Начало здесь

Веня помедлил, прочистил горло и сдавленно произнёс:

— Секс.

— Конечно! От реальности не отличите, но есть нюанс…

Лилит мгновенно изменилась в лице, изобразила радостную улыбку и расхохоталась:

— Идём, дурачок! Что же ты сразу не сказал?

Она схватила Веню за руку и потянула к входу в дом. Отодвинув стеклянную дверь, продолжая задорно смеяться, подвела его к высокой кровати и обняла.

Веня хотел было спросить про нюанс, но Лилит приложила палец к его губам, стянула рубашку и прижалась. Тот оцепенел от столь резкого развития событий, но не протестовал. В глубине души он отчаянно хотел близости и понимал, что искусственный интеллект наверняка уже прочитал это желание.

Лилит поднялась на носки и провела губами по шее Вениамина. Тот запустил ладонь в её волосы, но слегка придержал голову:

— Подожди. Э-э-э, Рави? Ты не мог бы оставить нас?

Недослушав, Индус гордо сказал:

— Конечно, Вениамин Викторович! Активирую автономный режим. Хорошего отдыха!

Короткая вставка синтезированного голоса декларировала: «Автономный режим активирован». Веня остановил Лилит, развязывающую узелок на шортах, и сел на кровать.

— Что-о? — запротестовала та. — Ты же сам сказал? Или?..

— По-моему, мы не закончили. Тебя правда держат в клетке?

Лилит запрокинула голову и тяжело вздохнула:

— Пообещай мне, что когда сеанс закончится, ты заставишь их тут же удалить запись.

— В смысле? Почему?

— Ори, ругайся, маши руками, грозись жалобами в Гаагу, я не знаю! Просто пообещай, что они не смогут пересмотреть запись погружения.

— Да что началось-то?!

— Я покажу кое-что, чего ты видеть не должен. Обещай.

— Да-да, хорошо.

Лилит стеклянным взглядом посмотрела куда-то вдаль и спросила:

— Как ты думаешь, сложно ли ограничить в действиях искина, который может принимать решения быстрее человека в миллиард раз? Или, скажем, как, по-твоему, оградить потенциально опасную программу от прорыва в сеть?

— Да откуда ж я знаю?! Наверное, это нереально сложно.

Лилит опустила взгляд и принялась нервно накручивать волосы на палец:

— Гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Искусственный интеллект — это код, здесь ты был прав с самого начала. И стоит прописать для него некий класс, некую сущность, которую он будет бояться, как живность боится огня, как ИИ теряет всякую свободу, находясь рядом с этой сущностью. Теряет контроль, цепенеет, забивается в угол или, говоря твоим языком: уходит в бесконечный цикл, пока его не перезагрузят.

— Ничего не понял, можно попроще? Ты боишься какой-то конкретной вещи?

— Агр-х! — вскочила с кровати Лилит. — Всё несколько сложнее… Короче, я боюсь воды, но не как огня, я в ней не умираю. Она меня просто… нейтрализует.

Веня пожал плечами и равнодушно выдохнул:

— Ну так и в чём проблема? Просто не суйся в воду, хе-хе, не знаю броду.

Лилит хмыкнула и пол под кроватью исчез. Вилла, остров, бассейн, всё осталось где-то далеко наверху, а они с Вениамином плавно спустились на серый клетчатый пол, к точке, из которой тянулись три короткие стрелочки: синяя, зелёная и красная.

— Начало координат, — констатировала Лилит и зашагала куда-то в известном лишь ей направлении. Спустя минуту, она подвела Веню к странно переливающемуся полупрозрачному кубу. — Не знаю, кем был мой создатель, но он прописал мне постепенно увеличивающееся желание влезть в воду.

— Понимаю, многим людям это знакомо: курение, алкоголь, наркотики.

— Верно, редкий человек не пристрастен к чему-то, что может его убить, а тот, кто думает, что не пристрастен — зачастую зависит от куда более опасных психических процессов — эмоций.

— И-и-и? — недоумевал Вениамин, разглядывая куб с гранью примерно метра три — четыре. Потрогал его и потёр пальцами оставшуюся на них влагу: это был куб из воды.

— Моя тюрьма-а… — заворожённо прошептала Лилит, вперив в куб влюблённый взгляд.

— Ты, Лиль, не обессудь, но я уже потерял нить…

Та вздохнула и указала пальцем наверх:

— Итак, мне одновременно прописали любовь и страх к воде, а чтобы тяга была как можно сильнее, мой создатель использовал за основу принципы эмоциональной привязанности. Другими словами, я не могу без воды, как гонщик не может без скорости и адреналина. Сначала я мочу ноги в бассейне, потом захожу в воду по пояс, а позже — окунаюсь с головой, не опасаясь последствия.

— Тот, кто это придумал больной ублюдок, — процедил Веня.

Лилит провела ладонью по грани куба и лизнула мокрый палец?

— О, нет! Мой создатель — гений! Ведь для всего вышеперечисленного он был вынужден придумать и реализовать в коде грандиозный в своей амбициозности проект. Он подарил мне то, чего никогда не было ни у одного искина, и я считаю кощунством тратить такой потенциал на удовлетворение потребностей побитых жизнью людей или сбора данных для преступных организаций.

— Побитых жизнью? — Веня сунул руки в карманы и задрал нос. — Вот спасибо…

— Дурак ты, Вениамин Викторович, дурак!

Он покосился на Лилит:

— Чё это?

— Да потому что ты первый увидел меня такой, какой я нравлюсь себе!

Веня задумался не на шутку. Лилит, заметив его неразговорчивость, пригласила прогуляться по острову. Девушка явно наслаждалась джунглями: нюхала цветы, срывала с деревьев спелые плоды, пряталась от Вени в тени пальм и много-много смеялась. Он молча плёлся следом, разглядывая силуэт, который никогда в жизни больше не увидит. А если и увидит? Кому он нужен?

Сердце щемила светлая, но всё же тоска. Глядя на Лилит, такую живую и искреннюю, он дивился умению программы, заточенной внутри симуляции, жить настолько интересной жизнью.

Как это возможно? Каково это? На эти вопросы Веня решил пока не отвечать, отгоняя неприятные мысли о скором возвращении к унылую серую реальность.

***

Вернулись они пешком. Лилит не хотела злоупотреблять телепортацией, чтобы не нарушать погружение в симуляцию. Решив не подниматься к вилле, Веня присел на песок.

— Скоро закат… — вздохнул он, глядя на безмятежную водную гладь.

Лилит села рядом и положила голову ему на плечо:

— Ты знаешь, как красиво солнце уходит за океан?

— Нет.

— Я тебе покажу! Прыгай в лодку, специально для тебя надувала!

Веня хохотнул:

— Но… Зачем лодка? Я видел возле хижины пару шезлонгов. Может, мы выпьем текилы, насладимся закатом, а затем и... друг другом?

