Сначала с двумя напарниками он прошел линию "Deprivation" (AI6 M6, 1200 м) по Северному контрфорсу Беггуя (гора Хантер, 4442 м). Спустя две недели он уже в соло прошел по тому же контрфорсу маршрут "French Connection" (AI6 M6, 2000 м), причем дошёл он не только до вершины контрфорса, но и добавил недостающие ~800 метров непосредственно до вершины Хантера.

Свою 53-дневную аляскинскую экспедицию он увенчал соло-прохождением одного из сложнейших маршрутов на Денали (6194 м, бывш. Мак-Кинли) – Slovak Direct. Анонсировал он это без лишнего шума, скромным постом в Инстаграме (запрещён в РФ):

«Мое 53-дневное пребывание в центральной части Аляскинского хребта подходит к концу. Моим последним восхождением стало соло Slovak Direct. Отличное и полное напряжения времяпрепровождение на южной стене. Неспешное восхождение заняло около 56 часов, 70% которого я проспал. Отчаяно жду начала лета и возможности наконец покинуть эти адские земли».

Mиллер дал короткое интервью журналу Climbing, где рассказывал о трудностях с такой же небрежностью, как если бы речь шла о послеобеденной прогулке в парке. (Экстремальным высотникам стоило бы поучиться у него хладнокровию).

В первый день он проснулся в 9:30 и через два часа отправился по изрезанному трещинами леднику к подножию стены. Имея описание от Мэтта Корнелла (Matt Cornell), он c осторожностью отнёсся к прохождению этого опасного участка, но, к счастью, недавние снегопады позволили нарости снежным мостам, стабилизировав трещины.

Балин преодолел 16 км с набором высоты 1370 м за 4 часа, затем встал лагерем на леднике, где проспал 19 часов. Погодное окно обещало растянуться ещё на пять дней, так что спешить смысла не было.

Фото из Instagram (запрещён в РФ) Миллера

На весь маршрут он запланировал шесть веревок для самостраховки, но по мнению Мэтта, реально ему бы понадобилась лишь одна веревка, учитывая, что не выходя из зоны комфорта Миллер лезет фри-соло на сложности M5/6, WI6.

Маршрут в итоге оказался для него легче, чем ожидалось.

«Конечно, там были участки M6, но не такие, где приходится пахать много-много метров от чего потом руки буквально отваливаются. Скорее вкрапления из одного-двух движений M5-6 на длинных участках М3/4». — Прокомментировал Балин.

В нижней части маршрута обнаружился стабильный гранит, затем пошёл липкий лед.

Даже ключевой 100-градусный ледовый карниз, указанный в топо, был настолько крутым лишь метров 6-10, в остальном крутизна ледовой стены была меньше.

Миллер надеялся найти полку, чтобы оставить на ней рюкзак и лезть налегке, подтянув его потом на веревке, но так и не нашёл, где такую возможность можно было бы реализовать.

В итоге этот участок ему пришлось лезть с рюкзаком, без веревочной страховки.

Самым пугающим здесь был заснеженный "слаб" (нависающая плита, менее крутая, чем вертикаль) сложностью 5.6. Там почти некуда было вгонять ледовый инструмент, точек опоры почти не было.

Одной ошибки было бы достаточно, чтобы погибнуть.

Единственная веревка, на которой Миллер организовал самостраховку, пришлась на систему трещин, оцениваемую в свободном лазании как М8.

«Немного глупое чувство, когда тащишь столько крючьев и верёвки ради всего одного места, где это всё пригодилось, но я был рад тому, что оно в этот момент при мне. Наверное, я единственный, кто затащил гри-гри на Денали». — С некоторой долей самоиронии прокомментировал Балин.

После прохождения ключевого участка последовал еще один участок М4, затем он достиг гребня Кассина (Cassin Ridge), где встал на ночевку. Миллер добрался сюда около часа ночи, уже отчётливо ощущая высоту (даже, по словам спортсмена немного вырвало).

Снова двинулся в путь только в полдень.

«К счастью, здесь уже не надо было лезть, был только снег, так что я не спеша дошел до вершины за семь часов».

На спуске дожидавшийся его в лагере на ~4267 м. приятель накормил ужином. Оттуда он стартовал в полночь и к 4 утра вернулся в базовый лагерь.

Соло-прохождение маршрута не было приоритетным планом для Миллера. Если бы нашёлся достаточно мотивированный и сильный напарник, то они пошли бы в связке, но как-то не сложилось.

Видео из Instagram (запрещён в РФ) Миллера:

При этом Балин не боялся репутации, сложившейся за годы восхождений, маршрута.

