Глава
4. Как огонь и вода
Литл-Рок проснулся под
аккомпанемент птичьих трелей и запаха горелого тоста. В баре «У Олли» царил
хаос: витрины тряслись от ударов молотка, а бармен, облачённый в фартук с
надписью «Я не псих, я просто не выспался» , пытался прибить к стене
объявление «Праздник смерти» . Каждый удар молотка сопровождался
проклятием, адресованным не только гвоздям, но и всему миру.
— «Месяц выступлений, говоришь? —
ворчал Олли, лихорадочно прикидывая, сколько бед может натворить Адель за это
время. — Если она споёт так же дерзко, как вчера с Джеймсом, зал разбежится
к чёрту…»
В этот момент дверь распахнулась с
такой силой, что лампочка в форме пивной кружки упала и разбилась, создав
эффект «падающей звезды» . На пороге стояла Адель, закутанная в песочное
пальто, с волосами, растрёпанными ветром, и чемоданом, из которого торчала
гитара.
— Здравствуйте! — пропела она,
будто солнце само явилось на кофе. — Я ваша будущая звезда. Где здесь гримерка?
Олли замер, зажав молоток в руке
как меч.
— Гримерка? — переспросил он, будто
услышал слово на иностранном языке. — Тут только кладовка с запасами пива и… —
он кивнул на угол, где в картонной коробке дремал рыжий кот по кличке Морган
Фримен (его голос был таким же хриплым, как у актёра).
Адель скинула пальто, обнажив
чёрную водолазку, которая подчёркивала её стройную фигуру.
— Отлично! — Она швырнула чемодан в
угол, едва не снеся плакат с рекламой рома. — Значит, буду работать вживую. С
котом. Это добавляет драматизма.
— Драматизма?! — Олли
всплеснул руками. — Ты с Джеймсом-то разберись сначала! Он вон там, в саду,
тренирует «кузнечиков» тхэквондо!
Действительно, за окном бара
виднелась фигура Джеймса, облачённого в кожаную куртку с нашивкой «Если я
умер, значит, вы все виноваты» . Он стоял, скрестив руки, и наблюдал, как
группа подростков в масках пытается изобразить бойцовский клуб. Их противником
был… деревянный манекен в образе Адель, украшенный фотографией её лица.
— «Представьте, что она говорит
вам: «Вам точно не дашь меньше пятидесяти», — рычал Джеймс, указывая на
манекен. — Бейте в солнечное сплетение!»
Адель выглянула в окно и фыркнула:
— Он серьёзно? Хочет, чтобы меня побили? И где он взял мою фотографию?
— Он хочет, чтобы ты исчезла, —
вздохнул Олли. — Но если не выиграешь конкурс и сегодня же покинешь город, он
тебя не тронет. Обещал.
— Обещал? — Адель хищно
улыбнулась. — Значит, я выиграю. И спою так, что он лопнет от зависти.
— Ладно, — Олли с сомнением оглядел
её. — Только сначала познакомься с конкурентами. Они… специфические. И кстати,
сегодня «праздник» Джеймса. Не лезь к нему лишний раз. Вообще считай, что его
нет, не обращай внимания.
— Да я и не собиралась, —
усмехнулась Адель. — А что за праздник?
— Поминки…
— Эм, поминки считаются праздником?
— Это решение Джеймса. Он так
хочет…
Адель скривила лицо в непонимании,
но так как подходило время конкурса, нужно было подготовиться. Возможно,
удастся что-то понять из сегодняшнего вечера.
В зале уже собрались участники.
Первым на глаза бросился парень в костюме морковки, который, как оказалось,
специализировался на диджеинге с использованием картофельного пюре. Его
псевдо-электронные треки сопровождались звуками взрывающихся воздушных шаров.
— Это Карл «Морковь» Смит, — шепнул
Олли. — Его фишка — музыка из продуктов. В прошлом году взорвал микроволновку
на фестивале.
— Красота, — пробормотала Адель,
глядя, как Карл вывалил на сцену мешок с луком.
Следующей была женщина лет сорока с
пышными волосами и голосом, напоминающим вой сирены. Её звали Миссис Грин, и
она собиралась петь оперу, аккомпанируя себе на… утюге?
— «Когда я пою, мужчины плачут, —
объяснила она Адель, демонстрируя утюг с клавишами. — Этот инструмент — мой
муж. Он был ревнив, пока не превратился в бытовую технику». Шутила Адель вместе
Олли в сторонке.
Адель медленно выдохнула, чувствуя,
что её песня про проклятие богов будет звучать тут почти нормально в сравнении.
Её выступление было предпоследним.
Но был ещё один неизвестный парень
— «Ещё один приезжий» , как сказал Олли. Выступал он с кавером «The
Kill» на группу «30 Seconds to Mars» . За что сразу получил
покровительство Джеймса, ведь эту группу он обожал больше всех остальных.
Поэтому велел поставить его последним в очереди.
— «Я сомневаюсь в этом парне, —
шепнул Олли. — Каверы всегда будут на восемьдесят процентов хуже оригинала».
К «поминкам» и конкурсу всё
было готово. У стойки бара стоял огромный гроб, наполненный пивом. Джеймс
выкупил у Олли все запасы и велел пополнять его каждый раз, когда он будет на
половину пуст. А также любому вошедшему в бар — бесплатная рюмашка лучшего
виски, что у него есть, за его счёт. Джеймс проставился за свою смерть по
полной.