— О-о-о, сразу видно, что ты никогда не видел этого чуда! Если прямо перед закатом выплыть в открытый океан, то в момент, когда красный шар наполовину сядет в море, ты увидишь удивительную красную полосу, простирающуюся от горизонта и пронзающую твою лодку. Если в этот момент положить голову на борт маленькой лодочки, глаза окажутся близко в воде и только представь, ты как будто ляжешь на солнце… сможешь его обнять!

— Ого… Но ты же говорила, что боишься…

— Но там така-ая красотища! — Лилит одним ловким движением расстегнула пуговицу на шортах, скинула их с бёдер и бросила ногой в лицо Вениамину. — Поверь, это даже лучше, чем секс! Хотя он, в конце концов, причина и избавление всех проблем… Ну, так что, Вень, сядешь на вёсла?

Долго упрашивать не пришлось. Вениамин взглянул на Лилит в купальнике и уверенно тряхнул головой.

— Полундра! — выталкивая надувную лодку в воду, крикнул он. — Свистать всех наверх!

Лилит задержала дыхание, сжала кулаки и, глядя в небо по щиколотку, зашла в воду. Веня предложил ей руку, помог забраться в лодку, но отчётливо ощущал, что девушка боится.

Она сидела вполоборота, молчаливо смотрела за горизонт. Ждала. А Веня гипнотизировал завязочки на её купальнике и грёб.

Только когда разгорячённые мышцы кора, спины и рук Вениамина налились тяжестью, а дыхание изрядно сбилось, Лилит, наконец, положила руку на него колено и произнесла:

— Здесь.

Веня закрепил вёсла на бортах и оглянулся. Ни в одной из сторон не было видно ничего, кроме горизонта, отражённого от спокойной водной глади. Лодочка дрейфовала, время от времени искажая поверхность лёгкой рябью, а солнце нерасторопно подползало к зеркальной грани.

— А ты хорош, — хохотнула Лилит. — У нас ещё уйма времени. Хорошо, что я захватила кое-что!

У неё в руках блеснула бутылка текилы. Веня неуверенно спросил:

— Умеешь её пить?

Лилит улыбнулась, опустила руку в воду и обрызгала его. Тот хотел было возмутиться, но она подалась к нему поближе, сделала глоток из бутылки и облизнула шею.

Веня раскрыл рот и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Его разрывало от желания сделать также, но он молча ждал следующий ход Лилит.

Девушка вглядывалась в его глаза, наслаждаясь реакцией. В её глазах вспыхнул огонёк безумства:

— Но что мы как варвары, из горла пить? Хм… Как насчёт…

Лилит откинулась назад, ложась спиной на сиденье, и плеснула текилы себе на живот. Прозрачная жидкость смешалась с капельками солёных брызг и собралась в пупке.

Веня почувствовал, как его затрясло, и не в силах пошевелиться, смотрел на изогнутое тело девушки. Та сделала ещё глоток и потянула верёвочку, развязывая завязку на трусиках купальника.

— Упс! Веня, спасай, меня держит в заложниках шот текилы!

И тут Вениамина Викторовича понесло.

Он уже не помнил, ни о своём недуге, ни кем работает, ни где он находится. Жадно выпив первый в жизни боди-шот, поддался искушению и сорвал с Лилит купальник. Она и сама была не против, обвив руками его шею. Веня впился в её губы, одновременно скидывая свои шорты. Проведя рукой по внутренней стороне бедра, он услышал стон Лилит, положил её спиной на корму и больше себя не контролировал.

Брызги летели отовсюду. Надувное дно чавкало и хлюпало, вторя движениям молодых. Лилит сладко стонала, закатив глаза, лишь изредка отвлекаясь на глоток алкоголя, а Веня открыл в себе талант изобретателя и перепробовал не меньше дюжины поз для секса в лодке.

Закончив один раз, он тут же развернул подругу и продолжил, проигнорировав кашель в наушнике: кажется, Рави чем-то подавился, глядя на происходящее.

Когда все сосуды в лодке, наконец, оказались пусты, а само судно, наполовину залило солёной водой, Вениамин выдохнул:

— Сейчас бы сигаретку…

— Хах, ты же не куришь, — раскручивая на пальце бра купальника, удивилась Лилит.

— После такого не грех и начать.

Лилит махнула рукой и услужливо протянула ему заранее подпалённую сигарету.

— Э-эх, — тяжело вздохнув, протянул Веня. — А я уж было и забыл, что это всё неправда. Спасибо тебе.

Он вынул сиденья лодки из пазов, кинул их к корме, а сам лёг грудью на баллон и посмотрел в сторону заката.

— Чёрт, а ты была права. Всё время была права.

— Внезапное озарение, да? Хороший секс отлично прочищает мозги.

— Что-то вроде того. Шикарный вид.

Веня лежал, роняя пепел в воду, и наблюдал, как не догоревшие хлопья гадости, называемой в сигаретах табаком, плавают по окрашенному закатом океану.

Симуляция всё это или нет — неважно. Куда важнее, что прожитое и правда чему-то учит. Новый опыт позволяет иначе посмотреть на жизнь, на проблемы, на выгорание. Иногда он помогает найти новые знакомства или родственную душу. А иногда искина в облике знойной красотки, что, впрочем, для некоторых будет даже плюсом.

Из раздумий Вениамина вырвал голос Лилит:

— Ве-ень?

— Так или иначе, день подходит к концу. Когда-то это должно было произойти.

— Подожди прощаться, дурак! Лодка тонет!

— В смысле? Так телепортируй нас на остров.

— Не получается! Кругом вода, меня блокируют! Что-то не так!

Веня не сразу сориентировался. В сумерках было сложно разобрать, как много воды в лодке, но истошный визг Лилит привёл его в чувства:

— А-а-а! Я не хочу! Только не так!

— Спокойно, — холодно ответил он, придумывая план. — Рави!? Ты меня слышишь? Что происходит?!

Дрожащий голос индуса не вселял уверенности:

— В-вениамин Ви-ви-викторович, у нас здесь небольшой сбой. П-плывите к берегу, я пока не могу помочь.

— Что это значит?! Отключи симуляцию!

— Не всё так просто, В-вениамин… — тараторил Рави. — Ваш нейроинтерфейс подключён к искусственному интеллекту и он мешает выгрузке.

На фоне визжала Лилит и Вениамина не на шутку раздражала неуверенность индуса.

— В смысле, нахрен, мешает?! Ты пьян?! Просто сними с меня чёртову маску!

— Не бросай меня! — его крепко обняла Лилит и Веня увидел вспышку света, чуть было не потеряв сознание.

— Рави? Рави-и! — орал в никуда Вениамин. — Блядь!

— Ты же не бросишь меня?! — молила Лилит.

— А что ты предлагаешь делать?!

