Иногда я по ней скучала. Разглядывала Джархана тайком, с тоской вспоминала объятия и поцелуи, но упорно держала дистанцию. Опаска и непонимание никак не хотели оставлять меня.

"Ему нравилось ломать любовницам пальцы" - всплывало в моей памяти каждый раз, когда Джархан меня касался.

Это не укладывалось в голове.

Возможно, мне нужно было больше времени.

Джархан не сдался полностью - он пытался ухаживать за мной, улыбаться и дарить очаровательные безделушки не глядя на мою настроенную холодность.

Я хотела дать ему шанс, но ничего не могла с собой поделать.

По ночам я всегда просыпалась, когда он возвращался. Как бы тихо не открывал Джархан тщательно смазанную дверь, как мягко не ступали бы его ноги, меня каждый раз словно бы на месте подбрасывало. Я старалась не выдавать себя: лежала неподвижно, рассматривала его молча. Полуобнаженный силуэт на фоне освещенного луной окна зачаровывал меня. Иногда пугал, а иногда привлекал. Пару раз я почти решилась позвать его, попросить обнять меня и коснуться моих губ. Но ни разу этого не сделала.

Алтан стал относиться ко мне лучше. Сарано снисходительнее. Талория смотрела на меня грустно, но уважительнее. Друидесса определенно оценила мою готовность залить эту землю своей кровью, хотя и сказала мне потом, что я та еще идиотка.

Не могу знать, что сыграло большую роль: смерть волков, знание о прошлом Джархана или моя глупость с кровью, но вскоре я начала различать мелодию здешних земель. Отдаленно и нечетко, но я хотя бы ее слышала. Талория была рада и уверяла меня: с каждым днем я буду разбирать ее все лучше. Еще немного и моей главной задачей будет не учиться слышать, а пытаться звучать в резонанс.

Отцу либо не донесли о моей глупости, либо он тактично о ней молчал. Мы писали друг другу письма - их не вскрывали больше. Он делился последними новостями: галантный роман Найли с принцем Энии, долгое путешествие Криса в Тихие Земли, первая успешная охота брата.

Я радовалась за них.

Цветущую весну смело знойное лето. Сосны трескались от жары и смола, стекавшая по стволам, напомнила мне сочащуюся из раны сукровицу. Верхушки деревьев обгорели и пожелтели. Трескалась земля на прогалинах.

Полчища комаров досаждали мне днем и ночью. Их не отпугивали ни гвоздика, ни мята. Я попросила отца прислать мне живую герань и лимонное масло - он выполнил мою просьбу не глядя на ее странность. Лучше не стало. Постепенно я просто привыкла. 

Два выбранных щенка, наконец, переехали в наш дом. Шебутную девочку, по окрасу один в один как погибший Охотник, я назвала Черникой. Светлую, больше похожую на мать, Вербой. Возиться со щенками было приятно. Мы занимались этим вместе с Джарханом. Обсуждения собак и совместные игры не позволяли нашим отношениям расклеиться окончательно. Но и сблизиться не помогали.

Те девушки тоже наверняка считали, что он милый. Они наверняка доверяли ему, раз решились пойти в постель. Я всегда помнила об этом.

День за днем клонилось к закату лето. День летнего солнцестояния, отмечаемый дома, здесь не праздновали. Тут вообще не было ярких и массовых праздников. Это было печально.

Затем наступила осень. На второй неделе сентября листья начали облетать с деревьев, а мне пришлось вспомнить о теплом плаще.

Во время одного из самых обычных завтраков Джархан обратился ко мне на темном наречии.

- Лилит, мне нужно уехать. Хочешь поехать со мной?

Я улыбнулась своему прогрессу. Конечно, говорил Джархан медленно и внятно, не так оживленно, как болтал с Сарано или Алтаном, но он все же говорил со мной полными предложениями, а я при этом их понимала. Я определенно могла собой гордиться.

- Куда?

- К оборотням. В клан Алтана.

- Зачем? - удивилась я.

Джархан помедлил.

- Немного политики, немного скучных разговоров со скучными стариками. Простая потребность напомнить о своей власти. Будет неплохо заодно продемонстрировать моим подданным прочность нашего с тобой союза. И с рубежными королевствами, как следствие.

Я наколола на вилку кусок картофелины. Ее приготовили с розмарином и мятой - специями, распространенными дома. Я знала, что об этих мелочах заботится Джархан. Мучительное желание быть благодарной постоянно соперничало во мне со страхом.

- Ну, если ты считаешь это полезным, то, конечно же, я отвечу "да".

Он улыбнулся. Принцесса Грации, как же мне нравилась его улыбка.

На сборы у меня было три дня.

Посоветовавшись с Джарханом я взяла одно из маминых платьев. Местная швея вытащила жесткую основу корсета, уменьшила декольте и пришила рукава из легкой, почти прозрачной ткани. Мама, безусловно, назвала мы изменения безвкусными, но в таком виде я готова была это носить. Раз уж мой супруг везет меня для демонстрации, то я постараюсь не казаться бедной родственницей на великосветском приеме. 

