Часть 1: мысль и образ.
Ослепший старый маг ночью по лесу бродил.
На кладбище разлил он волшебный эликсир.
И лишь проговорил: "Что ж я старый натворил?"
Король и Шут, Мёртвый анархист.
***
Пожилой мужчина сел на лавку и закурил. Сигаретный дым поднимался к слипшимся волосам. Ветер трепал воротник драпового пальто. Мимо сновали потоки людей и машин; раздавались звуки вокзала.
Солнце уходило на запад, а люди ручейками стекались в центр, где вечер пятницы распахивал двери многочисленных баров, кафе.
— Минск изменится. Встретит апрель...
Проходивший мимо молодой человек снисходительно улыбнулся одинокому старику. Влюблённые на другом конце лавочки не услышали реплики. В больших городах многие вещи не находят внимания. Поэтому мир не заметил, как мужчина аккуратно затушил сигарету и положил её на край урны. И медленно, как призрак, растворился в толпе.
Глава 1: любовь к табаку
Она не просыхала пятые сутки. В таких случаях говорят: результат налицо. Сейчас оно было грязно-жёлтым, опухшим. Красные, как у крысы, глаза бегали по урнам и лавочкам, выискивая добычу. Часто ей становились полупустые стаканы с напитками, недоеденные бургеры из привокзальных кафе и забытые сигареты. В этот раз катастрофически не везло. Отчаявшись похмелиться, Она искала табак.
Нетронутая сигарета лежала на краю урны. Казалось, кто-то сделал пару затяжек, затем бережно её затушил. Будто бы для Неё.
Зажигалка нашлась у молодого щегла (так Она называла модных, “бохатых” людей). Закурив, женщина мечтательно улыбнулась: покурить, конечно, можно и так, но вот заправить бы это водкой! Та снижала брезгливость и позволяла докуривать “почти пустые бычки” и “спать, аки барыня” в каком-нибудь открытом подвале. На трезвую голову (что случалось нечасто) она предпочитала подъезды или заброшенные дома.
К удивлению, водка не заставила долго ждать. Буквально после первой затяжки проходившая мимо молодёжь кинула в урну полупустую бутылку. И исчезла в метро, бурно обсуждая дальнейшие планы.
— Вот зажрались!
Возмущение было фальшивым, Ей давно обезразличила расточительность “не-людей”. Привычным движением достав желаемое, Она осторожно затушила сигарету и двинулась к ближайшей ночлежке.
***
Город — страшная сила. Его улицы порождают насилие, боль, тоску; счастье, спасение. Много чего, но невозможно представить, что из бесконечного списка выпадет завтра. “Что” или “кто”.
Мир развивается: шаманы сменяются членами тайных культов или религиозных общин, те уступают место экстрасенсам и паранауке, но вместе с тем люди осваивают космос, медицина идёт вперёд, а человек...что человек? — Находится на стыке противоречий.
Где-то на этом стыке расцветают городские легенды. Про тайные эксперименты учёных и экстрасенсов, про прячущихся в катакомбах мутантов и прочее.
Но невежество постепенно уступает место науке и скептицизму. Люди перестают верить в то, что нельзя доказать; в то, что выбивается из картины их мира. Экстрасенсы разоблачаются, истории про снежного человека подвергаются критике, городской фольклор становится благодатной почвой для фантастики, но не более.
Этому был рад Илья Фанин, один из тех, чьё существование смогла бы опровергнуть нынешняя наука. Зачем людям знать про Менял?
Раньше их знали как колдунов или магов, сейчас назвали бы экстрасенсами. Небезызвестный Лукьяненко в “Дозорах” выбрал термин “иные”. Все подошли близко к истине, которая оказалась посередине.