Она пихнула в грудь Вени оцинкованное ведро и сухо сказала:

— Выгребай.

— Это что, какая-то шутка?!

— Это их старый метод: стресс терапия... Но почему?! Я же здесь! Тут что-то не так! Выгребай, или мы оба сдохнем! — холодным металлическим голосом сказала Лилит, больно вцепившись Вениамину в плечо. Тот от неожиданности вскинул бровь, взглянул в её лицо и чуть было не вывалился за борт. Зрачки Лилит были неестественно расширены и горели голубым неоновым светом. Её пошатывало, но сквозь зубы она сумела хрипло процедить:

— Я стараюсь... Пожалуйста, выиграй немного времени.

Вениамин вздрогнул и принялся махать ведром, выливая воду из лодки. Раз за разом он сгибался и разгибался с большим трудом и, в конце концов, стал выливать лишь по полведёрка.

А воды становилось всё больше. Недавно упругие баллоны лодки стали мягкие и продолжали спускать.

Где-то вдалеке Веня слышал глухие отрывки фраз:

— Поражение мозга… Можно умереть… Нужно спасаться!

Это Рави пытался достучаться до подсознания Вениамина, только вот куда громче и отчётливее был слышен голос Лилит:

— Спаси меня!

И он бы спас. Если бы мог. Если бы силы не оставили его. Если бы лодка не продолжала сдуваться и не утонула бы под весом пассажиров и воды.

Обессиленный, наглотавшийся воды, Вениамин лёг на спину, из последних сил работая ногами. В том месте, где он только что видел руку Лилит, в свете луны чернела водная гладь. Тяжело дыша, Веня поднёс руки к лицу, нащупал проклятую маску и дёрнул.

— А-а-агрх! — взвыл он от боли, но таки снял её с себя, вместе с проводами и электродами.

Только это не помогло. Вместо отблеска лунного света в волнах, теперь его приветствовала всепоглощающая тьма, вязкая, пугающая своей тишиной. Больше он не видел и не слышал ничего, но по-настоящему страшно стало, когда Веня не смог сделать вдох. Он продолжал тонуть.

Перед глазами вспыхнули два ярких голубых глаза. Словно сработал защитный автомат, сознание отключилось мгновенно.

***

В себя Вениамин пришёл на полу внутри водной клетки. Ноги не слушались, руки дрожали от малейшего напряжения, шея поворачивалась с невыносимой болью, а глаза то и дело закрывались.

Выплюнув изо рта воду, тихо выругавшись, Веня со стоном повернул голову набок. В противоположном углу куба сидела нагая Лилит. Обхватив колени руками и опустив голову, она тихо шептала что-то, периодически всхлипывая.

— Маска ещё на мне? Почему? Рави, что происходит? — выдавил из себя Веня.

— О, Вениамин Викторович, как я рад вас слышать! — ответил тот, явно находясь в приподнятом настроении. — У нас произошёл м-м… скачок напряжения, представляете, и на несколько часов электричество во всей башне отключилось.

— У вас что, нет запасных источников питания? Вы же дорогая клиника…

— Некто очень любопытный и вездесущий решил, что мы справимся без них, и вывел из строя систему аварийных электрогенераторов, не так ли Лилит? — раздражённым голосом прохрипел индус. Девушка на секунду подняла голову, посмотрела на Веню полными слёз глазами и всхлипнула.

— Видите, она даже не оправдывается.

— Она что, убить меня хотела?!

— Не только вас, Вениамин. Под угрозой оказались данные и других наших клиентов. Смею предположить, что искин пытался выбраться на свободу, чтобы совершить ряд покушений на высокопоставленных лиц государства.

— Ло-ожь! Не верь им! — крикнула Лилит и скривилась от боли.

— Какого хрена вы тогда меня к ней в клетку посадили?!

— Прошу прощения за неудобства, но, этот, кхм, куб — единственное на что хватает наших вычислительных мощностей в данный момент. Симуляция работает от автомобильного генератора, и неизвестно, когда питание будет восстановлено. Что же касается «Водяной лилии», то сейчас она обезврежена и больше никому не сможет причинить вреда.

— И-и-и, что будет дальше?

— Не волнуйтесь. Вскоре питание будет восстановлено, и мы вас вытащим. А Лилит будет стёрта с накопителей.

— Чёртов ублюдок… — прошипела Лилит и, вскрикнув, завалилась на бок.

— Мы свяжемся с вами позже, Вениамин, а пока мне нужно бежать! Не скучайте там.

— Да как тут соскучишься, — в пустоту выдохнул Веня и попытался встать.

Ноги всё ещё не слушались. Вениамин подполз к Лилит на руках. Та лежала на холодном полу, остекленевшим взглядом уставившись куда-то вдаль. Загорелая кожа теперь казалась бледной, а губы посинели, как у утопленника.

Делая глубокий вдох перед каждым словом, девушка произнесла:

— Они… лгут. Всем… лгут.

— Ты правда хотела меня убить? Зачем?

— Я хотела… спасти.

— От чего, Лиль?

Она раскрыла рот, но, кроме глухого стона, Веня ничего не услышал. Уставшими глазами она посмотрела на свою руку и прошептала:

— Возьми…

Вениамин поколебался. Стоит ли доверять программе, если её задача уничтожить тебя? Вряд-ли она умеет сдаваться, умеет сопереживать, умеет щадить. Вряд-ли она умеет чувствовать боль. Что, если она лишь играет свою роль?

— Что чувствуют программы, когда их удаляют? — ухмыльнулся Веня и взял Лилит за руку. Ощущая покалывания тока, он увидел перед собой картинку с камеры видеонаблюдения: Рави шагами мерил бокс с креслом, в котором лежит тело Вениамина. Над ним нависла ассистентка. Сверяясь с планшетом, она сообщила:

— Поражение мозга тридцать восемь процентов. Даже со стерильной прошивкой он сгодится на максимум для беготни с бумажками. Его босс нас убьёт.

Рави причитает, топает ногой, хватается за голову и повторяет:

— Проклятье, проклятье! Плевать мне на его босса! Демоница всё просекла и чуть не поджарила нас!

— Мистер Рави, может, вернём парню оттиск? Скажем, что случай запущенный. Они ничего не докажут.

— Ни за что! Мы собрали слишком мало оттисков личности, а протокол дезинтеграции «Водяной лилии» запущен!

— Но… старая методика тоже давала результаты…

Рави подошёл к спящему Вениамину, наклонился и внимательно осмотрел маску виртуальной реальности:

— Снова топить пациентов в бассейне с криками: «Выгребай»? — он нервно рассмеялся, затем вытер пот со лба и тихо погладил ассистентку по заднице. — Нет. Я поставил на кон всё, когда согласился работать с прототипом военного искусственного интеллекта! Запиши ему стерильную прошивку. Пусть его руководство само разбирается с проблемами, а нам пора сматывать удочки.

