В первой половине 1930-х годов истребительная авиация Королевских ВВС Великобритании состояла только из бипланов, таких как Hawker Fury, Bristol Bulldog и Gloster Gladiator. Эти машины, в принципе, во всём устраивали руководство, и то не спешило что-либо менять, к тому же реалии мирного времени этого не требовали. К истребителям выдвигались довольно скромные требования, типа максимальной скорости в 250 миль в час (~400 км/ч), вооружение из двух-четырёх пулемётов винтовочного калибра и приспособленности к «собачьей свалке» — маневренному бою на малых дистанциях. Лишь некоторые специалисты осознавали, что такой взгляд давно устарел и необходимо создавать новые, прогрессивные скоростные истребители с мощным вооружением. Одним из таких людей был Сидней Кэмм — главный конструктор компании «Hawker», который приступил в инициативном порядке к конструированию такого самолёта на базе удачного истребителя-биплана Fury. Нужно сказать, что в те годы «Hawker» была успешной компанией, сотрудничающей с ВВС и армией, а потому могла себе позволить инвестиции в концептуальные разработки. Кэмм довольно скоро понял, что просто глубокой модернизации биплана будет недостаточно, и скоростной истребитель должен иметь монопланную схему. Также проект «Fury-monoplane» включал мощный двигатель, убирающееся шасси и закрытую кабину пилота. В процессе работ над эскизами и моделями выяснилось, что из-за смещения центровки придётся сильно изменить конфигурацию машины, потому от упоминания Fury в названии отказались, и к чертёжной доске проект пришёл под названием «Interceptor-monoplane».
Работа над истребителем велась быстро. В январе 1934 определились с двигателем — им должен был стать новый PV.12 от фирмы «Роллс-Ройс», в дальнейшем получивший название «Мерлин». В мае того же года приступили к подготовке чертежей, в июне макет продули в аэродинамической трубе. В сентябре ВВС выпустили техническое задание на «скоростной моноплан-перехватчик», а в ноябре утвердило проект фирмы «Hawker». К августу 1935 года был собран опытный экземпляр самолёта, который 6 ноября того же года впервые оторвался от земли. Испытания проходили до марта 1936 года, в конструкцию внесли ряд доработок и изменений, а к июню самолёт уже был принят на вооружение под звучным именем Hurricane («Ураган») и получен заказ на выпуск 600 самолётов.
Hurricane представлял из себя классический низкоплан смешанной конструкции. Каркас фюзеляжа изготавливался из стальных труб, укреплённых внутренними расчалками. В носовой части эта конструкция несла на себе мотораму и съёмные дюралевые панели, в кормовой — шпангоуты из толстой фанеры, на которых укреплялись деревянные рейки-стрингеры и обтягивались полотном. Эта конструкция была запатентована ещё в 1926 году Сопвичем и была устаревшей к моменту разработки «Харрикейна». Обратной стороной же являлась отработанность технологии; для выпуска таких самолётов не требовалось менять сборочные линии и переучивать техников. Компоновка фюзеляжа была вполне традиционной: впереди двигатель со вспомогательными агрегатами, за противопожарной перегородкой - бензобак, затем еще одна перегородка и кабина пилота. Кабину закрывал прозрачный фонарь из плексигласа и бронестекла. Пилот попадал в кабину, отодвигая назад сдвижную часть фонаря. Непосредственно за бронеплитой, закрывавшей пилота сзади, размещались радиостанция, аккумулятор, аптечка, кислородные баллоны и две трубы для сброса осветительных ракет. Далее до самого хвоста фюзеляж был пуст.
До весны 1940 года крыло истребителя также было деревянным, однако позже перешли на выпуск цельнометаллического. Размах крыла составлял 12.2 м, а площадь равнялась 23.93 кв.м. На задней кромке крыла навешивались элероны с металлическим каркасом и полотняной обтяжкой. Под крылом между элеронами располагались металлические щитки, выпускавшиеся гидроприводом. В крыле находились вооружение, шасси, основные топливные баки и посадочные фары. Вертикальное и горизонтальное оперение имело дюралевый каркас и полотняную обтяжку. Шасси классическое двухстоечное с хвостовым колесом. Основные стойки имели гидравлическую и запасную механическую системы выпуска. Хвостовое колесо самоориентирующееся, неубирающееся.