Я весьма удивилась узнав, что с нам не будет ни Сарано, ни Талории. Они будет заниматься делами в отсутствие Джархана. Так же нам пришлось пришлось оставить дома щенков, взяв с собой только Весну и Ночь.

К охаро я так и не привыкла. Твари пугали меня до ужаса. Для поездки мне дали Лопу - крупную черно-белую лошадь с легким, но до крайности пугливым нравом. Я уже падала с Лопы дважды - лошадь высаживала меня, испугавшись какой-то ерунды в лесной чаще. Джархан пытался запретить мне ездить на ней, но тут я решила идти на принцип. Это животное! Чтобы я не договорилась с животным?

Лопа была более чем довольна моим решением. Прошлые всадники "лечили" ее капризы жесткой металлической уздечкой и хлыстом, а я возилась и уговаривала, держа прут орешника только для авторитета.

Пока у меня не выходило ничего путного.

Джархан подъехал ко мне на гнедой лошадке. В мое отсутствие он катался на демонических тварях, но сейчас, из уважения ко мне, сел на нормальную лошадь.

- В середине дня нужно будет сделать привал. По дороге негде менять лошадей. 

- Ясно.

Он уехал вперед. Ночь и Весна погнались за ним, нервирую лошадей.  Где-то позади в звериной форме бежал Алтан. Несколько десятков солдат и пару друидов ехали перед  каретой с нашими вещами. Без нее мы двигались бы быстрее, но Джархан отказался отправляться в путь без возможности в случае чего отправить меня отдохнуть. 

Для того чтобы добраться до земель клана Алтан нам потребовалось три полных дня и еще половина - выехав из замка с утра мы приехали только к вечеру.

Местность здесь была холмистая и влажная. Дома стояли в низинах, а возвышенности были заняты посевами. Хутора были разбросаны на большом расстоянии друг от друга - не услышишь крика, не прибежишь быстро на помощь при пожаре или еще какой беде.

Местный замок был деревянным и его не окружал даже самый декоративный частокол. Передняя часть замка смотрела на поселение, а задняя выходила на лес. Нам выделили комнату в стекла окон которой почти упирались еловые ветви.

- Здесь живут белки? - задумчиво протянула я.

- Наверное, - пожал плечами Джархан, раскладывающий на постели нашу одежду, - а зачем тебе?

- Просто интересно. В детстве я хотела белку, но мама не разрешала. Я мечтала чтобы у меня под окном росло дерево, на котором будет жить белка. Я буду ее кормить и любить, а она вроде как и не моя. Я даже посадила под окном желуди, но они, как ты понимаешь, не растут так быстро.

Мой супруг засмеялся и подал мне платье.

По изначальному плану мы должны были добраться немного быстрее. Отдохнуть, обменяться приветствиями и вечером пойти на устроенный для нас бал. Из-за размытых дорог и обычных лошадей до бала оставалось меньше часа. Разумеется, мы решили не отменять его.

Зал для танцев был небольшим, темным и немного душным. Задние двери вели на выходящую в лес террасу. Мы с Джарханом оба были одеты в темное и выглядели, как мне казалось, неплохо. Мы держались за руки. На людях мы всегда держались за руки. Посвящать в трудности наших отношений посторонних я не хотела. Я даже родителям до сих пор ничего не рассказала, в письмах уверяя их, что по прежнему обожаю своего супруга.

Алтах провел нас по залу, знакомя с гостями. Я старалась запоминать их, но имена не держались в голове. Мне не хватало воздуха в этом тесном и душном помещении. Когда начались танцы я кое-как отстрадала один круг и поняла, что не выдержу больше.

- Развлекайся без меня, - высвободила я руку, когда мы с Джарханом оказались у дверей веранды, - я побуду снаружи. Далеко уходить не стану, обещаю.

Несколько оборотней, стоявших недалеко, посмотрели на меня с омерзительным любопытством. Интернациональные взгляды, встречавшиеся мне как дома, так и здесь - жажда зрелища, мрачная надежда увидеть кусочек чужой драмы.

Одна из девушек с каким-то особым выражением смотрела на мою руку.

Моя тошнота только усилилась.

- Устала?

Я хотела ответить иронично, но вышло с сарказмом и даже злостью.

- Нет, конечно, - скривила я губы, - три дня верхом, три ночи без нормальной постели и сразу по приезду нас пригласили на танцы. Я совершенно не устал. Просто воздуха тут мало.

- Может пойдешь в комнату? - спросил Джархан сочувственно, проигнорировав мою грубость.

Я глубоко вздохнула. Мне стало очень, очень стыдно.

- Я не хочу в комнату. Я хочу на свежий воздух и чтобы вокруг было тихо. Я отдышусь немного снаружи и вернусь к тебе.

Джархан пожал плечами.

- Я буду в зале. Зови, если тебе станет дурно.

