел людей вокруг. В его голове крутились события последних двух дней. Он вспомнил разговоры про Бога, его отсутствие и вседозволенность. Этому миру не нужен небесный покровитель. Каждый из людей сам является богом. Богом для себя, богом для близких и любимых людей. Только человек вершит судьбы другого человека. Он наконец понял слова Венеры о том, что виноваты не боги. Виноваты люди. Люди сами творцы и своих, и чужих судеб. Только человеческие ошибки и совокупность факторов приводят к трагедиям, а не воля старика на небе. Люди портят жизнь себе, другим, устраивают теракты, убивают детей, нападают на беззащитных в переулке, пьяными садятся за руль и насмерть сбивают какого-нибудь хорошего человека.
А ещё люди, устав от обыденности и пытаясь избежать ответственности, включают газ в своей квартире и как бы случайно забывают дома зажигалку. Прекрасно зная, что отец наверняка её найдет и обязательно чиркнет. Была ли на то воля Бога? Вряд ли. На то была воля Нэла. Ведь Бог не тот, кто следит за миром, а тот, кто вершит судьбы людей. В хорошую или плохую сторону — уже не важно. И на сегодня Нэл отыграл роль Бога. Но не на сцене. А в родной семье.
Он вышел на площадь и сел на лавочку, промокший до нитки. Нэл посмотрел на небо и среди множества звёзд увидел самолёт. Ему всегда нравился вид пролетающих самолётов. Особенно на закате, когда они в розовом небе оставляют белый след. Есть в этом что-то красивое и несколько величественное. Но тот самолёт, на который смотрел Нэл, больше не оставит следов в небе. Тот самолёт, на который смотрел Нэл, резко начал терять высоту. По воле ли Бога, по вине ли инженера-конструктора или глупых птиц, его двигатели отказали. Он начал с молниеносной скоростью нестись к земле с сотней перепуганных пассажиров на борту. Прямо на ту площадь, где сидел Нэл. Он видел приближающуюся смерть и ничего не собирался с этим делать. Он просто устал. И если судьба (или кто бы то ни было) распорядилась так, что эта железная махина не оставит от него и живого места — значит так тому и быть. В конце концов, он должен был умереть ещё в баре. Если бы не Венера. Вряд ли Венера смогла бы его спасти от падающего самолёта. Она — единственный человек, которого Нэлу было искренне жаль. Она самый добрый и светлый человек, которого он только встречал. Но она не достойна такого отморозка, как Нэл.
«Мой дорогой Бог» — крутились у него в голове её слова. Это была просто шутка, просто милая фраза, ставшая пророчеством.
Но Нэл не смог довести мысль до конца, потому что через пару секунд с бешеной скоростью в него влетел нос самолета «Airbus 863».
***
— Добро пожаловать, — Дьявол развёл руками и улыбнулся, оскалив все свои тридцать два зуба. — Наконец-то!
Перепуганный Нэл вошёл в просторный кабинет, где возвышались скульптуры минотавров, у панорамных окон стоял широкий письменный стол, а на полу были разбросаны бумаги.
За спиной ухмыляющегося Сида стояла Энн, всё ещё не переварив в голове мысль о том, что Дьявол разбил целый самолёт, чтобы убить этого парня.
— Что… происходит? — спросил Нэл.
— Происходит переизбрание Бога. Такое случается не часто, только когда люди перестают верить. Сейчас вот перестали. Им нужен новый! Молодой! Харизматичный Бог! — на каждое своё восклицание Дьявол вскидывал руки.
Нэл принял всё за чью-то глупую шутку. Кабинет — за декорации спектакля, Дьявола и Энн — за каких-нибудь малоизвестных актёров. В его мире не существовало Бога. В его мире не существовало небесной канцелярии. Всё это — бред.
— Как ты там сказал? — спросил Сид, провожая парня к панорамным окнам. — «Будь я богом, сжёг бы здесь всё нахуй?» — он положил ладонь на спину Нэла, а второй показал на мир за окном. — Так действуй. Теперь это всё — твоё.
Он сделал паузу и широко улыбнулся.
— И мы с Энн совсем не против, если ты всё разрушишь и начнёшь заново.
Нэл наконец начал понимать, что всё это — по-настоящему, а не часть представления. В этот раз он оказался за кулисами. Но не театра, а жизни. И теперь в его руках власть над этим миром. Миром, который он ненавидит и презирает. И он наконец сможет отомстить всем этим автомобилистам, гопникам, террористам, бандитам и просто плохим людям. Пришла пора по-настоящему отыграть Бога.
Дьявол, стоящий рядом и выглядевший больше как какой-нибудь модный добродушный дедушка, потёр ладони, словно предвкушая выгодную сделку.
— Ну что, взорвём что-нибудь? — спросил он с коварной улыбкой на устах.
И глаза новоиспеченного Бога загорелись огнём от этой привлекательной идеи.