А потом они вышли из огня в тихий лес.
- По крайней мере, мы не в огне... - слегка истерично подумала Виш, пытаясь удержаться на медведе, потому что не очень-то умела ездить верхом, не сваливаясь.
Медведица продолжал бежать, великаны Тора, Крашер и теперь уже горящая дверь следовали за ними, Одиночка и волки бешеной стаей неслись за ними, а снегокоты с всклокоченной от страха шерстью неслись следом.
- Это то самое место, - сказала медведица, остановившись на мгновение. Торовы Великаны остановились и с огромными усилиями вырвали с корнем ближайшие деревья. Затем они повернулись и осторожно положили деревья на землю на некотором расстоянии от них, шепча при этом слова благодарности деревьям.
- О! Бедные деревья! - сказала Виш. Что они делают?
- Они создают противопожарную полосу, - сказал Калибурн. Если в лесу есть брешь, огонь не сможет ее преодолеть.
К великанам Тора присоединились другие Великаны, и еще, и еще, и все вместе они принялись валить деревья и создавать в лесу укрепление, через которое огонь не сможет перебраться.
Тем временем Крашер стоял на коленях у поваленных деревьев, возлагая на них руки и заверяя, что их жертва того стоила.
- Искусственные пожары никогда не бывают хорошей идеей, - сказал Крашер, - но лес вернется, поверьте мне, дорогие деревья...
- Только бы эта ужасная женщина Психора не попыталась засеять здесь свои поля, - неодобрительно фыркнула медведица. Спрайт, похожий на ярко-голубой шарик, ты можешь мне помочь? - обратилась она к Ариэль.
- Меня зовут Ариэль, - шипела Ариэль.
- Хорошее имя, - сказала медведица. Спрайт, чье имя Ариэль, можешь ли ты принести для меня пламя костра?
- Конечно, - сказал Ариэль, подлетая к пылающей веточке, лежащей на лесной подстилке, и кладя ее немного в огневой коробок, который он носил на поясе (Воители носили огнива, а волшебники и спрайты – огневые коробки, в которых маленькое пламя, как зажженные свечи, поддерживалось силой Магии в крошечной коробочке).
- Я - собирательница огня, - объяснила медведица, глядя через плечо на Виш, и Виш подумала: а разве все костры не одинаковы? Но она кивнула, как будто собирание огня было совершенно нормальным хобби, как собирание книг, драгоценностей, денег или мешочков с заклинаниями разных цветов.
Затем медведица посмотрела на небо, и из ее звездного глаза сверкнула молния, раздались оглушительные раскаты грома, и молния прочертила зигзаг по небу, и тучи разверзлись, и дождь хлынул на лесной пожар. Пылающая Зачарованная дверь, следовавшая за ними, была мгновенно погашена водой с влажным протестующим шипением.
- Заклинание погоды... - поразился Зар, ведь управление погодой было очень сложной магией, и даже его собственный отец, великий король-волшебник Энканцо, не мог с ней справиться.
- Дождь и противопожарная полоса остановят распространение огня, - сказала медведица.
Они оставили великанов Тора заботиться о противопожарной полосе и следить за тем, чтобы огонь не перескочил через нее.
Медведь, звери и Крашер побежали дальше, оставив огонь позади, а дождь хлестал по глазам Виш так, что она едва могла видеть. В конце концов звери пришли в ту часть леса, где древние тисы за последние три тысячи лет или около того так разрослись, что, казалось, у них появились лица, а корни скрутились и превратились в нечто похожее на ноги, и спрайты выхватили свои палочки, потому что, когда находишься в присутствии старой Магии, чувствуешь себя... немного... неспокойно.
Спустился туман, и ночь была полна звуков, возникающих из ниоткуда и жутковато зовущих «Иди сюда», и хотя даже пятилетний ребенок знает, что не стоит следовать за незнакомцем, как бы долго он ни уговаривал (волки безобидны, пока за ними не пойдешь, и тогда они могут привести тебя к очень опасным вещам), это все равно немного нервирует.
- О боже, кажется, мы заблудились! - сказала медведица, не выглядя несчастной, а наоборот, очень даже обрадованной. Странный голубой свет, озарявший шерсть медведицы, когда они бежали через огонь, и создававший впечатление, что она из другого мира, померк вместе с белым светом ее глаз, и теперь она была обычным (хотя и неправдоподобно большим) мокрым бурым медведем. «Кто-нибудь знает дорогу?»
