Повернувшись влево, она использовала свое копье, чтобы пронзить горло еще одному из приближающихся существ, пригвоздив его к земле, где оно растворилось. Тень, занявшая его место, попыталась броситься на Санни, но она увернулась в последний момент, почувствовав горячие воздушные потоки, оставленные рывком чудовища.
Отверстия у основания ее шеи работали на полную в отчаянной попытке сохранить поступающий воздух прохладным и влажным, но это мало помогало/ Несмотря на всю их сноровку и опыт, даже величайших воинов можно задавить количеством.
А их противники явно не испытывали недостатка в пушечном мясе.
Дверной проем на платформу был забит массой черных тел, которая выливалась быстрее, чем ее успевали проредить. Селекс завис неподалеку, выпуская залп за залпом в открытый проем. Его тело пылало золотым огнем, вспыхивающим сильнее с каждым зарядом энергии.
Санни изо всех сил старалась удержать верх лестницы, возвышаясь, словно стена, против бурного океана тьмы.
Под ними ревела лавовая река, омывая их всех глубочайшими оттенками красного.
Еще одна волна существ устремилась к ней.
Санни шагнула им навстречу, пригнувшись, чтобы избежать какого-то теневого снаряда, прежде чем ринуться в бойню. Ее клинки поднимались и опускались с неминуемой четкостью, отточенной годами тренировок.
Но все равно этого было недостаточно.
Ее постепенно оттесняли на площадку, туда, где ждали остальные.
Несмотря на ее усилия и мощь Селекса, некоторым теням все же удавалось просочиться, словно каплям, через монолитную преграду, которой была Санни.
Но с другой стороны ждала Маверик.
Сначала Санни предположила, что положение Маверик похоже на ситуацию с Ноктусом — внутри нее живет сущность, сосуществующая с Анимой, — однако она начинала понимать, что это не совсем так.
Эти теневые существа были относительно слабы сами по себе, у них не было реального боевого опыта, они не были особенно прочны, и их можно было уложить практически без усилий. Им удалось добиться чего-либо только благодаря своей численности.
Но то, что сумело обосноваться внутри Маверик, было совершенно другим зверем.
Когда черные тени начали выливаться на площадку, тело Маверик начало неестественно дергаться и пульсировать той же темной аурой, а глаза начали светиться маленькими оранжевыми точками. Если бы Санни не знала Маверик, она бы, несомненно, сделала ее смерть главным приоритетом, но она доверяла своей подруге. Это доверие было вознаграждено крайне непривычным зрелищем — в какой-то момент черная тень оторвалась от кожи Маверик, прежде чем окутать ее облаком тьмы.
Чернота действовала почти как продолжение самой Маверик, как демонический экзокостюм.
Шесть длинных паучьих ног торчали из тени, поднимая девушку высоко в воздух и превращая ее в существо, которое больше не было человеком, Творцом или созданием Бездны. Ноги ее новой формы заканчивались смертоносными остриями, которые она использовала против всего, что умудрялось пройти мимо Санни.
Наблюдать за ней было поистине страшно, ее движения были невероятно быстрыми, все шесть теневых ног гремели по металлу, передвигая своего носителя с места на место в считанные секунды. Одна тень пробралась мимо Санни, пока она разбиралась с атакой с другой стороны, вторая перепрыгнула через ее голову, далеко за пределами досягаемости, но Маверик была наготове. Она налетела на несчастные тени в порыве черноты, многократно пронзив их острыми конечностями, пока не осталось ничего, кроме черной лужи.
С той же молниеносной скоростью она исчезла из виду, двигаясь так, как не должно двигаться ни одно существо.
Наконец была их последняя линия обороны.
Рамирес и Рэд стояли рядом с Адамом, держа наготове энергетические винтовки и стреляя в надвигающуюся черную массу. Им почти не нужно было целиться, так как практически любой выстрел в том направлении находил свою цель. Однако их усилия были сравнимы с попыткой посветить фонариком на солнце.
Теней было просто слишком много.
На краю платформы лежал сам Адам, все еще в неисправной броне.
Нельзя позволить этим монстрам добраться до него. Санни этого не допустит.
Она уперлась ногами в верхнюю часть лестницы, упрямо отказываясь отступать даже на сантиметр. В голове она слышала рев собственной крови и кричащее желание сражаться, которые пересилило даже ее желание защитить себя в такое время.
Даже инстинкты гнездования дрэв не могли полностью утолить ее жажду крови.
Оставалось надеяться, что ее потомство простит ей небольшую нагрузку.
Возможно, Эмпирея наконец ответила на сигнал бедствия, хотя вряд ли корабль был так близко. Прошло меньше десяти минут, и Санни сомневалась, что у них осталось больше пяти, когда еще одна волна взметнулась по лестнице.