В 2000 году Марк Твайт, Стив Хаус и Скотт Бэкес (Mark Twight, Steve House, Scott Backes) впервые прошли линию в альпийском стиле за 60 часов – это стало началом современного альпийского стиля на Аляске.

В 2022 году две команды пробежали его с рекордной скоростью. Мэтт Корнелл и его напарник пролетели его за 21 час 35 минут, после чего Корнелл описал маршрут как "довольно спокойный, с кучей малоснежных склонов, которые можно быстро пройти". Из этого Миллер сделал вывод, что маршрут, конечно, сложный, но это не 1800 метров сплошного экстрима, которыми пугали раньше.

«Чем больше я думал о соло, тем заманчивее это казалось», – сказал он в интервью Climbing.

Колин Хейли (Colin Haley) назвал восхождение историческим, особенно после соло на French Connection на Беггуя. По его мнению, соло Миллера на Slovak Direct – одно из величайших альпийских соло в Центральном Аляскинском хребте, превзойти которое может лишь соло Ренато Касаротто (Renato Casarotto) на Денали (Ridge of No Return, 1984).

Легендарный Марк Твайт (Mark Twight), услышав о восхождении, первым делом выдал:

— Ни хрена себе...

Затем добавил:

— Конечно, он это сделал. Для него это был закономерный этап после соло на Беггуя в мае.

Источники: Instagram (запрещён в РФ) Миллера, журнал Climbing, Facebook (запрещён в РФ) Pintér László, Hóhatár

Причины похода в США

С момента обретения независимости Соединённые Штаты Америки имели противоречивые дипломатические отношения со многими европейскими государствами. Причина была в колониях европейцев в зоне влияния молодой страны. Единственным государством, с которым на тот момент американцам удалось наладить исключительно дружеские отношения, стала Российская империя. Она тоже обладала колонией в Северной Америке — Русской Аляской. Но русские не стремились расширить своё влияние на континенте, что вполне устраивало американское правительство. Более того, ряд известных американских политических деятелей состоял в своё время на службе в посольствах своего государства в Российской империи. Так, например, некогда послом в Санкт-Петербурге был Джон Куинси Адамс, ставший в дальнейшем  шестым президентом США. Взаимоуважение и невмешательство во внутренние дела друг друга стало прочной основой для дружеских отношений между государствами.

В 1863 году в США уже третий год шла Гражданская война, которая разделила нацию на два противоборствующих лагеря. Одни поддерживали сильное федеральное правительство, другие выступали за конфедеративное устройство государства. Последние сформировали Конфедеративные Штаты Америки и, будучи крупными поставщиками хлопка в Европу, смогли наладить дипломатические отношения с Великобританией и Францией, а также пытались склонить эти государства на свою сторону.

Правительство Соединённых Штатов Америки, возглавляемое президентом Линкольном, не имело явных союзников среди европейских государств. Многие из них готовы были признать мятежную Конфедерацию независимым государством. Лишь Россия тогда официально заявила о невмешательстве во внутренние дела Америки, тем самым продемонстрировав отказ от признания мятежников. Этот дружественный жест был высоко оценён правительством северян, которое зеркально отказалось поддерживать восставших в Российской империи поляков.

В это время два великих государства, Российская империя и США, одновременно находились на историческом перепутье. В странах шли тяжёлые внутренние конфликты, освобождалось зависимое население (в России — крепостные крестьяне, в США — рабы), развивались культура и самосознание жителей. Общие исторические тенденции и тягости пути обоих государств легко проследил Степан Степанович Лесовский, капитан I ранга русского императорского флота, который неоднократно посещал Америку. В 1862 году Лесовский в очередной раз пребывал там же в качестве военно-морского атташе России. Миссия, с которой он находился в США, до сих пор является объектом дискуссий в исторических кругах. Официально он наблюдал за строительством судов на тамошних верфях. Но по мнению многих историков, Лесовский одновременно добивался и добился права размещения русских военных кораблей в американских портах. О ситуации в США и своих выводах он неоднократно писал управляющему морским министерством России Николаю Карловичу Краббе. На их основе в 1863 году Краббе предстал с докладом перед императором Александром II. В докладе указывалось, что Великобритания и Франция находятся в недружественных отношениях как с Российской империей, так и с США. Отсюда следовало, что в случае открытой конфронтации русские и американцы могли бы стать крайне полезными друг другу союзниками. Для того, чтобы продемонстрировать свою поддержку США, Краббе предложил отправить к берегам Америки две эскадры — одну в Тихий океан, другую в Атлантический. Если бы Российская империя подверглась атаке со стороны Великобритании или Франции, русский флот у берегов Америки смог бы начать охоту их на торговые корабли.Тем самым французской и британской экономикам был бы нанесён существенный экономический урон. Император Александр II одобрил план Краббе. Степана Степановича Лесовского повысили в звании до контр-адмирала и назначили командовать Атлантической эскадрой.