- Вы же должны были куда-то вести НАС! заметил Бодкин. Калибурн сказал, что у вас есть какой-то дом?
- Мы точно где-то рядом с Озером Пропащих, - с дрожью ответил Калибурн.
-Хорошо, - сказала медведица, - потому что, как оказалось, я ищу большой курган, который сейчас находится где-то рядом с Озером Пропащих. Курган, сбоку которого нарисована мелом большая лошадь... Я думаю, это лошадь, а может быть, дракон, я никогда точно не знаю. Смотрите в оба.
Они пошли дальше, пробираясь по местности, где деревья, казалось, становились все старше и старше, пока в конце концов не наткнулись на большой курган, который описал медведь, или, скорее, курган, казалось, надвигался на них, потому что он внезапно и огромно поднялся из тумана, словно гигантское существо, подкрадывающееся к ним.
Курган был круглым, как колесо, и большим, как холм. Он был слишком велик, чтобы быть рукотворным, но и слишком идеально круглым, чтобы быть естественным образованием, так что даже на первый взгляд он противоречил сам себе. С одной стороны от него, чуть правее, было нарисовано колоссальное прыгающее животное, сделанное из дорожек мела в траве. Они были слишком близко, чтобы понять, на кого больше похожа эта огромная меловая картина - на лошадь или на дракона.
К этому моменту все вымокли так основательно, словно недавно купались в океане. Виш промокла насквозь, её била дрожь, и она умирала от желания добраться до места, где можно было бы найти хоть немного тепла, еды и защиты от дождя.
- Что это такое? Мы не можем здесь укрыться. Похоже, это просто холм, на котором нет ни одного дерева! - возразил Зар.
-Вот почему мы идем ВНУТРЬ холма, - сказала медведица. Главный вход находится с другой стороны, но мы можем попасть и сюда. Надо только вспомнить пароль, который нас впустит...
Но медведица, к сожалению, забыла пароль, который позволил бы им войти в холм. Она перебирала всевозможные слова: «Волшебство... вторник... Арктика... мандарин... медовая роса...» Много-много прекрасных слов, но ни одно из них не подходило.
- Я не знаю, почему они все время меняют пароль! - раздраженно сказала она.
- Это ты устанавливаешь пароль! - напомнила ей сова.
- Даже не знаю, почему я продолжаю его менять! - сказала медведица. «Это так глупо с моей стороны! Мы можем воспользоваться дверью... чья это дверь?
Все забыли о заколдованной двери, которая следовала за ними, но теперь они обернулись и внимательно посмотрели на нее.
Дверь выглядела крайне удрученной. Она была прожжена насквозь, все еще дымилась и полыхала странным пламенем, и была собрана в неправильном порядке.
- Она моя, - сказала Виш.
- Ты не слишком заботливый хозяин двери, - сурово сказала сова. Эта дверь нуждается в любви и внимании. Но все же... используй её, чтобы впустить нас.
- Но я не знаю, как это сделать, - сказала Виш.
- А зачем ты тогда таскаешь с собой дверь? - спросила сова, пристально глядя на Виш.
- Мы летаем на ней, - ответила та, и даже для ее собственных ушей это прозвучало немного нелепо.
Сова как ни в чем не бывало проворчала: - На коврах летают, на коврах, а двери открывают и закрывают... И вообще - кто отвечает за воспитание этого ребенка?
- Я, - признался Калибурн. Но мне недолго пришлось учить ее, и...
- Ну, я думаю, - задумчиво произнес медведь, - что летающая дверь - это замечательная творческая идея. Как тебя зовут, чудесное дитя?
Виш чувствовала себя не очень хорошо, вся мокрая, сидя на спине у медведя, но все же робко ответила: «Виш».
- Вот видишь, замечательное имя для замечательного ребенка, - ободряюще сказала медведица. Теперь тебе, Виш, нужно представить, что дверь находится на склоне кургана. Представь, что это происходит, всем своим сознанием...
- Может, хоть немного приподнять повязку, - прошептал ей на ухо Калибурн.
