♠♠♠♠♠♠♠
Крепкий мужчина, похожий на постаревшего тяжелоатлета - в замешательстве осматривался по сторонам, медленно прошагивая в глубь бара. Странная помесь обескураженности и восхищения красочно вырисовывалась на квадратном лице мужчины, что словно было сделано из кирпича. Его толстенный ботинок наступил на что-то твердое и маленькое, скрипнувшее под подошвой. Мужик осторожно приподнимает ногу - не отрывая пятки - и отводит чуть-чуть в сторону. На полу оказался весьма крупный, и окровавленный человеческий зуб. Задумчиво потирая свой широкий, массивный подбородок - главный в банде "Зодиак", неторопливо направился к бару - перед которым стояли худой мужчина и девушка с седым локоном.
— Это… Это просто… Даже слов нет… - промычал мужик, разглядывая окружающие разрушения.
Клементина быстро взлохматила волосы обеими руками, вытряхивая осколки стекла, забавно при этом скривившись. Кэссиди пристально наблюдал за старшим, что прошел за стойку бара, и беспардонно уставился на мужика с наглой улыбкой, что оскалила его крепкие зубы, в кровавой койме.
— Я - Роуди. Можете звать меня Роуди. - в прострации произнес стоящий за стойкой напротив парочки.
Клем прыснула и поджала губы. Кэсс кажется вообще не услышал.
К ним приблизилась какая-то дамочка, с размалеванным вульгарным зелено-синим макияжем - и поставила перед "переговорщиками" две бутылки пива - нагло улыбнувшись Боцману двумя выбитыми зубами. Кэссиди недоверчиво изогнул брови, поглядев на "мадаму" со смятением и оцепенением. Клем разразилась беззвучным смехом, накрепко зажмурившись. В ресторане вокруг, вяло протекала процедура приведения в сознательное состояние избитых.
— Так, значит, вы друзья Бастиана? - осторожно спросил Роуди, не зная с чего начать, и стараясь не смотреть в странные разноцветные глаза девушки, с седым локоном волос. Но вид их, так и притягивал.
— "Бастиана"? - Боцмана приложил бутылку пива к скуле, с радостью обнаружив ее холодной.
— Бастиан - наш местный врач. - сказала Клементина, — Он работает на нас. Откуда вы его знаете?
— Он тусовался с моими парнями, совсем недавно. На днях. Отличный мужик! Все говорил что сейчас с одной группой… - Роуди замолчал и повернулся к подошедшему к нему вплотную крепкому мужчине, выглядевшим немного помладше. Отвел глаза в сторону и наклонил голову, внимательно прислушиваясь к тому что ему шептали на ухо. Вдруг вспышка удивления озарила его квадратное лицо, но мгновенно пропала. Кэссиди мельком взглянул на нагрудные нашивки их "собеседников". Среди прочих, у Роуди красуется тонкая полоска с надписью "Президент"; у только что подошедшего - "Вице-президент". Старший перевел взгляд небольших глаз, что сидели слегка близко к крупному носу, на стоящих у стойки:
— Это мой заместитель, - указал Роуди большим пальцем на мужчину справа, — Айвэн.
Айвэн, с более выразительными и симпатичными чертами лица, чем у его начальника - почтительно кивнул одной лишь головой, не прекращая смотреть на людей напротив.
— И Айвэн говорит, что вы из семьи Скуро Пеллегрино - что обитала на юге…
В наступившей паузе, Роуди пытливо глазел то на Кэссиди, то на Клементину - явно выжидая хоть чего-нибудь. А тень беспокойства, постепенно наползала на лицо Президента клуба "Зодиак" все сильнее, как сумерки в вечернее время.
— Мы уже говорили. И твои люди прекрасно знают Дона Виаданте. - Клем отодвинула раздражающее ее пиво в сторону, Кэссиди последовал ее примеру. — Но это не помещало им попытаться нас прикончить…
— При всем уважение мисс, - заговорил Айвэн голосом, в котором было все что угодно, но только не "уважение", — Если бы наши парни хотели - вы бы были мертвы.
