Если предположить, что злоумышленник все же добрался до Ируса, то тут его встретит, конечно же, оборонная сеть самой планеты, технология для которой была предоставлена самим императором Селексом, когда тот впервые присоединился к ГА. Некоторые технологии настолько опережали их нынешнее понимание науки, что с таким же успехом могли быть магией. Общепринятым мнением было, что передовые сканирующие системы оборонной сети невозможно обмануть. Если же противнику каким-то образом удалось прорваться через систему обороны и войти в атмосферу, здесь его ожидали эскадрильи беспилотных летательных аппаратов, оснащенных ракетами и передовыми системами наведения. Также нельзя забывать о зенитных батареях, спрятанных под песком, которые Ирусу недавно подарили в качестве любезности их союзники-люди.
И не стоит забывать про боевые платформы, усеивающие небо над Ирусом.
Город кишел охранниками и защитными экранами. Камеры были повсюду.
Даже для того, чтобы попасть в палаты ГА в качестве сотрудника, потребовалось несколько лет проверок и допусков к секретной информации. Личная охрана председательницы была снабжена устройствами слежения, которые могли сработать в любой момент и немедленно уничтожить их, если такую меру посчитают необходимой несколько неизвестных, безымянных и безликих операторов, прошедших такую доскональную проверку и стирание личности из любого источника, что только председательница и еще один член совета знали, кто они такие.
Все это лишь доказывало, насколько успешно Казна пробралась в систему.
Каким-то образом ей удалось повлиять на тех, кто занимал самые высокие посты в правительстве, и на тех, кто был близок к председательнице. Она наблюдала, под воздействием странной инъекции, как двое ее охранников молча прошли через двойные двери и вышли в коридор.
Если ее собственная охрана была скомпрометирована, это означало, что то же самое касалось и операторов, скорее всего, нескольких.
Председательница этому никак не поспособствовала, значит, здесь был замешан ее заместитель. Сеть лжи и предательства, необходимая для осуществления подобного плана, была поразительной. Раковая опухоль разрослась внутри ее правительства, поглощая и искажая всё, о чем она заботилась и за что боролась.
После стольких лет, почему все закончилось именно так?
Двойные двери снова открылись, и председательница увидела, как несколько ее собственных охранников поклонились, опустив головы перед клубящейся стеной тьмы, находящейся сразу за дверью. Тьма была настолько велика, что казалась почти непостижимой, не столько из-за отсутствия света, сколько из-за того, что света никогда не существовало,
Наконец, из портала выступила генерал Казна.
Будучи ростом чуть больше трех метров, ей пришлось пригнуться в дверном проеме, чтобы не задеть шлемом раму. Развевающийся черный плащ окутывал ее тело, завиваясь и изворачиваясь, словно дым. Тень то и дело скрывала части ее тела, но через несколько мгновений отступала, плавно переплывая в другое место.
Казалось, что она излучает темную ауру, точно такую же, как у Творцов, но с противоположным эффектом. Единственное, что в ней излучало хоть какой-то свет, — это глаза, горящие золотом, но не таким, как золото света Творцов. Это золото было болезненным и испорченным.
В правой руке она держала длинный черный посох, тоже покрытый тенями, хотя на его верхушке виднелась сфера из мутного стекла, которая горела золотым светом. В голове у председательницы раздался тихий смешок.
Нет, возможно, это было неправильное описание.
Голос передавал не слова, а мысли и чувства, и то, что, как ей показалось, она услышала, намекало на веселье. У голоса не было тела или субстанции, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что голос был женским, хотя она и не могла сказать почему.
— Тело так себе, но энергии должно хватить.
На этот раз ей показалось, что она уловила смысл слов, и по ее телу пробежали мурашки.
Казна вошла в личные покои председательницы, наполняя воздух стуком металла каждый раз, когда посох касался земли при ее ходьбе. Председательница сидела, откинувшись на спинку стула, слабое, лишенное сил тело сжалось, когда по нему прокатилась новая волна инфекции Бездны. Казна уже могла различить тонкие струйки золотого света, которые начали проступать на коже рунди.
Казна не уважала рунди, они были народом, слишком увязшим в бюрократии. Они сражались словами, а не орудиями. Трусы. Но, по крайней мере, она могла немного уважать председательницу, которая не плакала, не умоляла сохранить ей жизнь, а лишь молча смотрела на нее. Она даже выпрямилась, подняв голову и встретившись взглядом с Казной.
Казна уже могла видеть, как в ее глазах начинают появляться искорки света Бездны.
— Казна, — сказала рунди ровным голосом, лишенным эмоций.
Даже если она и боялась, то не показывала этого.
Видимо, даже среди рунди есть личности, не лишенные чести, пускай и незначительной.
— Председательница, — ответила Казна, повернув голову, чтобы взглянуть на сияющий золотой шар на конце своего посоха. — Или мне следует звать тебя Ронна? Думаю, ты очень давно не слышала своего имени.
