Владимир сидел на скамейке в парке и смотрел, как фонтан равномерно разбрызгивал сверкающие на солнце струйки воды. Лёгкий хмель выпитого пива приятно кружил голову, согревал изнутри и невольно подталкивал к раздумьям. Худощавый старичок, издали приметив в его руках бутылку, стеснительно подошёл к Владимиру и тихим голосом спросил:
- Сынок, пустой бутылочкой не угостишь?
Владимир молча и одобрительно кивнул головой. Тот несказанно обрадовался:
- Да ты пей, пей, я дождусь, посижу рядышком.
Владимир стал разглядывать окружающих, заметив для себя, что на улице много симпатичных девушек. Осень баловала их тёплой погодой, словно разрешила ещё какое-то время надевать мини-юбочки и разноцветные колготки. Невдалеке изрядно подпитая женщина с синяком под глазом приставала к прохожим. На её оклики никто не реагировал, все проходили мимо. Возмущённая тем, что от неё отмахиваются и не обращают должного внимания, она громко выкрикивала:
— Сергей Иваныч хороший прокурор! Он вас, суки, всех к стенке поставит!
Затем она на минуту успокаивалась, доставала из кармана недопитую бутылку дешёвого портвейна и прямо из горлышка делала несколько глотков. Измученная желудочной икотой, она начинала свой концерт заново.
Рядом с Владимиром присела приятная девушка лет двадцати. Он её уже видел, когда заходил в этот парк. Хлопая накладными ресницами, девица слегка задрала край юбки, оголив бёдра. Её коварный взгляд цепко поймал его уставший от перелётов взгляд, и она, словно кошка замурлыкала:
- Молодой человек чего-то желает? Может, эротический массаж? Отдохнуть? Возьму недорого.
Владимир улыбнулся и ничего ей не ответив встал со скамейки. Провожаемый разочарованным взглядом девушки он не спеша направился по проспекту. До недавнего времени он не был в России вот уже как два года. В его кармане лежал турецкий паспорт и виза, где в графе «цель приезда» стояло слово «коммерческая». Носить чужую фамилию и чужое имя было делом неприятным, но без таких «атрибутов» приехать сюда ему было просто невозможно. А ведь здесь, в этом городе, всего в двух кварталах от того места, где он сейчас находится, живут родители Владимира, а на соседней улице - жена и дочь. В январе 1996 года почтальонша передала в руки его матери серый конверт. На бланке с гербом, находящимся внутри, короткий машинописный текст в суровом армейском стиле известил: «Ваш сын геройски погиб, исполняя служебный долг в Чеченской Республике. О доставке тела Вас предупредят дополнительно».
Нервно выкуривая сигарету, Владимир подошёл к знакомой с детства пятиэтажке и стал безотрывно смотреть на окна родительской квартиры. Те же занавески, те же цветы на подоконнике. Скрипучая подъездная дверь, раскачиваемая ветерком, жалобно ныла, словно звала его, умоляя зайти. Желание обнять маму острым камнем подтачивало сердце, принося щемящую боль в подреберье. Постояв несколько минут, он, приподняв воротник плаща, с тоской развернулся и направился туда, где был официально похоронен. По кладбищу величаво разгуливали вороны, раскидывая когтями пожелтевшие листья и озираясь на каждый подозрительный шорох. Оказавшись у часовни, Владимир постучал в окошко. Дверь открыла женщина с накинутым на плечи пуховым платком.
— Вы что-то хотели, мужчина? — спросила она, спускаясь по крылечку.
— Добрый день. Вы не могли бы мне помочь отыскать одну могилу. Я проездом из другого города. Если хотите, я заплачу.
— Побойтесь бога, — улыбнувшись, сказала сторожиха. — Здесь ваши деньги никому не нужны. Пойдёмте. Что с вами поделаешь.
Назвав ей дату похорон, Владимир стал ждать, глядя, как аккуратно хозяйка погоста перелистывает потрёпанный журнал, изредка поплёвывая на кончики своих пальцев.
— Как вы говорите фамилия усопшего? — переспросила она, взглянув на Владимира.
— Власов Владимир Иванович, — взволнованно произнёс Владимир, доставая сигарету.
— Есть такой. Пятнадцатый ряд, третья слева, — сказала женщина. - Пойдёмте искать.
Она шла впереди метрах в трёх, не торопясь, внимательно осматривая каждую оградку. Остановившись у одной из них и приглядевшись к фотографии на памятнике, она вдруг замерла. Затем с испугом на лице обернулась к стоявшему за её спиной Владимиру и, перекрестившись, отшатнулась назад.
