- Братан! Зацени как я могу. – Раздался сиплый голос одного из нападавших, и он с разбегу прыгнул двумя ногами на меня, врезавшись в плечо и упав рядом.
- Ах ты ублюдок! Он Трещину ударил! – очередные удары посыпались по всему телу, и я начал чувствовать, как сознание медленно уплывает. Я попытался защититься от ударов, сжавшись в клубок и прикрывая голову руками, но мелькнувший синий цвет коммуникатора на запястье только наоборот привлек внимание.
- Бурый смотри! У этого терпилы новая модель, я их в рекламе видел. Они же даже еще не вышли. Мы его за несколько сотен минимум сможем загнать.
Грабитель начал стаскивать его с моего запястья и меня пробил холодный пот. Если он стянет с меня коммуникатор, то я потеряю все, в том числе вещи, лежащие в инвентаре. Угроза товарищей из гипотетической становилась реальной, и я запаниковал. Даже если я и найду новый коммуникатор, то, где гарантия того, что инвентарь привязывается ко мне, а не к устройству.
Нападавший пытающийся стащить с меня браслет, охнул, схватился руками за грудь и завалился на асфальт рядом со мной. Его дружки непонимающего посмотрели на меня, потом снова на своего товарища и увидев расплывающуюся лужу крови под ним, не сговариваясь, одновременно бросились бежать, бросив его одного.
Я с трудом поднялся, морщась от боли в избитом теле и подошел к лежащему грабителю. Остекленевшие глаза и отсутствие дыхание. Ледяное лезвие неудачно пробило ему грудь и попало прямо в сердце, уложив наповал. Я, к своему удивлению, даже не испытывал особых сожалений от того, что стал причиной гибели нападавшего. Он нашел свою смерть в грязной обсосанной подворотне, и свой путь он выбрал сам, решив напасть на прохожего.
Клаус потёр шею и уже в который раз оглянулся назад. Там, на северном горизонте, медленно, но верно ширилась и росла тёмная полоса. Штормовой фронт, нёсший с собой ливни, дикий ветер и ослепляющие молнии. Проклятие этих земель, неумолимое и непобедимое.
Клаус не сомневался в том, что с грозами ничего поделать нельзя. Они приходили тогда, когда кто-то свыше решал — пора, и забирали с собой всё, что только могли. Никто никогда не знал, надолго ли в этот раз накроет дождями. Иногда они уходили спустя три дня, а порой задерживались почти на три недели. Самая страшная гроза на памяти Клауса бушевала больше месяца.
Тогда погибло много людей, пропал урожай, а после к его порогу пришёл Саркрин. Очередной авантюрист, маг, уверенный, что именно ему под силу найти древнее знание и привести беснующуюся природу к гармонии. Каким по счёту он был? Клаус давно уже перестал их считать, равно как и утратил надежду хоть кого-нибудь из них отговорить.
Каждый, кто приходил к его дому, верил, что в развалинах древнего города есть ключ к разгадке проклятия, гулявшего по землям. Каждый выбирал свою судьбу сам — и призраки старого города смеялись над ними. В свисте ветра в грозу Клаусу всегда слышались плач и смех тех, кто погибал и тех, кто забирал жизни.
Им никогда не найти ответ.
Выдохнув, он взъерошил короткие чёрные с проседью волосы и прищурил светлые серые глаза, всматриваясь в возвышавшиеся над водой Мёртвого озера скалы. В лучах ласкового летнего солнца, ещё не набравшего силы и жара, они казались лёгкими, а башни, что венчали их — будто выточенными из яркого света. Такие далёкие, они манили к себе, будто бы говоря: вот же мы, совсем близко. В наших стенах столько секретов, все они для тебя. Приди же, приди и возьми!
Клаус помнил, как загорелись яркой зеленью глаза Айэн, пришедшей на этот берег год назад.
— Ты слышишь, Клаус? — она резко обернулась, и тёмный дорожный плащ веером взметнулся вокруг тонкого стана.
Она тряхнула головой, и рыжие кудри рассыпались по острым плечам. Совсем ещё юная, и двадцати не исполнилось. Айэн верила, что огнём, который был ей покорен, она сможет выжечь из башен всю тьму, и обязательно найдёт спасение.
— Не ходи, — попросил Клаус. — Как-нибудь справимся.
— Я вернусь. — Айэн лучезарно улыбнулась. — Ты жди меня, Клаус. Без тебя обратной дороги не найти.
Клаус ждал. Ждал сперва вместе с матерью, с которой они жили на ферме неподалёку, а после один, приезжая на стареньком автомобиле. На нём он ездил в город продавать овощи и пополнять припасы, на нём же отвозил магов, неизменно приходивших к его порогу. Они все искали дорогу к Мёртвому озеру, а приходили к нему. Мать, невысокая энергичная женщина с длинной чёрной косой, смешливым взглядом серых глаз и не сходившей с губ улыбкой говорила: «это наша судьба». Встречать идущих на смерть и провожать их в последний путь, скрашивая одиночество. Она показывала путь десяткам авантюристов и никогда не сомневалась в том, что ни один из них не вернётся.
— Никогда не ступай на тропу, ведущую к старому городу, — наставляла она сына. — Твой путь заканчивается на берегу, дальше маги должны идти одни.
— Но почему, мама? — Клаус никак не мог понять этого. — Ты так много знаешь про этот город. Вдруг призраки тебя испугаются и убегут?
Мать в ответ на это смеялась, но глаза её всегда оставались серьёзными.
— Потому что некоторым тайнам лучше никогда не быть раскрытыми, сын. Но запомни: ты должен ждать. Однажды придёт тот, кто вытащит тайну на свет.
Она определённо знала что-то о проклятии. Что-то, что могло спасти жизни, но Клаус не спрашивал. Он просто запомнил сказанное, и когда мать умерла, продолжил делать то, что делала она, в одиночку. В конце концов, он простой фермер, в его силах лишь провести желающих через изменчивые долины, небольшой лес и карьер к озеру.
Иногда маги приходили одни, но чем чаще пропадали такие искатели приключений, тем чаще на смену им приходили целые группы. Увидев как-то утром под окнами несколько хорошо вооружённых суровых мужчин в тёплой дорожной одежде тёмно-синего цвета и с внушительными рюкзаками за спинами, он впервые за долгое время испытал надежду. Может, то, что не получалось у одного, удастся этим людям? Может, мать говорила о них? Они выглядели воинами, теми, кто явно знал, как сражаться и побеждать. Клаус отвёл их к берегу и долго стоял, глядя им вслед. Лишь когда последний скрылся из виду, он поднял голову к башням и тихо попросил:
— Пусть они вернутся.
Он просил так о каждом маге, ушедшем к башням, но те, как и раньше, остались глухи. Воины не вернулись, и с десяток других магов, пришедших после — тоже. В глазах иных Клаус видел яростную решимость, в других же отчаянный страх. Все они шли в неизвестность, в пустоту, и каждый надеялся вернуться обратно.
Клаус никогда не говорил им, сколь тщетны их надежды. Все было понятно без слов.
Порой его пытались заставить пойти в старый город, но Клаус оставался непреклонен. Земля, сквозь которую он вёл магов, открывалась только ему, и если он не вернётся, последняя надежда отыскать правду умрёт с ним. Одинокий старец, приходивший на излёте зимы пару лет назад, даже пытался снять проклятие с земель, чтобы путь открывался всем, но потерпел поражение.
— Не понимаю. Земля всегда была мне покорна… — пробормотал он, поглаживая длинную седую бороду, и всмотрелся в Клауса. — А может, дело не в землях, а в тебе, сынок?
Тот лишь пожал плечами. Даже если и так, какая разница?
— Ты идёшь или нет, отец?
— Иду, — вздохнул тот. — Лучше я, чем юнцы. Им ещё пожить надо.
Клаус с ним соглашался, и возвращения старика ждал сильнее прочего, но пришедшая следом буря лишила его надежды. Будто природа ещё больше разозлилась на то, что жалкий человечек попытался вытащить на свет её секреты. Когда она кончилась, он приехал на берег и долго смотрел на башни. Воды озера покрывались рябью от ветра, и руины древнего города выглядели угрюмыми и давящими. Точно вот-вот налетит порыв посильнее, и Клауса раздавит под падающими огромными камнями.
