Домик был сам по себе небольшой, но на троих человек площади вполне хватало. Кухня с настоящей деревенской печью, гостиная и отдельная небольшая спаленка. Там, на кровати, устроились Ирина с Настей. Пока было холодновато и на семейном совете решили, что первую ночь девочки будут спать вместе, а Илья на диване в гостиной.
Лежа на спине и глядя в потолок старого, деревянного дома, мужчина вдруг ясно осознал, что не приезжал сюда уже несколько лет. Наверное, он тут бы в последний раз на похоронах. Странное дело, но тот день до сих пор вспоминался как в тумане. В памяти Ильи бабушка всегда была тихой и ласковой женщиной, которая всегда радовалась его визитам. Мужчина никогда и никому бы в этом не признался, но он бы предпочел запомнить именно такой образ. Однако, вместо этого, при малейшей мысли о бабушке, он тут же вспоминал увядшее и, как будто бы ссохшееся тело пожилой женщины, каким оно стало после смерти.
А еще Илья мысленно поразился тому какой пустой выглядела деревня. Раньше то местные края считались довольно-таки богатыми. Тут была и своя свиноферма, и колхоз, в округе постоянно сеяли поля. Жизнь бурлила и местному народу всегда было чем заняться. А потом потихоньку все позакрывалось и люди постепенно стали разъезжаться кто куда, оставляя после себя заколоченные и запертые дома, которые теперь стояли на улице как призраки прошлой жизни. Илья попытался вспомнить сколько человек он вообще видел на улице и перед глазами всплыл только образ какого-то незнакомого дедушки, который неспеша ходил в конце улицы.
Отец говорил, что тут в основном сейчас только старики и остались. Все это навевало грустные мысли о том, что скоро это место просто исчезнет. Оставшиеся пожилые жители постепенно будут умирать и превратится все тут в одну из многочисленных деревень-призраков, которых по стране не счесть.
Илья, наверное, совсем ударился бы в меланхолию от потока мыслей, но из спальни пришла Иринка. Жена нырнула к нему под одеяло и прижалась всем телом. Такая теплая и родная, она обвила его руками и прошептала на ухо:
— Знаешь, ты был прав с этой своей идеей приехать сюда после Нового Года. Хорошо, что я в итоге согласилась. Здесь так дышится круто и все вокруг такое красивое. Снег хрустит под ногами, прямо реально зиму чувствуешь, как из сказки какой-нибудь.
— Ну дык еще бы, тут машин-то нету совсем, нечему кирогазить. Вот и все чистое вокруг. Завтра с утра покушаем и сходим на тюбинге покататься. Я место одно знаю, там горка просто обалденная!
Спали в ту ночь они очень крепко. Сказалась дорога и множество хлопот в течении дня, с которыми пришлось разбираться. Ну и, наверное, действительно воздух тут был получше чем в городе и с непривычки пьянил.
Илья примерно помнил где располагалась горка и, к счастью, плутать долго не пришлось. Накатались они там вдоволь. Настя была просто в восторге.
— Папа, да эта горка в миллион раз круче чем у нас в центре! - заливисто смеялась она после очередного спуска.
Ирина, которая сначала была не очень рада идее куда-то тащиться к непонятному оврагу и там кататься на тюбинге, постепенно тоже вошла во вкус.
Илья с удовольствием отмечал как все они разрумянились на свежем воздухе. Конечно, он уже чувствовал усталость и что ноги начинают предательски ныть, но все равно был чертовски доволен этой вылазкой. Сейчас бы сидели в квартире перед телевизором и доедали оливье, а тут, как никак, на свежем воздухе активность. То, что нужно для разгрузки от всей этой суматохи и нервотрепки в городе!
Они шли обратно к дому, когда Илья заметил долговязого мужика в старом, камуфляжном бушлате и черной шапке. Тот стоял неподалеку от переулка из которого они вышли. Конечно же, он остановился и решил дождаться неизвестных. Вот этот момент Илью в деревне уже напрягал. С незнакомыми людьми общаться он особо не любил и в городе, в этом плане, ему было полегче. Тут же при встрече с каждым приходилось здороваться, а то и беседы вести на самые разные темы.
