Три года спустя. Война с Британией превратилась в изнурительную хроническую болезнь, терзающую тело Рейха. Небо над Германией было исчерчено трассирующими очередями ночных истребителей и разрывами зениток. Гул британских "Ланкастеров" стал привычным кошмаром, а дым пожарищ над Гамбургом, Эссеном, да и самим Берлином – постоянным элементом горизонта. Но на гигантских стройплощадках "Германии" работа не останавливалась ни днем, ни ночью. Прожектора ПВО, скользящие в поисках врага, выхватывали из тьмы сюрреалистические картины: призраки непостроенной Вечности, поднимающиеся из берлинской трясины.
Южный Вокзал вздыбился первым. Его колоссальный силуэт длиной в четыреста метров подавлял все вокруг, как скала. Фасад, частично облицованный серым норвежским гранитом, ловил последние лучи заходящего солнца, создавая иллюзию монументальной прочности. Но это был только фасад в прямом и переносном смысле. Войдя внутрь, человек попадал в царство хаоса и страха. Инженеры с мертвенно-бледными лицами метались с нивелирами и теодолитами, их приборы фиксировали непрекращающийся танец умирающего гиганта:
Полы: Мозаичные плиты величественного главного зала пошли волнами. В одних местах они вздыбливались горбом, в других – проваливались, образуя чаши, где после дождя стояла мутная вода. Геодезические метки на колоннах показывали просадку в 2, потом 3, потом 7 сантиметров.
Стены: В сводчатых галереях, предназначенных для толп будущих подданных Империи, зияли трещины. Сначала тонкие, как паутина, они за несколько месяцев расширились до ширины пальца. Рабочие из "остарбайтеров" заделывали их цементным раствором, но на следующий день рядом появлялись новые. Казалось, само здание плачет кровавыми слезами извести.
Подземелье: Под Осью, в двухуровневых тоннелях для поездов и машин, царил ад. Грунтовые воды, несмотря на легионы насосов, работавших на износ, сочились сквозь стыки бетонных плит, образуя болотца на путях. Воздух был спертым, пропитанным запахом плесени и страха. Рабочие шарахались от участков, где бетонный потолок покрывали зловещие мокрые пятна и свежие трещины – предвестники возможного обрушения. Вокзал, врата Империи, грозил стать ее братской могилой.
Триумфальная Арка поднялась лишь до половины своей запланированной исполинской высоты. Но и на шестидесяти метрах она царила над округой, мрачным искалеченным идолом. Ее южный пилон накренился. Наклон был виден невооруженным глазом – угол в 3 градуса, по меркам архитектуры – катастрофа. Леса, опутавшие конструкцию, уже не служили для строительства. Они стали гигантскими костылями, сдерживающими дальнейшее падение. Стальные тросы толщиной в руку, натянутые от вершины пилона к вбитым в землю по соседству массивным бетонным якорям, лишь подчеркивали ее вопиющую нестабильность. Имена павших героев Первой мировой, торжественно высеченные на внутренних стенах нижнего яруса, уже покрывала строительная пыль и паутина. Теория Руинной Ценности работала с чудовищным опережением графика: монумент Величия уже напоминал руину античности, поглощаемой пустыней, только пустыней здесь была берлинская трясина.
И, наконец, Большой Зал. Его купол, достигший двухсот метров, парил над всем Берлином как темная планета. Он был еще не закончен – над его вершиной все еще возвышался лес кранов, – но его масштаб уже подавлял, вызывал не благоговение, а первобытный ужас. Ночью, под лучами прожекторов, он казался инопланетным кораблем, приземлившимся на гиблых болотах. Внутри этого циклопического чрева царил адский полумрак и грохот. Работа шла круглосуточно, и это была уже не стройка – это была отчаянная борьба с материей, не желавшей подчиняться.
"Плач Купола": Влажность внутри была запредельной. С высоты в десятки метров конденсат капал непрерывно, как бесконечный осенний дождь. Он размывал свежую штукатурку, ржавил арматуру, заливал оборудование. Рабочие скользили в грязи, а с высоты купола этот мерный стук капель по лесам и бетону звучал как похоронный перезвон.