Зеваки потеряли к нам интерес. Я подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему лбом.

Интересно, если я все же сумею пройти инициацию, за мной станут присматривать меньше? Или постоянный контроль - это теперь данность моей жизни?

Джархан

Лилит не справилась с тем, чтобы весь вечер изображать благодарную гостью и покладистую супругу. Свое раздражение я привычно удержал при себе. В принципе, в этой ситуации были свои плюсы: никто теперь не подумает, что моя супруга боится моего гнева. Что с ней я вернулся к старому.

Взгляды, какие кидали оборотни на ее руку, не могли меня не злить.

Последние месяцы я вообще много злился. Алтан, как оказалось, ничего не забыл. Оборотень не сознавался в своей обиде и вел себя как прежде, но от этого было только хуже. В полной мере доверять существу, которого держат со мной рядом лишь его странные представления чести, я не мог. 

Лилит опасалась меня. Ее привязанность читалась в жестах и взглядах, но сжиматься, когда я касался ее, она ей не мешала.

И никто из этих двоих не мог просто сказать мне, что же я должен сделать.

Это раздражало.

У меня была власть и было искреннее желание загладить свою вину. Почему всего этого оказалось недостаточно?

Кроме того, я больше не был уверен в Сарано.

В детстве - в те годы, что наши отцы были союзниками, мы много времени проводили вместе при наших отцах. Будучи сыном Властелина я, разумеется, собрал вокруг себя компанию сверстников. И нам, конечно же, хотелось развлекаться. Сарано, которая периодически становилась объектом наших злых шуток, имела более чем реальные основания меня ненавидеть.

И она, тем не менее, утверждала, что зла не держит.

Раньше я ей верил. Теперь считал, что это лишь вопрос времени, когда и она припомнит мне старое.

Жить вот так, не имея никого, на кого можно было бы опереться, оказалось мучительно и тяжело. Еще муторнее было от отсутствия перспектив. Неужели мои старые ошибки никогда не забудутся?

Я отказывался в это верить. Мне нужно было решение, но найти его у меня не выходило.

Очередная партнерша, случайным образом выпавшая мне в танце, была до крайности зажатой. Вынырнув из своих невеселых мыслей я посмотрел в ее лицо. Девушка была симпатичной и смутно знакомой, но смутно знакомыми мне была большая часть здешних оборотней. Невысокий рост, темные волосы, зеленовато-синие глаза и до крайности бледное лицо. Испарина на лбу, в тонкую полосочку сжатые губы.

Я предположил самый очевидный вариант: моей партнерше стало дурно от духоты. Шагнув в сторону из круга танцующих я подвел девушку к окну.

Партнерша по танцам вырвала у меня свою руку. Я потянулся к ней, испугавшись, что девушка сейчас упадет, но она от меня отшатнулась. В глазах засверкали ненависть и паника.

Я запоздало догадался откуда она мне знакома.

Я приподнял руки в извиняющимся жесте.

- Все хорошо?

На мой вежливый вопрос девушка отреагировала слегка истеричным, лающим смехом. 

Смех я вспомнил. Лайна. И в самом деле одна из моих прошлых любовниц. Одна из первых, кому хватило смелости высказаться против меня. Помнится, она на все реагировала смехом: на боль, на страх, на разочарование. Шутила, что у нее все сильные эмоции так выражаются. Поэтому я ее и запомнил.

- Нет, конечно.

- Могу я чем-то помочь? - продолжил я с той же любезностью. 

На мой вопрос Лайна отреагировала взрывом смеха и словами, брошенными с искренней ненавистью:

- Да. Подохни!

К нам обернулись  другие танцующие. Я был спокоен и все еще стоял в двух шагах, держа руки в извиняющемся жесте. Лайна была бледна, но на щеках и шее краснели нервные пятна. Она повышала голос, она смеялась, в общем, она вела себя совершенно недопустимо. Симпатии зевак явно были не на ее стороне.

Словно бы осознав это Лайна смутилась и засмеялась тише. Опустила глаза, попыталась пройти мимо меня обратно в зал.

Нет, не так быстро. Я схватил ее за плечо и хотел было потребовать ответа: что за цирк она здесь устроила, но Лайна, только ощутив мои касания, заорала во весь голос:

- Пусти меня, демонов выродок!

Я выпустил ее. В голосе Лайны, к моему шоку, зазвучали слезы. Она снова попробовала убраться, но налетела на пару танцующих, споткнулась о собственное платье и упала на пол.

Я едва не потянулся помочь ей, но мгновенно опомнился и остался в стороне.

На нас смотрела уже половина зала. Сквозь ряды танцующих прорвался Алтан. Осмотрев нас мрачно он помог Лайне подняться.

- Полагаю, все эти люди могут подтвердить, что я ничего ей не сделал, - веско сказал я. Лилит - перед ней я мог любезничать бесконечно. Не только потому, что она нравилась мне достаточно сильно, но и из-за важности ее фигуры для мира. А вот десятая вода на киселе от главы клана оборотней должна была помнить о разнице наших положений.