Виш приподняла повязку и представила, как дверь пристраивается к кургану, а тот послушно перебирается на холм и уныло упирается в его край, с которого капает вода.
- Гениально! - восхищенно сказала медведица.
- Это не гениально - это элементарный телекинез, - хмыкнула ворчливая сова. Полагаю, у вас есть ключ?
- Да, есть! - прокричал Ключик, с восторгом выпрыгивая из шерсти Виш на землю и вставляясь в замочную скважину.
- Ключ отпирает дверь, раз, два... А потом ты делаешь шаг вперед, Виш... и стучишь три раза, - объяснила медведица.
- Полагаю, Вилка, ты неплохо справилась, с работой рулевого в чрезвычайной ситуации, хотя, как я и предсказывал, все закончилось катастрофой, - болтливо произнес Заколдованный ключ Виш своим тоненьким скрипучим голосом и, как ни в чем не бывало, принялся вертеться в замочной скважине. Но, видите ли, никто не отпирает дверь так, как настоящий КЛЮЧ...
И тут Виш шагнула вперед и постучал три раза.
И медленно, медленно открылась бедная потрепанная дверь...
...чтобы открыть за ней, чудо из чудес, огромный открытый зал - или это был гигантский коридор? Налево и направо от них он тянулся без остановки, пока не изгибался, и конца ему не было видно.
Зал был освещен свечами, а с другой стороны находилась гораздо большая открытая дверь. Через эту дверь до них доносился слабый шепот приветствующих спрайтов, а вдалеке слышалось журчание голосов, вой волков и стук сапог великанов - тепло, уютно и по-домашнему.
- Это невозможно! - вздохнул Бодкин с открытым ртом. «Это был холм... сплошной склон! Как дверь может превратить проем в некое подобие коридора?
Дверь словно всегда была здесь, вырубленная в кургане. С одной стороны - дождь, лес. Переступишь порог - и с другой стороны тепло зала.
- Я так запутался, - сказал Бодкин. «Это дом или это холм? Где мы находимся?
- Хмф, - сказала сова. Ты что, никогда раньше не видел, как творится волшебство, дитя?
Зал, казалось, был сложен из огромных камней, которые идеально подходили друг к другу, а щели между ними были заделаны обожженной землей. Виш видел подобные сооружения в местах поклонения или в проходных гробницах, но ничего столь необычного не встречал. Многие камни были покрыты глубокими узорами, вырезанными в скале: бриллиантами, вихрями и, что еще интереснее, солнцами, нарисованными разными способами, полумесяцами, целыми лунами, кусочками лун и длинными волнистыми линиями, похожими на извилистые реки, которые, как знала Виш, на самом деле были календарями, позволяющими определять время. Сердце Виш заколотилось от волнения. Где бы они ни находились, это должно быть очень важное место.
Все они переступили порог и вошли в зал. (Когда я говорю «ВСЕ», я, конечно, имею в виду детей, Калибурна, спрайтов, Одиночку, волков и снегокотов - медведь и Крашер были слишком большими, чтобы пролезть в дверь).
- Сделай дверь побольше, чтобы мы все могли пройти, - приказала сова Виш.
- Я действительно не могу этого сделать, - сказала Виш. Я научилась телекинезу, но не умею увеличивать вещи.
- Тут-тут! - сказала сова. Вот ребенок, которому действительно нужно поработать над своим позитивным мышлением. Если вы никогда не делали что-то раньше, это не значит, что этого нельзя сделать. Все, что тебе нужно сделать, - это...
Но сове не нужно было объяснять.
По ту сторону двери медведь наконец-то вспомнил пароль.
- О! Не волнуйтесь! Теперь я вспомнил пароль! - сказала медведица. Это девичья фамилия моей мамы! АРДЕН!!!
Как только медведица произнесла слово «АРДЕН», раздался громкий
И вся сторона холма взорвалась, оставив огромную щель, через которую Крашер и медведь смогли пробраться.
Кашляя и отплевываясь, Крашер и медведь пробрались в зал рядом с детьми, оба они были так покрыты меловой пылью, что выглядели так, будто попали во внезапную метель.
- Ну вот! - удовлетворенно сказала медведица, обсыпая всех меловой пылью и отряхивая себя. Я знала, что в конце концов вспомню пароль! Но мы не должны отвлекаться... Нам нужно как можно скорее доставить вас в учебную зону, пока нас не обнаружили домовые пикси!