— Здрасьте, здрасьте! С прошедшими праздниками! А вы откуда будете? - тут же пошел “в атаку” неизвестный только они подошли ближе.
Лицо у него было неприятное, узкое и одновременно какое-то осунувшееся. Морщины избороздили лоб мужика, выдавая любителя хмуриться. А уж когда он улыбнулся и сверкнул парочкой отсутствующих зубов стало как-то совсем неприятно.
Впрочем, Илья решил, что как бы ни выглядел незнакомец, не стоило судить по внешности и потому просто ответил, что они приехали из города на выходные в дом бабушки.
— О как, городские значит, - кивнул мужик, словно бы в такт каким-то своим мыслям. - А ты получается тети Тамары что-ли внук? Ничего себе вымахал! Я тебя даже вроде видел, когда ты сопляком бегал тут по улицам. Но только ты меня не помнишь, наверное.
— Не помню, - улыбнулся в ответ Илья. Ирина сжала его руку, явно давая понять, чтобы он не останавливался и они продолжали идти дальше. И в этом плане он с супругой был полностью согласен.
Вот только неизвестный абсолютно спокойно тронулся в путь за ними, словно бы они какие-то давние знакомые.
— Федька я, Кравцов. Твоя бабушка меня как-то выручала пару раз, хорошая была женщина. Всегда уважал ее. Пусть земля ей будет пухом, как говорится, - разглагольствовал мужик, словно бы не замечая напряженных взглядов Ирины и Насти. - А это, значит, семья твоя? Красава, уважаю! Настоящие красавицы и мама, и дочка.
При чем на Ирине этот стремный мужик взгляд задержал подольше.
— Спасибо, - уже более натянуто ответил Илья. Неизвестный начинал утомлять и надо было действительно от него отрываться.
— Слушай, а тебя звать как напомни, а? Я кажись батю твоего видел! Он приезжал тут на днях. Строгий такой мужик, на “Тойоте” гоняет. Классная тачка, это я тебе говорю как знаток, братан. Так как звать-то, напомни?
Отвечать не хотелось, но Илья все же был слишком вежливым, чтобы внаглую игнорировать собеседников. Поэтому он назвал свое имя и подтвердил, что это именно его отец был тут.
— У меня кореш был в свое время, тезка твой. Золотой пацан был и руки росли откуда надо, понял. Базарил по делу всегда и херни никогда за ним не замечал. Слушай, братка, ты, может, поможешь мне немного, а? Ну по-свойски, по деревенски. Дашь в долг деньжат малость? Думал возьму беленькую сегодня, выпью там в честь праздника прошедшего. А бабла совсем чуть-чуть не хватает, прикинь. Непорядок, скажи же?
Он и раньше уловил запашок спиртного от этого Федора, а теперь все окончательно подтвердилось. Ни повадками, ни разговорами он совсем не нравился, но, казалось, что если просто дать немного налички, он отвалит. В кармане лежало примерно двести пятьдесят рублей и Илья протянул сотню выпивохе.
Тот сразу расцвел и начал хвалить своего благодетеля так, что мужчина пожалел о своем приступе доброты.
— А вы это, сегодня же уезжаете, наверное, да? - огорошил вопросом Федор.
Илья почувствовал как Ирина сжала руку еще сильнее. Настя тоже шла, прячась за мамой. Им явно не нравился этот мужик и из-за этого становилось уже совсем нехорошо.
— Да нет. Погостим, наверное, пару дней, - как можно более холодно сказал Илья.
Федор посмотрел ему в глаза и тут мужчина понял, что это был первый раз, когда взгляд выпивохи перестал прыгать туда-сюда. Деревенский поджал губы и как-то уж слишком пристально всматривался в него. Илье это не понравилось.
— А что? - еще более холодно спросил глава семейства.
— Да как те сказать, браток. Оно вам надо тут в глуши морозиться сидеть, - пожал плечами Федор. - В городе-то у вас там, наверное, красиво сейчас. Елок там понаставили, гирлянды и прочая херня. Тут-то че, скука одна смертная. Старики со старушками, да я вот таскаюсь. И надо вам оно, тут торчать-то?