- Лайна, - приподнял Алтан ее подбородок и сказал твердо, - он твой Властелин.

- Я бы сказала кто он мне, - на грани слышимости процедила девушка.

- Это в прошлом, - добавил Алтан в голос металла, - сейчас ты извинишься за свое оскорбление. И мы будем надеяться, что Властелин не потребует от тебя виры.

- К демонам, - так же тихо сказала Лайна.

- Тебе следует... - увещевал мой советник. Лайна вырвалась из его рук и прижалась к стене, будто ее окружали враги. Оскалилась, явно находясь в шаге от обращения.

А вот это уже можно было назвать прямой угрозой.

Алтан посмотрел мне в глаза. Он прекрасно понимал как усугубляет ситуацию его родственница и извинялся за нее взглядом.

- К демонам твоего Властелина. Пусть провалится к своей родне. Я вообще не хотела идти сюда, - выкрикнула Лайна с обвинение и, нащупав рукой раму окна, выскочила в него. На землю с той стороны приземлилась крупная кошка. Не ирбис, в которого обращалась Талория, что-то похожее на рысь, только с шерстью коричнево-черной.

Алтан посмотрел на меня мрачно. Он винил не только ее, я видел это. Кроме этого он обвинял меня.

В дверь веранды заглянула Лилит.

- Я прошу прощения за мою родственницу, - формальным тоном сказал Алтан. Было тихо и его слова слышались в любой части зала, - я выплачу виру за оскорбление. Называй.

- Давай потом, - поморщился я, глядя на Лилит. Не знаю, что она подумала, но прояснить это стоило как можно скорее.

Алтан, однако, задержал меня.

- Лучше сейчас.

Я посмотрел ему в глаза. К чему спешка?

Ближайшие ряды танцующих смотрели на нас, а те, смотреть кому было далеко, определенно слушали.

Понятно. Алтану хотел быстро и гладко завершить публичную часть конфликта. Хорошо. Я все равно не собирался накладывать на него обязательств.

- Мне не нужна вира за слова этой девушки. Я не держу на тебя зла.

Алтан явно понял мой намек, но настаивать не стал. Махнул рукой, требуя от музыкантов продолжить играть.

Я пошел к Лилит. Протянул руку желая указать любопытствующим зевакам - как минимум моя супруга не впадает в панику от моих прикосновений.

Я не чудовище. Я готов согласиться с тем, что я был им, но за те проступки я щедро расплатился.

Меня не в чем обвинить сейчас.

Меня не за что ненавидеть.

Лилит смотрела на меня тревожно, но руку подала.

- Она оказалась рядом со мной в танце, - пояснил я негромко, - ей стало дурно и я отвел ее к окну. Затем она ни с того ни с сего начала кричать.

Моя супруга улыбнулась иронично и приблизившись  сказала мне на ухо:

- Когда Сарано не успевает подсказать тебе нужные слова ты далеко не такой милый.

- Я не понимаю тебя, - сказал я искренне, мысленно перебирая наставления своей советницы. Извиняться? Брать ответственность? Говорить открыто?

За что я должен извиняться и в чем обвинять себя, если я ничего Лайне не сделал?! Даже моей партнершей в танце она оказалась случайно.

Лилит попросила отвести ее в комнату и найти слуг, способных согреть бадью воды. Я выполнил ее пожелание и вернулся в зал. Привлек внимание Алтана, отзывая его в сторону.

- Могу я поговорить с Лайной наедине? - спросил я.

Алтан моей просьбой был явно недоволен.

- Ты отказался от виры, - сказал он упрямо.

- Отказался, - согласился я, - это просьба, а не требование. Я всего лишь хочу задать ей пару вопросов. Небольшая беседа и ничего больше.

Алтан явно раздумывал.

- Ты можешь присутствовать, - разрешил я, - мне все равно. 

"Зачем?" - видел я вопрос в его глазах. В слух, однако, он сказал другое:

- Я найду ее и попробую уговорить. Силой тащить не стану.

- Конечно, - согласился я и вернулся в зал.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Затем она развернулась и скрылась в лесу. Ночь и Весна, играющие рядом, выскочили на поляну. Ночь первой заметила неладное. Замерла, принюхалась и подошла ближе. Легла рядом с телами, вытянула лапы вперед и спрятала нос под плащ. Посмотрела на хозяина растерянно и тоскливо.

Весна была эмоциональнее. Подскочила сначала к Ночи, затем к телам под плащом. Заозиралась, заскулила. В конце концов, сев рядом с волчицей, моя подруга тоскливо завыла.

Я подошла к телам и опустилась на колени. Подняла глаза на Джархана. Потянулась к краю плаща.

- Не надо.

Моя рука замерла, но убирать ее я не стала. Талория привела меня сюда и хотела, чтобы я это видела. Не знаю зачем, но разве ей было не виднее?