- Пикси???» - в ужасе зашипели спрайты. «В этом доме есть пикси? Мы ненавидим пикси. Они выхватили все свое оружие и зашипели от ярости, потому что спрайты действительно люто ненавидят пикси по причинам, которые все забыли, потому что они уходят далеко в историю фей, но ненависть по-прежнему сияет так же ярко, как если бы все, что произошло вначале, случилось только вчера.
- Да, конечно, пикси есть, - огрызнулась сова. Все лучшие дома кишат пикси. Они - та еще заноза в шее, но уберите оружие, спрайты! Я не позволю драться в нашем доме, и первый, кто произнесет заклинание, будет вышвырнут под дождь.
Ворча, спрайты убрали свои палочки, луки и стрелы.
- Помните, - сказала сова, - мы, может, и спасли вас, но вы здесь не останетесь. Это всего лишь ночной визит, и я думаю, что будет лучше, если мы сохраним это в тайне между собой, а пикси совершенно не умеют хранить секреты, поэтому все должны вести себя как можно тише, пока мы не доберемся до безопасного кабинета. Закрой дверь, Виш! И возьми её с собой!
Виш мысленно закрыла дверь, и та захлопнулась, закрыв вид на ливневый лес. А когда дверь отделилась от внутренней стены холма, уже ничто не говорило о том, что здесь когда-то была дверь.
- Как ты это делаешь? - спросил Бодкин, и даже Зар был впечатлен.
Тем временем медведица произнесла пароль задом наперед: «НЕДРА!», и вся сторона холма втиснулась обратно в щель с очередным БУУУУМом, от которого затрясся весь курган и всех накрыло очередным дождем меловой пыли.
- Грязно, - с упреком сказала сова.
- Извините, - извинился медведица, вытирая лапой нос, который весь был испачкан мелом.
- Идем! Идемте! - сказала сова, выплюнула меловую пыль из клюва и потрусила через зал. Они на цыпочках прошлись по камням, оставляя за собой большие лужицы от водянистых шагов. Как можно тише...
Было уже поздно. Звук входа медведя уже привлек внимание пикси. Раздалось возбужденное шипение, и в зал, как раз когда они пересекали его, ворвалась светящаяся группа ярко-теплых пикси...
- Пикси! - в ужасе зашипели спрайты Зара.
Пикси очень похожи на спрайтов, но горе вам, если вы их спутаете, потому что они очень обижаются. Они немного похожи на волосатых фей, которые так и не выросли, только более пушистые и пушистые, со странными похожими на взрыв прическами, которые, по мнению спрайтов, они отращивают только для того, чтобы похвастаться. Внутри помещений они обычно коричневые, но как только оказываются снаружи, могут стать любого цвета, ведь пикси - хамелеоны. Они очень маленькие, и многие из них катаются на спинах ос, которых они держат в качестве домашних животных.
- Привет! Привет! Привет! Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать! Пикси сияли, жужжа вокруг гостей огромными теплыми роями. Что у нас тут? Новые люди?
- Нечего тут смотреть, пикси! - сказала маленькая сова. Здесь никто не живет! Только несколько больных, которых мы спасли от пожара. Они не останутся надолго, потому что их очень много. Они пробудут здесь всего один день, пока мы будем лечить их и кормить. Никому не говорите, пикси! ЧУ!
- Мы не скажем, мы не скажем... - жужжали пикси. Один медведь, один великан, один оборотень, три утонувших человека, три волка, три снежных кота, восемь бесполезных спрайтов... один сапсан и ребенок... все очень мокрые... Но мы не скажем, мы не скажем... мы никому не скажем, правда, пикси? - ответили пикси, обрадованные реакцией спрайтов, которые шипели от досады.
- НЕТ! - запели пикси, отвечая сами себе, пока кто-то из их компании уходил, чтобы рассказать всем. Мы не скажем, мы не скажем, мы не скажем, ваш секрет в безопасности...
Сова провела их через зал, и вместо двери, ведущей в другую комнату, она попала во двор, который больше походил на огромную поляну, где росло много-много деревьев. Поляна была слишком велика, чтобы увидеть другую сторону, и ее окольцовывал травянистый холм, который изнутри, казалось, поддерживали еще более священные камни, высеченные спиралями, алмазами и волнами.
