Поединок
Всем прюветы! Очередной рассказ в жанре "боевая фантастика". Хотя, скорее, это сюжет для игры РПГ, фильма либо сай фай сериала. Или полноценного фантастического романа, ибо история внезапно начинается, и внезапно заканчивается. Может, кто-то из грандов индустрии и заинтересуется когда-нибудь)
Вводные такие. Далеко в космосе находится небольшая планета Атрейна. Это удалённый от цивилизации мир, где добывают ценный минерал элириум, поэтому немногочисленное население планеты — шахтёры-вахтовики, которых можно заманить в эту дыру только приличной зарплатой.
Двое шахтёров, Кэт и Уилл, на мощном горном комбайне пробивают служебную штольню глубоко под поверхностью, и неожиданно наталкиваются на неизвестную систему внутренних пещер, где находят непонятные статуи, похоже что, сделанные древней неведомой цивилизацией. Но Атрейна никогда не была обитаемой... А дальше... Дальше всё пошло не так, как планировалось...
— Стой, стой, глуши!
Я и сама почувствовала что-то неладное, когда бур провалился в пустоту. Комбайн покачнулся и завис в шатком равновесии. Я пулей вылетела из кабины, чуть не сломав ногу. Но растяжение точно получила. Уилл попробовал поймать меня, но промахнулся и тоже неловко завалился на бок.
— Чёрт тебя дери, что там такое?
Я помогла подняться напарнику и, прихрамывая, проковыляла к концу пробиваемой штольни, слабо освещенному переносными светильниками. Да, определённо там была некая пустота. Я вытащила из кармана фонарь и посветила внутрь. Луч света терялся в громадной каверне. Похоже, мы наткнулись на неизвестную систему пещер. Впрочем, на этой планете, до конца неисследованной, это вполне можно было ожидать. Хорошо, что я остановила бур вовремя и не улетела вместе с комбайном в тёмную бездну.
Осторожно сев в кабину, я включила задний ход и отвела машину на безопасное расстояние. В свете фар зиял пролом. Казалось, внутри него клубилась сама тьма. Я протерла глаза от налипшей пыли, вгляделась попристальнее, но, конечно же, ничего подобного не увидела. Захватив из комбайна фонарь помощнее, я решила хотя бы бегло исследовать пролом, несмотря на возражения Уилла. Конечно, по инструкции следовало немедленно сообщить о происшествии в центральный офис.
Несмотря на первое впечатление, каверна казалась не такой уж бездонной. Луч фонаря выхватывал что-то из абсолютной темноты. Чёрт! Что это? Лестница??? Приглядевшись, я точно увидела, что мимо проделанного в стене пещеры проёма спускается лестница. Спускается куда-то вниз, где видны смутные очертания циклопических фигур.
— Уилл, там чёртова лестница, — возбуждённо проговорила я, повернувшись к напарнику. — Что-то вроде храма или могильника. Внизу я видела то ли статуи, то ли ещё какую подобную хрень. Надо проверить.
— Кэт, у тебя все дома? — покрутил пальцем у виска Уилли внимательно посмотрел на меня, склонив голову. Наверное, так смотрит врач-психиатр на особо буйного шизофреника. — Ты посмотри на себя со стороны.
— Ты собираешься лезть в эту, — он ткнул пальцем. — Дыру, только что отрытую нами, без разведки, без кислорода, без снаряжения? Я тебе правильно понял?
— Да. Ты всё верно понял. И я полезу туда. Потому что не собираюсь за гроши гнить в этих шахтах, добывая элириум для толстосумов. Если там найдётся хоть что нибудь ценное, это будет нашим шансом свалить отсюда нахрен. Ты понял, дуралей? — я потрясла Уилла за плечи.
Я видела, что он готов согласиться. При его-то расходах и алиментах...
— Ладно, хрен с тобой, но давай возьмём хоть верёвку с крючьями, — неохотно согласился Уилл.
