Сообщения от моей девушки выглядят так, будто их пишет не она
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Суббота.
Сегодня моя девушка Тэа ушла прогуляться по лесу. Знаю… я должен был пойти с ней. Но она всегда уходит одна, говорит, что я тащусь, как бабуля. Обычно она выбирает короткие тропы и возвращается часа через два или около того.
Но прошло уже четыре, а ее все нет.
Может быть, стоит позвонить в полицию? Она уже давно должна быть дома. Я звонил Тэа много раз, но она не берет трубку.
Но мы переписывались. Я перечитываю сообщения снова и снова и понимаю, что… с ними что-то не так.
***
14:33
Я: Уже нашла что-нибудь классное?
Тэа: Не-а. Но, как только доберусь до водопада, пришлю тебе фотки!!
14:57
Тэа: Ты же сегодня готовишь ужин?
Я: Да! Пирог с курицей.
Тэа: Ммм!! Жду не дождусь!!
Около часа мы больше не связывались. Я строил пилоны в StarCraft и немного упустил время.
Около четырех вечера она прислала новое сообщение:
16:04
Тэа: Я нашла водопад!!
И селфи.
Тэа стоит перед небольшим водопадом, улыбается в камеру. Руки скрещены на груди, растрепанные волосы выбились из-под кепки. И серьги с бирюзой – мой подарок на нашу первую годовщину – сверкают на свету.
Я: Ты милашка. ;)
А потом…
Что-то в этом фото зацепило меня. Терзаемый беспокойством, я всмотрелся в детали: улыбающееся лицо, голубые глаза в тени кепки, густые завитки черных волос ниспадают на плечи…
Погодите-ка.
Видно не полностью, но руки. Руки скрещены на груди. Она не держала телефон – никак не могла это сделать.
Это фото сделал кто-то другой.
Хотя, может быть, она пристроила телефон в ветвях или на скалах… Но это не может быть селфи, хоть и выглядит как селфи.
Я: Кто сделал фото?
Она не спешила ответить. Я оставил телефон на столе и спустился вниз на кухню. Пора было готовить ужин. Навязчивое тревожное ощущение пришлось пока задвинуть поглубже. Так что я сосредоточился на еде, с в разы возросшим усердием нарезая лук.
Да, можете называть меня параноиком, но бывшая девушка мне изменила и разбила сердце вдребезги. Тот факт, что фото сделал кто-то другой, тот факт, что она не ответила на сообщение, хотя на остальные отвечала тут же, все это заставляло меня чувствовать себя ужасно.
Ну прекрати. Она наверняка просто попросила такого же любителя водопадов ее сфотографировать.
Клац.
Нож с глухим стуком впился в деревянную разделочную доску. Очередное колечко лука шлепнулось рядом.
Но что если…
Сорок пять минут спустя я вернулся наверх. разблокировал телефон и с облегчением увидел уведомление о новом сообщении.
16:53
Тэа: думаю о тебе ;)
Что? Во-первых, она не ответила на мой вопрос. Во-вторых, Тэа обычно не шлет смайлики. Гифки – да, но не смайлики.
Это было странно.
Я: Я тоже думаю о тебе. Ты получила мое последнее сообщение?
Тэа: вернусь к ужину <3
Не помню, чтобы она раньше присылала мне такие сердечки. Это скорее моя тема. Текстовые смайлики. Но я решил не придавать этому значения.
Я: Ок. Люблю тебя. <3
Немного успокоившись, я снял StarCraft с паузы и ненадолго ушел в игру. Телефон пиликнул: пришло новое сообщение.
17:53
Тэа: иду домой
Тэа: [загрузка изображения]
Еще одно селфи. На этот раз она держала телефон – я видел руку внизу кадра. Вокруг деревья были гораздо реже, наверное снято неподалеку от тропы.
Я вздохнул с облегчением, начал печатать…
Я: Потрясающе! Пирог уже…
…и тут же замер.
На фото. В самом уголке экрана что-то было.
На ковре опавших листьев лежала тень.
Всего в нескольких сантиметрах от тени Тэа лежала тень кого-то, не попавшего в кадр.
***
Сейчас уже больше шести вечера. Ужин остыл. Я сижу один и не переставая звоню Тэа.
Она не берет.
***
Пока я печатал этот пост, пришло новое сообщение.
Тэа: вернусь поздно. прости. люблю тебя <3
Не знаю почему, но… я уверен, что это писала не она.
***
Воскресенье.
В субботу Тэа так и не вернулась.
Я позвонил в полицию, но просто сидеть и ждать не смог. И отправился на ту же тропу, по которой она ушла. Ну, не совсем один, я взял с собой нашу маленькую собачку Жизель, надеясь, что она сможет учуять след или типа того.
У меня сердце упало, как только я въехал на стоянку: машина Тэа – потрепанная Honda Civic – все еще стояла криво припаркованная под фонарем.
Тэа все еще там.
Но она не осталась бы в лесу ночью. Добровольно – нет. Стремительно темнело, а у нас в округе водится много койотов. Она не пошла бы дальше в темноте.
Не пошла бы, да?
Я подергал дверь ее машины – заперто. Посветил фонариком на телефоне в окна. Пусто. Вроде бы все было как обычно, хотя у нее всегда в машине кавардак.
Страх поселился внизу моего живота и неуклонно рос. Подхватив Жизель под мышку, я отправился к тропе.
В лесу темнота стала еще гуще. Остатки света в закатном небе скрылись за кронами деревьев. Мне пришлось постараться, чтобы рассмотреть, что написано на указателе. Нужно было понять, где находится водопад.
А потом двинуться к нему.
– ТЭА! – кричал я. – ТЭА!
Но зря.
Жизель, судя по всему, ничего не чуяла. Я снова позвал Тэа. Она не ответила. Все, что мне осталось от нее – последнее сообщение:
“вернусь поздно. прости. люблю тебя <3”
Движимый скорее отчаянием, чем логикой, я написал ей.
20:23
Я: Насколько поздно? Где ты?
Одна галочка. Вторая. Доставлено.
А потом прочитано.
У меня кровь застыла в жилах.
Как одержимый, я застрочил следующее сообщение: “Где ты? Пожалуйста, позвони мне…” – но остановился на полуслове. Если это писала не Тэа, если сообщения отправлял кто-то… кто забрал ее… возможно, не самое разумное сейчас нагнетать панику. Так я и остался стоять посреди леса, с колотящимся сердцем и скулящей у ног Жизель.
А потом все стер и набрал:
Я: Если хочешь задержаться, все норм, но я пошел спать. Люблю тебя. Спокойной ночи.
Три маленькие точки внизу экрана, а потом…
Тэа: а вот и нет
Я просто смотрел на сообщение, ничего не понимая. Что это значит? Жизель скребла землю в метре от меня.
А потом пришло еще одно сообщение.
Тэа: ты здесь, ищешь меня
Тэа: я слышу, как ты зовешь меня
Тэа: почему бы тебе не подойти поближе ;)
Подхватив Жизель, я бросился бежать. По толстым корням и большим валунам. Холмистая тропа то взмывала вверх, то ныряла вниз. Окончательно выбившись из сил, я остановился, обводя фонариком темный лес.
– ТЭА!
Я напряг слух, надеясь услышать хоть что-то, любой признак ее присутствия: шорох, шаги, треск… Хоть что-то.
Но зря.
Так не могло больше продолжаться.
Я: ГДЕ ТЭА?
И вот тогда я услышал.
Па-па-пинг!
Странный тихий звон. Звон, который разносился по нашему дому последние два года, каждый раз, когда Тэа получала сообщение или электронное письмо.
Телефон Тэа.
Где-то там, в темноте.
Я вслепую побежал на звук. Но стоило мне только сойти с тропы, как лес стал куда менее безопасным местом. Крутой склон, сухие листья скользили под ногами… я не прошел и десяти шагов, как нога попала в расщелину скалы, лодыжка подвернулась, я потерял равновесие и полетел в темноту.
Бам.
А затем слева. Шорох.
Треск ветки.
Быстро, как только мог, я вскочил на ноги. Боль пронзила лодыжку, но я все брел вперед, размахивая телефоном. Белый свет выхватывал искривленные стволы, пожелтевшие листья… Жизель лаяла на тропе.
И больше ничего.
Я отправил еще одно сообщение.
Я: ОТВЕЧАЙ
А потом прислушался…
Но тщетно. никакого па-па-пинг, ни шагов, ни шороха. Ничего. Только тишина и лай Жизель.
Полиция приехала вскоре после. Я все им рассказал. Показал сообщения, показал место, где слышал телефон Тэа. Они ничего там не обнаружили. Зато нашли кое-что другое. На парковке. То, что не заметил я.
Серьгу с бирюзой.
***
В субботу ночью я не спал.
Часами колесил по городу, высматривая что-нибудь подозрительное, что угодно, расспрашивая народ у ночных клубов и баров… Несколько раз звонил в полицию, проверяя, как идут поиски.
Ничего.
А потом, когда солнце поднялось над лесом, мне пришло уведомление. От Тэа.
6:42
Тэа: скоро увидимся :)
Тэа: [загрузка изображения]
Снова селфи.
Это фото не было похоже на другие. Темное, зернистое изображение. Лес прячется в тенях, видимо, фотография была снята после заката или сразу перед восходом солнца. А на ней, прислонившись к дереву… Тэа. Руки безвольно свисают по бокам тела. Волосы встрепаны. Кепка надвинута так низко, что в тени не видно глаз.
От одного вида фотографии меня чуть не стошнило.
***
Я тут же отослал фото в полицию. Но пока это ничего не дало. Я-то думал, что они как-то смогут определить точное местоположение, где это было снято… но либо они не смогли это сделать, либо не хотят говорить мне, что обнаружили.
Есть еще кое-что, о чем я не сказал полиции.
Сегодня вечером пришло последнее сообщение. Спустя почти 48 часов без Тэа, после моих бесплодных поисков в лесу, после всего, что успела сделать полиция… Это все, что мне осталось. Одно последнее сообщение.
00:01
Тэа: ты пойдешь меня искать? ;)
Видимо, пришло время вернуться в лес.
***
Пятница.
Сложно соображать, когда на счету всего пара часов сна и не меньше пяти чашек крепкого кофе. Я не стал делать глупостей. Давайте сойдемся на том, что тогда я плохо соображал.
Это сообщение было ловушкой. Ловушкой, подстроенной тем, кто похитил Тэа.
Я отдал все полиции. В том числе и последнее сообщение. Им удалось локализовать сотовую вышку, которая передала его, но она охватывала большую часть леса. В следующие два дня я организовал небольшую поисковую группу, мы искали Тэа в городе. И разместили объявления о пропаже во всех соцсетях.
Ничего не помогло.
Среда прошла в тишине. Ни сообщений, ни зацепок, ни новостей от полиции. И четверг. Каждый час в неведении высасывал из меня надежду по капле. Несколько раз я через силу смотрел на те три фото, которые она прислала мне, в поисках зацепок. Но находил лишь тошноту и ужас.
А потом настала пятница.
***
День начался как обычно. Я проверил группы в соцсетях в поисках обнадеживающих сообщений, сварил кофе, уже собирался позвонить в полицию, спросить, нет ли новостей…
Мой телефон зазвонил.
Я не мог поверить своим глазам. На экране высветился номер…
Тэа.
Не раздумывая, я схватил телефон и снял трубку.
– Тэа? – Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.
На том конце провода тишина.
– Тэа, скажи… скажи мне, где ты. Прошу.
Тишина.
– Если это тот, кто похитил ее… пожалуйста, я сделаю все, что угодно. Только не причиняй ей вреда. Заплачу выкуп, все, что захочешь. Просто – пожалуйста – не причиняй ей вреда.
Все еще молчание. Но теперь я кое-что слышал. Слабый треск. Помехи? Ветер в динамик?
– Скажи что-нибудь, пожалуйста.
Ноги дрожали, сердце стучало в горле. Я оглядел кухню, захваченный в плен мечущихся неясных мыслей. Полиция сможет отследить звонок? Надо ли мне оставаться на линии? Нужно ли удержать звонящего хотя бы на 60 секунд?
Я понятия не имел.
– Тебе нужны деньги? – спросил я дрожащим голосом, открывая ноутбук. – У меня нет больших накоплений, но я все тебе отправлю. Прямо сейчас. Только верни мне Тэа. – Я набрал 911 по беспроводной связи.
Треск в динамике усилился.
– Пожалуйста…
Звонок оборвался.
***
Я тут же сообщил в полицию. Умолял их отследить звонок, сделать хоть что-то. Но они ответили мне теми же дежурными фразами, которыми пичкали уже целую неделю.
Так что я сел в машину и поехал.
Не знаю даже, куда. Просто в один момент понял, что остановился на той парковке у леса и не отрывая глаз от темного ряда деревьев и извилистой тропы, уходящей вдаль.
Я не хотел идти туда. Но увидел то, что заставило меня передумать.
Столб темного дыма, поднимающийся над верхушками деревьев.
Стремглав выскочив из машины я побежал в лес. И все это время из головы не шел тот ужасный треск в динамике… Тэа, нет, нет!.. Я несся вперед, перепрыгивая через валуны и обломки деревьев, ведомый едким запахом дыма. Пожалуйста, не дай этому случиться…
На небольшой поляне горел костер. Оранжевое пламя лизало небо, черный дым столбом поднимался вверх.
***
Останки Тэа были найдены в огне.
Боже. Эта фраза… ее останки… как можно говорить так о ком-то, кого так сильно любишь? Грубые, жуткие слова. Тэа… моя чудесная Тэа… ее не вернуть.
***
С тех пор, как мне это сообщили, я сижу на кухне, пью виски и смотрю наши последние фотографии. Вот мы стоим на набережной, она улыбается и держит плюшевого мишку, а я стою рядом с ней с постным лицом. Помню эту поездку. Как же меня бесило, что она зависала у каждого стенда на ярмарке и во все порывалась поиграть в тридцатиградусную жару.
Каким же я был идиотом. Каждая минута с ней рядом была подарком.
Следующее фото. Селфи на диване. Мы оба и большая миска пасты, которую мы приготовили вместе. Я касаюсь экрана, чтобы перелистнуть фото…
Стоп, что?
Это…
На фотографии за нашими спинами два больших окна на улицу. В них горят огни соседского дома, машина, проезжающая мимо… и еще кое что.
Неровная тень.
Увеличиваю изображение. Качество фото так себе – зернистые полосы синего и серого – но даже так понимаю, что вижу.
Силуэт.
Темный силуэт, притаившийся за кустами. Заглядывающий в окно.