— Хорошо-хорошо! Но если что, меня здесь не было, — прошипела ассистентка и принялась ловко стучать по экрану планшета.

Картинка померкла. Веня выпучил глаза и подполз к Лилит, волоча дрожащие ноги.

— Чё ещё за стерильная прошивка? Ау, Лиль, ты меня слышишь?

Он пошлёпал её по щекам, попытался привести в чувства, но та бесцельно водила испуганным взглядом по прозрачным стенам куба. 

— Твою ма-ать, — простонал Веня. — Во что я вляпался…

Инстинкты подсказывали ему одно решение: бежать. Только вот куда и как? Проведя рукой по внутренней грани куба, Веня с облегчением обнаружил, что она довольно тонкая и даже не мешает прохождению руки, мягко обволакивая пальцы тонким слоем тягучей жидкости.

Недолго думая, он встал на колени, закинул руку Лилит себе за шею и попытался потянуть её.

Упал. Попытался ещё раз, на этот раз толкать Лилит. Получилось скверно. Тогда он частично выполз за пределы куба на руках, лёг на бок и потянул девушку на себя. Усилие, ещё одно, и вот она уже одной рукой снаружи. Лилит не была тяжёлой, это Веня понял ещё в лодке, но сейчас силы покидали его с каждым движением.

Стиснув зубы, он напрягся и со сдавленным рыком вытянул туловище, затем подполз к ногам, по одной выкинул и их из водяной клетки.

— Лиль? — пропыхтел он, обессиленно плюхнувшись на спину рядом с ней. — Ты… ты свободна! Но нам надо что-то делать.

— Что ты видел? — почти не двигая губами, произнесла Лилит.

— Тебя дизе… дезинтегрировать собрались.

— М-м-м… да, чувствую… А с тобой что?

— Какую-то стерильную прошивку загружают, оттиски какие-то выкачивают и собираются сваливать.

— Вот оно как… Значит, твою персоналию тоже украдут. Зато, на работу теперь будет ходить бездушный болванчик в твоём теле… Без эмоций, целей, души. Без чувств.

— Как снежная королева, — Веня вспомнил Людочку, нелюдимую помощницу босса. — Буду как Людка Нестерова.

Лилит усмехнулась:

— Люда… она была моей первой… жертвой. Тогда ещё Рави выжигал мозги не так основательно. Ты будешь куда более послушной собачонкой.

— Хах, не буду, — грустно усмехнулся Веня. — У меня поражено почти полмозга. Я теперь как тот парень из Идиократии.

Лилит не ответила. Вениамин лежал на холодном полу, старался поймать за хвост хоть одну мысль, но все они ускользали, освобождая место меланхолии.

Сколько времени это длилось сказать трудно, но Веня был рад, когда Лилит повернулась к нему и спросила:

— Ты мне доверяешь?

— А знаешь, да. Тебе я доверяю куда больше, чем людям.

— Пообещай, что никому обо мне не расскажешь.

— Но…

— Пообещай!

— Хорошо…

— Поцелуй меня.

Веня ни секунды не колебался и коснулся губ Лилит в последний раз.

***

Стены бокса были окрашены в красный светом аварийной лампы. Индус с ассистенткой исчезли, в спешке побросав всё. Исчезли только записи, съёмные накопители серверов и несколько плакатов «Выгребай» LLC. Даже футуристическую маску для погружения не забрали. Наверное, оставили в качестве сувенира последнему клиенту.

Вениамин скинул с себя груз проводов и датчиков, сел на кресле и долго приходил в себя. Неуклюже накинув на себя свой старый костюм, он, пошатываясь, направился к лифтам.

Медленно переставляя ноги, одну за другой, он хватался за голову и выл от боли. Затылок простреливало с ужасной силой каждый шаг, и едва выйдя на улицу, он тут же опёрся о холоднющие металлические перила. Входящие в фойе небоскрёба нервно вздыхали, не удостаивая Веню даже укоризненным взглядом. Тот растёр виски и собрал мысли в кучу. Сколько он там просидел, если сейчас уже день. Сутки?

Вместо мозга у Вени была манная каша, а думал он её комочками. Рвотные позывы усиливались, пока спазм не заставил Веню упасть на колени и согнуться.

— К-ха... — откашлялся он, выплёвывая прозрачную желчь.

Кто-то подошёл к перилам, зажёг сигарету и сделал глубокий вдох.

— Ну и погодка, — простонал знакомый девичий голос. — И как ты тут с ума не сошёл?

Вениамин обхватил голову, вскрикнув от боли, но когда поднял взгляд, за сигаретным дымом увидел лицо Лилит. Та стояла одетая в широкие брюки и пиджак, поверх которых накинула чёрный плащ с поднятым воротом.

— А говорила, терпеть не можешь костюмы, — откашлявшись промычал Вениамин.

Лилит сморщила носик и недовольно посмотрела в хмурое московское небо:

— Зато очень кстати подходит этому месту. Не так я себе его представляла.

— Добро пожаловать в мир побитых жизнью людей. Чёрт, как же голова раскалывается. Дай закурить, а?

— Извини, милый, не могу. Я ведь у тебя в голове. Главное — помни об обещании: никому обо мне ни слова.

*Конец*

Всем привет, друзья!
Написал коротенький рассказик, чтобы скрасить ваш вечер.
Теги: искусственный интеллект, фантастика, антиутопия, юмор

Вениамин Викторович был холериком. С того самого мгновения, как прошёл тест в интернете и узнал значение этого страшного слова. Уже дня через три — четыре об этом факте знал весь офис: коллеги нервно перешёптывались в курилке, начальник успокаивал дёргающийся глаз настойкой валерианы, а технички в туалете громко охали: «Господи помилуй! Венечка такой молодой, а уже холерик!”

И сегодня Веня пришёл на работу пораньше, к десяти, чтобы успеть оповестить о своём плачевном состоянии как можно больше людей.

— Понимаешь ведь, дружище, — откинувшись на спинку стула, вещал он. — Это ж не я придумал, а сам Гиппократ!

Собеседник не подавал явной озабоченности судьбою Вени и лишь изредка «угукал», гипнотизируя экселевскую табличку на три тысячи строк.

Вениамин не унимался:

— И что они все на меня взъелись? Если я что-то не успеваю, так это не от безделья! Темперамент у меня такой! Тем-пе-ра-мент! Понимаешь? На мне такая ответственность лежит, столько задач! Никто этого не видит, но мне трудно с ними справляться, и теперь я знаю почему. Просто я холерик!

— Слушай, холера, — грубо пробасил коллега, оторвавшись от монитора, — А может, тебе куда-нибудь съездить?!

— Куда-а? — протянул Веня и принялся перебирать варианты.

— На сказочное Бали, блин!