Роуди не понравилось высказывание заместителя. Он уперся руками в стойку, опустил голову и протяжно вздохнул. Клем с Кэссом одновременно, совершенно спокойно переглянулись, и так же единым целым, немного повернулись назад. Почти все валяются ничком. Двое пошатывающихся человек поднимали с пола третьего - лица которого было не видно за кровавым месивом. Несколько мужчин сидят прямо на полу - держась за головы или утирая кровищу. Кто-то увлеченно расшатывал ослабевший зуб. Кто-то болезненно стонал. На ногах - были только те двое, да еще одна дамочка - что продолжала бросать в сторону Кэссиди многозначительные взгляды. "Наши" повернулись обратно.
— Конечно. - невозмутимо согласилась Клем, — Как скажете.
— Айвэн. Иди… Помоги лучше! - нервозно отослал того Роуди. — Я всего лишь хочу удостовериться, что это правда… - он осекся, опять бросив взгляд на разрушения за спинами стоящих перед ним. "Стоящих" - именно потому, что ни одного стула в помещение не осталось целым. — Да. Да… Так, значит, Дон вернулся?
— Ты вообще откуда нашего Капитана знаешь, Роуди?
— Странника знают далеко за пределами Луизианы. К тому же, в клубе есть люди что жили в Руже и Орлеане.
— Что опять таки, не помешало им напасть на нас. - твердо заметила Клементина.
— Мне протез сломали, - тихо, с опасными интонациями произнес ирландец, — Демону Крови куртку порвали…
— Оружие у нас отобрали… - прибавила Клем.
— Не удивлюсь если наш джип уже начали распиливать…
— Вам все будет возвращено обратно! Об этом можете даже не думать. - быстро и раздраженно выдал Роуди, — Просто скажите, что вы хотели? Кто-то из моих парней что-то сделал Дону? Или может быть, мы вам должны?
— Ну даже не знаю Роуди! - Клем начинала раздражаться все сильнее, — Твоих рук, дело обчищения всех аванпостов на нашей территории?! Или разворованные и сожженные лагеря, к примеру?! Те которые вокруг Симмеспорта и севернее были?! Думали раз хозяина нет - то все можно?! Так что ли получается?!
Клем конечно загнула, но в целом подействовало. Роуди потупил взгляд:
— Нет… Но мы в курсе, кто это…
— Неужели? - Боцман решительно подался вперед, — Но почему-то только вы тут самые прибарахленные… Куда вам столько транспорта? Я насчитал сорок шесть машин и двадцать три мотоцикла - при учете того, что вас тут человек тридцать не наберется. Полагаю, оно все рабочее? Даааа…именно. Или вот топлива? Да, мы видели ту невъебенную цистерну на улице, на 30000 литров. У каждого из твоих людей по нескольку стволов - а у выхода с кухни хороший, и совсем не маленький арсенал, которым можно вооружить пару сотен человек, верно? Откуда это все?
— И какого черта вы спрашивается околачиваетесь в Луизиане - если подконтрольные вам поселения в Миссисипи и Арканзасе?
Роуди прижимали все сильнее. Он это отчетливо чувствовал. Отпираться не было особого смысла, ведь множество вещей конкретно здесь - и впрямь были с аванпостов Нового Орлеана, Батон Ружа и Лафайета. Еще больше - было уже давно продано. К тому же, если только девушка и одноногий хлыщ из банды, пусть и раньше, но все же контролирующей три громадных города - уделали голыми руками восемнадцать взрослых мужиков, то чего же ожидать от полного состава. Слухи ходили разные, и сплетни эти Роуди слышал неоднократно. "Рыжая Ведьма" - что в одиночку штурмовала колонны Жнецов и выслеживала своих жертв только на нюх; "дрессированный Мутант" - пожирающий людей целиком и без остатка, будто вылезший из самих глубин Ада; "Психопат Папа-Виски" - с манией все вокруг взрывать; "Кровавый Демон" - что предпочитала кончать своих жертв молотком, и которую по слухам нельзя было убить; "Голубоглазый" - что уничтожил некогда самых сильных засранцев в регионе "Белую Силу"… Так, погодите-ка…
— Ты сказал, "Демон Крови"? - встрепенулся Роуди, растерянно уставившись сначала на Кэссиди, затем на Клементину, — "Кровавый Демон"?!