Не могу оторвать глаз от этой жуткой фигуры. Листаю следующее фото… Сделано неделей раньше. Мы с Тэа на полу играем с Жизель. А в окне… Та же фигура. Сидит на корточках вне ореола света фонаря на заднем крыльце.
Следующее фото. Фигура заглядывает в щель между шторами в спальне.
Нет.
Следующее. Боже, нет. Тэа в прачечной балансирует с корзиной белья на голове и показывает мне язык. А за ней… внутри дома, черт!.. из-за угла выглядывает темная фигура. Не тень. Кто-то, прячущийся в тени.
Ав!
Я подпрыгиваю на месте от неожиданности. Жизель лает в гостиной. Иду к ней… собака сидит перед окном. Уставившись в темноту.
Ав!
Дрожа, я бреду к входной двери. Закрываю все замки. Складываю ладони чашечкой и тоже вглядываюсь в черноту за окном.
Ничего.
Каждая дверь и окно в доме заперты. Я убеждаюсь в этом, проносясь по комнатам, как ураган. Задергиваю шторы, запираю дверь подвала… И уверившись, что в полной безопасности, без сил падаю на диван. Нужно позвонить в полицию.
Через несколько минут они будут здесь, и я все им расскажу. Они найдут ублюдка, убившего Тэа, ублюдка, преследовавшего нас как минимум несколько месяцев. А я позабочусь о том, чтобы он получил худшее наказание из возможных. Тэа будет отомщена.
Наконец-то все это закончится.
или все только начинается?
:)
~
Оригинал (с) RobertMort
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
ГУСИ-ЛЕБЕДИ. (Финал). Страшные русские сказки
Артём и Мария выехали на поиски сестры погибшего рано, едва небо начало светлеть. Дядя щедро разрешил племяннику взять его внедорожник, правда, с непременным условием – ни в коем случае не пускать за руль ведьму. Впрочем, после аварии, та и сама не рвалась водить автомобиль. Девушка выпросила у Петра Васильевича толстый коричневый фолиант с размышлениями средневекового философа о параллельных измерениях и теперь, сидя в машине, целиком погрузилась в его чтение. Ехать предстояло не менее трёх часов. Любимая музыка Артёма из старого альбома «Короля и Шута», изучению фолианта нисколько не мешала, да и молодой человек слушал репертуар на малой громкости. Поутру было довольно прохладно и Чернов, почувствовав холод даже через теплый свитер, включил кондиционер на обогрев.
В райцентр, где работала Алиса Коровина, молодые люди приехали к десяти часам утра. Однако нужной продавщицы в сетевом магазине не оказалось. После похорон близкого родственника женщина на работе не показывалась, да и не должна была. Директор магазина дал целую неделю оплачиваемого отпуска Коровиной в связи со столь трагическим поводом.
Пока ведьма околачивалась в машине, Артём успел пообщаться с несколькими коллегами Алисы, мгновенно расположив к себе девушек своим неотразимым обаянием и неплохим чувством юмора. Пообещав свидание сразу трём сотрудницам, молодой человек, как бы вскользь узнал всю интересующую его информацию об Алисе. Адрес проживания у Чернова давно уже был внесен в телефон, здесь же охотника интересовали личные качества Коровиной, отношения в коллективе и возможные странности в поведении.
По проведенному опросу сестра погибшего полицейского была самым обычным человеком. Дружила с большинством коллег, бывали и конфликты за семь лет работы – обычное дело. Однако ничего из ряда вон выходящего, выделяющего женщину из обычных социальных рамок не было. Ни увлечений магическими ритуалами, ни особой религиозности или неадекватного поведения. Обычная женщина лет около сорока, судя по фотографии на стенде сотрудников, блондинка весьма приятной наружности, не потерявшая еще все краски уходящей молодости. Тем не менее, по ранее известной информации, дама незамужняя и бездетная.
— Здесь пока всё. Узнал всё, что мог, — сказал Марии Артём, вернувшись из магазина на водительское сидение.
— Может, ты ошибся в предположениях и работать нужно по дядиной версии? — ведьма быстро перенимала разговорную терминологию Черновых.
— Не ошибся, — упрямо произнёс Артём, осторожно выруливая из парковки на дорогу. — Сейчас поедем к ней домой, квартира Коровиной совсем рядом, меньше двух километров отсюда. На работу пешком ходит. Подруги ее рассказали.
— Да уж, видела как ты со свидетелями обходишься, рассыпаешься в комплиментах перед ними, — с раздражением заметила ведьма. Она выходила из «Ниссана» в супермаркет, но дальше первой кассы не прошла, поскольку пару минут наблюдала за тем, как Артём беседует с двумя миловидными кассиршами. Он даже на нее внимания не обратил, там, в магазине, после чего девушка вернулась в машину.
К подъезду многоквартирного дома, где проживала Алиса, доехали действительно быстро. Однако Коровиной не было в квартире. Сколько ни нажимал Артём номер её квартиры на домофоне, ответа не последовало. Две женщины преклонных лет, сидевшие на скамейке у подъезда, начали с подозрением глядеть на Чернова и симпатичную рыжеволосую девушку с увесистой книгой под мышкой.
— Если вы к Алиске, то нету её, — наконец выдала одна из глазастых старушек, безошибочно определив цифры, которые давил на панели Артём. — Вы кто такие будете?
— Из соцобеспечения, — уверенно соврал молодой человек и выудил из кармана джинсов фальшивое красное удостоверение.
Документ выглядел вполне убедительно, и пенсионерки тут же начали жаловаться Артёму на тяжкую старушечью жизнь, соседей и маленькую индексацию пенсий.
— Да, вы вот приехали, наверное, помогать Коровиной, а она, едва брата похоронила, уехала наследство оглядеть, — поведала возмущенно одна из пожилых женщин.
— Куда именно уехала? — навострил уши Чернов. Не хватало только в областной центр кататься, или того дальше, в Питер.
— Да тут, в поселке Венёвка, за райцентром, сынок. Не ошибёшься и мимо не проедешь, дома – один богаче другого. А у этой Алиски в наследстве целый особняк в три этажа. Не то, что мы, по сорок лет на государство горбом отпахали и ютимся в квартирках наших, крохотных, — продолжала сетовать пенсионерка, изливая на молодого человека ценные данные.
— Спасибо вам, нам ехать нужно, — наскоро распрощался Артём со старушками и, подхватив под локоть Машу, повел её за угол к автомобилю. Впрочем, в машину садиться он не стал, а плюхнулся на лавочку по примеру старушек и достал телефон.
— Чего ждём? — поинтересовалась недоумевающая ведьма, — Эта шустрая дама и оттуда уедет, снова искать будем.
— Ждём, пока бабульки с лавки свалят. Потом ввалимся в квартиру к Коровиной, порыскаем там.
— Ну и методы у тебя! — фыркнула девушка. — Ну, да я ещё не так могу. Мне надоело ходить за тобой по пятам. Я ускорю процесс.
— Это как?
— Смотри и учись, — хитро заулыбалась ведьма.
Она развернулась и решительно зашагала обратно к бабкам на лавке. Чернов поспешил за ней. Ведьма подошла в упор к старухам. Что-то быстро им сказала, и те разом встали с любимого пункта наблюдения за прохожими, покачиваясь, удалились прочь от нужного Артёму подъезда.
— Гипноз? — с тревогой в голосе спросил Артём.
— Да. Не волнуйся. Я отправила их к мэру, требовать прибавку к пенсии, а про нас с тобой они и вовсе не вспомнят, — Мария выглядела весьма довольной своей проделкой. — Ну, что стоишь, пойдём в квартиру, взломщик.
Артём не заставил себя упрашивать. Он быстро открыл домофон одним из стандартных вариантов мастер-кодов. Затем парочка поднялась на третий этаж, где находилась искомая квартира. Убедившись в отсутствии на лестничной площадке посторонних, молодой человек достал набор отмычек и спустя тридцать секунд оба нарушителя закона уже находились в квартире.
— Стань у окна и следи за входом в подъезд, если вдруг хозяйка неожиданно вернется, не стоит еще людей гипнотизировать, — попросил Марию Артём и надел перчатки.
— Да я и не могу так часто, — призналась ведьма. — После трансформации нужно минимум неделю на такое усилие. Наверное, зря энергию израсходовала, может быть еще пригодилось бы.
Пока ведьма болтала и сокрушалась по поводу ослабевших магических способностей, Чернов перевернул обе комнаты Коровиной вверх дном. Он не особенно беспокоился по поводу устроенного беспорядка. А вот время, действительно поджимало. Пискнула смс-ка, сообщившая, что у дяди нет особенных успехов по профессиональной версии, что лишь подстегнуло Артёма к усиленным поискам.
— Агааа! — торжествующе взревел он, выдвигая хитроумно спрятанный, боковой ящичек в серванте советской эпохи.
Из ящика он осторожно один за другим стал вытаскивать завернутые в ветхую ткань странного вида предметы: антикварный ритон, покрытый изящными рисунками, несколько медных звеньев с выбитыми на них римскими цифрами, маленький, голый череп животного, похоже, кошачий, упругий прозрачный мешочек, набитый пряно пахнущими травами и свернутый в трубку пожелтевший свиток. Жезла, управляющего проклятием не было. Последним предметом, извлечённым из ящика, был пакет с серой и сухой землей.
— Похоже, твоя коллега по цеху, — криво усмехнулся Артём, обращаясь к Марии.
— Я кладбищенскую землю и кости животных в избе не храню, — брезгливо поморщилась ведьма, оглядывая вещи из ящика. — И траву, собранную с могил. Хотя, я девушка ученая и знаю, что такой комплект нужен, чтобы вызвать…
— МОрока! — громко выкрикнул Артём, уже не соблюдая осторожности, завидев как между ним и Марией, посреди комнаты материализуется прямо из воздуха нечто невероятно мощное, хищное и смертельно опасное.
Полупрозрачная тень моментально нависла над готовым к защите молодым человеком. Артём едва успел выхватить из-за пояса нож с покрытым дядиной «смесью» лезвием, и отшатнуться от первого яростного выпада загустевшего до твердого состояния стража квартиры. Когтистые конечности промахнулись и прочертили на стене ряды глубоких борозд, разрывая обои и штукатурку. Не дав твари времени для новой атаки, Артём вложил всю свою скорость и силу в рывок и вонзил лезвие в центр колеблющегося марева, стремительно меняющего форму. Существо зашипело, замигало желтым, но умудрилось всё-таки полоснуть серповидным подобием руки по охотнику, распоров рукав свитера и нанеся длинную кровавую царапину на предплечье молодого человека. После этого, оно еще раз предприняло попытку изменить форму, но пораженное гремучей «смесью» стекло прямо на ковер, оставшись там побулькивать грязной чёрной лужицей.
— Твою мать! — выругался Артём, задрав пушистый ковер и увидев под ним замысловатые, нарисованные на линолеуме символы. — Попался как мальчишка. Ловушка связана с ящиком и активизируется на любого, кроме хозяина при выдвижении ящика.
— Шустрая кассирша, но и ты неплох. Пожалуй, не хуже Петра и Фёдора будешь, — пришла в себя Мария. — Могу добавить, что женщина занимается черной магией с недавнего времени. Я разбираюсь в таких вещах. А насчёт ловушки… Признаюсь, толком и понять-то не успела, что происходит, как всё уже закончилось.
— Не закончилось, — буркнул, морщась от боли в руке Артём. — Жезла нет. С собой сучка носит. Давай сматываться отсюда, пока на шум соседи не прибежали. В машине аптечка есть, руку обработать и перебинтовать надо, жжёт, сволочь.
Молодой человек и ведьма быстро покинули квартиру, к счастью не столкнувшись ни с кем из жильцов подъезда. В автомобиле Артём стащил с себя изорванный свитер, оставшись в одной футболке. Ведьма быстро и аккуратно перевязала ему кровоточащую царапину. Рана при близком рассмотрении оказалась глубокой и уже воспаленной.
— Надо к лекарю, то есть к врачу, — с тревогой в голосе произнесла Мария. — Я уже видела такие раны.
— Ерунда, дай синий флакон из бардачка, — приказал Артём.
Девушка подала ему пузатый пузырек из матового синего стекла, и молодой человек незамедлительно вылил всё его содержимое прямо поверх наложенной повязки. Пахнущая чем-то невыносимо кислым, густая мутная жидкость мгновенно впиталась сквозь марлевые слои и достигла пораженного места. Молодой человек взвыл от боли, как ни старался себя сдержать. Средство от подобных ран было эффективным, но крайне болезненным. На лбу Чернова выступила холодная испарина, когда лекарство вступило во вторую фазу воздействия, истребляя попавшую в тело заразу. Потом его зазнобило и он надел поверх футболки дядину коричневую ветровку, наброшенную на спинку соседнего сидения.
— Нормально, скоро пройдет, — вымучено улыбнулся Артём ведьме. — Едем в гости к этой стерве. Сейчас, только дяде сообщу.
— Вы не перестаете меня удивлять, господин Чернов, — полушутливо произнесла Мария, обрадованная, что её собеседнику полегчало. — Откуда у вас это зелье?
— Одного разумного монстра отпустили. Он отблагодарил, подсказал прелюбопытнейший целебный состав. Крови на его руках, точнее на лапах, не было, так проказы по-мелочи. Полюбовно разошлись.
— У Петра с Фёдором тоже такое бывало, — хохотнула ведьма. — До вас ведь дневники их дошли?
— Не все, но историю с лешим мы с дядей читали, — подтвердил Артём, ловко лавируя в потоке машин на выезде из райцентра. Серебристый «Ниссан», покинув городские пробки, набрал скорость и устремился в сторону Венёвки.
— Ничего себе домик, — присвистнул Артём, разглядывая трехэтажное строение, выполненное в стиле средневекового замка со стреловидными угловыми башнями.
Роскошное здание, стоящее на отшибе, вдалеке от поселковых улиц, даже частично не мог скрыть двухметровый металлический забор с острыми пиками сверху, вписанными в причудливый узор. Через каждые пять метров, на столбах забора, моргали красными огоньками камеры видеонаблюдения, следящие за подходами к дому. Тем не менее, вся эта защита сводилась к нулю приоткрытой калиткой. Автомобильные ворота были надёжно закрыты. Сам дом казался пустующим, в огромных пластиковых окнах не было видно штор. Только на мансарде виднелась приоткрытая для проветривания фрамуга.
— Пойдём? — спросила ведьма молодого человека, доставшего из багажника сумку с оружием.
— Ага, держи вот. Сбоку чёрный рычажок для активации, — Чернов сунул Марии блестящую металлическую штуковину, сложенную в виде зонта. Вещь оказалась более тяжелой, чем выглядела.