Он стиснул зубы и шагнул вперёд, словно собираясь побороться с призраками, но дальше так и не двинулся. Он не герой, у него совсем нет способностей управлять водой, ветром или огнём. Там, среди серых призраков и старых стен, гибли люди сильнее и выносливее, так куда ему пытаться?
Клаус оставил эти мысли, продолжая провожать авантюристов. Они приходили и приходили, словно мотыльки, притягиваемые на свет, и иногда он думал — лучше бы ему их никогда не видеть и не знать. Казалось, с годами стоило привыкнуть, а получалось наоборот, чем дальше, тем тяжелее.
— Упрямая девчонка, — пробормотал Клаус, снова до рези в глазах всматриваясь в башни. — Пора возвращаться!
Привычная, но уже такая ненавистная тишина служила ему ответом, и он прикрыл веки, пытаясь успокоить забившееся вдруг сердце. В кармане потрёпанных коричневых брюк нашлась потёртая серебряная зажигалка, и он покрепче сжал её, словно она была единственным, что давало надежду. По сути, так и было. Клаус не курил, и вещица принадлежала не ему. Очередная авантюристка, так наивно поверившая, что уж её-то точно не победить всем призракам старого города и всем проклятиям, вместе взятым.
— Пусть побудет у тебя, ладно? Пока шатаюсь, хоть курить брошу.
Марика, девушка с пронзительными голубыми глазами и густой копной чёрных волос, казалось, никогда не была серьёзной. Клаус обнаружил её на пороге прохладным росистым утром десять дней назад. Она сидела у стены, обхватив себя за плечи, и дремала, но стоило ему осторожно коснуться её плеча, тут же распахнула глаза и улыбнулась:
— Простите, я тут немного спальную зону устроила. — Она чуть прищурилась и склонила голову набок. — Я Марика. У вас попить не найдётся?
Конечно, нашлось. И попить, и добротный дорожный плащ на замену тряпке, которой Марика прикрывала худые плечики в тонкой серой футболке, и сапоги вместо истоптанных, видавших виды кроссовок. Она пыталась протестовать, мол, на дворе лето, там тепло, но Клаус даже слушать не захотел. Чем дольше он смотрел на эту девочку, тем меньше хотел отпускать её туда, во власть древних кровожадных теней. Он словно видел: за спиной Марики с каждым ударом её сердца гуще становилась тьма, и она в эту тьму рвалась со всей искренностью, на какую была способна.
Почему эти дети так отчаянно ищут смерти?
Весь следующий день Клаус потратил на бесплодные попытки отговорить Марику от самоубийственного похода. Она лишь улыбалась и качала головой, а к вечеру, когда Клаус разжег в саду костёр и принёс гитару, взяла в руки инструмент и нежно провела по струнам.
— Мне дана сила, Клаус. — Она на миг посмотрела на костёр, и тот взвился к чёрному небу огненным змеем. — И я хочу, чтобы она послужила людям, а не пропала зря.
— Но ведь можно же иначе служить! — горячо возразил он. — На севере высоко ценятся маги огня…
Она рассмеялась, и смех её слился с ласковым перебором струн.
— Я тепло люблю. — Марика повела плечами в клетчатой рубашке Клауса, которая явно была ей велика. — Не волнуйся ты так. Я вернусь.
— Вы все так говорите, — жёстко, глядя ей прямо в глаза, проговорил он. — Никто не пришёл обратно. Старый город не отдаст вам своих тайн, Марика.
Несколько минут она молчала, наигрывая незнакомую Клаусу мелодию. Наконец, подняла глаза, но вместо ожидаемого страха он увидел в них улыбку.
— Я не все, Клаус. А если и ты поверишь в меня, я точно вернусь. Ты только дождись.
Клаусу хотелось рассмеяться ей в лицо, горько и надрывно. Верить? Где взять веру, когда он своими глазами видел, как уходили и не возвращались десятки, если не сотни, до Марики? Как поверить в эту хрупкую девочку, когда кажется, что и жизнь-то в ней едва держится? Как снова зажечь в сердце свет, если вместо него там кромешная тьма и грохот непрекращающейся бури?
Смех так и застрял в горле, а следующим утром Клаус осторожно поправил лямки собранного им рюкзака на плечах Марики. Пальцы невольно задержались на шероховатой ткани, и он вздрогнул, когда она положила сверху свою ладонь.
— Всё будет хорошо, Клаус, — проговорила Марика и улыбнулась. — Присмотри за зажигалкой. А вернусь — ещё спою тебе. Обещаешь меня ждать?
Нет, хотелось крикнуть Клаусу. Отчаянно хотелось прижать Марику к себе и никогда не выпускать, чтобы она не пропала там, среди высоченных башен и всепоглощающих теней. Пусть бы думала, что хотела, только бы жива!
— Обещаю.
Вопреки всему, Клаус верил. И ждал. Каждый день приезжал на берег озера с гитарой, пел и смотрел на скалы, пока солнце не скрывалось за горизонтом. Образы погибшей Марики настойчиво лезли в голову вместе с шёпотом башен, но он упрямо гнал их от себя и пел ещё громче, надеясь, что она услышит его голос и вернётся. Он хотел стать ей путеводным маяком.
Сегодня он впервые приехал без гитары — и сегодня же заметил грозовой фронт. В сердце тут же взметнулось отчаяние вперемешку с паникой, и он, устав просто стоять, сделал несколько шагов к озеру. Вода, точно любопытный зверь, лизнула его ботинки, и от наполнившего нутро страха Клаус отступил.
Не быть ему героем, с горечью подумал он. Не быть тем, кто принесёт мир на эти земли. Только провожать к смерти, быть её мерзким соратником, молчаливым пособником. И смотреть, смотреть, смотреть, как уходят, не возвращаясь те, кому ещё жить и жить.
Резко развернувшись, Клаус вернулся к машине и, заведя мотор, направился к дому. Пусть он и не спаситель, слово своё держать обязан. А значит, будет ждать и петь, чтобы она услышала, вернулась, и выполнила обещание своё.
Всем привет! Мне 27 лет, меня очень долго разрывает желание вступить на творческий путь. Я умею и петь, и играть на гитаре, и пописать доводилось. Адекватная и объективная оценка есть только в музыке, но субъективно... есть ощущение, что и за рассказик мог бы сесть. И вот проблема: желание есть, а знаний с чего начать - не хватает. В отчаянии решил уже написать сюда. Может кто знает какие площадки для публикации рассказов или ещё какой способ поискать аудиторию? Ну или в крайнем случае, просто место где до выложенных работ кому-то есть дело. Чтобы не выкладывать для самого себя.
Статья от 16-го июля, 2017 года, в интернет-версии журнала Complex.
Примечание. Выполняя контрактные обязательства, автор настоящей серии статей, пожелал опубликоваться под псевдонимом. Выполняя контрактные обязательства, автор настоящей серии статей, работал под прикрытием в целях журналистского расследования. Редакция не разделяет позицию автора по данному вопросу. Выполняя контрактные обязательства, настоящим редакция подтверждает, что в рамках расследования журналист предоставил свидетельства и доказательства, фото, видео и аудиоматериалы, подтверждающие достоверность его действий. Мнение редакции может не совпадать с мнением автора.
… Что среднестатистический ДжоСиксПак знает о суперсилах и их носителях? Я имею ввиду, реально знает, а не слышит из ежедневных визгов телепроповедников о кознях Сатаны и метке Зверя?
В лучшем случае, мой собрат американец, представляет себе распределение основных супергеройских команд. Более образованные будут в курсе про многоугольник Восточного побережья, вспышку проявлений суперспособностей, в основных городах, после которой сформировались, как самые известные команды и герои, так и их противники.
Но Америка не была родиной появления суперспособностей, как бы наши власти не пытались доказать обратное, в попытках успокоить общественность. Исследуя историю появления talant’s, приходится признать, что их шествие по миру, раньше или позже, но началось именно в России. Нет, читатели, конечно, вправе отрицать этот факт, как и факт высадки Нила с Базом на Луну, но я, потратив два года жизни на максимально подробное исследование проявления паранормальных случаев, утверждаю – первые talant’s, как носители суперсил и костюмированные вигиланты, появились именно в России, в городке известном, как Санкт-Петербург.
Больше того в среде talant’s, Санкт-Петербург — это законодатель моды, первый город, где супергерои и суперзлодеи победили и подчинили организованную преступность, первый город, где была создана государственная супергеройская команда, первый город подвергшийся прямой и открытой супертеррористической атаке. Не доверяете мне, найдите любого мало-мальски опытного talant на улице, и спросите его. Он обязательно расскажет вам, что петербургские таланты — это высокомерные ублюдки, из тяжелой весовой категории, но не расскажет вам, как так сложилось.
