Телефон тихо завибрировал:

"Зайди ко мне. Срочно."

Марина поморщилась. Это "срочно" она знала наизусть. Как и то, что последует дальше.

– Я в приёмную, – бросила она Оксане, поправляя безупречную укладку.

Игорь ждал её, развалившись в кожаном кресле. Его массивный перстень поблёскивал в лучах утреннего солнца.

– Ну как тебе подарочек? – он довольно прищурился. – Надела?

Марина машинально коснулась шеи, где под воротником блузки пряталось колье из белого золота с бриллиантами. Вчера вечером, в ресторане, он застегнул его своими крупными пальцами, слегка царапнув кожу.

– Игорь, на работе не надо...

– Что не надо? – его глаза потемнели. – Я соскучился. А ты как будто избегаешь меня последнее время.

– У меня квартальный отчёт, сам знаешь...

– Знаю, – он встал и подошёл к ней вплотную. От его привычного парфюма слегка закружилась голова. – Поэтому и взял нового финдира. Теперь у тебя будет меньше работы.

"И больше времени для тебя," – мысленно закончила Марина. Семь лет их романа научили её читать между строк.

– Кстати, об Артёме, – Игорь слегка отстранился. – Я заметил, как ты на него смотрела утром.

– Господи, ну что за глупости! – она деланно рассмеялась. – Я его даже не разглядела толком.

– Вот и не разглядывай, – его пальцы сжали её локоть. – Ты же знаешь, я не люблю делиться своим.

"Своим". Как же она устала от этого слова. Как устала быть чьей-то собственностью, тайной радостью, красивой игрушкой...

– Мне пора работать, – Марина мягко высвободилась. – Вера Петровна что-то говорила про ошибку в расчётах.

– Вечером заеду, – бросил он ей вслед. – Надень колье. И то красное платье.

Она кивнула, не оборачиваясь. В приёмной секретарша Лариса демонстративно уткнулась в компьютер. "Интересно, – подумала Марина, – сколько ещё человек в офисе делают вид, что ничего не замечают?"

– Марина Александровна? – раздался за спиной незнакомый голос. – Можно вас на минутку?

Она обернулась. Новый финансовый директор оказался ещё выше, чем показалось утром. И улыбался так открыто, что у неё защемило сердце.

– Я Артём, – он протянул руку. – Хотел бы обсудить с вами структуру отчётности. Игорь Васильевич сказал, вы лучший специалист в компании.

"Ну конечно, сказал," – Марина почувствовала, как краска заливает щёки.

– Давайте после обеда, – она старательно избегала его взгляда. – Сейчас правда некогда.

– Договорились! – он снова улыбнулся. – И... у вас очень красивое колье.

Марина почти бегом вернулась в бухгалтерию. В туалете она долго смотрела на своё отражение в зеркале. Холёная женщина с идеальным макияжем глядела на неё с какой-то затаённой тоской. Колье вдруг показалось удавкой.

Телефон снова завибрировал. На этот раз это была Ленка, подруга:

"Встретимся после работы? Есть разговор".

"Не могу. Игорь заедет," – быстро набрала Марина.

"Вечно у тебя Игорь! – прилетело в ответ. – Так и просидишь всю жизнь в золотой клетке."

Марина вздохнула и спрятала телефон. До обеда оставалось два часа. Два часа до встречи с Артёмом. Почему-то от этой мысли сердце забилось чаще, а колье на шее стало ещё теснее.

Часть 2. Трещина

Обеденное время Марина обычно коротала в одиночестве в маленьком кафе за углом. Но сегодня, похоже, привычный распорядок летел к чертям.

– Не возражаете? – Артём поставил поднос на её столик. – Заодно и про отчёты поговорим.

"Возражаю!" – хотелось крикнуть Марине. Но вместо этого она молча кивнула, проклиная предательскую дрожь в пальцах.

– Слушайте, я тут глянул ваши таблицы... – он ловко орудовал палочками, подцепляя лапшу. – У вас потрясающая система учёта. Сам бы до такого не додумался.

– Семь лет практики, – Марина пожала плечами, стараясь не пялиться на то, как он ест. Было в его движениях что-то... уютное, что ли.

– Семь лет? – он присвистнул. – С самого основания компании, получается? Игорь Васильевич говорил, вы его правая рука.

"Правая рука, левая нога и чёрт знает что ещё," – мысленно усмехнулась она.

– Марина Александровна...

– Просто Марина, – вырвалось у неё.

– Хорошо, Марина, – он улыбнулся, и от этой улыбки у неё ёкнуло под ложечкой. – А меня просто Артём. Знаете, я тут прикинул кое-какие идеи по оптимизации...

Телефон разразился трелью. "Игорь". Марина торопливо сбросила вызов.

