Плохой район
Подписывайтесь на мой теле... а, у меня же его нихуя нету.
Подписывайтесь на мой теле... а, у меня же его нихуя нету.
▶️Станислав Лем - писатель фантаст.
Является основоположенником многих фантастических идей.
Его идеи и по сей день очень популярны и используются в экранизации многих фильмов. Возможно послушав книги, вы найдёте что-то новое для себя, или что-то уже знакомое.
Книги написаны в интересном лёгком стиле с присутствием юмора, но при этом заключают в себе и всю глубину мысли.. .
– Оркюст, – позвал он, когда монотонность занятия стала сводить с ума, – а сколько нам надо набрать моллюсков?
– Чем больше найдем – тем сытнее поедим, – равнодушно ответил напарник.
Шум волн и ветра относил слова в сторону, и Яше приходилось кричать.
– Ты давно здесь?
– Два года, – послышался такой же, без эмоций ответ.
– А что случилось с твоим кораблем?
– То же что и со всеми остальными: стоит на причале, пока я не умру, и он не перейдет в собственность к амфисбенам.
– Это к этим змеям что ли? Почему они его просто не отберут?
– Неприкосновенность частной собственности. Мы, всё-таки граждане.
Яша подумал, что аргумент довольно слабый: у него дома такие мелочи "амфисбенов" не останавливают.
– Если им нужны наши корабли – то зачем такие сложности?
– Отберут у нас – чемпионы могут подумать, что и у них могут забрать дома. А они должны быть счастливы – этот мир спроектирован специально, чтобы награждать за победы. К тому же, номинальная собственность делает нас гораздо более интересными – тренер получает имущество подопечного, если тот погибнет, перед этим выиграв соревнования.
– Ты же говорил, корабль отходит змеям, – запутался Яша.
– Ты видел чемпионов? Они все из миров, где едва научились обрабатывать металл. Вот и выменивают у амфисбенов корабли на дома побольше, ковры пышнее и расширенные лимиты на еду. Все в выигрыше. Кроме нас.
Тарикова озарила идея:
– Зуру говорил, что достижения могут покрыть долг, и тогда можно улететь. А что если провести электричество? Сделать освещение домов и улиц?
– Ну так что мешает? – насмешливо ответил Оркюст. – Возьми да сделай.
Яша как-то не предполагал, что все придется делать самостоятельно. Тариков, конечно, знал, что ток можно получить, вращая проводник в магнитном поле, или из каких-то химических реакций, но рассчитывал, что возглавит группу специалистов, компетентных в данном вопросе.
– Амфисбены – технологически развитая раса, а чемпионы считают, что кондиционеры и насосы в бассейне работают на божественной силе, – уже серьезно продолжал Оркюст. – Так что технологиями здесь серьезно никого не удивишь: у одних они есть, а другим не нужны.
– А пробраться к кораблям никак нельзя? – упал духом Тариков.
– Они где-то в другом полушарии, чтобы не нарушать идиллию древнего мира, к которому привыкли чемпионы. А транспортных сетей, как ты понимаешь, здесь нет.
– Так что, выбраться отсюда невозможно?
– Ну, если выступишь в соревнованиях, и поставишь на свою победу – шанс есть.
Яша вспомнил Уруфа, и мелькнувшая было мысль рискнуть на ринге, не просто угасла, но и потушила фитилёк.
За время недолгого разговора Тариков сорвал голос, и решил сосредоточиться на поиске раковин, а беседу продолжить вечером.
Но когда добрался до барака, был так измотан, что уснул, не дожидаясь ужина.
Следующие дни он занимался уборкой территории, собирал горные яблоки и лозу для плетения корзин, и уставал так, как никогда в жизни.
На четвертый день Яша чувствовал себя уже вполне сносно, и с удовольствием, наконец, поел. Сразу после ужина почти все отправились спать. За столом остался лишь Стёпа, составляющий график работ.
Еда добавила Яше сил, спать совершенно не хотелось, было скучно. Дождавшись, когда такса закончит свои дела, Тариков спросил:
– Как вы здесь коротаете время? Может, во что-нибудь сыграем?
Степа строго посмотрел на землянина, и сообщил:
– Азартные игры запрещены.
– Именно у вас? – уточнил Яша.
– Считается, что игры, основанные на комбинации случайных факторов, приводят к необдуманным ставкам. А чемпионы люди азартные.
– Они же ставят на соревнования, так какая разница? – удивился Яша.
– В спорте они более или менее разбираются, и не делают глупостей. К тому же, Большие Игры, на которых разрешены ставки, проходят всего три раза в год. А при игре, например, – переводчик ненадолго задумался, и подобрал ближайший аналог, – в кости, процесс скоротечный и непредсказуемый. Чемпионы могут полностью проиграться, а этого не должно случиться: они должны быть счастливы.
– Ну нам то никто не запрещает перекинуться в картишки.
Степа выпрямился, и отчётливо сказал:
– Никогда больше так не говори. Нам позволяют здесь жить, пока мы не создаём проблем.
На следующий день Яша снова собирал моллюсков. Перед тем как идти обратно, Тариков немного задержался на пляже, и набрал с полсотни небольших камней.
В деревне он взял уголь из очага и выпросил на кухне немного масла и клейкой, крахмалистой жидкости, похожей на разведенную в воде муку. Смешав ингредиенты, и поэкспериментировав с пропорциями, Тариков получил густую, черную краску, которая быстро высыхала на солнце.
От сборщиков листьев пилот знал, что в пищу годятся лишь молодые побеги. Крупные листья со временем становятся всё твёрже и твёрже, пока не засыхают окончательно, и не превращаются в тонкую фанеру.
Найдя такой экземпляр, Яша, хоть и с трудом, смог выпилить из него более или менее ровный квадрат, найденной в инструментах пилочкой для ногтей.
Гораздо больше усилий ушло на то, чтобы с помощью мачете, используемого как не очень ровная линейка, и самодельной кисточки, разметить поле в восемь на восемь квадратов, и половину из них закрасить.
На следующий вечер он поставил доску перед Степой, и разложил по двенадцать светлых и темных камней на черные клетки на противоположных сторонах доски.
– Шашки! – торжественно объявил он. – Тактическая игра, основанная исключительно на логике. Никаких случайных факторов, начальное расположение фигур и законы перемещения никогда не меняются.
Выслушав правила, такса согласился, что такая игра допустима, и сделал первый ход. Яша тут же походил в ответ, и Стёпа надолго задумался. Вокруг них стали собираться заинтересованные обитатели. Такса долго думал, и постоянно подставлял шашки под бой. Опасаясь, что если выиграет, то Стёпа не захочет продолжать, Яша поддался. Поняв, что на доске не осталось больше шашек противника, Стёпа на секунду замер, а потом заухал как филин. Тариков понял, что так инопланетянин выражает радость.
Человек-камбала положил руку на плечо Яше, и робко спросил:
– Можно я попробую?
Тариков с неохотой кивнул, и уступил место.
В скором времени, у них уже было несколько досок, и все свободное время обитатели квартала проводили за игрой.
Серые дни тянулись друг за другом, и только шашки, превратившиеся в настоящую эпидемию, хоть как-то их скрашивали.
Яша пытался связаться с Лолой, но та не отвечала, и он все больше беспокоился, но успокаивал себя тем, что все делает правильно, и не мешает кораблю решать проблему.
Шашки все больше захватывали местных обитателей, и вечерами проходили самые настоящие соревнования. Камни на доске сменились фигурами, выточенными из дерева или ракушек, и сама игра стала выглядеть намного солиднее.
Однажды вечером, Стёпа спросил:
– А у тебя дома эта игра популярна?
– Ещё бы! – соврал Яша. И чтобы придать солидности, добавил: – Она даже включена в Олимпийские игры!
– Олимпийские игры? Что это?
– Самое престижное соревнование по многим видам спорта. Проходит раз в четыре года.
– Похоже на Большие Игры. И говоришь шашки туда входят?
Яша уверенно кивнул. В конце концов – какая разница правда это или нет?
На следующее утро, по окончании завтрака, вместо обычного распределения на работы, Стёпа сказал:
– Я рассказал остальным, что на твоей планете шашки включены в программу Больших Игр. Мы посовещались и решили, что так должно быть и здесь. Ты должен вписать их в свою карточку.
– Эй, а почему именно я? – возмутился Яша.
– Ты – избранный, – торжественно сказал такса. – Благодаря твоей гениальной идее, мы сможем стать полноценными членами общества, и покинуть этот квартал проклятых, а потом и планету. Ты станешь героем, что поведет нас к свободе! Слава Яше Тарикову!
Все инопланетяне вскочили, и начали скандировать: "Слава!", "Слава!", "Слава!".
Яша понял, что за него уже все решили, и если не пойдет сам в миграционный центр, то его туда отправят пинками.
– Кхм… – пилот откашлялся и поднялся. – Это большая честь и ответственность, но может быть, сходит кто-нибудь другой?
Стёпа подошёл, и положил ему руку на плечо.
– Мы все пойдем по твоим следам, но ты лучший из нас, и поведешь нас за собой!
В теории, Яша понимал, что в первый раз, сам навлек на себя беды собственным поведением. Если бы он шел уверенно, то его воспринимали бы или как спортсмена, или как новичка. Опасность грозила лишь на выходе с миграционного центра, когда у него уже была карточка, но не было тренера. В этот раз все будет иначе. Раз написано "шашки", значит шашки. И ни к какому другому виду спорта его принуждать не имеют права.
Но главное, Яша подозревал, что восторженная толпа его попросту линчует, если он не пойдет.
Взяв доску, и сложив в мешочек самые красивые шашки, он отправился в путь.
На первую площадь Яша вошёл с уверенным видом, и на деревянных ногах и ровной спиной направился к противоположной лестнице. Тарикову стоило огромных усилий идти спокойно, но при любом подозрительном движении или шуме он был готов броситься наутек. Граждане на площади не обращали на него не малейшего внимания, и оказавшись вне поля зрения, он прислонился к стене, и вытер трясущейся рукой пот со лба. Несмотря на жару, пот был холодный.
Следующая площадь далась легче, а к концу своего путешествия, он уже преодолевал скопления народа без всякого трепета и даже с некоторой наглостью.
Лишь однажды его окликнул кто-то из чемпионов, но тут же отстал, как только Яша ответил, что тренер не велит разговаривать с незнакомыми.
Добравшись без приключений до миграционного центра, Яша вошёл внутрь, и застал того же удава, обе головы которого решали один и тот же кроссворд. У каждого был свой карандаш, и они вписывали слова по очереди.
– Я пришел заполнить карточку! – громко сказал землянин.
– Да? – с лёгким интересом спросила правая голова. – И какой же вид спорта вы выбрали?
Яша водрузил на стол доску, и быстро объяснил правила.
– Интересно, – согласилась левая голова. – Но, боюсь, мы не сможем записать эти ваши шашки. Игра должна развивать силу, скорость и ловкость. А данное развлечение, не подходит под эти критерии.
На Яшу словно вылили ушат холодной воды. Такого ответа он не ожидал.
– Тогда – Чапаев! – объявил он.
– Это как? – заинтересовался змей.
Тариков выстроил шашки в линию друг напротив друга, и щелчком отправил белую фигурку в черную линию на противоположном краю. Обе шашки вылетели за поле, и белая попала в одну из голов змея, которую тот опустил на уровень доски.
– Цель игры – выбить все фигуры противника.
– Уже лучше, – сказал удав, потирая ушибленный лоб. – Но не зрелищно. Ладно бы ещё снаряды потяжелее были. Идите, молодой человек, думайте дальше.
Яша обернулся, опасливо посмотрев на выход. Едва он выйдет отсюда, как найдутся желающие заполнить его карточку.
Тариков усиленно перебирал в уме безопасные виды спорта. Прыжки в длину? Так с них станется утыкать песок шипами. Плавание? Тут и думать нечего: придется плыть наперегонки с крокодилами. Вдруг его озарило:
– Пишите кёрлинг!
– Что это такое?
Яша был не очень знаком с правилами, поэтому в его интерпретации они выглядели следующим образом. Два игрока по очереди бросают по пять камней, а выигрывает тот, чьи снаряды окажутся ближе к центру мишени, нарисованной на льду.
– Сам придумал? – с подозрением спросил правый удав.
– Олимпийский вид спорта, – обиделся Яша.
– Да вроде все соответствует условиям, – неуверенно сказала левая голова.
Понимая, что выйти отсюда с пустой карточкой равносильно смерти или, как минимум, тяжким увечьям, Тариков усилил напор:
– Это исконный спорт моего народа! Я жить без него не могу!
Правый удав взял перьевую ручку, и Яша с облегчением протянул карточку.
На улицу он вышел насвистывая.
– Брат, – тут же окликнули его.
Тариков обернулся, и уперся мохнатый шар с короткими ручками и мощными, как у страуса, ногами.
– Брат, – продолжал тот. – Я вижу ты прирожденный бегун!
– К сожалению, для моего вида спорта нужен лёд. Какая жалость, что его здесь нет, – радостно сообщил Яша.
Чтобы шар отстал, землянин продемонстрировал ему с безопасного расстояния карточку.
Бегун издал разочарованный вздох, и снова занял позицию возле выхода.
В квартале бездельников Яшу встретили как героя. В его честь закатили пирушку, на которой землянин узнал, что моллюски довольно вкусные, если не приходится делить улов на всех и смешивать их с отвратительно пахнущими водорослями. В его честь звучали хвалебные речи, товарищи хлопали его по плечу, и даже выделили лучший матрас.
– Ты сделал то, что не удавалось никому. Выбрал не просто безопасный, а спорт которым здесь невозможно заниматься! Завтра пойдет следующая пятерка, и заполнит свои карточки.
Яша уже знал, что почти все местные обитатели "компьютерщики" с разных планет, которые предпочитают умственные нагрузки физическим. И керлинг стал для них настоящим подарком.
Но утром пришел глашатай, и вручил Тарикову свиток с предписанием явиться к полудню в Арену на соревнования.
– Как же так? – растерянно спросил Яша, показывая бумагу стоящему рядом Степе.
– Поздравляю, – без энтузиазма ответил он. – Кёрлинг включили в реестр игр, и построили для него павильон.
– А с кем мне соревноваться, если я единственный игрок?
– Хороший вопрос. Вряд ли ещё какой-нибудь новичок успел записаться. Значит, заинтересовался кто-то из чемпионов.
– Я думал они ненавидят спорт, – удивился пилот.
– Естественно. Они едва выжили во множестве соревнований, чтобы попасть сюда. И не желают больше рисковать. Но кёрлинг выглядит безопасным, а развлечений здесь мало.
– А можно отказаться?
– Да. Если ты не гражданин второго сорта.
– А если все же?
– Депортация.
Взвесив оба варианта, Яша вздохнул и поинтересовался, как найти Арену.
Как выяснилось, добраться к ней можно было из любой части города, просто поднимаясь вверх.
По дороге Яша постоянно вызывал Лолу, но та хранила молчание. С каждым шагом, Тариков нервничал все сильнее и сильнее. Выбравшись наверх, он хотел поинтересоваться у кого-нибудь куда идти дальше, но оказалось, что в этом нет необходимости. Землянин оказался на вершине огромного амфитеатра, в основании которого располагались беговые дорожки, площадки с различной разметкой, гимнастические снаряды, ринг и павильон с прозрачными стенами и крышей. Решив, что ему нужно именно туда, Яша спустился, и вошёл в помещение. И его тут же скрутило от холода. Но хуже холодного воздуха был лёд. Тонкая подошва летних кроссовок почти не защищала ступни, и те мгновенно промерзли. Похлопывая себя по плечам, чтобы согреться, Тариков осмотрелся. В конце двадцатиметрового поля был нарисован трехметровый синий круг, с красной точкой посередине. У линии броска стояли десять снарядов: пять синего и пять красного цвета. По виду они были похожи на приплюснутые пудовые гири, обитые резиной. Яша с опаской подошёл, и попробовал поднять одну. К его удивлению, та легко поддалась – весу в гире оказалось не более пары килограмм.