Верёвка так и не понадобилась. Подсвечивая друг другу фонарями, мы осторожно спустились из пролома и по ступеням пошли вниз. Ад ждал нас. Добро пожаловать. На лестнице лежал толстый слой пыли и мелких каменных обломков. Сколько сюда никто не заглядывал? Тысячи? Миллионы лет? В душу резко вполз страх. Ещё не поздно повернуть назад...
Спуск не оказался слишком долгим. После нескольких минут движения лестница закончилась. Перед нами простирался проход, по обеим сторонам которого находились огромные круглые колонны, покрытые непонятной резьбой. Ничего подобного я раньше не видела. В конце залы что-то замаячило. Статуи. Громадные, даже циклопические. Непонятно, что изображающие. Сумасшедшее сплетение непонятных тел, мастерски высеченных из камня. И этот камень неожиданно многократно сверкнул в свете фонарей, пока мы стояли с открытыми ртами и смотрели на эту невидаль.
— А ну пойдём посмотрим,— скомандовала я и пошла к статуям. — Уилл! Это алмазы! Алмазы, мать твою!
— Кэт, пожалуйста, пошли отсюда, тут опасно, — чуть не плача, заныл Уилл. — Мне тут не по себе. Нахрен эти алмазы? Чем ты их будешь выковыривать, руками?
— Нет. У меня есть это! — я показала напарнику геологический молоток, заткнутый за пояс. — Я, в отличие от тебя, хожу с экипировкой.
Статуи действительно инкрустированы драгоценными камнями. Понятно, что они неогранённые. Но я безошибочно определила дикие алмазы. Некоторые довольно приличных размеров.
Подойдя к статуе, я ещё раз оценила титанический размер изваяний, похоже, высеченных в глубокой древности. Совсем рядом блестел крупный алмаз. Потрогала. Вроде не слишком крепко сидит в породе. Показалось даже, что слегка пошевелился. Ну что ж... Размахнувшись, я с силой ударила молотком, стараясь попасть под низ, чтобы камень вылетел мне прямо в руку. Но удар получился намного сильнее, чем нужно. Как я и думала, алмаз слабо держался в гнезде, и мой удар буквально заставил его взлететь на несколько метров.
Пока я провожала блестящий алмаз взглядом, кожей лица почувствовала некое движение воздуха. Опустив глаза, увидела, что из дыры, в которой торчал алмаз, валит некий чёрный дым. Зрелище это повергло меня в шок, и я развернувшись, хотела уже бежать прочь, как чёрное облако накрыло с ног до головы.
Я чуть не лишилась чувств, почти потеряла зрение, дыхание остановилось. На неслушающихся ногах побежала к лестнице, за мной — вопящий от ужаса Уилл. Как мы выбрались, я не помню... Вернее, выбралась я одна. Уилл навеки остался там, под землёй... Узнала я это лёжа в палате интенсивной терапии городской больницы Гросстоуна. Впервые в жизни мне не хотелось открывать глаза и просыпаться каждое утро.
...
— Кэт, ты должна рассказать всё, что там произошло,—голос директора был мягок, но неумолим.
— Я вам рассказала уже несколько раз, — терпеливо, как ребёнку объяснила я. — Мы нашли какой-то провал на десятом горизонте, отогнали машину от него, но тут началось землетрясение, пласты сдвинулись, и нам пришлось срочно эвакуироваться. Больше я ничего не помню. Уилл бежал за мной. Вроде бы. По крайней мере, некоторое время он точно был за мной.
— Тебя нашли у входа в девятую штольню. И Уилла там не было. Вход на десятый горизонт полностью завален. Но маячок Уилла показывает, что он находится не на десятом горизонте, а гораздо ниже. Как будто... — директор сделал паузу. — В некой неизвестной части выработки. Вы не подходили к провалу? Не смотрели, что там?
— Нет, директор,— отозвалась я. — Правила мы знаем. Да у нас и времени не было бы спуститься туда.
— Ну что ж, придётся принять твой рассказ на веру. Иного выхода у меня.
