- Ещё кого-то ждём? – с подозрением покосился на свободные порции еды гость.
- Да, Коля Махов будет. Он с вами пойдёт за Олей. Не могу же я отпустить мужа в компании только тебя, как бы ты хорош не был в своём деле, - возмутилась хозяйка, обезоруживающе улыбаясь. В подтверждение её слов раздалась трель домофона и Анжела поспешила к устройству.
- Я ещё бомжа видел на скамейке. Давай тоже возьмём в команду, а то толпа больно маловата, - с мрачным выражением лица съязвил Чернов. Аклевцов же сделал вид, что очень занят пережевыванием горячей отбивной и восхитительного рисового гарнира с овощами.
- Привет, бойцы! О, Анжела ужин сообразила, есть хочу как волк! – громогласно поприветствовал едоков новоприбывший гость.
Артём бегло оценил пополнение спецотряда. Николай Махов выглядел вполне убедительно. Высокий, коротко стрижен, хорошо сложён, пожалуй, покрепче самого Артёма будет, одет со вкусом. Двигается как кошка, каждое движение выверено, это заметно даже в непринужденной домашней обстановке.
- Я Коля, можно Колян, а вы, видимо, Артём Чернов, - коротко представился Артёму мужчина. Перед тем как усесться за стол, Махов шмякнул на пол кухни чёрную спортивную сумку, звонко лязгнувшую железом. Затем протянул руку для приветствия Чернову, довольно сильно сжав парню ладонь, словно проверяя на крепость. Расплылся в улыбке, убедившись, что визави не уступает ему в медвежьей хватке.
- Рад знакомству. Я взгляну? – поинтересовался Артём, указывая на сумку. Махов согласно кивнул, витая мыслями где-то далеко.
Змейка сумки поползла в сторону, открывая взору ствольные крышки двух АКСУ-74, блеснувшую металлом телескопическую дубинку, пистолетную рукоять и несколько больших охотничьих ножей в защитных чехлах. Артём удовлетворенно хмыкнул, закрывая сумку, а хозяйка испуганно ойкнула, оценив смертоносное содержимое, и инстинктивно прижала руку к сердцу, прижимая ладонь к месту когда-то полученной раны, о которой новичок в опольцевских делах ничего, разумеется, не знал.
- Подойдёт к нашей нестандартной ситуации? – осведомился у Чернова Николай, приступая к своей порции ночного ужина.
- Теоретически… - пожал плечами Артём, - Сразу определимся – руковожу операцией я. Это крайне важно, поскольку будет слепая охота. Один из тех неприятных случаев, когда противник и его возможности неизвестны. Связь с Ольгой оборвалась очень не вовремя. Поэтому потащим на себе всё, что сможет пригодиться. И побольше медикаментов. Там могут быть и другие похищенные, а моего быстрозаживляющего средства осталось всего пара флаконов. Едва на нас хватит. Я не рассчитывал на столь многочисленную компанию. И ещё. Крайне не рекомендую распространяться о нашей работе, хотя бы пока я не покину Опольцево. Как минимум, сутки. Если всё пройдёт удачно.
После слов Артёма все ели молча, каждый раздумывая о завтрашнем деле. Точнее, уже о сегодняшнем, так как часовая стрелка на циферблате настенных круглых часов, уже наполовину переползла цифру «два».
- Так, давайте немного поработаем с боекомплектом. Подъём в пять. Выход в пять тридцать, - по-военному скомандовал Чернов, отправляя в рот последний кусочек пироженного. После обработки боезапаса «смесью» Тёма и Николай отправились отдыхать, а Олег с Анжелой еще некоторое время оставались на кухне. Аклевцов что-то потихоньку, успокаивающе шептал жене, а та только грустно вздыхала.
За оставшиеся считанные часы, никто из опольцевских так толком и не поспал, и виной тому был не молодецкий храп Артёма. Встреча с неизведанным уже оставила в душе Махова и Аклевцова глубокую зарубку, а Анжела, и без того впечатлительная, помимо мужа, переживала за всех вместе взятых и в отдельности за Ольгу, чьё положение виделось ей особенно кошмарным.