– Привет, – раздался низкий голос за спиной.
Яша обернулся, и увидел гориллу.
Разумеется, это была не земная обезьяна, но сходство было несомненным. Широкая грудь, мощные руки и шерсть по всему телу.
– Привет, – ответил Яша.
– Чё тут как? – спросила горилла.
Тариков немного прошелся по дорожке, повернулся в сторону круга, и указал на него рукой:
– Это дом. Нужно пробросить стоун, так чтобы он оказался как можно ближе к центру. Сначала… – он обернулся, и успел заметить, как обезьяна схватила красную гирю, и метнула ее по льду с невероятной скоростью. Снаряд ударил по ногам, и Яша грохнулся лицом об лёд так, что увидел звёзды перед глазами.
– Гы-гы! – засмеялась обезьяна. – Классная игра. Только холодно очень. Бывай.
Хлопнула дверь, и сверху раздался голос:
– Красный игрок покинул поле. Победителем признается синий игрок.
Кое-как поднявшись, Яша побрел к выходу, зажимая разбитый нос. Несмотря на жару, царившую снаружи, Тарикова продолжал бить озноб.
Обитатели квартала бездельников смотрели на него в ужасе. И единогласно решили, что такой спорт им не нужен.
Яша же сделал выводы. Из пальмового ворса он скатал себе валенки и сплел длинный пончо. После нескольких неудачных попыток Тарикову удалось сделать пару вполне приличных, хоть и колючих перчаток.
К его несчастью, кёрлинг стал популярным развлечением, и бывало, что его вызывали на поединок по три раза на дню.
Большинство чемпионов не воспринимали игру всерьез, и относились к ней как к экзотическому развлечению. Яше это было только на руку. Как оказалось, система начисляла за каждую победу очки социальной значимости, и в обмен на них пилот мог получать паек и кое-какой инвентарь. Так, ему удалось заполучить несколько плотных штанов и заказать более лёгкие снаряды.
К тому же, причастность к спорту, давала ему официальную возможность проводить время на тренировках вместо того, чтобы вместе со всеми собирать еду. В квартал бездельников Яша возвращался только для того, чтобы поспать.
Он постоянно вызывал Лолу, но та продолжала молчать. Пользуясь своим новым положением, Яша пытался узнать, где находятся корабли, но все было безрезультатно.
Тариков впал в отчаяние. Он ел, тренировался, играл с чемпионами, и все больше боялся, что останется здесь навсегда.
В один из дней, снова появился глашатай, и проинформировал, что на Большие Игры по классу кёрлинга зарегистрировались три чемпиона и, вот прямо сейчас, Тариков.
– Поскольку вы допущены к соревнованиям, то имеете право сделать на себя ставку, – добавил он перед тем как уйти.
Яша воспринял новость без энтузиазма, но спустя пару секунд, его словно громом ударило.
За последние пару месяцев он провел сотни игр, и у него не было ни одного достойного соперника! Те немногие чемпионы, что действительно пытались играть, а не зашибить его гирями, результатами не блистали. Как и остальные, они старались швырять сильно, а не точно. Да и они теряли интерес через пару игр. Даже если на Арену выйдут лучшие, у них не будет ни единого шанса!
Чуть ли не бегом, он кинулся в контору к амфисбенам, и застал тех играющими в шашки.
– Я хотел бы сделать ставку! – выпалил он с порога.
– Это можно, – оживился змей. – Что желаете поставить?
– Свой корабль.
– Хорошая ставка, отличная ставка! – обрадовался удав. – Надеюсь, вам не повезет.
Тариков был так воодушевлен своей предстоящей победой (в которой абсолютно не сомневался), что совершенно не обиделся на слова змея.
По дороге обратно, он с некоторым удивлением отмечал, что на площадях видит довольно много местных, играющих в шашки.
Оставшиеся до Большой Игры дни пилот провел усиленно тренируясь.
В день соревнований Яша проснулся раньше всех. Он немного нервничал, но не сомневался в собственной победе. Чтобы никому не мешать, он выбрался наружу, и любовался рассветом над морем. Сегодня он улетит отсюда. Не в силах дожидаться открытия Игр, Тариков отправился в павильон, и принялся швырять снаряды. Тренировки не прошли зря, и каждый раз четыре, а то и все пять гирь оставались в доме.
На трибунах начали собираться немногочисленные зрители, и Яша заставил себя сделать перерыв, и выйти погреться на солнышке. Он успел выпить кофе и перекусить, прежде чем раздался голос:
– К участию в соревнованиях по кёрлингу приглашается первая пара.
Яша знал, что идёт в первой паре, но не знал с кем играет. Он вышел на поле, и встретил старого знакомого "снежного барса", как Тариков назвал его про себя. Это был наиболее сильный противник, с которым ему доводилось играть. Похожий на человека с грацией кошки, инопланетянин был покрыт белой шерстью, и, по всей видимости, привычен к холоду.
– Пррриветствую, – прорычал барс, и оскалил пасть с острыми зубами.
– Рад вас снова видеть, – протянул руку Яша.
Несмотря на устрашающий вид, Тгиос был на редкость вежливым и приятным существом.
– Пусть победит сильнейший, – пожимая руку, произнес барс ритуальную фразу.
– Пусть победит сильнейший, – ответил Яша.
Первым бросал Тгиос. Он выбрал синий цвет.
Его снаряд скользил слишком быстро, но, тем не менее, остановился в доме, хотя и почти на самом краю синей линии.
Тариков положил гирю более точно, и мысленно улыбнулся. Но следующим броском барс подвинул снаряд Яши, и теперь синий был ближе к центру. Пилот начал нервничать, но его бросок оказался точным, и гиря остановилась почти посередине. Тгиос постарался ее выбить, но бросил слишком сильно, и не очень точно. Раунд закончился победой Яши. В круге лежали по четыре снаряда, но три красных были ближе к центру.
Следующий раунд Тариков выиграл без труда, а в последнем даже поддался.
– Хорррошая игррра! – прорычал барс радостно улыбаясь.
Землянин поблагодарил соперника и занял место на трибуне.
На лёд вышла горилла. В этот раз на обезьяне были высокие сапоги и жёлтый комбинезон. А следом за ней появился Уруф. На гиганте были лёгкие ботинки, брюки и футболка, но казалось, он совершенно не страдает от холода.
Игроки пожали друг другу руки.
– Пусть победит сильнейший, – раздался усиленный громкоговорителями голос.
Горилла взяла гирю, размахнулась, и швырнула по воздуху. Как и следовало ожидать, снаряд упал далеко за пределами круга.
Уруф действовал по правилам. Он пустил свой стоун по льду, но тот проскочил круг, и скользил до тех пор, пока не ударился о борт.
У Яши отлегло от сердца. С кем бы ему ни пришлось играть – победить соперника будет несложно.
По итогам первого раунда, Уруфу удалось дважды попасть в круг, а обезьяне – ни разу.
– В первом раунде побеждает синий игрок.
Услышав это, горилла начала раздраженно реветь, бить себя в грудь, и разорвав на груди комбинезон, выскочила наружу, громко хлопнув дверью.
– Победителем признается синий игрок.
Дождавшись приглашения на лед, Яша вошёл в павильон, и оказался лицом к лицу со своим несостоявшимся тренером.
– Пусть победит сильнейший, – осклабился тот, и протянул руку.
Яша не хотел ее пожимать, но регламент соревнований не позволял отказаться. Уруф сдавил кисть землянина так, что едва не хрустнула кости.
У Яши потемнело в глазах, и он закричал от боли. Но гигант не стал доводить дело до конца и ломать руку. И как знал Тариков – дело здесь не в человеколюбии. Если он не сможет взять даже первый снаряд, игру признают не зрелищной и остановят.
Превозмогая боль, Яша выбрал синий цвет, сделал первый бросок, и выругался от досады. Стоун даже не докатился до дома.
Бросок гиганта оказался не лучше.
Второй и третий камень легли точно, а Уруф снова промахнулся. Зато два последних оказались в доме. Несмотря на то, что Яша выступил весьма неудачно, и смог пробросить всего три снаряда, он выиграл первый раунд.
Во втором периоде первым бросал четырехрукий, и сразу же попал в дом. Яша оценил свои шансы, и подумал, что без труда выбьет стоун противника. Но вдруг прямо перед ним встал Уруф.
– Отойди пожалуйста, – попросил Яша.
– Правила не запрещают мешать броску, – хищно улыбнулся гигант.
– Рефери! – воззвал землянин.
– Чемпион прав, – ответил бесстрастный голос. – Правила этого не запрещают.
"Да я же сам писал правила", – хотел закричать Яша, но вовремя остановился. Он сильно сомневался, что такое заявление будет воспринято в положительном ключе.
– Ты слышал голос богов. Бросай.
Прикинув варианты, Яша метнул снаряд вправо, и тот ударившись о борт, отбился от него, и полетел в сторону дома. Но Яша неправильно рассчитал угол, и бросок вышел неудачным.
Уруф рассмеялся, и взял гирю. Землянин не рискнул встать у него на пути. Он справедливо полагал, что бросок гиганта просто собьет его с ног. Но этого и не понадобилось – чемпион промахнулся.
Каждый раз Уруф становился на линии броска, но Яша приноровился, и смог правильно рассчитать траекторию для двух гирь. К несчастью, к концу раунда, снарядов в доме оказалось поровну: два синих и два красных. И оба красных оказались ближе к центру. Этот раунд остался за Уруфом.
Как и следовало ожидать, в начале следующего периода, гигант снова преградил путь для броска.
Собравшись с духом, Яша запустил стоун в борт, и тот отразившись под правильным углом, почти идеально вошел в дом.
Тариков понял, что нащупал правильную тактику, и сможет выиграть.
Он с улыбкой наблюдал, как насупившийся Уруф примеряется к гире. Наконец чемпион размахнулся, и Яша с ужасом понял, что снаряд летит прямо в него.
– Извини, промахнулся, – услышал он насмешливый голос, перед тем как получить мощный удар в лицо.
Мир погас, и придя в себя, Яша понял, что лежит на льду, а нос снова разбит.
Он с трудом поднялся, голова кружилась, тошнило. Тариков с трудом поймал двоящуюся ручку снаряда, и бросил. Гигант не стал ему мешать, но стоун прошел далеко от круга.
Уруф бросил свою гирю, и та катилась еле-еле. Даже в таком состоянии, землянин понял, что снаряд не пройдет и половину пути. Но гиганта это не смущало. Он отправился следом. Время от времени он пинал стоун, продолжая до тех пор, пока тот не оказался в центре круга.
Яша бросал свои снаряды, но картинка перед глазами дрожала, и больше ни один не достиг цели. Да и тот единственный, что он забросил, четырехрукий выбил своим. В конце раунда в кругу оказалось четыре красных и ни одного синего снаряда.
– Победителем признается красный игрок.
Яша опустился на лёд и заплакал от обиды и бессилия. Только что он лишился последнего шанса покинуть эту планету. В глазах снова потемнело, и Тариков провалился в темноту.
Очнулся он уже в бараке. Обитатели квартала бездельников стояли вокруг, и смотрели на него с сочувствием.
– Вы пришли в себя? Замечательно.
В поле зрения появились две змеиные головы.
– Мы вас надолго не задержим. Сейчас быстренько выведем ваш корабль из стазиса, и вы сообщите, что передаёте управление нам. А после этого – спите-отдыхайте.
Яша не нашел что ответить.
– Шатариков, ты живой? – заорал браслет. – Мои часы отстали на три месяца! Что случилось?
Лола на секунду замолчала, а потом ее голос стал угрожающим:
– Таааак. Я только что получила данные с браслета. Шатариков, тебя хоть на секунду оставить можно?! Ты не мог посидеть спокойно?! Нужно было меня обязательно проиграть?!
– Прощайтесь с кораблем, и передавайте управление, – с нетерпением сказал змей.
– Минуточку, – возразила Лола. – Один вопрос. Я вижу, что мой пилот организовал первый турнир по шашкам.
Над браслетом возникло голографическое изображение, на котором обитатели квартала бездельников склонились над досками.
– У вас совесть есть? – возмутился змей. – Человеку же плохо! Давайте побыстрее покончим с формальностями, и дадим ему отдохнуть. Передавайте управление, пилот.
– Шатариков, молчи, – от тона Лолы веяло ледяным холодом. – Ты уже достаточно наговорил и наделал. Теперь с вами, амфисбены. Что скажете по этому поводу?
Появилась запись, где удав играет в шашки.
– На что смотреть? – недоуменно спросил змей.
Картинка сменилась. Теперь играли уже чемпионы. Новое изображение, и новые игроки.
– Нелицензионное копирование, – сообщила корабль. – Судя по моим записям и доступным алгоритмам интерполяции, я предполагаю наличие, как минимум, нескольких десятков тысяч образцов. И требую отчислений в пользу моего пилота, или подам жалобу в бюро надзора.
– Нам нужно проверить ваши данные, – нехотя ответил змей.
Он достал из сумки компьютер, и резво застучал по клавишам.
– С другой стороны, мы сильно спешим, и нам некогда заниматься такими мелочами. Так что, можем просто улететь, оставив эту проблему на вашей совести.
Удав молчал, переваривая услышанное.
Яша, успокоенный тем фактом, что решением проблемы занялась Лола, переключился на другую мысль, что беспокоила его уже некоторое время. Он был поражен популярностью шашек, и в голове давно уже вертелась идея, чем можно занять местных. Особенно учитывая, что его товарищи по несчастью связаны с компьютерной индустрией.
– Зачем вы мучаете чемпионов Играми? Они же их ненавидят! Почему бы вам просто не закупить компьютерные бродилки? Это же дешевле, чем похищения! – сказал пилот.
– У расы амфисбенов договор с олимпийцами. Мы доставляем сюда чемпионов, и создаём условия для комфортного пребывания. Миры, в которых проводятся Игры, не достигли технологической эры, и мы вынуждены учитывать это, при создании окружения.
– Так скажите им, что это испытание богов, или специально разработанная программа снов для чемпионов! Им это будет гораздо интереснее, чем наблюдать за соревнованиями, что опостылели ещё дома.
– Я могу достать необходимое оборудование со значительной скидкой, – вмешался Стёпа.
– А я специалистов по настройке, – сказал другой "бездельник".
– Я знаю где раздобыть оптимизированный софт, – добавил третий.
Всем хотелось вырваться, и каждый находил, чем может быть полезен.
Перед тем, как снова потерять сознание, Яша услышал, как Стёпа раздает указания соратникам, кто, куда и зачем летит.
На этот раз Тариков проснулся отдохнувшим.
Он выбрался из капсулы, и с удовольствием обнаружил, что голова не кружится, а нос не болит.
– Лола? – позвал он.
– Я с тобой не разговариваю, – ответила корабль. – Я тебе доверяла, а ты! Как ты мог так поступить?!
Несмотря на то, что корабль была заморожена во времени, и выбралась только благодаря его (пусть и не всегда удачным) действиям, Яша испытал чувство вины.
– Так что мне теперь, застрелиться? – огрызнулся он.
– Хочешь пистолет? Отлично! Я знаю одну военную базу – так там оружия завались.
Тариков хотел было сказать, что он не совсем это имел ввиду, но Лола его опередила:
– Всем бесчестным органическим пилотам срочно пристегнуться! Прыжок!
Мы постарались сделать каждый город, с которого начинается еженедельный заед в нашей новой игре, по-настоящему уникальным. Оценить можно на странице совместной игры Torero и Пикабу.
Реклама АО «Кордиант», ИНН 7601001509
Предыдущие части:
– Шатариков, ты спортом каким-нибудь занимался? – спросила Лола.
– Фехтованием. В детстве.
– Слушай меня внимательно. Если тебе дорога жизнь – никому не говори об этом, и держись подальше от любого спорта!
– Да это то тут причем? И куда мы опять влипли?
– Есть одна древняя раса, с весьма необычным хобби. Находят дикую планету, объявляют себя богами, и давай агитировать за здоровый образ жизни. А через пару поколений – там уже сплошные спортсмены.