— А что с Уиллом? — замялась я, старательно отводя глаза от директора.
— Десятый горизонт, несомненно, будет восстановлен. Но на это уйдут месяцы. Боюсь, к Уиллу мы пробьёмся не так скоро, как хотелось бы. Держись, Кэт, — директор на мгновение поддерживающе коснулся моего плеча и вышел из палаты, а я залилась горькими слезами, уткнувшись в подушку.
Больше я ничего не могла сделать. Что было, то было. Оставалось врать, выкручиваться и задумываться о себе. Уиллу сейчас всё равно ничем не поможешь.
Я прислушалась к ощущениям в своём теле, памятуя, что наглоталась в подземном храме какой-то чёрной дряни и даже чуть не откинулась от этого под землёй. Но вроде всё было как обычно.
Полностью вспомнив, что произошло под землёй, я поняла, какой дурой была. Лезть в глубины чужой планеты без кислорода, масок, изолирующих костюмов было самым настоящим самоубийством. А мной завладела самая настоящая жадность, стоившая жизни моему напарнику. И это никак уже не исправить.
С этими невесёлыми я хотела уже прилечь и немного поспать, как вдруг где-то рядом раздался громкий взрыв. Здание ощутимо тряхнуло, внутрь посыпались осколки разбитых окон. Одна рама, выбитая взрывной волной, чуть не припечатала меня к стене, благо я успела отскочить в сторону. Чёрт, что там происходит, война, что ли? Не успела я подбежать к окну и посмотреть, что там снаружи, как бомба взорвалась прямо на крыше здания. Больница сложилась, как карточный домик, и я полетела куда-то вниз, в тёмную пустоту, вместе с кроватями, тумбочками, обломками стен и перекрытий.
Сколько я лежала в беспамятстве под завалами, не помню. Мне чрезвычайно повезло: при падении конструкции здания легли надо мной домиком и чудом не раздавили, как муху. Удивительно, но я почти не была ранена, если не считать нескольких царапин. Где-то поблизости горело, но в целом вокруг было поразительно тихо для столицы планеты.
Кое-как, где ползком, а где и на четвереньках, я выбралась из развалин больницы. Вокруг виднелись бесконечные руины. Пока я была в отключке, скоротечная война прокатилась по нашей планете. Где-то что-то горело, всё ещё обрушивалось. Но в целом всё было закончено. Возможно, на планете, учитывая небольшое количество людей в колонии, осталась я одна.
Неожиданно вдалеке, почти за горизонтом, сильно засветилось, потом в воздухе вспух огненный шар. Ядерный взрыв! Похоже, ракета самообороны небольшой мощности. Но вспышка тут же погасла, как будто её засосала невидимая чёрная дыра. Над горизонтом что-то висело. Огромная чёрная масса, величиной с небольшой город. Скорей всего, космический корабль агрессора. Теперь всё ясно. По нам нанесли удар из космоса. Силы самообороны были относительно невелики, ибо на нашей планете не было ничего ценного. Обычная шахтёрская колония. Рабочий город-государство. Даже если бы кто-то из могучих соседей и решился напасть на Атрейну, скорей всего, о том, что мы захвачены другим государством, узнали бы лишь из новостных лент и пары строчек дальней связи, требующих платить налоги по новому адресу, принадлежащему победителю.
Однако реальность такова, что Атрейна разрушена. Если кто-то и остался в живых при такой атаке, наверняка скрывается под землёй. Шахта... Центр управления колонией... Наверняка кто-то лишь там остался жив, если ракеты до сих пор могут поражать врага.
В больничном халате, босиком, я пробиралась по разрушенным улицам. За всё время ни разу не попался кто-то из живых. Но не было видно и трупов. Непонятное, нелогичное явление. Хорошо, что Немезис, ночное светило Атрейны, заливал своим тусклым багровым светом поверхность планеты. Иначе в абсолютной темноте легко можно было бы переломать ноги.