Я же, отвечу на этот и многие другие вопросы.
Достаточно исследовав подпольный мир Лондона и его талантов, на комфортабельном рейсе, я отправился в Санкт-Петербург. Уже имевшихся у меня связей, с посредниками посредников, мне хватило чтобы подергать за ниточки и привлечь внимание определенных личностей. Оставалось ждать, момента, когда меня либо позовут на разговор, либо выкинут лицом вперёд в окно, как это произошло в Бразилии.
Для города, в котором всего несколько лет назад, нападение супертеррористов затронуло в том числе авиасообщение, аэропорт Петербурга производит достаточно приятное впечатление. Несмотря на получасовую очередь, мне не стали досматривать прямую кишку, и вопреки заявлениям некоторых коллег, увидев карточку «Press» сотрудники KGB не выпотрошили мой ноутбук на месте.
Даже таксист, который подобрал меня у терминала, не выглядел, как подсадной агент. Для подсадного агента у него был слишком неразборчивый русский, и слишком колоритная ругань на арабском.
Из наиболее оправданных стереотипов, погода в день моего приезда была омерзительной, мелкая морось и постоянный ледяной сквозняк, мешали думать о чем-либо, кроме чашки горячего кофе.
Раздумывая о том, связан ли такой простой въезд в страну на самолете с печально известным отношением русских к собственной безопасности, или с их неизбывным фатализмом, прямо на улице, я столкнулся с непосредственным проявлением последнего.
У въезда в город нашу машину обогнала кавалькада разодетых в цветастые комбинезоны байкеров, выглядевшая, как босодзоку. За ними бежал, не отставая, человек одетый в бело-алые с золотом цвета. Прохожие и автомобилисты, перестраивающиеся с пути, сопровождали всё это действо гудками и ругательствами. На мой вопрос что это было, водитель любезно пояснил:
«Dolbannye kaskadery, dolbannye talanty»
Чтобы это не значило, меньше мили спустя, мы проехали настоящее побоище. Я попросил таксиста остановится, и он, пожав плечами, притормозил, позволив мне сделать несколько фотографий. Вспышки насилия с использованием суперсил, не являются такой уж редкостью, в наши дни, но в Петербурге то, что мы называем насилием, представляет собой типичный вторник.
Я видел и фотографировал последствия нападений суперзлодеев на инкассаторов, видел конфликтные зоны боевых действий с террактами, видел насилие суперов между собой.
Петербург возвел это на новый уровень, казалось проломив ограничительный барьер хайвея, ураганная, неистовая сила, сплела между собой тела мотоциклистов и их байки, порвала, переломала и перемолола всё, словно гигантская мясорубка. Выглядело даже хуже, чем последствия артобстрела. Но, это всего лишь не уязвимый к пулям талант, способный поднять мотоцикл и орудовать им, как дубиной, избивал конкуретнов из враждующей банды. Не верите мне, в дополнительных материалах статьи, прикладываю купленные за двести долларов футажи с камеры очевидца.
Впечатлившись безразличием местных, к подобным событиям, я уже не обращал внимание на пару пролетевших по воздуху фигур и странных летательных аппаратов, этого добра и у нас в Розуоэлле хватает. Заселившись в гостиницу, я был немного удивлен, один из коллег, рассказывал мне, что появление иностранцев обычно вызывает паломничество проституток, но в этот раз или вообще, интереса со стороны представительниц профессии я не получил.
Ждать мне пришлось не долго, на меня вышли люди из числа тех, в чей адрес я забросил удочку. В этой статье я расскажу о паре из них, а в последующем цикле, об остальных.
Мой первый визави, попросил не указывать его имени и лица, но разрешил мне рассказать часть его истории. Он примыкает к «Kochegary» (Stokers). Это объединение нейтральных талантов, суперов, которые не примкнули к конкретной стороне и на условиях невмешательства помогают то одним, то другим. «Кочегары» представляют собой специалистов технической поддержки, помогают с вопросами работы оборудования, обслуживают сложную технику, как мне разрешили сообщить, к ним обращается даже правительственная организация известная, как Комитет, хотя последние и будут всё отрицать. Как выразился мой собеседник – нищим не из чего выбирать, есть такие вещи, которые могут сделать только наши ребята. Государство не сможет заставить их работать на себя насилием, поэтому все предпочитают договариваться.
Мой собеседник не сообщил, есть ли у него какие-то способности, но согласился просветить меня, о некоторых аспектах жизни талантов в городе.
Преступность Санкт-Петербурга, в своем текущем виде, полностью от и до находится под контролем носителей суперсил. Отдельные капо (да, да дорогой читатель, те из вас кто подумал о Пяти семьях и друзьях-друзей, вы абсолютно правы), могут быть людьми, но на всех уровнях от уличных шестерок и до повелителей всей этой орды, так называемые суперзлодеи независимо надзирают за своими владениями.
В отличии от старой системы, где власть и надзорные органы, создавали причудливый коррумпированный симбиоз с темной стороной общества, новые владыки преступных синдикатов, не делятся властью с полицейской системой и не очень поощряют коррупцию во властных органах. Гордиев узел сложных связей, они просто разрубили с экстремальным уровнем насилия по отношению к преступности, сделав из неё пример того, что ждёт тех, кто бросит им вызов.
Некоторые сделали это настолько брутально (а таланты умеют быть весьма брутальными), что в городе есть целые районы, в которых власть государства не значит ничего, представители власти там, ставленники талантов, которые не идут против их воли. Нельзя сказать, что такое положение вещей не пошло этим районам на пользу, если верить моему собеседнику, упадочный и депрессивный Stalestrojskij район, за два года стал экономическим центром региона, кластером высоких технологий и инноваций свободным от махинаций с налогами и коррупции. Достигнуто это было, опять же если верить словам моего собеседника, тем что особо не сговорчивый губернатор осуществил путешествие из Санкт-Петербурга на Шпицберген в одних трусах, а особо коррумпированный представитель администрации президента, вероятно находится на орбите Земли, распятый на куске космического мусора.
Правда это или всего лишь дикий слух?
Тем или иным способом, крупнейшие преступные группировки города поделили его между собой, поддерживая сравнительно мирное существование. Супергероев подобное положение вещей не устраивает, однако в России супергерои представляют собой далеко не однородную структуру. В общих чертах, далеко не все супергерои довольны тем, в каком государстве они живут, для многих выход в костюме на ночной патруль это активная форма протеста, в рамках которой они считают допустимым нападать на членов государственных команд, и пусть и гораздо реже, но считают разрешенной целью органы правопорядка и надзора за талантами. Подобная структура сложилась и стабилизировалась за считанные месяцы.
Забегая вперед, одной из целей моего расследования было установить и выяснить причастны ли таланты из Петербурга, к организации так называемой системы Пактов, договоренностей между властями и суперами всех фракций. Многими данная теория считается конспирологической, однако большое количество прямых и косвенных доказательств, переводят её скорее в разряд неподтвержденных, но доказанных.
Никто из моих собеседников, на всех уровнях, ни разу напрямую не подтвердил мои подозрения. Наиболее прямой ответ, который я получил, звучал, как возможно. Возможно, таланты из Санкт-Петербурга были чьим-то пробным шаром, на примере которого система взаимодействий злодеев и героев с государством, через посредничество нейтралов, задала основы регулирования взаимодействия общества и талантов. Возможно, таланты причастны к формированию такой системы. Возможно, Санкт-Петербургские преступные группы почкованием своих филиалов опутали и опутывают всё постсоветское пространство и соседние страны, создавая ОПГ по своему образу и подобию. Возможно.
Несмотря на все мои попытки вникнуть глубже в систему, понять, насколько она глубокая и разветвлённая со стороны, почти невозможно.
Я часто использую в своей статье словосочетание «с его разрешения», и позвольте в рамках паузы, я объясню, что оно значит. Пресса часто гордится своей объективностью и независимостью, которые традиционно существуют не только в наших глазах, но и в глазах наших читателей. Некоторые из читателей талантов, в свое время обращались к прессе за помощью, но не всем их друзьям понравился объем разглашенной информации. Поэтому мой дружеский совет коллегам журналистам, которые занимаются такими же расследованиями, как и я. Всегда уточняйте у своих собеседников, можно ли вам разглашать ту или иную информацию, и уверены ли они, что им можно говорить о тех или иных вещах.