Над гробом висела вывеска: «Пейте
сколько хотите» . А сам Джеймс кричал в микрофон:
— «Моя последняя воля — хочу,
чтобы весь город нализался вместе со мной!»
Гости его праздника аплодировали,
словно не на поминках, а на его юбилее.
Когда подошла очередь Адель, она
стремительно ворвалась в зал, держа в руках гитару и Моргана Фримена.
— «Извините за опоздание! —
пропела она. — Просто искала костюм вампира, но Морган сказал, что это
перебор». Зал уже был в слезах от огромного количества смеха из-за
предыдущих «выступающих» , и снова взорвался новой волной смеха.
Джеймс, уже слегка навеселе, поднял
бокал:
— «О, а вот и нахалка! Пять
минут назад тебя вызвали, я уж надеялся, что ты уехала?»
— «А ты разве не рад, что я ещё
здесь?» — улыбнулась она, подмигнув.
— «Ты знаешь мой ответ», —
прошептал он, но в его голосе прозвучала странная нежность.
Олли, наблюдая за этой сценой,
только вздохнул:
— «Сегодня будет интересно… или конец света».
Когда Адель поднялась на сцену, кот
вальяжно сел на её плече.
— Это часть номера? — прошептал
Олли, пытаясь подозвать к себе кота.
— Теперь да, — ответила Адель,
решив не мешать импровизации.
Когда она запела «Стань же ты
человеком» , зал затих. Даже Джеймс перестал любезничать с гостями. Весь
зал буквально не дышал, слушая выступление девушки. Джеймс лишь замер как
статуя, слушая песню. Он вспоминал свои сны… Из глаз брызнули слёзы боли.
Больше не хотелось острить, перепираться и спорить с Адель. Сейчас он хотел
обнять её и сказать: «Всё хорошо, милая. Я не хочу умирать, но я справлюсь.
Прошу тебя, уезжай. Я хочу, чтобы ты жила». Он не знал, откуда эти мысли,
не понимал, почему хочет это сделать, почему должен сказать это ей. Но знал —
должен.
Когда песня завершилась, весь бар
сначала молчал, но через несколько секунд взорвался аплодисментами. Раздались
свист и крики: «Бис!»
— Дамы и господа, — вмешался Олли.
— Если Адель захочет, она выступит ещё. Но у нас на очереди ещё один участник.
Участник №18, Со сценическим именем «Судьба» . Он исполняет кавер группы
«30 Seconds to Mars» — «The Kill» .
Как только песня заиграла, весь бар
начал подтанцовывать, слушать или просто общаться, обсуждая этот вечер. Адель
села у барной стойки, открыв баночку пива, взятую бесплатно из гроба, и
наслаждалась замечательным исполнением кавера.
— Олли ошибся. Это прекрасно, —
подумала она.
Джеймс подошёл к барной стойке и,
наклонившись к Адель, прошептал:
— «Ты поёшь, как богиня…»
— «А ты слушаешь, как человек,
который боится жить, — ответила она, не опуская глаз.
Джеймс протянул руку:
— Можно тебя пригласить?
— Медленный танец под эту песню? —
вопросительно посмотрела на Джеймса Адель.
— Почему нет? Она моя любимая. И,
как по мне, лучше всех подходит.
Адель протянула руку с недоверием.
Джеймс крепко её обхватил, и они закружились в вальсе под современную песню.
Это смотрелось невероятно завораживающе. Танец был переполнен энергией двух
невероятно разных людей, как огонь и вода. Они кружились, словно никого не было
вокруг, а бар загорелся от их искры, рождающей настоящий пожар.
«Её глаза светятся изнутри? Или
это игра света?» — думал Джеймс в танце.
«Его глаза светятся?» — вторила ему Адель.
«Ты убиваешь её… убиваешь…» —
пропел в последнем куплете певец, но это слышали только Джеймс и Адель.
По окончании песни пара всё ещё
стояла обнявшись, как положено танцорам вальса, и смотрела друг другу в глаза.
Пока голос Олли не вернул их в
реальность:
— Спасибо, участник №18! А теперь, дамы и господа, голосуйте за того, кого
хотите видеть на сцене в ближайший месяц!
Гости кидали салфетки с номерами
участников в фарфоровый короб. Через полчаса были объявлены результаты.
— Третье место — Миссис Грин! Её
приз — бесплатный ужин в моём баре. Второе место… — Олли вздохнул с
облегчением. — Адель и её песня «Стань же ты человеком» . Её приз —
пятьсот долларов.
Адель не расстроилась. Значит, она
может свободно провести пару дней в городе и дальше отправиться в путь, имея
при этом даже пять сотен в качестве трофея. Хотя жаль — Олли и Мистер Фримен ей
очень понравились. А чувство, которое вызвал Джеймс, совсем не понравилось.
Словно когда-то давно они уже танцевали.
Джеймс также вздохнул с
облегчением. Он чувствовал то же самое, что и Адель: хотел, чтобы она уехала и
прожила долгую, счастливую жизнь.
— И наконец, наш победитель… — Олли
сделал паузу. — Участник №18, «Судьба» ! Он может забрать свой приз —
полторы тысячи долларов — и подписать контракт на выступления на месяц.
Участник №18, поднимитесь на сцену!
Но участник №18 не поднялся. Он
словно растворился в воздухе — появился из ниоткуда и исчез в никуда. Он не забрал свой приз, не подписал контракт.

Тоже в этом году занимался восстановлением гаража после пожара весной.