Илья обладал редким даром воздействовать на время-пространство. Хочется попасть из одной точки Минска в другую? Не проблема, можно создать подобие портала, визуально сложив город, как бумажный лист, и пройдя сверху вниз. Надоело подниматься в гору? Так почему бы не сделать дорогу идеально ровной? А при опозданиях лучше всего работает ускорение, когда длинные улицы проходятся за пару минут. В редких случаях можно замедлить Минск на незначительный срок, который останется незаметным для самых чутких приборов. Но за это время средний меняла, разогнав себя, сможет практически всё. Легенды о леших, заставлявших людей блуждать кругами или навечно оставаться в болотах, истории про замедление времени или телепортации появились не просто так.
Реальность изменчива и даже мозг отдельных людей в силах совершить чудо. Жаль, это касается в основном пространства и времени. Остальные способности лишь вытекают из основных и тесно связаны с ними.
Нет заклинаний, превращающих людей в жаб. Нельзя воскресить человека или взмахом волшебной палочки вылечить смертельно больного. Так же, как нельзя переоценивать разум.
Почему же разум редких людей способен на такие воздействия? Неизвестно. Менять мир силой мысли — удел немногих, например, в Минске их шестеро. В Питере: десять, а Москва гордится целыми двадцатью. И, как правило, все эти люди — художники, писатели, музыканты. Те, у кого развито воображение; те, кто может чётко представить, как меняется улица; как сокращаются расстояния, что происходит со временем.
Но сейчас Илья не представлял, что происходит в вагоне. Он сел в поезд на площади Ленина, проехал станцию, двинулся на красную ветку. Уже в переходе между станциями он почуял неладное: слишком мало людей. Гнетущая тишина. Даже звуки поездов доносились будто через слой ваты, а руки краснели от холода. Для согрева парень спрятал их в карманы и ускорился, за долю секунды переместившись на станцию дальше. Нямига. Над ней куча баров и “пьяная улица” в историческом центре, однако, и тут людей оказалось немного. К тому же большинство хмурились, потирали виски или нервно оглядывались по сторонам. Город сотрясали волнения. Не вызванные революцией, митингами, войной. Тут было что-то иное.
Поезд трясло. Он нёсся быстрее, чем нужно. Сначала парень подумал, что кто-то из менял ускорил его, но не заметил других. Тем более, он всех знал: трое, запланировавшие сходку, отдыхали под Гродно, а семейная пара предавалась алкогольным утехам на востоке города. Заезжий?..
Илью обдало холодом. Оглядев вагон, парень понял, что все окна закрыты. Чувство тревоги переходило в геометрическую прогрессию, нарастало. Взгляд пожилой женщины напротив затуманился, затем она опала на поручень, закрыла глаза. У пожилого мужчины слева пошла кровь носом; девушка в середине вагона походила на статую из мрамора: настолько она побледнела.
— Тук-тук-тук-тук-тук, - словно часы, стучал поезд, ускоряясь и ускоряясь. Ревя как зверь, который бросается в пропасть.
Фрунзенская проскочила за пару секунд, нерасторопных людей, оказавшихся близко к путям, поезд сбил ветром.
Илья через стекло посмотрел на предыдущий вагон. Люди там спали, некоторые - на полу. Лишь девушка в зелёном пальто стояла с высоко поднятой головой. Черты её лица казались настолько острыми, что о них можно было порезаться; волосы походили на затемнённую сталь, а взгляд, устремившийся к Илье, заставил юношу отшатнуться. Она заметила это и пристально осмотрела вагон.
Ноги Ильи стали ватными. В груди появился противный холод, пот градом побежал по спине. Парень попался, поймав её взгляд. Его ударила чуждая, страшная сила, от соприкосновения с которой хотелось плакать, кричать; от которой дурное предчувствие усиливалось настолько, что даже свет вагона не мог разогнать наступавшую волнами тьму. Всё отступило так же внезапно, как началось: в вагоне потеплело, поезд замедлился, а люди вновь ожили. За долю секунды.
Кто-то стонал, некоторые останавливали кровь или пытались встать. Поезд останавливался у Кунцовщины, предпоследней станции ветки. Девушка направилась к выходу.