Они медленно вошли во двор, готовые ко всему. После сюрприза, устроенного в квартире, следовало ожидать чего угодно. Девушка держала в руках защитное устройство, выданное Петром Васильевичем, а Артём крепко сжимал под курткой пистолет Стечкина. Автоматическое оружие, снаряженное патронами с концентрированной смесью, уже успело себя проявить в недавней схватке с невероятно живучим упырем, выслеженным Черновым на одном из старых московских кладбищ.
— Стойте на месте! Ещё шаг и вам обоим конец! — остановил парня и девушку злобный женский вопль.
На высоком крыльце дома показалась его новая хозяйка, одетая в строгий черный костюм. Только, куда подевалась миловидная блондинка со стенда «Магнита»? Сейчас, это была разъяренная фурия с жёлтыми глазами без зрачков, полыхающими даже при дневном полуденном свете. Её тонкие руки удлинились, нелепо выглядывая из рукавов дорогого пиджака, пальцы, цепко держащие метровый медный жезл, потемнели и стали напоминать птичьи когти. Да и с лицом обладательницы могучего артефакта стали происходить неприятные изменения: рот уменьшился, а нос, наоборот, вытянулся, наподобие орлиного клюва.
— Я знала, что придет один из вас! Меня предупредили! — тонко взвизгнуло существо, явно обращаясь к Артёму и игнорируя его спутницу. — Убирайся!
— Не могу, — спокойно ответил монстру Чернов, вытаскивая АПС из-под куртки.
После недавней стычки, он не собирался махать клинком и сцепляться с тварью врукопашную. После полученной раны, еще не до конца излеченной, молодой человек чувствовал себя неважно. Едва оружие мелькнуло в руках Артёма, птицеподобная тварь воздела жезл к небу. Воздух во дворе тут же стал мутным, в желтоватой дымке, а над участком возле дома закружилась воронкой стая крупных хищных птиц, оглашая окрестности омерзительным гоготом.
Дальнейшие события заняли не больше минуты. Ливень из чрезвычайно острых кинжальных перьев обрушился на двух людей, вовремя закрывшихся от смерти с небес двухметровым металлическим зонтом, с поверхности которого соскальзывали падающие вертикально вниз лезвия. Убийственные перья падали на землю и тут же оседали сероватой пылью, распадаясь в прах и не оставляя следов. Одновременно с этим прогрохотал тремя короткими очередями «Стечкин» Артёма, выпуская в чудовище все двадцать покрытых смесью пуль. Большая часть из них нашла свою цель. Монстр завопил, вспыхнул словно факел, повалился с крыльца, в падении теряя птичий облик и вновь обретая человеческие черты. Магический жезл выкатился из мёртвой руки женщины и гогочущая стая взвилась ввысь, поднимаясь всё выше и выше, пока совсем не исчезла из виду в безоблачной синеве неба.
— Возвращаемся, — выдохнул Артём, схватив древний артефакт. Мария согласно кивнула и щелкнула рычажком, складывая спасительный щит.
— Замечательные штуки хранятся у вас под домом, — завистливо сказала ведьма, убирая сложенный инструмент в багажник внедорожника. — Нам бы такие пригодились. Ты чего такой мрачный?
Артём ответил девушке только тогда, когда их машина покинула Венёвку и взяла курс по шоссе в сторону дядиного города.
— Это уже не первый раз, когда чудовища нас ждут и устраивают западни. Кто-то их предупреждает о нашем вмешательстве. Полгода назад им удалось прикончить моего дальнего родственника в Сибири. Он попал в ловушку, когда изгонял слабенького полтергейста в одной из деревень, — сурово сказал Артём, вцепившись в руль «Ниссана». — Это нельзя так оставлять, иначе они доберутся до меня, дяди и сестры.
— Пока вы меня не отправили в моё время, я могу помочь вам с этим разобраться, — хитро прищурилась и продолжила гнуть свою линию Мария. — Но вы должны пустить меня в хранилище.
Артём ничего ей не ответил. Он на автомате вёл машину, а в его голове крутился целый рой мыслей о том, как разрешить возникшие проблемы с возвращением ведьмы и преследованием его семьи монстрами. И, кажется, он знал, что нужно делать…
Автор: Дмитрий Чепиков https://boosty.to/mirkoshmarov
ГУСИ-ЛЕБЕДИ. (Часть 1) Страшные русские сказки
— Что-то совсем негусто сегодня, Саня, — разочаровано вздохнул полицейский, полностью опустив боковое стекло патрульной машины и свесив в окно загорелую, мускулистую руку.
Его напарник, сидящий рядом, лишь неопределенно повёл плечами и уткнулся в экран смартфона, где в сотый раз штудировал должностные инструкции. Он всего вторую неделю работал в ДПС и ещё не вжился в свою непростую службу, включавшую как определенный риск для жизни, так и непростые отношения с начальством, коллегами и гражданами. С последними проблем было намного меньше, нежели с тем же самым начальством, неукоснительно требующим выполнение плана по нарушениям, и, разумеется, желающим получить часть незаконной добычи в свой карман. Сюда, в местную глухомань, как называла Тишинский район жена стажера, еще не доползли столичные жёсткие меры по борьбе с взяточничеством на дороге. Управление собственной безопасности было в доле вместе с непосредственным начальством экипажа. Вроде бы, всё было на мази, однако, Саня всё равно переживал и побаивался возможных проблем. Молодой сотрудник еще не оброс жирком профессионального опыта и тем поразительным спокойствием в самых сложных ситуациях, которым обладал его старший товарищ, Иван Сергеев.
Старший коллега тем временем взглянул на наручные часы и решил, что пора перекусить. Достал из сумки с заднего сидения внушительного размера бутерброд с колбасой и пачку вишневого сока. Процедуру поглощения пищи он проводил с одновременным поглядыванием на опустевшую к вечеру асфальтную дорогу, связывающую между собой два соседних района. Тяжелогруженый «КрАЗ», надрывно воя двигателем, промчался мимо полицейской машины на предельно допустимой скорости, не вызвав особого интереса у стражей правопорядка.
— Бутер будешь? — с набитым едой ртом невнятно спросил напарника Иван. Тот отрицательно мотнул головой и продолжил вдумчиво читать инструкции.
— Ну как хочешь, мне больше достанется, — заключил Иван и достал из сумки второй бутерброд. — Птицы ещё, блин, разорались какие-то.
Он только поднёс бутерброд ко рту, приготовившись откусить нехитрую еду, но не успел…
Нечто очень острое и увесистое в один миг пронзило крышу полицейской машины, с легкостью пройдя сквозь металл автомобиля и лобную кость правоохранителя до самого языка. Иван умер мгновенно, выронив бутерброд из безвольной руки. Он упал на руль лицом, залитым кровью, и окрестности наполнил пронзительный звук автомобильного сигнала. Молодой напарник лишь успел вытаращить изумленные глаза, и тут же в него самого, в плечи, грудь и ноги, вонзились такие же невероятно острые предметы, прошивая насквозь машину и тело человека, словно бумагу. Еще через секунду на патрульный автомобиль обрушился сверху целый град подобных смертельных лезвий, превратив машину вместе с находящимися в ней людьми в решето. В меркнущем сознании стажера успел отобразиться неестественный многоголосый гогот, доносящийся откуда-то сверху. Потом и этот звук исчез вместе с остатками жизни израненного сотрудника полиции…
— Я педали перепута-а-ала! Прости! — всхлипывала зарёванная Мария, сидя на траве возле раскуроченной, перевернутой «Нивы».
Артём, за минуту до этого, сумевший с трудом выбраться из покорёженного автомобиля, ничего не ответил. Исцарапанный, с приличной шишкой на лбу и разбитым носом, он и не думал ругать девушку, всего две недели назад попавшую из начала девятнадцатого века в современность. Чернов сам был виноват, что позволил ей погонять на невиданном «железном коне» по совершенно безлюдной дороге, довольно далеко от ближайшего населенного пункта. Ведьма была чрезвычайно талантливой ученицей и легко воспринимала все диковины двадцать первого века. Вот только с вождением автомобиля у неё не складывалось. Однако девица проявляла немалое упорство в постижении этого умения, дающего власть над железным неутомимым зверем, обладающим мощью в сотню лошадиных сил и невиданной для нее доселе скоростью. Очередной урок вождения не сулил неприятностей, Мария довольно уверенно управляла «Нивой» на заросших травой грунтовках, даже освоила технику крутых виражей. Сегодня девушка решила полихачить, удивить новым навыком своего полусонного инструктора. Удивила.
«Хорошо, что боезапас в багажнике не сдетонировал», — вяло подумал Артём, пытаясь остановить кровь из сломанного носа. Наконец, ему это удалось, он насколько смог, обработал собственные, к счастью, не опасные, раны. Потом направился к заплаканной Марии, с целью осмотра её на предмет повреждений. К его удивлению, на плачущей ведьме, не было ни одной раны, за исключением той, которую она получила от лезвия серебряного топора, когда была в состоянии чудовищного земноводного хищника, истребляющего на болотах собирателей природных даров.
Тогда, подчиненная воле злобного Кощея, она оказалась монстром, заброшенным в иное время и охотящимся на людей. Лишь по счастливой случайности, Чернов и его случайный напарник не прикончили её, выследив на болотах. Впрочем, новый знакомый Артёма заплатил собственной жизнью за неосторожность в схватке с заколдованной девушкой. Что, в конечном итоге, и привело к возвращению Марии в нормальный, человеческий вид. Оставалась только одна проблема – как вернуть ведьму в её время. Даже непрофессионалы знают как «Отче наш», что с перемещением во времени шутки плохи. Человек, оказавшийся в другом, не своем времени, мог внести в картину будущего непоправимые изменения.
От всех этих размышлений о пространственно-временных проблемах у Артёма Чернова начинала болеть голова, и он старался поменьше думать об этом. Артём переложил поиск решения проблемы с Марией на дядю, только что вернувшегося с заграничных островов и умудрившегося даже на отдыхе отыскать себе дело с чудовищем-мараке, призрачным духом смертоносной анаконды.
— Да не реви ты, — Успокаивал Артем виновницу ДТП, помогая ей подняться с травы. — Ну, случилось и случилось. Сейчас дяде позвоним – приедет, как только сможет. Заберёт нас и машину. Как раз с Петром Васильевичем лично познакомишься.
Молодой человек достал из кармана джинсов уцелевший телефон, похвалив себя ещё раз, что предусмотрительно купил спортивную, неплохо защищенную от ударов модель смартфона, и набрал номер родственника. Последний ответил почти мгновенно, словно ожидал звонка от племянника. После короткого разговора, Артём вновь спрятал смартфон в карман и вытащил из багажника армейское полушерстяное одеяло. Теперь оставалось только ждать помощи. Убедившись, что машина не горит и нет утечки бензина, он расстелил одеяло на траве и улегся. Времени поспать всегда не хватало, а тут вполне удобный случай. Хорошая погода, свежий воздух и несколько свободных часов до приезда криминалиста. Он почти тут же захрапел, распугивая мелких насекомых. Немного подумав, под бок к нему пристроилась и Мария, всё ещё расстроенная собственной неудачей. Полежав минут двадцать рядом с храпящим Артёмом, уснула и она.
Пётр Васильевич приехал на своем внедорожнике только через четыре часа, когда Артём с Марией уже хорошенько выспались и со скучающим видом бродили возле разбитой «Нивы». Сверкающий на солнце, серебристый «Ниссан Мурано» остановился чуть поодаль, давая свободное пространство для работы сопровождавшего внедорожник эвакуатора. Из порядком подержанного «Исузу» вывалили два крепких мужика и тут же принялись умело орудовать крано-манипуляторной установкой, осторожно переворачивая пострадавший автомобиль на колеса и готовя его к погрузке.
К этому времени Артём уже успел трижды проверить целостность бесценного груза в багажнике перевернутого автомобиля. К сожалению, одна из драгоценных банок с весьма необычным содержимым оказалась треснувшей, и та необычайная сущность, которая была в ней заточена, сумела выскользнуть из стеклянной тюрьмы. Впрочем, Чернов не слишком переживал по этому поводу: ускользнувшее существо носило скорее защитный характер и применялось одноразово при встрече с проблемными призраками, которых не получалось нейтрализовать обычными методами. Поскольку опасности беглец не представлял, Артём даже не сказал об этом Марии. Он, по привычке, погрузил всё самое необходимое в небольшую сумку, пока рабочие не начали погрузку.
Недавно прибывший из отпуска Пётр Васильевич был бодр, полон сил и даже почти не хромал. Отдых явно пошел ему на пользу. Он остановился напротив потупившей почему-то взгляд Марии и изучающе оглядел ее с головы до ног. Артём давно сообщил ему все обстоятельства, связанные с появлением на его пути рыжеволосой ведьмы, и писал о ней дяде каждый день. Однако пожилой эксперт и Мария с глазу на глаз сегодня встретились впервые.
— Пётр Васильевич Чернов. Можно просто – дядя Петя, — криминалист протянул девушке крепкую жилистую руку для приветствия. Та осторожно пожала руку, взглянула на пожилого мужчину и почему-то вновь спрятала взгляд. Странно, бесстрашная ведьма, встречавшаяся нос к носу с самыми чудовищными существами из разных миров, откровенно робела перед обычным человеком.
— Садись в машину, Маша, а мне с племянником переговорить надо, — криминалист жестом указал девушке на внедорожник. Мария покорно поплелась в машину дяди Артёма, не забыв прихватить с расстеленного покрывала недавно подаренную ей желтую модную сумочку.
— Отлично выглядишь, дядь Петь, — племянник крепко обнял Петра Васильевича, когда Мария уселась в автомобиль эксперта.
— Угу, гораздо лучше двоих парней из Тишинского РОВД, Тёма, — сурово сказал криминалист, выпустив Артёма из медвежьих объятий. — Работа по нашей части привалила и я, надо признаться, в полнейшем тупике.
— А подробнее? — поинтересовался молодой человек.
— Пойдём, пройдёмся, расскажу. Твою «страдалицу» ещё минут пятнадцать грузить будут. Кстати, ты опять девку что-ли за руль пустил? — язвительно спросил Пётр Васильевич. Племянник понуро кивнул.
— Ох, чувствую, принесёт она нам проблем. Надо побыстрее отправить её домой, пока она ещё чего не натворила, — ирония из голоса дяди быстро испарилась. Он снова нахмурился и продолжил:
— Четыре дня назад произошло двойное убийство. На дежурстве в тридцати километрах от Тишинска погибли два сотрудника ДПС. Табельное оружие, деньги, документы – всё на месте. Жертв нашли примерно через час после нападения, когда проезжавший мимо таксист остановился у изуродованной полицейской машины и сразу вызвал наших и скорую помощь. Машина и тела полностью изрешечены неясным мне способом. Максимально похоже на множественные следы от ударов холодным оружием. Но ни типа оружия, ни то, каким образом пострадала машина, я объяснить пока не могу. Следователь Шаталов передал мне информацию, что последним кто видел машину пострадавших сотрудников целой, незадолго до времени смерти, был водитель «КрАЗа», перевозящего бетонные плиты. Мужик напуган до чёртиков – нёс какую-то чушь о скоплении крупных птиц, кружащих на небольшой высоте над машиной Сергеева и Лукина. И вроде как желтый сполох в небесах видел, но подтвердить свои слова, разумеется, не может.