- Тебе это не нужно. Правда. Я и сам рад был бы забыть. 

Поколебавшись мгновение я опустила руку. Пускай Талория катится в Бездну.

- Им было по два года, - тихо сказал Джархан, - совсем еще...

Он не закончил. Я обернулась. Джархан повернулся ко мне спиной, прижимая ладонь ко рту и, кажется, покусывая палец.

Я не могла не заметить, что он плакал и не могла не чувствовать щемящей жалости.

Как бы не напугал Джархан меня вчерашней ночью и как бы не тревожилась я за свое будущее, но сейчас мое сердце сжималось от боли. Двойной боли. Тоски по животным, к которым я привязалась, и сочувствия к супругу, который любил волков куда больше, чем я.

Просто смотреть за его горем было выше моих сил. Чтобы не случилось между нами вчера, но не по человечески было Джархана не поддержать.

Я подвинулась поближе и взяла его ладонь не вставая с колен. Мягко потянула на себя. Джархан не стал сопротивляться - опустился на землю рядом, лег на бок, укладывая голову мне на колени и пряча лицо в складках моей рубашки. Я погладила его по волосам.

- Мне очень больно, но я даже представить не могу, насколько тяжело тебе. Просто скажи если я могу помочь хоть чем-то.

Весна выла, Ночь негромко поскуливала и я не была уверена, что Джархан меня слышит. По щекам покатились слезы, контролировать которые я не могла и не хотела. Спустя десяток секунд Джархан завыл на моих коленях. Страшно, пробирающее до костей. Звук был слишком высоким для рыка, но слишком басистым для того, что я могла бы назвать криком. Низкий, вибрирующий, отчаянный вопль, отчасти заглушаемый моей одеждой.

Я всхлипывала тихо, почти бесшумно.  Слезы текли по моим щекам, по подбородку и по носу. Капали на грудь, на руки и на волосы Джархана.

Спустя Бездну времени, оценить которую я была не в состоянии, мой супруг замолчал. Полежал еще какое-то время и поднялся на ноги подчеркнуто на меня не глядя. Подал руку.

Я предпочла встать сама. Мне было жаль его и я хотела помочь, но и мой собственный страх со вчерашнего вечера никуда не делся. Я имела право бояться.

Джархан заглянул мне в глаза и сразу же отвел их в сторону. 

- Спасибо, - поблагодарил он меня сбивчиво, - сейчас я отведу тебя в замок. Затем вернусь и похороню их. Потом поговорим.

- Я останусь, - возразила я.

Он покачал головой.

- Не нужно. Я буду чувствовать себя лучше, если ты не будешь этого видеть. Пожалуйста, Лилит.

Я вздохнула и согласилась.

На веранде сидели Алтан и Талория. Оборотень был мрачен - необычное для него моральное состояние и даже друидесса казалась не столь расслабленной, как обычно.

Посмотрев на нас она поджала губы.

- Ты поняла зачем я привела тебя? - спросила Талория через Алтана.

Я покачала головой, но исправилась, увидел ее недовольство.

- Ты упорно пытаешься донести мне что-то связанное с жестокостью этого мира, но я и так знаю, что люди умирают. Зачем мне видеть зверства?

Талория помолчала немного явно раздумывая. Затем заговорила мягко.

- Ты как олениха, вздрагивающая от каждого шороха. Она знает, что такое жестокость, но она от нее бежит. А нужно тебе стать волчицей, что рвет плоть за обиды и скалит зубы от страха. Найди в себе ярость, найди в себе жажду мести. Это земля не примет тебя иначе. Я решила, что если ты увидеть смерть кого-то, кого любишь, то это тебе поможет. Жаль, что не вышло.

Я отвела глаза. За тоской, грустью и сочувствием к Джархану мне даже в голову не пришло разозлиться на Сохора.

Возможно, я была слишком слабой для этой земли.

После занятия Талория обернулась кошкой и легла на разогретые солнцем доски. Я давно заметила, что дремать она предпочитает зверем.

- Алтан, - решила я спросить о вчерашнем, раз уж мы оказались наедине, - что за пристрастия у Джархана?

Оборотень раздумывал пару минут. Я молчала и его не торопила.

- Были, - наконец, бросил он, - я давно ничего не замечал и не слышал.

- Хорошо, - исправилась я слегка раздраженно, - что за пристрастия у него были?

Алтан посмотрел на меня мрачно, но ухмыльнулся и ответил преувеличенно грубо.

- Ему нравилось ломать любовницам пальцы. Иногда запястья. Он занимался этим прямо в моем доме, в клане, давшем ему приют после того, как его отослал от себя Цаагал. Мальчишка мучил девушек, бывшими моими родственницами. А сам при этом называл меня своим другом.

- И теперь ты ему служишь? - удивилась я.

- Он... начал себя контролировать, - добавил Алтан словно бы через силу, -  Изменился, как говорит сам. Не думаю, что это так, но из живых наследников Цаагала он лучший вариант.