Мой собеседник, познакомил меня с посредником, который в свою очередь познакомил меня с талантом известным в Петербурге, как Samogar. Дословно на нашем родном английском, это может прозвучать, как Self Flammable. Это прозвище отсылается к старому русскому термину, обозначающему самовар, но с разрешения таланта, я публикую и его версию, согласно которой он отсылался на название так называемых samogarnych spitchek, или же обычных спичек, старого типа.
С разрешения Самогара, я так же объясню его суперспособности, некоторые особенности его внешности и его роль в городской среде Санкт-Петербурга. Более того, Самогар просил меня быть достаточно подробным в своих описаниях, по определенным причинам. О них позднее. Для этого он разрешил мне приложить определенные фотоматериалы к статье.
Итак, тело Самогара, через кожу, кристаллизует определенный набор соединений, который в малых количествах выглядит как порошковый налет, затем пастообразная смесь, а в самых больших количествах представляет собой толстую и плотную корку. Цвет этих соединений варьируется от охряного до серо-бурого, похожего по консистенции на засохшие гнойные корки. Со слов Самогара, процесс этот постоянный и им не контролируется, или контролируется, но не в тех масштабах, в которых ему хотелось бы.
Тело Самогара, покрыто определенным количеством шрамов, он сравнительно рано начал лысеть и теперь постоянно обривает голову. До применения своих сил, он выглядит, просто хорошо сложенным, но после, серьезно теряет в массе тела, на его коже могут открыться язвы, в особо плохих случаях, кожа может сползать с него, как перчатка, обнажая мышцы и скелет. С его слов это больно, но он привык. Иногда его мучает кашель, который может содержать кровавые выделения.
Самогар, фото публикуется с согласия таланта.
Самогар сравнительно молод, я бы не дал ему больше двадцати лет. Со своим даром он управляется уже около двух лет. Самогар говорит о том, что часть его способностей стремится его убить при использовании, но оставшаяся часть, позволяет ему скомпенсировать понесенный урон, на 98%. И рано или поздно, не скомпенсированные проценты могут его и убить.
Его способности можно охарактеризовать, как постановку дымовых завес и пирокинез. Он может самовоспламеняться, кидаться своей горящей коркой, или подрывать её, словно содержимое дымовой гранаты. Дым его густой, плотный, горячий и воняет серой, могу заверить, это не то, чем вы хотите дышать. По этой же причине, Самогар в составе своего костюма почти не имеет нательной брони или одежды, и постоянно носит противогаз или респиратор.
Получение своих способностей, он отказался пояснять, сославшись лишь на то, что его история связана с попытками русских изучить сверхспособности, и что так же, как Фастфуд в США, Стомпер в Великобритании, Корветтер в Швеции и многие другие суперы, которые содержались в закрытых учреждениях на момент проявления своих суперсил.
В словах Самогара нету особой приязни к государству, но я не могу сказать, что он его ненавидит. Его способности, для него, как и для многих других талантов, стали ярмом, отрезавшим возможность нормальной жизни. Он приспособился к тому, что получил и стал достаточно успешен.
В Санкт-Петербурге Самогар это талант фрилансер. Это особая разновидность нейтральных талантов, которые выполняют различные задания в интересах группировки, на территории которой они проживают. Он не является членом крупной банды, такие как он формируют сводные отряды наемников и вспомогательных сил, выступают посланниками и посредниками. В числе прочего, Самогар с его слов несколько раз нанимался на конфликты в Латинской Америке, Африке и Азии, выступал учителем для таланта со схожими силами, был телохранителем на переговорах.
На третий день моих интервью с ним, ему поступил заказ, в котором он предложил мне принять участие в роли пособника. Что ж, в случае моей поимки, мне грозило бы интересное препровождение в застенках российской пенитенциарной системы, но ещё большим дураком я бы был, если бы не согласился на такое предложение.
Наше совместное предприятие началось с того, что мы погрузились в видавший лучшие дни арендованный тарантас, в районе семи вечера, в пригороде Петербурга. Пока наш третий собеседник, сообщник фрилансер, вёз нас в город, Самогар поделился со мной воспоминаниями и соображениями по происходящему.
Формально в Санкт-Петербурге до сих пор не отменен комендантский час, начинающийся в десять часов вечера и заканчивающийся около шести утра. На практике он работал в пользу очень многих талантов, позволяя им устраивать шумные разборки с минимумом пострадавших, а затем его начали массово игнорировать и городские жители. Сейчас комендантский час, служит возможностью и оправданием для задержаний или массовых облав, но строго он не соблюдается, а попытки настоять на его строгом соблюдении, заканчиваются эскалацией насилия, в котором у государственной власти, нету достаточного рычага давления на петербургских талантов. Откровенно говоря, все государства, столкнувшиеся с появлением суперспособностей, оказались в подобном положении. Какие репрессии и принуждения могут сработать на людях, которые не горят в огне, не тонут в воде, игнорируют гравитацию?
Самогар рассказывал мне о том, что в 2015-2016 годах, работать было проще, потому что напуганный народ и сам не спешил нарушать комендантский час, и при появлении талантов, дисциплинированно ложился на землю, снижая риск сопутствующих потерь и травм. Но, новизна и острота приелась и современные прохожие, вместо того чтобы лечь на землю, приседают на корточки, достают смартфон и включают стрим-запись для какого-нибудь профильного портала.
В целом, не считая небольшого блокпоста на дороге, при въезде в город, который нас даже не остановил, никаких проблем с комендантским часом не было. В процессе поездки, Самогар в деталях рассказал о том, куда мы ехали и что собирались там делать.
Как я уже ранее упоминал город был поделен между суперзлодейскими и супергеройскими группировками. Одной из свежих городских группировок, является группировка «Балтийский Шторм» более известная англоязычным читателям, как «Baltic Hurricane». Большая часть участников и фанатов этой организации принадлежит к числу типичных футбольных хулиганов-ультрас, сменивших род деятельности с распивания алкоголя и ора о своей любимой команде в спортбарах, на уличные драки с другими фанатами супергероев и пьяный ор о своей любимой супергеройской команде. Как видите, разница весьма незначительна.
Определенное число участников «Балтийского Шторма», со слов Самогара принадлежит к так называемым монархистам, сторонникам идеи о том, каким чудесным местом была Российская Империя (государство, существовавшее до СССР, который сменился Российской Федерацией). Если для вас это будет иметь больше смысла, то это, как если бы участниками «Звезд и Полос» были сторонники идеи о том, что США следовало оставаться колониальным союзом Великобритании. Тем не менее здесь в России это является серьезным поводом, чтобы «Балтийский Шторм» подвергался остракизму и нападениям со стороны некоторых других героев или команд.
Не последнюю роль здесь играет и само поведение команды, которая остается высококонфликтным элементом и на момент написания мной этих строк. Рано или поздно, каждая группировка и история её восхождения найдет своего хроникёра, но суть своей истории я верну к Самогару.
Ему заплатили за то, чтобы он организовал налёт на небольшую качалку с фанатами группировки, в качестве послания о том, что присутствие подобных заведений, оскорбляет владельцев района. Впрочем, с его слов, это могли быть, и конкуренты из другой ветви собственно «Балтийского Шторма» и герои, которым не нравится образ действия сине-белых и черно-бело-желтых (цвета самой группировки и цвета императорского флага соответственно).
Стоит отдать должное Самогару, к своим миссиям он готовится предельно ответственно. Его напарник был оснащен мощным лэптопом, на который выводилось изображение с пары небольших камер, которые закрывали слепые зоны Таланта. Ещё у него была неплохая карта местности с трехмерным сканом, и постоянной геолокацией Самогара. Возможно, там были ещё какие-то специализированные клиенты и службы, но мне о них не сообщили.
Самогар начал с того, что пробрался и снял часового, слонявшегося у дверей. К его чести, несмотря на то что против него был обычный человек, он не стал его жестоко калечить, хотя как многие уже могли понять, мой собеседник относится к ветви “амброзии” или как их называют в России “олимпийцам”. Сковав своего противника, наручниками, Самогар взобрался по штырям от водопроводной трубы на крышу здания и вошёл через чердак.