В пять утра запищал будильник на телефоне Чернова, и он вскочил с мягкого дивана. Артём умел высыпаться за пару часов так, как обычный трудяга и за сутки не отоспится. Тем более поспал вчера в машине. Молодой человек чувствовал себя прекрасно, был полон энергии и желания начать охоту. Увидел в углу зала, в котором ночевал, двадцати четырех килограммовую гирю. Бодро поднял её с десяток раз и вдруг остановился. Он понял, чего ему не хватает…
Чувство связи с Ольгой Лаврик исчезло. Это было плохим предзнаменованием. Парень быстро натянул на себя одежду, схватил за переносную ручку любимый рюкзак и выглянул из комнаты. Члены команды в полном составе уже распивали на кухне черный кофе, рассевшись за столом. Мужчины на вид были спокойны, а вот мрачная, встревоженная Анжела старательно мерила шагами кухню с третьей или четвертой кружкой горячего напитка в руке. На её цветастом сарафане расплылось свежее кофейное пятно, случайно выплеснутое из чашки в дрожащих руках. Нужно было её непременно чем-то озадачить и Артём обдумывал подходящее поручение
.
- Успокойся, Анжел, - попробовал утихомирить супругу Олег, - Сходи на пробежку, а то твой трехмесячный садистский график тренировок накроется.
- Анжела, у меня для вас есть задание, - нарочито веселым голосом сказал Артём, поздоровавшись с Колей и Олегом и выпросив себе чашку зеленого чая.
- Какое? – Аклевцова ещё больше разволновалась, хотя казалось, куда уж ещё.
- Позвоните по контакту «ДП», если мы не вернемся до шести вечера. Сообщите тому, кто ответит пару слов «Красный сигнал» и ответьте на вопросы, которые…
- В смысле, не вернетесь? – вскинулась Анжела, вцепившись побелевшими пальцами в протянутый резервный мобильник Чернова.
- Задержимся, возможно, или будем оказывать помощь другим людям. Не переживайте, - последняя фраза Тёмы явно звучала глуповато и фальшиво.
«Ага, всё бросила и перестала волноваться» - подумала про себя Анжела, но вслух металлическим голосом произнесла «Хорошо. Сделаю» и сунула телефон в карман испачканного кофе сарафана.
Полностью экипировавшись и нацепив тяжеленные рюкзаки троица покинула гостепримную квартиру. Они быстро спустились по лестнице во двор восьмиэтажки, не желая сталкиваться с жильцами в таком облачении. Там Коля повёл Олега и Артема к оранжевым Жигулям-копейке, с двумя черными полосами на капоте и багажнике. Полосы, на манер гоночных, а также литые диски с эмблемой «Формулы-1», конечно скорости и мощи «тазику» не придавали, но смотрелись весьма оригинально.
- Ты где этот раритет откопал? – рассмеялся Аклевцов, - Она то хоть до оврага доедет?
- Зато неприметная, - буркнул Колян, распихивая рюкзаки в багажник. В недра багажника влезло, и то с великим трудом, только два рюкзака, как ни старался Махов затрамбовать туда третий. В итоге оставшаяся кладь была перемещена в салон автомобиля, к неудовольствию Артема, расположившегося на заднем сиденье и уже стеснённого несколькими удочками и пакетом с водкой и закусью. Рыболовные снасти и алкоголь Николай расчетливо взял «для отвода глаз». Полноценную проверку их спецотряд, разумеется, не пройдёт, но тут и ехать до удобного спуска километров шесть всего.
Артём только собрался сообщить коллегам, что потерял связь с пропавшей Ольгой (не мог же он при находящейся на грани срыва Анжеле такое заявить), как на него нахлынула волна легкой тошноты, в висках противно застучало. Он снова ощущал направление, ведущее к цели поисков.
- Поехали, - по-гагарински объявил Махов и «копейка» на удивление резво покатила с импровизированной парковки, распугав рёвом выхлопной трубы двух дерущихся котов.
- Ни хрена себе! Да это и правда пропасть, мать твою! – только и мог воскликнуть Артём, когда гордость отечественного автопрома семидесятых годов медленно подкатила к самому краю обрыва, густо поросшего зеленью гигантского оврага, изгибы которого терялись где-то на линии горизонта. Круто уходящие вниз стенки оврага не предвещали легкого спуска вниз, к едва видной на тридцатиметровой глубине едва видной, змеящейся тропинкой на дне. Ширина же природного углубления в этом месте была никак не меньше половины футбольного поля. Ничего себе – удобный спуск. Шею свернуть запросто можно.