Боцман отрешенно моргнул:
— Ну да. Это она. - кивнул он на стоящую рядом, — А меня называли "Папа-Виски"… Но вообще - я Кэссиди О̓ Кэрролл… Приятно, так сказать. - он спокойно протянул раскрытую ладонь со следами крови.
Роуди молчал и тупо моргал. Эмоций у него были весьма сдержанные. Мы бы даже сказали, "дрессированные". А может просто отбитые. Однако, руку все же пожал, хотя и несколько мгновений спустя.
— Клементина Феникс. - сухо представилась девушка.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
— Спасибо что зашел… Вот. - Нэнси протянула высокому светловолосому мужчине, внушительный сверток бумаг.
Идвинг вопросительно посмотрел на бумаги, затем на Штурмана, и наконец решился взять сверток в руки. Расстелив на столе в гостиной особняка скрученные большие листы - мужчина довольно заулыбался.
— Босс уже отдал распоряжение касательно материалов. - сдержанно продолжила Нэнси, — У нас тут еще остались сторонники - они помогут. Самим конечно, тоже придется помотаться, но большую часть я надеюсь нам доставят.
Штурман положила на стол небольшую карту, закрепленную на стареньком планшете:
— На севере, вот здесь, были территории лесозаготовок. Мы давненько туда не совались, так что нужно проверить. Техника возможно нуждается в ремонте. Если она там еще осталась… Возьми с собой Дану. Там уже должны быть люди - они ждут наших специалистов. Проверьте все, погрузите лес, если есть, и назад. Сильно не задерживайтесь… У тебя же в фургоне рация есть?
Идвинг кивнул.
— Хорошо. - она отвернула карту на планшете в сторону, и что-то написала на исчерканном вдоль и поперек листе, — Вот частота нашей волны. Запомни.
— Есть мэм… А откуда это все? - вновь окинул он взором планы построек лежащие перед ним.
— Мисс Уокер? Звали? - в проеме входа показался новый техник, по прозвищу Нексус.
Нэнси жестом попросила Идвинга подождать, и отошла в сторону кухни. Вернулась обратно к столу, с большой открытой картонной коробкой:
— Осмотри. Проверь. - придвинула она коробку к напряженному Нексусу. Парень видимо решил, что вызывали его для новой порции "нагоняя". Но приметив содержимое коробки, набитой техникой - облегченно, чуть робко, заулыбался. — Это из старых запасов. Хлам, по правде говоря, но возможно будет полезен. Конкретно, меня интересует рация для переговоров внутри лагеря.
— Портативные. - кивнул парень, — Это не проблема.
— Замечательно. Тут было несколько комплектов. Нерабочих. Твоя задача, сделать их рабочими. Все понятно? Хорошо. Иди.
Точна и тверда. Как обычно. В этом была вся Нэн.
Нексус подхватил коробку и направился к двери быстрым шагом. Командный голос Штурмана начал его немного пугать. Идвинг проводил парня взглядом, беззвучно усмехнулся и повернулся обратно к чертежам:
— Так откуда эти планы?
— Я составляла. Мы, видишь ли… - она замолчала, вероятно раздумывая стоит ли говорить, но с грустью усмехнулась и продолжила, — Мы были уверены, что все начнем сначала. Готовилась, наверное только я… Хочется же иногда помечтать… - Нэн вновь задумчиво умолкла на пару секунд, затем встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, — Понимаю, что планировка не идеальная. Поправишь сам, что нужно.
— Это замечательная разметка. - твердо кивнул мужчина, — Все очень продуманно и четко выверено. Все размеры; план в различных плоскостях; даже количество материалов… Вы в прошлом строитель? Или архитектор?
— Нет, что ты! - рассмеялась Нэнси, — Просто наброски, с поправками на то, что у нас было раньше.
— Такие чертежи уменьшать время на возведение построек. Они доступны и точны.
