Джо удобно расположилась на самом любимом месте в доме: на широком подоконнике. Из окна было удобнее всего наблюдать за маленьким двориком. Отсюда она видела всех, проезжающих мимо, и всех, кто не прочь погостить тут этим летом.
От сумрака в сердце дома её отделял тонкий тюль. Лучи солнца наводили сонное марево, и Джо, как кот, устроившись среди старых цветастых подушек, лениво смотрела за пчёлами, роящимися у закрытого окна, вокруг которого рос вьюнок.
Белые цветы росли тут так давно, что теперь избавиться от них можно, лишь оторвав серый фасад, под который они пустили корни. Джо могла поклясться, что по ночам слышит тихий скрежет — это корни вьюнка пытаются пробраться внутрь. Но ни крепкие, пусть и старые, стены, ни толстое стекло не пускали их липкие стебли.
За мутноватым стеклом всё вокруг плавилось в объятиях жаркого лета. Ухоженный двор казался ненастоящим в свете яркого солнца. Свет был так ослепителен, что выглядел искусственным, словно испускаемый софитами.
Перевернувшись на живот, Джо согнула ноги, отчего лёгкое, почти прозрачное платье задралось, обнажая колени, и, съехав оголило плечи. Сквозь пушистые ресницы она рассматривала особо настырную пчелу, которая точно знала: её обманывают. Там, за невидимой преградой определённо есть что-то поинтереснее, чем вьюнок. И правда. Нежась от прикосновений лёгкого сквозняка к оголённой коже, Джо медленно обмакивала палец в маленькую миску с мёдом и, растягивая удовольствие, облизывала его, смакуя. Словно пчела что-то понимала.
Шорох мелкого гравия под колёсами машины заставил обернуться. Прикусив пухлую губу, Джо широко распахнула глаза, прижавшись к раскалённому стеклу лбом.
Из маленькой голубой машины — «жука» — вышел высокий парень с кудрявыми медными волосами. Такими же, как у Джо. Хлопнув дверцей водительского сиденья, он снова нырнул в круглого «жука» и, когда появился целиком, в руках держал несколько коробок и плотных бумажных пакетов, из которых торчали рюшечки, ленточки. А ещё в них что-то тихо позвякивало.
Джо, путаясь руками в тюли, соскочила на деревянный рассохшийся пол, который в тени, куда не доставало солнце, слегка холодил её босые ножки. Её хрупкая фигура, заключенная в льняное платьице словно в белую воздушную морскую пену, беззвучно передвигалась в сумраке по слегка поскрипывающему полу, выхватываемая яркими всполохами света из окна.
Джо торопливо перебирала ножками, задевая краешком платья развевающиеся занавесы и встречающуюся на пути мебель. Ей нравилось в спешке мельком касаться мягкой обшивки облинявших кресел и вытертых деревянных столов и стульев. Было в этом что-то особенное, ритуальное. Джо казалось, что так она может общаться с этим домом.
Она могла часами бродить по немногочисленным комнаткам и переходам, касаться старой мебели и слушать скрипы дома. «Это он так дышит», — всегда говорила мама.
После дома солнце невозможно слепило, оглушая, отчего Джо морщилась, прикрывая лицо ладошкой. Голые ступни неприятно кололи мелкие камни гравия, но она лишь поспешила уткнуться в грудь высокого и худощавого парня.
— Вот и моя первая малышка, а где же Несси?
Джо неопределённо передёрнула плечами, водя носом по тонкой зеленоватой, как болотная тина, рубашке старшего брата. Несмотря на то, что Джо была младше его всего на год, а Несси на год младше неё, Эдвард всё равно звал их малышками и заботился о них с детства так, как того, быть может, не делала родная мать.
— Утром играла у пруда, а потом, кажется, забегала на кухню поживиться вкусненьким, — Джо отлипла от брата и, вскинув голову, сладко потянулась, закидывая руки теперь ему за шею. — Ты обещал привезти подружку сегодня. Несси уже не может найти себе места…
— Не волнуйся, Хейли скоро приедет. Задерживается в редакции, — Эдвард мягко улыбнулся, прищурившись, из-за чего лучики-морщинки разбежались из уголков его глаз.
