Классика рабочего жанра – часовой перерыв на обед. По обыкновению Ника шла на опережение и с приемом пищи справилась минут за десять, благо что основная масса изголодавшегося офисного планктона накормилась и очередь в столовую рассосалась вместе с прошедшим обеденным часом пик. Да и впустую тратить время, излишне напрягаясь и манерничая, орудуя ножом и вилкой, придавая вместительную форму неприхотливой пище, отчаянно представляя изыски и точа лясы с коллегами, несколько приелось. Погода позволяла оставшиеся от обеда минуты использовать не абы как, а как доктор прописал – на здоровье, как-то: шевеля ногами по зелёной зоне сквера, облагороженного бизнес-центра ради. Одно затруднение: шагу ступить негде от числа умников, вышедших на послеобеденный променад с целью пищу путём в животе уложить. Всякая попытка расслабиться и побыть наедине с собой с высокой долей вероятности была обречена на провал, найдя вдруг отклик на ходовую реплику «привет и будь здоров» очередного попавшегося на глаза коллеги. Делать нечего, пришлось Нике ступить на «грязный путь» и, тренируя дыхалку и барабанные перепонки, вдыхать выхлопные газы шумного проспекта, битком набитого потоками недовольно фырчащих машин, волей судьбы или навигатора попавших в ловушку автомобильного затора и безвыходно преодолевающих проложенный маршрут с черепашьей скоростью, и – куда-то спешащими людьми. По обе стороны проспекта, – куда ни кинь взгляд, привлекали внимание и радовали глаз ярко раскрашенные рекламные щиты. Горькую пилюлю подсластил звонок Максима, горячо ею любимого мужа, внезапно застав её у дома, номер которого по решению автора текстом не разглашается.
– А ты где?.. – бодрячком раздался в трубке голос ищущего человека, запутавшегося то ли в календаре, то ли на карте.
– На работе, где же ещё!?.. – героически огрызнулась Ника в ответ, недооценив природного мужского юмора, поскольку до конца рабочего дня оставалось рутины часа на три, да и то, – это если чего срочного-сверхурочного не прилетит.
– Врешь! – коротко и ясно пальнул в ответ Максимка.
– Отгуливаю законом положенный обеденный перерыв! – наспех объяснилась Ника с внушающим ей подозрение мужем, поняв, что дорожный шум проспекта выдал её с потрохами. – Только-только из офиса вышла.
– Пройтись глазами по автомобильной пробке?..
– В магазин решила пройтись, – на вкуснятину посмотреть и себя побаловать.
– А что в таком случае ты у дома номер икс на проспекте делаешь?.. Этому жилому дому не только ни конца ни краю не видать, но и намёка на какие бы то ни было продукты.
За десять шагов Ника добралась до конца аномально растянутой в длину многоэтажной жилой постройки и бегло ознакомилась с адресной табличкой и удостоверилась, что так оно и есть: всё сходится – дом номер икс. Стоило ей немного поднатужиться, поднапружиться и включить в работу зрительную память, как тут же она вспомнила, что, проходя среди многочисленных аптек, оптики, банковских отделений, сервисных услуг типа ремонт, многоликих салонов красоты, магазинов модной и прощай молодость одежды, зоотоваров, мелко-бытовой техники и хозяйственных товаров, ей не встретился ни один мало-мальски продовольственный. Аккурат посередине здания располагалась неотразимая словами благовидная входная группа, масштабный стеклянный козырёк которой защищал пестреющие вывески различных организаций от непогоды и неприученных к чистоте и порядку посетителей и жильцов сверху. «Первые» этажи строения с причудливой архитектурой, предназначенные под офисные службы, отличались от жилых высотой и художественным оформлением фасадов.
– Так погоди!.. Ты что это за мной следишь?.. – на одном дыхании вырвалась вопиющая догадка из уст негодующей жены и посыпались обвинения: – В телефоне моём лазил значит?.. Геолокацию открыл?..
– Погоди, ты же меня как облупленного знаешь. Я не имею привычки копаться в чужих телефонах.