Hawker Hurricane Mk.I имел двигатель Rolls-Royce Merlin — 12-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения мощностью 1030 л.с и с форсажной мощностью 1310 л.с. Первые истребители комплектовались двухлопастными деревянными винтами Уоттс Z.38 постоянного шага, позднее - двухшажными De Havilland диаметром 3,28 м с тремя металлическими лопастями. Форма кока зависела от типа винта. Двигатель охлаждался смесью "гликоль" на основе этиленгликоля. Бачок смеси находился над мотором у противопожарной перегородки. Гликоль и масло охлаждались в общем туннельном радиаторе, располагавшемся под центропланом. Бензин с октановым числом 87 заливался в три протектированных бака: два крыльевых по 150 л и один фюзеляжный объемом 127 л. В такой комплектации масса пустого самолёта составляла 2118 кг при нормальной взлётной немногим менее 3-х тонн. Максимальная скорость достигала 520 км/ч, практический потолок - 10 900 м и дальность - 965 км.
Вооружение состояло из восьми пулеметов Browning .303 Mk.2 калибра 7,69 мм со скорострельностью 1200 выстр/мин (то есть истребитель выпускал 160 пуль в секунду!). Они располагались батареями по четыре в консолях крыла. Каждый пулемёт имел боезапас из 338 патронов в ленте. Англичане снаряжали каждую ленту патронами одного типа. Типично три пулемета стреляли обычными пулями, три - зажигательными и два - бронебойными. Сначала стволы пристреливались так, чтобы линии сходились в 350-400 м от самолета, затем дистанцию уменьшили до 200-250 м. Перезаряжание и управление огнем - пневматическое; гашетка находилась на ручке управления. Ранние машины имели примитивный прицел из кольца с мушкой, затем его заменили на более совершенный GM-2. Впоследствии вооружение "Харрикейна" существенно усилили и разнообразили.
К началу Второй мировой войны успели выпустить 497 «Харрикейнов», которыми укомплектовали 21 эскадрилью, 18 из них были полностью боеспособны, а три проходили обучение. Четыре из этих эскадрилий англичане отправили во Францию и одну — в Норвегию. В первые месяцы истребители выполняли в основном патрульные вылеты, от воздушных боев старались уклоняться, потому к концу 1939 года на счету «Харрикейнов» было всего около 20 машин противника при отсутствии собственных боевых потерь. Тем не менее, война существенно подхлестнула темпы производства истребителей. В последнем квартале 1939 г. ежемесячно в среднем собирали 64 самолета «Харрикейн», в марте 1940 - 236! Собирали их на 4-х заводах в Британии и одном в Канаде и до 1944 года выпустили 14 583 экземпляра.
Первые серьёзные бои ждали «Харрикейн» в мае-июне 1940 г. во Франции, когда немецкие войска перешли границы Нидерландов, Бельгии и Люксембурга и быстрым маршем двинулись в обход линии Мажино. Люфтваффе имели полное господство в воздухе, группам из 3-5 английских истребителей часто приходилось сталкиваться с формациями из 50-60 немецких самолётов. Естественно, эффективность применения «Харрикейнов» была низкой, а потери - высокими. Британские экспедиционные войска отступали, и вскоре уже «Харрикейны» прикрывали их эвакуацию в Южную Англию из Дюнкерка. Воздушные бои велись с переменным успехом, хотя иногда на долю англичан выпадали выдающиеся победы. Так Сержант Баттерфилд за один день, 27 мая, сбил четыре вражеских самолета: Ju.88, Bf.110 и два Bf.109. Всего англичане потеряли во Франции 261 "Харрикейн", из них примерно две трети поврежденных и брошенных или сожженных при отступлении. Также погибло более 200 летчиков, кадровых пилотов довоенной выучки.