- Спокойно, Артём. Видишь же там внизу протоптано, значит, люди туда спускаются и поднимаются обратно, - уверенно сказал Олег, застегивая карабины шестидесятилитрового рюкзака на груди, - Колян, ну что ты там возишься? Хрен с ним с замком, никто в эту колымагу не полезет.
- Ну есть же имбецилы, которые в овраг за черметом наведываются? –возразил ему Махов, наконец справившись с крышкой неподатливого багажника.
- Ладно, пошли. Только, тихо. Место дурное, я всей шкурой чувствую, -Чернов, молча слушающий перебранку опольцевских, хотел было возразить, что тропка может и вовсе не людьми протоптана, поскольку на противоположном краю оврага его зоркое зрение отметило клубящуюся стаю крупных бездомных псин, но передумал и просто махнул ребятам, призывая следовать за ним. Спускались мужчины цепочкой, хватаясь за ветки сплетённого местами кустарника, и с величайшей осторожностью, ступая по подсохшей после вчерашнего дождя почве почти след в след за проводником.
Если сорваться вниз и покатиться кубарем, то есть все шансы завершить на этом спасательную операцию досрочно и с мрачным результатом. Один только спуск занял около десяти минут, и наконец, оказавшись у тропки, компания устроила недолгую передышку. Зелень здесь поднималась по пояс, местами по грудь, а серая глинистая почва дышала влагой, испуская слегка дурманящий запах. Тут же все трое убедились, что тоненькая дорожка, виляющая между кучами разнородного хлама на дне оврага, действительно вытоптана многочисленными отпечатками звериных лап. Впрочем, среди них попалась и цепочка отпечатков кроссовок с небольшой, явно женской или детской ноги.
- Её следы? – спросил у сопровождающих Артём, держа ладонь на отполированной рукояти АПС и одновременно щупая взглядом шевелящиеся легким ветерком чахлые заросли акации. Но спутники не могли ничего сказать по этому поводу. Ни Олег, ни Николай не знали, во что была обута исчезнувшая женщина, которая ещё, собственно, и в розыск-то не попала. Троица продолжила путь, держа наготове оружие и огибая препятствия. В одном месте, помимо прочего мусора и кусков металла, щедро разбросанных по днищу Собачьего яра, как его мысленно окрестил Чернов, обходить пришлось даже перевернутый и насквозь проржавевший тёмный «Мерседес». Николай заглянул в смятый и сплющенный салон автомобиля, насколько позволяла небольшая щель между вдавленной в почву крышей и лопнувшей дверцей, но никого и ничего интересного там не обнаружил. Несколько давно отстрелянных, потускневших гильз внутри салона за находку можно было не считать.
Аклевцов, наоборот, подальше обошел искорёженный автомобиль. Однажды, ради собственных корыстных интересов он побывал в овраге, рискуя жизнью и натерпевшись страху от чьего-то незримого, омерзительного присутствия, неведомых ледяных взоров, выедающих саму суть его сознания. Тогда, пышущий страхом овраг милостиво выпустил его и Олег, добившись необходимого результата, поклялся самому себе, что больше никогда не вернется сюда. Сейчас, у него прочно сложилась в голове неприятная догадка, почему он тогда не пострадал и невредимым вернулся к любимой женщине. Это место, его сущность, ЗНАЛА, что никуда расчетливый человечишка не денется и спустя определённое время, Олег будет обязательно ступать по дну балки, обливаясь холодным потом от прояснившегося бытия. Дважды, задрав голову на ближнюю кромку обрыва, казалось подпирающую небесную безоблачную лазурь, Аклевцов засёк четырёх матёрых дворняг, неслышно и без единого рыка бредущих параллельно людям, продвигающимся внизу. Он жестом указал на животных товарищам, но те, также молча отмахнулись. Видели лохматый эскорт, мол, не до псин сейчас, пусть себе бредут, к нам же не лезут.
Минул час извилистого пути по оврагу, прошедший не без приключений. Так Чернов, несмотря на предельную внимательность зацепился берцем за торчащий параллельно земле арматурный прут и довольно чувствительно приложился правым боком о небольшую кучку колотых кирпичей. Это было ещё полбеды: справа-то на ремне висели драгоценные фиалы с лечебным магическим средством. После падения же, редчайшее снадобье разбилось, изрезав ногу Артёма, и растеклось бесполезным жирным фиолетовым пятном по джинсам и мелким ранкам, тут же исцелив их. Однако, группа осталась без экстренного лекарства, могущего избавить от куда больших проблем, чем мелкие порезы от стекла.
