Лига Палеонтологии

Он относится к неизвестному ранее виду.

Международная группа учёных рассказала о новом открытии, сделанном благодаря знаменитому бирманскому янтарю. Исследовав образец, хранившийся в швейцарском музее Перетти, специалисты обнаружили застывший в нем фрагмент ящерицы. В распоряжении исследователей оказались череп и часть туловища, включающая грудную клетку и передние конечности с кожными покровами. Можно отчетливо рассмотреть склеротикальное кольцо и веко. Общая длина рептилии составляла не более 35 мм.

Совокупность данных позволяет отнести животное к ящерицам из инфаотряда сцинкообразные (Scincomorpha), однако точно классифицировать находку сложно, так как это был ещё детёныш. Развитие ящерицы на момент смерти ещё могло продолжаться, и это не позволяет делать выводы об анатомии взрослых сородичей.

Рептилия была названа Retinosaurus hkamtiensis – от названия местности Hkamti, где был найден янтарь. Пока это единственный представитель своего вида. Предположительно, R.hkamtiensis близка к семейству ночных ящериц (Xantusiidae), которые являются эндемиками Северной и Центральной Америки и включают 34 вида в трёх родах. Если гипотеза верна – открытие позволяет больше узнать об эволюции рептилий и их распространении в меловой период.

Источник

Древние прорицатели напряженно рассматривали внутренности жертвенных животных. Современные исследователи с неменьшим интересом изучают ушную серу китов, колючки кактусов, окаменелых моллюсков. Но не для предсказания будущего, а чтобы заглянуть в прошлое

Говорят, если в отложениях юрского периода обнаружат останки кролика, рухнет все стройное здание палеонтологии, ведь по ее представлениям в эпоху динозавров современных млекопитающих быть не могло. Если же подобная сенсационная находка все же будет сделана, то наверняка выяснится, что кролик оказался среди древних пород случайно и относится к куда более позднему периоду.

Разобраться в этом помогут методы оценки возраста останков. Тем более что часто сами ткани растений и животных могут подсказать, к какому именно времени их следует отнести. Такие свидетельства особенно полезны для археологии при анализе артефактов, сделанных из тех же животных и растений, — одежды, костяных и деревянных инструментов. Нужно лишь посчитать кольца или измерить радиоактивность: это совсем не гадание, это — датировка.

Метод 1: по образцам

Палинология часто сопровождает разведку запасов угля и нефти: анализ пыльцы позволяет точнее их локализовать и определить возраст залежей

Как не бывает кроликов юрского периода, так и динозавров в отложениях голоцена искать не стоит. Поэтому останки определенных организмов используются в качестве «руководящих ископаемых», по которым можно датировать древний слой. Отличным примером служат аммониты, жившие в океанах между 245 и 65 млн лет назад. Представители этой вымершей группы моллюсков довольно быстро эволюционировали, сменяя друг друга. Их окаменелости сохранились во множестве, и по виду раковины можно датировать находку меловой или той же юрской эпохи.

Еще шире для отсчета времени используют пыльцу растений, споры грибов и панцири микроскопических динофлагеллят. Споры образованы хитином, панцири водорослей — целлюлозой, которые позволяют им сохраняться на протяжении очень долгого времени. Оболочка частиц пыльцы и вовсе сложена спорополленином, который считается едва ли не самым стойким биологическим полимером в мире. Недаром древнейшая пыльца найдена в осадочных породах возрастом около 300 млн лет. Да и сама «наука о пыли», палинология, развивается уже более века, и сегодня установлены частицы, характерные для различных регионов и эпох, как древних, так и совсем недавних.

Метод 2: по белкам

Аминостратиграфия помогла датировать останки древних жителей Северной Америки, показав, что люди появились на континенте более 40 тысяч лет назад

Жизнь на Земле демонстрирует до сих пор необъясненное предпочтение одних аминокислот другим. Эти молекулы могут иметь одинаковую формулу, но два варианта структуры, два изомера, отражающие друг друга, словно правая и левая рука. Химически L- и D-изомеры совершенно идентичны, и в смеси находятся в пропорции 1:1, иногда переходя один в другой. Однако белки всех земных организмов построены только из L-аминокислот.