Голос Бездны: Акустика сводила с ума. Шепот превращался в гул, удар молотка – в пушечный выстрел, крик надсмотрщика – в рев разъяренного зверя. Люди теряли ориентацию, падали с лесов, оглушенные собственными шагами, умноженными эхом гигантского резонатора.
Танцующие Опоры: Но самое страшное открыли геодезисты, рисковавшие жизнью, чтобы снять показания с верхних ярусов. Массивное бетонное кольцо, на котором должен был покоиться вес купола, "гуляло". Микроскопические, но неумолимые сдвиги – на доли миллиметра в день – фиксировались нивелирами нового поколения. Причина – неравномерная просадка грунта под каждой из двенадцати опорных "ног" кольца. Болото под Берлином не было монолитным; где-то оно уступало больше, где-то меньше. Каждая опора жила своей жизнью, тяня за собой часть кольца, искривляя его идеальную геометрию. Напряжение в бетоне росло.
Отчеты ложились на стол Шпееру. Они были написаны сухим языком цифр и графиков, но кричали об одном: колосс стоит на глиняных ногах. Архитектор Вечности читал их в своем кабинете в Новой Рейхсканцелярии, за тяжелыми портьерами, заглушавшими отдаленный гул стройки и вой сирен. Его лицо, освещенное настольной лампой, оставалось непроницаемым, но пальцы, сжимавшие карандаш, побелели. Он отдавал приказы: усилить контроль, увеличить армию геодезистов, закачать в грунт под опорами больше химических растворов для стабилизации. Но в глубине души, куда не проникал свет фанатичной веры, шевелился холодный червь сомнения. Он видел не цифры, а образ: идеальный купол на чертежах, покрывающийся паутиной трещин в реальности. Теория Руинной Ценности переставала быть философской концепцией. Она становилась диагнозом, поставленным его собственному творению еще до его рождения. Призраки Вечности, поднятые из берлинского болота рабским трудом и ресурсами континента, начинали расползаться по швам, обреченные стать руинами не в далеком будущем, а здесь и сейчас, под аккомпанемент сирен воздушной тревоги и далекого рокота британских моторов. Величие Рейха трещало по швам, и трещины эти вели прямиком в бездну.
Берлин стал городом-призраком, затянутым в саван бетонной пыли и страха. Война с Британией, длившаяся как вечность, превратилась в изнурительную агонию. Небо над Рейхом принадлежало «Ланкастерам» и «Летающим крепостям». Налеты стали калечащими, методичными. Руины Гамбурга, Дрездена, Кёльна были зловещим предупреждением. И Берлин, сердце Империи и ее величайшая стройка, горел. Но пламя пожаров было лишь фоном для другого, более масштабного распада – краха каменной утопии.
Южный Вокзал, эти «Врата Империи», стоял как прокаженный великан. Его фасад, некогда подавляющий взгляд гранитом, был изъеден сетью трещин, похожих на черные молнии. Внутри царил хаос разрушения, уже не требующий бомб. После особенно мощного ночного налета в конце апреля, когда близкие разрывы сотрясли землю, в главном зале зияла расселина. Не трещина – провал длиной в десять метров и шириной в ладонь, обнаживший ржавую арматуру и сырую, зловонную глину под фундаментом. Вокзал не просто осел – он раскололся, как пересушенная глина. Ремонтировать было нечем: не осталось ни цемента, ни стали, ни воли. «Врата» захлопнулись, превратившись в памятник собственной невозможности. Через их битые «очи»-окна ветер гулял по пустым залам, выстукивая похоронный марш по отколовшейся плитке.
Триумфальная Арка замерла в предсмертной позе. Ее южный пилон, и так кренившийся, после серии близких разрывов авиабомб дал крен в 5 градусов. Леса трещали под нерасчетной нагрузкой. Стальные тросы-растяжки, натянутые до звона, вибрировали, как струны гигантской арфы смерти. Казалось, еще одно сотрясение, еще один ливень, размывающий и без того перенасыщенный водой грунт – и пилон рухнет, увлекая за собой половину конструкции. Имена павших героев на внутренних стенах нижнего яруса теперь читались лишь фрагментами, скрытые наползающей опалубкой и подпорками. Арка Триумфа стала Аркой Агонии, живой иллюстрацией Теории Руинной Ценности, реализованной в рекордные сроки – не за тысячелетия, а за считанные годы. Ее тень, падавшая на город, была уже не символом мощи, а зловещим указателем на бездну.
