Этот провинциальный городок всегда был довольно серый и неприветливый, но осенью, когда зелень и солнечные дни почти исчезали, а на улицах бушевал холодный ветер, он становился еще более мрачным. В старом общежитии, недавно переделанном под гостиницу, на диване, укутанный в одеяло, сидел Артём – светловолосый мужчина тридцати лет, его осматривала врач скорой помощи, которая приехала по его вызову.
- Так вы не местный, наверное, по работе приехали? – удивилась врач скорой помощи, проверяя результаты показаний оксиметра.
- Да. Мы магазин у вас открываем, людей вот собеседовал. Командировка – это весело, если, конечно, не слечь с температурой, в самую первую неделю работы в новом городе. – с улыбкой ответил Артём, пытаясь сдерживать кашель.
- Что у вас с глазами? Вы когда спали в последний раз?
- Вообще я планировал выспаться как раз таки на больничном, но я даже не догадывался, что с таким кашлем уснуть просто нереально.
Врач заполняла карту вызова, а Артём снова разразился жутким кашлем, так что ногой опрокинул чашку с остывшим кофе.
- Наверное, придётся вместо вас пригласить нового собеседователя, потому что при кровохаркании и такой высокой температуре крайне рекомендована госпитализация - это очень серьезные симптомы, поэтому рабочим делам придётся подождать, собирайтесь. – почти в приказном тоне сообщила женщина-врач.
Карета скорой помощи неслась по пустому ночному городу, Артём с интересом разглядывал интерьер салона автомобиля неотложки, в последний раз его «ложили» в больницу двадцать лет назад. На темной улице свет мигалки отражался от окон хмурых пятиэтажек и припаркованных машин, этот танец синих зайчиков завораживал и притягивал на себя внимание, наделяя какой-то необъяснимой тревогой.
В городе было всего три больницы, Артему повезло попасть в самую лучшую из них, по крайней мере, по отзывам в интернете. Далее приёмный покой, снимок, осмотр врача, скорые анализы и вот готов предварительный диагноз – вирусная пневмония. Медсестра вела его по мрачному коридору инфекционного отделения. Окружающая обстановка не казалась приветливой: тусклый мерцающий свет, обшарпанные стены и какой-то странный запах. Пока они шли по коридору, он насчитал уже 3 трупа, они лежали на носилках, полностью накрытые старыми простынями. Кажется, страх над этим местом начинает преобладать над страхом последствий заболевания. От усталости и недосыпа голова соображала очень туго. В палате Артёму поставили капельницу, и кажется, он начал проваливаться в сон.
Крохотная палата была рассчитана на двоих человек, по обе стороны стены стояли две металлические больничные койки, из-за высоких потолков казалось, будто комната проектировалась как вертикальная.
- А ты знаешь, что в этой больнице смертность примерно на 80% выше, чем в других больницах нашего городка? – его разбудил сосед по палате, пожилой мужчина с аккуратной седой бородой.
Толком не спавшему уже три дня мужчине речь давалась с большими усилиями:
- Сейчас Ковид, отец - везде много людей умирает, разве тут посчитаешь всех? – раздражительно ответил Артём, снова разразившись сухим лающим кашлем. Он сел на койку, опираясь спиной на шершавую побеленную стену.
- Да, но только вот и до пандемии так было, здесь по статистике повышенная смертность и вечно всякие мутные истории происходят. Я работаю в администрации и про это место слышал много раз. Меня, кстати, Василий Петрович зовут, будем знакомы. – дедушка кивнул головой.
- Просто эта больница покрупнее, пациентов больше, оттого и смертность выше, думаю, что статистика не совсем так работает, Василий Петрович. Но спасибо, буду осторожнее лечиться. – он встал с кровати, начал надевать джинсы и продолжил:
- Второй раз я, наверное, не усну. Пойду, поищу, где тут покурить можно.
Спускаясь двумя этажами ниже, чтобы не привлекать лишнего внимания, он направился в туалет. Прохладный сквозняк из окна туалета тушил его спички одну за другой. Дверь позади него резко распахнулась, издавая противный скрип. Артём с испугом обернулся.
- О, а кто это тут у нас курит?! – хриплым басом спросил ворвавшийся в уборную сторож.
- А я и не курю, по маленьким делам забежал. – пытаясь успокоить свое дыхание ответил Артём.
- Да не ссы, кури спокойно, только угости сигаретой, тогда не скажу никому - улыбнулся Пётр - ночной больничный сторож.
Мужчины зажгли свои сигареты по очереди, опираясь на подоконник и молча курили, под звуки журчащих ручейков неисправных смывных баков.
- А кто это у вас там внизу так громко смеется? Санитары что ли анекдотами развлекаются в ночную смену? – попытался завязать разговор Артём.