Это соотношение нарушается лишь после гибели, когда изомеры начинают приходить в равновесие. Скорость этого процесса для каждой аминокислоты разная, она зависит от температуры, влажности и других условий. Однако если учесть эти факторы, то восстановление баланса изомеров протекает измеримыми темпами, позволяя оценить время, прошедшее с момента гибели животного или растения. Метод позволяет датировать образцы возрастом до 200 тысяч лет, если их средняя «температура хранения» составляла 30 °C, и до двух миллионов — при 10 °C.

Метод 3: по углероду

Радиоуглеродным анализом Уиллард Либби определил возраст древнеиудейских свитков Мертвого моря, папирус для которых был изготовлен из кожи коз и овец, живших около 2000 лет назад

Из соединений углерода состоит вся жизнь на Земле. Растения и некоторые другие организмы получают его из воздуха, а прочие — уже из растений. Часть этого углерода образуется высоко в атмосфере, где атомы азота попадают под удары космических лучей и превращаются в углерод-14. Такие изотопы составляют следовые количества в общей массе углерода, порядка десятимиллионных долей процента, и живые организмы включают их в состав своих тканей с тем же успехом, что и обычный углерод-12. Постоянно поглощая пищу, они накапливают ровно столько же радиоактивного углерода, сколько и окружающая среда.

Однако это равновесие нарушается после гибели организма, когда поступление веществ извне прекращается, а углерод-14 продолжает распадаться. Со временем его остается все меньше: период полураспада этого изотопа составляет около 5730 лет, и точное измерение содержания углерода-14 позволяет датировать образец по его собственной ткани.

Еще в 1940-х такая блестящая мысль пришла в голову американскому физику Уилларду Либби, который развил методику радиоуглеродного анализа и в 1960 году удостоился Нобелевской премии. Уже десятки лет этот подход остается ключевым в датировке животных и растений, хотя за 10 периодов полураспада содержание углерода-14 снижается в тысячу раз, после чего детектировать его не способны даже самые чувствительные приборы. Поэтому предельный возраст, который можно определить радиоуглеродным методом, — около 60 тысяч лет.

Метод 4: по кольцам

Благодаря дендрохронологии возраст деревянных мостовых Древнего Новгорода определили с точностью до года: так, установлено, что шестой ярус стволов был уложен 14 лет спустя после седьмого

Древесина прирастает годовыми кольцами, толщина которых определяется условиями сезона вегетации. У одинаковых растений в одной и той же местности кольца оказываются то шире, то уже. Чередование линий сохраняет хронологию с точностью до года, и если сроки жизни деревьев частично пересекались, то кольца можно наложить и продлить эту летопись в прошлое.

Древесно-кольцевые хронологии по стволам лиственниц построены для Великого Новгорода на 1200 лет назад. Подобный подход применяется и для многолетних трав. Древесного ствола они не образуют, зато могут отращивать мощные корни с годовыми кольцами, которые используются в гербохронологии. Кольцами растут и лишайники. Намертво удерживаясь на камне, они могут сохраняться на месте тысячами лет. Подсчитано, что за год распространенный вид Rhizocarpon geographicum нарастает на 0,3–0,9 мм, позволяя с приемлемой точностью датировать образцы возрастом до 10 000 лет.

По косвенным уликам

Анализ колючек кактуса Carnegiea позволил выяснить, что он начал расти в 1950 году, и проследить изменения климата Аризоны вплоть до смерти растения в 2004-м

Годовые кольца образуются не только у деревьев. Слоны и мамонты тоже наращивают бивни слоями, и по их составу иногда удается связать время жизни животного с климатическими и геологическими событиями. Для китов такой «летописью» служит ушная сера, слои которой откладываются каждые полгода.