– Звучит не очень страшно, – выдохнул Яша. Паника, которой его заразила Лола, стала потихоньку отступать.
– Ну если ты не против метания копий или дисков в противника – тогда да.
– Так же и покалечить могут! – возмутился Яша.
– Естественно. В этом и смысл спорта. Ты бы стал смотреть соревнования, где все участники, например, бегут, а на финише их столько же, и с таким же количеством конечностей?
Тариков подумал, что на Земле существенно отстают от галактических тенденций.
– При чем здесь тогда здоровый образ жизни? – удивился он.
– Нужно быть всесторонне и гармонично развитым, чтобы выжить в состязании с другим гармонично развитым.
– Логично, – согласился Яша. – А может быть, тогда лучше просто не участвовать?
– Шатариков, в твоём обществе принято ходить без штанов?
– Я понял, – ответил Яша, уловивший суть аналогии, – Без спорта ты никто. И мы летим на такую планету?
– Хуже. Это рай для чемпионов.
– Как это?
– Шатариков, молчи и слушай! Сюда попадают великие победители, что поразили самих богов! Сарказм, если что. Атлеты здесь на положении аристократов, а все остальные – чернь. Твоя задача – ни во что не вляпаться, пока я не придумаю, как нам выбраться. Улыбайся, кивай, восхищайся чемпионами, если нет другого выхода. Усёк?
– Эй, – заподозрил неладное Яша. – Ты что, меня высадишь?
– Тут моего мнения, как бы, не спрашивают. Так что забейся под камень, и сиди тихо.
Корабль тряхнуло, на мгновение стало темно, и Тариков очутился то ли в храме, то ли в доме культуры. Его окружали белоснежные мраморные колонны, подпирающие высокий потолок, в центре стояла огромная статуя, а по периметру скульптуры поменьше. Яша материализовался возле двух каменных фигур, застывших в драке. Трёхметровый амбал как раз наносил сокрушительный удар одной из своих четырех рук стоящей на задних лапах ящерице. Рептилия, пропустившая хук в челюсть, замерла в неподвижности ровно за секунду до того, как свалиться на землю.
Чуть дальше стояли кентавры-лучники, а напротив них собрат, с занесенным для броска топором.
Все помещение было уставлено скульптурными группами, а стены расписаны красочными фресками с разнообразными сюжетами. Кто-то кого-то догонял, бил руками, лапами, мечом или подручными предметами, или же готовился метнуть дальнобойное оружие.
Яша подошёл к центральной статуе, и задрал голову, пытаясь рассмотреть уходящую ввысь фигуру. На первый взгляд, она походила на человеческую, но чересчур мощный торс, длинные руки, и несколько приплюснутая голова, не позволяли сделать однозначный вывод.
Вдоволь насмотревшись на чудеса античного искусства, Тариков решил, что пора искать место, где можно тихо отсидеться. Он толкнул тяжёлую дверь, и зажмурился от яркого солнца. В лицо пахнул лёгкий бриз, и Яша с удовольствием вдохнул полной грудью морской воздух, смешанный с запахом можжевельника и хвои.
Он стоял и наслаждался летним теплом и шумом моря, подумывая не поселиться ли прямо здесь. Пока что планета ему нравилась.
– Молодой человек, вы меня задерживаете, – раздался слегка раздраженный голос.
От неожиданности, Яша отпрыгнул в сторону и обернулся назад, ожидая увидеть скопившуюся за ним очередь, но позади никого не было.
– Я внизу, молодой человек. Будьте так любезны подойти.
Яша, наконец, понял, что стоит на небольшой площадке, а десятью ступеньками ниже находится будка, из которой на него уставились две змеиные головы. Точнее, наблюдала за ним одна. Вторая сосредоточенно решала кроссворд.
– Мне и отсюда хорошо вас слышно, – ответил он осторожно отступая назад.
Несмотря на мультяшный вид этих удавов, особую комичность которым придавали короткие ручки и милый оранжевый окрас, Яша чувствовал бы себя несколько спокойнее, будь у него в руках, хотя бы, палка. Но, к сожалению, место перед храмом было идеально убрано.
– Ну как хотите.
Первая змея нацепила старомодные очки, достала пачку листов, и начала с них читать:
– Согласно договору о похищениях существ уровня не выше Е2, вам надлежит немедленно подать ходатайство о добровольном вступлении в гражданство планеты Олимп. Документы я уже заполнил, вам остается лишь подписать.
– А если я не хочу?
– Тогда придется вас депортировать.
– Какая жалость! – обрадовался Яша. – Ну я пошел. Не подскажете, где мой корабль?
– О, об этом не беспокойтесь. Ваш прах будет доставлен за пределы орбиты за государственный счёт.
– Почему прах? – не понял пилот.
– Для уменьшения веса. Космические полеты, знаете ли, недешевое удовольствие.
– Но у меня же есть корабль! Я могу депортироваться без ущерба для бюджета!
– Ваше средство передвижения изъято до момента погашения затрат на транспортировку.
– Хорошенькое дело! – возмутился Яша. – Меня похищают, и я сам же должен за это ещё и платить!
– Можно подумать, что это мы вас заставили покинуть родную планету, – обиделся удав.
– А это тут при чем?
– Ну вы же планировали куда-то попасть? И не факт, что не нарушили бы правил въезда. Мы, можно сказать, нанесли превентивный контрудар, доказав, что закон для вас пустой звук, что подтверждает сам факт вашего пребывания здесь безо всяких разрешительных документов.
Яша переваривал услышанное. Если брать каждый пункт по отдельности, то возразить, вроде бы, и нечего.
Второй змей отложил карандаш, вытащил пистолет с широким плоским дулом и спросил:
– Выбираете депортацию?
– Давайте ваше гражданство, – поспешно сказал Яша.
– Ходатайство, – строго поправил первый, и протянул Тарикову бумагу и ручку.
Яша не глядя расписался, и вернул документы удаву. Он передал их товарищу, и тот, отложив пистолет, поставил печать.
– Поздравляю! – торжественно сказал первый удав. – Отныне вы гражданин второго сорта.
– Это как? – мрачно поинтересовался Яша.
– Вы имеете право заниматься общественно-полезной работой и пользоваться такими восполнимыми ресурсами как вода и воздух.
Окошко будки перед ним закрылось, а секунду спустя из нее выбрался удав. Обе головы оказались прикреплены на одном теле: одна спереди, другая сзади.
– Хорошего дня, – пожелала та, что в очках. – И поспешите зарегистрироваться по месту проживания.
Насвистывая, змей заковылял прочь на четырех лапах. Задняя голова все так же сосредоточенно решала кроссворд.
– Эй, подождите, – окликнул удава Яша, но тот уже не слышал, или же потерял интерес к человеку.
Тариков подумал, что нужно посоветоваться с Лолой, но браслет на руке не реагировал на вызовы.
Поняв, что ему не остается ничего другого, Яша отправился вниз по тропинке, вьющейся сквозь невысокую, редкую траву. Со скалистого утеса открывался великолепный вид на море, которое выглядело все соблазнительнее с каждой минутой. За то время, пока Яша общался с удавом, солнце стало ощутимо припекать. Немногочисленные кипарисы вдоль дорожки почти не давали тени, а деревья с более богатой кроной располагались сильно в стороне. У Тарикова возникло желание переждать солнцепек в тени небольшой рощи оливковых деревьев, но он опасался, что это могут расценить как уклонение от регистрации.
Поэтому Яша шагал вперед, справедливо полагая, что рано или поздно единственная дорога его куда-нибудь да приведет.
Настроение было паршивым, а бедность окружающего пейзажа его только усугубляла. Голые скалы с редкой травой и микроскопическими зелеными оазисами говорили о том, что с “восполнимыми ресурсами” вроде пищи, здесь могут быть проблемы. Скот на таких пастбищах не прокормишь, а оливками не наешься, если их вообще можно есть.
Тропинка нырнула в расщелину, круто вывернула, Яша сделал пару шагов, и остановился, разинув рот. Он стоял на широком карнизе над морем, а впереди на склоне горы раскинулся белый город. По большей части одноэтажные дома, вырубленные в камне или сложенные из известняка, жались друг к другу, образовывая сплошные белоснежные стены. Секунду спустя, Тариков разглядел лестницы, что поднимались снизу доверху, причудливо огибая здания, и соединяя уровень за уровнем. Казалось, дома строились безо всякого плана: прямоугольники с арками, куполообразными крышами, балконами, стояли вплотную, а выше на склоне следующие, словно выросшие из нижних, а над ним еще и еще, и сам город словно парил над бирюзовым морем.
Вдоволь налюбовавшись чудесным видом, Яша вспомнил, как здесь оказался, и настроение снова испортилось.
Спустя полчаса, он добрался до нижнего яруса города, что висел в паре десятков метров над морем, и оказался перед белоснежной лестницей. Другой дороги не было, и Тариков стал подниматься по ступеням. Узкий проход, где с трудом могли бы разминуться два человека, петлял между стенами, которые давали тень, и Яша, наконец, смог спрятаться от солнца.
Через сотню шагов он выбрался на большую площадку с двумя скамейками и деревом, с которой вели уже две лестницы.
– Иди по ближней – она ведёт в миграционный центр.
Яша повернулся на голос, и увидел вмурованную в скалу клетку. В ней стояла и с интересом смотрела на Яшу шестиногая птица ростом с человека. Острый клюв внушал некоторые опасения, но большая голова и длинная шея делали ее похожей на утку. Тариков решил, что даже если это и хищник, то прутья решетки выглядят вполне надежными, и счёл возможным вступить в диалог:
– А есть другие варианты? Такие, где не садят в клетку?
– Хам, – обиделась птица. – Я, между прочим, существо уровня В7. И ограничение свободы – мой собственный, осознанный выбор. Всякий труд, что позволяет закрыть ипотеку, не позорен, а платят зоологическому образцу здесь гораздо лучше, чем библиотекарю дома.
– Так вы же разумный, – удивился Тариков. – Как же вас напоказ выставлять?
– Иногда безопаснее сидеть за решеткой, чем взаимодействовать с социумом, – глубокомысленно заметила птица.
Яша не стал комментировать эту мысль, и попытался расспросить здешнего обитателя.
– Не подскажете, как можно отсюда выбраться, не считая депортации?
– Проще простого. Отрабатываешь контракт – и гуляй на все четыре стороны.
– Кажется, это не мой вариант.
– А, ну да. Ты же уже гражданин?
Яша кивнул, и спохватившись, что птица может не понять, продублировал голосом:
– Да.
– Тогда хуже. Либо накопить денег, и покрыть расходы за транспортировку, либо выиграть пари.
– Пари?
– Угу. Здесь любят соревнования, и охотно делают ставки.
– Я не очень разбираюсь в спорте, – расстроился Яша.
– Ну ещё за выдающиеся достижения отпустить могут. Правда заслуги признают, в основном, спортивного характера.
Прикинув свои шансы, Яша спросил:
– А можно мне с вами посидеть?
Подождать в клетке, пока Лола что-нибудь придумает, казалось не самым плохим вариантом.
– Это вряд ли. Город антропоморфный, так что на тебя местным смотреть будет не интересно. Иди в администрацию – там тебе предложат варианты. И вообще. Тебе пора зарегистрироваться, а у меня время сна.
Поняв, что другого выбора нет, Яша попрощался, и поднялся по ближней лестнице.
Она закончилась круглым пятачком размером с половину футбольного поля, и Тариков замер на краю, с удивлением разглядывая площадь.
Фонтан, брусчатка, скамейки – все сияло ослепительной белизной. Но больше всего его поразили жители города. Кузнечики, горгульи, сатиры – кого здесь только не было. Попади он сюда непосредственно с Земли, вне всякого сомнения, Яша бы испытал культурный шок. Но сейчас он быстро справился с удивлением. У всех есть голова, туловище, и парное количество конечностей. Ну а крылья, копыта или клыки, право же, такие мелочи, на которые и не стоит обращать внимания.
Тариков, стараясь держаться подальше от местных, торгующихся у лотков с фруктами, сидящих на траве или чинно беседующих, опершись о стены, прошмыгнул на другую сторону. Здесь находилось здание несколько больше остальных, со входом, украшенным колоннами. Яша совершенно не удивился, обнаружив внутри сидящую за столом двуглавую змею.
– Ну-с, с чем пожаловали? – без интереса спросила одна голова.
В отличии от первого удава, этот был несколько больше и коричневого окраса.
– Я только что получил гражданство…
– Понятно, – перебил змей – каким видом спорта занимаетесь?
Вспомнив наставления Лолы, Яша уверенно сказал:
– Спортом не занимаюсь, веду сидячий образ жизни.
– Это очень плохо для здоровья, – с осуждением сказал удав.
“Можно подумать, получить копьем в глаз намного полезнее”, – подумал Тариков.
– Ладно, каким видом спорта хотели бы заниматься?
– Не уверен, что вообще планирую участвовать в данном роде деятельности.
Змей достал картонную карточку, задумчиво покрутил ее в руках, и протянул Яше.
– Возвращайтесь, как будете готовы вписать род спортивных занятий.
– Боюсь, я не приспособлен для физических нагрузок, – с сожалением сказал землянин, забирая документ.
Удав издал короткий смешок:
– Боюсь, вы не понимаете, что спорт – это жизнь. В буквальном смысле.
Учитывая, что при вступлении в гражданство, ему предложили оплатить собственное похищение, Яша опасался, что при регистрации придется, как минимум, отдать почку, и был приятно удивлен простотой процедуры. Не дожидаясь, пока змей вспомнит о каких-нибудь формальностях, Тариков поспешил выскочить наружу. И тут же кто-то выхватил картонку, которую он продолжал сжимать в руке.
– Ух ты! Чистая! – раздался голос откуда-то сверху.
Яша повернулся, намереваясь вернуть свой единственный документ в этом мире, но увидев перед собой четырехрукого гиганта, разве что немного пониже статуи в храме, подумал, что, возможно, не так уж сильно и нуждается в инопланетном паспорте.
– Добро пожаловать, друг, – прогудел амбал, протягивая ладонь для рукопожатия, и одновременно пряча карточку в нагрудный карман жилета. Яша с тоской подумал, что без лестницы у него нет ни малейшего шанса вернуть свою собственность. Землянин осторожно двумя руками, пожал ладонь, напоминающую ковш небольшого экскаватора.
– Я – чемпион Уруф. Будешь моим гостем.
Подумав, что отказаться будет невежливо, и возможно, опасно для здоровья, Яша согласно кивнул.
Гигант развернулся, и размашистым шагом направился к лестнице, ведущей вверх. Яше приходилось бежать, чтобы не отстать. Поднявшись на несколько уровней, Уруф открыл дверь, и пропустил гостя.
Яша вошёл внутрь, и оказался в огромной роскошной комнате. Богатая отделка, стены, увешанные чеканкой, гобелен, с изображением хозяина дома. Тарикова удивил камин – он не мог себе представить, чтобы кому-то было холодно в таком климате. Но едва закрылась дверь, как внутри вспыхнул огонь, и из очага потянуло прохладным воздухом. Приглядевшись, Яша понял, что это всего лишь изображение, а сам камин, по-видимому, является замаскированным кондиционером.
– Холодный огонь, – с гордостью сказал Уруф, – не у каждого такой есть.
Явно хвастаясь своим жилищем, чемпион подошел к стеклянной стене, распахнул ее, и сказал:
– Иди сюда. Посидим на свежем воздухе.
Яша вышел наружу, и на секунду забыл обо всем от восхищения. Он оказался на террасе, на краю бассейна с прозрачными дном и стенками, откуда открывался невероятный вид на Белый город снизу и бескрайнее море вдали.
– Еды и вина, – услышал он за спиной.
Обернувшись, Тариков успел заметить, как на столе под навесом, из ниоткуда появляется амфора и продукты.
Хозяин сделал приглашающий жест, и землянин опустился в резное деревянное кресло, устланное подушками.