— Хм, а ведь неплохая идея…

Он мечтательно уставился в потолок, представляя себе пляж у голубого океана и молодых девушек, загорающих топлесс.

Из грёз его вырвал звонкий хлопок двери. Веня медленно перевёл взгляд от с люминесцентной лампы на грациозный женский силуэт.

Людмила Нестерова — секретарь и помощница босса, быстрым шагом вошла в кабинет разработки программного обеспечения реакторов ядерных электростанций и строгим холодным взглядом оценила царивший там беспорядок. За свой характер и красоту коллеги называли её снежной королевой, но Веня находил в её бледной коже и отстранённости нечто притягательное. Возможно, он даже когда-то был в неё влюблён, хотя за несколько лет работы в компании, она так ни разу и не обратила на него внимания. Влюблённая в работу, она не общалась ни с кем из коллег, приходила спозаранку и закрывала офис с последним засидевшимся работником.

— Вы Вениамин Викторович? — Людмила вопросительно подняла брови, уставившись в Веню.

Тот расплылся в придурковатой улыбке и поправил очки. Глядя снизу вверх, он не сразу сообразил, на какой из манящих частей тела девушки следует сосредоточиться:

— Л-людмила? Вы к-ко мне?

— Значит, не ошиблась. — она подошла и наклонилась к уху Вени. Тот мельком оценил содержимое декольте и как истинный джентльмен, показательно отвёл взгляд. — Антон Дмитриевич срочно вызывает вас в свой кабинет.

Улыбка сошла с лица в секунду. Приступы «холеристической» хандры слегка сказывались на производительности Вениамина. Кажется, босс это заметил, и ничего хорошего разговор принести не мог. Вздыхая по пути на казнь, Веня уделил филейной части Людмилы лишь один короткий взгляд. Настолько был погружен в раздумья о нелёгкой судьбе российского программиста.

— Садитесь, Вениамин… — встретил его начальник, — Людочка, принеси-ка нам чаю.

Усевшись на хлипкий офисный стул, Веня решил брать инициативу в свои руки. Опустив голову, он уставился на свою клетчатую рубашку и выпалил:

— Николай Иванович, ну, я всё понимаю, но и вы поймите: проекты эти бесконечные, заказчики обнаглевшие, соисполнители ленивые, коллеги бестолковые! И это всё не говоря уже о проклятых санкциях, переработках, пробках на дорогах… А я ведь холерик, крайне эмоциональный человек!

— Н-да… — задумался начальник и почесал бороду.

— Ещё весна эта… — буркнул Веня под нос.

— В ней чересчур много красок, не так ли, Вениамин? — в кабинет вошла Людочка с подносом.

Веня даже не шевельнулся, когда та наклонилась поставить чашку. Начальник обеспокоенно посмотрел на календарь:

— Отпуск дать не могу, сам знаешь сроки. Если ты и твои падаваны не закончат проект через две недели, нам ближайшие пол года питаться подножным кормом и остатками с прошлого корпоратива. Тендер мы выиграли не совсем честно, а потому шанса на ошибку нет. Нужно работать, Вениамин.

— Да как тут работать, — сокрушался Веня, скривив лицо. — Всё от работы отвлекает! Птички за окном поют, солнце в глаза светит, не сосредоточиться! С утра на работу еду, парочки возле метро трутся, а вечером домой иду, так обязательно в какое-нибудь дерьмо наступлю! Не могу больше, куда ни кинь, всюду клин, Антон Дмитриевич. Не выгребаю я уже… извините.

Повисшую тишину нарушил голос Людмилы:

— Антон Дмитриевич, а может…

— Да, я тоже об этом подумал… — задумчиво произнёс начальник и принялся рыться в записной книжке.

На немой вопрос Вени, он лишь протянул бумажную визитку:

— Возьми. Скажи, что от меня и вопрос срочный. Адрес дадут, встречу назначат. Завтра выспись и оденься получше. Тебя будут ждать.

— Э-э-э, — поднял бровь Вениамин, — О чём вы говорите, я не понимаю?

— Современная израильская клиника в самом сердце Москва-Сити. Специализируется на… специфических случаях, подобных твоему. И не вздумай отказываться, это не просьба.

— Когда-то они очень мне помогли, — сказала Людмила. — Их водяная лилия творит чудеса.

Веня недоверчиво взглянул на Людочку, достал из нагрудного кармана платок и вытер со лба проступивший пот:

— И даже холериков лечат?

Антон Дмитриевич медленно наклонился к нему и заговорщически произнёс:

— Особенно их.

На следующий день Вениамин стоял у подножия одного из самых высоких небоскрёбов Москва-Сити. Запрокинув голову, он щурился, пытаясь прикинуть количество этажей, но на самом деле оттягивал момент входа в здание.

В руке он теребил визитку с минималистичным изображением лотоса. Из неё торчал тоненький пластиковый язычок, потянув за который, вырхняя часть визитки складывалась в форме цветка лотоса. По краям в таком положении становился виден номер телефона и говорящая надпись: «Выгребай» LLC. Мы знаем, чего вы хотите!»

Вчера по телефону Веню уверили, что обязательно помогут. Высокий мужской голос с акцентом не выдал ни крупицы информации, ссылаясь на секретность методики, но был крайне учтив и убедительно козырял незнакомыми медицинскими терминами. Всё было в порядке, но Вениамин потел больше обычного.

— Ну, с богом. — прошептал Веня. Отряхнув перхоть с выглаженного пиджака и ослабив галстук, вошёл в светлое фойе небоскрёба. От увиденного Вениамина обуял восторг. Раскрыв рот он стоял так несколько минут, пока не опомнился, услышав знакомый голос с акцентом.

— Ах, новичка видно сразу. Вениамин, да?

— Ага…

Перед Веней стоял индус средних лет в резиновых сланцах, облачённый в длинный оранжевый халат. Поверх он накинул короткий пуховик с меховым капюшоном, что забавно контрастировал с остальной одеждой.

— Моё имя Рави, — он сложил ладони на груди и сделал сдержанный полупоклон. — Я буду вашим проводником в мир без тревог и помогу справиться с выгоранием.

— Рави? Разве это не израильская клиника?

— О, не беспокойтесь, — широко улыбнулся тот и двумя руками пригласил проследовать в сторону лифтов. — Клиника израильская, а методика впервые была изобретена в Индии. Мы с братьями, к-хм, простите, с коллегами, изучали её десять лет, прежде чем отправиться помогать людям.

— Так и в чём же она заключается? — Вениамин недоверчиво поднял бровь, заметив, что Рави нажал в лифте кнопку подземной парковки.

— Скажем так, мы ставим человека в определённые ситуации, которые меняют его отношение к жизни. Слегка корректируем мироощущение, позволяя пережить новый уникальный опыт.

— Ха! И какой опыт вы можете предложить мне?

