К началу ХХ века мир, в общем, был понят и объяснён, а физика считалась чуть ли не умирающей наукой. Три закона великого Ньютона описали всё мироздание целиком, последующие учёные лишь наводили глянец, уточняя те или иные детали. И, разумеется, Великая Британия, самое могущественное государство земли, весьма гордилась своим выдающимся гением.
Исаак Ньютон (1642-1727)
И вдруг в 1916 году директор Кембриджской обсерватории Артур Эддингтон делает доклад, который не просто ставит ньютоновскую картину мира под сомнение, но и противопоставляет ей теорию какого-то Эйнштейна. Немца! Подданного империи, с которой Британия уже два года ведёт кровопролитную войну! А этот астрономишко, оказывается, через третьи страны ведёт переписку с врагом – и это в то время, когда верные долгу солдаты Его Величества Георга V тысячами гибнут в бою! К тому же, Эддингтон – квакер, стало быть, пацифист, отказывающийся умирать за родину. Да не шпион ли он вообще?! А если и не шпион, то уж точно выродок, потому что не может нормальный человек предпочесть истинно британскую стройность и красоту ньютоновских уравнений какой-то германской галиматье.
Артур Стэнли Эддингтон (1882-1974)
Эддингтона начинают травить, но неугомонный учёный не только не прекращает переписку с Эйнштейном, которую ведёт при посредничестве голландца де Ситтера, но и продолжает всячески популяризировать теорию относительности.
К счастью, к голосу Эддингтона прислушался королевский астроном Фрэнк Дайсон, употребивший всё своё влияние, чтобы доказать, что Артур – не изменник и дезертир, а талантливый учёный, способный принести на научном поприще куда больше пользы своей стране. Именно при поддержке Дайсона удалось организовать экспедицию в Экваториальную Африку, на остро Принсипи, для наблюдения за полным солнечным затмением 29 мая 1919 года.
Экспедиция должна была экспериментально поставить точку в споре между ньютоновской и эйнштейновской физикой: если звёзды, которые появятся на небе возле Солнца в момент затмения, окажутся на положенных им местах, то прав Ньютон – а если нет, значит, солнечная гравитация действительно способна отклонять свет, как это и предсказал Эйнштейн.
Альберт Эйнштейн (1879-1955)
22 сентября фотопластины были проявлены, и появилась возможность сравнить их со снимками, сделанными в ночное время. Среднее отклонение составило 1,7 угловой секунды. Эйнштейн победил.
Свои нам Солнце приоткрыло тайны,
И Эддингтон явился не случайно
- написал он в шуточном стихотворении по случаю подтверждения своей теории.
Считавшаяся универсальной ньютоновская модель мироздания оказалась лишь частным случаем, и перед физикой открылись невиданные ранее горизонты.
Артур Эддингтон навсегда останется в истории науки не только как выдающийся астрофизик, но и как человек, поставивший научную истину выше национальных предрассудков и ложного патриотизма.