В 2018 году ученые исследовали пробки, извлеченные из ушных каналов пары десятков китообразных и хранившиеся в музеях. Это позволило проследить историю изменений океана с конца XIX века. Например, снижение активности китобоев после наложения ограничений на их промысел привело к уменьшению количества стрессового гормона кортизола, который накопился в слоях серы.

Впрочем, слоны и киты не самые заметные из живых хронометров. Больше прав на эту роль имеют кактусы рода Euphorbia. Новые колючки они отращивают на макушке, и когда проклевываются следующие, предыдущие смещаются вниз. Такие кактусы живут десятилетиями, и акантохронология анализирует их колючки, как дендрохронология — кольца стволов.

Но еще удивительнее метод «часов-полёвок». Дело в том, что зубы этих грызунов способны изменяться довольно стремительно, позволяя им быстро приспосабливаться к переменам в рационе. Вдобавок зубы удивительно тверды и отлично сохраняются. Рассматривая их, археологи могут довольно точно датировать многие находки эпохи плейстоцена.

Фото: SPL / LEGION-MEDIA (Х3), DIOMEDIA, ISTOCK

Материал опубликован в журнале «Вокруг света» № 9, сентябрь 2019

https://www.vokrugsveta.ru/article/320261/

Первыми на ум приходят самые крупные динозавры, но в прежние эпохи на Земле водились также огромные акулы, насекомые и моллюски

"Знакомьтесь, один из вымерших гигантов — растительноядный барозавр (Barosaurus lentus), имевший порядка 25 метров в длину (из которых шея — 15 метров). На фото реконструкция скелета поднявшегося на дыбы барозавра, которую можно увидеть в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Его атакует аллозавр, а позади виден скелет юного каатедока — еще одного длинношеего динозавра"

Сразу отметим, что у них есть сегодня достойный соперник — синий кит (Balaenoptera musculus). Это морское млекопитающее обгоняет по массе и размеру всех других животных на Земле сегодня и, судя по всему, вымерших обитателей моря тоже. Даже современные синие киты за 100 лет жизни могут вырасти до 30 метров в длину (примерная высота 9-этажного дома) и набрать до 150 тонн веса, а 100–200 лет назад они были крупнее.

Ближайшие конкуренты синего кита — вымершие акулы-мегалодоны (Otodus megalodon), жившие 20,0–3,6 млн лет назад, редко достигали длины 20 метров.

Зубастый левиафан

Киты, судя по всему, появились 5–10 млн лет назад, так что они не могли соседствовать с динозаврами, вымершими за 50 млн лет до того, зато делили морские глубины с недошедшими до нас видами китообразных. Некоторые из них были не менее впечатляющими и опасными, чем динозавры.

Так, примерно в то же время в морях нашей с вами планеты обитали, скажем, 15-метровые зубастые киты, получившие название мелвиллова левиафана (Livyathan melvillei — в честь автора «Моби Дика» Германа Мелвилла), обладавшие, похоже, самыми большими зубами среди позвоночных. Найденные зубы этих китов достигают в длину 36 см, а в диаметре — 12 см. Кого же ел мелвиллов левиафан своими длинными зубами? Скорее всего, других морских млекопитающих, в том числе китов.

"Реконструкция черепа мелвиллова левиафана из Музея естественной истории в Роттердаме и его зуб (не самый длинный — 31 см) из музея «Натуралис» в Лейдене (оба в Нидерландах)"

Сухопутные громадины

Синий кит удерживает лидерство в море, но на суше пальма первенства остается за давно вымершими существами. И это, конечно, динозавры. (А ведь в воде быть большим куда проще, чем на суше, так как проблемы, неизбежно возникающие при наборе массы тела и увеличении физических размеров, там компенсируется за счет свойств среды.)

Самыми большими существами, когда-либо обитавшими на суше, считаются населявшие континенты Земли 210–66 млн лет назад завроподы (Sauropoda) — обширная группа четвероногих растительноядных динозавров с массивным телом, длинной шеей и маленькой головой. Как считают ученые, они были далеким потомками еще более древних мелких динозавроморфов, весивших считаные килограммы, но со временем превратились в огромных существ.