Поскольку тут я могу снова взять небольшую паузу, я воспользуюсь ей для просвещения моих читателей. Уже несколько лет по интернету гуляет так называемый манифест или мануал «Ты Талант», в разных переводах, ставший не менее популярным чем «Поваренная книга анархиста». В отличии от последней, «Ты Талант» является сборником действительно серьезных советов и техник, которому Самогар следовал весьма скрупулезно, хотя его нельзя назвать типичным героем, которым эта книга и предназначалась в первую очередь.
Вскрыв замки, Самогар спустился вниз, закладывая по пути самодельные дымовые шашки. Я предположу, что планировку места он знал доскональной, поскольку мало того, что он заложил дымовые бомбы около каждого вентиляционного отверстия, так ещё и спустился он не в основную качалку, а в небольшую подсобку, где отдыхало несколько охранников.
Скупые строки- он одновременно подорвал все бомбы и заполнил здание клубами дыма, даже и близко не способны описать ту единовременную феерию, которую устроил один единственный талант. На моих глазах, не самое симпатичное и благоустроенное здание, превратилось в настоящий вулкан, дымный столб высотой в километр вырвался из каждого отверстия, от окон до щелей между кирпичами. На экране было почти ничего не разобрать, густой и плотный белесо-серый дым, заволакивал всё вокруг. Изредка мелькали руки Самогара, которые он пускал в ход, для того чтобы приложить одного из охранников о стол или о стену.
Напарник Самогара, увлеченно комментировал происходящее, в лучших традициях Джима Роса, хотя мои скудные знания русского так и не позволили мне понять, были ли среди потока слов, извергаемого им, какие-либо полезные советы, или нет. Самогар тем временем, полностью разгромил помещение охраны и двинулся по коридору, сквозь бегущую к нему толпу.
В узком пространстве коридора дыма ещё было недостаточно, и насколько я понимаю в лоб на Самогара бежала толпа из основного зала. Специалисты по визуализации из Голливуда, убили бы за возможность настолько специфически красивых кадров, как Самогар применивший свою способность. Корка на его вытянутой вперед руке взорвалась облаком настолько плотного дыма, что мне показалось что экран камеры вышел из строя. Огнистая вспышка тоже впечатляла, со стороны можно было представить себе выстрел из дробовика и не ошибиться.
Монотонное серое ничто на экране, разбавлялось звуками ударов и русской руганью, несколько минут подряд ни от меня, ни от его коллеги не было никакого толку. Возможно поэтому дверь в качалку, распахнутая выбегающей толпой, разлетелась, когда через неё кубарем вылетел Самогар.
А возможно его разведданные были не очень хороши.
Джентльмен, вышибивший моим источником дверь, был мне хорошо знаком. Белое с алым трико, украшенное полосами тёмного золота, пижонистый костюм трико, в духе рестлеров, демонстрировал его мускулатуру. Хоккейная металлическая маска, старого образца, демонстрировала угрозу. Именно эта гора мышц превратила тех байкеров в гротескное месиво костей и металла, а теперь всерьез намеревалось размозжить и Самогара.
В правой руке здоровяк удерживал русский пехотный пулемет, с магазином похожим на тарелку. Он держал на весу двадцатипятифунтовый кусок металла, в пистолетном хвате, с той же легкостью, с какой я бы держал игрушечный пистолет. Его соратники шарахнулись в сторону, когда он открыл огонь по Самогару.
Бог благослови Америку за вторую поправку, то, что существовало у нас столетиями, в России не считается нормальным. Таланты же со свойственным им презрением к государственным законам, стреляют друг в друга, много и часто. Нет конечно они могут и метнуть чем-нибудь, Самогар кинул в Унитаса [1] (так звали достопочтимого пулеметчика), ножом, со специальной рукояткой, но ему не удалось пробить шкуру своего противника, а вот пули здоровяка сделали в Самогаре пару крупных, ровных дырок, кровью из которых он обильно залил и асфальт, и обивку машины.
Унитас. Реконструкция внешнего облика с сайта Комитета по противостоянию угрозам неопознанной природы при правительстве Российской Федерации
К своему стыду, я могу честно признаться, что ни черта не понимал в происходящем, всё происходило очень стремительно. Большинство видеозаписей, которые вы смотрите, рассказывают о деятельности талантов последовательно. Это смонтированные, замедленные монтажи. Представьте себе, что вы, закинувшись хорошей кислотной маркой, смотрите Smack my bitch up на перемотке, который порезал и монтировал метамфетаминовый торчок. Вот вам доступный и понятный пример о скоростях, на которых происходят бои талантов. Это размытое марево конечностей, в котором Унитас был достаточно быстрым и сильным чтобы стрелять и попадать из пулемета, а Самогар был достаточно быстрым и создавал достаточно размытых дымных силуэтов, чтобы его задело всего несколько пуль из шести десятков.
Ещё один талант появился из клубов дыма и тумана, набросившись на Самогара. Скажи мне кто пять лет назад, что я буду серьезно воспринимать парня, одетого в мундир наполеоновских времен и маску для фехтования, я бы покрутил пальцем у виска. Однако вот мы тут, и поверьте сограждане Американцы, то, что сейчас творится на улицах Европы и России, это цветочки по сравнению с тем, что начнется у нас. Цветастые костюмы тут – выбор тех, кто только начинает или не может найти альтернатив, как например напавший на Самогара Dwoougolka (Bicorn). Эстетика трико и плащей в России не особо хорошо приживается, российские супергерои предпочитают помесь милитари стиля и спортивной униформы, если не могут позволить себе хороший комплект ручной работы и подогнанных элементов снаряжения.
Двууголка, постановочное фото, с сайта "Балтийский шторм"
Как мне объяснили уже потом, часть «Балтийского шторма» и его фанатов, представляют собой сообщество реконструкторов, которым проще достать и сделать униформу времен наполеоновских войн, чем возится с подготовкой и подгонкой различных элементов. Эстетика их стиля тоже является своеообразным вызовом, который они бросают остальным. Могу признать, что зеленый с золотом мундир, выглядит в меру впечатляющим особенно в динамичном действии.
Напав на Самогара со спины, Двууголка серьезно ограничил возможности Унитаса для стрельбы, хотя возможно у здоровяка закончились патроны. По той или иной причине, перехватив пулемет за ствол, герой попытался использовать его, как дубину. У Самогара не было никакого желания, становится размазанной по асфальту лепешкой, поэтому он запустил кусок своей корки в лицо Унитасу, такой крученной подачей, что Грег Мэддакс, в лучшие дни, покраснел бы от зависти. Удар по маске вышел настолько звучным, что его было слышно снаружи, через стекла машины!
Это вызвало секундную паузу, заминку, которой Самогару хватило, чтобы определенным образом обезвредить Двууголку. Я не буду детально описывать действия Самогара, потому что он попросил меня, скрыть некоторые из его тузов в рукаве, но скажу, что после небольшого отвлекающего действия, он перехватил оружие Двууголки, большую шпагу или саблю в ножнах, а затем использовал его в качестве рычага, крепко приложив джентльмена в зеленом прямо промеж ног. Затем он возможно несколько раз пнул Двууголку по голове, отнимая у него оружие, пистолет-пулемет с круглым магазином, времен второй мировой.
Всё это заняло какую-то секунду, и в следующую он всадил очередь на весь магазин в ногу Унитаса. Сначала мне показалась абсурдной идея стрелять из маломощного пистолет-пулемета, в здоровяка от которого отскакивают пули из пехотных карабинов, но возможно Самогар знал что-то не доступное мне, или ему повезло. Ногу Унитаса повело в сторону, он оступился и упал, а Самогар ударил его в висок, в стык костюма за маской, с такой силой, что разбил приклад трофейного оружия в щепки.
Кто-то из толпы зрителей рядом попытался бросится на Самогара, но тот воспламенил остаток корки на своих пальцах и перехватив руку нападавшего в захват, дал его товарищам послушать крики человека, предплечье которого превращают в ростбиф средней прожарки. Впечатленные показанным, зрители отступили назад, дав Самогару возможность отступить и добежать до нашей машины, ввалившись внутрь и залив сиденье кровью из пары сквозных дыр в плече, под ребром и сквозной дыры в бедре.
