Учёные разгадали 100-летнюю загадку об эволюционных связях между малярийными паразитами, поражающими людей и шимпанзе. Паразит Plasmodium malariae — один из шести видов, распространяющих малярию среди людей, — произошёл от африканских обезьян, а затем эволюционировал так, чтобы заражать и людей.
Шимпанзе в национальном парке Кибале (Уганда)
Исследование опубликовано сегодня, 6 апреля, в журнале Nature Communications.
Несмотря на то, что часто заболевание протекает в лёгкой форме, при отсутствии лечения P. malariae может вызвать хронические инфекции, которые могут длиться всю жизнь, говорят исследователи.
Эволюционная загадка берёт свое начало в 1920-х годах, когда учёные исследовали шимпанзе, заражённых паразитами, под микроскопом выглядящих идентично P. malariae.
Plasmodium malariae
Считалось, что оба паразита принадлежат к одному и тому же виду, но до сих пор это не могло быть подтверждено, поскольку генетический код штамма шимпанзе никогда не изучался. Теперь учёные из Эдинбургского университета в сотрудничестве с коллегами из Пенсильванского университета в США использовали передовые методы для изучения ДНК паразитов.
Они обнаружили, что на самом деле существует три различных вида. Один вид — P. malariae — поражает в основном людей, а два других поражают обезьян. Один из двух паразитов, заражающих обезьян, был обнаружен у шимпанзе, горилл и бонобо в Центральной и Западной Африке. Этот ранее неизвестный вид лишь отдаленно связан с человеческим паразитом.
Жизненный цикл Plasmodium malariae в организме комара и человека
Другой обезьяний паразит более тесно связан с тем, который заражает людей. Знание этого позволило исследователям провести детальное сравнение генетического разнообразия двух видов. Оно показало, что популяция малярийных паразитов человека прошла через генетическое бутылочное горлышко — резкое сокращение популяции, при которой большая часть её генетической вариации была потеряна.
Комар Anopheles — один из главных разносчиков малярии
Вероятным объяснением этого является то, что P. malariae изначально был паразитом приматов, но небольшое количество паразитов сменило хозяев, чтобы начать заражать людей, — говорит команда исследователей.
Ведущий автор, доктор Линдси Плендерлейт из Школы биологических наук Эдинбургского университета, говорит: «Среди шести паразитов, вызывающих малярию у людей, P. malariae является одним из наименее изученных. Наши результаты могут дать важные данные о том, как он стал способен заражать людей, а также помочь учёным оценить, вероятны ли дальнейшие проникновения обезьяноподобных паразитов в людей».
Статья в Nature Communications:
https://www.nature.com/articles/s41467-022-29306-4
