Соня Белова, девушка, о которой Максим тайно мечтал, стояла в коридоре и хихикала вместе с подругами, наблюдая через приоткрытую дверь. Их смех был хуже любых ударов.

В тот вечер Максим вернулся домой с опухшими от слёз глазами. Родители как обычно отсутствовали — отец давно ушёл из семьи, а мать работала сутками, чтобы прокормить их двоих. Единственным утешением Максима была еда. Он опустошил холодильник и, ненавидя каждый проглоченный кусок, забылся в тяжёлом сне.

В ту ночь ему приснилось зеркало. Огромное, в старинной раме, оно стояло посреди пустой комнаты. Максим подошёл ближе и не увидел своего отражения — вместо него из зеркала смотрел стройный, красивый юноша с пронзительными глазами.

— Я знаю, чего ты хочешь, — сказало отражение голосом, от которого по спине пробежал холодок. — Я могу дать тебе это. Красоту. Восхищение. Месть.

— Кто ты? — спросил Максим.

— Я — это ты. Тот, кем ты можешь стать. Я помогу тебе, но мне нужна... плата.

Максим не спросил, какая плата. В глубине души он уже знал ответ.

— Да, — просто сказал он. — Я согласен на всё.

Изменения начались на следующий день. Проснувшись, Максим почувствовал странную лёгкость. Еда, которая раньше была единственной радостью, теперь вызывала отвращение. Вместо этого в нём проснулась неутолимая жажда — жажда бегать, прыгать, двигаться.

За три месяца Максим потерял почти сорок килограммов. Его тело менялось, словно вылепленное невидимыми руками. Жир таял, обнажая сильные мышцы, которые будто всегда прятались под слоями лишнего веса. Лицо заострилось, черты стали чёткими, волосы — густыми и блестящими.

В школе никто не мог поверить своим глазам. Девушки, раньше отворачивавшиеся при виде него, теперь искали повод заговорить. Даже Соня Белова начала улыбаться ему и "случайно" сталкиваться в коридорах.

Но внутри Максима что-то сломалось. Каждую ночь ему снилось то самое зеркало, и каждую ночь голос становился всё требовательнее: "Плата, Максим. Помни о плате."

Он начал замечать, что теряет куски времени. Иногда он просыпался среди ночи в странных местах, не понимая, как туда попал. Под ногтями была грязь, а иногда — следы чего-то тёмного, похожего на запёкшуюся кровь.

И тогда начали исчезать девушки.

Первой пропала Наташа из параллельного класса. Они с Максимом сидели рядом в школьной столовой, и он улавливал её взгляды. Вечером она не вернулась домой после занятий в художественной школе.

Через неделю исчезла Лера с факультатива по английскому. Максим смутно помнил, как они вместе обсуждали домашнее задание после занятий.

Затем настала очередь Кати, Марины, Жени...

После каждого исчезновения Максиму становилось легче. Он ощущал прилив сил, словно невидимая цепь, сковывавшая его прежнюю жизнь, становилась всё слабее. Он стал звездой школы — его приглашали на вечеринки, с ним хотели дружить, его уважали. Антон Ларин, главный мучитель, теперь заискивал перед ним.

Соня Белова наконец пригласила его на свидание. Сидя в кафе напротив девушки своей мечты, Максим ощущал странное спокойствие. Она говорила о том, как всегда замечала в нём что-то особенное, как рада, что он наконец "раскрылся"...

— Ты никогда не был для меня просто толстяком, — улыбалась Соня, накручивая прядь волос на палец.

Максим смотрел на её тонкую шею и думал, как легко было бы сжать на ней пальцы.

Первым в странном поведении Максима засомневался школьный психолог, Олег Петрович. Он давно наблюдал за мальчиком и видел, что за его новой популярностью скрывается что-то тревожное. Он начал собирать информацию, разговаривать с учителями и одноклассниками.

И обнаружил пугающую картину.

Никакой популярности не было. Максим действительно похудел — но не стал атлетом, а превратился в изможденного юношу с болезненным блеском в глазах. Он разговаривал сам с собой, часами стоял перед зеркалом в школьном туалете. Девушки не заигрывали с ним — они его боялись.

А исчезновения? Их связали со странным бродягой, которого видели неподалеку от школы. Никто не подозревал тихого, странного Максима.

Олег Петрович решил поговорить с Соней Беловой. К его удивлению, девушка побледнела, услышав имя Максима.

— Он преследует меня, — прошептала она. — Пишет странные сообщения по ночам. Я уже хотела обратиться в полицию, но боюсь...

Психолог попросил показать сообщения. С холодком ужаса он читал длинные монологи Максима о том, как они предназначены друг другу, как он "изменился ради неё", как они "будут вместе навсегда".

В ту ночь полиция окружила заброшенный дом на окраине города. Внутри они нашли Максима, сидящего перед огромным старым зеркалом в антикварной раме. Вокруг были разбросаны фотографии девушек, вырезки из газет об исчезновениях, странные рисунки. В подвале обнаружили тела всех пропавших — истощённые, с выражением ужаса на лицах.

Максим не сопротивлялся аресту. Он улыбался, глядя в пустоту перед собой.

— Они говорили, что я стал красивым, — повторял он. — Все теперь меня любят. Все...

На суде был зачитан дневник Максима, где он описывал свою "сделку с тенью из зеркала". Психиатры диагностировали тяжёлое расстройство личности, вызванное годами травли и социальной изоляции. В своём воображении Максим создал альтернативную реальность, где он стал объектом восхищения, а на самом деле продолжал вызывать у окружающих лишь страх и жалость.

Приложение к материалам дела: выдержки из переписки девушек школы №17

Соня (20:15): О боже, Макс опять писал мне всю ночь. "Я изменился ради тебя, ты видишь?" Жуть какая.

Кристина (20:17): Он реально странный стал. Раньше просто толстый был, а теперь как скелет ходит и постоянно улыбается. Видела как он у своего шкафчика стоял и с зеркалом разговаривал?

Соня (20:19): Он мне вчера сказал, что я самая красивая и скоро мы будем вместе. Я так испугалась, что сбежала. А он кричал вслед, что "уже скоро, совсем скоро"

Марина (20:20): Девочки, я с ним на химии за одним столом. Он все время что-то шепчет и рисует в тетради какие-то странные символы. Просила пересадить меня, но Марь Иванна не понимает.

Кристина (20:22): А вы знаете, что он ходит за нами после школы? Я видела его три раза возле своего дома. Стоит и смотрит на окна.

Соня (20:25): Мама говорит, надо в полицию, но я боюсь, что станет хуже. Он же считает, что мы с ним типа встречаемся!

Марина (20:28): Вот последнее, что он мне написал: "Ты такая красивая. Такая тонкая. Интересно, сколько ты весишь? Я хочу узнать, сколько в тебе красоты". Я заблокировала его, но боюсь одна домой возвращаться.

Кристина (20:30): Давайте ходить группами. И родителям скажите. Этот псих опасен. Как подумаю, что он воображает, будто мы все от него без ума... Бррр.

Соня (20:33): Он мне только что написал: "Я заберу твою красоту. Ты отдашь её мне. Я знаю, ты не против. Ведь ты любишь меня, правда?"

Марина (20:35): Звоню в полицию. Прямо сейчас.

Соня (20:36): О боже, он у меня под окнами. Стоит и смотрит. Не уходит.

[Сообщение не доставлено. Пользователь не в сети]