- Ух ты, - восхищенно сказала Виш, глядя в небо. Как это работает? Снаружи курган выглядит как обычный холм, но внутри у него полый центр.
- Магические пространства работают совсем не так, как обычные, - сказал Калибурн.
То, что снаружи выглядело как обычный холм, внутри оказалось гораздо большим пространством. Эта поляна была огромной, и дым, выходящий из всех деревьев от костров глубоко под землей, означал, что в корнях деревьев должно быть выдолблено много-много камер и огромных залов для всех жилых помещений. Все было так, как Виш и Бодкин уже видели однажды, когда посетили форт волшебника Зара на краю Пустоши. Вдали среди деревьев виднелись теневые фигуры великанов, огни спрайтов и очертания толп болтающих волшебников.
- Держись в тени! - приказала сова. Мы уже почти пришли! Никто не должен знать, что мы здесь...
Расскажите это пикси, которых собиралось все больше и больше, и которые теперь организовали целую летающую группу музыкальных инструментов, чтобы следовать за ними (ведь пикси любят музыку и танцы) - скрипки, барабаны и флейты, играющие сами по себе под мелодию, которая звучала примерно так:
по озерам и лесам, и по пене...
- Никто не вернулся домой» - сказала сова. Это просто летучий визит, только на одну ночь... Эти люди не могут быть приняты на постоянное место жительства!
- А вот и они! - запели скрипачи.
- Смотрите сюда! - гремели барабаны.
Добро пожаловать, добро пожаловать, тайные гости! - трели флейты...
Одна медведица-гигант-оборотень-трехрогий человек...
ВОСЕМЬ безглазых приматов
Один перегрин-сокол и малыш...
- О, ради всего святого, - сказала сова.
- Ты ДОМА, ты ДОМА, добро пожаловать в свой ДОМ! - запели все вместе в полную силу. Твой волшебный, чудесный, великолепный... новый Д-О-О-О-ОМ!!!!.
- В самый последний раз! - зашипела сова. Это НЕ НОВЫЙ ДОМ ЭТИХ ЛЮДЕЙ! Их тут полно, у нас нет места, и кто бы они ни были, они просто проездом.
- Я же говорила, что твоя сестра не захочет нас принимать, - грустно прошептала Виш, обращаясь к Калибурну. Просто, как я и говорила... мы немного странные и нигде не вписываемся...
- Нет, нет, - прошептал Калибурн в ответ, - я уверен, что мы ей очень нужны... Просто этой ее сове нужно немного времени, чтобы привыкнуть к нам.
- Слава богу! - с облегчением сказал медведь. Мы добрались до моего кабинета! Или, как некоторые его называют, до Медвежьей берлоги.
Медвежья берлога, или кабинет, представляла собой большой дуб, обильно украшенный бесчисленными шарами омелы. Им удалось добраться туда, причем спрайты Зара только один раз подрались с пикси, а Вжжикс откусил один ботинок пикси, пытавшемуся залезть Зару в карман, и это было как раз вовремя, потому что поднявшаяся суматоха начала привлекать внимание других обитателей склона.
- Так... какой же был пароль? - гадала про себя медведица, осторожно останавливаясь и случайно садясь на снегокот, который издал протестующий вой. Простите... - сказала медведица, поспешно поднимаясь на ноги.
- АРДЕН! Пароль - АРДЕН! - закричала сова.
И когда сова заговорила, корни дуба зашуршали и раздвинулись, открыв пустоту. Корни приняли размеры разных медведей и снегокотов и раздвигались шире, шире, шире, открывая огромное дупло, которое вело к гигантской винтовой лестнице вниз, в Медвежью берлогу.
- Вниз, под дерево! - приказала сова, одним взмахом когтя отправив в бегство пару пикси, и все, кроме Крашера, спустились по винтовой лестнице. Ждите здесь, - сказала сова Крашеру, - и сообщайте всем, кто спросит, что нас нельзя беспокоить и это не их дело...
- НЕДРА! - зашипела сова, корни дерева затрещали и сомкнулись, и маленькая компания оказалась в логове Медведя.
