Прозвучал сигнал, и я кинулся на свою жертву, стремительно сокращая расстояние. Дед развёл руками, и закрыл глаза. Я видел, как его губы шевелились, когда он шептал заклинание. Оставался метр, я открыл пасть, собираясь вцепиться в его шею или плечо, как повезёт... Челюсти щёлкнули по воздуху, старик испарился прямо передо мной, оказавшись у другой стороны арены. Я оттормозился по песку, поднимая пыль, и кинулся за ним. На этот раз я хотел широко полоснуть когтями, чтобы, так или иначе, задеть старика. Но он снова переместился, ещё и успев поставить для меня ловушку. Из песка быстро выросла стена, в которую я чуть не врезался. Удар был бы не смертельный, но явно сбил бы меня с толку на время.

По трибунам прошёл смех, словно здесь проходило цирковое представление. Гнев наполнял меня. Как долго ему хватит сил устраивать эти фокусы? Как долго и я сам смогу носиться по арене?

Я повернулся, выискивая глазами противника. Он снова оказался максимально далеко от меня, явно желая меня измотать. На этот раз я не стал торопиться, просто направившись к нему. Посмотрим, что он сделает ещё.

Дед тихонечко начал крутить палочкой, как будто помешивал чай в кружке, а подо мной вдруг закрутился ветер, поднимая песчаную пыль. Мини смерч окружил меня, закрыв видимость. Я сделал шаг, торнадо переместился вместе со мной, всё также пленяя меня. Тогда я махнул лапой и получил болезненный удар потоками воздуха. Нужно было перетерпеть, я кинулся из ловушки, выбравшись на свободу, но эта воздушная воронка хорошенько прошлась по мне, оставив кровоточащие ссадины, как если бы меня протащили по шершавому асфальту.

Сжав клыки я понял, что медлить всё же нельзя с этим противником, пока он не придумал чего-то ещё. Придётся за ним гоняться.

Снова я бежал к нему, и снова он переместился, уже не так далеко как в прошлые разы. Я повернулся, и сразу же пригнулся, заметив, как в меня летел какой-то предмет. Песчаная гиря чуть не угодила мне в голову.

Я не мог больше доверять своим глазам, он явно использовал мою наивность. Старик был лишь иллюзией, на самом деле находясь где-то в укрытии. Нужно было довериться своим инстинктам. Я закрыл глаза и понёсся куда-то, где мог скрываться враг, и угадал. Он действительно был тем хромым дедом, которого я видел, и мне удалось его нагнать, оказавшись рядом. Когти пролетели мимо, он ловко крутанулся на месте на одной ноге, но оставался рядом со мной. Я слышал его заклинание, что-то должно было произойти, но я вцепился клыками в его руку. Палочка выпала на песок, следом хлынула кровь. Раздался крик колдуна, хруст перекушенных костей, ткань его робы треснула, и оторванная до предплечья рука оказалась также на песке.

Противник был лишён возможности колдовать, но не сдавался, имея в своём запасе ещё кое-какие фокусы, не требующие наличия палочки. Его глаза загорелись голубым светом, и он обернулся моей копией, только с белой шерстью. Оборотень альбинос, лишённый лапы, напрыгнул на меня, неумело щёлкая над моим ухом. Зверем быть не так и просто, если ни разу не находился в его шкуре до этого.

Я легко увернулся, не дав ему провести приём, и дважды махнул когтями. Оба раза пропороли ему шкуру, окрасив светлую шерсть алой кровью.

Он протяжно завыл и завалился на спину, медленно превращаясь обратно в старика. Не дожидаясь его кончины, мне отдали победу.

Прислуга Евы уже ждала меня, с ними как обычно стояли два стража. Поздравления прозвучали в мой адрес, но я не обращал внимания. Ведите меня в камеру и оставьте в покое.

Нет, разговора не удалось миновать. Минут двадцать я отвечал на их вопросы. Меня проверяли на ранения и чары. Вскоре я всё же был свободен. Признаться, от этих процедур я устал больше, чем от схватки.

Втроём с охранниками мы прошли тоннель и вернулись в катакомбы темницы.

- Для тебя есть послание, - вдруг обратился ко мне один страж, когда посчитал, что здесь нас уже никто не услышит. С интересом я повернулся, глядя на него, - Сто тридцать седьмой будет драться в следующем бою, арену уже готовят. Я отведу тебя к Еве, как она и просила...