— Спасибо, мы сами разберемся, Федя. Давай, счастливо оставаться! - бросил Илья и на этот раз решительно потащил за собой свое семейство.
— Ага. Слышь, Илюха, а пожрать у вас мяска нет случайно? Говяжьего там, например.
Илья сразу представил перед мысленным взором замаринованный шашлык, который они намеревались пожарить на днях. Вот только делиться им он совершенно не планировал.
— Да не. Колбаса только там и всякое такое, - ответил мужчина.
— Колбаса не то, - покачал головой Федор. - Это ж бумага одна. Не катит колбаса.
Постепенно деревенский отстал, а потом и вовсе развернулся и пошел в другую сторону деревни.
— Стремный какой-то. Мне он вообще не понравился. Ты его знаешь? - спросила Ирина, когда они зашли во двор. Здесь, укрывшись за воротами и заборами, девочки чувствовали себя уже куда лучше, это было хорошо заметно по обеим.
— Не, первый раз вижу. Но бабушку он мою знает и меня, говорит, видел. Поди разбери, кто это такой, - пожал плечами Илья. - Надо бы к тете Нине сходить после обеда. Проведаю старушку и заодно про этого “свойского” мужика спрошу. Реально интересно кто такой.
— А на похоронах его не было? - спросила жена, заливая воду в чайник.
Илья задумался. Людей там было немного, всего-то с десять человек может и собралось. По большей части пожилые жители деревни, он с отцом и еще пара родственников.
— Не, не помню. Спрошу у тети Нины.
Ирина поджала губы, но ничего не сказала. Зато Настя уже совершенно забыла про неприятную встречу и радостно бросилась рисовать на недавно подаренном планшете как они всем семейством катались с горки.
Если всех деревенских жителей Илья помнил смутно, то к Нине Владимировне это не относилось. Женщина была подругой его бабушки и Илья знал ее еще с детских времен. Она не любила, когда он называл ее по имени-отчеству и просила всегда называть тетя Нина. Да ему и самому так было привычнее.
Дом подруги бабушки располагался недалеко, буквально через три или четыре хозяйства. Ирина с Настей идти не захотели, решив поваляться после активного отдыха и плотного обеда. Илья же, не спеша, двинул к пенсионерке. Раз уж приехал сюда, надо было зайти и поздороваться лично. Ну и узнать как вообще у нее дела и все такое.
По пути он смотрел по сторонам и с нарастающей грустью замечал как много стало оставленных домов с того времени как он был здесь в последний раз. Отец, конечно, рассказывал, что жителей постоянно становится все меньше и меньше, но видеть это воочию оказалось совсем не тем же самым, что слушать от кого-то.
Дом тети Нины выделялся хотя бы тем, что от улицы к воротам была выкопана аккуратная тропинка, чтобы легче добираться. Забор и ворота были старенькие, но все еще довольно крепкие. От осознания этого, в душе промелькнула едва уловимая радость, что среди общего запустения у кого-то все еще крепкое хозяйство.
Ему повезло, женщина ходила во дворе, когда он вошел через ворота. Она оторопело посмотрела на него, а потом лицо тети Нины тут же озарила улыбка узнавания.
— Илюша, это ты что-ли? Ой, Господи, я не признала сразу-то, - всплеснула руками пожилая женщина и двинулась к нему.
Про тетю Нину отец всегда говорил “активистка и спортсменка”, а бабушка раньше добавляла, что у нее “шило в одном месте”. Илья знал, что по молодости она была действительно довольно активной и деятельной женщиной. Работала учительницей физкультуры в деревенской школе, устраивала кружки по катанию на лыжах зимой, по футболу и волейболу летом. Даже выйдя на пенсию, она не желала спокойно прохлаждаться и организовала женский хор. Бабушка в те времена всегда закатывала глаза и говорила о подруге как о “егозе, которая никак не уймется”. Пусть даже этой егозе было хорошо за пятьдесят, а она ездила в райцентр, чтобы выбить кокошники из ДК для их народных костюмов. И бабушка, хоть и постоянно ворчала, ездила туда с ней за компанию.
