Мы с моей девушкой — опытные туристы, преодолевшие за свой опыт самые разные маршруты: от каменистых склонов до гиблых болот, где кишат комары. Но в этот раз всё пошло не так, как мы ожидали.
Мы оказались в одном из национальных парков, который раскинулся на обширной территории, покрытой густыми лесами и холмами. В центре парка возвышается величественная гора «Пик гигант», достигающая высоты 1700 метров. Её склоны покрыты густыми лесами, где растут древние ели и сосны. С вершины горы открывается захватывающий вид на окружающие долины и озёра.
По территории парка проложены многочисленные пешеходные тропы, ведущие к самым живописным местам. Одна из таких троп ведёт прямо к вершине этой горы. Однако новый маршрут едва не стал для нас роковым.
Всё началось с предупреждения.
На станции рейнджеров нас встретил жилистый мужчина средних лет с обветренным лицом. Его взгляд, устремлённый в экран планшета, был тяжёлым.
— Вы идёте по основному маршруту? — спросил он хриплым голосом, словно голос его был выжжен дымом сигарет.
— Мы планируем пройти по кольцевому маршруту до вершины, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Мы давно мечтали покорить эту высоту, и погода как никогда обещает быть благоприятной.
Моя девушка взяла меня под руку и прижалась щекой к моему плечу.
— Всё будет хорошо. Мы не новички, — мягко проговорила она.
Рейнджер задумчиво провёл рукой по стойке и наклонился вперёд, его глаза, скрытые густыми бровями, казались бездонными.
— Держитесь отмеченных троп и следуйте указателям. Если услышите что-то странное, например, детский плач, продолжайте идти. Не останавливайтесь. Не смотрите. Не проверяйте. Просто идите дальше.
— Что? — моя девушка нервно рассмеялась, пытаясь скрыть нарастающее волнение.
— Я не хочу, чтобы вы заблудились, — голос рейнджера был твёрд, как гранит. — Люди ищут то, что не следует искать. И не все возвращаются.
Мы отмахнулись от его слов, списав их на суеверия местных жителей, стремящихся отпугнуть туристов. Мы взвалили на плечи рюкзаки и отправились в путь, полные решимости и предвкушения. Первые несколько часов прошли в тишине, нарушаемой лишь хрустом опавшей листвы под ногами и редкими криками птиц.
Для таких опытных туристов, как мы, этот день был лишь одним из многих. Моя возлюбленная, с её глазами цвета мёда, украдкой бросала на меня взгляды, словно ожидая от меня чего-то. Лишь когда мы остановились на привал, я осознал, что она надеялась получить моего внимания. А что я? Я предвкушал покорение этой вершины и захватывающих видов, что откроются передо мной.
Детский плач, полный отчаяния и страха.
Мы замерли, как вкопанные. Эмбер застыла, её глаза расширились от ужаса.
— Ты это слышишь? — прошептала она, её голос дрожал.
Я кивнул, чувствуя, как сердце сжимается в груди. Звук был похож на плач маленькой девочки, лет шести-семи.
— Помогите мне, — кричала она, её голос прерывался рыданиями. — Пожалуйста, помогите! Мама? Папа? — её голос был наполнен страхом. — Кто-нибудь?
— Эй, ты там в порядке? — крикнул я, мой голос эхом разнёсся по лесу.
На мгновение лес погрузился в тишину, столь глубокую, что она казалась осязаемой. Ни звука ветра, ни пения птиц — ничего живого. Но затем плач раздался вновь, и на этот раз он был громче, ближе.
— Мы должны помочь, — решительно произнесла Эмбер, сходя с тропы. Её руки балансировали, помогая удержать равновесие спускаясь по крутому склону.
Всё моё нутро кричало мне остановить её, но что-то в её голосе, в её взгляде заставило меня принять её решение.
— Рейнджер говорил... - неуверенно пробормотал я.
— К чёрту рейнджера, — оборвала она. — Если бы это был твой ребёнок, разве ты бы не хотел, чтобы его спасли?