– Бойфренд? – как бы между прочим поинтересовался Артём.

– Начальство, – отрезала она.

– А... – он понимающе кивнул, и от этого понимающего взгляда ей стало не по себе.

***

После обеда Игорь поймал её у кулера.

– Что за дела? – прошипел он. – Почему трубку не берёшь? И какого хрена ты с ним обедала?

– Рабочие вопросы, – она попыталась проскользнуть мимо, но он схватил её за локоть.

– Я же просил...

– Игорь Васильевич! – раздался голос Ларисы. – Там из министерства звонят!

Он выругался сквозь зубы и отпустил её руку. На запястье наливался синяк.

Вечером, в любимом ресторане Игоря, Марина ковыряла вилкой остывшее ризотто.

– Что-то не так с ужином? – он поболтал в бокале красное вино. – Или с компанией?

– Всё так, – она натянуто улыбнулась. – Устала просто.

– Да, тяжёлый день, – он положил руку ей на колено. – Поехали ко мне? Жена в Милане, шопится...

– Не сегодня, – Марина аккуратно убрала его руку. – Голова болит.

Его лицо потемнело.

– Из-за нового финдира, что ли? – процедил он. – Я ведь не слепой, видел, как вы ворковали...

– Господи, да что за бред! – она со звоном бросила вилку. – Мы работаем вместе, и только!

– Пока только, – он залпом допил вино. – Знаю я эти "рабочие моменты". Сам так начинал.

– Да, начинал, – внезапно озлилась Марина. – И продолжаешь уже семь лет! А я всё жду у моря погоды...

– А чего тебе не хватает? – он картинно развёл руками. – Квартира, машина, шмотки... Весь офис завидует!

– Весь офис знает, что я твоя... – она осеклась.

– Кто? – он подался вперёд. – Ну, договаривай! Любовница? А кем ты хотела быть? Женой? – он хрипло рассмеялся. – Так я женат, детка. И менять ничего не собираюсь.

Марина встала, пошатнувшись.

– Куда? – он тоже поднялся.

– Домой. Одна.

– Брось, – он полез за бумажником. – Я вызову такси...

– Не надо, – она трясущимися пальцами застёгивала пальто. – Мне надо проветриться.

На улице моросил дождь. Марина шла, не разбирая дороги, и впервые за семь лет по её щекам текли слёзы, смешиваясь с дождевыми каплями. Колье жгло шею как раскалённый металл.

Телефон звякнул сообщением. Она ожидала увидеть очередное "Прости" от Игоря, но это был незнакомый номер:

"Спасибо за помощь с отчётами. Вы удивительный специалист. И просто удивительная. Артём."

Марина остановилась посреди улицы, глядя на светящийся экран. В груди что-то дрогнуло и оборвалось, как будто в стене её идеально выстроенной клетки появилась первая трещина.

Часть 3. На грани

Утро началось с головной боли и трёх пропущенных от Игоря. Марина только отмахнулась от телефона, как в дверь позвонили. На пороге стояла Ленка с пакетом, источающим аромат свежих круассанов.

– Ну всё, хватит прятаться! – она решительно прошла в квартиру. – Я тебя неделю выловить не могу.

– У меня работа...

– У тебя Игорь, – отрезала подруга, вываливая на кухонный стол выпечку. – Я вчера мимо "Тоскани" проезжала. Видела вашу... сцену.

Марина поморщилась.

– Лен, давай не будем...

– Будем! – Ленка включила чайник. – Семь лет, Маринка! Семь лет ты просираешь свою жизнь с этим... – она выругалась так забористо, что Марина невольно хихикнула.

– Зато у меня квартира, машина и шмотки, – передразнила она вчерашние слова Игоря.

– И что? В гроб их положишь? – Ленка грохнула чашками о стол. – Тебе тридцать пять! Самый сок! А ты сидишь и ждёшь, пока этот хрен женатый соизволит... Что?

– Ничего, – Марина отвернулась к окну. – Он не соизволит. Никогда.

– Наконец-то дошло! – Ленка плюхнулась на стул. – Слушай, а правда, что к вам молодой красавчик пришёл?

– Господи, ты откуда...

– Оксанка рассказала, – подруга хитро прищурилась. – Говорит, он на тебя глаз положил.

Марина вспомнила вчерашнее сообщение и покраснела.

– Так-так, – протянула Ленка. – Колись давай!

Телефон снова зазвонил. Игорь.

– Не бери, – твёрдо сказала подруга. – Хватит уже бегать на каждый его свисток.

Марина послушно сбросила вызов. И тут же пришло сообщение:

"Немедленно возьми трубку! Нам надо поговорить!"

– Вот же прилип, – Ленка покачала головой. – Слушай, а давай телефон вырубим? И по магазинам, а? Когда ты в последний раз просто так гуляла?