— Спасибо…
Подняв глаза от чертежей, мужчина озабоченно прищурился:
— У вас все в порядке мэм?
— Да. Да. Все хорошо.
— …Как скажете.
Идвинг уверенно кивнул и развернулся к дверям, с кипой бумаг подмышкой.
— Отправь ко мне мистера Уотсона пожалуйста. - произнесла ему вслед Штурман. — И осторожнее там. Возьми с собой еще кого-нибудь.
— Постепенно оживаем, а? - послышалось сзади, с надломленной хрипотцой.
Штурман озадаченно нахмурилась и медленно повернулась, так и не поняв чей это был голос.
— Он возвращается к жизни… И возвращает других…
— Рамиро... - растерянно выдохнула женщина, — Господи Боже…
Медленно приблизившись к мексиканцу с призывно разведенными руками - она осторожно приобняла Рама, мало похожего на прошлого себя. Он стоял несколько долгих секунд с поникшей головой и опущенными руками, но постепенно ответил на объятия - с выступившими на глазах слезами. Нэн прижала его к себе покрепче…
Сломленный и душой и телом, Рамиро Круз, впервые за долгий срок - почувствовал такое сладостное и теплое, почти позабытое чувство. Ощущения родного места. Того, где тебя будут ждать. Там, где ты будешь нужен.
Нэнси шмыгнула носом и быстро покивала, ласково приглаживая неряшливую копну волос на голове Рама. У него медленно текли слезы…
— Ты… Ты голоден? - запиналась она, не зная что произнести. Да и нужно ли было что-то говорить, когда оба прекрасно помнили сколько всего произошло. И скольких близких они потеряли.
— Я, я не знаю… Все болит… И… И, да… Очень хочу есть…
— …Он оставил меня тут, и куда-то ушел. Не знал куда себя деть… Лег в кабинете, а потом услышал твой голос… - Рамиро не спеша работал челюстями, а исхудавшая рука с ложкой то и дело мелко подрагивала.
— Сказал что-нибудь?
— Ну… Да? Если вкратце, то: "Если не приду в себя - то пристрелит." Оставил мне нож, - он кивнул в сторону камина, — Чтобы побрился… А у меня сил даже стоять нет…
— Ну хорошо, что… "так". Он немного не свой сейчас… Может никак привыкнуть не может, не знаю? Отличается от того что я помню.
— По мне - так такой же.
Обоюдное молчание. Где-то снаружи слышны голоса и звуки чем-то занятых людей.
— А где все остальные? - спросил Рам, но тут же осознал ужасную оплошность и спрятал глаза. — То есть, я хотел сказать…
— Многих нет. - голос Нэнси дрогнул, — Из "старичков", - она попыталась улыбнуться, — Только я, МакКензи и Кэссиди. Клементина… Марк. И Босс.
— Аврелий вернулся?!
— Да. Феникс его нашел.
— Я рад… - без тени радости, произнес Рам, — Джонни и Элизабет?
Нэнси медленно, отрицательно покачала головой.
— Ясно… И другие? …Черт… Моих вообще никого…никого не ост…
— Мы, Рам. Мы - "твои".
— Да… Так и есть… - он поднял голову и устремил взор к окну, с пробивающимися солнечными лучами, — …Анхель… - с трудом прошептал Рамиро.
— Я знаю.
Мужчина быстро утер вновь намокшие глаза:
— Так и не нашел… Тело. Не смог найти…
Кроткий стук во входную дверь.
— Миссис Уокер? Вы хотели меня видеть?
Попросив Терри зайти немного попозже, чему кажется мистер Уотсон даже обрадовался - она вернулась к сидящему за островком кухни Рамиро, глядевшим в одну точку опустошенным взором. Пришлось чуть ли не на руках дотащить его до дивана в кабинете особняка. Рам заснул в мгновение ока.
— Мисс Уокер?! - влетела как ураган в гостиную Дана Рипли, — Мисс Уокер?!
— Что ты орешь? - показалась голова Нэнси из прохода в кабинет, — Иди сюда.