Впрочем, я дошла. На окраине города, прямо посреди горного хребта, наполовину сточенного горными машинами, виднелся мощный нанобетонный вход в подземный бункер. Датчики среагировали на моё появление, и массивные ворота быстро распахнулись. Вот я и дома.
— Кэт, чёрт возьми, ты жива, но как? Там вместо больницы лишь груда развалин осталась! — не успев войти в бункер я оказалась в крепких объятиях Дэна, диспетчера шахты.
— Меня не так-то легко замочить, — усмехнулась я. — Для чистокровной лидианки требуется оружие помощнее, чем эти пукалки.
Мы поднялись на лифте в диспетчерскую. Пункт управления шахтой находился под горным кряжем и мог легко выдержать попадание ядерной бомбы. Более мощное оружие, конечно же, уничтожило бы цитадель, но никто никогда не мог предположить, что более укреплённый пункт может понадобиться на этой захолустной планете.
— Это какая-то квазиживая форма жизни. Что-то вроде биологических нанороботов. Мы не знаем, откуда они пришли. Ни с чем подобным цивилизация людей ещё не сталкивалась, — нахмурился Дэн и, помолчав, добавил. — И самое печальное, мы не знаем, как с ними бороться. Их биология протекает на атомарном уровне. Они могут становиться чем угодно — воздухом, водой, металлом, бронёй. Танком или звездолётом. На атомарном уровне могут копировать любые механизмы и живые существа. Становиться боеприпасами — камикадзе.
— Сколько я была в отключке?
— Два дня, Кэт... Тебя не было два дня. За это время наша планета превратилась в руины. Практически всё население истреблено. Инфраструктура разрушена. Силы самообороны подавлены. Сегодня мы запустили по их главному кораблю последнюю ракету, но похоже, она не принесла им значительного урона. Лишь ракетное оружие с антиматерией способно нанести им незначительный ущерб. Но у нас такого вида оружия было лишь две единицы, и мы их уже использовали. Тем более, ты ж знаешь, оно запрещено Женевской конвенцией. Я не знаю, что делать, не знаю, чёрт возьми!
Дэн закрыл лицо руками и откинулся на кресле.
— Мы бессильны перед ними. Эти организмы пришли из невообразимых межгалактических глубин космоса, и боюсь, всем нашим цивилизациям настали тяжёлые времена. Захватчики ни с кем не договариваются, никого не берут в плен, ни с кем не связываются ни по какому виду связи. Они просто лупят из всех стволов по всему живому.
— Ты понимаешь, Кэт, — шёпотом произнёс Дэн, придвинувшись ко мне. — Они пришли убивать. Истреблять всё живое. И мы никак не можем им помешать.
Я посмотрела в его глаза и отшатнулась — в них горело безумие. Нагруженный последними тяжёлыми событиями разум диспетчера не выдержал и треснул пополам. Жаль. Теперь приходилось полагаться только на себя.
Первым делом я переоделась в подобающую одежду. Выбрала армейский камуфляж и тяжелые берцы. Зайдя в оружейную, бросила взгляд на бесчисленные стеллажи с оружием. Не найдя ничего подходящего, выбрала мощный армейский дробовик с титановой дробью. Такими легко можно колоть на части большие гранитные валуны. Но вот будет ли он эффективным против захватчиков, я не знаю... Скорее всего, нет, но другого такого же по мощи я не нашла. Всё-таки шахта — не опорный пункт обороны, и кроме стрелкового оружия тут ничего не было.
В диспетчерской находились пять человек, включая меня и Дэна. Из почти двухсот шахтёров и охранников. Остальные или убиты или скрывались в разрушенном городе. Хотя скорей всего, самым верным был первый вариант. За двое суток люди давно бы уже догадались прийти сюда, самый защищённый пункт в радиусе ста километров.
На мониторах слежения ничего не видно в тусклом свете Немезиса. Но всё-таки не сказать, что тьма была абсолютной. При таком уровне освещения всё-таки можно было нечто разглядеть, если поднапрячься. Случайно глянув в крайний дисплей, я увидела какое-то движение в районе подъездных путей шахты.
