Колокол трезвонил с церковной башни, пробудив ото сна весь город. Ему подпевали несколько небольших звенящих собратьев на смотровых башнях стены. После волны слухов из Носфарской долины, беда пришла и в Ансандор. Ещё неслыханная крепостью тревога была дана самим Правителем, предупреждавшая о смертельной опасности. Солдаты в доспехах и с оружием в руках расползались из казармы патрулировать улицы города, деревню и окраины границ Ансандора, пока перепуганные жители прятались в домах.
- Рад тебя видеть, Призрак. Думал, что мы уже не увидимся, но вот ты снова здесь, - он посмотрел в сторону торчащей из-за стены церковной башни, - Только послушай, как трезвонят колокола. Такое здесь впервые, будто началась война. Не из-за твоей ли подруги вся эта паника? – усмехнулся охотник.
Мысли в голове призрака разрывали его в разные стороны, но на лице не было ни единой эмоции. Сейчас ему было не до того, чтобы изображать печаль, или волнение. Он искал Илену, не зная, куда её могло потянуть сидящее внутри зло.
- Даже не догадываюсь, - продолжая усмехаться, проговорил Суреан, - Ансандор слишком большой для этого.
- Она увидела во сне, как что-то случилось с её родными. Из-за этого мы с ней и вернулись в город.
- Верить снам? – удивился Суреан, всегда считавший сны лишь иллюстрацией накопившихся переживаний.
- С тех пор, как она стала другой, кошмары преследуют её один за другим.
- Я бы назвал кошмаром то, что собственное воображение завело её в ловушку. Теперь наша с ней встреча неизбежна.
И эта встреча вряд ли будет мирной. Адрий понимал, насколько опасна Илена для всех, в том числе и для себя самой. Солдат было слишком много, она не сможет сопротивляться вечно, но ещё оставалась надежда на её спасение, зависящая от решения лишь одного человека.
- Помоги спасти её. Демон заслуживает смерти, но Илена ещё способна побороться с ним.
Суреан усмехнулся, зная, чего хотел призрак, зная, насколько непросто это будет сделать, но, взглянув на Адрия, понял, насколько он был серьёзен. Должно быть, он хотел этого больше, чем вернуть всё назад.
- Хочешь, чтобы я помог ей бежать? Но её ведь саму тянет в этому городу!
- Кроме тебя больше никто не сможет этого сделать.
Суреан остановился, повернувшись к Адрию.
- Я не стану рисковать жизнью ради неё, или ради тебя, но могу дать тебе слово. А слова, будь я проклят, не бросаю на ветер. Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь ей, но не более.
Адрий хотел услышать именно это, получить всего лишь маленькую надежду, в которую он непременно верил.
- Но и у меня есть просьба, - обратился зверолов к призраку, - Я не хочу, чтобы ты мне мешал.
Это было жестоко, но справедливо, и как бы не хотелось Адрию увидеться с Иленой снова, он понимал, что их последняя встреча, возможно уже состоялась.
- Если хочешь помочь, иди к её родным. Им сейчас точно нужна поддержка.
Словно мгновение, прошли часы. Перед тем как уснуть Люберт хотел дождаться Аку, но лишь на секунду закрыв глаза, провалился в бездну сновидений. Когда его разбудил колокол, Аки так и не было в спальне. Сколько он проспал, час, два? Голова ещё кружилась от подушки. Что за чудак устроил этот звон?
Лениво натянув одежду, Люберт вышел из спальни. Дверь к Канерию была закрыта, наверняка дворецкий спал как убитый. Что за шутки посреди ночи?
Недовольный Советник пошёл в сторону лестницы. Ака могла быть только в двух местах: засиделась в ванне, или за кухонным столом, хотя с чего бы? Только сейчас его догнала мысль, он забыл посмотреть на часы. Сколько бы не было сейчас времени, его клонило в сон, и ноги еле несли размаянное тело. Ужасное состояние, в котором все мысли приходилось собирать по частям.
У дверей к лестнице стояли два караульных. Вроде бы их не просили об этом.
- Кто-нибудь может мне объяснить, в чём дело? – потирая лицо, спросил щурившийся Люберт.
- В городе демон. Есть убитые в деревне. Правитель объявил тревогу. Не волнуйтесь, скоро солдаты поймают его.
Люберт и не думал волноваться. Случилось то, чего он ждал. Утром Посол убедится собственными глазами, что происходит в Ансандоре. Ещё больше уверенности в своей правоте добавляли мысли о звероловах. Курас-то уж точно стоял у дворца, дожидаясь одной лишь команды от Советника.
Он бы и продолжил радоваться начавшемуся хаосу, если бы не вспомнил, зачем он поднялся с кровати.
- Где Ака? – почувствовав настоящую тревогу спросил Люберт.
Его сонное состояние развеялось в ту же секунду, глаза уже наполнились волнением, а сердце набрало привычный ритм, начав его превышать по мере нараставшего страха.
На лице солдата нарисовался вопрос. Откуда он мог знать, кто такая Ака?