Бегом - похоже Дана совсем не умеет ходить спокойно - девушка влетела в кабинет. Оказавшись в этой большой, но чрезвычайно уютной комнате впервые - новый механик лагеря удивленно присвистнула. Изысканный, сдержанный шарм богатых особняков. Вдоль стены слева сплошной ряд книжных шкафов, до самого потолка. Тонконогие столики, со стоящими на них миниатюрными скульптурами. Два кресла и два широких кожаных дивана, на одном из которых спал тот незнакомец, что ее заставляли охранять сегодня утром. На незнакомого мужчину, Дана глянула с легким отвращением. Этот "объект" - ну никак не вписывался в обстановку комнаты.
— Ты что-то хотела? И, вы что, с Идвингом так быстро вернулись?
— Эм…да! Там все просто! Я что пришла то?! Нам куда все складывать?! Место, ну за домиком тем маленьким, синеньким, уже все! Того! Кончается!
— Дана, не суетись! Ты можешь говорить спокойней? Что кончается?
— Пойдемте, а?! - подпрыгивала на месте от нетерпения девушка.
Указав новое место для выгрузки дерева, и выговорив присутствующим за их несамостоятельность - Штурман приметила Терри Уотсона. Оговорив с ним задачи по засадке земель, получила от предусмотрительного мистера Уотсона внушительный список необходимых химикатов.
— Вы определились с местом? - настороженно поинтересовался Терри. Каждое его слово или выражений - так и отдавало "официальщиной". Нэнси не знала, разговаривал он таким тоном только с ней, или же это относилось вообще ко всем? Да и задумываться по правде говоря не сильно хотела.
— Поле, за восточной стеной вас устроит, мистер Уотсон? - подобно ему, сухо отозвалась Штурман.
— В том месте совсем нет подводов для орошения. Придется создавать ирригационную систему.
— Мы собирались высаживать там кукурузу, когда-то…
— Меня не интересует что вы "собирались" делать. Местность совершенно не подготовлена. Полное отсутствие банального ухода, говорит только о вашей глупости…
— А не могли бы вы сменить тон? У меня складывается впечатление, что вас заставляют заниматься этим насильно.
Нэнси наградила Терри сдержанным и жестким взглядом. Несмотря на то что Штурман была ниже ростом - она смотрела на мужчину "сверху вниз". Так, как умела только она. Так же, как и ее Босс. Превосходство маленького серьезного Штурмана - было неоспоримо. Во взгляде, в движениях, в речи.
— Если вас что-то не устраивает, будьте так добры сообщить мне об этом. Мы найдем компромисс. В противном случае - ворота моего дома открыты. - она указала на выход с базы жестким жестом, — Вас никто здесь держать не будет.
Нэнси развернулась, намереваясь уйти:
— Когда решите работать - приходите. Обсудим. А с таким выражением лица, можете идти жить в другом месте.
Терри растерянно глядел вслед удаляющейся женщины со шрамами на лице. Рядом возник ухмыляющейся Бастиан:
— Че, получил? - прыснул златокудрый, — Тебе тут не какие-нибудь деревенщины, которые двух слов связать не могут.
— Кем она себя вообще возомнила? - высокомерно прошептал мистер Уотсон, с гневно прищуренными глазами. — Я не собираюсь терпеть подобного обращения.
— Ты сначала сделай что-нибудь полезное. А потом говори о уважении. - шумно потянул носом новый доктор, — Забыл, как мы тут все оказались? Каждый из нас бежал от чего-то. В этом месте - одни беглецы, что страшатся своего прошлого…
Терри повернулся всем телом к стоящему рядом мужчине в маленьких округлых очках, и смерил того неприязненным взглядом:
— Я вообще вас не знаю, сэр. Будьте добры держаться от меня подальше.
— Крис!
На окрик Штурмана, из окошка небольшого полутораэтажного дома, вблизи высоченной вышки связи, показалась голова парня.
— Ты закончил?! - раздраженно выкрикнула Нэнси, уперев руки в бока.
— Да мэм! Мисс Уокер! Рация работает как нужно!