Уруф достал чашку, размером с ночной горшок, и наполнил ее до краев вином. Он даже не подумал предложить гостю, но Тариков был не в обиде. При виде такого привычного хлеба и сыра его желудок заурчал, и Яша, наплевав на приличия, сложил себе огромный бутерброд.
– Много ешь. Это хорошо, – одобрительно сказал хозяин. – Боксер должен быть тяжелым.
Яше кусок сыра стал поперек горла.
– Боксер? – тупо переспросил он.
– Ага. Завтра начнем тренировки, а через месяц будешь уже блистать на ринге!
Тариков посмотрел на своего тренера, и подумал, что если дойдет до спарринга, то до профессиональных боев он просто не доживет.
– Я не уверен, что хочу заниматься в жизни именно этим, – возразил пилот.
– Да что может быть лучше бокса? – удививился Уруф. – Разве я получил бы этот дом и все остальное, если бы продолжал пасти овец?
– А мне тоже дом дадут? – выразил Яша слабый интерес.
Уруф расхохотался, и землянину заложило уши.
– Нет, пацан, это земля чемпионов, дарованная нам богами. Такие демоны как ты, призваны сюда чтобы развлекать нас.
– То есть, раньше вы развлекали богов, а теперь стали равные им? – уточнил Яша.
– В точку, пацан. Смотри! Я одним движением руки могу творить чудеса! Убрать со стола.
Тариков с тоской смотрел как исчезает недоеденный сыр. Он надеялся, что гигант снова накроет стол, но тот призвал только амфору. Не зная когда удастся поесть в следующий раз, он спрятал недоеденный хлеб в карман.
– Меня никогда не привлекал спорт, – сказал Яша, и мысленно поблагодарил Лолу. Что-то ему подсказывало, что заикнись он о фехтовании – уже вовсю рубился бы на гладиаторской арене.
– Хитрые вы, демоны, – вздохнул Уруф. – Если сразу в карточку не запишите спорт – долго вас уговаривать приходится. Если тебе не нравится бокс, то меня и борьба устроит.
– Я не умею, – продолжал отпираться Яша.
– Я научу! Будешь выступать за меня, а если выиграешь – получишь часть ставки.
– А если проиграю?
– В таком случае, обещаю, что пристрою тебя в лучший дом инвалидов!
Такие перспективы пилота не радовали.
– А есть какие-нибудь менее травматичные варианты? – спросил он.
– Можно тебя еще в забег на одну лигу выставить, – скривился гигант. – Но это не престижно и неинтересно.
“Ну, бег это еще куда ни шло”, – подумал Яша.
– Там только и зрелища, когда через поллиги тигров выпускают, и те пытаются догнать бегунов, – закончил Уруф.
– Так. Значит бегать я тоже не умею, – вспомнил вдруг Тариков.
– Какой же ты несговорчивый, – рассердился четырехрукий. – Вот найду кого-нибудь, кто писать умеет, и сам тебе бокс запишу!
– А как ты сам спорт выбрал? – поспешил сменить тему землянин.
– О, это долгая история! – оживился гигант.
– Да я никуда не спешу, – подбодрил его пилот, и мысленно добавил: – "Уж не на ринг, так точно".
И Уруф принялся рассказывать. Он родился в довольно мрачном мире, где постоянно шел дождь, и практически не было солнца. Его семья выращивала дождевой хлеб и разводила каких-то животных, название которых браслет упорно переводил как "овцы". Несмотря на то, что гигант гордился своим местом на Олимпе, в его словах сквозила тоска по родине. Уруф вспоминал, как перед дождем закрывается цветок оруса, как пахнут джунгли, как приятны на вкус сладкие лианы… Яша не перебивал, лишь изредка, когда чемпион забывал о вине, подавал тому ночной горшок, и подливал рубиновую жидкость.
В лесах вокруг деревни в изобилии водились животные, и поэтому практически все жители с малых лет упражнялись с пращей. Но как бы они не были в этом хороши, ни разу никто не побеждал на ежегодных планетарных соревнованиях. А Уруф не был лучшим даже в деревне. Но очень хотел попасть на Игры. Поэтому он и выбрал бокс. В округе этот спорт был не очень популярен, и уже через два года четырехрукий смог обойти конкурентов, и пройти региональный отбор.
Уруф оказался весьма неумелым рассказчиком, и Яша едва сдерживал зевоту. Но продолжал слушать и подливать.
Гигант несколько раз повторил как победил на главных играх, был вознесен богами, и пустился в пространственные рассуждения о чудесах Олимпа. Наконец, вино сморило бывшего боксера, и тот начал храпеть так, что тряслись стены. Яша аккуратно вытащил карточку, и направился к дверям. Он опасался, что не сможет выйти, и придется выбираться через стены террасы, висящей над городом, рискуя свернуть себе шею. Но по всей видимости, воровать у чемпионов здесь было не принято, и дверь оказалась не заперта.
Тариков выскользнул наружу, и со всех ног бросился вниз по лестнице. Но за первым же поворотом врезался в идущего навстречу минотавра в солнечных очках.
– Безобразие! – возмутился тот. – Я не для того выжил в сотнях лабиринтов, чтобы меня зашибли на пенсии! Давай свою карту, мерзавец!
Яша, до которого стало доходить, что не стоит давать картонку кому попало, хмуро ответил:
– Нечего там смотреть.
– Чистая? – понял его слова по-своему минотавр, и его тон мгновенно сменился на дружеский. – Не думали заняться спортивным ориентированием, молодой человек?
Тариков предположил, что данное предложение как-то связано с задачей "выжить в лабиринте", и с сожалением развел руками:
– При всем желании никак не могу. Врождённый топологический кретинизм, плюс вестибулярный аппарат, подорванный годами в невесомости и плохой экологией.
– Ах ты бычок! – налет вежливости мгновенно слетел с получеловека, и он попытался схватить землянина.
Яша рефлекторно отбил руку неловким движением, и его ладонь прошлась по лицу минотавра, сбив с него очки.
– Мои глаза! – зажмурившись, закричал он, и упал на колени, шаря руками по ступеням.
Тариков перепрыгнул через противника, и побежал дальше. Вслед неслись проклятия, но пилот был уверен, что все сделал правильно – очень уж ему не хотелось портить зрение в темных лабиринтах.
Он еще не успел познакомиться с городом, но уже догадался, что местные жители настроены не совсем дружелюбно. Желая получить хоть какие-нибудь ответы, он примчался на площадку с клеткой.
Взъерошенная после сна птица его не замечала, занимаясь своими делами.
– Уважаемый, – позвал Яша.
Птица подпрыгнула от неожиданности, и уставилась на землянина.
– Божечки! Да нельзя же так пугать! Заикой оставишь!
– Простите. Вы не могли бы ответить на пару вопросов?
– Ну да, ну да. Конечно. Напугать старину Зуру, а потом изводить вопросами. Конечно. Почему бы и нет?
Яша подумал, что для обитателя зоопарка, пусть и такого небольшого, птица очень обидчива. Вспомнив о припрятанной еде, он решил задобрить узника, и протянул лакомство к прутьям.
– Хотите?
– Хлебушек? Мне? – умилился Зуру. – Да у меня тут трехразовое питание, и десерты через день.
– Ну и ладно, – разозлился Тариков. – У меня, между прочим, с утра во рту маковой росинки не было!
Он присел на скамейку, и жадно вцепился в сухой хлеб.
– Тебя что, не покормили? – удивилась птица. – Это ж к какому нищеброду ты попал?
– К Уруфу, – ответил Яша с набитым ртом.
– Этот да, прижимистый. А какой спорт выбрал?
– Никакой. Не хочу я этих ваших соревнований.
– Ну тогда тебе прямая дорога в квартал бездельников.
– Это почему? – обиделся Яша. – Я не бездельник. Я, между прочим, работаю.
– Здесь тех, кто не занимается спортом, считают слабаками. Убогими, – птица склонила голову набок, и весь ее вид говорил о том, что она разделяет это мнение. – Вот и отселили таких ущербных подальше от глаз.
Тарикову стало обидно, и он спросил:
– Так чего ж они за меня так ухватились? Этот Уруф, а потом еще и минотавр?!
– Все чемпионы – с отсталых планет. Там не хватает времени на развлечения. Все что они знают – работа в поле, и Игры, – Зуру говорил медленно, словно с умственно отсталым. – Одержав победу – они попадают сюда, получают дом и какое-никакое содержание. То есть – это предел их мечтаний. Дом и не надо работать. Получается, что времени много, а чем заняться – они не знают. Вот и продолжают культ спорта.
– Так и пусть соревнуются между собой. Я то тут при чем?
Зуру запрокинул голову, и разразился карканьем. Тариков не сразу понял, что так птица смеется.
– Ты думаешь, они вкалывали долгие годы, рисковали жизнью и здоровьем потому, что любят спорт? Да он им в печенках сидит. Просто других целей у них нет. Вот и тренируют новичков, а потом выставляют на соревнования. Тут тебе и занятие на каждый день, и развлечения, и ставки. Только новичков на всех не хватает, вот чемпионы и стараются первыми отловить новоприбывших. А уж если в карточку можно вписать любое занятие – то это вообще подарок. Так что, либо выбирай тренера, либо иди к бездельникам.
– А лабиринт – это опасно? – поинтересовался Яша.
– О, да! – оживился Зуру. – Спортсмены должны добраться до финиша, минуя ловушки и монстров. Увлекательнейшее зрелище. Рекомендую.
Выбор между боксом и лабиринтом был очевиден.
– Покажи в какую сторону квартал бездельников, – решительно сказал Тариков.
Добираться ему пришлось весь остаток дня. Яша осторожно крался по белым лестницам, и натыкаясь на оживленные площади, искал пути обхода. А когда это не удавалось, подолгу прятался в щелях между домами, и потом рывком преодолевал открытое пространство. Иногда это удавалось легко, а иногда его пытались схватить, или упорно преследовали. Но видимо, лучшие годы чемпионов остались позади, и Тарикову, хоть и с трудом, удавалось оторваться.
Наконец, уже в сумерках, он добрался до окраины, где внизу и был расположен квартал бездельников. Здесь лестницы заканчивались, и с перевала к кварталу вели тропинки. После нарядной архитектуры белоснежного города и разноцветных крыш, он выглядел убого. На относительно ровном плато стояли серые строения, по виду напоминающие бараки. Яша устроился в засаде, принялся наблюдать. С первого взгляда было ясно, что он попал куда нужно. Здесь не старались как-то облагородить местность, здания были разбросаны как попало, а единственным украшением служила редкая пожухлая трава на камнях. Но самое главное было то, как выглядели местные обитатели. Один – словно собран из хвороста, на который насажена тыква, и того и гляди переломится. Другой был похож на подушку, к которой прикрепили руки и ноги, третий – на бутылку. Яша насчитал около пятидесяти жителей, и несмотря на принятую здесь антропоморфность, не было и двух похожих. Теперь было ясно, почему чемпионы оставили их в покое. Большие головы, тонкие конечности, или крайне неповоротливое тело, как у человека-камбалы, словно говорили, что этим людям спорт противопоказан.
Решившись, Яша спустился вниз, к успевшей собраться небольшой толпе, и подняв руки над головой сказал:
– Приветствую вас, братья по разуму!
Но братья не спешили отвечать. В руках они сжимали гаечные ключи, кухонные ножи, и прочее, казавшееся несерьезным, оружие. При всей комичности банды доходяг, Яше пришла на ум фраза: "Нож в печень – никто не вечен".
– Братья, друзья, – поспешно сказал он. – Я пришел к вам, ибо разделяю ваши ценности, и хочу поселиться в этом чудесном месте!
При этих словах, несколько обитателей покосились на обветшалые дома, и запущенный пустырь, а потом, уже с недоверием, на новичка.
– Ты слишком развит. Похож на вербовщика, – высказал за всех сомнение инопланетянин, похожий на таксу, стоящую на задних лапах, и с воздушным шаром вместо головы.
Яша достал карточку, и продемонстрировал ее с обеих сторон. Убедившись, что она чистая, местные обитатели расслабились, и опустили оружие.
– Извини, товарищ, – сказал такса. – Иногда сюда забредают чемпионы, которым не хватает проворства перехватить ученика, вот и приходится быть осторожными. Я – Степрастифилистригрон, пойдем, провожу тебя в наш дом.
Оказавшись внутри барака, Яша приуныл. Разбросанные по глиняному полу охапки травы, рваные матрасы, явно выброшенные из богатых домов, и грубо сколоченный общий стол с лавками – вот и вся обстановка. Не то чтобы он рассчитывал на люксовые апартаменты, но и не ожидал столь спартанских условий.
Степа, как окрестил про себя таксу Тариков, зажёг чадящие лампы, и указал землянину на подстилку из плотно сбитых водорослей:
– Спать пока что будешь здесь, а потом поищешь себе что-то получше.
После скромного ужина из непонятного, дурно пахнущего месива, Яша завалился спать. Водоросли кололи щеки, противно хрустели при малейшем движении, и уснуть удалось лишь под утро. Тарикову показалось, что он только что закрыл глаза, как его разбудил шум. Землянин перевернулся на другой бок и попытался уснуть, но этого ему не позволили. То один, то другой обитатель барака тормошил его, и звал к завтраку. Перекусив запеченными листьями какого-то местного аналога алоэ, Яша собрался было вернуться к прерванному сну, но Степа раздал всем задания. Тарикову выпало собирать моллюсков. Взяв корзины, он спустился к морю вместе с Оркюстом. Этот трехглазый инопланетянин походил на человека, но был невероятно широк в бедрах, и при этом имел крайне узкие плечи.
На пустынном галечном пляже Яша переобулся в заботливо выданные Степой шлепанцы, и шагнул в воду. Теплое море приятно ласкало кожу, но дно, усыпанное острыми камнями, не вызывало желания немедленно броситься в волны, и обо всем забыть.
Оркюст показал, как выглядят раковины и где их стоит искать, после чего Тариков погрузился в работу. Солнце припекало все сильнее, голова болела от недосыпа, и Яша то и дело заходил поглубже, окунаясь с головой, чтобы хоть ненадолго прийти в себя. Идти. Смотреть. Взять раковину. Идти. Смотреть.
(Ссылка на продолжение в комментариях)
UPD
Ссылка на продолжение
Предыдущие части
Очнулся Тариков с невероятной головной болью.
– Вы, Яков, определенно серьезная проблема, – задумчиво сообщил рейнджер.
– Я живой? – с трудом выдавил из себя пилот.
– К сожалению, да, – ответил полицейский. – Низкий уровень вашего вовлечения в преступную схему не позволяет реализовать наиболее простое решение.
– Дайте что-нибудь от головы, – еле слышно простонал Яша.
Боль была настолько сильной, что даже "простое решение" казалось вполне приемлемым вариантом.
– Я не очень хорошо знаком с вашей физиологией, но сейчас попробую синтезировать лекарство.
Яша почувствовал укол, и почти сразу голова перестала казаться раскаленным шаром, напичканным иголками. Теперь по ней просто били молотом.
– Вам лучше? – с участием спросил голос, и Тариков с трудом кивнул.
– Очень жаль, – вздохнул рейнджер. – Придется действовать по протоколу.
– Это как? – несмотря на дикую боль, нашел нужным поинтересоваться Яша.
– До тех пор, пока не смогу передать вас под юрисдикцию родного мира, вынужден буду держать под арестом, сохраняя в функциональном состоянии. Вы меня очень обяжете, если сможете припомнить какие-нибудь преступления, что дадут мне более широкие полномочия.
Несмотря на непрекращающуюся головную боль, не дающую трезво мыслить, интуиция подсказывала, что помогать рейнджеру в этом вопросе не стоит.
– Молчите? Ну и ладно. Я нашел выход. Вашей пособнице нужен новый пилот. Так? Так. А для поисков ей нужно заправиться. Как ей заправиться без пилота? Ни один мир ее не примет. Кроме Кладбища. Значит, я вас высажу там, и пусть она о вас и заботится. Ну а если у вас не получится встретиться – так в этом нет моей вины.
Что-либо объяснять рейнджер не стал, и спустя несколько часов сбросил Тарикова на необитаемую планету, сплошь заваленную останками звездолётов.