Джо задержалась взглядом на его лице, о чём-то размышляя, и лишь после, согласно кивнув, развернулась, направляясь в недра их дома.
На кухне, куда она пришла вслед за Эдвардом, царил небольшой хаос. Повсюду валялась кухонная утварь, на столе были рассыпаны и перемешаны соль и сахар, а на каждой спинке стула висело по жёлтой кувшинке с длинным стеблем. Весь пол был в маленьких лужицах, от которых вели чёткие следы маленьких девичьих ступней, и всё помещение было пропитано запахом затхлой воды и тины.
— Я ведь просил, девочки! Когда приедет Хейли, всё должно быть идеально. Мы ведь не хотим, чтобы она сбежала от нас, правда? — склизкая жёлтая головка кувшинки приятно холодила руку Эдварда.
Он медленно поднёс её к лицу, вдыхая аромат, не отводя янтарных глаз от лица сестры. Джо, заведя руки за спину, перебирала пальчиками.
— Ты ведь знаешь Несси, она хотела украсить дом к приезду нового члена семьи.
— Конечно, моя маленькая, я знаю, — резким движением оторвав цветок от длинного стебля, Эдвард заправил медную прядь сестры за ухо вместе с кувшинкой. — Приготовь на вечер ванну, пожалуйста. Хочу провести время вдвоём.
Не скрывая довольной улыбки, Джо развернулась и на носочках, словно вальсируя с кем-то, оставила Эдварда одного наводить порядок и заниматься готовкой.
Сёстры редко готовили, а теперь и вовсе перестали, полностью переложив эту обязанность на брата. Эдвард был не против. Ему доставляло удовольствие хлопотать на кухне, готовя для каждой свой индивидуальный завтрак и выкладывать на тарелке для каждой свой рисунок. Для Джо это были стрекозы, пчёлы или бабочки, а вот Несси любила только русалок.
Он получал настоящее наслаждение, заправляя их постели и вплетая ленточки в бронзовые, сияющие на солнце волосы, предварительно расчесав каждый-каждый локон.
Старательно вымеряя почти каждый миллиметр, Джо расставляла по краю большой ванны на кованых позолоченных ножках свечи. С осторожностью придвинула резные ступеньки, чтобы было удобнее подняться и расположиться на белом эмалевом дне. Сбегав в одну из гостевых спален, Джо принесла небольшой круглый столик с золотистым тиснением. Поставила подсвечник по центру и начистила каждую фарфоровую чашку и блюдце, серебряные ложки и вазу для фруктов, тихо напевая вполголоса:
— У Русалочки рыбий хвостик, а на сердце тоска и лёд. Мне позвать бы её к нам в гости, только как же она придёт…
Громкий визжащий сигнал машины заставил её вздрогнуть, но мимолётный испуг лишь наполнил Джо чувством предвкушения. Пухлые губы растянулись в улыбке, и она торопливо вскочила, вспорхнула, как птичка, чтобы несколькими минутами позже выбежать босой на улицу, теряя по пути жёлтую кувшинку.
Хейли оказалась высокой светловолосой девушкой. Джо не могла отвести взгляд от круглых аппетитных бёдер и большой груди. Внутри непреодолимо росло чувство смятения, но она повторяла себе: «Ничего, подожди».
— Милая, это Джо, — Эдвард, приобнимая свою невесту, подошёл ближе к сестре, протягивая свободную руку.
Джо колебалась лишь секунду, после без всякого стеснения кинулась обниматься.
— Мы так рады тебе! — Голос Джо звенел от восторга и переполнявших её эмоций, но взгляд оставался цепким, внимательно изучая ту, которую выбрал её брат.
Узкие джинсы с высокой талией и отворотами, шифоновая насыщенно жёлтая жилетка, золотисто-пшеничные волосы, струящиеся по плечам, голубые глаза. Всё, на что не смотрела бы Джо, вызывало в ней чувство волнения. Хейли была слишком хорошенькой.
— Рада познакомиться с тобой, Джози. Эдвард так много рассказывал о тебе и Несси, — Хейли не отпрянула, напротив, обняла свободной рукой в ответ, в другой держа старомодный фотоаппарат.