Крис выскочил прямо из окна, в котором отсутствовала рама со стеклом, и передал Штурману большую переносную рацию, военного образца:
— Настроена как вы просили. Еще две готово. Можно пользоваться.
— Молодец. - тихо произнесла Штурман.
— И я бы хотел обсудить условия моей ра…
Она цыкнула на Нексуса и развернулась, направляясь дальше по лагерю.
Идвинг, размечающий пустую территорию шагами, и то и дело останавливающийся на одном месте - ответить кружащейся рядом Дане. Бесцельно кружащейся и бесконечно болтающей.
— Место под лазарет? - осведомилась Нэнси, остановившись поблизости.
— Да мэм! - практически одновременно отрапортовала парочка.
— Когда начнется строительство?
Парочка недоуменно переглянулась. Ответа у них не было.
Она напряженно вздохнула и оглянулась, поискав кого-то или что-то глазами:
— Босса видели?
— Он у бара.
— Начинайте работать! Материалов достаточно!
— Но мэм…
Нэнси вздернула рукой, с выставленным пальцем, всем видом показывая, что не потерпит отговорок. Хмурая - потопала дальше.
Странник работал над крыльцом бара, заканчивая вход.
— Идвинг сколотил как-то грубо. - пояснил Он, увидев молча стоящую позади Нэнси, — Хочу нормально сделать…
— Займись пожалуйста чем-то более полезным.
— Ты определилась с местом под новый штаб? - Феникс пропустил мимо ушей, ее замечание, — Пенни передала, что у них есть материалы.
— Я в курсе. Ее люди уже на лесопилке.
Зед показался с обратной стороны постройки - таща в зубах подготовленную доску. Стоило ему увидеть Нэнси, как кусок древесины полетел в сторону - а пес уже сидел на изготовке, словно он тут вообще случайно оказался. Штурман глубоко успокоительно выдохнула и побрела обратно в особняк.
— Нэн? - окрикнул ее Босс, — Ну ты чего?!
Она раздраженно отмахнулась.
Вернулись Клем и Кэссиди. Побитые. У Боцмана сломан протез. Отправила к Бастиану, которого Кэсс кажется немного побаивался. Вернулся Аврелий - с загадочным выражением лица, шмыгнувший в особняк с каким-то свертком. В Чарджере нашла полезные предметы. Перетащила в дом. Пинками погнала Бастиана на помощь к Идвингу, оторвав того от увлекательного сеанса вуайеризма, под окнами домика Грейс. Туда же, матами, отправила и Нексуса - с недовольной рожей выбравшегося из своего полутемного укрытия. Странник находился уже на зарождающейся стройке, помогая Норду и дерганному механику. Но похоже что Босс был единственным, кто работает. Кэсс был в прострации - непонимающе разглядывая сломанную деревяшку, что служила ему ногой. Толку от него сейчас не будет. Марк закрылся в своей комнате и на призывы выйти помочь - отвечал, что сейчас ужасно занят. МакКензи и Холли вернулись все в дерьме и кровище. Между собой они не разговаривали принципиально. На вопрос "что случилось?" - раздраженная Арчер только злобно отмахнулась. Малая беззаботно улеглась отдыхать, чем еще сильнее вывела из себя Нэнси. Рыжая же ушла помогать на стройку сию минуту. Собственноручно побрила и подстригла Рамиро - ставшего выглядеть чуточку лучше, и более походить на "прошлого" себя. Желая помочь хоть чем-то, Рам занялся сортировкой бардака в маленьком синем доме, ставшим за эти дни "складом". Появились два больших пикапа. Люди Пенелопы привезли дополнительные материалы и провизию. Вместе с ними - она принялась разгружать машины. Поведали о обстановке в Батон Руж. Ничего хорошего не сообщили. Отправила сопротивляющуюся Грейс заниматься обедом. По факту - скорее ужином.
День прошел в заботах - и совсем незаметно, на лагерь Нуй Пэк - спустились сумерки.
Нэнси устало опустилась на туристическое складное кресло, стоящее под навесом шатра, на главной площади. Люди вокруг, уставшие после "трудового дня" - готовились наконец поесть.
♠♠♠♠♠♠♠