Следующим, в неприятности влип, а вернее сказать, впутался Колян, незначительно отклонившись от тропы, он застрял в разлезшихся мотках колючей проволоки, разбросанных в густом ковре прежде зелёной, а в данном месте коричневатой поросли. Товарищи с трудом сумели высвободить его из царапающей и рвущей одежду ловушки. При этом, Тёма ещё умудрился заметить и смахнуть с шеи застрявшего мужчины белого паука размером с кулак и угрожающе выглядящим красным крестом на лоснящемся брюшке. Как паукообразное незаметно подобралось к шее рослого мужчины, когда растительность в этой части оврага достигала максимум пояса и Махов двигался посередине, постоянно находясь на виду у замыкающего Аклевцова, тоже было неясно.
Впрочем, Олегу Аклевцову досталось больше всех, хотя и не в плане физического ущерба. Плетясь в конце их маленького отряда, он ощутил жгучий взгляд на своей спине. Олег стремительно обернулся и обомлел, вглядываясь в размытую, но, тем не менее, достоверно узнаваемую фигуру убитого им, спятившего разведчика. Он только собрался окликнуть спутников и обратить их внимание на паранормальное явление, как разведчик растянул рот в щербатой улыбке, лишенной сгнивших губ, поблёк и растёкся в воздухе тонкими струями черной дымки.
- Не отставай, - шикнул на Аклевцова обернувшийся Николай, - Чего застрял?
- Ничего, - прохрипел внезапно осипший Олег, - Проверял, нет ли кого сзади.
- Не отставай, - повторил Махов. – Артём говорит, что уже близко и в таком паршивом самочувствии он ещё не работал. Наверное, эта…связь, выматывает.
- Ага, такое было, - выдавил из себя Олег. – Ну, пошли.
Ещё за полчаса ходьбы путь Аклевцову трижды преграждали мертвенные миражи знакомых ему людей, к смерти которых он был в какой-то мере причастен, хотя бы тем, что мог, да не спас их. Они тянули к нему бесплотные руки, трепетали, шептали неразборчивые слова. Но теперь ярость гнала вперёд мужчину. Сцепив зубы, он шел напролом, врезаясь в призраков и проходя сквозь них, сжимая оружие до боли в руках. Аклевцов не стал отвлекать товарищей, описывая фокусы оврага. Время было дорого. И овраг отстал от него, перестав подбрасывать его зрению пугающие сюрпризы. Либо отстал, либо это гиблое место готовило для Олега, что-то более грозное и впечатляющее…
Третий час упорного продвижения вымотал Артёма. Прежде он мог полдня без устали преследовать какую-нибудь сверхъестественную тварь. Вот только попробуй проделать тоже самое, если твои виски раскалывают выбивающие дробь молоточки, к горлу подкатывает тошнота, а перед глазами периодически плавает тёмная паутина. Ну и удружила сестрёнка с работой, молодец! Ещё и эти двое позади, последние полчаса топают как слоны, забив на соблюдение тишины, а по верху треклятого оврага тащатся как привязанные, одичавшие собаки. Молча тащатся, ни разу ни рыкнув. Чего им надо? Может вальнуть их из «Стечкина»? Бесят уже, конкретно!
Чернов поймал себя на мысли, что он не контролирует себя психологически. Это было хреново. «Ясность духа и контроль» - неустанно повторял в далёком прошлом Пётр Васильевич тринадцатилетнему Тёмке, впервые отправляя его одного в лесной домишко полупризрачного пожирателя людской плоти. Артём ясно вспомнил, как на него осоловело воззрился раздувшийся, несносно воняющий толстяк с окровавленным ртом и с кастрюлей с человеческим мясом в грязных волосатых руках. Столбняк тогда на секунду хватил юнца и людоед, посчитав его легкой добычей, бережно поставил ёмкость и за время, недоступное обычному человеку, покрыл расстояние между собой и непрошенным гостем. И тут же получил удар от мальчика прямо в сердце дядиным подарком, старинным арабским кинжалом с рубином в навершии. Артёму тогда повезло. Первая охота не стала последней.
Молодой человек мотнул головой, усилием прогоняя поток юношеских воспоминаний и других памятных событий океаном нахлынувших на него. Чернов давно понял, что овраг играет с ним и возможно, с его спутниками, нащупывая уязвимые места в защите. Вон, Аклевцов, белый как стена идёт, не разбирая дороги, да и Махов чувствуется, что весь на нервах. Привал бы сделать, чаю из термоса выпить, только время не терпит, надо идти.