"Когда?" – Марина задумалась. Последние семь лет её жизнь напоминала расписание: работа-Игорь-работа-Игорь...

– А знаешь что? – она решительно выключила телефон. – Поехали! Хочу себе что-нибудь... новенькое.

– Только не на его деньги! – предупредила Ленка.

– На свои, – Марина улыбнулась. – Представляешь, я ведь неплохо зарабатываю. Просто забыла об этом.

***

В торговом центре они наткнулись на Артёма. Он выходил из спортивного магазина с рюкзаком наперевес.

– Марина? – его лицо просияло. – А я думал, вы заболели. На работе нет, на сообщения не отвечаете...

"Чёрт, телефон!" – она похолодела, представив, сколько там уже сообщений от Игоря.

– Привет! – влезла Ленка. – Я Елена, лучшая подруга. А вы, значит, новый финансовый директор?

– Артём, – он протянул руку. – Слушайте, а давайте кофе выпьем? Тут на втором этаже отличная кофейня.

– Давайте! – Ленка пихнула Марину в бок. – Правда, Мариш?

В кофейне Артём рассказывал про свою прошлую работу в международной компании, про путешествия, про увлечение скалолазанием. Марина ловила себя на том, что улыбается, как дурочка.

– А вы чем увлекаетесь? – вдруг спросил он.

– Я... – она растерялась. Чем она увлекалась последние семь лет?

– Она обожает фотографию! – снова встряла Ленка. – В институте такие снимки делала!

– Правда? – глаза Артёма загорелись. – У меня друг фотостудию держит. Хотите, свожу?

Марина открыла рот, чтобы отказаться, но тут у Артёма зазвонил телефон.

– Игорь Васильевич? – он нахмурился. – Да, конечно... Что? А, да, встретил случайно... Нет, мы просто кофе пьём... Хорошо, сейчас буду.

– Что он хотел? – выдохнула Марина.

– Срочное совещание, – Артём пожал плечами. – Странно, что так завёлся из-за того, что мы тут сидим...

– Ничего странного, – пробурчала Ленка.

– В смысле? – он переводил взгляд с одной на другую.

– Мне пора, – Марина вскочила. – Спасибо за кофе.

Включив телефон, она ахнула: 28 пропущенных и куча сообщений. Последнее было от Игоря:

"Быстро ко мне в кабинет!"

– Не ходи, – Ленка схватила её за руку. – Пошли его куда подальше!

– Не могу, – Марина с тоской смотрела на экран. – Он же начальник...

– Он твой тюремщик! – подруга всплеснула руками. – А ты сама суёшь голову в петлю!

Петля. Как то чёртово колье, которое она сегодня впервые за неделю не надела.

– Знаешь, – Марина расправила плечи. – А ты права. Хватит.

Часть 4. Точка невозврата

В офисе царила гробовая тишина. Марина шла по коридору, чувствуя на себе взгляды коллег. "Всё знают, – пульсировало в висках. – Всё всегда знали".

Лариса при её появлении вжалась в кресло.

– Он там... не один, – пискнула она. – Его жена...

Марина замерла. За семь лет она видела Викторию Павловну всего пару раз. Холёная блондинка с безупречным маникюром и ледяным взглядом.

– Марина! – рык Игоря из кабинета заставил её вздрогнуть. – Зайди немедленно!

"Хватит", – напомнила она себе и толкнула дверь.

Виктория сидела в кресле, закинув ногу на ногу. На её шее поблёскивало колье – точная копия того, что подарил Игорь.

– А вот и наша... бухгалтерша, – протянула она. – Присаживайтесь, милочка.

– Я постою, – Марина скрестила руки на груди. – Чем обязана?

– Где ты была? – процедил Игорь. – Почему телефон выключен?

– Гуляла. С подругой.

– И с этим... сопляком? – он хрипло рассмеялся. – Думаешь, я не знаю, что ты крутишь с ним шуры-муры?

– Игорь, солнышко, – подала голос Виктория. – Не нервничай так. У тебя давление.

– Какие шуры-муры? – Марина чувствовала, как внутри закипает ярость. – Ты о чём вообще?

– О том, что ты шляешься с ним по кофейням! – заорал Игорь. – После всего, что я для тебя сделал!

– А что ты сделал? – она сорвалась на крик. – Купил? Как вещь? Как эту побрякушку? – она сдёрнула с шеи колье и швырнула на стол.

– О, у нас тут драма, – Виктория усмехнулась. – Милочка, вы же не думали, что он правда бросит меня ради... бухгалтерши?

– Нет, – Марина вдруг успокоилась. – Не думала. Но и вещью быть больше не хочу.

– Ты... – Игорь побагровел. – Да я тебя уничтожу! Ты без меня никто!