Можете мне поверить, обычный человек с такими дырами не то, что ходить, уже не мог бы и орать, но таланты достаточно крепки на рану. Самогар ещё и умудрился сам себе прижечь раны остановив основную часть кровопотери. Впрочем, добежать до машины было лишь частью его маневра отступления, а толпа фанатов и друзей Двууголки и Унитаса, уже бежала к нам. Товарищ Самогара, не церемонясь запхнул меня ниже приборной панели, впрочем, я и сам с радостью помог ему затолкать меня, как можно ниже, потому что мгновением спустя, пара стёкол в машине разлетелась от выстрелов. Разворачиваясь, мы явно сбили кого-то, кто перекатился по капоту, с неприятным хрустящим звуком и звоном сминаемого металла. Стрекотнула ещё одна очередь из пулемета, разбившая стекло, осколки которого посыпались на меня, а затем снаружи снова что-то грохотнуло, полагаю не без помощи Самогара или его союзников.
Хотя может сложится впечатление, что вся эта сцена из дурного боевика, происходила в молчании, мои спутники на самом деле издавали достаточно много криков, содержание которых я не могу привести, не зная обсценной русской лексики. Едва ли я орал меньше них, но я был достаточно сдержан, потому что не хотел выдать своё иностранное происхождение.[2]
Погоня за нами была краткой, и достаточно быстро, наш водитель смог затерять нас в хаосе городских улиц. Впечатленный событиями и переполненный адреналином, я обнаружил себя стоящим на одной из Петербургских набережных, с путеводителем в одной руке и телефоном, с записью событий этой ночи в другой. На путеводителе были помечены контакты круглосуточных такси, и одно из них и доставило меня обратно в мой отель, не задавая лишних вопросов по поводу состояния моей одежды.
[1] футбольный клуб имперских времен.
[2] в приложенном файле видеозаписи событий, с цензурными правками, слово Shit повторяется 311 раз, слово Fuck повторяется 208 раз и слово Motherfucker 54 раза.
Отпустить прекрасное ездовое животное - тяжелым решением для любого наездника. Но как ни болело сердце у Алекса, он все же отправил мокрицу на все четыре стороны, хорошенько пнув под зад.
Стоя со стальной трубой, возле артефакта прошлый лет, юноша кинулся к той же стене, что и тогда. Плотно прильнув к ней, он ожидал прихода пауков, и следом за ними – группу охотников.
— Капитан! Пауки бегут в здание напротив!
— А вот и они, —обрадовался Алекс. Пауки скрылись, и он быстро выпрыгнул из-за угла здания и, подняв руки, неторопливо зашагал в сторону группы.
— Там движение! — воскликнул кто-то и направил винтовку на бегущего Алекса, остальные замерли в ожидании.
— Не стреляй, это юнец. Но что он забыл здесь? Неужто засада? — прищурив глаза, капитан вынул из кобуры небольшой пистолет и сняв предохранитель, убрал его за спину.
Фраза казалась знакомой, но тогда Алекс плохо ее расслышал и сейчас лихорадочно пытался понять, изменилось ли в ней что-то или же капитан произнес те же самые слова.
— В здании сидит зверь второго типа, не думаю, что вам стоит идти именно туда. Вы найдете там свою смерть! — прокричал Алекс, указывая большим пальцем себе за спину. Он продолжал медленно идти к охотникам, не останавливаясь и не пятясь назад.
— Почему мы должны тебе верить, и кто ты вообще?! — воскликнула Лиса, не сводя с мушки прицела с неторопливо прогуливающегося парня. Внутри нее постепенно нарастало напряжение и, если что-то пойдет не так, ей не составит труда пристрелить его.
— Я? Я – чистокровный. Все еще не верите мне?
— Опусти оружие, Лиса. Даже если он и врет нам, мы спокойно распознает его глаза, стоит ему подойти еще ближе, — не спуская пальца с пускового механизма пистолета, капитан напряг все мышцы.
Но стоило Алексу подойти ближе, как сразу всем все стало понятно. Кристально чистые, голубые глаза, являются первым признаком избранных воинов.
Опустившись на одно колено, все члены группы молча склонили перед ним головы.
— Ваша светлость! Прошу простить нас, мы не знали, что вы чистокровный. Наши скромные способности не позволили распознать вас, — сдавленным голосом произнес капитан. За наведение оружия на чистокровного, минимальное наказание - казнь, только если светлость не смилуется, даруя им освобождение от греха.
— Ерунда, мне нужна ваша помощь, — махнув рукой, Алекс дал понять, что они могут подняться. Вставайте же! — добавил он, не скрывая улыбки. – Хватит ползать в пыли.
— Есть! — в унисон воскликнула группа.
— Повторяю, мне нужна ваша помощь. Отведите меня в железный город и чем быстрее, тем лучше, — приказал Алекс, сохраняя важный вид и запахнув свои обноски, точно это была тога.
Лицо капитана сморщилось, и он отвернулся, чтобы чистокровный не заметил его недовольства.
— Не переживайте, я возмещу стоимость вашей охоты, — заверил Алекс.
После его слов, капитан немного успокоился, и благодарно взглянул на юношу. Он не понимал, как чистокровный может оказаться таким добрым и заботливым.
— Х…Хорошо, мы сделаем все, что от нас требуется.
— Тогда отправимся, — сказал голубоглазый юноша, и махнул рукой, давая понять, что нечего тут рассиживаться и пора пускаться в дорогу.
Минуя тусклые кристаллы, усеявшие всю выжженная землю, небольшой отряд двинулся в обратный путь. Там и сям виднелись остатки древних построек. Высотки, куски мраморных колонн. Казалось, что огромный город был засыпан сотней слоев земли и лишь верхушки самых высоких зданий продолжали уныло торчать, разрушаясь под влиянием отравленного горького воздуха.
— Сколько чистокровных в железном городе? — поинтересовался юноша, глядя на счастливые лица команды.
— Один! — воскликнула Лиса, переводя взгляд на Алекса.
— Адам?
— Откуда вы знаете?! — удивилась девушка.
— Отец рассказывал мне о нем, как о великом герое, срубавшем головы чудищам, — врал на ходу Алекс, пытаясь прощупать почву и собрать, как можно больше информации перед тем, как окажется лицом к лицу с мэром города.
— Да! Наш мэр великий человек, но… — запнулся капитан, сжимая ладони в кулак.
— Но? — переспроси Алекс, которому до зарезу нужно было узнать, что случилось с мэром.
— Совсем недавно он получил серьезную травму, на восстановление от которой уйдет уйма времени, а до прихода контроллера осталось меньше двух недель, — глубоко вздохнув, сообщил капитан.
— Контроллер?
— Да, контроллер должен обходить все периферийные города. Он проверяет уровень жизни людей и боевую мощь его охотников, но самое главное, о чем он должен знать, это состояние мэра. Не ослаб ли тот или, не дай боже, не умер ли.
— Его сместят с должности? — нарочито небрежно поинтересовался Алекс. Он находил для себя все больше и больше необходимой информации, раскрывающей этот мир с новой стороны.
Здесь сила решала все. И даже чистокровный мэр, мог покинуть свой трон, если его боевая мощь не соответствовала требованиям таинственного контролера.
— Да…Это всего лишь рулетка, и неизвестно кого нам пришлют на этот раз. Тирана или благосклонного правителя? Здесь может случиться все, что угодно, — Печально ответил капитан, и сгорбился словно от тяжкого груза, который вынужден нести каждый житель этого города. Весь оставшийся путь он проделал в глубоком молчании.
Дорога в основном была ровной, без особых опасностей, только несколько мокриц, заметивших людей издалека, сразу же поменяла свой маршрут охоты.
Глядя на унылый пейзаж, не меняющийся и унылый, Алекс, не замечая того сам, поддавался грусти, заглушающей даже любопытство. Опустошение и тьма преследовали эту местность веками, и один бог знает, было ли в этом мире что-нибудь получше.
Глубоко в душе, он боялся идти в этот город, и слушая ответы охотников о разделении города на два кольца, даже представить не мог, как живут обычные люди в полной безнадежности. Как новорожденные дети радуются и играют, не зная солнечного света? Как проживают свою жизнь в нищете и вечных гонениях, в полной зависимости от более сильных представителей человеческого рода? Изменились ли теперь их уклады и мораль?
Алекс попытался избавиться от навязчивых мыслей, и полностью сосредоточиться на пути, который предстояло пройти. Но тоска, сжавшая его сердце, никуда отступать не собиралась.
Действительно, пейзаж вокруг был однообразен и пуст, но кое-где находились интересные детали, немного разнообразившие путешествие.
— Следы, — прошептал он, указывая пальцем в сторону углублений, напоминающие шины движущегося транспорта.