"Полноразмерный макет аргентинозавра. Дания"

Так, диплодоки, жившие 157–145 млн лет назад в Северной Америке, имели длину около 30 метров и массу от 10 до 80 тонн (если длину мы можем определить довольно точно по хорошо сохранившимся практически полным скелетам, то показатели массы тела — сплошь оценки).

И они не были самыми крупными! По мнению палеонтологов, их родственники аргентинозавры — по крайней мере, отдельные особи, например бывший владелец позвонка длиной 1,59 метра, обнаруженного в Аргентине, — могли достигать длины 40 метров и имели массу более 60 тонн.

"Сравнение между собой и с человеком типичных особей разных видов гигантских завроподов: суперзавра, аргентинозавтра, диплодока, синцзяньтитана и завропосейдона"

Почему древние животные были таким большими?

У науки нет окончательного ответа на этот вопрос. Одна из версий ученых звучит четко и просто: потому что могли. В распоряжении травоядных динозавров было, по-видимому, много растительности. Они ее поедали и увеличивались в размерах; хищные динозавры, которые на них охотились, были вынуждены расти в тех же пропорциях, иначе как убить огромную добычу?

"След динозавра (справа) на мысе Гантом-Пойнт на северо-западе Австралийского континента (штат Западная Австралия). В периоды отлива здесь обнажается множество отпечатков флоры и фауны Нижнего мелового периода"

Другая версия состоит в том, что динозаврам было удобнее быть огромными. Для переваривания жесткой растительной пищи нужен длинный желудочно-кишечный тракт. Чтобы доставать до кроны деревьев (куда еще не добрались конкуренты), нужно иметь шею подлиннее и рост повыше. Чтобы дольше сохранять тепло по ночам, если вы холоднокровное существо, нужно иметь тело побольше. Если вы большой, на вас мало кто решится напасть (а чтобы решиться напасть на что-то большое, нужно и самому быть побольше). И так далее и тому подобное.

Наконец, не все динозавры были непременно большими — рядом с описанными выше гигантами обитали и небольшие виды.

Чемпион среди моллюсков

Некоторые современные млекопитающие могут соперничать с крупными динозаврами в размерах, зато нынешним моллюскам и ракообразным до современников и предшественников динозавров далеко. Те были просто загляденье. Так, изящные раковины живших в эоцене (56–40 млн лет назад) моллюсков Campanile giganteum, найденные на территории Франции, достигают в длину 40–60 см.

"Раковины Campanile giganteum в Венском музее естественной истории"

Крупнейшие же членистоногие, когда-либо обитавшие на Земле, населяли отмели в устьях рек в раннем девоне — примерно 410 млн лет назад. Это были покрытие панцирем и вооруженные мощными хелицерами (клешнями) хищные ракоскорпионы вида Jaekelopterus rhenaniae. Их длина заметно превышала рост человека.

"Реконструкция размеров особи Jaekelopterus rhenaniae, сделанная по обнаруженной хелицере, позволяет утверждать, что ее владелец достигал в длину примерно 2,5 метра"

Стрекозы-монстры

Эх, были исполины, было время! Да что там, даже насекомые в прежние благословенные времена были не чета нынешним. Примерно 300 млн назад над болотами и лесами Земли весело порхали красиво переливавшиеся на солнце хищные насекомые рода Meganeuropsis — существа, сильно напоминающие современных стрекоз.

Но были они гораздо крупнее: с размахом крыльев более 60 см и длиной тела больше 40 см. Как насекомые 300 млн лет назад умудрялись вырасти до таких размеров и почему сейчас такие не появляются? По одной из гипотез, все дело в повышенной концентрации кислорода в воздухе в те времена, благодаря которой насекомым удавалось с увеличением размеров не потерять в эффективности снабжения тканей кислородом, а также в отсутствии хищников: они еще не успели появиться.