Размышления проводника оборвала вновь исчезнувшая направляющая связь. Как и утром, в квартире Аклевцовых, скорее всего это означало, что Ольга потеряла сознание, или… про второй вариант и думать не хотелось. Артём огляделся, наконец избавившись от мерзкой сетки перед глазами и довольно хмыкнул. Помимо двух предыдущих вариантов существовал третий ответ – они пришли!
Чернов остановился, огляделся и показал полусогнутой рукой кулак, направленный вверх, сигнализируя сзади идущим остановиться. Потом ткнул указательным пальцем в густые заросли колючего кустарника и подсохших тонких черных деревьев, растущих в двадцати метрах от группы. Почти на самом извороте оврага, чуть выше подножия откоса балки, посреди волнуемых ветром кустов зияло тёмное овальное пятно, охваченное по краям странного вида растительностью, наподобие вьюнка, только багрово-оранжевого оттенка. По центру отверстия свисал толстый электрический кабель. Точь-в-точь, как во сне Артёма. Никакого движения рядом с подозрительной дырой в глинистой почве не наблюдалось. Через секунду лёгкий ветерок донес до мужчин гнилостный сладковатый запах, смешанный с чем-то терпким и вдобавок пахнущим жженым полиэтиленом.
Спутники Артёма рассредоточились: Махов заходил к провалу в нескольких метрах слева, а Аклевцов справа, беря в полукольцо потенциальное место, где могла находиться Ольга. Чернов мысленно похвалил своих нынешних коллег, тактическая военная выучка пришлась как нельзя кстати. Впрочем, если бы он знал мысли Олега и Николая, он не был бы так комплементарен в их отношении. Оба спутника молодого человека, сбросив на траву тактические рюкзаки, продирались сквозь цепляющийся за одежду кустарник к глиняной пещере с одинаковой, морозящей их души мыслью, что непременно встретят там Мясорубщика – жестокого сверхъестественного маньяка, терроризирующего местное население продолжительное время. Хотя, согласно финальным событиям того громкого дела, неестественное чудовище сгинуло навсегда.
Схема действия по проникновению в пещеру была несложной. Артём, как опытный профессионал в своем деле проникает внутрь, а его спутники остаются снаружи, прикрывают спину Чернову и вмешиваются только по сигналу охотника. Молодой человек расправляется с похитителем, вытаскивает разыскиваемую женщину, в каком бы состоянии она не находилась, и вуаля! Дело завершено. Нарисовав в себе в уме такой план, Чернов быстро объяснил членам группы порядок действий несколькими тихими, едва слышными словами и парой жестов. Те понимающе кивнули. Ни Аклевцов, ни Махов, будучи без сомнения отважными бойцами, не горели особым желанием оказаться в логове похитителя. Для того и позвали специалиста, чтобы он устранил эту проблему…
Прекрасно продуманный, простой план действий рассыпался в пыль, когда из пугающей дыры до ушей спасателей долетел надрывный женский крик и Артём, послав к чёрту осторожность, молнией влетел в чёрный зев провала со «Стечкиным» в одной руке и арабским кинжалом в другой.
В тот же момент, спутников охотника атаковала четверка громадных псов с налитыми кровью бешеными глазами. Злобные животные лаяли, точнее ревели, переполненные лютой ненавистью. Чернов отлично слышал суматоху с рычанием и шквальной стрельбой за спиной, но ничем не мог помочь Аклевцову и его другу. К тому же, у него была своя, обязательная задача. Включив угловой фонарь, закрепленный на нагрудном клапане облегченного бронежилета, и дыша через раз из-за сильной падальной вони, он переступил через иссушенный труп мужчины, лежащий ничком в нескольких шагах от входа. По одежде охотник определил, что это был тот несчастный, с помощью которого с ним связалась женщина-экстрасенс. Выглядело невероятным, что это мумифицированное тело менее суток назад было живым. Времени разглядывать не оставалось, женский крик, перешедший в визг, подтолкнул Чернова действовать быстрее.