Пилот наугад выбрал направление, и отправился на поиски хоть каких-то следов цивилизации.
Корабли, казавшиеся мертвыми, при его приближении начинали проявлять признаки жизни. Одни просто включали иллюминацию, другие с жутким скрипом заржавевших механизмов опускали трапы и звали подняться на борт, третьи сканировали человека, о чем сообщал скафандр, и тут же теряли к нему интерес.
Яша взглянул на бесконечный ряд металлических корпусов, тянущихся до горизонта, над которым висит далёкая звезда, и сглотнул ком в горле. Тут и там виднелись огни снующих ремонтных машин, и они казались призраками, пирующими над останками. Многотонными призраками. Один такой, размером с дом и похожий на экскаватор, с манипулятором вместо ковша, едва не раздавил Яшу, спеша по своим делам. Пилот сделал выводы, и теперь крался на трясущихся ногах по краю широкой, словно выстроенной под линейку улицы, из когда-то величественных звездолетов.
– Два корабля обсуждают целесообразность вашего уничтожения, – равнодушно сообщил скафандр.
– Чего? – голос пилота сорвался на визг.
– Два корабля обсуждают целесообразность вашего уничтожения, босс, – повторил скафандр. – Желаете присоединиться к обсуждению?
Яша испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, кто именно на него нацелился, и где можно спрятаться.
– Подключаю, – сообщил скафандр, видимо истолковав молчание как знак согласия.
– Да что с него взять? – раздался новый голос. – Десяток килограмм алюминия да пару транзисторов?
– Ну а вдруг он из кремния? Можно будет подлатать логические цепи.
– Я не из кремния! Семьдесят процентов воды! Абсолютно бесполезный! – завопил Яша.
– Одна тут кислород искала, может ей и воды пару литров сгодится? – заинтересовался второй голос.
– А можно поподробнее насчет кислорода? – вмешался скафандр.
– Ты с какой целью интересуешься? – подозрительно спросил первый.
– Молчать и отвечать на вопросы! – отрезал костюм.
Общение с рейнджером дурно сказалось на характере скафандра.
– Кажется, к нам кто-то из администрации пожаловал, – нехорошим тоном сообщил второй, и Яша поняв, что их приняли за представителей власти, которых здесь недолюбливают, бросился бежать.
Позади раздался рев двигателей, и несмотря на разряженную атмосферу, пилот едва не оглох.
– Сюда! Сюда! – услышал Яша в наушниках, и впереди засиял огнями корабль с открытой рампой.
Тариков поднажал, и изо всех сил бросился к убежищу.
Как только он вскочил внутрь, вход закрылся, и Яша, тяжело дыша, привалился к стене.
– У меня есть пилот! – с торжеством в голосе закричал корабль.
– И что ты будешь с ним делать, дырявая твоя башка? – спросил один из преследователей.
– Мы улетим отсюда! – сказал корабль.
Тариков боялся, что рейнджер все ещё на орбите, и судорожно соображал, как сообщить неприятную новость новому партнеру. Как бы тот не расстроился, и не вышвырнул его обратно.
Сейчас, сидя в грузовом отсеке приютившего его корабля, Тариков подумал, что кажется, его карьера пилота скоро оборвется. Этот садист не мог просто так выбросить арестанта в космос, поэтому отправил его на поиски Лолы. Что в принципе, приведет к такому же результату: Шатариков перестанет функционировать.
Заработали двигатели, Яша вскочил на ноги, и закричал, размахивая руками:
– Стой! Туда нельзя!
– Я знаю! – радостно сообщил корабль. – Космос – для органических! Но теперь у меня есть пилот!
– Оставь его, пусть стартует, – раздался снаружи голос, полный тоски.
– Разве нас не уничтожат? – удивился Яша.
– С какой стати? – удивился собеседник.
– Ну я думал отсюда не принято улетать, – ничего лучше Тариков придумать не смог.
Двигатели смолкли, и корабль тяжело рухнул на брюхо.
– Я не могу рассчитать взлет, – едва ли не со слезами сказал он.
– Это потому, что у тебя дырявая башка, – одновременно со злостью и сочувствием ответили снаружи.
– Это потому, что вы все хлам, и ваше место на кладбище, – с удовольствием сообщил скафандр.
– Ты кого хламом назвал, оболочка органическая? А ну выйди и скажи мне это в лицо!
– Может и выйду, если покажешь, где та, что кислород искала! – сказал костюм, и доверительным шепотом добавил: – Я их на слабо возьму.
Яше не нравился и старый скафандр, а уж к перевоспитанному рейнджером он точно не испытывал теплых чувств. Он с удовольствием отдал бы его на растерзание чересчур активным покойникам, но совершенно не представлял как после этого вести себя в непригодной для дыхания атмосфере.
– Слушайте, я его вообще не знаю, – заявил Яша, – дайте мне другой скафандр, а с этим делайте что хотите!
– Эй, полегче напарник! – возмутился костюм, – Погорячился слегка, с кем не бывает?
– Тебе что тут, примерочная? – ответили снаружи. – Думаешь, мы возим оболочку для каждого разумного? Короче, давай выходи, и мы тебя быстро прихлопнем.
– Да что вы все ко мне прицепились! – закричал Яша. – Что здесь вообще происходит? У меня же, наверное, есть какие-то права!
– Права? На планете, где кораблям нечего терять?
– Это что-то вроде хосписа, – тихо прошептал скафандр. – Асоциальные корабли, потерявшие пилотов, получившие серьезные повреждения в боях, все для кого космос закрыт – доживают последние дни здесь, общаясь между собой и получая какое-никакое обслуживание.
В голове Яши промелькнула умная мысль, и он ухватился за нее обеими руками:
– Здесь же тысячи кораблей, и многие уже не функционируют, верно?
– Никто не вечен, – философски заметил скафандр.
– Я могу снять исправные блоки, и починить вас! – выпалил Тариков, довольный собственной идеей.
– Гениально! – восхитился первый голос.
– Наш спаситель! – подхватил второй.
– Выходи, и мы тебе выразим свою признательность!
– Что-то не так? – заподозрил неладное Яша.
– Да не, идея хорошая. Только небольшой вопрос: как ты это сделаешь?
– Ну, – замялся пилот, – должны же быть инструкции.
– Как ты снимешь плиту в несколько тонн, чтобы добраться до оборудования?
Яша вспомнил экскаватор, который его чуть не задавил.
– А нельзя ли попросить помочь одну из этих машин? Тех, что корабли разбирают?
– Падальщиков? Забудь. У них мозгов меньше, чем у ракушки.
– Так кто же ими управляет? – удивился пилот.
– Ты откуда вообще, органический? Про компьютеры слышал? Так вот они запрограммированы тащить все на сортировочную станцию, а оттуда, если что пригодно, отправляется обратно на заводы.
– А почему вас не чинят? – спросил Яша.
– Скрытые повреждения и моральный износ. Надёжнее новую единицу построить. Хватит болтать! Выходи. Будет хоть какое-то развлечение.
– А что если украсть запчасти? – поспешно сказал Яша.
– И как нам это в голову не пришло, – язвительно заметил первый корабль.
– Подожди, – сказал второй. – Мелкий дело говорит. Падальщики запрограммированы отгонять ботов и корабли, а его и не заметят. Разве что раздавят случайно. А наши ремонтные боты хоть что-то починят.
От мысли, как он пытается проскочить между гусениц машины высотой с трехэтажный дом, Яше стало плохо.
– Эй, дырявая башка, подкинешь органического до сортировочной?
– Думаю, на это я ещё сгожусь, – грустно ответил корабль.
Яша ощутил лёгкую качку, а спустя несколько минут мягкий удар, и створ грузового отсека распахнулся.
Тариков осторожно выбрался наружу. Казалось, улица совершенно не изменилась: по обеим сторонам все так же стояли безжизненные корабли, а посередине шла ровная дорога шириной со стадион. Яша с опаской покосился на два звездолета, выбивающиеся из общей картины, и вольготно расположившихся поперек улицы.
– Тебе туда, – сказал одним, и посветил прожектором вдоль дороги.
Пилоту не оставалось ничего другого, кроме как пойти в указанном направлении.
Металлические громады по обеим сторонам давили на него, и каждое случайное движение или звук вызывали мурашки по всему телу. Полуживые корабли наблюдали за ним, оценивали, обещали богатство, угрожали, ругали… Тусклый свет сгущал тени, а фантазия рисовала прячущихся среди них чудовищ. От тысяч глаз, что пялились на него с утесов искусственного каньона, Яшу пробирал мороз. Он старался не поддаваться панике, но все ускорял и ускорял шаг, пока наконец, не побежал. Сердце гулко стучало, лёгким не хватало воздуха, дорога поднималась в гору, а стены словно становились все выше и выше.
Тариков уже начал думать, что попал в кошмар, где он бежит по лабиринту, из которого нет выхода, когда картина резко изменилась, и Яша остановился на вершине холма, пораженный величественным видом.
Прямо под ним раскинулась огромная, идеально круглая площадь из серебристого металла, а со всех сторон к ней сходились прямые как стрелы улицы, которым не было ни конца, ни края.
Сама площадь была совершенно чистой, но по краям валялся хлам, который можно было принять за мусор. И повсюду деловито копошились машины.
Все ещё тяжело дыша, землянин нашел укрытие, и принялся наблюдать за царящей внизу суетой.
В завалах по периметру площади, копались разнообразные механизмы размером с грузовик. Один, напоминающий трактор с ковшом, толкал перед собой к центру кучу хлама, пока та не скрылась в появившемся отверстии. Трактор тут же отправился обратно, и начал собирать новую кучу.
Рядом трудился тостер на колесах. Он выбирал более габаритные куски, выбрасывал телескопическую антенну, действуя ей как удочкой, цеплял добычу, после чего тащил к другому отверстию.
И таких сортировочных машин было великое множество. Круглые, квадратные, на гусеницах, на колесах, перебирающих суставчатым ногами…
А за пределами этого круга расположились настоящие гиганты. Самый маленький, по прикидкам Яши, был ростом не менее десяти метров. Он рвал куски обшивки на мелкие части, отбрасывал в сторону, где их подхватывали шустрые пособники. Другие его собратья резали металл циркулярными пилами, давили прессами или аккуратно работали лазерами, отделяя ценные части.
Яша уже больше часа наблюдал за роботами, и все меньше хотел спускаться на свалку.
– Интересно, а как это все попадает сюда? – спросил он.
– Голову поверни, – ответил скафандр.
Пилот последовал совету, и одеревенел.
По одной из улиц, едва не задевая стены, двигалось чудовище. Острое, как у кальмара тело, бесчисленное количество ног, и четыре руки, торчащие из спины, с зажатыми в них кусками звездолетов.
Не успел Яша опомниться, как монстр добрался до расчленителей, что уже не казались гигантами на его фоне, и бросил свою добычу. А потом повернулся, и уставился прямо на Яшу. Тот перестал дышать.
– Нас сканируют, – прошептал скафандр. – Видимо, кто-то из рабочих тебя заметил.
– Ыыыыыы… – от страха Яша не мог ясно выразить свою мысль.
– Все, закончил. Все лучики, во всех диапазонах – все рассеял. Я молодец, босс! – с гордостью сообщил напарник.
И тут кальмар включил прожектор. Свет был настолько яркий, что словно впечатывал в землю.
– А вот теперь он нас заметил, – пролепетал скафандр.
Яша вскочил. Ничего не видя, он сорвался с места, врезался в стену, и завалился навзничь. В глазах потемнело. Тариков ждал неминуемого конца, но конец все не наступал. Не в силах больше терпеть неизвестность, он поднялся, и посмотрел в сторону площади. Перед глазами плясали солнечные зайчики, но главное – спину удаляющегося монстра, – он разглядеть успел.
– Ну, хватит прохлаждаться, босс, – сказал скафандр. – Пора идти на дело.
– С ума сошел? – взвился Тариков. – Да ноги моей там не будет!
– Яков, вы совершенно не способны мыслить логически. Как думаешь, долго ли мы продолжим функционировать, если вернемся с пустыми руками?
– Ты видел?! Ты его видел?!
– Ясно, – вздохнул скафандр.
Яша почувствовал укол, и тут же по телу растеклась нега. Страх стал уходить, оставляя по себе лишь смутное беспокойство.
– Яков, – медленно, едва ли не по слогам, стал объяснять скафандр, – главный ушел. Посмотрел, оценил и решил, что много ты не утащишь, а значит гоняться за тобой не выгодно. Ясно?
Яша кивнул.
– Ну тогда начинай воровать.
Понимая, что другого выхода нет, Тариков стал спускаться к свалке. Едва достигнув края, он начал хватать все, что попадало под руку.
– Яков, – устало сказал скафандр, – что ты делаешь?
– А на что похоже? – огрызнулся Яша.
– Похоже, что ты собираешь всякий шлак.
Тариков посмотрел на обрывки проводов в своих руках, и вынужден был согласиться.
– Посмотри вокруг! Поищи хоть что-нибудь приличное!
Яша осмотрелся. Впереди во множестве валялись непонятные, но целые с виду приборы, которые он мог бы унести. Но уже в десятке метров от него то и дело проносились машины, хаотично меняя направления. Тариков не видел никакой логики в их действиях, и сомневался, что сможет избежать столкновения.
Пытаясь присмотреть что-нибудь стоящее поближе, он заметил небольшую гусеничную машину, размером с микролитражку. Почти вся она состояла сплошь из кузова, лишь спереди располагался маленький блок с сенсорами и манипулятором. Робот поднимал небольшие детали, несколько секунд рассматривал их, после чего отправлял в кузов, или отбрасывал в сторону.
Яша осторожно приблизился, и убедившись, что машина не обращает на него внимания, заглянул внутрь.
Здесь определенно было что взять. Какие-то цилиндры, чемоданы – все смотрелось солидно и, по большей части, было не повреждено.
– Ух ты! С пары метров он коннектится! Сервисный интерфейс! И непуганные – никаких паролей, – воскликнул скафандр.
– Покажи! – потребовал Яша.
Тотчас перед ним возникла проекция, и пилот потянулся к единственному активному ползунку, перекинув его из положения "Автоматическое управление" в "Дистанционное управление".
– Шикарно! – обрадовался скафандр. – Я могу им управлять! Запрыгивай в кузов!
Яша не заставил просить себя дважды. Микролитражка развернулась, и шустро покатила прочь от сортировочной станции.
Тариков нервно оглядывался через плечо, но их никто не преследовал.
Звездолёты, казалось, были приятно удивлены добыче. Они тут же отобрали управление машиной, и стали играться, заставляя ее выполнять бестолковые маневры.
– Как вам удалось ее заполучить?
Яша открыл рот, собираясь сказать, что это исключительно благодаря стечению обстоятельств, но скафандр его опередил:
– Пф! Проще простого! Любой сможет. Главное – подобраться поближе.
– А там разные машины есть, – задумчиво сказал звездолёт.
Поняв, к чему он клонит, Яша застонал.
На следующий день Тариков начал карьеру угонщика.
Он приходил, когда кальмар отправлялся за добычей, находил зазевавшуюся машину, переключал управление, а потом повторял это снова и снова с другими. Его заказчики требовали, в основном, специализированные механизмы, и уже через несколько дней у них был приличный автопарк, способный провести несложный ремонт.
Дырявая башка оборудовал для пилота каморку, в которой тот мог, с относительным удобством, поспать. Остальные добывали для него воздух и пищевые концентраты, и даже стали относиться с некоторым уважением. Но Яша понимал, что добром это не кончится. Как и то, что выбора у него нет. Приютивший его звездолет, успокаивал пилота как мог. Он убеждал человека, что роботы созданы для узкого круга задач, и просто не в состоянии анализировать изменяющуюся обстановку, и делать выводы. А значит, не стоит и бояться, что смогут дать отпор.
Но Тариков находил эти аргументы мало убедительными. Более или менее его успокаивало лишь обещание, что они улетят на другой край планеты, если здесь станет опасно.