– Внизу у нас морг находится, увы, там сейчас никто не смеется.
- Но я слышал шум и смех, с цокольного этажа. Мне еще показалось странным, что посреди ночи там кто-то работает.
После небольшой паузы, сторож глубоко затянулся сигаретой и метким броском кинул ее в унитаз.
- А ты что, про Больничника не слышал? – Пётр с серьезным лицом посмотрел собеседнику прямо в глаза.
- Про кого?
- Про Больничника. Вообще-то, эта хрень уже года три здесь орудует. Пугает персонал, шумит, гадит, людей убивает. А мне до пенсии всего год остался, иначе я бы уже давно отсюда сбежал подальше, но вроде сотрудников больницы оно пока не трогает. – сторож протянул руку, намекая на вторую сигарету.
За дверью, где-то в конце коридора послышался странный топот и скрип деревянной лавочки об кафель. Мужчины переглянулись.
- Короче, вот тебе еще пара сигарет, спасибо за компанию, я пойду спать. Байки свои мне больше можешь не рассказывать, мне и без этого тут находиться стрёмно, доброй ночи. – Артём побрел вверх по лестнице к своей палате. Несмотря на то, что он не верил во «всю эту чепуху» он не мог справиться с внутренним страхом, который охватывал всё его тело.
Вернувшись в палату, он увидел картину, от которой его ноги подкосились и стали ватными. Сосед по палате Василий Петрович лежал на койке без движения с какой-то безобразной гримасой: глаза широко раскрыты, брови нахмурены, рот застыл в максимально открытом положении, а уголки рта образовывали зловещую улыбку. Его скорченное тело напоминало уродливый корень какого-то растения.
- КТО НИБУДЬ! СЮДА!! ЗДЕСЬЧЕЛОВЕКУ ПЛОХО!
Через три минуты дежурный врач уже осматривал труп. Артём сидел на кровати, пытаясь переварить происходящие события, периодически кашляя.
- Пульса нет, пациент мёртв, вероятно, сердечный приступ. Второй за сегодня и всё в мою смену. – грустным, но привычным тоном произнес дежурный врач.
- Ковид часто даёт осложнения на сердце, особенно в пожилом возрасте, не волнуйтесь, вам это не грозит. Сейчас тело вынесут, а вы постарайтесь успокоиться и поспать, для благополучного лечения вам необходим покой.
От невыносимой усталости и пережитого стресса Артём вырубился и проспал до самого подъема.
…
На следующий день всё это казалось безумным и страшным сном, но никак не реальностью, после утренних процедур он направился в столовую на завтрак. Больница стала совершенно другой, наполненная дневным светом и обычными людьми, которые спокойно разговаривают и делают свою работу. Разговоры и улыбки абсолютно незнакомых людей, теперь реально радовали и успокаивали, а не раздражали, как раньше. Кажется, лечение уже начало действовать и ему как будто становилось лучше. Кашель беспокоил реже, исчезла ломота в теле и он наконец-то выспался. Но как бы он не старался, полностью избавиться от мыслей о вчерашнем дне и Больничнике у него не получалось.
Артём шагал в сторону палаты, шарпая старыми тапочками по коридору больницы, размышляя о магазине, который сейчас строят без него. Он поговорил по телефону со своим начальником. Тот расспрашивал, как его самочувствие и узнавал, когда он снова сможет выйти на работу. Естественно, о событиях в больнице Артём рассказывать не стал, в конторе и без него психопатов хватает. Он закончил телефонный разговор и решил остаться в коридоре, когда из ординаторской выскочила молодая девушка, одетая в белый халат. Она злилась и кричала, в ее голосе читался испуг:
- Всё, я увольняюсь отсюда нахрен, пошли вы все в жопу. Делайте, что хотите, а я еду домой прямо сейчас! - она захлопнула дверь и в истерике побежала по коридору.
- Девушка, что случилось? – попытался остановить её Артём.
- Ничего такого не случилось! Просто у меня в сумке лежала человеческая нога, а так всё хорошо, просто отлично! – взахлеб рыдая, она пронеслась мимо него и скрылась за стеной коридора.
«А может я сам смогу делать себе уколы?» - пробежала мысль в голове у молодого парня.
…
Вечером состояние Артёма ухудшилось, снова поднялась температура и появилась ломота в конечностях, а как только он пытался прилечь – его сразу одолевал мучительный кашель. Он читал электронную книгу, но совсем не мог улавливать смысл текста, постоянно перечитывая абзац за абзацем, вспоминая о Больничнике. Глупая страшилка от сторожа и череда неудачных совпадений еще ничего не значат, всего через неделю его выпишут, и он отправится в гостиницу, ждать полного выздоровления, взахлеб смотря любимые сериалы – так он успокаивал себя вновь и вновь, пытаясь отвлечься.