- Это повод не быть ему врагом. Но не служить.

Алтан изобразил неприятную гримасу - вроде и улыбнулся, мол, внимательная, а вроде и лучше бы тебе, девочка, в мою душу не лезть.

Но ответил.

- Джархан выплатил виру, не принять которой я не мог. Держать зло после принятия виры последнее дело.

- Что за вира? - поинтересовалась я.

- Наши оборотни или их дети оказавшиеся в рабстве у Сохора. По одному за каждую девушку, если она знала мужчин до него и по двое, если мужчин прежде у нее не было. Связывался он только с оборотнихами, а на нас заживает быстро. Ни царапины не осталось к тому моменту, как Джархан предложил мне забыть старое. Я права не имел отказаться. А после принятой виры, - взмахнул Алтан рукой, - после принятой виры зло держать нельзя. 

- Понятно, - протянула я, - значит, убить он никого не убил?

Алтан насупился.

- Нет. За убитых я бы виру не принял.

Я не стала продолжать расспросы, хотя тревоги внутри стало только больше.

Вскоре подошел Джархан. Глядя нас он, кажется, сразу понял, что ответы на свои вопросы я уже получила.

- Хочешь поговорить? - спросил он меня. Я покачала головой. Я не была уверена, что готова говорить с ним спокойно и уравновешенно: без резкости, без язвительности, без обвинений. А ругаться с человеком, только что потерявшим близких, мне не позволила бы совесть.

Джархан кивнул, как показалось мне, огорченно. Странный.

Затем он посмотрел на Алтана:

- Могу я поговорить с тобой?

Они ушли. Я осталась греться на солнце рядом с Талорией и рассуждать, что же мне написать родителям. Наверное, ничего. Не хотелось тревожить их, да и признаваться в своей ошибке не хотелось. Жгучий стыд поднимался внутри при мысли о том, чтобы признать свою неправоту перед отцом.

“В конце концов”, - невольно начала я искать оправдания Джархану, - “это было давно. Алтан сказал, что сейчас мой супруг себя контролирует. Зачем мне рушить нашу жизнь? Почему я не хочу дать ему шанса?”

Хочу, в этом-то и проблема, что я хочу.

Но я боюсь. Но я и ехать сюда боялась, если уж на то пошло. А все оказалось вполне себе неплохо. Может подождать и понадеяться, что все снова наладится?

Но в прошлый раз у меня не было выбора. Теперь же отец готов принять меня обратно. Зачем мне оставаться там, где мне страшно?

Но почему мне страшно? Джархан не причинял мне вреда. Возможно, он и в самом деле изменился?

Не верилось. Почему?

Алтан тоже не верил. Почему?

Я быстро запуталась в собственных мыслях. Голова гудела. Хотелось отвлечься.

Хотелось перестать бояться.

Я достала резец и чурбаны из сумки. Задумалась на мгновение и, движимая чем-то из глубины, провела резцом по правому предплечью.

Боль была такой странной, такой забавно-поверхностной. Обычно я боялась боли, а сейчас только зло улыбнулась. Хаос внутри был сильнее и мучительнее ощущений тела.

Из разошедшейся плоти неожиданно сильным потоком хлынула кровь. Талория встрепенулась и обратилась человеком. Ругнулась на своем языке и схватила меня за руку. Я вырвала свое предплечье, забрызгав кровью нас обеих.

- Глупая девчонка, - прекрасно поняла я ее следующее ругательство.

Я отскочила в сторону и прижала ладонь к земле.

- Вы говорили, что эта земля пролита вашей кровью, да? Может по этому я и не понимаю ее? Может в ней должна быть и моя кровь, чтобы я поняла хоть что-то! - выкрикнула я на блуокском, совершенно не заботясь о том, что друидесса его не знает.

На нежданное представление обратили внимание слуги.

Джархан

Алтан закрыл за собой дверь и посмотрел на меня выжидательно.

Я долго размышлял над формулировкой вопроса, но так и не придумал ничего подходящего.

Сарано советовала обходиться без обвинений даже в тех случая, когда мне казалось, что со мной поступают несправедливо. Так пишут в книгах Из-За-Реки, которые она читала.

Ничего из того, что крутилось у меня в голове, она бы не одобрила.

В конце концов я решил не усложнять.

- Ты все еще злишься?

Губы Алтана чуть дрогнули, но слишком мимолетно для того, чтобы я успел понять оскол это было или усмешка.

- Нет. Я принял твою виру и не держу зла.

- Не делаешь, - поправил его я.

- Ты обвиняешь меня? - напрягся оборотень. Я приподнял руки в извиняющемся жесте. К родовой чести оборотни относились трепетно. "Простив" меня от имени клана Алтан взял на себя обязательства, нарушить которые для него было бы бесчестьем. Я заговорил очень и очень осторожно.

- Я доверяю тебе. Я считаю тебя другом. Мне не в чем тебя обвинить. Но я хочу знать. Для себя. Мне нужно понять. Ты не простил меня, верно?