— С Несси ты познакомишься позже. Она у нас очень активная, всегда пропадает где-то, — захватив дорожную сумку из такси и оплатив проезд, Эдвард потянул Хейли к дому, рассказывая по пути обо всём, что она могла видеть.
На кухне не было и следа от утреннего нашествия Несси, которая копошилась где-то наверху — скорее всего на чердаке, оповещая о себе гулким топотом.
— Джо, дорогая, будь умницей и проводи Хейли прогуляться и, может быть, искупаться на пруд. Скоро накрою на стол и позову вас, — Эдвард широко улыбался, неотрывно глядя на Джо, которая только согласно кивнула, молча цепляя за руку Хейли.
— Но, может, лучше я помогу тебе? — Хейли едва дрогнула, когда Джо обхватила её запястье своими тонкими холодными пальчиками.
— В этом нет нужды, любимая. Отдыхайте, девочки, — голос Эдварда оставался ласковым и мягким, но Джо, в отличие от Хейли, точно знала, что сейчас такого особенного и незнакомого в нём было.
— Идём, я покажу тебе парк, — потянув за руку девушку, Джо вышла вместе с ней через кухонную дверь, ведущую прямо на улицу.
Зной, окутывавший Джо поутру с приездом Эдварда, теперь стал ещё невыносимей, и Хейли, несмотря на неуверенность и чуждость этого места, согласилась понежиться у воды.
Пока Хейли бегала за купальником, лежащим в дорожной сумке, Джо не спеша взяла плед и расстелила его у самой кромки воды.
Солнечные лучи танцевали в водяной толще, уходя глубже и глубже, пока не терялись где-то там, внизу.
Удобно устроившись на животе, Джо осматривала кувшинку за кувшинкой в надежде наткнуться на признаки присутствия Несси. Она скучала по сестре, которая, как неугомонная егоза, сновала по окрестностям. Впрочем, винить её Джо не могла. Эти кувшинки были так прекрасны, безмятежны, так увлекательно завораживающи, что не хотелось отрываться от них. Тем более с маячившей перспективой знакомства с пассией Эдварда.
Хейли была очень красива, даже слишком, по мнению Джо. Быть такими красивыми неприлично. Она искренне верила, что Эдвард был необъективен, когда выбрал её, ведь он явно смотрел на её хорошенький носик, большую грудь и упругую задницу. Но несмотря на свою красоту, Хейли отнюдь не обладала грацией кошки.
Нарушая знойную тишину, в которой едва плескалась вода, жужжали насекомые и колыхалась листва на старом дубе, она опустилась рядом с Джо.
— А ты разве не собиралась плавать? — Хейли удивлённо хлопала своими коровьими ресницами, разглядывая белое льняное платье, под которым легко было заметить незатейливые трусики и всякое отсутствие лифчика. При том, что Джо не могла похвастаться размерами Хейли, но и от отсутствия груди, как Несси, не страдала.
— Я искупаюсь вместе с тобой и, если повезёт, мы привлечём Несси, — Джо не обратила внимания на недоумение Хейли и зажмурилась, подставляя бледное лицо палящим лучам.
— Эдвард предупреждал, что Несси не любит показываться людям. Я надеялась с ней познакомиться. Не думай, Джози, меня не смутит её вид. Она не виновата в том, что она больна…
— Она не больна! Несси просто очень особенная, и она, чтобы ты знала, очень красивая, — Джо перевернулась и приподнялась на локтях, глядя на Хейли со всей серьёзностью и категоричностью, присущей ей.
Никто не смел называть Несси больной уродкой, да ещё с такой фальшью в голосе! Как только Джо увидела эту девицу, то сразу поняла — кроме красоты в ней мало что есть, но ничего, главное, чтобы Несси осталась довольна.
— Прости, я не то имела в виду…
— Не важно. Идём, становится очень жарко, вода в такой день то, что надо, — поднявшись на ноги, Джо ловко сняла с себя платье, демонстрируя тонкую фигуру, после чего стянула бельё и замерла.
На губах была лёгкая улыбка, которая, казалось, отражалась в её глазах.