"Отпечаток насекомого вида Meganeura monyi с размахом крыльев 68 см. Питались оно и его сородичи более мелкими насекомыми, в основном, по-видимому, растительноядными"

А в субстрате под ними деловито пожирали растительность многоножки артроплевры — с 30 парами ног, длиной тела до 2,5 метра и массой до 50 кг. По расчетам ученых, за год такое существо могло съедать до тонны растительности.

Исполинский кетцалькоатль

Гигантские стрекозы, конечно, впечатляют, но в небо поднимались и более внушительные древние гиганты. Самым удивительным из них был, пожалуй, кетцалькоатль. Нет, мы не имеем в виду ацтекское божество Оперённого змея. Речь о птерозавре, обитавшем примерно 68 млн лет назад, род которого, включающий два вида, назван в честь оного божества.

Только вообразите: шестиметровая шея (2/3 общей дины тела), завершающаяся заостренным черепом с мощным клювом, но главное — крылья размахом примерно 12 метров, призванные поднять в воздух тело массой больше 100 кг.

"Это реконструкция облика кетцалькоатля в чикагском Музее естественной истории имени Филда. Высота статуи — пять с лишним метров"

Чтобы вы прониклись этими масштабами, укажем, что такой же размах крыльев имеет новый российский многофункциональный легкий истребитель Миг-35, а самая тяжелая летающая птица на планете сегодня — андский кондор массой до 15 кг с размахом крыльев более 3 метров.

Из двух видов кетцалькоатлей тот что помельче, с размахом крыльев около 5 метров и такой же общей длиной, называется Quetzalcoatlus lawsoni в честь палеонтолога Дугласа Лоусона, первым обнаружившего остатки кетцалькоатля в 1971-м, а тот что крупнее называется Quetzalcoatlus northropi — в честь Джона Кнудсена Нортропа, основателя американской авиастроительной компании Northrop, предложившего схему самолета «летающее крыло», напоминающую по форме древнего птеродактиля.

Относительно того, как взлетал, как летал кетцалькоатль и чем он питался, если несколько гипотез, никакую из которых нельзя признать окончательной. Более-менее определенно можно утверждать только, что передвигался он на ногах с опорой на суставы крыльев.

Вокруг Света - https://www.vokrugsveta.ru/articles/bogatyri-ne-vy-5-giganto...

Недавно исследователи провели раскопки на ранее неизученном участке Денисовой пещеры, в ее южной части. Их итогом стали найденные предметы материальной культуры первобытных людей, живших в этой пещере.

По словам научного сотрудника Михаила Шунькова, в ходе раскопок были обнаружены подвески из зубов животных, кольцо из бивня мамонта и мраморные изделия – части браслета и кольца. Теперь можно с уверенностью утверждать, что создание подобных вещей носило массовый характер. Это указывает на высокое развитие когнитивных качеств человека, представлений об эстетике, а также на наличие социальной структуры в первобытном обществе.

По мнению ученых, возраст найденных артефактов составляет не более 50 тыс. лет и вероятнее всего приблизительно равен 45 тыс. лет. М. Шуньков отметил, что методы, применявшиеся для обработки найденных изделий, получили распространение значительно позже в других местах обитания людей.

Он также добавил, что, судя по всему, это наиболее видная коллекция подобных артефактов в северной части Евразии, и здесь идет речь о том, что носителем этой культуры были именно денисовецы.

Денисова пещера находится в Солонешенском районе Алтайского края недалеко от реки Ануй. Здесь были найдены части зубов древних людей, обитавших в этой пещере многие тысячелетия назад, которые в последствии оказались выделены в отдельный человеческий вид, известный как Homo Denisovensis.

За годы раскопок в пещере удалось определить два десятка культурных слоев, относящихся к различным эпохам. В общей сложности было обнаружено более 80 тыс. находок, представляющих ценность для науки. Среди них были останки животных и растений, инструменты, первобытное оружие и декоративные изделия.