Через пару десятков шагов округлый тоннель расширился, бегающий по мокрым стенам луч фонаря выхватывал вздувающиеся и опадающие разнокалиберные пузыри. Любопытное явление. Коридор словно дышал в такт чьему-то сердцу или сердцам, потому как пульсация иногда сбивалась и шла вразнобой. Со спины до Артёма всё также доносилась пальба, рык, лай, маты и визг раненных животных.
«Раз не стихло, значит ребята живы и дерутся», - подумал Тёма и поскользнувшись на мокрой глине, проехал на заднице несколько метров по резко уходящему в уклон тоннелю. Измазавшись с головы до ног вонючей, прилипшей грязью, он вскочил на ноги и, покрутившись на месте, обшарил снопом света круглую подземную камеру диаметром около пятнадцати метров и довольно высоким скошенным потолком. Обнаружил следы работы человеческих рук – три мощные деревянные подпорки и груду пустых склянок под ногами. Потом, зло выматерился, когда луч фонаря наткнулся на обезображенных мертвецов и фрагментированные части хаотично разбросанных тел. Как один, трупы были залиты бело-желтой клейкой слизью, щедро охватывавшей сковывающими путами руки и ноги некогда живых людей.
- Оля! – крикнул молодой человек, нарушая одно из священных правил охотника – не выдавать себя, пока не обнаружен противник. Однако, по всей видимости хозяин подземного помещения отсутствовал, и следовало найти женщину и вернуться к Махову и Аклевцову. Рык и редкие выстрелы всё еще проникали в подземелье. Чернов ещё раз похвалил себя, что не поленился опустошить магазины оружия новых друзей и тщательно протереть весь боекомплект губкой, пропитанной дядиной «смесью».
- Ольга! – ещё раз заорал он. Слышался ведь отсюда женский крик! Ответом ему был слабый стон с противоположной от входа стены подземной камеры. Чернов едва-едва смог разглядеть шевеление прямо в стене, на уровне колена от скользкого и вязкого пола. Затем стенка скрытой ниши с тихим шорохом осыпалась, открывая метровую дыру. Оттуда бессильно вывалилась женская рука и снова раздался полный боли и ужаса стон.
Но Артём уже не смотрел туда, потому что прямо перед ним глиняный пол подземелья забугрился и вздыбился, поднимаясь могучей волной практически в его рост. Из рыхлой груды и тянучей слизи перед охотником, с шипением выбиралось на свет нечто еще никогда невиданное им. Молодого человека передернуло от омерзения…
Шипящую тварь нельзя было отнести ни к одному виду из известных Артёму сверхъестественных существ. Монстр пирамидальной формы, и ещё пока неясной величины (поскольку весь пол камеры заходил ходуном под ногами охотника), был явно прямым следствием чьих-то магических, не вполне удачных экспериментов. Или же гостем из «сквозняков», как обозвал дыры в пространстве дядя Артёма, когда какая-нибудь особо упрямая тварь пробивала барьер между мирами.
Впрочем, рассуждать о происхождении монстра у Чернова совсем не было времени. Кажущаяся неуклюжей массивная особь, с копной вросших в её тушу мертвых людских конечностей, блеснула открывшимся единственным голубым глазом, не имевшим зрачка и размером с крупную тарелку, расположенным вверху отвратительной пирамиды, занявшей как минимум четверть логова. Затем, что-то выплюнула из четырех пульсирующих отверстий, расположенных на том, что Артём определил как грудь чудовища. Парень лишь благодаря молниеносной реакции смог увернуться от летящих в его сторону смертоносных комков, влипших в подпорку за его спиной. Слизь, попавшая на сырое дерево, мгновенно проела в подпорке изрядную дыру и опора треснула, надломившись под давлением породы. Разъяренная тварь атаковала не только физически. Помимо потянувшихся к Чернову десятка деформированных рук невероятной длины, в голове у охотника стоял шум сотен колоколов. Однако человека, некогда пережившего укус мёртвого паука под Ровнами, такая мелочь не остановила.
Проявляя чудеса устойчивости на зыбкой поверхности, Артём скользнул немного левее монстра и опустошил магазин автоматического пистолета, находя цель для каждой пули. Промахнуться в огромную тварь в ограниченном пространстве было невозможно. Рой девятимиллиметровых, обработанных «смесью» пуль, с чавканьем впился в беснующееся существо. Глаз чудовища лопнул и вытек продолговатым синим, фосфоресцирующим ручейком на отвратительную тушу. Однако монстр не был убит, хотя ментальное воздействие прекратилось. Раненый хозяин логова предпринял другой ход.