Она была относительно уверена, что сможет отбиться от них.
Так было до тех пор, пока смола у ее ног не начала пузыриться.
На мгновение в борьбе наступил перерыв, когда некоторые из новых теней отступили через проем обратно в поврежденный шлюз. Селекс опустил руки, которые все еще светились силой, устремив свой взгляд туда же, куда и все остальные.
К пузырящейся черноте под их ногами, которая теперь начинала собираться воедино.
Они убили много этих тварей.
За последние несколько минут они, вероятно, выкосили не меньше семи десятков, так что жидкости было много. Лужа под ногами Санни переместилась, оставив пальцы ее ног липкими и черными, но это было далеко не главной ее заботой. Прямо на их глазах смола скапливалась в одну большую массу в центре платформы, где всего полчаса назад стоял их корабль.
Санни отступила назад и в сторону, давая Селексу место в кругу, пока огромный монстр собирался воедино из тел своих мертвых сородичей.
Если бы она могла сравнить существо с чем-либо, она бы провела параллель с земными деревьями. У него был большой черный ствол и множество ветвей, с еще более мелкими ветвями. Большие черные корни удерживали его на месте, пока оно покачивалось из стороны в сторону.
Прошло всего мгновение после формирования, когда оно открыло свою первую пару горящих оранжевых глаз.
Рамирес, Адам и Рэд почти одновременно выругались, превратившись, хотя и ненадолго, в трио а капелла.
Маверик была первой, кто двинулся, так быстро набросившись на создание Бездны, что успела наполовину вскарабкаться на его тело, прежде чем оно успело среагировать, и начала атаковать оранжевые глаза острыми конечностями.
Ветви огромного дерева хлестнули ее, отбросив ее в сторону и заставив покатиться по металлу.
Селекс выпустил два энергетических заряда, которые вырвали огромные куски из туловища существа, но не убили его.
Санни отрубила две конечности, которые метнулись к ней, и откатилась в сторону, когда третье, поразительно ловкое щупальце чуть не задело ее. Рэд уклонился в сторону, и то же самое сделал Рамирес, но Адам не мог двинуться с места. Существо схватило его за грудь одной толстой ветвью и подняло с явным намерением швырнуть через перила в лаву.
Санни пронзительно закричала, заставив металл вокруг задрожать, и прыгнула вперед, ловко оттолкнувшись от одного из черных щупалец. Уверенно ступая, она сделала еще два шага, а затем прыгнула, приземлившись с достаточной силой, чтобы отрезать конечность целиком.
Адам упал на металл, не имея возможности смягчить падение, но приземлиться лицом вниз, наверное, было лучше, чем умереть. Однако, в попытке спасти его Санни сама попалась в ловушку, внезапно обнаружив щупальце вокруг своего живота. Существо торжественно взревело, наполнив воздух пронзительным визгом, от которого зазвенели ее барабанные перепонки. Воздух был таким горячим, и напряжение битвы, наконец, догнало ее.
Ее дыхание стало коротким, прерывистым.
Щупальце начало сжиматься вокруг ее живота.
Гнев и жажда крови внезапно сменились страхом, когда толстая конечность сдавила ее живот, усиливая давление с каждой секундой. Санни зарычала и отчаянно вонзила копье в кожу твари. Ее легкие сжались, ее панцирь заскрипел.
Внезапно все звуки на платформе перекрыл рев шестиствольного пулемета, установленного на двери корабля, и улюлюканье кровожадного тецраки, стреляющего из него. Щупальце, которое держало Санни, отступило, и она упала через обжигающе горячий воздух, прежде чем приземлиться в резком приседе.
Существо закричало, когда в его тело врезалось еще больше пуль, но Этиум явно не планировал прекращать.
Санни нырнула в сторону, оттаскивая Адама, пока тецраки с наслаждением поливал монстра градом пуль.
Пилот шаттла опустил Этиума на низкую высоту, и что-то сказал по рации. Помех все еще было много, однако важным в его речи было лишь одно слово .
Не нужно было просить их дважды.
С помощью Селекса Санни схватила Адама и втащила его в корабль, после чего залезли остальные. Маверик вошла последней, слегка подергиваясь, когда ее спутник вернулся обратно в ее тело, не оставив после себя никаких следов, кроме медленно угасающего свечения в самом центре зрачков.
Позади них черные тени выбежали на посадочную площадку, роясь, как волна муравьев, но к тому времени они уже были в воздухе
Санни смотрела на волну тьмы внизу и чувствовала холод.
Она положила руку на живот, который все еще болел от сдавливания, и вместе с пульсирующей болью пришел медленно растущий страх и беспокойство, что могло случиться что-то ужасное.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