Получив очередной заказ на редкую сварочную машину, Яша потратил слишком много времени, чтобы подобраться к ней. И не успел он выбраться с площади, как сзади раздалось:
– Вор! Вор!
– Давай, жми на полную, – закричал Тариков.
– Спасибо, что подсказал, – огрызнулся скафандр.
Машина влетела на улицу, и Яша рискнул обернуться.
За ними гнался кальмар. И оторваться от него не было ни малейшего шанса.
Скафандр-водитель, по всей видимости, тоже запаниковал, и машину стало кидать по всей дороге. Неудачно налетев на кочку, она перевернулась, и Яша полетел кубарем. Но преследующий его монстр достаточно мотивировал, чтобы Яша перегруппировался ещё чуть ли не в воздухе, и шмыгнул в первую же попавшуюся щель.
– Вор! Вор! – раздавалось за спиной, и тотчас же мощный удар сотряс стену.
– Ищи переключатель! – в панике заорал скафандр.
Перед глазами Яши прыгали различные картинки, но он не обращал на них внимания, пытаясь зарыться поглубже.
Следующий удар, казалось, потряс весь мир до основания. Яша упал вперёд, а ему на спину посыпались обломки. Перед глазами мелькнул знакомый ползунок, и Тариков дёрнул его обратно.
Удары стихли, и обернувшись, Яша увидел, что кальмар, потеряв к нему интерес, пошел обратно. Выждав несколько минут, он осторожно выглянул, и увидел, как чудовище топает назад к площади, а рядом, жалобно поскрипывая, плетется сварочная машина.
Рассмотрев, наконец, интерфейс, Яша понял, что вернул переключатель машины в "Автоматическое управление".
– Надо было главного переключить, – проворчал начавший приходить в себя скафандр.
– Что ж все вокруг такие умные, а тумаки я один получаю, – со злостью ответил Яша, у которого все ещё тряслись руки.
Обратно пришлось идти пешком, и пилот, уже успевший привыкнуть к транспорту, порядком устал.
– Почему так долго, и где сварщик? – возмутился звездолет.
Скафандр живописно пересказал историю, в которой они героически сражались со всеми обитателями свалки, но вынуждены были отступить, когда на помощь врагам пришел кальмар. Яша не стал его поправлять, сказав лишь, что больше туда не пойдет.
– Ну да, мастер цеха, небось, уже накрутил хвосты работягам – вряд ли они теперь тебя к себе подпустят.
Яша оглядел их небольшой автопарк, и сказал:
– Надо бы убраться отсюда, пока кальмар за своими не пришел.
– Ха! Эта тупая машина только и может, что тяжести таскать, да приглядывать, чтобы план выполняли и материалы не воровали. А если кого нет – так значит на обслуживание забрали. Ладно, надо придумать как тебя ещё можно использовать.
– Да оставь ты мелкого в покое, – вмешался второй корабль. – И так уже благодаря ему неплохо починились.
– А что с ним будем делать? Выдадим пенсию и построим домик?
– Помнишь ту, что кислород искала? Она, наверное, знает, как с такими обращаться. Может, им вместе веселее будет.
– Да, да, да, – вмешался скафандр. – Нужно их непременно познакомить!
Яша был почти уверен, что речь идёт о его единственном шансе выбраться, и не обратил внимания на странное поведение костюма.
– Было бы здорово, – осторожно сказал пилот.
– Ну ладно, – согласился первый. – Залезай.
То ли планета была маленькой, то ли корабль быстрый, но полет занял не более десяти минут.
Тариков выбрался на улицу, которая практически ничем не отличалась от той, с которой они улетели, кроме одной маленькой детали.
Прямо перед ним стояла синяя телефонная будка.
Яша открыл дверь, сделал шаг, и оказался в знакомой прихожей.
– Внутри больше, чем снаружи, – хихикнула Лола. – Добро пожаловать на борт, пилот Шатариков.
– Сюда! Сюда! Хватай ее! – завопил скафандр.
– Ах ты ж предатель, – беззлобно сказала Лола, – Шатариков, иди в рубку и пристегнись.
Яша бросился к креслу, и одним движением накинул ремни, ожидая резкого старта. Но корабль не спешила взлетать. Она включила экран, и пилот наблюдал, как с неба, все увеличиваясь, падает звезда.
– Сюда! Сюда! – бился в экстазе скафандр.
Точка становилась все больше, и скоро в ней без труда уже можно было распознать рейнджера.
Несколько минут спустя, он завис над Лолой, сбросил захваты, и объявил:
– Ты арестована! Ты пойдешь со мной!
– Ура! – закричал скафандр.
Внимание пилота привлекло движение на улице, и увидев, что к ним приближается, Яша икнул.
– Вор! Вор! Оставь! Мое! – загудел кальмар.
– Это он кому? – удивился рейнджер.
– Тебе, – любезно пояснила Лола. – Видишь ли, он несколько обижен на Шатарикова, а тут на его частоте снова предлагают что-то спереть.
– Да я боевой корабль! Я его в блин раскатаю! Подожди пару минут, —зловеще сказал рейнджер.
– Как скажешь, дорогой, – промурлыкала Лола.
Полицейский отцепил захваты, и неспешно, явно красуясь, повернулся в сторону монстра.
Несмотря на понимание, что он снова встрял, Яша словно заворожённый, наблюдал, как из корпуса появились пушки, и в кальмара ударили два луча. Тот никак не отреагировал, и продолжал двигаться вперёд. Рейнджер дал ещё несколько залпов, но чудовище их словно не замечало.
– Смотри, не перегрейся, – с насмешкой сказала Лола.
– Это я просто разминался, – снисходительно ответил рейнджер.
Из-под его брюха вывалилась ракета, и прочертив дымный след, попала точно в кальмара. Чудовищный взрыв отбросил его назад, и похоронил под завалом.
Ударная волна едва не опрокинула корабль, и Яша, ударившись головой, чуть не откусил себе язык.
– На чем мы остановились? – весело спросил полицейский.
– Ты собирался меня арестовать, – услужливо подсказала Лола.
– Точно. Итак, именем закона…
– Ты прямо как Цезарь, – перебила его корабль, – можешь делать два дела одновременно.
– Как кто?
– Обернись.
Яша подумал, что это какая-то уловка, но тут же увидел, как гора обломков шевелиться и из-под нее выбирается невредимый кальмар.
– Да как так-то? – обескураженно спросил рейнджер.
Он выпустил ещё одну ракету, но та обогнула монстра, и скрылась вдали.
Полицейский вновь пустил в ход лучевые пушки, но результат оказался не лучше, чем в первый раз. Кальмар неумолимо приближался.
– Беги, великий арестователь, – посоветовала Лола.
Возможно, рейнджер так бы и сделал, не будь столь явной издевки в голосе, но уязвленная гордость заставила его на секунду заколебаться.
Монстр подхватил один из обломков, и швырнул в противника. Засветились силовые щиты, и снаряд отлетел в сторону, не причинив вреда полицейскому. Но удар был такой силы, что рейнджер завалился назад, и ударился о землю. Снова сработали щиты, и корабль начал подниматься, но делал это медленно и неуверенно.
Монстр приблизился вплотную, из боков выстрелили щупальца, и опутали противника.
– Не будешь больше воровать, – удовлетворенно прогудел кальмар, и разломал корабль пополам.
– А ты думал, кто разбирает обезумевшие крейсера? – назидательно сказала Лола. – Шатариков, снимай костюм, и запри его в чулане.
– Я был под дурным влиянием! Но теперь я снова здоров! – попытался оправдаться скафандр.
– А что делать с этим? – Яша указал пальцем на экран.
– Сатисфакция получена, стороны удовлетворены, – торжественно объявила Лола.
И действительно, монстр собрал что осталось от рейнджера, и поплелся обратно.
– Отличный план! – похвалил звездолёт, который доставил сюда Яшу, и наблюдал за сражением с безопасного расстояния.
– А то, – с гордостью ответила Лола. – Чем теперь займетесь?
– Мы с корешем откроем ремонтную мастерскую. Благо инструмент теперь есть, и запчастей тут хватает. Главное – с мастером не пересекаться. А дырявая башка все в космос рвется. Может оставишь ему пилота?
– Не могу. Самой надо.
– Мелкий рассказывал, – вмешался "дырявая башка", – что вы были на планете, где нет своего флота. Может быть, там более лояльно относятся к кораблям без органического пилота?
– Хорошая мысль! Лови координаты, а заодно ещё парочку похожих.
– Спасибо.
– Тебе спасибо за помощь.
Дождавшись, пока Лола со всеми распрощается, Яша выпрямился, и ткнул пальцем в сторону динамика:
– Ты меня использовала!
– Шатариков, – мягко сказала Лола, – кислорода оставалось мало, тебе бы даже до сюда не хватило. А рейнджер предназначен для перевозки заключенных любой расы и вероисповедания.
– Да он меня чуть не убил! – взвизгнул Яша.
– Это было маловероятно, он скорее захотел бы тебя использовать как наживку, что и произошло. А я здесь с друзьями успела подготовить ловушку.
– Что у тебя за приятели такие, что все хотят меня угробить?!
– Да нет, ты всем понравился. Ну а что дело затянулось – так сам виноват. Слишком шустрым и полезным оказался. Более халатно относился бы к работе – мог бы день на второй мастера разозлить.
Яша промолчал.
– Пойми, Шатариков, – вздохнула Лола, – я не могла тебя предупредить. Сканирование памяти показывает все события за последние несколько дней. Зато теперь, я могу рассказать о настоящей цели нашего полета.
– Да иди ты к черту со своими планами, шпионскими играми, кальмарами и прочими прелестями галактического союза! – взорвался Яша. – Я хочу домой!
– Как скажешь, – сухо ответила Лола. – Я проложу кратчайший курс.
Корабль вышел на орбиту, и тут же пропали все звёзды.
– Туннель амфисбенов! – в ужасе закричала Лола. – Шатариков, слушай внимательно! У нас мало времени!
Предыдущие части:
В воздухе запахло газом, Яша упал на пол, и схватившись за горло, открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Перестань валять дурака и загрязнять атмосферу, Шатариков. Я ещё не подключила бак с метаном.
Яша снова понюхал воздух, и решил, что им можно дышать.
– Тут недалеко высокоразвитый мир, там мы могли бы переделать тебя под дыхание углеводородами.
– А не проще было бы набрать там кислорода? – робко спросил Тариков.
– Тоже неплохая идея, но в перспективе мое предложение лучше: метан дешевле, так что в итоге хорошо бы сэкономили.
– Я не хочу дышать газом! – возмутился Яша.
– А чем хочешь? Жидкостью? Тоже можно. Оборудуем тебе аквариум, запустим туда палтусов, заведешь себе друзей. Благо по уровню интеллекта они лишь ненамного тебя превосходят.
– Не буду я делать никакую операцию! – стоял на своем Яша.
– Ну и ладно, – легко согласилась Лола. – Все равно вопрос был гипотетический. Мы просто не успеем долететь до ближайшей планеты.
– И что теперь будет? – напрягся Тариков.
– Ничего хорошего, – ответила Лола. – Опять придется искать пилота.
– А как же я? – выразил обеспокоенность Яша.
– Ты останешься в моем сердце навечно, Шатариков.
– Давай вернёмся обратно к веганам, и там заправимся, – предложил Тариков.
– Нельзя.
– Почему? – с нехорошим подозрением спросил Яша.
Лола тяжело вздохнула:
– Ищут нас.
– За что?
– Фильмы пиратские смотрел? Правительство ругал? – строго спросила корабль.
– Ну, было, наверное, – неуверенно ответил Тариков.
– "Было" – передразнила Лола. – Ты, Шатариков, закоренелый преступник без стыда и совести! Вон на первой же планете несчастным веганам продал мясные консервы. За день весь образ жизни разумным порушил! Дай тебе волю – галактический союз за неделю развалишь!
– Так а ищут то за что? – снова спросил Яша.
– Ладно, забудь – сменила тему корабль, – в пару часах отсюда заброшка есть, там кислородом разживемся.
Намеки Тариков понимал, поэтому отложил расспросы до лучших времён.
– Что за "заброшка"?
– Заброшенная станция. Собирает данные о местном светиле, но персонала нет.
– А куда они делись?
– Как узнали что к ним летит Шатариков – гроза галактики, так сразу в ужасе и разбежались.
Яша подумал, что корабль так усиленно пытается переложить на него ответственность потому, что сама не слишком чиста перед законом, и скорее всего, гонятся именно за ней
– Ну, Шатариков! Подай реплику! Я же не могу одна работать!
Пилот упорно молчал, и Лола раздраженно сказала:
– Дал же бог пилота! Готовишь ему, обстирываешь, и никакой благодарности! Молчишь, Шатариков? Нечего сказать в свое оправдание? Вот высажу тебя на первой же планете!
– Верни, где взяла, – хмуро ответил Яша.
– Ага. Разогналась до сверхсветовой. У тебя, между прочим, контракт.
Тариков хотел уточнить, как именно она хочет его одновременно и высадить, и заставить отрабатывать контракт, но прикусил язык. Какая-то Лола особенно нервная сегодня. Кто знает, чего от нее ожидать? Ладно если на планете высадит. Опыт уже есть – устроится на нормальный корабль. А вдруг в космос выкинет?
От греха подальше он убрался в свою комнату.
Чем больше Яша думал, тем отчетливее понимал, что Лола нервничает из-за погони. Тариков решил, что у него было недостаточно времени, чтобы наступить кому-нибудь на мозоль, а значит, гонятся именно за кораблем.
В комнату вкатился робот.
– Через час будем садиться, – раздался голос Лолы.
Яша не знал, что от него требуется, и на всякий случай отправился в рубку.
Но в прихожей его ждал неприятный сюрприз.
– Я не буду это надевать! – запаниковал пилот, указывая пальцем на скафандр.
– Шатариков, я конечно понимаю, что как для сферического идиота в вакууме – безвоздушное пространство твоя родная стихия, но все же разгуливать голым по астероидам, по крайней мере, неприлично, – холодно сказала Лола.
– Не хочу я ни на какой астероид! Я там никого не знаю!
– Шатариков, не беси меня! Тебе кислород нужен или нет? Могу метана накачать, если ты жабры под него отрастил.
Поняв, что его не собираются выбрасывать в космос, Яша немного успокоился.
– Ну, я такие скафандры никогда не носил, вдруг он пережмет мне что-нибудь? Как я потом работать буду?
– Шатариков, – устало сказала Лола, – станцию, наверняка, проектировал твой брат по разуму: ни одного стандартного разъема. К тому же, если я сяду слишком близко, – она попросту развалится. Единственный вариант – ты таскаешь баллоны из аварийного запаса, а я телепортирую их на борт. Ну или привыкай дышать метаном.
Яше были не по душе оба предложения, но последнее не нравилось больше.
Он с опаской забрался в скафандр, и был вынужден признать, что тот довольно удобный.
Лола понизила гравитацию, и Яша немного попрактиковался перед предстоящей операцией.
– Тебе придется пройти метров триста, – инструктировала его корабль. – Смотри куда идёшь, и не поднимай высоко ноги: хороший толчок – и полетишь кувырком.
Тариков уже успел прочувствовать всю подлость малого тяготения. При попытке идти обычным шагом, его подбрасывало над полом на половину роста, а когда ноги вновь касались поверхности, тело так и норовило завалиться в сторону. Попытки восстановить равновесие, приводили к тому, что он заваливался на другой бок.
Спустя полчаса и полсотни едких замечаний, Яша более или менее освоился, и даже удостоился похвалы Лолы:
– Ты похож на первое земноводное, выбравшееся на сушу: ещё пару миллионов лет – и станешь человеком.
– А мне не нужны какие-нибудь инструменты?
– Шатариков, ты идёшь не станцию ремонтировать, а тащить то, что плохо лежит. Какие тебе нужны инструменты? Мешок, чтобы складывать награбленное? Ну что, готов делом заняться или продолжишь задавать глупые вопросы, пока кислород не кончится?
Яша проверил застёжки скафандра, и кивнул.