Однако, сейчас Илья видел перед собой уже пожилую пенсионерку. Шаг у тети Нины стал тяжелым, она смешно переваливалась из стороны в сторону, и шумно выдыхала через каждые несколько шагов. Ватник и какая-то несуразная шапка только прибавляли возраста этой некогда активной женщине.
— Здравствуйте, тетя Нина! С наступившим Новым годом Вас! Вот приехали сюда немного от города отдохнуть, да и дочке хотел деревню прабабушки ее показать. Как вы тут?
— Ой, спасибо, Илюша. Тебя тоже с прошедшими праздниками. Ай, да что тут скажешь про дела, по-стариковски все, потихоньку, - махнула рукой пенсионерка. - Давай проходи в дом, чай попьешь, расскажешь чего там в городе вашем делается. Давай-давай, никаких отговорок. А где твои-то? Чего не привел?
Спорить было бесполезно, да и не сильно хотелось. Поэтому Илья лишь улыбнулся и двинул за хозяйкой.
Зайдя внутрь и вдохнув запах деревенской избы, он невольно застыл на мгновенье. Спустя столько лет тут все еще было по-прежнему, как когда-то давно, когда он забегал к тете Нине по поручению бабушки. Она всегда угощала его чем-нибудь вкусненьким и поэтому бегать сюда мальчишкой он очень любил.
— Проходи, Илюша. Сейчас я чайку тебе налью, посидим, поговорим как раньше бывало. А то, что приехал молодец! Почаще заезжай-то, все-таки тоже здесь много времени проводил. Могилку опять-таки навестить надо бы, бабушка она ведь тебя знаешь как любила, - щебетала женщина, довольно сноровисто передвигаясь по кухне. - А то, что за домом Олег Саныч смотрит - это он молодец. Тут пустырей нынче итак хватает, нечего новые разводить.
По тете Нине было видно, что она соскучилась по общению. Поэтому Илья просто потихоньку хлебал чай и отвечал на вопросы или же рассказывал что-нибудь интересное для пожилой женщины. Они довольно душевно посидели, рассказывая друг другу последние новости из жизни.
— А деревня уже все, Илюша, одно название только и осталось. Молодежь вся поуезжала, одни старики и остались. Все в город ломанулись, - качала головой тетя Нина. - А и правильно, чего им тут делать. Школу закрыли, магазин сейчас только на машине приезжает Гришка, сын Аркадия Никитича.
Он тебя помладше будет, ты его не помнишь наверное. Хороший мальчик, в райцентре магазин держит, сюда вот тоже с продуктами приезжает. Сильно он нас выручает, ох сильно.
— Вы-то сами как поживаете, теть Нин? Не думали на зиму в город перебраться может. Холодно все-таки, да и со снегом столько хлопот.
— Ой нет, ты что?! Когда меня Ксюшка моя в гости вывозит, я в этом вашем городе пару деньков только и могу продержаться. Живете там, что кильки в банке, один на другом, от того и болеете все. Доча вот тоже ругается, говорит, мол, одна я тут по хозяйству, тяжело и все такое. Ерунда конечно, она ж городская стала теперь-то, вот и забыла, каково оно тут на свежем-то воздухе жить. В доме оно и стены помогают, Илюша. Всю жизнь тут, почитай, прожила, тут и помру. Да и за могилкой моего Толеньки тоже надо присматривать. Кто ж о нем позаботится-то, если я уеду насовсем.
— Да ну, бросьте такие разговоры, теть Нин. Вы еще вон как ого-го держитесь.
Женщина лишь горько усмехнулась и махнула рукой. Это тоже резануло по сердцу, не в характере активной пенсионерки такое было.
— А еще знаешь, у нас ведь Никита Савельич на прошлой неделе умер. Представляешь, сердце прихватило у старого. Прямо у себя во дворе, бедняга и упал. У него детей-то не было, всю жизнь бирюком прожил. Вот недавно похоронили. Он же меня лет на пять целых младше, крепкий был сам по себе. Думала, переживет он меня. Да все водка эта проклятая, что уж тут говорить. От скуки пьют мужики дрянь всякую, вот у них организмы-то и не выдерживают.