— Господи, вы уж меня простите. Всякое бывает, вот если бы ночью пришли, я бы, ей-богу, подумала, что покойник выходил прогуляться и вернулся. Лицо-то одно, я вижу. Брат-близнец, что ли?
— Вы идите, я хочу побыть тут один, — попросил Владимир, открывая калитку оградки.
Женщина кивнула несколько раз и, попятившись боком, пошла в сторону выхода. Владимир достал из кармана бутылку водки и присел на скамейку.
— Ну, здравствуй… Николай. Вот, навестить тебя пришёл. Прошло столько времени, а я до сих пор не могу себе простить…
В горле у Владимира образовался ком. Сделав несколько глотков спиртного, он прикоснулся рукой к могильному холму и заплакал. Память, словно ветер, перелистывая страницы жизни, вернула его опять в Чечню.
Тогда, в январе девяносто шестого, Владимир со своей группой прибыл в Моздок ближе к вечеру. Оставив бойцов покурить у входа в штаб, он поднялся на второй этаж и постучал в дверь с табличкой «Командующий группировкой».
— Входите, – донеслось из кабинета.
Владимир вошёл. У окна стоял и курил седоволосый генерал.
— Товарищ генерал, группа спецназа прибыла к месту дислокации. Командир группы майор Власов.
— Проходи, майор, — откашливаясь, произнёс генерал. — Проклятые сигареты. В этой стране даже отрава и та поддельная.
Указав Владимиру на стул, командующий подошёл к рабочему столу и сел в стоящее рядом кресло.
— Мы ждали вас к ночи, но раз уж вы прибыли немного раньше, тогда сразу и приступим к делу.
Позвонив по внутреннему телефону, генерал стал ждать, пока на том конце провода возьмут трубку.
— Ну, где ты там, мать твою, бродишь, — пробурчал он сердито, и тут же из трубки прорезался бравый голос:
— Слушаю, товарищ генерал.
— Борис Сергеевич, возьмите карту и срочно ко мне.
Не прошло и десяти секунд, как в кабинет буквально залетел толстенький с лысиной на голове полковник. На вид ему было лет тридцать пять, не больше. «Ни хрена себе, — подумал Владимир. - В сорок он, наверное, будет генералом. А может быть, и маршалом». Размышление Владимира о звёздной карьере полковника прервал голос генерала.
— Вот здесь, — показал он карандашом на карте, — войсками окружена банда боевиков. Село носит название Первомайское. По поступившим сведениям, бандитами руководят известные полевые командиры Асаев и Адуев. Надеюсь, вы наслышаны о деталях их кровавой прогулке по Будённовску?
- Так точно, товарищ генерал.
— Ставлю задачу твоей группе, — продолжал командующий. — После выброски укрепиться на склоне с северной стороны села Первомайское. Твоими соседями будут десантная бригада из Пскова и в двух километрах от них три миномётных расчёта, состоящие из контрактников комендатуры. Они там парятся с первых часов всей этой канители и препятствуют возможному слиянию боевиков с другими моджахедами, которые, вероятнее всего, выдают себя за мирных жителей соседних сёл. Особисты перехватили радиопереговоры Асаева с неустановленным лицом. Связь была чёткой. Речь шла о помощи бандитам. Можно с уверенностью сказать, что так называемый собеседник Асаева затаился где-то рядом. А вот откуда он свалится на нашу голову, это для нас пока вопрос. Именно поэтому, майор, ваша группа должна сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы никакая помощь до этих бандитов не дошла. Так сказать, чисто заградительная миссия. Будем надеяться, что твоим бойцам и стрелять-то не придётся. Всю грязную работу сделают федералы. Кстати, сколько у тебя человек?
— Маловато, — рассудительно произнёс командующий. — Ну, а теперь о некоторых нюансах мероприятия. Поскольку операция носит секретный характер, документы и личные вещи придётся твоим хлопцам сдать. Оставить только жетоны с личными номерами.
Владимир вопросительно посмотрел на генерала.
— Но ведь это могут быть фотографии близких, жён, детей, – сказал он в надежде, что командующий возьмёт это во внимание.
— Я понимаю, майор, — стараясь показать сочувствие, сказал командующий. — Но приказ есть приказ, и не нам его обсуждать. - После чего, взглянув на заместителя, он сурово подчеркнул: — Проследишь за исполнением лично.
