По мнению ученых, отсоединение этого нового континента – Зеландии – от древнего суперконтинента Гондваны привело к деформации земной коры, поэтому большая часть материка и оказалась под водой. Как полагают ученые, Зеландия откололась от Гондваны примерно в то же время, как и Антарктида — этот процесс начался 105 миллионов лет назад и закончился 85 миллионов лет назад. Выводы ученых основаны на большом количестве спутниковых наблюдений, в частности, они использовали широко применяющийся в геодезии и геофизике метод гравиметрии (измерение поля силы тяжести). Проанализировав эти данные, ученые заключили о наличии на месте Зеландии материковой, а не океанской коры или вулканической породы.

"Ученые 19 и 20 веков накопили большое количество сведений, указывающих на то, что Новая Зеландия представляет собой фрагмент континентальной коры. Некоторые из них даже считали, что это позволяет выделить Новую Зеландию и окружающее ее дно в отдельный континент. Мы проанализировали все известные данные и показали, что этот континент — Зеландия — существует", — заявил ведущий автор исследования Ник Мортимер (Nick Mortimer) из Института геологии и ядерной физики в Дюнедине (Новая Зеландия).

Общая площадь обнаруженного континента составляет 4,9 миллионов квадратных километров. При этом его большая часть — примерно 94% площади поверхности — скрыта под водой. Среди же наземных элементов Зеландии ученые выделяют острова Новая Каледония и новозеландские острова Северный и Южный.

Отметим, что впервые о том, что континент Зеландия существует, заговорили еще в 1995 году. В пользу того, что образование в районе Новой Зеландии следует считать новым континентом говорит ряд фактов. Во-первых, его земля находится, согласно исследованию ученых, достаточно высоко относительно дна океана. Во-вторых, на нем наблюдается разнообразие трех типов пород: магматические (следствие вулканической активности), метаморфические (изменение тепла или давления) и осадочные (процесс эрозии). Наконец, сами границы Зеландии достаточно четкие, а, принимая во внимание ее площадь, она никак не может считаться микроконтинентом или континентальным фрагментом.

Авторы настоящего исследования предлагают официально включить Зеландию в число признанных географических континентов.

А. Павленко