Илья смутно помнил о ком говорила пенсионерка. Невысокий, коренастый старик с морщинистым и обветренным лицом. Он был на похоронах бабушки, помогал копать могилу, несмотря на приличный уже возраст. А теперь, получается, и сам умер. От этой мысли стало неприятно и все вокруг вдруг преобразилось и показалось неуютным и темным. Тетя Нина тоже, видимо, погрузилась в какие-то свои мысли и сидела, уставившись в окно. Лицо, освещенное тусклым зимним светом, на миг стало неподвижным, будто вырезанным из дерева. Некрасивое и отталкивающее, словно бы все эти годы навалились на женщину и отобразились за раз. В памяти снова всплыл образ мертвой бабушки, сморщенной и такой маленькой в гробу.
— А я вот сегодня недавно мужика молодого встретил. Федей назвался, только я его не помню толком. Он сказал, что бабушку мою знал хорошо, что выручала она его пару раз, - просто чтобы заполнить неуютную паузу, сказал Илья.
Тетя Нина даже слегка вздрогнула, когда он назвал имя. Лицо пенсионерки вновь ожило, но гримаса на нем была крайне неприятная.
— Тьфу на него, алкаш проклятый! Мать его бедняжка почитай всю жизнь из тюрем ждала. Непутевый он, Илюша, держись ты от него подальше. И денег не давай если попросит, ко мне приходил уже, окаянный. Только на водку и тратится! Был бы нормальный человек, уже давно б помер от голода или холода, а этот живее всех живых. Знай себе беленькую кушает и ходит тут по дворам пустым, выискивает вечно чего-то.
Этот забулдыга изначально показался Илье неприятным, но узнав такие факты его биографии, в душе шевельнулась тревога. Бывший зэк, да еще и выпивающий с ними в деревне, где вокруг одни старики.
— Осенью этой еще пропал куда-то. Я уже обрадовалась, что уехал на заработки куда-то. А он приехал с тремя мужиками какими-то, все архитекторами их называл. Раскопки тут недалеко они вели, а Федька все помогал им. Не нравились они мне, Илюша, хоть и вежливые ребята были. Они все спрашивала про Великую Отечественную, мол, где тут бои были и все такое. Вообщем, чего-то они там нашли, но Федя недовольный ходил. Говорил, что просто рухлядь какую-то нашли. Мол, только какие-то горшки и другой хлам. Они на постое у Савельича как раз и обитали, как вспомню. Все вместе там водку глушили, окаянные.
Илья хмыкнул. Судя по всему эти неместные никакие не археологи, а обычные “черные копатели”. В сороковых тут боев было немного, но стычки, вроде как, случались. Наверняка рассчитывали хоть чего-нибудь найти.
— Они уехали потом, хмурые какие-то, недовольные. Ничего не нашли видать. А я только обрадовалась, нечего таким мордам тут у нас ошиваться!
— А за что сидел-то вообще Федор этот?
— Да он всегда шебутной был. Постоянно таскался с дурными разными оболтусами. Обворовали они кого-то в городе и побили еще, а его дурачка деревенского и повязали. Вот с тех пор он по тюрьмам и шатался.
— Ясно. Ну ладно, спасибо, что рассказали. Буду теперь знать, - сдержанно кивнул мужчина.
— Если надоедать станет, ты, Илюша, сразу мне говори. Я уж ему мозги-то вправлю, ироду проклятому. Мать свою не жалел, всю жизнь ей испортил выходками своими, нечего теперь и другим людям мешать.
Услышав гневную тираду от пенсионерки, Илья улыбнулся. Возможно он был все-таки не прав, что тетя Нина уже слишком постарела. Судя по всему, порох в пороховницах там имелся все еще в достаточном количестве.
— И это, Илюша, ты приводи жену с дочкой-то. Кроликов вон у меня посмотрят, я пирожков напеку. Посидим, поболтаем вот так, по-соседски. Заходите, Илюш.
Мужчина улыбнулся. Ему было уже тридцать один, давно муж и отец, но для этой старушки он так навсегда и остался мальчишкой, который прибегал сюда от ее подруги. Забавно, но это почему-то грело сердце и он пообещал, что они непременно зайдут навестить ее.