Пока сотрудники ФСБ под присмотром полковника занимались изъятием карманного имущества у бойцов, генерал вызвал к себе начальника по вооружению и указал ему на Владимира:
— Выдай под роспись боеприпасы и обязательно каждому по сапёрной лопатке.
— Нам бы рацию хорошую, товарищ генерал, желательно с запасным аккумулятором, — дополнил Владимир.
— Вот с этим сложнее, — ответил генерал. — Боевики сканируют каждое слово, могут вычислить. А за провал операции тебе и мне не то что голову оторвут, но и всё то, что висит ниже.
— А как же без связи, товарищ генерал? – удивился Владимир.
— Не переживай, — подбодрил его командующий. — Думаю, дней через пять заберём вас с этой точки. А сейчас подготовьтесь, вылет через полчаса.
Владимир вышел из кабинета и спустился к выходу, где его ждали бойцы. На их лицах отображалось возмущение и непонимание.
— Володь, бред какой-то, - усмехнулся Николай. - Отобрали на хрен всё, даже служебные книжки. Хорошо хоть я спиртягу заныкал, без него здесь в горах немыслимо.
Владимир молчаливо кивал, давая понять, что с ними обошлись несправедливо. Затем дал команду всем построиться.
Дождавшись, когда бойцы в считанные секунды утихли, он кратко изложил обстановку:
— Полетим в Первомайское, где окружены боевики. А вернее, высадимся на склоне, можно сказать, в чистом поле. Перед нами поставлена боевая задача. Не допустить проникновения в село посторонних лиц на вверенном участке. С нами во взаимодействии места возможного прорыва будут контролировать десантники и контрактники. Работать будем без связи.
Все удивлённо переглянулись. Даже вечно спокойный Андрюха на этот раз не удержался и нецензурно обронил: «Вот это задница!»
Владимир бросил на него неодобрительный взгляд.
— Может быть, и так, – подчеркнул он. - Именно поэтому оставляю за каждым из вас право на отказ от участия в операции. Осуждать за это решение никто не будет. Даю слово офицера.
Воцарившуюся тишину прервал Славка:
- Теперь о главном, – продолжил Владимир. - Одна, даже самая маленькая ошибка со стороны любого из нас может оказаться роковой. Вспомните недавний декабрь девяносто пятого, когда мы с вами потеряли двух наших товарищей. Поэтому не расслабляться ни на секунду. Помните: одно лишнее движение - и ты мишень для снайпера. Сейчас всем получить боекомплекты и ждать команды.
Оставшись один, Владимир закурил, задумавшись о том, как им лучше замаскироваться в открытом поле. Со слов командующего вступать в бой группе ни с кем не придётся, якобы куда ни плюнь, повсюду федералы. «Он, наверное, забыл, что в Чечне даже грудные дети со стволами ползают», — усмехнувшись, подумал Владимир.
Тем временем к нему подтягивались его бойцы.
— Володь, эти тыловые упыри патронов дали на полчаса боя! – взбунтовался Славка. - Лёха поддержал его: «В натуре, командир, что такое два цинка на семь человек?»
Владимир не успел успокоить возмущённых бойцов, так как именно в этот момент к крыльцу штаба подъехал старенький пазик, и водитель, посигналив, крикнул из кабины:
— Всем в автобус, поговорим в воздухе, — приказал Владимир, забросив бронежилет и рюкзак в заднюю дверь. Вслед за ними в автобус запрыгнули командующий и его заместитель. Ехали недолго. На аэродроме с крутящимися винтами их уже ждал МИ-8. Пока бойцы поднимали на борт снаряжение, генерал отвёл Владимира в сторону.
— Ты на меня, майор, зла не держи, – сказал он. - Будь моя воля, я бы тебя туда не послал. На старости лет греха на душу брать не желаю. Говорю к тому, чтобы ты не думал обо мне, как о дерьме.
Владимир, ничего не ответив, пожал протянутую генералом руку, после чего, повернувшись, побежал к вертолету. Плавно поднявшись на несколько метров и накренившись набок, вертушка взяла курс в заданный квадрат. Через окошко Владимир наблюдал, как быстротечно уменьшаются фигуры всё ещё стоявших на том же месте провожающих.
— Что-то не так, Геннадий Иванович? — спросил заместитель у командующего, видя, как тот провожает взглядом удаляющуюся в небе точку.