Вечером, когда весь медицинский персонал разъехался по домам, учреждение снова погрузилось в необъяснимый и пугающий мрак. Из безлюдного коридора инфекционки, то и дело доносились всякие звуки. Страх и собственное воображение только усиливали пугающий эффект. Идея – лечиться дома уже стала навязчивой. Он снова решил сходить покурить. Проходя уже знакомый маршрут в туалет на первом этаже, Артём поймал себя на мысли, что ему даже некому рассказать об этих безумных вещах, которые происходят с ним. «Одиночество – тот еще кошмар».
Войдя в туалет, он подошёл к открытому окну и высунул голову. Вдохнул так глубоко, насколько позволяли его воспаленные легкие, тем самым пытаясь успокоить свой бешеный пульс, и стал прикуривать сигарету. В помещении никого не было, хотя одна из кабинок была плотно прикрыта. Запах хлорки, вперемешку с табачным дымом, начал вызывать острое чувство тошноты. По кровеносным сосудам никотин быстро попал в мозг, но кажется, совсем не помог избавиться от страха. Вдруг, из закрытой кабинки прозвучал звук падающего на пол куска мяса. Артём выронил сигарету. По старой кафельной плитке потекла кровь.
Он медленно открыл кабинку и сразу же резко закрыл её. Но всего одной секунды было достаточно, чтобы он смог увидеть перевёрнутое тело ночного сторожа, голова которого была погружена в унитаз, окоченелые ноги направлены вверх, живот был вспорот глубоким надрезом длинной не меньше пятидесяти сантиметров, показывая обнаженное нутро сторожа, его внутренние органы сползали на пол.
За дверью туалета раздался хохот, по тембру напоминающий женский. Артём машинально закрыл дверь туалета на шпингалет и без размышлений прыгнул в открытое окно.
Вниз головой он упал из окна здания, смягчив падение руками. Редкие фонари блекло освещали прилегавшую территорию больницы, но этого хватило, чтобы Артём увидел ворота. Потеряв свои тапки, он бежал в сторону выхода, не ощущая холода и боли, со всей силы пытаясь не оглядываться. За ним бежал Больничник.
Это существо, если и напоминало человека, то очень отдаленно: две длинные ноги, но без коленных суставов, при беге они просто гнулись, будто резиновые трубки, две длинные тощие руки, в одной из которых он держал секционную пилу. (Такое орудие обычно используют патологоанатомы в своей работе). Непропорционально маленькая голова этого чудовища была украшена широкой зловещей улыбкой на всё лицо. Глаз не было видно из-за слоя гноящейся смрадной массы. Из одежды на нём был только медицинский халат, который был уже не белый, а тёмно-серый. Безумный хохот этого существа, должно быть, был слышен не только пациентам больницы, но и всему городу.
Артём перемахнул через забор и бежал так долго и быстро, как только смог. Его уже никто не преследовал, когда он добежал до своего общежития. Его машина была припаркована во дворе. Он даже не помнит как поднимался в номер за ключом и обувью.
Артём несся по трассе, пытаясь просто оказаться как можно скорее и как можно дальше от этого места, яростно желая встретиться даже с самыми назойливыми и глупыми приятелями, чтобы хотя бы попытаться забыть всё то, что с ним случилось. На резком повороте машину занесло, автомобиль непослушно завилял из стороны в сторону, устремляясь прямо в сторону деревьев. Всё произошло в один миг – оглушающий свист шин, сильнейший удар. Несколько секунд шока и немая пустота на фоне стального скрежета и шипения.
...
С третьего этажа старого здания открывался красивый вид на парк, где могучие клёны устало покачивались, сопротивляясь прохладному октябрьскому ветру. Артём очнулся в палате, он не чувствовал никакой боли, только шум в ушах и легкий холод. После наркоза мысли немного спутаны и память приходит обрывками. «Интересно, что там с машиной?» - с болезненным скрежетом в голове пробежала первая мысль после пробуждения. Его попытка встать не увенчалась успехом.
– Вам лучше не вставать - в комнату зашёл доктор. – К сожалению, гулять мы с вами пойдем не скоро, у вас переломы обеих ног, черепно-мозговая травма и смещение позвонков. И да, вам очень повезло, ведь почти сутки наши специалисты собирали вас обратно в приличный вид. Жить и ходить будете, но не скоро. Добро пожаловать в первую ГКБ, вы к нам надолго. – закончив фразу, доктор спокойно удалился по своим делам.
В окно палаты кто-то постучал.
_________________________________
Спасибо за внимание!
Текст был написан для октябрьского конкурса страшных историй сообщества CreepyStory.