Шатающийся и озадаченный Илья вывалился из вагона. Редкие попутчики последовали за ним, неуверенно переставляя ноги и тряся головами. Странная девушка будто исчезла: так мог подумать простой человек, но меняла знал: она ещё здесь. Парень ещё не видел такой силы и навыков; он не понимал, почему девушка так воздействовала на окружающих. Зато он ощутил, как сильно ослабел. Тело почти не слушалось, любое действие совершалось с трудом.
Зачем ускорять поезд и нападать на людей? Как она это сделала? Почему прекратила?!
Быстрее!.. Думать быстрее! Облокотившись о колонну, парень закрыл глаза, чтобы лучше прочувствовать город, нарисовать его в воображении. Тот не менялся. Значит, то существо пока не воздействовало на Минск. Или вообще не могло?
Юноша напрягся. Круг лешего: простое воздействие, когда находящиеся здесь люди не могут выйти из заданного пространства, блуждая по одним и тем же местам. Но не замечая этого. Как и те, кто хочет войти на станцию. Подобно зверям в зоопарке, они циклично бродили по созданной клетке, не воспринимая мир за пределами. Сил замедлять время не было, Илья понадеялся, что озадаченные минчане спишут всё на топографический кретинизм.
“Странная хрень в метро. Людей словно повырубало. Поезд ехал без остановок. Холод, душу рвало. Это всё какая-то девушка, не из наших, ищу” - предупредил Илья остальных менял Минска. Смс дойдёт через пару минут, а пока надо отыскать девушку, - решил парень.
Отдышавшись, Илья побрёл к лестнице слева. Ему казалось, что девушка хотела выйти оттуда. Он ошибся: среди людей её не оказалось. Даже у выходов на улицу в вестибюле. Задело ли её то воздействие?..
Парень спустился на станцию и двинулся к правому выходу. Чувство тревоги отступило, его заменил азарт. Парень заметил знакомое пальто в вестибюле, девушка блуждала между выходами и выглядела растерянной. Озадаченной и по-детски обиженной.
В таком цикле она не могла заметить Илью, чем парень воспользовался. Подойдя ближе, он начал разглядывать незнакомку. Чёрные туфли, такого же цвета джинсы. Зелёное пальто и шарф, иссиня-чёрные волосы. Нездоровая бледность и худоба. Запах сырости, холод.
Парень не верил в легенды о зомби, но девушка походила на мертвеца. Именно так он нарисовал бы её. Отбросив глупую мысль, Илья задумался.
Он общался с коллегами (если их можно так назвать) из других городов. Те изменяли местность и время, но в пределах известных способностей. Некоторые, разбирающиеся в физике и схожих науках, могли визуализировать мир без людей или уходить в пространство, где всё исчезало, кроме мыслей и образов, которыми они могли воздействовать на реальность в глобальных масштабах. Например, объединённая группа из Москвы и нескольких городов СНГ переместила Питер от Ладоги на всем известное место, при этом изменив сознание всех людей, карты и различные документы. Но это лишь вопрос времени, сил. Тем более, сработала в том числе защитная реакция психики, поэтому миллиарды людей просто подстроились под ситуацию. Кроме того, изменение сознания людей также возможно, если перестраивать местность...
Но тут было что-то из ряда вон. Кроме таких же менял, как он, Илья не знал других...личностей? Сил? О них нет упоминаний, знакомые менялы не знали о ком-то другом. Способности воспринимались как данность. Менялы не могли сказать наверняка, откуда они берутся. Просто у некоторых людей проявлялись силы, которые чувствовали, замечали другие, такие же, как они. Например, видя, что вместо привычного спуска дорога идёт на возвышенность. Обыкновенные люди такого не замечали, ритм и сознание городов не давали им возможности.
Особо чувствительные могли подумать: “видимо, дорогу отремонтировали, раньше тяжелее было идти” или списать всё на феномен ложных воспоминаний.
Поэтому девушка заинтересовала Илью. Он шёл лицом к ней, пятился назад. Видел в её глазах привычное непонимание. Круг лешего работал отлично.