– Словами жонглировать ты мастер!.. Мы оба знаем, что я тебе не чужой человек. Так что, будь добр признаться, что ты взял мой телефон без спроса и настроил всё как тебе надо…
Ника до того разгневалась, что в то же время озадачилась, чем же таким она перед мужем провинилась, чтобы заслужить за собой слежку. На ум ей ничего подходящего не приходило и, сочтя это довольно-таки неприятным моментом, она без пяти минут была готова сорваться на многословную поучительную лекцию о вреде недоверия в отношениях, как вдруг обошлась банальным: – А тебе не кажется, что это уже слишком?
– Да брось!.. Я просто разыграть тебя хотел – на реакцию твою посмотреть.
– Поверила, как же!.. Должно быть, ты где-то рядом?!.. Иначе откуда тебе известно моё местоположение в настоящее время с точностью до дома?.. Не наобум же ты его назвал?..
Ника плавно, так чтобы успеть на людей посмотреть и себя показать, обернулась на триста шестьдесят градусов и –обратно. Печально, но факт: тщательно отсканировав пространство вокруг, ей так и не удалось зафиксировать присутствие мужа в поле зрения.
– Всё с тобой ясно, – скрываешься в офисе клиента или подрядчика!.. К окошку чистым воздухом подышать подошёл и на жену внимание обратил, раз уж на глаза попалась?..
Тут как тут Максим скинул Нике сообщение со своими координатами. Карта выдавала основное место работы.
Ника не переставала искать логическое объяснение ясному видению её положения мужем и продолжала перебирать в уме складные варианты.
– Погоди, а может быть, я каких знакомых наших пропустила или обошла, чересчур увлекшись изучением витрин?.. А тебе наябедничали?..
– Ты мне лучше вот что скажи, – на тебя во время прогулки случайно никакой мужчина не засматривался?..
– Как это никакой?!.. Как это случайно?!.. – возмутилась Ника такому скромному предположению. – Да чтобы ты знал, все видные мужчины на меня целенаправленно головы так и сворачивали!..
– Тебе вот это имя ни о чём не говорит? – ФИО мужчины отличалось завидной простотой, и для того, чтобы его произнести язык ломать Максиму не пришлось.
– Впервые слышу. Ты ни разу о нём при мне не упоминал.
Немного поколебавшись, Макс отказался от дальнейших расспросов и затеи с пересылкой визуализации ФИО-субъекта, сочтя их бессмысленными, предположив, что если Нике и есть что скрывать, то ей ничего не стоит сказать, что и видит она данного человека впервые.
– А знаешь, меня тут бывший коллега, с которым мы вместе пять лет назад работали, как гром среди ясного неба достал прежде, чем я тебе набрал.
– А ты что от него шифровался?
– Да нет, просто мы с ним не так чтобы очень общались, исключительно в рамках рабочих вопросов, – на том и всё. А тут бац, и – прямо с тебя начал. Нет, разумеется, сначала он, как полагается, поздоровался, а затем в лоб меня спросил: «А чего это твоя жена посреди белого дня на проспекте вдалеке от дома болтается?..» А чтобы развеять всякие сомнения, описал как ты выглядишь и во что была одета. Знаешь, мне будто пощёчину влепили. Дар речи я, конечно, не потерял, но, признаться честно, был застигнут подобной наглостью врасплох. После секундного замешательства я поблагодарил его за ничего себе новость, поскольку удивляться тут нечему, впрочем, как и подвоха искать – в непосредственной близости возвышался деловой центр, а в нём – твоё рабочее место. Возносить до небес выбор столь живописного места он не стал, однако, высказал своё одобрение, всё ж таки припомнив мне, как я всегда хвалился, что жена у меня не работает, а по хозяйству хлопочет. Это и сподвигло его мне на всякий случай о твоём положении сообщить. Вот и скажи мне, дорогая Ника, откуда он тебя знает?
– Могу сказать не только откуда, но и докуда. С ног до головы!.. Судя по тому, что он в точности меня описал… – отшутившись, Ника было попыталась замять ситуацию «на пустом месте», не имея ни малейшего понятия, «откуда ноги растут».