— Свидетель в себе? — осторожно спросил Артём, впитывая каждое услышанное слово.
— Вполне. Мужик, конечно, периодически выпивающий, но такое придумывать ему нет никакого смысла. И ещё, — эксперт понизил голос почти до шепота. — Орудий убийства не нашли, но я обнаружил на автомобиле и в ранах крайне незначительные следы сплава железа и меди. Едва успел зафиксировать состав, как он окончательно распался на неопределимые серые частицы. Химический анализ частиц любопытный, сделал запрос, жду результатов, но чувствую не там носом землю рою. Так что, если ты сейчас бездельничаешь, милости прошу, принимайся за работу. А я пока ведьму твою пораспрашиваю, жутко много у меня к ней вопросов, пока мы её в девятнадцатый век не вернули. Случай-то с ней уникальный.
— А что за спешка с её возвращением? — сверкнул глазами на дядю Артём.
— Ты племяш, что ли влюбляться в Марию надумал? — рассердился Пётр Васильевич. — Не дури. Её в любом случае возвращать нужно. Нам только временного парадокса не хватало. Кто знает, какие она миссии должна выполнить в своем времени. Может быть, уже что-то изменилось, а мы восприняли как должное. Временные петли – дело крайне серьезное. Я и так на твои интрижки сквозь пальцы смотрю, доведут тебя бабы до худа. Забыл, как соблазнившись вампирихой, сам чуть не погиб? Если бы я тогда не приехал…
— Ладно, ладно, понял. Так что там с делом? — поспешил сменить тему разговора Артём.
— Это всё, что я знаю, — пробурчал Пётр Васильевич. — Надо трясти справочники и думать. Может, и ведьму привлечём к работе. Время поджимает, а в соседней области ещё кое-что для тебя есть. И у твоей сестры тоже дело наклюнулось, звонила. А она, ты сам знаешь, попусту к нам не обращается. Так что, за неделю разобраться надо и с этими трупами, и с девицей. Поехали, ребята уже, кажется, закончили. За машину и груз не переживай, люди в курсе, что надо аккуратно. Всё в целости будет.
Действительно, пока Черновы разговаривали, покореженная «Нива» с максимальной осторожностью была погружена на эвакуатор. Обе машины неспешно тронулись в направлении города, в котором проживал дядя Артёма и периодически появлялся и сам младший Чернов. Дорогу до самого города провели в молчании. Мария изо всех сил делала вид, что спит, а сама держала ухо востро, желая разузнать намерения спутников по её поводу. Не то, чтобы она была против возвращения в свое время – дел у неё там было и вправду невпроворот. Да только в каком виде и куда она попадет? У неё даже по прошествии двух недель не стёрлись отзвуки воспоминаний от первого временного эксперимента.
— Места знакомые, — пробормотала девушка себе под нос, когда компания подъезжала к дому Чернова-старшего.
— Ну, разумеется, — спокойно отозвался Пётр Васильевич. — На этом месте ведь когда-то было имение князей Беловых. И моего прадеда, Георгия Белова. После революции, прадед мой сначала за белых сражался, потом фамилию сменил на Чернова, за красных воевать перешел. Игра слов ему понравилась. Он всё в жизни правды искал. От судьбы его это не уберегло, едва сына после себя успел оставить. То бишь моего деда, который в войну с фашистами пропал без вести, оставив жену с двумя детьми. А от старшего из этих двух детей – я родился и брат мой, Юрий. Юра нашим семейным делом занимался вместе с женой, но сгорели они на одной работе, гоняясь за огненной тварью. Шестилетнего Тёмку и трехлетнюю Ксюшу мне тогда на воспитание оставили. Так что, вот они мы – уцелевшие наследники князей Беловых. А что, Тёма не рассказывал?
— Нет, — коротко ответила ведьма, с непониманием кинув взгляд на Артёма. Тот сидел с каменным лицом, будто и не о нем разговаривали.
— Не любит он эту тему поднимать, — ответил за племянника Пётр, поворачивая к двухэтажному коттеджу за высоким забором. Остановившись перед воротами, криминалист достал пульт из бардачка и пискнул сигнализацией. Створки ворот медленно разъехались, освобождая путь во двор.
— Не бедствуете, однако, — заключила Мария, когда компания выбралась из внедорожника и направилась в дом.
— Благодарность от клиентов, — ответил ей молчавший до сих пор Артём. — Разумеется, от тех, кто мог себе это позволить, людей обеспеченных. Тем, кто не в состоянии заплатить, сами помогаем. Оборудование дорогое, оружие, документы, доработка устройств под наши требования, конфиденциальность. Да что там – один только поиск информации уйму денег стоит.
— Ты как будто оправдываешься, Тём, — усмехнулся Пётр Васильевич и племянник вновь замолчал.
Через час они уже ужинали втроем на кухне. Для ужина на улице, как любил криминалист, было прохладно. Мария же ловко управлялась с хорошо оборудованной кухонной техникой, приготовив на скорую руку отбивные и несколько салатов из продуктовых запасов хозяина. К столу, в мини-баре девушка отыскала грушевый ликёр. Она не переставала восхищаться достижениями научного прогресса, хотя некоторые моменты её определённо смущали. Впрочем, пока она не задумывалась над тем, что будет, когда она вернётся. Если вернётся.
После ужина Черновы и ведьма отправились в библиотеку, где обычно хозяин дома погружался в изучение старинных свитков, фолиантов, а также вполне новых, напечатанных под заказ книг. Изготовление новых книг, вдобавок к оцифровке, было абсолютно необходимым, поскольку многие материалы вот-вот грозили рассыпаться в пыль. Со времени последнего посещения Артёмом библиотеки, в помещении появилась интерактивная доска с проектором. Дядя старался идти в ногу со временем.
Копание в залежах электронной и бумажной информации заняло битых три часа. Точнее копались Артём и Пётр Васильевич, удобно устроившись в любимых креслах. Мария лениво поворошив кучку старых книг на журнальном столике возле роскошного дивана и вдоволь насмотревшись смешных роликов с котами в смартфоне, с легкой издёвкой посматривала на упорно работающих Черновых.
— Да чёрт его знает! — Артём в сердцах отшвырнул от себя увесистый том. - Ничего не подходит под этот случай с полицейскими!
— И у меня пусто, — сокрушенно покачал головой хозяин дома, откинувшись на спинку кресла.
— Всё? Сдаетесь? — усмехнулась девушка и бесцеремонно растянулась на диване, сбросив с ног большие мужские тапки.
— А ты никак большего добилась? — осведомился молодой человек.
— Да уж побольше вашего. Потому что вы именно чудовище ищете, а нужно искать проклятие, вызвавшее стаю чудовищ. И в привязке к конкретным людям, одному или обоих погибших. Этим проклятием, кто-то управляет. Множество острых клинков падающих с небес на несчастных жертв…
— А поконкретнее? — подал голос Пётр Васильевич. Он был явно раздосадован, что молодая девчонка обошла его, бывалого охотника на чудищ, в поиске информации.
— Стимфалийские птицы. Мифы Древней Греции. «Выжившие в битве с Гераклом птицы покинули Элладу, улетев к берегам Чёрного моря». Герой не уничтожил, а изгнал их. Так же есть в мифологии Аравии, известны как Стимфалиды. А у нас с тех пор появилось сказание «Гуси-лебеди», о стае птиц, разящей воинов в любой броне железными перьями, которые потом исчезают. Птицы, уносящие детей по велению злых сил, пожирающие трупы и так далее, — девушка встала с дивана и протянула Петру Васильевичу книгу с пестрым переплётом.
— Управляются неким предметом, напоминающим железный жезл, завернутым в лист меди и покрытым письменами. Уничтожить самих птиц нельзя, нужно найти артефакт, дающий власть над проклятием и скрыть его. Либо стать хозяином жезла. Так-с. Не понял, что значит скрыть? Становиться хозяином проклятия у меня нет ни малейшего желания и никому из вас не рекомендую, — прокомментировал эксперт.
— Убежище под особняком, точнее под вашим домом, ведь уцелело? — напряженно спросила Мария. — И не обманывайте меня. Я его чувствую. Пустите меня туда, когда найдете источник проклятия, и я помогу вам его скрыть.
— Исключено! — возразил Артём. — Дядя даже меня туда не всегда пускает. Не говоря о посторонних.
— Ох, уж эта княжеская порода, — насупилась девушка и процитировала по памяти фразу Фёдора Белова: — «Вход только семье. В одиночку в хранилище не соваться, и о посещении места сего ставить в известность надёжных людей». Ладно, я вам и так помогла. Дальше сами справитесь.
Ведьма снова демонстративно улеглась на диване, поставив в известность собеседников, что на этом её участие в деле окончено, раз они такие ярые блюстители запретительных традиций. В своем времени, её также упорно не допускали в таинственное хранилище Пётр и Фёдор. И надо же, запрет дожил до теперешних времен.
Её негодование в некоторой степени сгладил толстый рыжий кот, с трудом протиснувшийся в специальное отверстие во входной двери и проследовавший на свой любимый диван. Животное сначала вздыбилось, зашипело, но потом, что-то сообразив, всё-таки запрыгнуло на спинку дивана и довольно заурчало. Коту Фердинанду, полноправному обитателю дома Черновых, гостья явно понравилась.
— Ну, ты не дуйся, Маша, — негромко сказал Пётр Васильевич, пододвигая свое кресло к Артёму, который уже с бешеной скоростью листал страницы браузера в ноутбуке, поднимая данные по погибшим сотрудникам ДПС, их семьям и всем, что хоть как-то могло быть связано с проклятием. Ещё около часа дядя и племянник возились с сайтами, что-то записывали, куда-то звонили, уточняли.
— Есть! — воскликнул Артём и более спокойно продолжил. — Подытожим. Насколько я понял, профессиональная деятельность тут не причем. Стажер тоже сомнительно, парень не при деньгах, напакостить тоже вряд ли кому-то успел. А вот Иван Сергеев, должен был через несколько месяцев вступить в наследство очень дорогим коттеджем, а также двумя квартирами: в областном центре и в Питере. Вместе с родной сестрой, Алисой Коровиной. Его сестра женщина разведенная, одинокая и бездетная. Дед у них помер недавно и наследство в равных долях оставил. Родители тоже умерли, угарным газом на даче отравились три года назад. Так что, эти двое наследники первой очереди. Вернее, одна наследница осталась.
— Не торопишься ли с выводами, Тёма? – спросил Пётр Васильевич родственника. — Откуда у обычной женщины, подобная вещь возьмется, да вместе со знанием как с ней правильно управляться. Коровина – простой кассир в «Магните». Семь лет там работает, роста карьерного у неё нет, но и в странностях никаких не замечена, согласно отчётам. Я бы всё-таки по службе потряс всё, что есть на ребят. Дело в Сергееве, тут я с тобой согласен. Но он мог и случайного нарушителя на лишение прав отправить, а тот – отомстить таким образом.
— Вот прямо чувствую, что мой след вернее, дядь Петь, — провозгласил Артём, выливая себе в кружку остатки недопитого за ужином ликёра.
— Добро, — согласился с ним криминалист. — Завтра ты к этой даме, к Коровиной, поезжай, а я с ребятами со службы потолкую. Проверим обе версии, чтобы времени не терять. Ну, и за гостьей нашей присмотрю.
— Ну, уж нет! — взвилась Мария, вскочив с дивана. Перепуганный насмерть её воплем кот, кубарем слетел со спинки дивана и пулей понёсся через длинный коридор на кухню к миске, заедать стресс. — Я поеду с Артёмом. Извините, Пётр Васильевич, но мне комфортнее с ним делом заниматься, чем в вашем доме без толку сидеть и участи своей ждать.
— С Тёмой, так с Тёмой, — примирительно улыбнулся Пётр Васильевич. — Пойду-ка я отдыхать. Артём, разложи диван и устрой гостью на ночлег. И кота мне больше не пугайте, не то будете оба на улице ночевать. Кстати, в хранилище есть одна штуковина, для подобного случая, если я не ошибаюсь, конечно. Это не оружие, но нечто, вроде защиты, должно помочь при случае. Положу в машину.
Пожелав спокойной ночи, хозяин дома ещё раз усмехнулся и отправился к себе на второй этаж. Строптивая гостья проводила его сердитым взглядом, словно говорящим: «Вон, мол оно как, я вам помогла, а вы меня в хранилище не пускаете, ещё и указываете, что мне делать». На молодого человека, она почему-то не злилась, хотя тот, также как и дядя был против её допуска в подвальный этаж. Пораздумав, ведьма поняла причину такого неоднозначного отношения к Черновым. Уж очень Артём внешне походил на известных ей братьев, так дорогих её сердцу. Она ловко управилась с постельным бельем, принесенным младшим Черновым, застелив ним диван. Потом, как будто невзначай, тронула Артёма за плечо и спросила: «Останешься?».
Затем сбросила с себя всю одежду и скользнула под одеяло, ожидая решения молодого человека.
Тот вздрогнул, словно от удара током, и замер в нерешительности. Однажды, у них уже случилась близость, когда он выхаживал раненую Марию и помогал освоиться в новых условиях. Но тогда всё произошло хаотично, неожиданно, без особых раздумий. А сейчас на Артёма давило предостережение дяди, будущее дело и интерес ведьмы к семейному хранилищу. Оставить её одну ночевать в библиотеке – означает не спать всю ночь самому и стеречь подвальный этаж, в который ведьма – в этом у Артёма была твёрдая уверенность – обязательно попытается пробраться.
Оставался единственный способ предотвратить такие поползновения. Артём быстро разделся и забрался к девушке под одеяло. Через минуту он забыл обо всех довлеющих над ним проблемах, чудовищах и подозрениях, погружаясь в бушующее пламя страсти, искусно разожжённое прекрасной ведьмой.
Тем временем, в дверном проёме, с хозяйским видом и осуждающим пристальным взглядом на совокупляющуюся парочку уставился рыжий кот. Животное долго наблюдало за людьми, занимающимися сексом, потом зрелище ему наскучило и кот снова направился на кухню за очередной порцией еды.
Продолжение следует...