Генерал закурил, нервозно делая глубокие затяжки. Сейчас он ничего не мог ответить своему заместителю. Не мог, потому что и сам не понимал отсутствия логики и военной тактики в приказах, поступающих к нему с самых верхов. Оказывается, десантники ещё вчера снялись со своих позиций у Первомайского и ушли на Грозный. Их поменяли мотострелки. Есть, правда, с ними три танка, но там проблемы с горючим для них. Заправщики в пути, а вот когда прибудут, никто толком не знает. Вплотную с этим майором стоят контрактники с комендатуры. У них есть три миномёта. Единственная проблема – они безбожно бухают. Начальник комендатуры, контуженый полковник, вообще с катушек слетел. То его видели на БМП на рынке, то по сёлам мотается за водкой. Налакаются, начинают чумиться, палят куда попало. Все скважины по округе сожгли. Сволочи! Сейчас вся надежда на эту группу. Нельзя дать боевикам просочиться из села. «Думаю, майор не подведёт, мужик толковый, разберётся», - решил командующий. Задумавшись обо всём этом, он вспомнил о заместителе.
- Ты что-то сказал, Боря? – спросил генерал у стоявшего рядом зама.
- Да говорю, товарищ генерал, жалко, что действительно маловато их. В случае чего они и полчаса не продержатся. Тем более что, по нашим расчётам, именно в этом направлении боевики и попытаются прорваться. Может, вернём их, товарищ генерал? Ещё ведь не поздно.
— Я бы рад, — ответил генерал, швырнув на землю недокуренную сигарету, — но это приказ. А приказы нужно выполнять. Пошли, у нас ещё много работы.
Из-за вибрации фюзеляжа и сильного гула разговаривали почти жестами или же просто кричали друг другу в самое ухо. Судя по тому, как часто вертушка стала маневрировать в полёте, Владимир понял, что их путешествие проходит между горными хребтами. Стрелки на его командирских часах показывали за полночь. Подав бойцам, условный сигнал подвинуться ближе к нему, Владимир изложил план их действий.
— Всем быть предельно внимательными, – сказал он. - Николай и Серёга, сразу после высадки полная маскировка и наблюдение за местностью. Леха, — Владимир посмотрел на снайпера, — осторожно с оптикой. Прицел расчехлять по крайней необходимости. Даже при свете луны твои стекляшки видны за километр. Враз мозги вышибут. Егор, Андрюха и я роем ходы сообщения и блиндаж. Слав, от пулемёта ни на шаг. И не забудь обложиться камнями. А сейчас каждый должен немного вздремнуть. Вопросы? Нет вопросов. Тогда отбой!
Пристроились все, кто как мог, тут же засопели. Положив голову на бронежилет, Владимир закрыл глаза и стал вспоминать родной дом. За прошедший год он уезжал из него трижды. Последний раз Любаша привезла его из Дагестана, где Владимир после ранения провалялся в госпитале несколько месяцев. Дома, не выдержав постоянных слёз жены, написал рапорт об увольнении, но на следующий день забрал. Не смог бросить ребят. Погрузившись в сон, Владимир ничего в нем не увидел, словно бродил в потемках. Разбудил его слабый толчок в плечо. Открыл глаза – над ним склонился штурман.
— Командир, подлетаем! – почти в ухо крикнул тот. - На всё про всё у вас ровно минута. Ни пуха ни пера!
Владимир стал будить бойцов. Свет сигнальной лампы никого врасплох не застал. Оперативно высадившись из вертолёта, группа залегла на промёрзшем поле. Звёздное небо было единственным освещением в эту тёмную ночь. Зная о том, что до рассвета осталось совсем немного времени, все дружно заработали лопатками. Вдалеке слабо мерцали огоньки домов. Посёлок это или место дислокации войск, решили выяснить утром, когда будет возможно осмотреться на местности. Чуть ниже по склону загрохотал миномёт. Разрывы от мин легли по окраине села. «Наверное, комендатура обрабатывают боевиков», – подумал Владимир.
Окапываться продолжали уже быстрее, всем хотелось как можно скорее закончить с укрытиями. Перед самым рассветом дело было сделано. Для маскировки воспользовались сухими кустарниками. Владимир собрал всех в свежевырытой и тесной землянке.
— Молодцы, ребята, не подкачали, – похвалил бойцов Владимир. – Тебя, Егор, дополнительно назначаю коком. Доставай тушёнку и по сто граммов фронтовых. А пока вы перекусите, мы с Николаем на вахту.