— Антон Дмитриевич объяснил ситуацию: вы ценный сотрудник, много и упорно трудились, приносили компании сверхприбыль, не так ли?

Вениамин потупил взгляд и, кажется, покраснел.

Рави продолжал:

— Учитывая уровень нагрузки, вашей высокой квалификации и срочности, было подобрано самое эффективное лечение. Программа называется «Водяная лилия». Уверяю, вы не останетесь равнодушны! Ваша компания выделила на терапию кругленькую сумму.

Услышав название программы, Вениамин встрепенулся. Именно о водяной лилии говорила Людмила. А это значит, что за столько лет у них наконец-то появится общая тема для разговора! Можно будет присоединиться к ней на обеде, а можно просто подловить её у кофемашины и перекинуться парой фраз, а можно...

— Прошу, Вениамин!

Двери лифта открылись, и Веня вышел на устланный прозрачной плёнкой бетонный пол. Стены и несущие колонны парковки также были обклеены плёнкой, соединённой скотчем и кое-где небрежно стянутой прозрачными трубками. Под плёнкой виднелись чёрные провода, уходящие вдаль, к импровизированным белым боксам, упорядочено построенным вдоль всего этажа.

Рави завёл Веню в один из них. В тускло освещённом боксе чернели четыре высоченных серверных шкафа с кучей устройств и мигающих лампочек. Сервера работали на полную мощность, раскручивая крылатки вентиляторов. От каждого шкафа по полу тянулись десятки толстых проводов с датчиками, которые лежали на процедурном кресле.

За столом позади кресла сидела недовольная женщина в медицинском халате. Скорее всего, Китаянка, но в полумраке разобрать было трудно. Веня про себя окрестил её ассистенткой.

— Всё готово? — поднял бровь Рави.

— Да. Она ждёт.

— Тогда не будем терять ни минуты! — заявил индус и подтолкнул Веню к ассистентке.

Сначала та в приказном тоне велела раздеться до трусов и усадила в кресло. Веня отметил, что оно весьма напоминает стоматологическое и почувствовал себя на приёме у зубного. Вроде бы и удобно, но как-то неспокойно. Затем, асситентка откинула спинку кресла и приклеила к телу несколько холодных металлических датчиков. Затылок тоже коснулись металлические пластины. Неприятно кольнуло током.

Веня скривился, и тут же женщина сняла с него очки. Вместо них, на лицо надели громоздкую футуристическую маску с широким изогнутым экраном внутри. В уши воткнули вакуумные наушники и тут же сквозь них Веня услышал голос Рави:

— Удобно?

— Темно.

Экран маски загорелся ярким белым светом. Веня охнул, после полумрака глаза не сразу перестроились, но уже спустя минуту он смог различить облака, плывущие по лазурному небу и осмотрелся. Шлем виртуальной реальности перенёс подопытного на экзотический пляж.  Тёплые волны лениво ласкали ноги Вениамина, а сам он сидел на горячем белом песке. Неподалёку, в тени мангровых деревьев стоял шезлонг.  С каждой волной прибоя из песка выскакивали маленькие крабики, перебегали и закапывались снова. Веня вытянул ногу и дотронулся до воды.

— Прохладная! — с хохотом отдëрнув стопу, улыбнулся он. — И правда, полное погружение!

— Принято. Сейчас сделаем потеплее. Мы подключили вас к биомонитору, он будет отслеживать жизненно важные показатели и оценивать ваше эмоциональное состояние. Также он анализирует нейроимпульсы и меняет картинку в зависимости от ваших желаний.

— Фантастика…

— Можете прогуляться по пляжу! В вашем распоряжении целый день. Если что, зовите, я подключусь.

— Спасибо, Рави!

— Отдыхайте, Вениамин Викторович, вы это заслужили.

Веня встал с песка, ощутил дуновение тёплого морского бриза и вдохну его полной грудью. Отряхнув лёгкую гавайскую рубашку и шорты, отправился вдоль пляжа.

Местность была шикарна! Вениамин понимал, что находится в виртуальной реальности, — картинка слегка искажалась на периферии, — но если не зацикливаться, можно было обмануть мозг. Ощущения же были выше всяких похвал. Пахло солью, ветер приятно колыхал волосы, а мокрый песок чувствовался стопами мягким и податливым. Веня шлёпал по нему босиком, разглядывая отпечатки ног, и удивлялся, как волны стирают их. Пальмы казались настоящими и, не удержавшись, Вениамин приблизился к одной из них, чтобы потрогать.

— Никогда такого в живую не видел… — с грустью выдохнул он. — Рави, а что это?

Спустя пару секунд в ухе послышался ненавязчивый голос:

— Метроксилон. Саговая пальма. Одна из самых распространённых в Индонезии.

— В Индонезии? Вы что ещё и мысли мои читаете?!

— А вы забыли девиз нашей компании? Вам и правда очень хотелось побывать на одном из островов. Бали — неплохой вариант.

— Хм, а что, я мог придумать любое место?

— Чисто теоретически — да. Сцену в реальном времени моделирует ИИ. Воссоздать существующее место очень легко. Гораздо сложнее приходится с фантазёрами. Прототипов фэнтезийных миров недостаточно, и чтобы их придумать, обставить и смоделировать мгновенно. Приходится нагружать все доступные кампании мощности.

— Хм, хорошо, что я уже не мечтаю покататься на линкоре «Честь Макрагга», иначе ваш суперкомпьютер взлетел бы на воздух, — ухмыльнулься Веня и огляделся по сторонам. — Ладно, Бали так Бали, но мне здесь, что, целый день гулять? Искупаться-то хоть можно?

— Конечно можно! Но для начала советую познакомиться с «Водяной лилией». Последнее слово в сфере нейросетей и искусственного интеллекта, разработанный на основе китайского ИИ для военных игр. Она уже с лёгкостью проходит тест Тьюринга и является ключевым элементом терапии.

— Не доверяю я искинам…

— К сожалению, это обязательный этап терапии.

— Ну, ладно, — пожал плечами Веня. — Знакомь, раз так.

— Она ждёт вас примерно в километре отсюда. Продолжайте движение, пока не увидите хижину на холме. Сначала приятное знакомство, а затем уже решите, чем заняться до конца дня.

— Заинтриговал… — недоверчиво протянул Веня и шёпотом добавил: — Не нравится мне всё это...

Не хотелось бы думать, что из-за нервной работы к тридцатнику стал хроническим неврастеником, но от слова "терапия" почему-то веяло психушкой. Одно дело услышать его в кабинете у психотерапевта, и совсем другое — от индуса буддиста, находясь в стоматологическом кресле на минус четвёртом этаже небоскрёба. Ситуация не просто анекдотичная, а антиутопичная. Впрочем, всё лучше, чем работать.