Состав эскадр и цели

В Атлантическую эскадру вошли фрегаты «Александр Невский», «Пересвет» и «Ослябя», корветы «Варяг» и «Витязь», а также клипер «Алмаз». Задачей эскадры было прибытие в Нью-Йорк и ожидание дальнейших инструкций от русского посла в США. В случае начала войны Российской империи с Великобританией или Францией корабли должны были выйти в море для нарушения торговых маршрутов противника, используя порты США в качестве баз снабжения и ремонта. Также особо оговаривалось, что русский флот не должен принимать участие в боевых действиях против Конфедеративных Штатов Америки, за исключением случаев, если места его дислокации подвергались нападению мятежников.

Тихоокеанскую эскадру возглавил контр-адмирал Андрей Александрович Попов, под началом которого были корветы «Богатырь», «Новик», «Рында» и «Калевала», а также клиперы «Абрек» и «Гайдамак». Конечным пунктом назначения эскадры был город Сан-Франциско. Попов получил те же инструкции, что и Лесовский.

Приключения русских моряков в Америке

29 сентября 1863 года в гавань Нью-Йорка прибыла Атлантическая эскадра. Это событие было воспринято американской общественностью с радостью и восторгом, так как фактически была продемонстрирована поддержка Россией США в Гражданской войне. В честь контр-адмирала Лесовского устраивались светские рауты и встречи с делегациями северных штатов, на которых Степан Степанович проявлял себя, как искусный дипломат и собеседник. В целом экспедиция русской Атлантический эскадры прошла без происшествий. Но известие о её прибытии в Нью-Йорк довольно скоро дошло до правительства Великобритании и стало для него полным шоком. Опасаясь за свои торговые пути в Атлантике, британцы прекратили попытки создать коалицию против России и перестали оказывать поддержку восставшим в Царстве Польском. Оставшись без поддержки Великобритании, Франция также отступилась от своих угроз Российской империи. В результате без преувеличения можно сказать, что миссия контр-адмирала Лесовского закончилась полным успехом.

Пребывание же Тихоокеанской эскадры в США оказалось более богатым на события. Контр-адмирал Попов прибыл в Сан-Франциско 1 октября 1863 года. Приход русского флота было крайне своевременным, так как на тот момент американцы не имели боеспособных кораблей в Тихом океане. Примерно в то же время в канадский порт Эскмольт прибыла британская эскадра из пяти кораблей. Несмотря на то, что Великобритания официально не воевала за Конфедеративные Штаты Америки, она активно продавала им свои корабли. Вполне возможно, что эта эскадра должна была пополнить каперский флот мятежников. Но узнав о прибытии русских кораблей в Сан-Франциско, британцы не стали рисковать и остались в своих территориальных водах. Эскадра Попова встала на рейд для охраны. Хотя Сан-Франциско и не подвергался нападениям морских сил Конфедеративных Штатов Америки, тем не менее жители города были благодарны за обеспечение их покоя.

Ещё одним памятным событием для  русской Тихоокеанской эскадры стал великий пожар в Сан-Франциско 23 октября 1863 года. Огонь охватил весь город. Контр-адмирал Попов приказал морякам эскадры оказать помощь пожарным службам в тушении. Русские матросы героически помогали местным жителям и внесли огромный вклад в ликвидацию стихийного бедствия. Шестеро из них погибло, а многие получили ожоги разной степени тяжести. Погибших моряков с почестями похоронили на острове Маре, пострадавшим же оказывали всю возможную медицинскую помощь. По итогу американцы в Сан-Франциско оказались так же благодарны русским матросам, как и жители Нью-Йорка.

Итоги экспедиции

Русские эскадры пробыли в США до 20 июля 1864 года. К этому моменту Российской империи удалось подавить восстание в Царстве Польском, а правительство США смогло нанести ряд тяжёлых поражений Конфедеративным Штатам Америки. Тем самым были сведены на нет любые попытки вмешательства зарубежных государств во внутренние дела России и США. Миссии русских эскадр в Америке достигли полного успеха. Несмотря на то, что они ни разу не вступали в бой, одно лишь их присутствие в американских водах заставило Великобританию и Францию усмирить свои амбиции насчёт России и США. Впоследствии Атлантическая эскадра Лесовского возвратилась в родные воды Кронштадта, а Тихоокеанская эскадра контр-адмирала Попова вернулась к охране побережья Дальнего Востока.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»