— Подумал, что вам захочется пить, — подошедший Эдвард опустил на покрывало плетёный поднос с двумя большими стаканами лимонада со льдом и мятой, в которых было по трубочке.
— Не искупаешься с нами? — Джо на манер воробья склонила голову, хватая под руку брата.
— Еда почти готова, я надеялся, что вы искупаетесь, и мы пойдём. Ещё надо найти Несси, я приготовил для неё подарок, — Эдвард смотрел на Джо мягко, оглаживая шею и оголённое плечо, едва заметно касаясь груди.
Но Хейли заметила.
— Эдвард, тебе не кажется, что это излишне?! — Хейли прикусила губу. Её взгляд метался от Джо к Эдварду и обратно. Она явно боялась сделать что-то не так, чтобы не спровоцировать ссору в первый же день, но не смогла промолчать, чувствуя, что что-то неправильно, что-то не так.
— О чём ты, дорогая? — Эдвард слегка приподнял бровь, изогнув её, как вдруг его осенило. — Ты о её виде? Брось, мы вместе с детства, мы одна семья. Такой жаркий день! Ты никогда не купалась голышом?
Развернувшись к Хейли, Эдвард принялся расстёгивать рубашку, затем брюки, пока наконец не остался нагишом.
— Попробуй, тебе понравится, — Эдвард легко провёл по щеке Хейли пальцами и коснулся губами её виска.
Джо жадно впивалась в них взглядом, почти забыв, как дышать. Хейли смотрела на Эдварда, крепко сжав кулаки, затем нерешительно шагнула к воде.
— В другой раз, — с этими словами она зашла в воду и тут же скрылась среди кувшинок.
Эдвард молча следил за ней взглядом, но Джо взяла его за руку, ведя за собой в воду.
— Может быть в этот раз вы, девочки, будете мягче?
Хейли вынырнула на середине пруда, когда Эдвард и Джо погрузились только по пояс. Его тихий шёпот Хейли слышать не могла.
— Что ты имеешь в виду? — Джо развернулась стремительно, но Эдвард не шелохнулся, смотря в глаза сестры. Качнув головой, он прошептал тихое «забудь» и нырнул, оставляя Джо в одиночестве.
Джо выдохнула, чуть повернув голову. Где-то среди кувшинок раздался плеск и по воде пошла рябь. Улыбнувшись, Джо окунулась следом.
Под водой мир казался совсем иным. Каждый день он был чуть-чуть другим. Сегодня это был мир золота и иллюзий. Солнечные лучи в воде казались чем-то не с этой планеты. Джо нравилось парить в их свете, смотреть, как они сияют сквозь листья кувшинок, как проникают через крохотные дырочки в них, распадаясь на крошечные пучки, каждый из которых преломлялся и сиял по-своему.
Но было в этих разных мирах кое-что неизменное.
Хейли старалась в упор не замечать странного поведения сестры и брата, решив сделать вид, что всё нормально. Эдвард оказался рядом: он плескался вокруг неё, окатывая водой. Хейли расслабилась, над водной гладью зазвучал её заливистый смех. Эдвард нырял и подбрасывал её в воду, а она смеялась ещё сильнее.
Джо затаилась среди жёлтых головок, наблюдая. Она точно знала, что сейчас этот писклявый, приторно-сладкий смех исчезнет, а Эдвард, даже если будет недоволен, ничего не скажет и ничего не сделает.
Нырнув, Джо широко раскрыла глаза, подплывая ближе. Вынырнув на долю секунды, чтобы глотнуть воздуха, снова опустилась под воду. Тут, в царстве зеленовато-золотого марева она видела настоящую королеву этих мест. Со дна, как крупицы солнца, поднимались крошечные сверкающие осколки-полумесяцы. В мутной воде было трудно разглядеть, что именно там происходит, но Джо видела, как сияние поднималось всё выше и выше с илистого дна, уклоняясь в сторону, пока, наконец, не скрылось.
Раздосадовано Джо устремилась к поверхности, снова ртом захватила кислород и вновь стала опускаться, глядя на болтающиеся ноги Хейли во все глаза. Она неугомонно бултыхала ими, цепляясь над водой за шею Эдварда. Джо ждала. Игры с Несси здорово развивали лёгкие, позволяя надолго задерживать дыхание.