Что с ней не так?.. Не обращая внимания на входящий звонок, Илья, повинуясь странному чувству, притронулся к девушке.
Глава 2: мыслеобраз, сострадание, боль
Очередь оглушила Илью. Ещё не понимая произошедшего, парень расширенными от боли зрачками посмотрел на неё. Попытавшись устоять на ногах, юноша выставил руку вперёд, но девушка-зомби перехватила её. Уже не чувствуя боли, Илья заметил, как его рука выскочила из локтевого сустава, а пистолет прогремел второй очередью. Живот и ногу будто ужалили пчёлы, и силы окончательно оставили юношу. Теряя сознание, он успел снять круг лешего и вдохнуть запах вечернего Минска. Вместе с последним лучом апрельского солнца.
Выйти в пространство, где нет города и людей - тяжёлое испытание. Лишь опытные менялы способны на это. Тут остаются лишь мысли, поток сознания в абсолютном ничто. Если бог есть, именно так он создавал этот мир. Илья сам не понял, как оказался здесь. Возможно, выплеск адреналина и болевой шок позволили юноше превзойти возможности, но ненадолго. Он чувствовал, как умирает. Но вместе с тем его мозг ощущал другие сознания.
Парень знал, зачем ему звонили другие менялы. Хотели рассказать про мифических баншей и попросить меньше пить. Илья и сам вспомнил легенду, ходившую среди менял. Про рождённых в муках: духов, образов городов, воплотившихся в людях. Духов, впитавших в себя муки сотен, тысяч умерших людей; духов, терзаемых болью. Их нельзя назвать людьми или менялами. Банши могли менять реальность так, чтобы случались смерти: эпидемии, бойни и катастрофы. Они питались агонией, болью людей. Наконец-то паззл сложился. Почему-то именно он, Илья, художник-меняла, отпугнул баншу. Затем переоценил себя, поверив, что она попала под воздействие. И пропустил ответный удар.
Погружаясь в nihil, парень чувствовал жуткое, чуждое сознание вместе с ним. Сознание банши. Каким-то образом оно было здесь. Илья смог втянуть её вместе с собой.
Наступил хаос.
Два сознания вспыхивали образами, эмоциями. Они были объединены в одно целое, поэтому чувствовали, осознавали друг друга.
Боль страх неприятие удивление зависть стыд осознание изучение попытка закрыться воспоминания друг друга обмен опытом каждая мысль эмпатия холод одиночество боль еда наслаждение мука противоречие диалог хаос угрозы боль просьбы сознание
жалость
— ты
— ты Я Ты!
— я
— ты
— уходи вместе нет уходи больно я ты зачем уничтожу ты
— нас тебя нет мы нас уходи для чего
— не понимаешь стой уходи нет я стой
— уходи уходи нет всё убей я съем стой уходи больно стой что ты с нет еда боль это ты сдохни подожди уходи больно не я мира нет оставь мысли нет воспоминания уходи вечера у костра боль и проклятье утёс менялы одиноко стой убью нет уходи почему ты уходи такая уходи больно умири мысль еда боль минска заткнись вечер нет вечер и боль урод расстреляли уходи стой больно сожгли отчим еда урод
жалость
Два сознания вцепились...в бою? Нет, это походило на беспорядочный диалог. Когда собеседники говорят одновременно и о разных вещах, но иногда выхватывают друг у друга нить разговора и пытаются сказать что-то уходящей теме.
Илья переполнился информацией. Теперь он видел баншу насквозь, знал о ней всё. И это было взаимно.
***
Запах отсыревшего леса. Отчим нарубил дров, а за околицей простирались полоцкие леса. Дождь, терзавший деревню несколько суток, закончился. Девочка шла босиком, припадая на левую ногу, где сорвала с больного пальца ноготь. Было больно, но холод и мягкая трава с росой успокаивали.
---
Отчим...вечер...костёр...Сжигается сено, скотина забита, мать собирает вещи. Июньское солнце уходит за горизонт.