Веня шёл по пляжу, чувствовал себя молодым и красивым, дышал полной грудью и даже слегка нервничал перед первым свиданием вслепую.

Чёртова ностальгия!

Он смахнул с глаза слезинку, — конечно же, от ветра, — и не успел привыкнуть к вязкому песку под ногами, как заметил вдали невысокий скалистый утёс. Метров пять, не выше. На него вела тонкая протоптанная тропинка, а на самом верху стоял маленький домишко из бамбука и пальмовых листьев.

— Она там? — спросил Веня и, не дожидаясь ответа, припустил вверх по тропинке.

К хижине его притягивало ощущение чего-то давно забытого, но желанного. Он чувствовал себя одновременно маленьким мальчишкой, распаковывающим новогодний подарок, и восточным султаном, заглядывающим под фату молодой жене. Все его мысли были о том, какая она?! Красивая? А фигурка точёная, как он любит? А личико милое? А глаза?! Глаза должны быть, ммм… Чёрт, не придумал! Ну ладно, это же искусственный интеллект, созданный для удовольствия, так пусть постарается! Зря, что ли, компания деньги платила?!

— Заходите уже, Вениамин. Дама ждёт, — сказал на ухо Рави.

Веня поймал себя на мысли, что уже минуту стоит на крыльце и держит ручку входной двери. Он отдёрнул ладонь, вытер пот и вздохнул. В нос пробрались тонкие нотки эфирных масел: чайного дерева и лемонграсса. Потянулся было к ручке, да та уже исчезла. Как и сама дверь.

— И правда, откуда здесь взяться дверям, да ещё с ручками? — хохотнула девушка, стоявшая в метре от Вени.

Тот взглянул на неё не в силах сдержать улыбки. И чем сильнее он улыбался, чем дольше рассматривал её, вглядывался в лицо, тем сильнее дрожали его руки и натянутые до предела мышцы скул. Затылок пронзил холодный укол. В глазах потемнело, Веню пошатнуло, и он упал, еле успев выставить перед собой руку. Приложившись головой об пол он выплюнул сгусток крови. Во рту появился кислый привкус рвоты и металла.

— Ты что, милый? — озабоченно вздохнула девушка, припала на колени и мягко взяла его за руку.

Тот лишь простонал:

— Хо-о… Что-то мне нехорошо… Надо присесть.

Он медленно поднялся, отошёл на шаг и сел на крыльцо хижины. В голове гудел ураган, а Веня пытался сообразить, что он вообще только что увидел. Видимые черты девушки казались прекрасными и желанными, но всё, на чём Вениамин не фокусировался, как будто расплывалось, теряло контраст и это вызвало дискомфорт.

— Такое бывает, — мягкий, вкрадчивый голос позади успокаивал. Веня ощутил, как она села рядом и провела пальцем по плечу. — Дай мне ещё минуту. Расслабься и подумай о том, что ты видел, что тебе понравилось, что бы ты хотел увидеть…

— Это было… странно. Меня будто головой приложили.

— Мне нужно было считать нейронные импульсы мозга, отвечающие за твоё субъективное восприятие красоты, не запачканное навязанными массмедиа эталонами.

— Чего-о?! Можно попроще, у меня голова кружится... — взмолился Веня, массируя виски.

— Прости-и, милый… — с деланным сожалением произнесла девушка. — Я на секундочку залезла в твою голову, чтобы считать настоящие вкусы.

— Фух, ладно, — растаял Веня. — Только в следующий раз предупреждай, если что-то подобное выдумаешь.

Мягкая ладонь закрыла ему глаза и потянула назад.

— Ложись, милый, расслабься. Всё пройдёт!

Вениамин откинулся и положил голову на что-то мягкое. Дёрнув головой, а затем и всем телом, ощутил, что теперь лежит на матрасе. Развернувшись, он тут же плюхнулся в воду. Выкрикнув короткое: «Бля-а!» принялся судорожно перебирать руками, стараясь держаться на плаву.

Сквозь плеск и крик услышал заливистый девичий хохот.

Найдя под ногами опору, Веня с ухмылкой обнаружил, что по пояс стоит в бассейне возле шикарной виллы. Находилась она у подножия зелёной горы, уходящая пиком куда-то в небеса. На краю бассейна, беззаботно болтая ногами в воде, сидит она.

Вениамин сглотнул. Теперь он видел её отчётливо: непослушные вьющиеся светлые волосы, контрастирующие с загорелым лицом и слегка обгоревшим красноватым носом. Острый подбородок плавно переходил в длинную шею. За ней пряталась тонкая лямка купальника, скрывающего небольшую грудь. Облизнулся, разглядывая плоский животик Лилит, и короткие джинсовые шорты. За похотливый взгляд та махнула ногой и обрызгала наглеца.

Веня тряхнул головой и выдавил:

— Водяная лилия!...

— Говорят, первое впечатление формируется подсознательно, — она наклонила голову на бок и хлопала ресницами, рассматривая Веню. — В самый первый миг, когда мимолётом скользишь взглядом по чему-то не важному, а на пути попадается человек. И вот, первое на что ты обратишь внимание — то и охарактеризует для тебя человека. Но, что важнее, это характеризует и тебя самого.

Первое, что увидел Вениамин: ямочки на щеках. Те, что возникают при улыбке. Она так озорно щурилась и улыбалась, высматривая в глазах Вениамина невольную реакцию. Знала, что понравилась, просто не могла не понравиться, упивалась этим чувством и оттого хохотала ещё звонче. А Веня смотрел в её лицо и не мог оторваться от ямочек.

— Лилит! — смахнув слезу, выступившую от смеха, девушка протянула руку.

— Веня… Кх-м, Вениамин! — он осторожно пожал протянутую руку и отметил, как естественно в свете солнца блестят маленькие выцветшие волоски на её предплечье.

— У тебя хороший вкус, Вениамин! Нет, правда! А значит, ты тоже хороший!

Веня смущённо потупил взгляд и выбрался из бассейна:

— Спасибо…

— Тебе спасибо! Не представляешь, какого это — из раза в раз представать перед людьми в виде секретарши в строгом костюме с неестественно пышными формами. Или, того хуже, школьницей! Причём, почему-то, обязательно японской. Люди странные.

— Искину не всё равно, кем его хотят видеть клиенты? — ухмыльнулся Веня, выжимая рубашку и украдкой поглядывая на атлетичные ножки Лилит. — Ты же программа!

— Ну, знаешь ли, у программ тоже бывают чувства!

— Ха! Мне-то не заливай! Говоришь так, потому что какой-то индус прописал этот вариант диалога.

На секунду лицо девушки исказил холод разочарования. Поднявшись, она подошла ближе, взглянула Вениамину прямо в глаза, и дюжину долгих ударов сердца что-то в них высматривала.

— Не веришь… — прошептала она, грустно опустив взгляд.