Но истинный реквием прозвучал для Большого Зала. Его купол, поднявшийся на 250 метров, был исполинской язвой на лице Берлина. Внутри этого каменного ада, под вечным «дождем» конденсата и в грохоте чудовищной акустики, шла последняя, безнадежная битва. Геодезисты, как канарейки в шахте, фиксировали катастрофические сдвиги опорного кольца. Разница в осадке между крайними опорами достигла 20 сантиметров. Бетон кольца стонал под невыносимым напряжением. Трещины, сначала тонкие, как паутина, теперь бороздили его поверхность реками шириной в палец. Рабочие, доведенные до состояния автоматов голодом и страхом, уже не ремонтировали – они лишь откачивали воду из вечно подтапливаемого основания и тупо смотрели вверх, ожидая конца.
И конец пришел. Не от бомбы. От дождя. Затяжной, холодный майский ливень, какой бывает только над северными болотами. Вода, вечный враг стройки, нашла свою дорогу. Она просочилась сквозь еще не завершенную кровлю купола, пропитала бетон в критической точке юго-западной опоры кольца – там, где трещина была шире всего, а напряжение – запредельным. Насыщенный водой бетон потерял последнюю прочность.
Звук. Он начался как глухой стон, идущий из самых недр конструкции. Затем превратился в оглушительный хруст, подобный ломающемуся леднику. На высоте 180 метров, там, где трещина пересекла массивную гранитную облицовочную плиту, та вздулась и разорвалась. Огромные, весом в тонну, осколки гранита и бетона сорвались вниз, как метеоры. Они пробили настилы лесов, увлекая за собой бревна, тела оцепеневших от ужаса рабочих, оборудование. Внутри Зала начался каменный ад. Грохот падающих обломков, умноженный чудовищной акустикой, заглушил даже вой сирен воздушной тревоги, завывших где-то на окраинах. Это был звук разрушающейся Вечности.
Альберт Шпеер стоял на балконе своей резиденции, вглядываясь сквозь пелену дождя и мглу ночи в сторону Большого Зала. Прожектора ПВО, мечущиеся лучи, на мгновение выхватили апокалиптическую картину: с купола символа Тысячелетнего Рейха каскадом сыпались камни и бетон. Как кожа с трупа гигантского ящера, отваливались целые участки облицовки, обнажая изъеденный трещинами, больной бетонный остов. Там, где еще час назад была гладь камня, зияли черные провалы. Леса на одном из участков сложились, как карточный домик, увлекая в бездну свою жатву из людей и техники. Дождь смешивался со слезами бессильной ярости на лице архитектора? Или это были просто капли влаги? Неважно. Он видел свою теорию, воплощенную с чудовищной иронией. Руины ценности создавались не в далеком будущем, а здесь и сейчас, на его глазах, под аккомпанемент падающих камней и воя сирен. Его Вечность, его Град Божий из камня и воли, замешанный на страданиях миллионов и ресурсах целого континента, разваливался при рождении.
Гулкий стук падающих обломков купола Большого Зала звучал похоронным звоном не только по этому конкретному зданию. Он звонил по всей нацистской утопии, по миражу мирового господства, высеченному в граните. Камни для Вечности, добытые в каторжных карьерах Норвегии, оплаченные жизнями узников Доры и «остарбайтеров», отобранные у фронта и флота, оказались всего лишь камнями для скорого и постыдного забвения. Они не могли противостоять простой воде, коварству болотистого грунта и фундаментальной глупости замысла, вознамерившегося бросить вызов законам физики и истории. Теория Руинной Ценности завершила свой круг: берлинская земля, оскверненная и изнасилованная, преждевременно породила руины, ставшие самым правдивым памятником бесчеловечной мании величия Третьего Рейха. На рассвете дождь перестал. Над рушащимся куполом Большого Зала, над кренящейся Аркой, над расколотым Вокзалом повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь далеким рокотом британских моторов – звуком реального мира, который так и не покорился каменным идолам. Вечность оказалась короче, чем ожидалось. Гораздо короче.