---
Отступление. Спешка. Отчим. Сарай. Больно! Первая кровь, запах перегара, тяжёлое дыхание над ухом. Снова боль. Продолжение. Матери нет. Отступление. Брошена. Одна. Больно. Холодно. Немцы. Тяжёлое дыхание над ухом. Больно. Течь кровью. Родителей нет. Пять немцев. Нет чувства боли. Один за другим. Избиение. Двое сразу. Нет боли. Нет сил стоять на ногах. Сарай. Дети. Двадцать пять. Ранения. Брошены. Боль. Стоны. Непонимание. Боль. Выстрелы. Дверь закрыта. Огонь.
***
Первое свидание, шестнадцать лет. Илья. Горяч. Секс. Девушка. Колесо обозрения. Высота. Высота. Вниз! Перемещение. Пространство. Изменения. Менялы. Другие. Смена маршрута. Время. Дороги. Новые силы. Выше других. Картина. Стихи на спине девушки. Секс. Новая станция метро. Менялы. Учёба. Перемещение деревни. Мечты. Страх. Будущее. Принятие. Страх. Девушка. Метро. Банша.
***
Возрождение. Боль. Вой. Материя. Тело. Новая жизнь. Люди. Сила. Террористический акт. Оргазм. Боль. Люди. Еда. Силы. Боль. Смерть. Месть. Афганистан. Еда. Парень. Смерть. Несчастные случаи. Я. Имя. Вспомнить. Ева. Война.
***
Выстрелы. Рука. Боль. Оторвана. Всплеск. Nihil. Ева. Я. Её боль. Сознание. Мир.
***
Страх. Осознание. Узнали. Менялы. Сознание. Боль. Илья. Мир. Менялы. Илья! Смерть. Закрыться. Бежать!
***
Помочь. Её боль. Остановить! Воспоминания. Боль. Насилие. Секс. Немцы. Боль. Смерть. Месть. Подпитка. Еда...
Глава 3: остановись
Два сознания выдохлись. Не сумев скрыть друг от друга мысли и образы, они насытились информацией и отдыхали.
Илья смог визуализировать знакомую деревню под Минском, которую однажды переместил на четыреста метров. Это был первый серьёзный опыт как у менялы. Он воссоздал костёр и ту поляну, где когда-то отдыхал с одногруппниками. И позвал туда Еву. Прочем, приглашений не требовалось, она и так была здесь.
— Ева, иди.
— Хорошо, - сделалась банша, — тела нам создашь?
Илья смоделировал оболочки и с одобрения Евы переместил сознания туда, разделив их.
— Ты властен над мыслями?
— Нет. Это...тот случай. Я не могу, просто получилось. С менялами так не выходит, — виновато улыбнулся Илья.
Ева сняла пальто, шарф и ботинки, оставшись в разноцветных досках, тёмных джинсах и футболке с Томом и Джерри.
— Так тепло. Костёр настоящий?
— Здесь мысль так существует. Наверное, да.
— Я не знала, что есть кто-то ещё.
Девушка подвинулась к Илье, чуть коснувшись его бедром, и протянула руки к костру.
— Менялы...чёрт.
— Я знаю, — Ева изобразила улыбку.
— Я тебя..мысли...ну, видел...
— А я тебя. Не так плохо, как кажется, — девушка вдруг усмехнулась.
— Но это был хаос! — Илья нервно закурил, достав откуда-то сигареты, — но я видел, что было...
— Заткнись!
— Зачем ты выстрелила в меня? — эти фразы одновременно вырвалось у обоих.
— Вообще-то и руку оторвала!
— Нахуя?!
— Испугалась. Ты — не они.
— Хотела угробить поезд?
На минуту повисло молчание. Илья пожалел, что не воссоздал звуки, без них пауза тянулась мучительно долго.
— Прости, — девушка задрожала, — иначе я снова умру.
Теперь её сотрясали рыдания.
— Ты никого не убивала раньше. Лишь появлялась на месте, — заметил Илья. Что изменилось?