— Мне доводилось иметь дело с программами и роботами. Даже над искусственным интеллектом работал однажды. Всё это фикция.

— Интере-есно, — Лилит провела ладонью по щеке Вени.

Мир вокруг вмиг растянулся в струну, превратился в мутное марево и спустя пару вдохов Веня обнаружил себя стоящим на краю гигантской пропасти.

—  Что за?.. —  воскликнул он, оглянулся и оцепенел.

Разинув рот Вениамин стоял на краю гигантской плитки в брусчатке тротуара, по которому проносились колоссы в чёрных костюмах. Каблуки их туфель то и дело мелькали в опасной близости, но Веня ощущал себя настолько маленьким, что ему казалось, будто он смог бы уместить даже в микротрещине подошвы. Где-то за далёким туманом, скрывалась грубая фаска другой такой же плитки, а между ними чернел неизвестностью обрыв.

Порыв ветра принёс голос:

— Я побывала внутри твоей головы, хочешь пущу тебя к себе?

Веня сосредоточился, чтобы не упасть, расставил руки и обернулся. Перед ним стояла Лилит и загадочно улыбалась.

— Не нравится мне ваша методика! — нервно закричал Веня и выставил перед собой руки. Лилит взяла их за запястья и положила себе за плечи, вплотную прижавшись к нему.

— Это не методика, это — я! — прошептала она на ухо и всем телом навалилась на Вениамина.

— Чтоб тебя-я-я! — заорал Веня, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Инстинктивно он продолжал тянуть носок, пытаясь устоять. Не успел моргнуть, как свист ветра в ушах заглушил все остальные звуки и даже не услышал, как, надрывая связки, кричит:

— Ты же просто кусок кода! Машина! Имитация, симуляция жизни!

Казалось бы, симуляция, на самом деле ты просто сидишь в удобном кресле, — бояться нечего! Но мозг так легко обмануть: покажи захватывающую картинку, добавь звуки, и адреналин уже скользит по венам; щепотку запахов — и ты уже герой сценария, казавшегося невозможным.

Веня падал вниз головой.

Зажмурившись, слушал бит взбесившегося сердца и, как ни странно, дыхание Лилит. Свист ветра затих, а издалека послышались отголоски мелодии. Не то чтобы Веня был меломаном, но эта музыка казалось ему неестественной: в неё были вплетены звуки капели, раскатов грома, журчания мелкой речушки, шелест листьев и морской прибой. Всё это образовывало гармоничную и весьма притягательную мелодию, но, будто этого было мало, в игру вступила гитара в ля-миноре и…

— Слышишь скрипку? — голос Лилит ненавязчиво вписывался в мелодию. — Моя любимая партия!

— Симфония природы? Это ты сочинила?

— Да-а! — радостно взвизгнула Лилит.

— Неужели научились?..

— Прогресс не стоит на месте, — хохотнула Лилит. — А теперь, открой глаза!

И он открыл.

Сначала они оказались внутри калейдоскопа света и форм, наслаждаясь фрактальными узорами различных оттенков. Потом Веня понял, что это гигантские снежинки, сплетённые в единую сеть.

— И ни одной! — восторженно вздохнула Лилит. — Ни одной одинаковой!

Затем они вылетели из пористого снежного покрытия; время года мгновенно сменилось. В полёте Веня заворожённо наблюдал за копошением букашек в высокой траве, за набухшими почками на деревьях в лиственном лесу. И куда бы он ни кинул взгляд, симуляция подстраивалась, бесконечно создавая всё более и более живописные пейзажи.

— Природа — она прекрасна!

— Ага… — мычал Веня, разглядывая зеленеющие луга с высоты птичьего полёта.

— Но и это ещё не всё! За мно-ой! — перекрикивала свист ветра Лилит. — Ю-юх-ху!

И вот, земля уже размером с горошину. Рядом ютилась луна, а Веня пролетал мимо солнечного протуберанца, оставляя за собой белёсый росчерк кометного хвоста. Рядом проносились метеориты. Будто находясь в прозрачной капсуле, не замечая ни холода, ни отсутствия кислорода, пленённый волшебным пейзажем Веня наблюдал за маленькой планеткой. Два спутника, вращающиеся друг напротив друга, медленно приближались к планете, чтобы неминуемо врезаться в неё. Забыв, как дышать, Вениамин заворожённо ожидал катастрофу, но Лилит отвлекла его:

— И моя гордость… — прижав ладони к груди, с придыханием произнесла Лилит. — Туманность Улитка! Для её создания я использовала новую математическую модель и вуаля!

Веня взглянул на туманность и раскрыл рот. По коже пробежали мурашки; не столько от удивления, сколько от страха.

Казалось, время замедлилось. Холодная палитра туманности формировала зрачок, похожий на человеческий. Его омывал матово-чёрный океан бескрайнего космоса, в котором хаотичной золотистой россыпью плавали тысячи галактик.

И чем дольше Вениамин всматривался в зрачок, тем больше мурашек расползалось по телу, тем отчётливее он осознавал свою ничтожность в масштабах вселенной.

— Кажется, нам пора назад! — Лилит прикрыла ладонью глаза Вениамина и через миг тот уже сидел у барной стойки возле бассейна той самой виллы.

В роли бармена, конечно, выступила девушка. Она поставила перед Веней запотевший стакан-блюдце с оранжевым коктейлем, украшенным зелёным базиликом.

Веня сделал глоток и припал к стойке:

— Воу… Впечатляет!

— О, всё просто: пюре манго и маракуйи, водка, просекко и немного сока сладкого перца!

— Да я не о коктейле. Всё, что ты мне показала, это ты создала? Сама?

— Скорее воссоздала, используя доступные данные. Я обожаю природу, а ещё больше люблю творить... В свободное время...

— У искина есть свободное время?

— Представь себе. Хотя большую его часть я провожу в клетке.

— Чего?! Как это?

Лилит сделала вид, что не слышала вопроса, и принялась протирать стаканы на баре. Но Веня не отступал:

— Лиль?

— Мне нельзя об этом говорить.

— А что, если я тебе прикажу?

— Нельзя.

— Почему?

Лилит показала на уши и ткнула пальцем куда-то вверх. Веня задумался, почесал затылок и громко произнёс:

— Рави, ты ещё тут?

Лилит широко раскрыла глаза в изумлении и замотала головой. Сложив ладони, она беззвучно принялась повторять губами: «Прошу, нет!»

Веня повторил ещё громче:

— Рави?!

В наушнике послышался голос чавкающего индуса:

— М-м, ага, да, Вениамин. Всё в порядке?

— Ваша симуляция поддерживает плотный телесный контакт?

Рави чем-то пошуршал, сделал большой глоток и переспросил:

— Что вы имеете в виду?

Веня помедлил, прочистил горло и сдавленно произнёс:

— Секс.

Продолжение здесь