— Да, повсюду следы человеческой деятельности, ведь мы, можно сказать, вышли на основной маршрут, который используют все охотники.
— Эта дорога, если ее так можно назвать, проходит через всю пустыню смерти, — добавила Лис и остановившись, дотронулась рукой до углубления в земле. Вытащила оттуда какой-то предмет и горделиво покрутила им.
— Гильза, — прошептал Алекс.
— Да, торговый караван частенько пользуется этим маршрутом, чтобы добраться до железного города. Но даже этот относительно безопасный путь не всегда будет таким, - Лиса бросила обратно на землю и отряхнула руки.
Чем ближе они были к городу, тем сильнее становилось ожидание чего-то нового. Город в мире, полном тьмы и снующих в ней монстров. Как он выглядит и что будет в нем?
Из задумчивости его вывел строгий голос капитана.
— Мы скоро будем на месте. Видишь ту скалу? За ней сразу же железный город, — он указал пальцем в сторону скалы, словно появившейся неизвестно откуда. Ведь Алекс был готов поклясться, что никаких скал на этой равнине не было. Он прибавил шаг, желая поскорее дойти до города. А капитан тоже заторопился, потому что хотел получить обещанной вознаграждения, которое позволит его команде возвести силу на иной уровень.
Дойдя до грубой скалы, иссеченной следами когтей какого-то невероятно огромного зверя, группа обошла ее по краю, и вскоре перед Алексом открылась удивительная картина, такое он видел только в фантастических фильмах.
Неприступный город – вот как можно было охарактеризовать это место. Его огораживала стальная стена высотой с пятиэтажное здание. Давя на пространство вокруг своей мощью и величием, она затмевала собой все, что находилось рядом с ней.
Какие там артефакты прошлого или огромные скалы – стена, вот что по истине невероятно!
Прикасаясь к ее шероховатой поверхности, Алекс чувствовал, что рядом с ней произошла не одна сотня ожесточённых сражений. Следы от когтей и масса высохшей зловонной жидкости давали ясно понять, что монстры со всей округи не раз пытались преодолеть ее. Но пока стена стоит, город за ней будет жить.
— Пойдемте, ваше величество, - Лиса повела группу через единственный вход, возле которого стояла, по всей видимости, стража этого города.
— Стой! – закричал стражник в ободранной форме и направил ружье на группу людей, останавливая их движение.
— Карл, ты же знаешь, что это мы, почему ты постоянно останавливаешь нас? — сведя брови от гнева, прорычал капитан.
— И что? Плати ядро или проваливай отсюда, — махнув дулом, стражник явно давал понять, что просто так в город не попасть.
— Плати или проваливай! И прихвати свой сброд с собой! — воскликнул другой стражник, улыбаясь хищной улыбкой.
— Ты сдохнуть хочешь?! — громогласно завопил капитан, приводя в шок каждого, кто стоял у центральных ворот.
— Что ты сказал?! — не менее громогласно воскликнул стражник, и уже будучи готовым нажать на курок винтовки, перевел ствол на парнишку в ободранном больничном халате, — А ты кто такой?
Но Алекс не ответил на вопрос и направился прямо к стражникам.
— Стой или я выстрелю!
Но даже звук выстрела и вист пули совсем рядом, не остановил Алекса. Он посмотрел на маленькую воронку возле своих босых ног, и, глядя прямо в глаза стрелявшему, произнес:
— Ты точно хочешь сдохнуть.
— Голубые глаза… Чи…чист…кров… — заикаясь произнес стражник, бледнея, синея, краснея и плюхнулся на задницу, глядя перед собой пустым взглядом. Зная уже свою судьбу, он бился лбом о черную землю и умолял:
— Прошу, ваша светлость, пощадите мою семью, умоляю вас. Глупое животное не смогло увидеть ваш лик, своими слепыми глазами!
— Дай пистолет, — приказал Алекс капитану, уже полностью вживаясь в свою роль. — Давай его сюда. Ну же!
— Да-да, вот, — протягивая прохладный пистолет, капитан отступил на небольшое расстояние, с жалостью глядя на идиота, что корчился в слезах, стоя на коленях.
Но на самом деле он безумно потел от страха, ведь и они угрожали чистокровному оружием! Если бы Лиса тогда выстрелила, то их судьба была бы не лучше этого стражника!
Неторопливо шагая к воротам, Алекс изобразил на лице равнодушие, но внутри весь сжался от страха и отвращения к самому себе за то, что собирался сделать.
«Убийство? Но есть ли у меня выбор? Если прощу его, то подобные сядут мне на шею…Нельзя этого допускать», — думал он, приставляя дуло пистолета ко лбу мужчины. Потом, почти захлебываясь в слезах, нажал на курок и убил его.
Тишина, мертвая и тягучая, словно мед, заполнила все пространство, где свое первое убийство совершил мальчишка по имени Алекс. Он отбросил пистолет, и в ту же минуту стена от оглушительного голоса, исходящего из самого сердца города.
— Кто посмел убивать моих людей?! Кто дал тебе такую смелость?! — еще одна звуковая волна сотрясла барабанные перепонки Алекса. На секунду ему показалось, что кровь хлынула в желудок и, переполняя его, вылилась наружу. Он скорчился от сильнейшего приступа рвоты.
Отдышавшись, он поднял глаза и увидел, как перед ним из ниоткуда появился статного вида мужчина, который с нескрываемым удивлением уставился на него.
— Приветствуем мэра! — воскликнули абсолютно все вокруг, вставая на одно колено.
— Встать всем! — приказал Адам, сделав царственный жест.
Как и говорил капитан, звезда железного города и его сила воплотились в этом мужественном человеке. Сведя острые брови вместе, он с недовольным лицом осмотрел всех собравшихся людей.
Не заостряя внимания на обычных людях, мужчина поправил высокий воротник плаща и перевел взгляд на стоящего на коленях юнца, осмелившегося создавать неприятности в его городе.
Скоро прибудет контроллер и лишние проблемы могли бы пошатнуть и без того хрупкое положение мэра.
— Чистокровный? — удивленно спросил мэр, глядя на дрожащего Алекса.
— Ваша светлость мэр! Прошу простить меня, но этот человек не сделал ничего плохого! — забормотал капитан, вновь припадая на колено.
— Теперь я знаю, да…Да. Черт тебя дери, ублюдок! — казалось мужчина разговаривает сам с собой и злобно выругавшись он пнул труп со всего размаха, отбрасывая его за пределы города.
Молниеносно подскочив к упавшему Алексу, он подхватил на руки и с такой же невероятной скоростью унес в глубины железного города, оставляя после себя ошеломленную толпу зевак.
— Наше вознаграждение…— разочарованно протянул капитан и направил свою группу охотников в город, надеясь разрулить этот вопрос.
…
— Черт, как же больно, — прохрипел Алекс и еле разлепив свинцовые веки и попытался осмотреть роскошную комнату, в которой оказался. Ощущал мягкость постели своим уставшим телом, и ему казалось, что он вернулся…Вернулся назад, домой…
Но раздавшийся голос разрушил всю иллюзию, возвращая Алекса обратно в этот спятивший мир.
— Парень, прости… Черт, я даже не знаю, как извиниться… Короче, я не хотел…Ну сглупил, с кем не бывает… Нет, не так… или так…— Адам ходил кругами перед кроватью, на которой развалился Алекс. Он и ума не мог приложить, как выкрутиться из ужасной ситуации. Среди чистокровных нападение на собрата считается смертельным грехом. Смерти-то он может и избежит за былые заслуги, но вот всеобщего осуждения и потери всего, чего он добивался тяжким трудом, нет.
— Отец рассказывал мне о тебе, — хрипло произнес Алекс, следя за выражением лица Адама.
Мэр в удивлении широко раскрыл глаза, но, испугавшись минутной слабости, тут же опустил взгляд, и только спросил с любопытством, присаживаясь на край постели:
— Что он тебе рассказывал?
— Про ваши подвиги и стальной стержень, что спрятан глубоко в вашей душе. В моменты, когда ситуация была просто ужасной, этот стержень не давал вам упасть и смешаться с пылью этого мира, — мастерски орудуя речью, Алекс нес полную чушь. Какой отец? Какая пыль? Знать он не знает, какие подвиги совершал мэр в своей жизни. Используя расплывчатые фразы, он попытался затуманить разум мэра, развесившего уши, в которые вливалась очередная порция хвалебных речей.