Сквозь всхлипы он различил лишь “сдалась”.
По небу плыли розовые от заката облака. Солнце приятно грело. Илья добавил ветер, от чего девушку пробил озноб.
— Выстрелила в тебя. Руку оторвала. Ещё общаешься тут! — девушка хотела сказать это с вызовом, но получилось так жалко, что Илья обнял её.
— И зачем выстрелила? Дура, пиздец, — парень заржал, нервы сдали.
— Так мечусь по метро, мечусь, ничего не понять, а тут ты, блин, и ржёшь!
Оба засмеялись и посмотрели в костёр.
— Ты человек или дух?
— Человек. Родилась заново. А память вернулась.
— И мстишь?
— Нет! Пыталась! Но некому и нельзя, — по щекам Евы потекли слёзы, — а питаться нечем уже, как мне быть?
Илья задумался. Помимо банши-Евы у него была проблема из другой категории: вернувшись в тело, он истечёт кровью. Но почему-то хотелось помочь.
— Менялам даёт силы город. И мы меняем его. Раз ты касаешься реальности, у тебя может, получиться, рискнёшь?
— Я...рискну, — дрожащими губами ответила девушка.
Всё было настолько странным, чужим, что казалось привлекательным и интересным. Проникнув в сознание друг друга, Илья и Ева стали настолько близки, что доверяли друг другу. План созрел моментально. Посоветовав девушке взять его телефон и связаться с другими менялами, Илья приготовился к дальнейшим действиям. Времени было мало. Но банша так привлекала его, что умирать не хотелось. Был выход.
***
Возвращение в город заставило застонать. Пришлось менять мир. Илья подогрел пол метро, будто тот находился в цеху, где плавят металл. На тот участок пола он переместил культю, чтобы не истечь кровью. Пулевые ранения не так беспокоили парня: из последних сил он визуализировал город как скомканный лист бумаги, переминая его несколько раз. Очутившись над приёмным покоем ближайшей больницы, он позволил пространству отпустить его вниз, камнем рухнув с высоты четырёх метров (да, Илья не умел рассчитывать такие детали) прямо под камерами больницы. Теперь всё решали секунды.
---
Безрукий парень проходил мимо автовокзала. Правый рукав рубашки был подоткнул булавкой; парень хромал и был бледен, но на его лице сияла улыбка.
Да, менялы могли многое, но исцеление по-прежнему оставалось чем-то за гранью. Хотя Илья и другие менялы поняли, что мир не так прост. Что города и сознания людей рождают других существ и их силы. Что город (да что там город: весь мир!) сам является странной и непонятной энергией, разумом, чьи помыслы не понять даже им.
Ева крепко обняла его и погладила по здоровой руке, будто извиняясь за произошедшее.
Ребята направились к железнодорожному вокзалу, но вскоре остановились, чтобы покурить. Там они - сами того не зная - встретили Её.
Пересадка печени пошла Ей на пользу. С каждой затяжкой сигареты все Её желания исполнялись. Водка. Деньги. Ум. Связи. Бывшая бездомная преобразилась. Она курила трубку и думала о предстоящей поездке в Санкт-Петербург, но что-то не давало покоя. Последняя затяжка, которую она почему-то должна была сделать здесь. Оглядывая толпу, она заметила парня. Худого, бледного, без руки. Но рядом с ним увидела девушку, чья красота, жизненная сила и позитив заряжали всех окружающих. Её сердце дрогнуло. Рука достала из потайного кармана дорого пиджака пакетик с недокуренной сигаретой. Одна затяжка, способная изменить всё.
— Молодой человек, не поймите неправильно, не могли бы Вы докурить?..
***
Пожилой мужчина сел на лавку и достал из кармана жвачку. Солнце играло бликами на его седых волосах. Наблюдая за странной женщиной, протягивающей недокуренную сигарету однорукому парню, он улыбнулся.
— Минск развивается. Скоро будет июль...
Конец первой части.
Санкт-Петербург-Минск, черновик от 8-12 мая 2019 г.