Автор: Дмитрий Чепиков https://boosty.to/mirkoshmarov
КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ (финал). Страшные русские сказки
Через час, вооруженная до зубов парочка, покинула имение и, подняв пыль от копыт резвых скакунов, понеслась по Земскому тракту в сторону Нижней Тополинки, где у заваленной избы их уже должны были ждать Егорыч и бывший офицер. В нужное место путники прибыли как раз ко времени закатного солнца. Собственно, раньше там и делать было нечего. Проход в кощеево подземелье открывался только тогда, когда ненавистное древнему чудовищу дневное светило уступало место надвигающейся темноте.
На окраине села их действительно ожидали два человека. Егорыч, с воинственным видом курящий трубку и старательно елозящий точильным огрызком по лезвию небольшого топорика с посеребренным лезвием, кое-где покрытый узором с устюжским чернением. Вторым был молодой мужчина среднего роста, одетый в странного вида короткую рясу с капюшоном, ушитую с боков и без подрясника, с узкими рукавами. Он с радостью бросился обнимать Фёдора, привязывающего лошадей к остаткам плетня. Михаил Платонов почти не изменился с того времени, когда Фёдор видел его последний раз. Всё тот же весёлый взгляд серых прищуренных глаз, лёгкость движений, выдающая в монахе ловкого и быстрого бойца, разве только густая борода, отросшая на половину аршина за время отшельничества, несколько меняла привычный вид друга детства братьев Беловых.
– Господи Боже, а женщину-то зачем притащил? – выпустив Фёдора из медвежьих объятий, Михаил вытаращился на выглянувшую из-за спины Белова Дарью. – Неужели мужики на деревне перевелись?
Егорыч молчаливо согласился с его вопросом и сокрушенно покачал головой, тоже выказывая неодобрение участию Даши.
– А что, женщина тебе не ровня, монах? – рассерженно вскинулась на вопрошающего девушка, притопнув от гнева стройной ножкой в изящном сапожке. – Я, может быть, побольше твоего в военном деле и всяких тварях смыслю. Меня Пётр и Фёдор обучали и говорили, что такой талантливой ученицы не бывало ещё у них. Так ведь, князь?
Дарья обращалась «князь» к Фёдору, только когда была очень сердита.
– Истину девица говорит, - улыбнулся во весь рот молодой человек. – Не ерепенься друг, а то она тебе на скрипке опосля сыграет. Вовек не забудешь такой чудесной игры.
Егорыч при словах о чудесной игре на скрипке аж выпустил изо рта дымящуюся трубку, рассыпав горячий пепел себе на штаны и даже пропалив их в одном месте. Кому как не ему, жившему через стенку от комнаты Даши, было лучше всех знать о её невыносимых музыкальных стараниях. Или, вернее сказать, страданиях…
– Пусть идёт, – буркнул Егорыч, вставая с завалинки и отряхивая от пепла одежду.
– Чудны дела твои, Господи, – промолвил монах цитату из Откровения Иоанна Богослова. – Ну, раз все согласны, то так тому и быть. Пойдем, уже совсем стемнело, спросим с Кощея за Петра и Марью. Петьку он точно живым где-то держит, как приманку для тебя, князь. По моим размышлениям, не нравитесь вы, Беловы, нечисти. Обоих прикончить хотят, разом. Потому Егорыча и отпустили.
– Погоди, друг. Ты знаешь, как убить этого гада? Я тут немалый арсенал прихватил, – остановил Фёдор двинувшегося к погосту монаха. – Может, слова магические нужные какие-то? Я свиток прихватил, глянь-ка…
– Бесполезен твой свиток, – фыркнул монах. – В нем всё то же самое, что и в сказке. Только между строк читать нужно, Федя. Точнее – последние строки. Про хрустальное яйцо и иглу. Старый как мир принцип яйца, как символа жизни. Игла – жизнь Кощея в спрятанной хрупкой оболочке. Разбей оболочку и игла, то есть жизнь, выскользнет и прикончит хозяина яйца. Зато рубиться с самим колдуном можно до посинения, рано или поздно он нас перебьет. Он силён сам и вдобавок управляет мертвыми. Избегать его нужно. Значит, нужно разделиться: двое пойдут искать Петьку, а другие двое – смерть Кощееву, то есть яйцо. Он должен держать пленника и самую ценную для себя вещь, неподалеку, чтобы контролировать его и слуг. Мыслю, что всё что нам нужно, мы найдём в радиусе сорока-пятидесяти саженей от того места, где Петька с Кощеем сцепился. Когда найдём, то...
– А Маша? Ты думаешь, она погибла? – не скрывая волнения, перебил бывшего офицера Фёдор. – Егорыч сказал, что он её в чудище обратил? Может быть, можно ещё что-то сделать?
– Он не просто её обратил. Магическая полиморфия – всего лишь полбеды. И рецепт обратный есть, весьма простой. Пострадавшего, нужно лишить сознания или усыпить возле только что умершего человека, чтобы истинную суть высвободить, – скривил губы монах. – Но тот огненный шар, коим воспользовался Кощей – портал в один конец, в другое время, чтоб уж наверняка от врага избавиться и с выдумкой. Стать бездумным монстром в чужом краю и в чужой эпохе – участь хуже не придумаешь. Нет у нас возможности такой, надо хотя бы Петьку спасти. А если смерть кощееву не найдем при этом, то со спасенным собратом нужно удирать, при первой возможности.
– Да, понял я, – смиренно ответил ему Фёдор. – Спасаем Петьку, ищем яйцо. А как Машу разыскать, потом придумаем.
– Я с тобой в паре, князь, за Петькой пойду, раз в прошлый раз потерял его, – Егорыч деловито пихнул топорище за кушак и, встряхнув, навесил на каждого участника маленькие масляные фонари, которые тут же разожглись, разогнав вокруг людей начавшую сгущаться темноту.
Уникальная вещь эти фонарики. Ещё дед Беловых придумал занимательную конструкцию из медных шаров со специальным маслом, наглухо завинчивающимися пробками и стеклянными окошками для света. Хоть швыряй навесные светящиеся шарики в воду, хоть как угодно тряси и переворачивай в бою с монстрами – всё одно будут освещать на пару саженей вокруг себя. Одной заправки масла на пять с половиной часов хватает. Бесценное изобретение для ночной охоты. После раздачи светильников, Егорыч распределил между всеми бомбы с красным огнем, флаконы с ослепляющим порошком и гранаты. Пистолеты достались Фёдору. Князь и девушка, помимо того, были вооружены саблями, покрытыми магическими письменами, точь-в-точь, какой рубил Петька мертвецов в первой стычке.
– Ну, тогда я с девицей, – улыбнулся в бороду монах, поигрывая посохом. – То бишь, с Дарьей, не знаю как её там по батюшке.
– Нет у меня батюшки, – огрызнулась Даша, недовольная тем, что ей не удастся пойти в паре с князем.
– Мишаня, головой мне отвечаешь за неё, – посерьёзнел Белов, кивая в сторону девушки.
– Давидом меня называй. Такое теперь моё имя, – твёрдо проговорил монах и побрел в сторону погоста. Даша зашагала вслед за ним.
– Ну, с Богом, Федя, – Егорыч перекрестился, похлопал по плечу Белова и двинулся вслед за двумя светящимся силуэтам.
– Хоть бы раз Бог помог в схватке с нечистью, – буркнул, топая за Егорычем молодой князь. – А то демонов, чертей и прочей падали пруд пруди, но ни ангела, ни святого духа, днём с огнём не сыщешь для помощи.
– Не ворчи, князь, – услышал его недовольство мужик. – Они незримо нам помогают. Может быть, оттого и живы мы, после стольких лет войны с тварями, что нас Бог оберегает.
– Ну да, ну да, – продолжал недовольствовать молодой человек, неслышно ступая по примятой траве, кажущейся белой в мягком свете фонарей. – Надо было тебя к Мишане, тьфу, к Давиду, определить. Как раз компания достойная, помолились бы с ним вместе, глядишь, и нечисть в ужасе разбежалась бы.
При последних словах Фёдора, Егорыч обернулся к нему, хотел что-то сказать, но махнул рукой и снова побрел к погосту. Спорить сейчас ему совершенно не хотелось. Тем самым, каждый остался при своём мнении.
Четвёрка людей, тихо переговариваясь, упорно поднималась по склону к угрюмому холму, ощерившемуся остатками старых, давно сгнивших и повалившихся крестов. С ночного пасмурного неба, заволоченного густыми тучами, начала падать мелкая, холодная морось. Где-то, недалеко за селом, сверкнула и ударила в трухлявую, давно умершую, берёзу паутина молнии. За горизонтом начало сильно погромыхивать. Люди ускорили шаг – начавшийся дождь размочил глинистую почву под их ногами, затрудняя подъем к вершине погребального холма.
Через пять минут, все четверо, изрядно промокшие и продрогшие, стояли у края входа в негостеприимное подземелье. Провал словно приглашал их спуститься внутрь синеватым свечением, струящимся из его недр. Ни одной живой и неживой души не попалось Фёдору и компании, вступившей в центральный коридор подземелья. Владения Кощея выглядели неестественно пустыми, особенно после рассказа Егорыча о десятках тварей, напавших на них в прошлый раз.
Фонари в этот раз не пригодились. Тьма подземелья растворилась в неестественном синем свечении от медленно ползающих по стенам, потолку и полу тысяч фосфоресцирующих гусениц. Неуклюжие насекомые иногда срывались со склизкого потолка и стен, падая на поверхность пола крохотными синими огоньками. Попадали они и под подошвы обуви идущих людей, лопаясь и оставаясь яркими кляксами. Постоянный, хоть и не слишком частый, дождь из гусениц и неровный свет дезориентировали пришедших, заставляя каждое мгновение держать оружие наготове. Это довольно быстро выматывало людей, заставляя их зрение выхватывать несуществующие образы из движущихся теней, при полном отсутствии врага.
Ныне, только небольшая лужица мутной слизи, не испарившаяся с сырой почвы, да обожжённая волшебной молнией часть стены, свидетельствовали о правдивости истории участника схватки с Кощеем.
Когда группа дошла до многочисленных отводов в прочие подземные полати и ответвления из главного коридора, то люди, как было условлено, разделились на пары. В живом, дрожащем синеватом свете, кроме них и необычных насекомых, казалось, не было никого. До того момента, пока пары не разомкнулись на полсотни саженей друг от друга в лабиринте ходов и пустующих залов.
– Сзади! – завопил Фёдор, когда они с Егорычем миновали очередной коридор и выбрались в большой круглый зал, заставленный каменными статуями давно сгинувших богов и героев.
За спиной мужика, прямо из стены, вырывая комки плотной почвы, высунулась клыкастая драконья пасть с горящими красными глазами на отвратительной чешуйчатой морде. Пасть распахнулась и щёлкнула клыками на том месте, где только что стоял Егорыч. Значительный кусок стены обвалился и из образовавшейся дыры обоих людей атаковало бочкообразное существо на шести толстых лапах. Его уродливая голова быстро перемещалась в воздухе на длинной, тонкой шее, нанося укусы и тут же отстраняясь назад к туловищу, минуя удары оружия охотников. Впрочем, длинная шея была одновременно и слабым местом чудища. Исхитрившись, Егорыч, ловко отпрянул в сторону от попытки очередного укуса и рубанул топором по вытянувшейся в миг атаки шее, одним махом отсекая опасную голову. Обезглавленное шестилапое туловище тут же завалилось на спину, суча в воздухе всеми конечностями. Проявляя невероятную живучесть, отсеченная часть ещё некоторое время извивалась на обрубке шеи, норовя цапнуть Егорыча за ногу. Новый удар топора пресёк щёлканье пасти.
Одновременно с нападением на Фёдора и Егорыча, Дашу и монаха атаковали целые сонмы оживших мертвецов, как только они ступили в объемное помещение с огромным монолитом посередине. Эта часть подземного царства освещалась уже настенными факелами, а не ползающими гусеницами. Завертелась отчаянная пляска людей и всё прибывающей из потайных нор нежити. К гниющим трупам, распространяющим невыносимый смрад, тянущим тлеющие руки к людям, присоединились и попавшие в мир мёртвых хищники: облезлые волки и рычащие полуистлевшие медведи. Грязные остатки шерсти гроздьями висели на рёбрах грудных клеток и впавших боках давно почивших животных. Девушка и Давид без устали разили нечисть, отсекая отвратительные головы и конечности, и постепенно отступали к середине помещения, к громадному монолиту идеальной квадратной формы, с круглыми каменными шишками по углам.
В зале, где только что расправились с шестилапым зверем Фёдор и Егорыч, происходила новая трансформация. Дальняя часть стены зарябила и заколебалась, потом стала жидкой словно вода и схлынула на каменный пол, утекая потоком сквозь щели между плитами. К общей радости людей, за исчезнувшей стеной, показался толстый деревянный столб с крепко привязанным к нему Петром. Молодой человек был босым, одетым в одни подштанники, глядящим мутным безумным взором, израненным, но живым. Он поднял голову, увидев своих спасителей и предостерегающе вскрикнул: «Засада!». Но его не слушали. Фёдор и Егорыч подбежали к нему, перерезали впившиеся в тело верёвки. Фёдор стащил с себя боевую куртку и одел на посиневшего от холода брата. Тот едва стоял на ногах от слабости и потери крови.
– Засада, засада! Бегите… – снова и снова повторял Пётр, когда брат и Егорыч поволокли его к выходу из зала со статуями.
Оглушительная ударная воздушная волна смела всех троих с ног, расшвыряв между каменными истуканами, как только они миновали середину зала. Лишь по счастливой случайности люди отделались синяками при падении. Затем, перед ними вырос из полутьмы хозяин подземелья. Посреди обсыпающегося проёма, ведущего к выходу, стоял Кощей, почти касаясь золотой короной, насаженной на лысый череп, высокого свода пещеры. Огромный меч, в рост рослого человека, вмиг вырос из-под золотистого плаща и стальной змеей прочертил в воздухе мерцающую полосу, снеся несколько статуй и едва не прикончив, откатившегося в сторону Фёдора. Егорыч потерял при падении свой топор, а на изнемождённого пленом и оглушенного падением Петра и вовсе рассчитывать не приходилось. Фёдор бросил короткий взгляд на своих безоружных соратников, выхватил саблю и вскочил на ноги, изготовившись к тяжкой драке.
Тем временем, Давида и Дашу плотная масса чудовищ прижала к самому монолиту. В охваченном боем помещении заскрипели тайные люки и крышки в стенах и полу, открывая путь всё новым и новым монстрам. Кощей сражался с Фёдором и одновременно поднимал всё своё воинство, чтобы расправиться с пришельцами.