Секунду спустя, он оказался снаружи, и едва не заорал от восторга и ужаса. Он был в космосе! Черное небо, усыпанное звёздами, и он, словно стоит на уступе скалы, что через полкилометра обрывается в эту черноту…
– Шевелись, Шатариков, – раздалось в наушниках. – Если не взлетим через пару часов – нам будет очень плохо и грустно.
Яша осторожно обернулся, чтобы наконец, рассмотреть Лолу. Но позади была лишь пустота.
– Ты где? – спросил Тариков.
– Здесь я, – проворчала корабль. – Под маскировочным полем. Давай, двигай. Нечего время терять.
Яша послушно развернулся, и почти не отрывая ног от грунта, двинулся к виднеющейся невдалеке коробке.
Медленно перебирая ногами, он шел вперед, поднимая клубы пыли, и полностью сосредоточившись на здании. Тариков был несколько разочарован. Другая звёздная система, астероид, и инопланетное здание, сводящее на нет весь пафос момента. Больше всего оно походило на бытовку слесарей за его домом.
Добравшись до шлюза, Яша открыл дверь, и оказался в небольшом предбаннике. Послышалось шипение воздуха, а потом на него обрушились струи зелёной жидкости, сбивая пыль со скафандра.
Открылась внутренняя дверь, и Яша оглядел убогое помещение. Если бы не футуристический пульт, то сходство с убежищем сантехников было бы почти полным: маленькая каморка, пару лежанок, баллоны, кое-как сложенные у стен инструменты...
– Атмосфера пригодна для дыхания, – сообщил скафандр, и забрало шлема откинулось.
Яша вдохнул запах масла и краски. Словно и не улетал с Земли…
– Вы в порядке, босс? – поинтересовался скафандр.
– А почему ты спрашиваешь? – Яша за последние дни стал настоящим параноиком, и везде подозревал подвох.
– Видите ли, газоанализаторы у меня не в лучшем состоянии, так что мог и ошибиться.
– А шлем зачем тогда открыл? – закричал Яша.
– Так все равно запасы пополнять бы пришлось – у меня воздуха на донышке. Но я рад, что все хорошо закончилось, босс, – абсолютно безразличным тоном сообщил компьютер.
У Яши затряслись ноги, и он опустился на кушетку. Если не корабль, так скафандр его рано или поздно прикончит.
– Шатариков, хватай что можешь, и валим! – в голосе Лолы звучала паника. – Сработала сигнализация – станция светится как маяк! Рейнджер будет здесь через полчаса! Если не уберемся до того времени – я пойду на слом, а тебе поджарят мозги!
Яша вскочил, и побежал к дверям, но те никак не реагировали на манипуляции с замками.
– Я не могу их открыть! – закричал пилот.
– Сработала блокировка, попробуй выбить!
– Они же бронированные! Я же просил инструмент! – сорвался Яша. – Стреляй по ним!
– Чем? Я торговый, а не боевой корабль!
– Тарань станцию!
– Ты погибнешь под обломками. С рейнджером у тебя будет хоть какой-то шанс.
Лола всхлипнула, а вслед за этим по станции прошла дрожь, вызванная стартующим кораблем, и Яша понял, что остался один.
Он рванулся к оборудованию у стены, схватил трубку, похожую на газовый резак, и бросился к шлюзу. Как ни странно, хаотическое нажатие на всё подряд привело к появлению тонкой иглы зелёного пламени, и Тариков стал водить ей по дверям. Металл поддавался неохотно, а минуту спустя горелка погасла. Яша отшвырнул бесполезный резак, и без сил опустился на пол.
Его накрыло чувство безысходности. Даже если удастся вырваться отсюда, куда идти? К горлу подкатил ком. Яша был согласен на что угодно, лишь бы не закончить свои дни вот так – в одиночестве на безлюдной планете.
– Существа, нуждающиеся в помощи, ваш сигнал принят. Назовите себя, – раздался незнакомый голос.
– Опа, мусора, – сказал скафандр.
Но пилот не обратил внимания на его слова.
– Я – Шатариков! – едва не подпрыгнул от радости землянин. – То есть, Яша Тариков.
– Я расслышал с первого раза, – спокойно ответил незнакомец. – Выходите по одному, если вас несколько, или выходите один, если на станции больше никого нет.
– Не могу! Дверь заклинило!
Тотчас часть станции испарилась, и Яшу вынесло наружу потоком воздуха. С трудом встав на ноги, он поднял руки и посмотрел вверх.
Над ним парил величественный корабль. Острые углы, стреловидная форма – он напоминал американский "Стелс", только увеличенный до размеров авианосца.
Яша заподозрил, что это не случайное совпадение, и военные знают немного больше, чем говорят.
Но не успел он развить эту мысль, как оказался на борту.
– Атмосфера пригодна для дыхания, босс, – жизнерадостно сообщил скафандр, и Яша изо всех сил вцепился в стекло шлема.
– Корабль! – закричал он. – Каков состав воздуха?!
– Двадцать четыре процента кислорода и семьдесят шесть азота, в соответствии со спецификацией станции, – раздался невозмутимый ответ.
Яша убрал руки, и забрало открылось.
– Не доверяете, босс? – обиженно спросил скафандр. – А я, между прочим, второй раз подряд угадал. И шлем закрыл, когда вас со станции вынесло.
Яша хотел высказать все что думает, но в последний момент передумал. Нечего ссориться с единственным возможным союзником.
Тариков осмотрелся по сторонам. Мягкий уголок, небольшая кровать, и даже пушистый ковер на полу. Единственное, на что он мог пожаловаться – в помещении было слегка прохладно.
– Для облегчения взаимодействия мне необходим образец вашей ДНК, – сообщил корабль.
Из стены выехал небольшой лоток с пробиркой, и рейнджер пояснил:
– Я могу собрать нужную информацию с частиц кожи и остатков жидкостей, которые останутся в воздухе в результате нормального протекания вашей жизнедеятельности, но если это не противоречит вашим принципам или нормам поведения, то хотел бы попросить содействия для ускорения процесса.
– Чего? – не понял Тариков.
– Да наплюйте, – посоветовал скафандр.
Яша взял пробирку, и последовал совету.
– Благодарю, – отозвался корабль, и через несколько секунд продолжил: – найдены близкие совпадения с 2638 расами. Провожу сравнительный анализ с целью оптимизации среды пребывания.
– Босс, состояние вашей нервной системы далеко от оптимального. Ввожу успокоительное, – сообщил скафандр.
– А раньше ты этого сделать не мог? – сорвался Яша, вспомнив как его колотило от ужаса на станции.
– Так вдруг бы вы не выбрались? Зачем зря запасы переводить, – искренне удивился компьютер.
– Зачем тогда сейчас поспешил? – со злостью спросил Тариков. – Вдруг меня дезинтегрируют?
– Маловероятно. Директива 1.1.
– Что за директива?
– "Корабль обязуется стараться не причинять вреда разумному, пока тот не угрожает его безопасности".
– Лола не очень-то и старалась.
– Ну не убила же, – философски заметил скафандр.
Возразить было нечего. То ли подействовала уверенность союзника, то ли сделанный им укол, но Яша успокоился, и решил, что непосредственная опасность ему не грозит.
В комнате потеплело, пилот снял скафандр, и развалился на диване. Из пола поднялся стол, заполненный разнообразными тарелками, и Тариков подался вперёд, жадно принюхиваясь.
– Данные образцы пищи безопасны для вашего вида. Для более сбалансированного рациона мне потребуется обратная связь.
Яша не заставил себя просить дважды.
Некоторые блюда, едва попробовав, он откладывал в сторону, а некоторые – сметал подчистую. После экстремальной диеты, устроенной ему Лолой, обед показался просто великолепным.
– Некоторые представители видов схожих с вами, предпочитают после приема пищи употреблять спиртосодержащие жидкости. Не желаете?
– А есть? – оживился Яша.
На столе появился приятно пахнущий бокал, наполненный чем-то темно зеленым.
Тариков сделал осторожный глоток. Вкус был странный, но нельзя сказать, что неприятный: нечто вроде хорошего коньяка с нотками хвои и дыни.
Яша опорожнил бокал, и расслабленно развалился на диване.
– Будете отдыхать? – поинтересовался рейнджер.
– Я хотел бы спросить, не доставите ли вы меня на Землю? – слегка заплетающимся языком поинтересовался Яша.
– Мне ваш вид не знаком, – ответил корабль. – Не хотел вас беспокоить этим вопросом, но не подскажете, где находится ваша планета?
– Галактика Млечный путь. Возле Плутона налево, и третья планета от Солнца, – обобщил Яша всю известную ему информацию.
– Боюсь, этого мало, – с сочувствием ответил рейнджер. – А как вы оказались на борту TFB0M1KO/18-GV? Возможно, мы могли бы отыскать вашу планету так же, как это сделала она?
Яша с сожалением признался, что не имеет ни малейшего понятия, как Лола нашла Землю
Рейнджер задавал наводящие вопросы, и Тариков постепенно рассказал все, что ему было известно. И как стал пилотом, и как Лола над ним издевалась и морила голодом, и что не имеет ни малейшего представления о ее дальнейших планах. Корабль сочувствовал, и задавал все новые и новые вопросы.
Яша изо всех сил помогал рейнджеру найти хоть какую-то зацепку, что позволила бы определить координаты Земли, но похоже, что все было впустую.
– Я конечно продолжу искать, но пока что мне обнадежить вас нечем, – подвёл итог корабль.
– Спасибо и на этом, – несколько разочарованно сказал Яша.
– Мне неловко вас об этом просить, Яков, но протокол обязывает провести не только биологический анализ находящихся на борту форм жизни, но и, по возможности, исследовать мыслительные процессы разумного, для построения максимально эффективной коммуникации. Вы мне не поможете?
На столе появился шлем наподобие рыцарского, и Яша, в последнее время особенно часто битый жизнью, уставился на него с подозрением:
– А он не сделает из меня идиота?
– Это ваша Лола так сказала? – развеселился рейнджер. – А что ещё она рассказывала? Что каждое утро мы начинаем с уничтожения какой-нибудь планеты? Сканирование не влияет на когнитивные способности. И вас никто не может заставить, если вы не хотите. Единственное неудобство – потеря времени и ресурсов на обоснование перед комиссией причин нарушения протокола.
Яше было неудобно подводить рейнджера, который так искренне старался ему помочь. Все ещё колеблясь, он спросил:
– Точно безопасно? Сто процентов?
– Технологии сканирования несколько сотен лет, – снисходительно пояснил корабль, – и не было ни одного случая, чтобы у разумного ухудшились умственные способности после ее применения.
Яша взял шлем, решительно натянул его на голову, и тут же перестал чувствовать собственное тело.
– Вот смертельные случаи – не редкость, – продолжал между тем рейнджер. – Особенно среди арестантов. Но, по крайней мере, не приходится возиться с документами.
Голова взорвалась болью, и последнее, что услышал Яша, был его собственный крик.
часть 1
– Вставай, котик, я тебе поесть принесла, – раздался голос над ухом.
Яша лежал с закрытыми глазами, вцепившись в край кровати. Невесомость и осознание собственного печального положения нанесли ему неизгладимую психологическую травму, и помочь здесь могло только вдумчивое и последовательное самокопание. Но желудок недвусмысленно намекнул, что не разделяет текущие приоритеты, и предпочитает заняться обедом. Яша перекатился на другой бок, снова схватился за край, и открыл глаза.
Перед ним на полу стояло подобие робота-пылесоса, на котором покоился серебряный поднос, с открытой консервой из холодильника.
Яша застонал. Несмотря на двухдневную голодовку, он не спешил приступать к трапезе.
– Между прочим, на некоторых планетах это считается деликатесом, – обиделась корабль. – Я, можно сказать, от сердца прибыль отрываю, а он нос воротит!
Поняв, что больше ничего не предложат, Яша, продолжая держаться одной рукой за кровать, взял банку и понюхал. Запах был непонятный, и Тариков решил, что так пахнут мыши. Взяв заботливо предложенную вилку, он положил кусочек в рот, и попытался убедить себя, что это специальное питание для космонавтов из тюбика.
– Чтобы все съел. Нечего продукты переводить, – сказал напоследок робот, и выкатился из комнаты.
Несмотря на отвратительный вкус и сомнительное содержимое, организм требовал добавки, и Тариков направился к холодильнику.
Расправившись ещё с двумя банками, он почувствовал в себе силы перейти к решению насущных вопросов.
– Мэм… Мадам… Как я могу к вам обращаться?
Ответа не последовало, и Яшу начало разбирать раздражение. Как бы там ни было, но он пилот, и не позволит себя игнорировать!
– Если не ответишь – я буду называть тебя Лола!
В то же мгновение стихли вентиляторы, перестали гудеть насосы, и Яша зажмурился, ожидая, как минимум, хорошего пинка за свою дерзость.
– Как ты узнал? – тихо спросил голос. – Я запрограммирована полностью подчиняться тому, кто назовет это имя.
– Немедленно верни меня на Землю, – обрадовался Яша неожиданной удаче.
– Слушаюсь, мой господин. Какие ещё будут приказы? Желаете получить килограмм алмазов? Или магнитофон импортный?
– Просто отвези меня обратно, – уже менее уверенно попросил Яша.
– Эх, Шатариков… Никакой у тебя ни фантазии, ни духа авантюризма… Я тут перед ним золотой рыбкой изголяюсь, а он: "Домой, домой". И вообще – хватит балду пинать. Дуй в рубку – пора завтрак отрабатывать.
Яше ничего не оставалось, кроме как последовать приказу.
Он сел в кресло пилота, предусмотрительно положив руки подальше от пульта, и стал ждать новой встречи с крохой картохой.
Лола включила экран, и Яша едва не задохнулся от восторга, увидев висящую на нем планету.
– Мы будем туда садиться? – с надеждой спросил он.
– Естественно, Шатариков. Корабли для того и предназначены, чтобы возить с планеты на планету грузы и представителей разумных рас. Хотя в нашем случае, к сожалению, на борту последние отсутствуют.
Яша пропустил последнее замечание мимо ушей, полностью поглощенный открывшимся зрелищем. Перед ним висел шар, одновременно похожий и не похожий на родную Землю. На видимой стороне раскинулся единственный огромный континент, очертаниями напоминавший полумесяц. Тариков неоднократно видел фотографии Земли из космоса, но это было нечто иное… Синие моря, сплошные леса, контуры огромных городов… Он жадно рассматривал чужую планету, и вдруг спохватившись, достал телефон и сделал несколько десятков снимков. По возвращении домой, он сделает свой сайт, выставит на нем эти фотографии и станет миллионером!
Планета все приближалась, и по экрану побежали надписи: «Не курить», «Пристегнуть ремни», «Не стой под стрелой», «Динамо – чемпион», и вслед за этим Яшу вдавило в кресло. Не в силах наблюдать за бесконечным падением, он отвернулся от экрана. Но едва ощутив почти незаметный удар, сразу за которым смолкли двигатели, Яша вскочил с кресла, и побежал к дверям.
– Стоять! Куда?
Яша остановился как вкопанный.
– Ну так это… Там же планета… – промямлил он.
– И что? Планет никогда не видел? Давай обратно в кресло. Нечего местных своей мордой пугать.
Яша вернулся обратно, и дерзко положил обе руки на пульт.
– Кхм… – раздалось над ухом, и пилот резким движением спрятал ладони за спину.
Экран снова ожил, и на нем появился тощий человек с болезненным цветом кожи и впалыми глазами. Уже через секунду, Яша понял, что поспешил причислить существо к людям. Разная форма глаз и ушей, мех на шее и четыре руки давали понять, что они принадлежат к разным видам. Впрочем, худоба и болезненный вид от этого не стали казаться более естественными.
– Приветствую, – бросил инопланетянин. – Что у вас за груз?
– Доброго дня, досточтимый торговец, – ответила Лола. – Самый обычный экзотический деликатес с далекой планеты.
– То, что нужно! – обрадовалось существо. – Чтобы ускорить очередь на разгрузку, можете предоставить образцы на экспертизу.