Она была права. Вопреки сомнениям, я последовал за ней вниз, в гущу леса.
Плач вёл нас всё глубже в чащу, сквозь густые заросли, а кроны деревьев становились настолько плотными, что солнечные лучи практически не достигали нас.
— Помогите мне! Кто-нибудь! Пожалуйста! — её голос звучал отчаянно, но чем дальше мы шли, тем сильнее я осознавал, что что-то было не так.
Сколько бы мы не шли, голос не казался ближе, как это обычно бывает, когда идёшь на встречу к источнику звука. Он был статичен, словно всегда находился на одинаковом расстоянии от нас, заманивая нас всё глубже и глубже в лес. В памяти всплыли слова рейнджера, и мои шаги замедлились.
— Эмбер, думаю, нам нужно вернуться. Что-то здесь не так. - сказал я более уверенно.
— Я не могу вас найти! Пожалуйста, мне страшно! — девочка рыдала, её голос дрожал.
— Не будь дураком, — отрезала Эмбер. — Она должна быть где-то рядом, мы не можем бросить ребёнка.
И действительно, через несколько минут мы увидели её. Она сидела на поваленном стволе, спиной к нам, её грязная розовая куртка была порвана, а колени прижаты к груди.
— Эй, милая, — мягко позвала Эмбер, приближаясь. — Ты потерялась? Где твои родители?
Но девочка не ответила. Она продолжала плакать, её плечи дрожали, а плач был таким же отчаянным, как и прежде.
— Пожалуйста, помогите мне...
Эмбер присела рядом, протягивая руку, чтобы коснуться её плеча. Но в этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так. Почему она просто сидела там? Почему не пыталась выйти к нам, когда Эмбер звала её?
— Эмбер, нам нужно вернуться к рейнджеру. Пошли, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
Плач девочки внезапно прекратился.
Она медленно повернула голову, и её глаза встретились с нашими. В них было что-то странное, что-то, от чего у меня перехватило дыхание. Они были слишком большими, слишком тёмными, как бездонные колодцы, как глаза дикого зверя.
— Вы нашли меня! — её рот растянулся в неестественной ухмылке, обнажая острые, как иглы, зубы. — Я знала, что вы придёте. Знала, что если позову вас, вы меня найдёте!
Уже через миг её кожа — каждая клеточка, каждый изгиб — начала расходиться посередине, словно молния на куртке. Это зрелище было настолько неожиданным и пугающим, что кровь застыла в жилах. Из человеческой оболочки вырвалось нечто — жилистое, сырое на вид существо, напоминающее паука, который с трудом выбирается из тесного экзоскелета. Его движения были неуклюжими, но резкими, словно оно стремилось освободиться от оков, в которые было заключено.
Эмбер закричала, отшатнувшись назад и упала, а я схватил её за руку и рывком поднял на ноги.
— Беги! — закричал я так громко, что собственный голос показался мне чужим.
Мы бросились бежать, пробираясь через подлесок, ветки хлестали нас по лицам, оставляя кровавые следы. Позади я услышал низкий, гортанный рык, а затем звук чего-то быстро приближающегося.
Мы достигли склона, затем тропы, и не останавливались, пока не ворвались обратно на станцию рейнджеров. Рейнджер поднял глаза от стола с мрачным лицом.
— Вы слышали плач, да? — спросил он, и в его голосе не было ни сомнения, ни удивления.
Мы кивнули, слишком потрясённые, чтобы говорить.
Он вздохнул, встал и запер дверь.
— Вам повезло, что вы успели убежать. Большинство людей не возвращаются.
Мы не спрашивали подробностей. Мы знали, что не хотим услышать ответов на наши вопросы.
С тех пор мы прошли ещё десятки маршрутов, но никогда не возвращались в тот национальный парк. И если мы снова услышим плач в лесу, то просто вызовем полицию и пойдём дальше.
История переведена и адаптирована - оригинал
Конец истории. Благодарю за прочтение!
Подписывайтесь, буду стараться публиковаться каждый день!
Также, я рад вашей обратной связи!