– Надо прорываться к выходу! Нам их не одолеть! – крикнул девушке монах, треснув по черепу слишком близко подступившего мертвеца. Оживший покойник повалился на своих неживых сотоварищей, внеся сутолоку и ненадолго остановив наступление зловонной армии.
Дарья собралась что-то ответить, но случайно опёрлась рукой на шишкообразный выступ на углу монолита. Казавшийся цельным алтарь заскрежетал, разделился и начал сдвигаться верхней частью в сторону. По мере отодвигания каменной крышки из глубины оказавшегося пустым алтаря, начал медленно подниматься вверх, попеременно сверкая всеми цветами радуги, округлый предмет. Полностью прозрачный и постоянно меняющий цвет, хрустальный сосуд, вогнал озверевшую нежить в полнейшую панику. Нечисть, обступившая было отчаявшуюся парочку, с визгом и рёвом кинулась прочь от пульсирующих ярких вспышек, стремясь укрыться в норах и потайных ходах. Но не успела. Из магического сосуда вслед каждой твари мгновенно протянулся тоненький лучик, заставляющий вспыхивать пожирающим огнем то или иное чудовище. Лишь нескольким удалось спастись в затхлой темноте глубоких нор от убийственных лучей.
Даша раздумывала недолго. Как только очередной луч сжег удирающего со всех ног упыря, она схватила блистающую сферу и занесла её над головой, приготовившись разбить о крышку алтаря.
– Стой! – крикнул ей разгоряченный боем спутник. – Заберём её с собой. Пригрозим смертью и заставим Кощея вернуть Марию!
Даша на секунду опешила, но сферу, занесенную для удара, опустила. Она улыбнулась монаху и согласно кивнула. Почему бы и не исполниться такому плану? Кощей, хоть и опаснейшее чудовище, однако разумное и дорожащее собственной бессмертной жизнью.
– Дело говоришь, друг, – девушка протянула сферу монаху и добавила. – Раз идея твоя, то ты и переговоры будешь вести.
Монах осторожно принял гудящую и теперь светящуюся ровным синим цветом хрустальную штуковину из девичьих рук, завернул её в серую тряпицу. Потом подумал и отхватил сапожным ножом часть рясы, решив завернуть бесценный трофей в ещё один слой. Грохот мощного магического удара, сбившего с ног их соратников, освободивших пленника, донёсся до их слуха, когда Давид заканчивал кутать хрупкую сферу. После грохота и короткого затишья, с той же стороны раздались и звуки схватки.
– Быстрее, бежим туда, пока Кощей их не прикончил! – воскликнул монах и рванул в сторону лязганья стали, воплей и магических отзвуков.
Даша едва поспевала за бегущим по бесконечным коридорам Давидом, удивляясь, как ему удается не сбиться с нужного направления в запутанной сети проходов и сквозных комнат.
Бой между Беловым и Кощеем разгорелся не на шутку. Молодой князь вертелся ужом, уклоняясь от страшных ударов полуторного меча Кощея, которые сокрушали всё на своем пути, ничуть не задерживаясь даже при задевании каменных статуй. Только скорость и звериная ловкость спасала Фёдора от того, чтобы быть разрубленным на части оружием Бессмертного. Найдя в суматохе драки свой неизменный топор, к драке присоединился и Егорыч, правда, ненадолго. Очередная магическая волна впечатала его в стену и оставила бойца без сознания, полузаваленным, едва дышащим под грудой осыпавшихся камней. Таким образом, бой снова перерос в дуэль между Беловым и Кощеем. Дуэль неравноправную и нечестную. Молодой человек уже трижды пронзил тощее тело колдуна и один раз даже снёс костяную голову.
Протыкание заговорённой сталью на Кощея не произвело никакого впечатления, а отрубленная голова заставила монстра на мгновение отшатнуться и отрастить за время щелчка пальцами новый череп, не менее уродливый, чем предыдущий. К справедливости нужно отметить, что на новой голове не было роскошной короны, что открывало миру копошащихся трупных червей во внушительном проломе черепной коробки. Стеклянная бомба с красным огнем лишь разъярила непобедимого врага. Магическую волшебную волну, сбивающую с ног противников, существо больше не применяло. Ему было достаточно громадного меча, неутомимости и бессмертия. Фёдору же, каждое движение давалось со всё большим трудом, сабля норовила выскользнуть из уставшей руки, дыхание сбивалось.
Князь без особой надежды выпалил из пистолета в оскаленное лицо Кощея, угодив точно в сверкающий непомерной злобой глаз. Кощей заревел, попытался достать Фёдора хлёстким ударом, однако снова промахнулся. Теперь на чудовищном лице пламенел яростью только один багровый глаз, восстановить утраченный у колдуна почему-то не получилось. В этот момент сражения в зал вбежали монах и девушка.
Кощей тут же потерял интерес к запыхавшемуся Фёдору и воззрился уцелевшим оком на увесистый свёрток в руках монаха. Яркие сполохи временами проблёскивали и через двойной слой ткани.
– Эй, тварюка! – заорал монах. – Выпусти нас всех отсюда и Марию верни в прежнем виде! Не то, клянусь Богом, разобью смерть твою!
– Невозмошшшшно вернуть, – прошипел Колдун, замерев и не сводя взгляда со свёртка. – Друххое время. Она там. Отдай шар и уххходи шшшивой…
– А, ну раз невозможно, тогда получай нечисть! – воскликнул Давид и хрястнул, что было мочи, свёртком об обломок щербатой статуи.
После удара последовала ослепительная вспышка, за ней – тонкий, мелодичный звон. Из разбившейся сферы выскользнул сгусток светящейся плотной энергии размером с кулак, запрыгал вверх-вниз и стрелой метнулся к Кощею, впившись в единственную зрячую глазницу. Колдун ослеп, завыл волком, закрыл костлявой ладонью пораженное место. Его тощее тело изнутри пробили лучи света, сжигающего магическую сущность. Золотой плащ вспыхнул лиловым огнём и неумолимое пламя принялось пожирать Кощея. Но монстр не сдавался. Собрав всю оставшуюся силу и ненависть к людям, он нанёс последний, смертельный удар непомерно длинным клинком по девушке, склонившейся над ворочающимся Егорычем…
За мгновение до того, как лезвие опустилось на Дашу, к девушке метнулся монах, заслонив собой жертву Кощея. Бывший офицер поднял посох, защищая себя и Дашу, однако тяжелое лезвие разрубило древко, словно спичку, и проломило череп Давида, рассёкши его до самой шеи. Монах уберёг жизнь девушки, но не свою…
Фёдор с яростным кличем ринулся на убийцу, но от Кощея уже осталась лишь небольшая кучка дотлевающего бесформенного тряпья, от которого исходил лёгкий дымок. Древний враг был повержен, но какой ценой? Забрызганная кровью Даша рыдала над бездыханным, изуродованным телом незнакомого ей человека. Постанывал раненый Пётр, едва сумевший подняться на ноги и вот-вот готовый вновь лишиться сознания. Егорычу, наконец, удалось выбраться из-под каменного завала. А Белов стоял, совершенно опустошенный и раздавленный смертью друга, не зная, что предпринять.
Прийти в себя людям помогли гул обрушивающегося свода, разбежавшиеся по стенам сети трещин и падающие плотным светящимся дождем синие фосфоресцирующие гусеницы. Царство поверженного Кощея разваливалось, крушилось, и было готово похоронить вместе с собой победителей чудовища. Уцелевшие люди потащили Петра Белова по пыльным, полутёмным коридорам к выходу из лабиринта бесконечных проходов. Тело павшего соратника они взять с собой не могли, спасать нужно было живых.
Участники похода на Кощея прекратили свой бег, спустившись со скорбного холма, вершина которого ходила ходуном, дышала и проваливалась, засыпая подземные пустоты, больше не поддерживаемые никакой магической силой. Фёдор и заплаканная Даша помогли Петру взгромоздиться на лошадь убитого монаха, а Егорыч мрачно поигрывал любимым топориком с серебряным лезвием, перебрасывая его из руки в руку. Он успел таки схватить его при бегстве.
– Жаль Мишку и Марию, – слабо проговорил Пётр, с трудом удерживаясь в седле.
Его съедала вина за потерю друзей, и он не поднимал глаза на товарищей по опасному ремеслу. Ведь стоило ему проявить осторожность, а не бравировать погоней за странным покойником, и всё могло пойти по-другому. Впрочем, старая русская пословица гласит: «Знал бы, где упасть, соломки бы подостлал». И с этим правилом бессмысленно спорить.
– По коням, – мрачно скомандовал Фёдор. – Наш друг пал в бою, как герой. Такая у нас работа. Жалеть будем обо всех, если доживём до старости. А Машу ещё рано списывать из мира живых. Если колдун нашел способ забросить её в другое время, и она там сумела выжить, то мы её обязательно вернём. Дождемся тётку, расспросим всех людей и разумных нелюдей, как такое дело провернуть. Чай, не глупее Кощея, будем. Обязательно вернём…
Автор: Дмитрий Чепиков https://boosty.to/mirkoshmarov
КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ (часть 1). Страшные русские сказки
– Беда, барин, просыпайтесь! – крепкий бородатый мужик в чистой серой рубахе и коротких домотканых штанах, подвязанных черным кушаком, энергично тряс за плечо храпящего Фёдора Белова. – Да, просыпайтесь же, Фёдор Иннокентьевич, кикимора вас раздери!
– Чего ты ко мне привязался Егорыч? Рань-то какая! Дай поспать! – едва открыв сонные глаза, стал возмущаться Белов. – Только два часа как уснул! Сам же знаешь, что я на оборотня охотился – два дня не спал. Чего тормошишь меня? Какая беда? Поросята из свинарника сбежали? Или Дашка своей игрой на скрипке всех из дому снова разогнала, включая бедную тётушку?
– Тётушка ваша в Париж уехала, – на секунду задумался мужик и вновь принялся неумолимо трясти молодого человека. – Просыпайтесь! С Петром, братом вашим, беда приключилась. И с бабой евоной. С колдуньей энтой, прости меня пресвятая Богородица, Марией!
– А ну-ка рассказывай всё по порядку, – Фёдор резко сел на кровати и схватился рукой за резную шифоньерку, стоящую рядом, чтоб не свалиться.
Вследствие полученного вчера ночью мощного удара в голову от полуживого оборотня, у Фёдора до сих пор всё плыло перед глазами. Благо хоть удар по касательной прошёл, иначе один из братьев Беловых уже бы с предками на том свете общался. Небрежно наложенная повязка съехала с большой, налитой кровью шишки, и молодой человек отшвырнул её в сторону, посчитав бесполезной.
– Беда случилась, Фёдор Иннокентьевич. Ой, простите, вы же велели вас Федей, как в детстве звать. Но тётка ваша бранится, когда не по имени-отчеству вас величаю, барином приказывает называть, – теперь Егорыч виновато мялся у кровати Белова и нервно мял в руках синюю холщовую шапку.
– Да говори ты уже, не тяни. Петька на плёвое дело с тобой отправился. Покойника, докучающего крестьянам в Нижней Тополинке, умиротворить. Потом вроде как к Марии собирался после работы, а ты вернуться в имение должен был, – собрался с мыслями Фёдор, зная манеру брата разыгрывать его. – Какая беда? Неужто Мария его на себе поженила?
– Да какие там свадьбы, барин, – возбужденно забормотал Егорыч, не переставая душить несчастную шапку. – Дело и вправду плёвое было, мертвяка они вдвоём с Марией мигом прогнали, а потом…
– А как Мария там оказалась? Что за ерунда! – взволновался и вспыхнул Белов, вспоминая добрые деньки в ведьминой избе, после трёпки, заданной ему призрачными медведями.
Брат тогда уехал на несколько дней по делам, оставив раненого родственника на попечении Марии. Тут у них любовь и случилась. Но быстро и остыла. После этого и сама прекрасная ведьма металась между обоими парнями, не зная кого выбрать и как не обидеть соперника. Однако с течением времени, сосредоточила своё непобедимое женское очарование на Петре, после того как застала Фёдора пьяным в обнимку с ядреной полуголой девицей, отмечающего в кабаке удачную охоту на волка-людоеда. Формальный повод был найден, и девушка, наконец, разрешила для себя сердечную проблему, хотя Пётр, как и брат, тоже, порой, не гнушался случайных связей.
Расстаться-то расстались, но у обоих: и у Фёдора, и у Марии, на душе осталась некая недосказанность. Они старательно прятали взгляд друг от друга, когда судьба сводила их в очередном деле. А учитывая, что ведьма немало помогала Беловым в борьбе с нечистью, пересекались они довольно часто. И сердце отвергнутого князя каждый раз предательски сжималось и ёкало. Потому сейчас, после слов Егорыча о беде, Фёдор одинаково распереживался за них обоих.
– Ещё раз говорю, рассказывай все по порядку, покуда одеваюсь и собираюсь. Поедем прямо сейчас туда, – вскочил Белов и заметался по комнате, натягивая одежду и распихивая по карманам нужные вещицы. – Ты чего убёг-то оттуда, ежели беда приключилась? Помощь им отправил? Живые они, Петька и Машка?
– А как же – отправил. Целую полицейскую исполнительную команду отправил, как указано в бумаге, губернатором вам подаренной. Да только пользы с этих помощников, как с козла молока, – отчитался мужик, наконец, нахлобучив мятую шапку на патлатую шевелюру. – Не найдут никого они. Да и нам спешка не нужна. Нам бы с кем знающим посоветоваться. Дело-то такое – непонятное. Стой, не мельтеши, Федя. Дай с мыслями собраться.
Белов послушно остановился посреди комнаты, выказывая безграничное внимание вспоминающему недавние события Егорычу. Мужик уселся прямо на смятую кровать хозяина имения и начал свой рассказ:
– Прибыли мы с Петром в Тополинку на усталых лошадях, как раз к вчерашнему вечеру. Чтобы ночи долго не ждать и покойничка, народ тревожащего, по-быстрому отвадить. Походили по селу, поспрошали. Людишки там, стало быть, запуганные. Даже здоровые мужики, богатырски сложенные, и те по углам испуганно жмутся. Говорят, мертвяки не впервой у них под селом появляются, детей и пьяных утаскивать норовят. Мужики, завидев нечисть в последний раз, попа позвали. Ну, приехал поп на повозке – неживого увидел и дёру дал. А до мертвяка за год и упыри хаживали, и чёрные птицы-лебеди налетали, что детей уносят. И до того года, каждые лет пять, неприятности учинялись, покуда самые дряхлые помнят.
Говорю я Петру: «Слышь, барин, что-то тут дело нечистое и опасное чрезвычайно. Не могёт в одном месте, без весьма серьёзной причины, такая толпа нечисти людей тревожить и так долго хозяйничать. Надобно разобраться и братца вашего позвать, а ещё лучше – тётушку из Парижа дождаться и совета просить».