Сверкающие полумесяцы снова появились недалеко от пары. За рассеянными солнечными лучами показался едва разборчивый силуэт, и только когда он оказался рядом с Хейли, Джо смогла разобрать попавшие на солнце локоны, через которые медленно и осторожно показалась рука.
Джо смотрела, как на серой коже сверкала россыпь чешуи, как длинные и чёрные, очень прочные на вид когти примеряются к лодыжке, поглощая солнечный свет.
Джо застыла в предвкушении — секунда, две, и серая кисть с острыми когтями сомкнулась на смуглой коже Хейли, мощным рывком утягивая её из объятий Эдварда на дно.
Джо видела, как Хейли начала извиваться, пытаясь понять, что происходит. Барахтаясь в воде, пыталась дотянуться до схватившей её руки, но у неё ничего не выходило.
Всплыв, Джо не увидела Эдварда. Конечно, он уже внизу — бросился спасать невесту. Больше ей ничего не грозило, уже через минуту она оказалась на поверхности. Панически загребая воду, поплыла к старой лодке, притулившейся недалеко от берега среди многочисленных зарослей кувшинок.
Хейли тяжело дышала. В её широко распахнутых глазах читались паника и страх. Она позвала Эдварда, который ещё не показался над водой. Джо знала, что сейчас он рыщет в поисках правдоподобной кувшинки, ведь что ещё могло утащить на дно, как не кувшинка, в которой Хейли запуталась по неосторожности?
Стоя на берегу, Джо кривила губы в усмешке. Эдвард помогал выбраться Хейли, протягивая длинный стебель растения и объясняя ей, как легко иногда зацепиться за кувшинки и самой по неосторожности утянуть себя вниз. Хейли явно не верила в этот бред, и правильно, но кто ей скажет правду?
Из трёх длинных царапин на лодыжке сочилась кровь. Разве может подобное оставить простое растение? Эдвард пытался уверить Хейли, что острые листья водорослей могли запросто, как нож масло, рассечь такую нежную кожу.
Купание было окончено. В объятиях Эдварда Хейли ушла в дом.
Джо, подхватив платье, накинула его на себя и медленно последовала за ними, слушая, как за спиной плещется вода.
— Эдвард, меня что-то схватило! След от руки до сих пор горит на коже! Это не могла быть какая-то кувшинка! — шипела Хейли, стоя на кухне, пока Эдвард пытался её успокоить, уговаривая, что она просто испугалась и это всё дорисовала её богатая фантазия.
Джо улыбнулась, прислонившись спиной к нагревшейся за день стене дома. В полумраке между домом, раскидистым клёном и пристройкой она услышала возню. Обернувшись, снова улыбнулась и протянула руку.
— Несси, дорогая, ты пришла. Я ждала тебя весь день.
Вместо ответа на свет упала ленточка — яркая, красная лента для волос. Джо сделала шаг, чтобы поднять её, но в ответ услышала шипение и тихий стрекот.
— Я позову Эдварда, — проурчала Джо, как кошка, радуясь, словно ребёнок.
Открыв дверь на кухню, она увидела Хейли, сидящую за столом, укутанную в тонкую шаль, и Эдварда, расположившегося рядом с ней.
— Джо, Хейли очень испугалась. Думаю, нам стоит перенести наш ужин…
— Несси тут, и она отказывается войти, пока ты не вплетёшь ей ленточку, — Джо не обратила внимания на слова брата, неотрывно глядя на нахмурившуюся Хейли, которой явно не понравилось, как Джо говорит с Эдвардом. Её нижняя губа задрожала, но Джо лишь повторила:
— Несси ждёт тебя.
— Нет, Джо, пусть Несси идёт отдохнёт, а завтра…
За стеной послышались скрежет, грохот от падения каких-то пустых вёдер и утробный животный звук, глухой стрекот.
— Джо… — Эдвард умоляюще посмотрел на сестру, но та лишь прошла глубже в комнату, подхватывая с накрытого стола гроздь винограда.
— Я надеялся подождать в этот раз…
— В этот раз? Что происходит, Эдвард? — Хейли схватилась за край его рубашки, но он не обратил никакого внимания и скрылся за дверью, с силой захлопнув её за собой.