- Это дело похоронего и забыто, - упрямо повторил оборотень, - в моем доме ты всегда желанный гость.

Я тяжело вздохнул. Формальные формулировки и напряженный тон сами по себе были ответом. Осталось уточнить только одну вещь, еще более деликатную.

- А Нура? Ты хотя бы веришь, что к ее смерти я не имел отношения?

Смерть невесты Алтана - жестокая смерть - стала причиной расследования в ходе которого совершенно случайно вскрылись мои развлечения.

Я всегда был осторожен. Давление, запугивание и интуитивная покорность оборотней к крови демонов очень долго позволяли мне не привлекать внимания. Царапины затягивались, переломы срастались, а девушки боялись жаловаться. Только услышав об обвинении меня в убийстве они осмелились подать голос.

Но этого убийства я и в самом деле не совершал.

- Если бы я думал, что ты приложил к этому руку, то я бы тебя убил.

Из клана оборотней мне пришлось бежать. Хотя впоследствии они сами доказали мою невиновность в убийстве, но за все прочее меня хотели как минимум колесовать. Спустя пару лет, когда страсти поутихли, а место главы клана занял Алтан, я предложил ему виру. Как я и ожидал, мой бывший друг согласился.

Ложью было бы сказать, что я не понимал, что делал, когда приглашал его в свой дом. Мы были друзьями до моего разоблачения. Приняв виру - согласившись забыть о моем проступке - оборотень обязан был вернуться к старым нашим отношениям. Он, возможно, надеялся, что мне хватит такта оставить его в покое. Я рассчитывал, что видя меня нового, в действительности изменившегося, Алтан оставит прошлое в прошлом. До сегодняшнего дня мне казалось, что так оно и было.

- Есть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы ты и в самом деле простил меня? - спросил я с отчаянием в голосе. Мир, еще недавно устойчивый, рассыпался у меня под ногами.

- Я принял виру, - снова повторил Алтан, - этого достаточно.

Я попросил его уйти.

Сарано, ожидавшая за дверью, вошла и осмотрела меня с тенью сочувствия.

- Ты ведь тоже не простила мне детство, да? - уточнил я с весельем висельника, - и терпишь только из своих странных убеждений?

Она покачала головой:

- Все я тебе простила.

- Сомневаюсь. Просто тебя я пока не довел. Лучше скажи сразу, - храбрился я лишь для того, чтобы в конце добавить отвратительно жалко, - пожалуйста.

Другое существо нашей крови давно бросило бы меня после всех тех эпизодов слабости, что видела Сарано. Я и прежде ожидал этого с тайным страхом.

А вот о том, как я издевался над ней в детстве, я давно уже не вспоминал. Возможно, именно об этом мне стоило думать чаще, но Сарано, как и Алтан, не давала мне к тому оснований.

- Я не вру. У меня нет к тебе претензий.

Видя мои сомнения Сарано добавила:

- Лилит сравнивает тебя с людьми. Алтан с оборотнями. А я со своим отцом, в чьем доме я росла. И с твоим отцом тоже, насколько он мне запомнился.

- Невысокая планка, - усмехнулся я, - мне кажется, что саму себя ты судишь строже.

- Тебе кажется, - отрезала Сарано излишне резко, - в любом случае, я зашла поговорить о делах.

- Давай, - согласился я, но, прежде чем мы начали, дверь распахнулась без стука.

- Ваша супруга порезала себе запястье, - испуганно сказал мне слуга, - и не дает Талории себя лечить.

Я вскочил на ноги. Лилит была напугана и расстроена, но я даже не думал, что настолько.

Если она покончит с тобой, то мне останется только утопиться.

Во дворе было тихо. Слуги проходили мимо, отчаянно делая вид, что ничего не видят. Лилит - бледная, с выступившей на лице испариной, сидела на земле. Густой запах крови ударил мне в нос. Талория стояла рядом скрестив руки на груди. Я обратился к ней требовательно.

- Почему ты ей не поможешь? Не можешь справиться с девчонкой-неофиткой?

Талория кинула на меня мимолетный взгляд.

- Никогда прежде я не видела такого сорта безумия. Хочу знать к чему оно ее приведет.

- Ты с ума сошла? - сам поразился я своей наглости. Друидесса глянула на меня с легким неодобрением.

- Останови ее силой и она повторит тоже самое без свидетелей. И точно умрет.

Я глубоко вздохнул. Солнце было высоко и кровь не вызывала во мне темных желаний. Прикоснуться  к Лилит я мог без страха причинить ей вред.

- Лилит, что ты делаешь? Дай Талории помочь себе.

Моя супруга подняла на меня глаза - растерянные, отчаянные, но вполне разумные.

- Вы столько раз говорили, что эта земля пропитана вашей кровью. Может я почувствую что-то, если моя здесь тоже будет? Ну, а вдруг?

Я присел на корточки рядом.