Смотрю, Пётр Иннокентьевич призадумался, мысль мою, светлую, в голове крутит. Уразумел и даже на лошадь обратно взбираться стал – за помощью родственной в имение ехать собрался. И тут – на тебе! Девка эта непутевая, ведьма рыжая, заявилась! С лошади, как гусар, по-молодецки спрыгнула и к Петру обниматься побежала. Ох, и не люблю я её, окаянную! Была бы моя воля, я бы эту су…
– Не отвлекайся, Егорыч, – перебил его Фёдор, зная неприязнь рассказчика к Марии и то, как долго он может её поносить, ни разу не повторяясь в самых изощренных ругательствах.
– Ага. Дальше вот что было, – продолжил, слегка поостыв, Егорыч. – Погост от края Тополинки саженях в ста, на пригорке. Виден из села, как на ладони. Место мрачное, постылое. Леса вокруг погоста почти нет, трава низкая, квёлая, пожелтевшая вся. А на дворе и близко осень ещё не наступила, чтоб трава желтела и сохла. Ох, чуяло моё сердце, неладное. Мария, значит, Петра за руку схватила и потащила его в последнюю избу, заваленную и нежилую. На меня прицыкнула, чтобы я факелы и светильники приготовил, а потом снаружи сторожил мертвяка, как он с погоста начнет к селу спускаться. Меня, стало быть, на страже поставили, а сами в избу юркнули – хихикают там, обжимаются. Ну, прям отроки несмышленые, а не серьёзные люди на опасном деле. Сижу я, на завалинке, возню их слушаю, да нежить ожидаю. Луна поднялась, да яркая такая, что видно как днем. Долго я сидел. Закурить захотел, уже кисет достал. Гляжу – идёт, родимый, в нашу сторону: покачивается, на одну ногу припадает, голова как у куклы тряпичной болтается при каждом шаге. Эхма, не первый раз, Егорыч с вами на дело ходит, а страшно мне стало. Покойничек-то не простой – не обычная гниль поганая, которую едва вилами ткнешь, разваливается. А почти целёхонький, шустрый. Он светом голубым заискрил, как только полпути к избе прошел. Ну точь-в-точь, как те волки, которые на вас напали, когда вы с братцем и со мной на лешего ходили. Помните, барин?
– Помню, – подтвердил Фёдор, сообразив, к чему клонит собеседник. – Тогда леший на нас волков натравил, едва отбились. Каждым волчьим движением ловко управлял. Впрочем, дело тогда миром обошлось. Даже пару штуковин интересных у лешего сменяли.
– А тут не обошлось! – рассердился вдруг Егорыч. – Кликнул я Петра – выскочили они с девкой из избы, взъерошенные, полуодетые. Петька с саблей, ведьма с посохом своим, дьявольским. По факелу схватили и рванули к мертвецу. Соревнование, значит, устроили, кто первый укокошит нежить. И вот тут началось странное. Труп от них наутек пустился, да с такой скоростью, будто конь галопом скачет. Сроду не видал, чтобы мертвяки так бегали. Мышцы-то у них гнилые, того гляди разорвутся. Бродят они медленно, обычно только слабых, застывших со страху или пьяных схватить могут. Машка с Петром за ним побежали. Я едва поспевал – не угонишься за молодежью.
Так мы до самого погоста дружно и добежали. Труп в провал в земле юркнул, как лисица. Провал большой, размером с посудный шкаф на нашей кухне. Петька бомбу туда сначала, с красным огнём, сбросил, а как светиться и громыхать в провале перестало, сам сунулся в дыру, проверить для очистки совести, что работа доделана. Ждем мы его, ждём, снаружи – нету Петра. В яму я посветил – конца и края не видно ей. А потом вой оттуда такой раздался, что у меня волосы на всем теле зашевелились. Из провала – рык, вопли, ругань, слышно как сабля Петрова сечёт с присвистом кого-то. И гулкое бормотание, вроде как на русском языке, а вроде как и странно звучащем. Ничего не разобрал, да и некогда было разбирать. Ведьма в провал прыгнула и я тоже. В длинном подземном коридоре мы очутились, мшистым камнем вымощенным. Пол того коридора останками мерзкими людскими и звериными выстлан. По стенам факелы багровым огнем полыхают. Из коридора, через каждые шагов десять, повороты в другие коридоры или залы. Насилу поняли, в каком из отводов Пётр с нежитью схватился, и на помощь поспешили. Вот тут мы его и увидели…
– Петра? – не выдержал Белов, присев на стул возле комода и вновь вскочив с него.
– Нее, не Петра, а Кощея, – отрицательно замотал головой Егорыч. – От Петра мы только ноги в красных итальянских сапогах узрели, когда его нечисть пленила и в дальнюю залу потащила. Много нежити барин порубал, а всё-таки одолели они его, саблю вышибли и поволокли в темноту. А нам с Марией Кощей дорогу преградил. С мечом полуторным в одной руке, размером в мой рост, и шаром белым, горящим магическим пламенем. Сам высокий, худющий, на полсажени выше меня, патлы седые, комьями на плечи свисают, лицо без плоти, череп, считай, один, и глазницы адским огнем горят. Да так отродье это сквозь меня смотрело, что, кажется, душу чуть не вытянуло. Ну, тут надо должное ведьме отдать, баба она смелая, не убоялась Кощея. Шваркнула она его дважды молнией из посоха, я едва не ослеп от вспышки. А Кощею хоть бы хны. Только парок пошёл лёгкий от плаща, золотом и каменьями расшитого. Он в ответ Марью мечом ударил, та еле успела посохом закрыться. Посох в щепы, девка без чувств! На землю упала, едва я её успел подхватить и попытался к выходу потащить. И тут вражина шар огненный поднимает и хохочет злобно. От того шара свет магический меня с Марией на руках охватил. Ведьма позеленела, лицо вытянулось, как у ящерицы, да сама стала такой большой, скользкой и тяжелой, что не смог я её удержать. Выронил девицу из рук, хотя держал так крепко, что лоскут кожи с её плеча у меня в ладони остался. Вот он.
С этими словами Егорыч достал из-за кушака аккуратно завязанный узелок. Осторожно развязал его, развернул несколько слоев вложенных тряпок. Глазам пораженного рассказом Фёдора предстал кусок бородавчатой зелёно-коричневой кожи, едко пахнущей и покрытой прозрачной слизью. Впрочем, Белов взирал на предмет недолго. Кожа, реагируя на дневной свет, лишенная своего магического носителя, тут же с шипением растворилась и протекла грязноватой лужицей сквозь тряпки на кровать, безнадежно испортив роскошное постельное белье.
– Меланья! – крикнул прислугу Егорыч, пока Белов переваривал рассказанное и увиденное. Дверь в спальню Фёдора тут же распахнулась, словно девка стояла под хозяйской комнатой и подслушивала. Водилась за ней такая дурная привычка.
– А что было после того, как уронил ты её? И как сам оттуда выбрался? – засыпал вопросами Егорыча молодой человек, задумавшись и подойдя к полкам с книгами и свитками.
– В чудище она превратилась, а потом засветилась белым огнем и исчезла. А я дёру дал, за мной никто не гнался, словно, специально отпустили. Кощея бы я сам не одолел, а вот вам рассказать куда важнее глупой смерти. Пусть и геройской. С силами соберёмся и брата вашего выручим, – мужик снова виновато сдёрнул шапку с лохматой головы.
– Всё верно сделал, Егорыч, – отозвался Фёдор, поглядывая, как шустрая служанка сгребла в охапку испорченное постельное белье и выбежала с ним за дверь. – Теперь, мне лошадь приготовь, а сам езжай к монаху Давиду в обитель. Всё расскажи ему, обстоятельно. Хоть он с нашими делами и завязал, а Петьке поможет, думаю. Встретимся в Тополинке вечером у той избы, где Петька с Марией были.
На последних словах Белов запнулся. В его голосе прозвучали нотки ревности, хотя он давно сам себе пообещал придушить чувства к обворожительной ведьме. Только вот чувства – разве их спрячешь надолго?
Егорыч ушёл, оставив молодого князя копаться в пожелтевших свитках из узорчатого деревянного сундука. Как только князь откинул массивную крышку, по спальне тотчас распространился специфический едкий запах. Многовековые свитки были пропитаны специальным составом, защищающим древние материалы от разрушения. Состав этот, специально для важных документов императорского музея, изобрел покойный отец братьев Беловых. Он имел довольно неприятный запах, но функцию свою выполнял превосходно.
При мыслях об отце, Фёдор помрачнел ещё больше. Прошло больше восьми лет, когда после страшной схватки с зеркальным демоном, в живых из пяти человек осталось только трое: Пётр с Фёдором да офицер гвардейский, Мишка Платонов, после того случая ставший монахом Давидом. В тот злосчастный день, в заброшенном особняке – обиталище демона – старший Белов и один из полицейских чинов, посвященных в дела семьи, были до неузнаваемости обожжены и изувечены монстром из другого мира. Чудовище взорвалось, когда его попытались выдворить через зеркало из земной яви. Собственно, потому трое и выжили, поскольку ждали за дверью, как было велено, пока отец Беловых и полицейский схватились в отчаянном бою с чудовищем. Вроде бы, и не виноваты были братья – действовали по строгому указанию, – а тётка им до сих пор не может простить смерти Белова-старшего. А теперь и один из сыновей оказался в беде и неизвестно был ли жив.
– Таак. Кикимора, карачун, клетник, кликуша… – копался в нужном отделе сундука Фёдор, осторожно, в перчатках, разворачивая один свиток за другим и разговаривая сам с собой. – Корс… Во, Кощей. Бессмертный, само собой.
Он улыбнулся, ознакомившись с содержанием свитка, мало чем отличавшегося от сюжета старой народной сказки, которой нянька стращала его в детстве. Его всегда смешила образность описания чудовищ и методов борьбы с ними в древних сказаниях. Например, «бессмертный» вполне могло означать лишь то, что с монстром было проблематично совладать. Описанный там же, «матрёшечный» способ «смерти кощеевой» с участием зайца, утки и яйца с иглой, свидетельствовал лишь о вынесенном за грань физического тела сверхъестественного существа неком предмете, уничтожив который можно было действительно прикончить магическую тварь. Такой сложной защитой обладали только самые опасные из встреченных Беловыми монстров. Тот зеркальный демон, лишивший отца Петра и Фёдора, колдун заезжий из Испании, да вот Кощей теперь на пути попался. Так себе опыт – небогатый.
Ничего, начитанный до безобразия Мишка, то есть ныне монах Давид, разберётся со «смертью кощеевой». До Тополинки полдня быстрой езды, а значит, у Фёдора было ещё время перекусить, подготовить оружие, помимо того, что нагрузит на его коня Егорыч, и даже поспать пару часов. Вдобавок голова у молодого человека продолжала побаливать, хотя отвар ромашки с кипреем, принесённый Меланьей и выпитый залпом, должен был снять это досадное неудобство.
Пихнув свиток в кожаный тубус, а тубус в дорожную сумку, Фёдор двинулся в арсенальную комнату, спрятанную в подвале особняка Беловых. Это был целый подземный этаж, под которым находился ещё один тайный уровень, запертый толстым чугунным люком с хитроумным шестеренчатым замком и искусно выгравированным на крышке архаичным двуглавым орлом. На тайный уровень, братья получили доступ только после смерти своего отца. До сих пор наследники не знали смысла применения многих магических приспособлений и странных инструментов, собранных в комнатах тайного этажа. Туда братья спускались только вдвоем, так как в завещании родителя было сказано: «В одиночку в хранилище не соваться, и о посещении места сего ставить в известность надёжных людей». Из «надежных» людей, помимо тётушки, о секретном подземелье знали только Егорыч, Даша и монах Давид.
На сей момент Фёдору и не нужно было хранилище. Всё, что ему требовалось для похода на Кощея, он нашёл в арсенальной комнате. Приготовленное, он аккуратно уложил в удивительно вместительную переметную сумку. Туда влезли четыре бомбы с красным огнем, кривой серебряный кинжал в кожаных ножнах, два запасных кремневых двуствольных пистолета с переворачивающимся стволом, шесть флаконов с искристыми порошками и несколько гренадерских гранат с коротким фитилём. Сумка получилась настолько увесистой, что пару гранат и одну стеклянную магическую бомбу пришлось вернуть обратно на стеллажи.
– Ну, кажется всё, – с облегчением выдохнул Белов и поднялся в дом.
Разыскав на кухне Меланью, готовящую пирожки с капустой и гусятиной, он осторожно опустил сумку на пол, уселся за дубовый стол, заставленный едой, и принялся поглощать аппетитную выпечку.
– Далеко собрался? – прервала трапезу молодого князя симпатичная стройная девушка в синем приталенном платье. Это была Дарья – та самая девочка, спасенная однажды братьями из имения сумасшедших Вяземских, вскармливающих жуткую тварь человеческими телами.
Тихонькую девчушку, попавшую в прошлом году в смертельный переплёт, нынче было не узнать. Осведомленная по воле случая об опасной работе Беловых, Даша за год повзрослела и похорошела. Будучи грамотной, девушка перечитала всю княжескую библиотеку, набралась храбрости и каждый раз рвалась на дело с Петром или Фёдором, возмечтав собственноручно прикончить какого-нибудь монстра. Братья её оберегали, словно младшую сестренку, и старательно избегали её общества в опасных походах, задабривая обещаниями и откладывая на потом её участие в бою с нечистью. Чтобы развлечь Дарью, ее заняли обучением стрельбе и владению шпагой, а из тетушкиных «дамских занятий» обучили двум иностранным языкам и игре на скрипке. Последнее стало ужасным просчетом: не обладая хорошим музыкальным слухом, Даша принялась каждый вечер безбожно фальшивить на музыкальном инструменте, доводя до белого каления хозяев и прислугу дома Беловых.
– Не особо далеко, вот на поимку упыря съезжу и вернусь, – неумело попытался соврать Фёдор, предчувствуя намерения Даши. Затем он стал усердно жевать пирожки, не желая больше разговаривать с привязчивой собеседницей. Вот только обмануть последнюю было непросто.
– На упыря? С гранатами, пистолями и красным огнём? Не многовато ли добра с собой берёшь? – Даша с подозрением уставилась на Белова, с требовательным видом опершись обеими руками на стол. – Всё рассказывай! Где Петя и куда Егорыч, как сумасшедший, поскакал?
– Вернусь – расскажу, – сделал последнюю попытку отвадить Дарью молодой князь, но та была неумолима.