Джо обошла Хейли, продолжая откусывать по одной ягоде. Сидящая перед ней девушка вовсе не спешила обернуться, неотрывно глядя на закрывшуюся дверь.
— Не бойся, он скоро вернётся, и ты, наконец, познакомишься с Несси. Поверь, она понравится тебе. Таких как она единицы, — Джо подошла к двери, ведущей в коридор, и неслышно провернула замок, заперев его.
— Джози, пожалуйста, объясни мне, что было в том пруду? Ты ведь знаешь, да? — Хейли смотрела перед собой, вслушиваясь в скрипы за дверью, в неразборчивый тихий диалог, в шипение и негромкое топанье ног по бетонной дорожке вокруг дома.
— Ты слышала о русалках?
— Русалках? — Хейли нахмурилась, не понимая, говорит ли Джо серьёзно или издевается над ней.
— Да, русалках, — Джо кивнула, присев на край стула, на котором только что сидел Эдвард. — Моя мама была русалкой. Очень старой и очень сильной русалкой. Она была красивее всех, но папочка узнал её секрет, когда родилась Несси, — Джо сложила руки в замок и опустила на них голову. — Когда русалка понесёт от человека, то имеет шанс родить здорового человеческого детёныша, как я, например. Но это не исключает и возможности рождения ещё одной русалки, такой, как Несси. Эдварду повезло меньше. Русалка мужского пола редкость, а Эдвард и не русалка, и не человек в привычном понимании. Он имеет обличие человека и второе, получеловека-полурусалки.
Папа заметил, что с мамой что-то не так. Он не хотел детей после моего рождения, но мама хотела дочку, которая сможет продолжить наш род. Этот ген передаётся только по женской линии. Когда-нибудь и у Несси будут общие с Эдвардом дети. Я, увы, их не увижу, но Эдвард сможет дождаться и заботиться о ней, когда меня не станет…
— Что за чушь ты несёшь?! — Хейли вскочила на ноги, роняя стул.
Джо снисходительно улыбнулась, цокнув языком:
— Сейчас сама всё увидишь.
Дверь на кухню открылась. Первым вошёл Эдвард, остановившись у входа, замер, колеблясь и ни на кого не смотря.
— Ну же, Несси, проходи.
Джо видела, что в этот раз Эдвард не готов. Он не хочет делать то, что должно, но он сделает. Джо не оставит ему выбора. Несси не оставит ему выбора.
В дверном проёме сначала появился девичий силуэт. Хейли он показался неправильным — угловатым, тощим, острым. Длинные распущенные волосы почти полностью скрывали лицо. Белое льняное платье, такое же, как у Джо, мешковато висело на девушке. Её кожа была бледной и сероватой. На руках были видны чешуйки, мерцающие в тусклом кухонном свете. Вместо когтей у Несси уже были длинные ногти.
Когда она подняла голову, то Хейли увидела крупные, близко посаженные глаза. Нижняя челюсть была квадратной и сильно выступала.
Несси склонила голову набок, обнажив ряд мелких острых зубов. Нижняя челюсть отвисла. Послышались щелчки.
— Несси говорит, что ты очень красивая, — Джо подошла вплотную к сестре, взяв ту под руку. — Разве она не красавица? Как жаль, что я не застану её в полном расцвете сил. Человеческий век так не долог!
Хейли попятилась назад, не в силах оторвать взгляда от Несси. Её рыбьи глаза пристально следили за ней, ловя каждое движение, каждый её вздох. В то время как Хейли беспомощно смотрела на Эдварда в надежде на помощь.
— Ты сказал, что приготовил особый подарок для Несси, — Джо закрыла входную дверь, провернув ключ и спрятав его в карман платьишка.
Эдвард, бросив на Джо мрачный взгляд, пусть не сразу, но кивнул. Закрыв глаза на мгновение, он тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение и уже более бодро согласился.
— Да, я обещал, что подарю Несси что-то особенное в её день рождения. Разве не так?
Джо хлопнула в ладоши, закусив губу и рассматривая Хейли:
— И что это?