Не дождавшись от мужа ответной реакции и поняв, что шутка не прокатила, Ника размышляла, с какой стороны подойти к решению вопроса. Вот ведь муж подсуропил. Стоило только ей подойти с логической стороны, как она справилась:
– А почему бы тебе у него самого не спросить, откуда он твою жену знает?
– Позволь, я сейчас с кем разговариваю?.. С тобой!.. Вот у тебя и спрашиваю!..
– Я с твоим бывшим сослуживцем не знакома. Ума не приложу, как он мог меня узнать, если мы друг друга в глаза не видели?.. Так и напрашивается вывод, что, судя по всему, вы по фоткам достоинства своих жён обсуждаете промеж собой в рабочее время…
– Поверь мне на слово, мужчин чужая семейная телега не притягивает и не возбуждает в них любопытства.
– То есть вариант соцсетей тоже исключён?.. Я тебя правильно поняла?
– Ты бы ещё прикинула, что на входящем вызове на экране смартфона могла засветиться. Ты хоть понимаешь, какой в таком случае фотографической памятью надо обладать?..
– Одно я помню точно: на место твоей предыдущей работы я ни разу не заезжала.
– Мутная история… Как мне представляется, если уж он решил тебя мужу сдать, значит на то есть причина…
– Вот именно! Советую тебе хорошенько подумать, что такого ты ему мог сделать или, наоборот, – не сделать в период вашей совместной работы, что он до сих пор на тебя обиду в себе таил и чуть что – предпринял попытку по самому больному месту бить – по рогам, которая успешно провалилась, благо что тебе с женой донельзя повезло.
– В том то и дело, что мы находились в рабочей среде с доброжелательной атмосферой. Никаких конфликтов или недопониманий.
– А тебе не кажется, что это довольно сомнительный способ напомнить о себе и наладить старые связи, столь беспардонным образом нарушив семейное спокойствие?.. Тем более, что, как я поняла, о работе и речи не было. Такое безусловно спонтанное поведение, – поведать всем, кому не лень, – где, когда, кого и с кем видел, – свойственно женщинам.
– А мужчины берегут свою солидарность для настоящих друзей или лютых врагов, преследуя сугубо личные цели. Отвечай, откуда он тебя знает?..
Чтобы раз и навсегда покончить с сомнениями мужа, от Ники всего-то и требовалось, что любой ценой предоставить ответ. Она была готова на всё.
– Дай мне его номер, я у него сама спрошу!
– Вот ещё не хватало, чтобы вы познакомились?!.. В конце концов, у него был на это шанс в тот момент, когда ты по проспекту мимо него проходила. Он кучковался снаружи этого самого бесконечно длинного здания икс под стеклянным козырьком вместе со всеми заядлыми курильщиками и по сторонам глядел, когда тебя случайно заметил. Будь добра объяснить, с какого-такого перепуга он мне звонить насчёт тебя начал?
Вариантов объяснить необъяснимое у Ники не было. Читать чужие мысли она не научилась. А мужу ответ – вынь да положь. Она тщетно цеплялась за слова, как вдруг на неё снизошло творческое озарение, правда, сопровождалось оно значительными потерями: ей пришлось стать гораздо скромнее, до неприличия сузив круг своих поклонников:
– Да что же ты сразу мне об этом не сказал?!.. Да на меня все мужчины, вышедшие на перекур, головы сворачивали, когда я перед ними во всей красе шумиху начала поднимать и нравоучения о вреде курения читать, от дыма зловонного как черт от ладана отмахиваясь.
– Так-так-так!.. А вот и враг отыскался, который вдохновил его на подвиги старые связи восстанавливать!..
Как только стал известен ответ на вопрос «Зачем», вопрос «Откуда» отвалился.
После такой нервотрёпки Ника с облегчением вздохнула и, надкусив от купленной в ближайшем супермаркете шоколадки малюсенький кусочек, решила не церемониться и немедля съесть всю, чтобы, вернувшись в офис на своё место, работать как заряженная батарейка.