Тело председательницы напряглось. Казна чувствовала исходящие от нее страх и потрясение, но рунди была слишком сдержанна, чтобы показать эмоции открыто, и снова заговорила тем же спокойным голосом.
— Полагаю, моя смерть наступит в ближайшие несколько минут, так почему бы тебе не рассказать, как ты узнала это имя? В конце концов, оно было вычеркнуто из всех записей много лет назад при первой же мысли о том, что я, возможно, захочу баллотироваться на этот пост. Его нет ни в каких информационных хранилищах на Ирусе или где-либо еще, а все, кто когда-то его знали, забыли давным-давно.
— Родители никогда не забудут имя своего дитя, — Казна мрачно усмехнулась. — Во всяком случае, их души точно не забудут.
Председательница напряглась.
Казна нежно провела пальцем по внешней стороне золотого шара.
— Да, найти их было непросто, в мире ведь миллионы Творцов, но наши агенты помогли их обнаружить, и в итоге у нас получилась очень познавательная беседа. Боюсь, ничего полезного, кроме имени, к сожалению, — она постучала кончиком пальца по стеклу, — но мне нравится их компания.
Скрытый страх председательницы позабавил Казну. Рунди изо всех сил старалась скрыть его, но ее усилия были тщетны.
— Я уверена, что ты уже познакомилась с моей подругой Никто.
Она увидела, как председательница дернулась, когда чье-то присутствие в ее голове дало о себе знать.
— Не буду ходить вокруг да около. Бездна - плохой помощник в создании, а это, как оказалось, одно из любимых развлечений Творцов. И поскольку мы не можем создать собственные тела, чтобы вести эту войну, мы решили позаимствовать ваши. Никто займет твое место в качестве лидера Ассамблеи, - она обвела рукой комнату, указывая на стоящих охранников, - точно так же, как другие безымянные заняли место твоих охранников.
— А где же Творцы, которые раньше обитали в этих телах? — спросила председательница, все еще сидя неподвижно и прямо.
— О, некоторые из них все еще там. Создания Бездны и Анима Творца настолько разные, что могут находиться в одном теле без особых проблем. Более того, я нахожу такую комбинацию наиболее эффективной. Бездне нужна энергия, а что есть Анима, как не огромный источник энергии? — она указала на одного из охранников. — Некоторые из Творцов верны нам, и те, кто верен, могут оставаться в своих собственных телах, а те, кто нет… — она мрачно улыбнулась, — имеют великую привилегию присоединиться к нам в качестве батарейки.
Она рассеянно провела рукой по внешней поверхности сияющего золотого шара
— Сомневаюсь, что ты будешь сотрудничать, поэтому вот что произойдет. Мы возьмем твою Аниму, перенесем ее в неизвестное место, где будем пытать, сломаем, а затем извлечем из нее энергию для получения необузданной мощи, которую используем, чтобы сокрушить остальную часть твоей жалкой маленькой галактики. Тем временем Никто будет продолжать жить в твоем теле как ни в чем не бывало, — она сделала паузу и многозначительно посмотрела на рунди. — Если только ты не согласишься присоединиться к нам, в этом случае вы можете сохранить свое тело.
Председательница не ответила, словно обдумывая предложение, и в кабинете надолго воцарилась тишина. Казна видела, как крутятся шестеренки в голове рунди, и наблюдала, как она принимает решение.
Ответ удивил и слегка обескуражил Казну, но не прошло и секунды, как Никто вмешалась в разговор, сказав устами самой председательницы.
— Все вы, политики, одинаковы, — прорычала Казна и с этими словами выставила посох, коснувшись груди председательницы сияющим золотым шаром. Та попыталась оттолкнуть шар, но Никто остановила ее.
Маленькие струйки золотого света, которые все это время поднимались от ее кожи, превратились из простых огоньков в поток, и вся комната наполнилась ослепительным золотым сиянием. Свет бушевал, как буря, борясь с притяжением шара, и на мгновение Казна засомневалась, что у нее получится.
Эта Анима была сильнее других, которых она собирала, возможно даже деус.
Но эта мысль была быстро отброшена, когда Анима закружилась и вошла в сферу, заставив ее сиять, как миниатюрное солнце.
Вся комната погрузилась в темноту, если не считать свечения.
Тело председательницы дернулось, словно кукла в руках неопытного кукловода.
Шея двигалась до головы, которая неестественно отклонялась в сторону, словно рука, пытающаяся уместиться в пальцах перчатки. Наблюдая за кожей, Казна почти видела, как Никто шевелится внутри нового костюма.
— Поработай над маскировкой как следует, — сухо сказала она. — Ты должна быть убедительна.
Рот председательницы открылся.
— Не волнуйтесь, — донесся изнутри голос, хотя губы не двигались, — к тому времени, когда я закончу, никто не заметит разницы.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