– Не расскажешь и не возьмешь с собой – украду лошадь и за тобой поеду! Говори, мне ещё в охотничий костюм переодеться надо, не в этом же туалете ехать! – дерзкая девица ткнула пальцем на атласный подол собственного платья.
Она и впрямь была способна украсть лошадь и без разрешения последовать за Беловым. Братья дважды возвращали её домой с половины пути к приключениям, грозившими выпасть на её привлекательные ягодицы. Сейчас же у Фёдора не было ни времени, ни желания возиться с девушкой или следить, чтобы та за ним не увязалась самостоятельно. К тому же, Даша уже многое умела и могла присоветовать чего полезного. На Кощея следовало бросить все силы, хотя остальные такого решения не одобрят. Особенно тётушка, когда вернется из заграничной поездки. Ну и пусть.
Дожевав пирожок, Фёдор рассказал ей всё без утайки. Девушка сидела молча, не перебивая его. Её карие глаза загорелись знакомым братьям охотничьим огнём. Ещё бы! Вот она – долгожданная возможность попробовать себя в настоящем деле, и доказать Беловым, что их работа под силу не только мужчинам!
Продолжение следует...
Автор: Дмитрий Чепиков https://boosty.to/mirkoshmarov
Готовы к Евро-2024? А ну-ка, проверим!
Для всех поклонников футбола Hisense подготовил крутой конкурс в соцсетях. Попытайте удачу, чтобы получить классный мерч и технику от глобального партнера чемпионата.
А если не любите полагаться на случай и сразу отправляетесь за техникой Hisense, не прячьте далеко чек. Загрузите на сайт и получите подписку на Wink на 3 месяца в подарок.
Реклама ООО «Горенье БТ», ИНН: 7704722037
Следуй правилам шамана (часть 3, ФИНАЛ)
*Наркотики - это плохо. Употребление, распространение и производство наркотиков запрещено законом. Контент несёт исключительно развлекательный характер, мы против наркотиков и не призываем к употреблению*
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне осталось только тупо смотреть на два одиноких типи на берегу. На том берегу, где дня назад определенно стояло четыре. Четыре типи на семь человек. И ладно бы, если бы дело было лишь в палатках. Тогда бы я не переживал. Вот только три человека пропали, и, кроме меня, этого никто не замечает.
Джейк и Лекси болтают о всякой всячине за столом, а я просто места себе не могу найти и, кажется, окончательно схожу с ума.
– Где все? – Я подхожу к ним. Хочется кричать, смести к чертям весь лагерь, но внешне я стараюсь казаться спокойным. Наверняка прошлой ночью они меня тайком накачали. Ублюдки. Все, что мне сейчас нужно, это найти Ника и свалить отсюда к чертовой матери. И скандал делу не поможет.
– Ну, мы здесь, – усмехается Джейк. – Ты вот прям там, а Джошуа вроде ушел в лес.
– А остальные? Где Ник?
Джек стреляет глазами в Лекси, а затем поворачивается и начинает успокаивающим тоном:
– Ну, видимо, дома, думаю да. Ты в порядке, чувак?
– Нет, блять, я нихрена не в порядке. Ты хочешь сказать, что Ник уехал? Без меня? – Мгновенное замешательство быстро перерастает в гнев. Боже, меня тошнит от этого места!
Лекси медленно поднимается и идет ко мне, будто к нервной лошади.
– Мэтт, ты что-то путаешь. Ник не поехал с нами. Он заболел и отказался в последний момент. Джейк привез тебя сюда, помнишь? – Она машет в сторону леса, на единственную машину, припаркованную за лагерем. Я не помню эту машину. А может, Ника и правда не было? Ничего не помню…
– Давай ты сходишь полежишь немножко. Скоро вернется Джошуа, мы устроим пикничок в лесу или…
– Нет. Стоп. Все не так. – Я закатываю рукав, демонстрируя полусмазанную цифру 6 на предплечье. – Нас было больше. Эйприл, Лиза, Ник… ГДЕ ОНИ?? – Ну вот, теперь я кричу.
– Эйприл? Ты о ней уже говорил, но мы не знаем никакой Эйприл. – Лекси бросает растерянный взгляд на Джейка. – Смотри, у тебя тут еще и восьмерка и единица в кружке… Мне кажется, тебе правда надо отдохнуть. – И ее ладонь размазывает чернила по моей руке, превращая цифры в пятна.
Отдых. В жопу отдых! Надо найти Ника. Я стряхиваю ее руку и иду прочь. Все быстрее. Быстрее. Быстрее. Бегом. В лес. Джейк что-то кричит мне вслед, но пошел бы он! Нужно убираться подальше от этой компании.
Но, когда деревья вокруг сплетаются в неразличимый узор, когда я понимаю, что уже толком не знаю, где нахожусь, в мозг закрадываются первые сомнения. Зачем я это сделал? Закрыв лицо руками, я падаю на землю. Соберись! Нужно понять, что произошло за эти ночи.
И снова мне на ум приходят правила.
Эйприл смотрела в огонь.
Блондинка-Лиза тоже, но я до сих пор не могу понять, откуда она взялась и куда делась. Она точно реальный человек, я же видел ее на фото Джейка, но мы никогда раньше не встречались. Не может быть, чтобы я ее просто нафантазировал.
Не смотри на огонь дольше пары секунд.
Брюнетка-Лиза… Как насчет нее? Вчера она еще была с нами, я же наблюдал, как она спит. Но в последний раз я видел ее смотрящей в зеркало из-за моего плеча. Улыбавшейся отражению. Нарушившей правило.
Избегай зеркал, а если вдруг где-то заметишь свое отражение, не вздумай улыбнуться.
Что с Ником? Прошлой ночью я видел его дважды. Первый раз его лицо капало на пол. Черт, до сих пор трясет, как вспомню. Что-то в нем было очень сильно не так, но что? И зачем бы он раскрашивал лицо? Быть может, мой опьяненный разум смешал образы друга и того сраного клоуна с бумажек? А второй раз… второй раз он сказал, что видел меня плачущим в нашем типи. И вот это какой-то бред, ведь я помню себя только в ванной… И он потряс меня, но я не среагировал…
Если начнешь неконтролируемо рыдать, сядь на землю. Никогда не трогай плачущих.
Черт, он тоже нарушил правило?
Не знаю, насколько трезво я могу сейчас мыслить, но в этих историях есть только одно общее звено: все они нарушили правила, и все они исчезли на следующее утро. Вместе со своими палатками. И по неведомой причине я – единственный, кто об этом помнит.
Но вот где Джошуа? Он не вернулся прошлой ночью, но Лекси и Джейк говорили, что он неподалеку.
Если заметил незнакомцев, свистни. Настоящие люди свистнут в ответ. Отсюда следует, что если услышал, что кто-то из группы свистит, – свисти.
Он свистнул. Более того, он единственный, кто вчера свистел мне в ответ. Значит, те другие, та толпа у костра не были реальными?
Черт, чувак. Ну конечно, они не были реальными. У них даже не было глаз.
Голова ноет. Как же хочется просто им поверить. Просто принять, что я один присоединился к ним в походе, что я просто все еще под кайфом, что скоро вернусь домой и найду там Ника, как обычно развалившегося на кровати в нашей комнате. Никогда раньше я не принимал психоделиков, но все идет абсолютно не так. Не так чувствуют себя люди под наркотой. Больше похоже на психоз, но и в этом нет никакого смысла. Я опускаю глаза на почти стертую шестерку на руке…
Я приехал сюда с другими шестью людьми, трое из которых исчезли.
Вот. Вот это реальность. Больная, мерзкая, отвратительная реальность. Я не сплю. Я не обдолбан. Я застрял в гребаном лесу, который каждое утро поглощал людей и выплевывал к костру их искаженные копии каждую ночь. Или, быть может, эти двое состояли в какой-то секте, не знаю. Не знаю и не хочу узнавать.
Джейку нельзя доверять. Все. Нужно принять это как данность. Этой так называемой розоволосой шаманке тоже нельзя доверять. Возможно, Джошуа еще может мне помочь. Не супер-радостная мысль, но только это кажется сейчас реалистичным. Одна проблема: хрен знает, где носит Джошуа.
***
Не знаю, как давно я ушел из лагеря. Не знаю, где оказался. Но солнце уже медленно клонится к закату. И я не могу понять, что хуже: остаться в одиночестве в лесу или вернуться в лагерь к Джейку и Лекси.
– Не доверяй им… – Тихий шепот проносится по лесу. Похоже на голос Ника. Я оглядываюсь, но вокруг пусто. – Мэтт. Уже темнеет. Слушай, чувак. Ты ничего не принимал. Это все на самом деле. Правила реальны. Она должна была нам просто зачитать список, но они все время стараются заставить нас нарушить их.
– Н-ник? – шепчу я. Его голос парит прямо над моим ухом, будто Ник рядом, но я не могу видеть его.
– Ты должен быть внимательным. Если нарушишь правила ночью, больше не сможешь покинуть лес. Не верь своим глазам. Выберись, чувак.
И лес замолкает.
Все. Я больше не могу. События последних дней настолько морально истощили меня, что больше держаться невозможно. Нет ни телефона, ни машины, ни союзников. Я валюсь на мокрую лесную землю, неудержимые рыдания раскалывают само мое существо…
Кто-то трясет меня за плечо.
Ник?
Я поднимаю голову, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену слез… Борода. Длинные волосы.
– Джошуа! Стой, черт возьми, меня нельзя трогать, я же плачу! – Блять! Я чувствую себя так, будто своими руками убиваю человека!
– Тссс, – шепчет он. – Все нормально. Правила действуют только ночью. С тобой все нормально. Пока что. Вставай, пошли. – Он тянет руку, чтобы помочь мне встать. Я повинуюсь и оцепенело бреду за ним через лес.
Мы идем через деревья до небольшой поляны. Огромное старое дерево высится посреди нее в центре круга из камней. Джошуа вводит меня в круг и жестом приглашает следовать за ним к дереву.
На что ты там указываешь?..
– Какого черта?
– Выглядит знакомо? – Теперь он смотрит прямо на меня.
Я прищуриваюсь, закатное солнце слепит даже через ресницы…
Правила. Правила, которые Лекси рассказала нам в первую ночь, вырезаны на коре. Не слово в слово, но смысл тот же.
И на этом мой мозг отказывается больше обрабатывать информацию.
– Это что, очередной хренов розыгрыш? Я больше не участвую в этом дерьме.
– Нарушил какое-нибудь? – Джошуа смертельно серьезен.
– Вроде нет.
– Я тоже. А еще Джейк и Лекси. Их вообще почти не видно было ночами. Разве ты не заметил?
– Ну извини, я думал, что схожу с ума.
– Чувак! Ты не сходил с ума, неужели ты, блять, до сих пор не понял? Это все это чертово место. Оно пыталось заставить тебя ошибиться. Как ошиблись Ник, Лиза , Эйприл и… – Он резко замолкает на секунду, чтобы собираться с духом. Глубоко вздыхает. – Я пытаюсь разобраться, что к чему. Это все как-то связано с той девушкой – Лекси, или как ее там на самом деле зовут, – и Джейком. Его семья владеет этим проклятым местом.
Боже, звучит как полная херня. Но о чем это я, за последние дни это не самое странное.
– Хорошо, как ты это понял? – говорю я, чуть помолчав.
– Лиза… – Черт, ему и правда тяжело о ней говорить. – Не та, которая с нами приехала в этот раз, просто имена совпали. Моя девушка Лиза. Два года назад она так же поехала с компанией Джейка в “поход” и не вернулась. Нам сказали, что она умерла в автокатастрофе. – Кулак Джошуа впечатался в кору рядом с правилами. – Они проворачивают это каждый раз. Подмазывают кого надо деньгами, чтобы спрятать концы. Никто не понимает, что люди навсегда остаются в этом лесу. И я сначала не понимал. – Минутное молчание, глубокий вздох… – Прошло два года. Мне нужно было снова начать жить спокойно. И, когда Джейк пригласил меня, я согласился.
– Погоди-ка, почему ты тогда притворялся, что не знаешь никакую Эйприл, что ее с нами не было?
– Понятия не имею. Я забыл ее. Странно, что ты – нет.
– Но теперь-то помнишь?
Он закрывает глаза:
– Прошлой ночью я завел тебя в мою палатку и вышел снова. Кто-то мелькнул в лесу, и я решил проследить. Мы вышли к этому месту. С Лизой. Это была она. Моя Лиза. И она меня предупредила.
Неужели та самая девушка, которую я встретил у костра?
– Как она выглядела?
– Так же, как и до исчезновения. Розовые щечки, длинные светлые волосы, широкая улыбка… – Его кулаки сжались. – Но вот глаза… Ее голубые глаза исчезли. Превратились в пустые белые дыры.
Лиза говорила с Джошуа так же, как Ник говорил со мной?
Джошуа замолкает, поднимает голову вверх и указывает на ветви дерева:
– Вот так.
Там она. Лиза с длинными светлыми волосами.
И Эйприл в желтом платье.
И другая Лиза во всем черном.
И Ник, мой друг, мой сосед по комнате Ник. И люди, водившие хоровод у костра прошлой ночью.
Безжизненно свисают в переплетении ветвей, повешенные каждый на своей веревке. И смотрят на нас пустыми белыми глазами.
Твою мать! Черт, меня сейчас вывернет. Сердце колотится где-то в горле. Отведи взгляд, просто отведи взгляд! Вот так. Как такое может быть? Коллективная галлюцинация? Нет, ерунда…
Канистра с бензином. Я только сейчас замечаю, что у Джошуа в руках канистра…
***
До сих пор не могу понять, как у нас получилось. Дерево занялось почти охотно, уже через пару минут запылало, как чертов факел, но пламя не спешило распространяться. За пределами круга лес остался нетронут. Как будто камни оберегали его. Джейк и Лекси, видимо, поняли, что мы сделали, я слышал, как она вопила где-то в чаще. Они ушли в лес, а мы в лагерь. Забрали машину Джейка и свалили оттуда. Не осмеливалась заговорить друг с другом. Не поднимая глаз.
Мы приехали в кампус.
Ник – нет. Он не вернулся.
Джейка я тоже больше не видел. Эйприл, Ника и Лизу никто не искал. Видимо, очередной поток долларов смыл их историю с лица земли. Возможно, и они по официальной версии просто стали очередными наркоманами, разбившимися насмерть.
Иногда я задаюсь вопросом, остановили ли мы этот кошмар, спалив дерево, но… Если честно, мне кажется, что только разозлили его. Каждую ночь я чувствую, как нечто зовет меня назад. Говорит, что мой лучший друг остался там и ждет меня.
И, если честно, я бы с удовольствием снова полюбовался на тот большой, горячий огонь.
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.