- Господин, лучше вернитесь в свои покои. На дворец было совершено нападение. Везде уже расставлена стража, мы осмотрели все помещения, залы, коридоры.
- И что? Вы никого не встретили?
- Сегодня ночью группа разбойников пыталась проникнуть во дворец. Убиты стражники, убиты и нападавшие, но есть погибшие и во дворце, - отчитался солдат, - Мы нашли двух убитых. В темнице мужчина и девушка в трапезной. Я не видел их раньше.
Люберт сделал удивлённый вид, будто слышал о них впервые, но что он сейчас чувствовал. В груди всё сжалось, когда он представил, что Ака мертва.
Солдат пытался не ошибиться.
- Вроде рыжеволосая. С виду похожа на прислугу?
Люберт замер, видя её перед собой, её улыбку, смех, злость. Её прикосновения, их больше не будет, не будет и нежного голоса, запаха её волос. Как он будет жить без всего этого? Пережитые отрывки друг за другом всплывали перед глазами, создав одну сплошную серию, оборвавшуюся так неожиданно. Не так и долго они знали друг друга, но дальнейшая жизнь Советника теперь будто перестала существовать. Все его планы, надежды и цели вдруг стали ненужными. Зачем ему было всё это, если рядом не окажется Аки? Он вспомнил, как всё начиналось, тогда он не хотел и думать, что когда-то может прийти конец, ведь их разделяло столь многое, а сейчас, когда больше ничего нет, он понял, сколько всего их объединяло. Ему вдруг захотелось вернуть всё назад и начать совершенно по-другому, так как хотела она, но этому не суждено было случиться.
- … Господин, вы слышите? - обращался к нему солдат, смотря в замершие глаза Советника, - Не волнуйтесь. Хоть нападение и было спланированным, все убийцы уже отправлены на тот свет. Стены города надёжно защищают нас, а стража расставлена у каждого зала, каждой двери. Больше никто не пройдёт.
Пропустив мимо ушей слова караульного, Люберт безразлично покивал ему, намереваясь закрыться в своей башне. Там не было вещей Аки, он смог бы забыться наверху и горестно страдать, заливаясь вином, а потом попытаться обдумать, что его ждало дальше.
Не успев спастись бегством, постовой летел вниз со стены, через пару секунд с хрустом костей ударившись о землю. Судя по раздававшемуся воплю, он ещё был жив. Главное, что он успел сделать - подать сигнал тревоги. Двое стражников того же поста лежали у караульной башни. Из порезов на стальных нагрудниках ручьями вытекала кровь. Их не спасла ни броня, ни высокая стена, демоница вскарабкалась по ней, оказавшись рядом с ними настолько неожиданно, что никто из этих двоих даже не успел понять, что уже мёртв.
Исчезая во тьме и снова появляясь уже в другом месте, Илена передвигалась таким образом по центральной улице в сторону дворца. Внутренний голос тянул её туда, будто кто-то ждал с ней встречи… сам того не зная. За ней бросились трое солдат, заметившие странные движения, не поддающиеся никакому объяснению. Уверенность в собственных силах им давали доспехи и мечи, а также численный перевес, но никто из них даже не задумался, как она здесь оказалась. Окажись они свидетелями расправы с сослуживцами, смелости бы у них поубавилось.
Илена чувствовала их. Очередной раз, испарившись перед ними, она появилась позади, пронзив одного солдата рукой. Окровавленная кисть вырвалась из груди, сжимая в кулаке кусок какого-то органа. Смельчак попытался прокричать, но захлёбывался собственной же кровью. Меч выпал из его руки, звякнув о землю, только тогда двое других стражников оглянулись. Демоница уже оставила тело, готовясь к сражению. Замахнувшись, солдат бросился на неё, видя себя героем. Илена даже не двинулась с места, а солдат остановился сам, не понимая, почему тело не подчинялось его разуму. Руки опустились, ноги понесли его навстречу демону. Второй солдат кинулся следом. На этот раз Илене пришлось защищаться. Когда она отвела взгляд от зачарованного стражника, он снова стал для неё опасен, прочувствовав на своей шкуре, что за враг перед ним.
Демон отпрыгнул на крышу соседнего дома. Патрульные лишь растерянно подняли головы, следя за противником. Ей было не обязательно убивать их, но внутренний демон хотел крови. Она соскользнула на землю, на этот раз не дожидаясь, когда противники первыми пойдут в бой. Растопырив когти, она кинулась, целясь между солдатами. Мечи взлетели в воздух, готовясь принять врага. Илена учуяла выплеснувший страх, действующий на неё, как раздражитель. Клинки мелькнули перед её глазами, но реакция демона оказалась стремительнее. Она пригнулась к земле, пролетев между врагами с расставленными в стороны руками. Когти глубоко врезались в защищённые ноги каждого вояки. Кровь выплеснулась вслед за пробежавшей упырицей. Оба стражника завалились на землю, корчась от нестерпимой боли.
Шёпот и видения снова напали на Илену, гонящие во дворец. Сколько ещё нужно жертв, чтобы утолить этот интерес? Только лучи солнца смогут на время прекратить это кровавую бойню, а пока её ничто не остановит.