Каррейра-да-Индия - термин, применяемый португальцами для описания эпического кругосветного путешествия на своих парусных судах между Лиссабоном и Гоа. Современники описывали его как величайший и самый трудный из всех в мире, возможно, соперничающий только с торговым путем Манильского галеона через Тихий океан в Акапулько. Путешествие из Португалии в Индию в оба конца, включая трехмесячную остановку в Гоа для приобретения товаров для торговли, длилось около восемнадцати месяцев, но только при наиболее благоприятных обстоятельствах.
Печально известные опасности, подстерегавшие на пути в Индию, не останавливали многих людей из всех слоёв общества, которые отправлялись на поиски счастья. На каравеллах в Индию везли в основном солдат и искателей удачи, а также немного монет и разных недорогих товаров. Во время плавания корабли не были особенно нагружены, а бочки с водой и вином часто служили балластом.
Итальянский путешественник-иезуит Александр Валиньяно писал: «Удивительно, с какой лёгкостью и частотой португальцы отправляются в Индию... Каждый год из Лиссабона выходит четыре или пять караков, битком набитых португальцами; и многие из них отправляются в путь так, словно собираются проехать не больше лиги от Лиссабона, взяв с собой только рубашку и две буханки хлеба, а также сыр и банку мармелада, без каких-либо других припасов».
Если главной опасностью во время плавания в одну сторону была теснота, то во время обратного пути — перегрузка. Команда корабля была заинтересована только в том, чтобы втиснуть в возвращающуюся домой каравеллу как можно больше груза, даже в ущерб безопасности судна. Обратный груз состоял из большого количества специй, особенно перца и корицы, селитры, индиго, экзотических пород дерева, мебели, фарфора, шёлка и хлопка. Мало того, что трюмы были забиты специями и селитрой, так ещё и ящики и упаковки с другими товарами были сложены на палубах так высоко, что передвигаться по ней можно было, только перелезая через горы багажа и товаров. Все это не способствовало безопасному плаванию в неспокойном Индийском океане.

Сан-Жуан был один из самых богато нагруженных кораблей, покинувших Индию со времён открытия морского пути в Индию. На борту этого «великого» корабля были перец и множество других товаров. Однако тяжёлый груз делал судно уязвимым для бурь, а нехватка ремонтных материалов усугубляла положение. Его изношенные паруса и руль вскоре были разорваны, и капитан Мануэль де Сепульведа направил своё протекающее судно к берегу в тщетной надежде добраться до Мозамбика. Спустя два месяца борьбы с морем, После недели шторма капитан принял решение посадить корабль на мель, чтобы спасти людей. июня, когда галеон находился в виду у побережья современного Южно-Африканского Порта Эдварда, с затопленным трюмом, без руля и мачт,он сел на мель к северу от устья реки Инланлинлу в Порт-Эдварде. Корабль раскололся на две части в средней части корпуса, а через час эти части раскололись ещё на четыре. Из тех, кто был на борту, сто десять человек погибли при высадке, но сто восемьдесят португальцев и триста двадцать рабов выжили.
Хотя пятьсот членов экипажа и пассажиров добрались до берега, остаётся только гадать, осознавали ли они, с какими трудностями и опасностями им предстоит столкнуться во время изнурительного пешего перехода . Ближайшим португальским форпостом был сезонный пост для торговли слоновой костью в современном Мапуту, расположенный примерно в 600 километрах к северу от них.

Сегодня, когда густые заросли на прибрежных пляжах вырублены, легко недооценить трудности, с которыми сталкивались выжившие после кораблекрушений XVI и XVII веков во время своих отчаянных блужданий по побережью в поисках спасения.
Хотя выжившие изначально планировали использовать древесину с затонувшего корабля, чтобы построить небольшую каравеллу и отправиться на ней в Мозамбик, шторм уничтожил всю корабельную древесину.

Прождав двенадцать дней, пока раненые оправятся и соберут полезные вещи, выброшенные на берег, выжившие 7 июля 1552 года отправились в Мапуту. Пробираясь вдоль береговой линии и делая многочисленные утомительные крюки вглубь материка, чтобы пересечь большие и глубокие реки, такие как Умзимкулу, триста истощённых и измученных выживших примерно через три месяца добрались до южного берега залива Мапуту. Там дружелюбный местный африканский вождь по имени Иньяка дал им немного еды и оказал помощь. Он посоветовал им дождаться прибытия португальского судна, которое ежегодно привозило слоновую кость, вместо того чтобы идти дальше на север, на территорию, где местные жители враждебно относились к португальцам. В замешательстве и не зная, добрались ли они до залива Делагоа, выжившие решили идти дальше на север, где встретились с враждебно настроенными африканцами . Вождь казался дружелюбным, даже пообещал помощь, но при одном условии — группа должна сдать всё оружие. Мануэль согласился, несмотря на протесты своей жены. Безоружные, они стали лёгкой добычей. Выжившие были пленены, оружие забрано, а Леонор подверглась жестоким нападкам. Униженная, она отказалась показываться на глаза другим и умерла от голода. Убитый горем Мануэль де Сепульведа в отчаянии ушёл в заросли, и больше его никто не видел.

В начале 1553 года португальский торговец слоновой костью узнал о том, что корабль Сан-Жуан так и не вернулся в Португалию, и организовал поисковую группу. Спустя несколько месяцев они нашли пленных и договорились об их выкупе. Из 500 человек в живых осталось лишь 25 (семеро европейцев и четырнадцать рабов).

25 человек, переживших самое страшное путешествие в их жизни, добрались до португальского поселения Софала 25 мая 1553 года. Их последнее путешествие длилось более года.

Крушение Сан-Жуан стало одним из первых зафиксированных случаев встречи европейцев и местных жителей Южной Африки. Эта история — не просто о кораблекрушении, это история о человеческой силе и слабости, о гордости и смирении, о надежде и отчаянии.