Ногу Артёма, находящегося на безопасном отдалении, как он считал, схватили две сросшиеся вместе руки, и потянули в темноту. Охотник машинально ткнул в цепкую конечность кинжалом, проткнув буроватую кисть, и хватка ослабела, давая возможность вырваться.
Не обращая внимания на шипящего, ослеплённого урода, крушащего подпорки, Чернов хладнокровно перезарядил оружие и вновь выпустил весь магазин в монстра. В этот раз, вероятно, пули достигли жизненно важных органов чудовища и оно затрепетало в агонии, скребя отвратительными руками глину и сипло хрипя. Артём не стал разглядывать агонию врага. С потолка один за другим сваливались комья глины. Он подбежал к нише, вытащил Ольгу и рванул с ней к выходу из подземной камеры. Как только он покинул обиталище твари, потолок с шумом осел, хороня и монстра, и убитых им жертв.
Подняться по скользкому тоннелю вверх, да ещё и с потерявшей сознание женщиной на руках, стоило молодому человеку немало сил и ловкости. Через минуту он уже вдыхал относительно свежий воздух в компании Аклевцова и Махова, опустив на приготовленную плащ-палатку начавшую приходить в себя спасенную Олю. Оба товарища Артёма были на взводе, исцарапаны и заляпаны звериной кровью. Их поверженные противники бездыханной грудой лежали рядом со входом в разрушенное логовище.
«А ведь, если бы не они, мне бы хреново пришлось» - проникся уважением к опольцевским Чернов. Впрочем, мозг тут же услужливо подсказал, что если бы не опольцевские, он бы и вовсе здесь не оказался.
- Хорошая работа, мужики, - улыбнулся Артём коллегам по теперь уже удавшейся спасательной операции, - Ольга цела, гм…, физически. Хотя ей придется пообщаться с психотерапевтами, думаю. Но баба она необычная и сильная, думаю, победит пережитое.
- А остальные? И тот, кто там был, он что? – Олег, ещё находясь в запале недавней схватки, был готов крошить целые армии врагов. Колян Махов вопросов не задавал. С момента, когда Артём, появился из жерла пещеры с Ольгой Лаврик на руках, Николай обдумывал над тем, что он скажет о случившемся, если начальство и ещё кое-кто, посерьёзнее, узнают всё, что произошло.
- Там всё! – жизнерадостно и ёмко сообщил Аклевцову Артём и принялся нацеплять на себя рюкзаки, поскольку его товарищам предстояло тащить спасенную женщину. Обвешавшись рюкзаками и оружием, как новогодняя ёлка он добавил, - Труп одного мужика там с краю лежит, но до остальных без техники не добраться. Я бы вообще не рекомендовал туда лезть и забыть об этом месте.
- Слушай, а как там мужик оказался? – не унимался Олег, - Эта гадина же приманивала исключительно женщин.
- Наверное, по оврагу слонялся. Случайная жертва, - произнес Чернов и тихо добавил, - Но очень полезная для нас, иначе бы черта с два мы знали, где искать.
- Ну и работенка у тебя. Не позавидуешь, - усмехнулся Махов, поднимая нагруженную плащ-палатку вместе с Аклевцовым. Ольга была лёгкой, но пронести её несколько километров по очень пересеченной местности и выбраться из оврага – то ещё мероприятие.
- Нормальная, - совсем разулыбался охотник, - Я своё дело сделал и свободен, а вам последствия разгребать.
Артём был прав. Опольцевским предстояло доставить пострадавшую к автомобилю, и, помимо того, немедленно устроить несчастную под больничный присмотр. Причём, не вызвав ни у кого при этом нездорового интереса, что само по себе почти невозможно, учитывая болтливость Анжелы. После, пытаться жить обычной жизнью, учитывая события в овраге, да и предыдущие дела были вовсе не мёд. А работа Артёма – это дело семейное и привычное. Должен ведь кто-то её делать. Вот он и делает.
Артём на ходу очистил руки влажной салфеткой, поглядывая как двое мужчин впереди него, с упорством бульдога начали пробираться по дну оврага, осторожно неся Ольгу. Молодой человек достал из кармашка куртки смартфон и, сняв блокировку, быстро набрал сообщение в соцсети сестре:
«Я справился. Мы в расчёте…»
Конец первой книги. Продолжение следует...
Автор: Дмитрий Чепиков https://vk.com/id139622482