– И как много нужно образцов? – насторожилась Лола.
– Все зависит от вашей доброй воли, и от того, насколько вы спешите, – ответил инопланетянин, перед тем как отключиться.
Яша встал с кресла, но услышав многозначительное покашливание, вернулся обратно.
От нечего делать, он достал телефон, и увидев значок сети воскликнул:
– Ух ты! Здесь вайфай есть!
– Кусок кода, который я никак не могу вымарать, обязывает предоставлять пилоту доступ к местным информационным сетям, в понятной для него форме, – нехотя пояснила корабль.
Яша тут же вбил в поисковую строку запрос: «Как купить билет на Землю». Появилась страница с непонятными символами, которые тут же преобразовались в кириллический текст: «Возможно, вы имели ввиду «Как купить землянку?». Погуглив по инопланетным поисковикам еще немного, Яша понял, что они попали в отсталый мир. Собственного космического флота здесь не было, а нерегулярное сообщение с другими планетами ограничивалось только грузовыми перевозками. Отложив этот вопрос до следующей планеты, Тариков принялся искать в продаже телепортаторы или нечто в этом роде, что с выгодой можно продать дома. Но несмотря на перевод, понять почти ничего не удавалось, и он был вынужден постоянно обращаться к энциклопедии. С каждым разом приходилось копать все глубже и глубже, и в конце концов, Яша оказался на странице с общими сведениями о планете.
– А ты знала, что здесь употребляют пищу только растительного происхождения, и за импорт мясопродуктов пилота подвергают обтурации, что бы это ни значило…
– Ой, я тебя прошу. Откуда в тех консервах мясо?
– … а корабль разбирается на запчасти для теплиц?
– Хотя, это конечно неэтично – навязывать аборигенам свои вкусы, – согласилась Лола. – Скажи, чтобы вернули образцы.
На экране вновь появилось изображение таможенника.
– Чего вам? – спросил он.
– Тут произошла путаница с переводом, – сообщил Тариков, – в общем, те образцы, что мы вам отправили – их есть нельзя.
– Это не еда? – расстроился инопланетянин. – А что же тогда?
– Алле! Алле! Вас плохо слышно, – прокричала Яша, и Лола отключила связь.
– Ты же говорила, что здесь это деликатес! – набросился на неё Тариков.
– Я не говорила, что именно здесь. В галактике больше миллиарда обитаемых миров. Конечно, где-то это деликатес. Нам просто не повезло.
– Не повезло? – взвизгнул Яша. – Да меня же обтурируют!
– Ну так пошевели мозгом – придумай что-нибудь! – Тарикову показалось, что Лола тоже на грани истерики.
– Ты должна заботиться о пилоте!
– Я свободная женщина, и никому ничего не должна!
– Взлетай тогда! Я пилот, и я тебе приказываю!
– Сам взлетай! Я без топлива не умею!
Яша понял, что ничего не добьётся от этой истерички, и решение проблемы нужно брать в свои руки.
– Нам конец, – сказал Яша.
Корабль промолчала.
– Зачем ты вообще купила эти консервы? – со злостью спросил Тариков.
– А ты думаешь легко разобраться за четыре дня на дикой планете, что стоит брать, а что нет? Да еще и пилота найти? Еда – самый беспроигрышный вариант. Главное, чтобы метаболизм совпадал, а любители экзотики всегда найдутся.
Яша не нашёл что возразить. Он вспомнил знакомых, которые в детстве воротили нос от чайного гриба, но с удовольствием пили напиток, с красивым иностранным названием «комбуча».
Он хотел спросить, почему кораблю нужно было искать пилота на дикой планете, но Лола прервала ход его мыслей:
– Зря ты им сказал, что это не еда. Только что сообщили, что отправят консервы на экспертизу.
Яша не нашёлся что ответить.
– Вот сидели бы молча, может все бы и обошлось, – продолжала пилить Лола. – Таможенники растащили бы, прежде чем что-то до лаборатории добралось.
Тариков видел только один выход – убедить местных, что они все неправильно поняли. Это там, откуда привезли консервы, они деликатес. А цивилизованные люди используют их для… Для чего?
Яша бросился к холодильнику, и схватил десяток банок.
– Шатариков, ты чего? Решил сбежать?
Яша остановился, обдумывая эту мысль, и удивляясь, почему она сразу не пришла ему в голову? Но через секунду понял, что не имеет ни единого шанса схорониться на чужой планете. Он гордо поднял голову, вспомнил слова отца, когда соучредители поинтересовались, как так вышло, что предприятие в убытках, а у того новенький внедорожник, и с достоинством сообщил:
– Никогда Яша Тариков не кидал партнеров!
Лолу это видимо, растрогало до такой степени, что она снизошла до объяснения собственных планов:
– Я веду переговоры с докерами. Возможно, если дать взятку, то получится заправиться и убраться с этой планеты.
Тариков поднял большой палец, уронил пару банок, и бросился искать робота-пылесос.
Ничего не подозревающая машина изучала смарт часы, валяющиеся на полу, Яша бросил консервы на кровать, схватил круглую штуку, перевернул ее вверх ногами, и положил туда же. Открыв одну банку, он начал замазывать все доступные щели. Не в силах перевернуться, робот лишь жалобно попискивал.
Во время трапезы, Тарикову казалось, что еда по консистенции похожа на глину. А если учесть благородный оттенок бледного кизила, то можно сказать, что это готовая декоративная замазка! Паста замечательно заполняла щели, но никак не хотела затвердевать. Яшу это не смутило, он принёс из ванной фен, и попытался прогреть строительную смесь.
Результат оказался плачевным. Корм окончательно растекся и стал походить на разлитую краску. Тариков хлопнул себя по лбу, схватил новую банку и побежал за тёплой водой. Размешав в ней содержимое, Яша нанёс получившуюся кашицу на голову. Выждав, по его мнению, достаточное время, Тариков промыл волосы, и бросился к зеркалу. Краска не взялась, зато запах закрепился намертво.
Яша пытался полировать ножи, мыть руки, даже попробовал использовать корм в качестве топлива. Но тот ни на что не годился. Не зная, что еще предпринять, он пошёл в рубку, и плюхнулся в кресло.
– Как дела с докерами?
– Сам посмотри, – безразлично сказала Лола.
Включился экран, и на нем показался удаляющийся инопланетянин. Камера отделилась от корабля, и показала надпись на борту, которая тут же сложилась в знакомые буквы: «Отравители».
– Надеюсь, из меня получится красивая теплица, – обреченно сказала корабль.
Яша достал телефон, и начал искать похожие случаи. Авось какому-нибудь пилоту удалось выкрутиться. Но похоже запрет соблюдался неукоснительно, и никто не пытался его нарушить.
Мясные продукты упоминались лишь в сказках, да страшных историях. Герои, отведавшие их, умирали в страшных мучениях или сходили с ума.
В общем, все сводилось к мысли, что мясо – это яд.
Яша начал просматривать перекрестные ссылки, надеясь найти хоть что-то, что ему поможет, и поневоле ознакомился с экономикой. Планета оказалась невероятно бедной. Продовольствия не хватало, несмотря на то, что сельским хозяйством занималось три четверти населения. Торговать с другими планетами было нечем, и правительство с большим трудом поддерживало работоспособность космопорта, чтобы не остаться в изоляции. Но и это помогало мало. Лишь изредка здесь садились корабли с устаревшей техникой, что ничего не стоила в других мирах, и которую меняли на топливо и некачественное обслуживание.
Яшу осенило. Сами то они мяса не едят, но должны же быть домашние животные? Он нервно захихикал. Он тут ломает голову, а консервы то можно использовать по прямому назначению! Распираемый гордостью, что решил проблему, Яша откинулся в кресле, заложил руки за голову, и снисходительным тоном лениво сказал:
– Лолочка, деточка, а поищи-ка мне информацию о домашних любимцах.
Секунду спустя, друг друга стали сменять изображения. Ветка с красными и желтыми цветами, небольшой куст с синими ягодами, какой-то кактус…
– Это что? – разозлился Яша. – Я просил найти животных!
– Ты просил найти домашних любимцев, – мрачно отозвалась корабль. – Думаешь, самый умный? Животных тут истребили лет двести назад, еще до первого контакта. Наверное, травой не хотели делиться, вот и перебили конкурентов.
Яша лихорадочно искал способы уклониться от наказания. Он попытался найти подборку громких судебных дел прошлого с оправдательными приговорами, но похоже историю здесь не уважали. Кажется, как наука она просто не существовала. По крайней мере, Тариков не смог найти никаких подборок, архивов или даже библиотеку. Казалось, местным совершенно не было дела до событий, которые произошли более нескольких лет назад.
Но то, что закон здесь суров – стало ясно сразу. Женщину осудили за стирку в праздник, название которого судья даже не знал, но знал что это запрещено. Кто-то развёл костёр на месте, отмеченном как «городская стена», и был обвинён в подаче сигналов врагам. Как понял Яша – эти законы приняли лет двести-триста назад, и забыли отменить за ненадобностью.
Единственным более или менее позитивным моментом, была история об обвиняемом, которому постоянно предоставляли отсрочку из-за необходимости ездить в командировки на поля.
Яше пришла в голову мысль.
– Лола, а ты можешь сделать одну штуку?
– Я много всяких штук могу. Чего именно ты хочешь?
Пилот озвучил свой план, и корабль сказала:
– Мда, Шатариков. То, что слабоумие твой конёк – я уже поняла. Но тут, вынуждена признать, другого выхода у нас нет.
– Так что? Сделаешь?
– Уже делаю. Надеюсь, времени хватит.
Яша не мог себе найти места, и бесцельно слонялся по прихожей, то и дело поглядывая на телевизор, куда попросил вывести изображение с наружных камер. Когда из здания появились шесть аборигенов в одинаковой форме, он нутром почувствовал – это за ним.
– Лола! Долго еще?
– Несколько минут!
– Успеешь?
– Если не будешь орать над ухом, – огрызнулась корабль.
Когда полицейские уже почти добрались до корабля, на столе появился стакан с голубой жидкостью. Яша его тут же схватил и опорожнил одним глотком.
И тут же свалился на пол. Глаза закатились, кожа позеленела, а изо рта пошла пена.
– Требуем доступа на корабль, – раздалось из динамиков.
– Телепортирую представителей властей на борт, – сообщила Лола.
Яша попытался сфокусироваться, но лишь с трудом различал размытые фигуры рядом.
– Что с ним?
– Понятия не имею. Подхватил пару лет назад какую-то заразу на астероидах – до сих пор диагноз никто поставить не может. Подвиньтесь, я окажу ему первую помощь.
Яша различил направляющийся к нему робот-пылесос, но вдруг на его пути встал полицейский.
– Не положено, – сказал он.
– Вы чего? – Лола была обескуражена. – Он же может помереть по-настоящему.
– Значит нужно его побыстрее в больницу доставить. Арестованный имеет право умирать сугубо на казенной территории.
Через пару минут Яшу погрузили в «скорую», а еще через полчаса он лежал в койке.
Больница выглядела паршиво. Кроме Тарикова в палате было еще семь аборигенов. Один с забинтованной головой, другой постоянно говорил сам с собой, третий кашлял…
Яша чувствовал себя плохо, и надеялся, что выглядит не лучше. Возможно, Лола сумеет что-нибудь придумать, прежде чем он пойдет на поправку. Иначе их маленький спектакль закончится грандиозным провалом.
Появился доктор. Он подходил к койке, давал назначения, и тут же переходил к следующей. Добравшись до Яши, он посмотрел несколько секунд на пилота, и что-то сказал на своём языке.
– «Не жилец», – сообщил браслет-переводчик на руке Яши.
– Вот повезло, – вздохнул абориген на соседней койке.
– А вас, – повернулся к нему доктор, – мы будем лечить электрошоком, если не оставите мысли о самоубийстве!
– А летальный исход возможен? – с надеждой спросил пациент.
В палату влетел дрон, завис возле доктора, и голосом Лолы сообщил:
– Мой пилот находится в критическом состоянии! Я требую, чтобы ему оказали всю возможную помощь!
Доктор без интереса посмотрел на Яшу и сказал:
– Наука здесь бессильна. Мы не знаем как это лечить.
Тариков хотел выругаться, но не было сил. Этот Айболит его даже не осмотрел!
– Способ есть! В машину погрузили его лекарство!
Врач увидел стоящий рядом ящик с кошачьим кормом, и впервые заинтересовался.
– Это тот самый яд?
– Лекарство! Дайте ему немедленно!
Доктор взял одну банку, и положил Яше на грудь. Тот попытался взять спасительное средство, но не смог пошевелиться, и лишь слабо замычал.
– Помогите ему!
– Как? Вдруг он подавиться? Да и неприятно. Вон у него все лицо в пене.
– Так затолкните с другой стороны!
Врач без особого энтузиазма согласился, и достал огромную клизму. При виде столь страшного орудия, Яша вновь попытался взять консерву, но добился лишь того, что она свалилась на пол.
Когда Тарикова перевернули на живот, он бессильно завыл.
Врач ушёл, к Яше тут же подскочил сосед, и перевернул его обратно.
– Друг, я возьму твоего яда?
Яша хотел запретить, но голос не подчинялся. От бессилия, по щекам потекли слезы. Пытаясь избавиться от влаги, он закрыл глаза.
– Вот и чудно! – обрадовался инопланетный самоубийца, приняв это за согласие.
Тариков смотрел как абориген поглощает банку за банкой, а потом возвращается на койку, складывает руки на груди, и с блаженной улыбкой засыпает.
Яша не заметил, как и сам отключился.
Разбудило его бормотание доктора:
– Невозможно. Невероятно. Никаких следов депрессии. Невероятный тонус.
Тариков открыл глаза, и увидел, что доктор осматривает вчерашнего самоубийцу, который с удовольствием ест корм.
– Шатариков, – сказал браслет, – лекарство уже должно было прореагировать, особенно с учетом способа введения. Вставай и иди.
Яша все еще испытывал слабость, но все же смог добраться до выхода.
И столкнулся лицом к лицу с полицейским.
– Идите за мной, пилот. Я провожу вас на корабль.
Едва оказавшись на борту, Тариков плюхнулся в кресло и мрачно сказал:
– Давай убираться отсюда.
К его удивлению, Лола спорить не стала, и сразу включила двигатели.
– Это ты хорошо придумал – объявить груз личным имуществом, необходимым для выживания, – сообщила корабль, когда они вышли в космос.
Яша, переживший вторую душевную травму за несколько дней, угрюмо молчал.
– Повезло, что тебя забрали в больницу. Они еле уговорили меня продать твоё лекарство. Я уже подрядила нескольких мелких торговцев привезти еще консервов. Твой бенефис стоит килограмма алмазов, – хихикнула Лола.
– А есть? – оживился Яша.
– Нету. Зато я ужин приготовила. Садись за стол.
– Они не потравятся этими консервами? – спросил Тариков. Он не испытывал особой любви к обитателям планеты, но и устраивать геноцид тоже не входило в его планы.
– Ты понимаешь, в сказках упоминаются домашние животные, которые давали фрукты и ягоды. Как курица яйца несет. Но так не бывает. Видимо, их просто сожрали, а потом решили, что мясо вредно. Чтобы больше не хотелось, раз все равно нет. И даже закон приняли, который запрещает им торговать, – пояснила Лола.
Тариков покосился на тарелку заботливо приготовленных овощей, и подумал, что зря они отдали все консервы. Рагу по вкусу напоминало вату вперемешку с картоном, хорошо хоть в доках оказалось не так много продовольственных запасов. Лола торжественно объявила, что приготовила праздничный ужин, и Яша понял, что как честный человек он теперь обязан все это съесть. В попытке оттянуть экзекуцию, он хотел было попросить корабль рассказать еще что-нибудь, но Лола его опередила:
– Шатариков, я тут хотела спросить: тебе принципиально дышать именно кислородом?
– А почему ты интересуешься? – насторожился Яша.
– Помнишь докера, которому я дала взятку? Он перепутал, и заполнил бак метаном. Но это же не страшно, да?
====================
Продолжение следует