— Ну-ка, ну-ка, что это там такое? — Я ткнула пальцем в экран. — Там что-то есть. Включите свет, хотя бы один прожектор!
— О да, слушайте, Кэт, она сохранит ваши жизни! — рассмеялся Дэн с истеричной ноткой в голосе. — Для тебя, может быть, невдомёк, что мы специально отключили освещение, чтоб не привлекать лишнего внимания?
— Я всё понимаю. Дэн, посмотри на себя, мать твою! Ты что творишь? Там наши соотечественники! Возьми себя в руки! — возмутилась я.
Но никакие мои увещевания не действовали на едва сдерживающегося от истерики диспетчера. Поэтому я просто подошла и ударом приклада в лоб оглушила безумца. Ещё тратить время на бессмысленные пререкания.
Когда свет зажёгся, я увидела двух детей. Мальчика и девочку, израненных, покрытых пылью и грязью. Чёрт, сколько они скитались в темноте и одиночестве по разрушенному городу... Мне следовало забрать их оттуда, и привести в бункер и ни один мудак, будь он хоть сто раз диспетчером или инопланетянином, не смог бы помешать мне.
Открыв ворота шахты, я шагнула наружу и подозвала детей. Было видно, как они обрадовались, увидев меня... И в то же время, когда ребятишки зашли в бункер, раздался низкий вой. Всё залил ослепительно синий свет. Одна из этих чёртовых машин вылетела из-за шахтных сооружений. Огромная летающая медуза с толстыми щупальцами и массой бегающих по чёрной поверхности синих огней, складывающихся в случайные, но не лишённые симметрии узоры.
На раздумья не было времени. Тут же я начала стрелять в пришельца из дробовика. Огромное оружие отдачей чуть не бросало меня обратно, но я как-то ухитрилась устоять на ногах, раз за разом вонзая мощные заряды в тело пришельца. И было видно, что какой-никакой урон дробовик всё-таки приносит. Робот пробовал ударить в меня каким-то подобием чадящей ракеты, но я легко уклонилась и продолжала перемалывать светящееся тело.
И тут пришелец не выдержал. Его тело рассыпалось брызгами, и на бетонные плиты упало около тонны воды, расплескавшись в разные стороны. Я помнила предупреждение Дэна, что роботы на атомарном уровне меняют свою структуру, превращаясь в обычные вещества. Скорее всего, они так делают для перегруппировки, и чтобы набраться сил, когда урон для их структуры становится слишком критичным.
Вода. Обычная вода. Я ходила по этой мелкой луже, расплескавшейся в радиусе десятка метров, и не знала, что делать дальше. По её поверхности бегали всё те же синие всполохи, складывающиеся в узоры. Всё ярче, всё интенсивнее... Похоже, робот скоро придёт в себя и всё повторится сначала. Только вот боеприпасов у меня почти не было.
Заорав от бессильной злости, я выстрелила из дробовика прямо в центр лужи. Конечно, же, не надо было этого делать. Мелкие частицы бетона разлетелись в разные стороны, попав в том числе и в меня, особенно досталось кистям, которые держали оружие. Не сказать, чтоб сильно, но кровь всё-таки закапала. Заорав от боли, я затрясла израненными руками, и тут же раздался низкий оглушительный вой.
Когда первая капля моей крови упала в лужу, поверхность воды вскинулась тысячами щупалец в бессильной агонии и тут же опала обратно. Огни, бегающие по поверхности воды, погасли. Сейчас это была просто вода. Пришельца убила ничтожная капля моей крови. Ведь она почему-то была чёрной, и словно источающей слабый чёрный дым.
Неизвестный токсин, которым отравилась я в давно забытом храме неизвестной цивилизации глубоко под землёй, помог выжить моему телу. Но одновременно он стал смертельным оружием для квазибиологических организмов пришельцев. Моя кровь — самое эффективное оружие против них. А это уже что-то. А это уже значит, что забрезжил лучик надежды в нашей борьбе.