- Лилит, пожалуйста, давай без странных экспериментов. Если тут есть хоть один шпион твоего отца, то я боюсь даже представить себе, как ему преподнесут эту сцену.

- Я хочу пройти инициацию, - сказала Лилит упрямо. Краски в ее лице уже совсем не осталось, - мне это нужно. Я устала быть беспомощной. Но я не могу почувствовать то, о чем говорит Талория. Не могу!

- Тебе нужно время, - сказал я мягко, - просто больше времени.

- А если нет? Если я его только теряю?

- Лучше остаться с покалеченной рукой, чем истечь тут кровью, не правда ли?

Она задумалась. Кивнула и подняла глаза на Талорию. Зашевелила губами, пытаясь сформулировать просьбу, но друидесса поняла ее без лишних слов. В три быстрых шага оказавшись рядом Талория забормотала мягко.

- Ничего у тебя не получится, девочка. Совсем ничего не получится.

Меня захлестнула тревога, но Лилит, кажется, ничего не поняла.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

По мере полёта или скорее падения, внутренняя буря наконец-то постепенно успокаивается оставляя лишь нежный бриз умиротворения после себя. Такое долгожданное молчание и нарастающие, убаюкивающее чувство расходящегося по телу тепла. Это место кажется таким спокойным, даже слишком. Оно кажется ненастоящим, пустым. Просто идеализированный образ. Резко очнувшись, я отшатнулся от края, глубоко дыша, подрагивая от леденящего ветра, трясущимися руками держась за острые края скалы. Медленно подползая посмотрел вниз; лишь бесцветная дымка уходящая в глубь. Чтобы я не делал всё это оказывается лишь иллюзией, сколько бы времени ни проходило я всё равно снова и снова оказываюсь здесь, через час, день и годы.

Сев уныло на краю, я вновь погрузился в отвлекающие пустые мысли, пытаясь отвлечься и позволить подсознанию на фоне крутить эту загадку, пытаясь случайно наткнуться на какое-то решение. В конце концов, думать об этом оказывается излишним. Все размышления, чтобы были за эти столетия, сформировали глубокий, бездонный и ветвящийся лабиринт из мыслей, идей и образов. Каждый путь я проходил множество раз, без какого-либо результата. Не важно пытался ли я следовать самому разумному или же наоборот безумному пути, а может упросить всё до максимума, просто пробив насквозь путь в этом лабиринте, используя грубую силу или же медленно и постепенно разбирая его кирпич за кирпичиком. Он оказался моей тюрьмой, идеальной ловушкой. Решение кажется очевидным, но вновь и вновь оказывается ложным.

С другой стороны, можно просто сдаться и остаться сидеть тут. Это место забавляет меня своим постоянством и скукой. И неизбежно, рано или поздно я поддамся этой скуке, подсознание найдёт очередную хитроумную лазейку, которая будет казаться возможной и снова пойду вперёд, загоняя сам себя в этот лабиринт. Даже сейчас мысли проносятся в голове, убеждая начать всё заново, построить какую-то логику или же отбросить её, найти какую-то опору и начиная с неё, пытаться построить образ этого лабиринта, ведь если я пойму его, то выберусь, ведь так? Я вот честно говоря совершенно не уверен в этом. Мне кажется самым интригующим исходом окажется ровно обратный результат. Что этот лабиринт сконструирован таким образом, что поняв его ты наоборот застрянешь в нём навсегда, потеряв возможность выбраться. Возможно так я и попал в него, не знаю.

Смотря сейчас в бездну, мне кажется, что в струйках серого дыма я вижу его очертания, пути и ловушки, в которых я был. По какой-то причине сейчас он не вызывает во мне никаких эмоций, ни гнева, ни рвения, ни разочарования. Будто на самом деле он и вовсе не является ничем, как бы абсурдно это не звучало. Возможно полностью потеряв интерес к нему, отказавшись от него и игнорируя, я смогу выбраться из него, хотя конечно же это не так. Эти путешествия на самом деле были увлекательны, иногда приятно погрузится в эти воспоминания, хотя сами те моменты были наполнены совершенно разными ощущениями. Злость, одиночество, разочарование, веселье и страсть. Иногда казалось, будто я вечность тону в океане чёрном тумане, медленно разлагаясь и теряя здравый смысл, пока от моего сознания ни оставалось ничего. Иногда я ощущал себя величайшим злом или же наоборот самым невинным существом, запертым, то ли по ошибке, то ли по чьему-то злому умыслу или же намеренно сковавшим себя по причине, которую не могу вспомнить и понять. Что-то я засиделся тут... Следующий шаг всегда самый трудный.

—————————————
—————————————

P.s. Это один из рассказов в моей серии, где я пишу по одному рассказу каждый день. Они часто повествуют не столько о персонажах и событиях, сколько передают образы, ощущений и мысли. Если этот рассказ Вам пришёлся по душе, остальные мои рассказы можно прочитать тут:
Рассказы каждый день