Но настоящим испытанием на прочность для «Харрикейна», Королевских ВВС да и Великобритании в целом явилось массированное наступление немцев на Британские острова, начавшееся 8 августа 1940 года и вошедшее в историю как «Битва за Англию». На эту дату Истребительное командование располагало 720 самолетами (притом количественное отношение Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire и прочих выглядело как 5:3:1). Им противостояли три воздушных флота немцев общей численностью 2700 машин, из них 970 истребителей, в основном Messerschmitt Bf.109 E. Англичане уже знали по французскому опыту, что «мессер» быстроходнее почти во всем диапазоне высот; Bf 109Е легко уходил на пикировании. Пушечное вооружение, которым обладали "Мессершмитты", позволяло открывать огонь с больших дистанций, а слабенькая броня "Харрикейна" не выдерживала даже попадания немецких пуль калибра 7,9 мм, не говоря о 13- и 20-мм снарядах. Единственно, чем мог похвастаться английский истребитель - малым радиусом разворота (за счет меньшей нагрузки на крыло), что оставляло возможность боя на горизонталях. Показатели истребителя Supermarine Spitfire выглядели более обнадёживающими для борьбы с «Эмилями». Это всё можно записать в пассивы «Харрикейна». В активах же было то, что ими было полностью укомплектовано 28 эскадрилий («Спитфайрами» — всего 17, притом часть из них ещё осваивали новинку), более 70% пилотов «Харрикейнов» имели боевой опыт (против 26% пилотов «Спитфайра»), к тому же истребитель Кэмма был дешевле, проще в ремонте и обслуживании, неприхотлив к качеству взлётно-посадочной полосы (в отличии от «Спитфайра», которому подходили лишь 8 аэродромов в Англии). Именно потому «Харрикейну» предстояло стать рабочей лошадкой, в то время как «Спитфайр» играл роль героя, приходящей звезды.
«Битва за Англию» действительно являлась колоссальным воздушным сражением - в ней было уничтожено 2648 самолетов обеих сторон. «Харрикейны» сбили 57% всех немецких машин, в том числе 272 Bf 109. Семь из семнадцати лучших асов «битвы» летали на этих машинах. В истории останутся Дуглас Бадер, одноногий командир эскадрильи, южноафриканец Малан, закончивший войну с 38 победами и другие. Можно сказать, что именно «Харрикейн» внес тогда наибольший вклад в победу и «Битва за Англию» стала его звездным часом.
Hawker Hurricane мог выполнять не только работу истребителя. Различные модификации самолёта могли действовать как перехватчики, истребители-бомбардировщики (известные также как Hurribombers) и штурмовики. Для действия с авианосцев существовала модификация, называемая Sea Hurricane. Также эти машины использовались не только ВВС Великобритании, но ещё и Турцией, Румынией, Финляндией. В Бельгии, Канаде и Югославии выпускались лицензионные копии. Также, в рамках военной помощи, более 3 тысяч «Харрикейнов» было поставлено в СССР, где большая часть самолётов подверглась полевым модификациям (например, ставили бронеспинку от ЛаГГ-3 и бронесидение от И-16, заменяли 7.7-мм пулемёты Браунинга на четыре 12.7-мм пулемёта УБ или пушки ШВАК, устанавливали 4-6 НУРС). «Горбатый» или «Харитон» (как называли машину советские лётчики) применялся в качестве штурмовика и фронтового истребителя до 1942 года, и в качестве истребителя ПВО - до конца войны. Британец советской стороне пришёлся по душе, хоть его и ругали за тихоходность и проблемы с охлаждением двигателя (потому как часто использовали вместо гликоля обычную воду).
В итоге можно сказать, что «Харрикейн» сыграл очень важную роль для ВВС и авиапромышленности Великобритании. Во-первых, на нём отработали множество прогрессивных концепций и решений. Во-вторых, благодаря сочетанию простой конструкции и передовых узлов, этот самолёт оказался единственным, способным противостоять немецким «Мессершмиттам», при этом по-настоящему массовым в условиях военного времени. Ну и в-третьих, неприхотливость и дешевизна позволяли активно использовать его на тех ТВД, куда не стали бы отправлять более ценные машины, но где всё равно требовались хорошие истребители, каковым и был старичок Hurricane.
Представлен Hawker Hurricane Mk.I из состава 85-й эскадрильи Передовых Ударных сил Королевских ВВС в городке Лиль-Секлен, Франция. Несёт стандартный камуфляж для британских самолётов периода начала войны. Низ окрашен в контрастный чёрный и белый цвета с целью вводить в заблуждение стрелков ПВО противника и затруднять им идентификацию цели. В дальнейшем от такой окраски отказались в пользу бледно-зелёного цвета Sky.
Модель британской фирмы Airfix, масштаб 1/72.
Мини-обзор набора и пошаговый отчёт о сборке представлены в этом посте: Hawker Hurricane Mk.I, Airfix, 1/72. Заметки по сборке
И вот ещё немного фото:
(На фото выше) Рядом с Junkers Ju-87 B-2, моей самой первой сборной моделью.
Спасибо за внимание и хорошего времени суток!