— Мы… Хейли ждёт ребёнка, — подойдя к Несси, Эдвард мягко коснулся её плеч, обнимая. — Родная, ты ведь знаешь, что, вкусив ещё не рождённую плоть, можно ускорить обретение человеческой формы?
Не было похоже, чтобы Несси внятно понимала чьи-либо слова. Она неотрывно смотрела на Хейли, как собака, ожидая команды «фас».
Эдвард вздохнул. Зажмурившись, он прижался губами к макушке Несси, провёл ладонью по её влажным волосам, в которых запуталась тина, и коснулся яркой ленточки, бережно вплетённой в небольшую косичку сбоку.
Джо зашла за спину Эдварда, обнимая. Она была недовольна. Ещё ни разу Эдвард не позволял себе зайти так далеко с пищей для Несси. Или он просто молчал об этом? Джо решила, что стоит плотнее заняться им, чтобы он больше не смел всерьёз смотреть на кого-то, кроме неё. Её жизнь слишком коротка для него, чтобы он мог отвлечься на любовь к кому-то, кроме неё. После, когда Джо не станет, это будет дело Несси. Потом всё будет так, как захочет Несси.
— Приятного аппетита, малышка…
Джо чувствовала, как напряглось тело Эдварда. Встав перед ним, она схватила его за ворот рубашки и потянула, обрушивая на него всё своё желание, всю свою любовь и страсть.
За её спиной под звуки раздираемой острыми зубами-лезвиями плоти кричала Хейли. Она билась в истерике, стараясь избавиться от Несси. Но Несси была сильнее в сто крат. У её жертвы не было шансов. Как бульдог, она хватала свою добычу и не утруждалась убить её, предпочитая начинать трапезу с конечностей, пока жертва ещё жива, пока она кричит. Слушать, как заходится её сердце, как крики превращаются в хрипы. Несси ужасно злилась, когда девицы теряли сознание от боли или умирали раньше, чем она добиралась до действительно важных органов. Сегодня трапеза обещала быть необычайно вкусной, ведь в Хейли, судя по всему, было много сил…
Небольшую ванную комнату освещало пламя нескольких десятков свечей, колебавшихся от движения двух тел. Джо вся в пене сидела верхом на Эдварде, потягивая красное вино из хрустального бокала. Свет от огня причудливо играл в его гранях, заставляя их мерцать.
В углу сидела Несси, обгладывая оторванную руку.
Эдвард откинулся спиной на покатый край ванны, рассматривая расписанный потолок. На нём были изображены целые истории из жизни разных русалок. Он точно знал, что когда-нибудь он изобразит тут историю жизни Несси.
— Это был только подарок? — Джо рассматривала точёное лицо Эдварда, водя по нему тонкими бледными пальчиками.
Он лениво открыл глаза, рассматривая сестру снизу-вверх. У неё был гладкий, нежный животик, аккуратная, налитая грудь. Ему очень нравились её выступающие ключицы и длинная тонкая шея. «Как у лебедя» — часто говорил он. Джо всегда спрашивала его, как он любит её, а Эдвард отвечал: «Как лебеди». Тогда Джо возражала ему: «Но ведь лебеди выбирают себе одну пару и на всю жизнь». Эдвард лишь загадочно улыбался.
— Да, только подарок, — Эдвард забрал бокал из рук Джо, сделал глоток и поставил на круглый столик возле ванной. Обмакнув в него палец, он коснулся её пухлых губ и, подавшись вперёд, облизал, наслаждаясь вкусом.
— Ты только мой? — Джо обвила руками его шею, медленно ёрзая бёдрами.
— Да, я только твой, любовь моя, — Эдвард обхватил талию Джо, укладывая под себя, после заводя её ногу себе за пояс.
Несси, как собака, обгладывала кость, не позволяя себе оставить ни кусочка свежей плоти, даже не понимая, что сестра заботливо поместила отрезанную голову с надписью «Хейли» в большую морозильную камеру, которая хранилась в подвале. Там, в камере, хранилось много десятков таких «Хейли», которые постепенно скармливались Несси в особо голодные вечера.
Несси продолжала обгладывать кость, совершенно не обращая внимания на стоны Джо под напором Эдварда, который вжимал её в край ванны, выплёскивая пенную воду.