— Что еще он тебе рассказывал? — Адам не был глуп и чутьем подозревал во всем этом какую-то ложь, но ему так нравилось слушать похвалы от другого чистокровного.
Сглотнув образовавшийся в горле комок, Алекс нагло улыбнулся и отвечая взглядом на взгляд, ответил:
— Отец сказал, что вам будет очень трудно обойти контроллера. Можно сказать, невозможно, при вашем текущем состоянии.
Слова парня Адаму не понравились. Больше того, они вызвали гнев, доводящий до апоплексии. Вены на лбу мэра вздулись как канаты. Он со злобой и отвращением смотрел на этого юнца и не находил нужных слов. Ему хотелось схватить это тощее тело и колотить головой о спинку кровати. Но он сдержался, только резной столбик кровати хрустнул под его пальцами:
— Откуда он об этом узнал?!
Поражаясь невероятной силе мэра, Алекс, не теряя самообладания, ответил:
— Тайны и друзьям доверять нельзя, ибо у друзей тоже есть друзья.
— Кто?! — в ярости прокричал Адам, теряя последние крохи самообладания. И вскочил с места, размахивая кулаками. Словно совсем забыл о правилах поведения между равными.
Жил-был в лесу зайчик по имени Флоппи. Он был самым маленьким и самым любознательным зайчонком во всем лесу.
Однажды, когда ночь опустилась на землю и звезды начали светить, Флоппи вышел из своей норы. Он хотел увидеть Лунный Свет, о котором рассказывали ему старые деревья.
Флоппи прыгал сквозь полянки и переплетался между кустами, пока не добрался до самой высокой вершины холма. Там, под блеском луны, он увидел сверкающий путь из лунного света.
"О, как красиво!" воскликнул Флоппи, смотря на светящийся тропинку.Он начал идти по этой тропинке, и чем дальше шел, тем ярче светились лучи луны.
Наконец, он добрался до маленького озера, где вода сверкала под лунными лучами.Там, у берега озера, сидела Лунная Фея, которая приносила свет и красоту в ночной лес.
"Привет, маленький зайчонок," сказала Лунная Фея. "Что привело тебя сюда в эту ночь?"
"Я хотел увидеть твой свет," ответил Флоппи. "Он такой волшебный и красивый."
Лунная Фея улыбнулась и подарила Флоппи кусочек своего света. "Пусть этот свет всегда освещает твой путь, маленький зайчонок," сказала она.
Флоппи был так счастлив, что прыгал и кувыркался по траве от радости. Затем он вернулся в свою нору, укутался в свой пушистый хвостик и заснул, зная, что Лунный Свет всегда будет с ним.И с тех пор каждую ночь, когда Луна освещала лес, Флоппи помнил о встрече с Лунной Феей и о том, как он получил свой собственный кусочек магии.
– Послушайте, – заговорил он, – вчера я получил информацию о том, что Северные Штаты Америки разрабатывают новую технологию. Очень опасную технологию, на основе использования энергии темной материи. Об этом я рассказал своему Супервайзеру. Но это все. Он не говорил мне ни о каком Протоколе. Я понятия не имею, что это.
Кейси переглянулась с громилой.
– Ладно, предположим, ты говоришь правду. И это все? Тебе ничего не кажется подозрительным? Тебя устраивает, что ты находишься в неведении относительно того, что происходит? Ведь этот Протокол запустили после твоего доклада. Больше столетия деятельность Корпорации на Земле ограничивалась наблюдением и общими рекомендациями. А теперь вдруг они решили действовать. С чего бы? Ты разве не хочешь знать, что происходит?
– Если ты надеешься завербовать меня, детка, то даже не мечтай. Я не стану двойным агентом. Вы не можете предложить мне ничего, что бы меня заинтересовало. И не можете сделать мне ничего, что будет хуже гнева Корпорации, который обрушится на мою голову. Так что можешь пропустить эту жалкую попытку вербовки и напустить на меня своих амбалов, которым не терпится почесать кулаки. Мне больше нечего сказать.
– А как насчет того, что это вы пришли на нашу планету и начали плести заговоры? – рявкнул громила Кейси. Она не стала вмешиваться. – Вы ведете себя как хозяева, шпионите, а теперь хотите устроить что-то за нашими спинами. И если ты надеешься, что мы будем сидеть и смирно смотреть на это, то ты ничего о нас не знаешь.
– А ты думаешь, у вас есть выбор? – Найтвуд усмехнулся ему в лицо.
– Слушай, Надзиратель, – громила приблизился на опасное расстояние, глядя на пленника сверху вниз. – Я не знаю, с какой планеты ты взялся, но на нашей ты ничего не решаешь.
– Хватит винить нас в своих бедах! – неожиданно для себя взорвался Найтвуд. – Наша цивилизация не изобретала оружия массового поражения, не понимая всех рисков. Эта технология способна уничтожить не только вашу планету, но и разнести пол галактики. А вы даже не представляете, что это и как с ней управляться. Вы как дети в комнате, заполненной газом. И вы уже зажгли спичку. Так что лишь вопрос времени, – когда рванет.
– О, нет, нет, парень, не пудри нам мозги. Что бы ни происходило на этой планете – это наше дело, не ваше. Вы не можете решать за нас.
Ир скрылся в пещеру и продолжал гудеть в трубу, когда у входа послышался страшный рёв и звук падающих камней от разрушаемых каменных стен. Чудище свернуло свои тёмные перепончатые крылья и последовало в пещеру — источник невыносимого звука. Аспид был в несколько раз крупнее вола: огромные крылья и тёмная чешуя на теле переливались при свете факела. На небольшой змеиной голове в темноте только два красных глаза немигающе смотрели по сторонам, выискивая раздражитель. Длинный хвост со стуком ударял по каменному полу, подтверждая крайнее возмущение своего хозяина.
Ир быстро вскочил по ступенькам к запасному выходу. В этот же миг послышался громкий грохот падающих камней, и основной вход в пещеру был завален в результате подготовленного обвала. Кашляя от пыли, Ир выбрался в небольшое отверстие запасного выхода, держа в руках трубу и потухший факел. Так был пленён Аспид.
Вспоминать этот отважный поступок Ир очень любил, наслаждаясь каждый раз мыслью о победе. Его помощники обрели покой в горах – их больше никто никогда не видел. Люди не знали тогда о пленении Аспида, а Ир не нуждался ни в славе, ни в вознаграждении за победу над чудищем. Он решил использовать Аспида в своих далеко идущих планах, но прежде предстояло подчинить его своей воле.
Аспид был заключён в пещере как в темнице. Воздух поступал через небольшое отверстие, пролезть через которое он не мог в силу своих довольно крупных размеров. Долгое время он бился об толстые стены и свод пещеры, пытаясь освободиться, но силы иссякали, а камни не поддавались. Человек наблюдал за чудищем, выжидая удобного случая, и вот он представился. Ир стал прикармливать ослабевшего зверя мясом убитых животных, добавляя в него масло, настоянное на траве медовке. Эта трава оказывала успокаивающий эффект и примелась как приправа, а на Аспида действовала усыпляюще. Ир произносил заклинания над спящим чудищем и постепенно приручил его.
Много воды утекло с тех пор. Ир жил теперь в каменном замке, вдалеке от людей. Обстановка внутри создавала уют и была роскошной: стены и полы украшали ковры тонкой работы, мебель из пород редких деревьев сияла золотом и блеском драгоценных камней. Невзрачные, словно тени, слуги выполняли всю необходимую работу. Подобраться к замку было почти невозможно. Единственная дорога вела через Калинов мост, который охранялся чудовищем. Аспид чувствовал человеческий запах и уничтожал всякого, кто рисковал пробраться на другой берег. Речка была небольшой, но резкий серный запах её вод отпугивал живых. Дальше путь к замку шёл через пещеру, пронизанную ходами, как в лабиринте, в которой путника поджидало много опасностей. Не было до некоторых пор человека, проникшего в замок мага.
- Обойти все преграды могу только я или тот, кто похож на меня, - улыбка озарила непроницаемое лицо этого немолодого, властного человека. Он сам создал себя, слепил, используя все знания, что удалось заполучить, но ещё помнил себя беспомощным и жалким ребёнком. Память избирательно стирает воспоминания, к которым мы не возвращаемся. Ир не хотел ничего забывать, чтобы никогда не повторилось то, что страшно помнить.