– Я увольняюсь, – она развернулась к двери. – Заявление пришлю по почте.

– Стоять! – он бросился следом, но запнулся о кресло.

В приёмной уже собралась толпа. Марина шла сквозь неё как во сне. Краем глаза заметила Артёма – он дёрнулся к ней, но она покачала головой.

– Марина! – донёсся вопль Игоря. – Немедленно вернись!

– Пошёл ты, – тихо сказала она и впервые за семь лет почувствовала себя свободной.

В бухгалтерии она молча собрала вещи. Оксана хлюпала носом в углу.

– Марин, ты это... держись, – пробормотала Вера Петровна. – Мы все знали, но...

– Спасибо, – Марина улыбнулась. – За всё спасибо.

У выхода её догнал Артём.

– Подвезти?

– Не надо, – она покачала головой. – Мне надо побыть одной.

– Тогда хотя бы номер оставь, – он протянул телефон. – Когда будешь готова... просто позвони.

Она помедлила, потом решительно вбила цифры.

– И знаешь что? – он вдруг улыбнулся. – Ты офигенно красивая, когда злишься.

Марина рассмеялась – впервые за этот безумный день.

Вечером они с Ленкой сидели на балконе и пили вино.

– Охренеть, подруга, – Ленка качала головой. – Вот это ты выдала!

– Страшно, – призналась Марина. – Как будто в пропасть прыгнула.

– Зато летишь, – подруга обняла её. – А не сидишь в клетке.

Телефон тренькнул. Сообщение от Артёма:

"Насчёт фотостудии... предложение в силе".

Марина улыбнулась и начала набирать ответ.

Часть 5. Новая глава

Спустя месяц Марина стояла перед зеркалом в примерочной фотостудии. На шее – простая подвеска с фотоаппаратом, подарок Ленки на новоселье.

– Ну как, готова? – Артём заглянул в кабинку. – Народ уже собрался.

Сегодня открывалась её первая фотовыставка. Маленькая, всего десяток работ, но её собственная. За этот месяц жизнь перевернулась с ног на голову.

– Погоди, – она поправила воротник его рубашки. – Вот теперь идеально.

– Ты сама идеальная, – он чмокнул её в нос. – И фотографии супер. Кстати, Игорь подал в суд?

– Не-а, – Марина усмехнулась. – Видимо, жена не разрешила шум поднимать. А то всплывёт, сколько у него "бухгалтерш" было.

– Дурак он, – Артём притянул её к себе. – Самое ценное упустил.

– Эй, голубки! – в дверь заколотила Ленка. – Хорош обжиматься! Там уже твой новый босс приехал, Маринка!

После увольнения Марина не стала искать работу в большой компании. Устроилась в небольшую фирму, где ценили не умение молчать о чужих делах, а профессионализм.

– Кстати, – Артём замялся. – Я тут подумал... может, переедешь ко мне? Ну, типа, квартира большая, а я один...

– Типа? – она рассмеялась. – Ты так и предложение делать будешь?

– А ты бы... согласилась? – он вдруг стал серьёзным.

– На предложение? – она сделала вид, что задумалась. – Ну, это зависит от колечка. Никаких бриллиантов! Терпеть их не могу.

– Марин, – он развернул её к себе. – Я серьёзно. Я люблю тебя.

– И я тебя, – она прижалась к его груди. – Но давай сначала выставку переживём?

В зале было не протолкнуться. Коллеги с новой работы, друзья Артёма, даже парочка бывших сослуживцев пришли.

– Смотри, кто явился, – шепнула Ленка.

У входа мялась Виктория – в том самом колье.

– Можно вас на пару слов? – она подошла к Марине. – Я... хотела извиниться. За тот день.

– Не стоит, – Марина пожала плечами. – Это было давно.

– И ещё... – Виктория замялась. – Я развожусь с ним. Оказалось, ты была не единственной.

– Я знаю, – Марина улыбнулась. – Удачи вам.

Вечером они с Артёмом гуляли по набережной.

– О чём думаешь? – он обнял её за плечи.

– О том, что иногда нужно всё потерять, чтобы что-то найти, – она остановилась и посмотрела на звёзды. – Знаешь, я ведь правда была как в клетке. Золотой, красивой, но клетке.

– А теперь?

– А теперь... – она повернулась к нему. – Теперь я свободна. И счастлива.

– Тогда... – он опустился на одно колено. – Марина Александровна, вы не хотели бы разделить эту свободу со мной? Навсегда?

Он достал коробочку. Внутри – простое серебряное колечко с крохотной фотокамерой.

– Дурак, – она рассмеялась сквозь слёзы. – Конечно, хочу!

КОНЕЦ

• — Твой новый водитель слишком молод для такой зарплаты! — с сарказмом заметил муж

• Ещё рассказы про женщин