Иллюстрация Ксюши Хариной
Нужно было как-то обозначить, что йети живой. Толик издал довольное урчание, совсем как в те времена, когда пил пиво и приговаривал первую бутылку. Дети завизжали от восторга, взрослые слегка зааплодировали.
— Дядя йети каждого услышит, — гнул свою бесхитростную линию аниматор. — И желанье каждого запишет… Он желанье каждого запомнит… И на следу-ю-щий год исполнит.
— Господи, как убого, — услышал Толик тихий женский голос и тут же вздрогнул: хоть он ничего ещё не сделал, а все-таки неприятно. Хотя если это про клоуна, рассудил йети, возможно, она и права. Да и если не про клоуна. Ему самому всё это казалось глупым — ну йети и йети, зачем из этого делать цирк? Вот будь он сам ребёнком, купился бы на такое?
Толик принялся высматривать в толпе женщину, которая сказала те слова, как вдруг вспомнил нечто важное. «Вот чёрт», — выругался он мысленно, а вслух тихонько зарычал. — Забыл проверить перед работой, нет ли в костюме дыр. Он заелозил на троне, опустил голову, посмотрел вправо, влево и удовлетворённо вздохнул. И тут же испугался: слишком уж по-человечески вышло.
— Да это ж Чубака! — раздался звонкий голос прямо возле Толикова уха: подскочивший мальчик дёргал йети за шкуру, словно стараясь отхватить клок шерсти на память.
— Ррр! — возмутился йети. Как часто ему встречались такие мальчики: и по заднице шлёпнуть нельзя, и конфуза избежать необходимо. А уж сколько раз он слышал про Чубаку! Не мудрствуя лукаво, костюмер — или кто там сшил эту шкуру — «слизал» эскиз с персонажа «Звёздных войн», осветлив до бежевого шерсть, добавив когтей и увеличив в размерах лапы. Которые ноги. Или ноги, которые лапы — тут Толик никак не мог определиться.
Ещё и лицо сделали доброе, сокрушался он. Чтобы детишек не спугнуть. Так что рычи, не рычи… Как захотелось выпить! Приложиться к бутылке и долго, судорожно глотать, забывая себя, свою жизнь одинокого и разведённого йети, живущего в этой дыре… Но нельзя: сорвётся — кранты, это Толик про себя знал наверняка. И попробуй устройся потом. Вся работа, что здесь есть — обслуживать этих, курортников… Занималась этим одна-единственная фирма. Подкачаешь — назад ни в жизнь не возьмут. Ему вон и так повезло: хоть не клоун, глупостей не говорит…
— Детишки, постройтесь в очередь! Вот так, молодцы, умнички! Дядя йети всех услышит, на всех времени хватит, — с прибауток аниматор, кажется, переключился на унылые причитания. Йети тихо вздохнул. Предстояло всё то же, что он слышал здесь каждый божий зимний день: подари мне то, дядя йети, подари мне это… Кому же пришла в голову идея низвести красивого и мощного загадочного силача до этой унизительной роли — слушать капризы, кивать и рычать в ответ? Впрочем, детишки всяко уж лучше, чем клоун. Аниматора Толик не очень любил. Тот был не местным, да и к тому же… А, впрочем, разве этого недостаточно? Тот был не местным.
— Дядя йети, хочу приставку «Иксбокс»!
— Дядя йети, хочу летом на море!
— Слышь, дядя йети, хочу понравиться Катьке!
Толик брезгливо сморщился под волосатой маской — ну что ж за поросль пошла? Хоть одно слово знает, кроме «хочу-хочу-хочу»? А этот, последний, вообще взбесил: хочешь понравиться Катьке — пойди и понравься, увалень. Йети недовольно рыкнул.
— А я… а я… хочу, чтобы у нас был с родителями вот такой дом! — уже новый малыш разводил руки — так широко как мог. — И с бассейном!
Толик устало кивал.
— Смотри у меня, — бросил на прощание малыш. Потом зачем-то вернулся, стоял и смотрел на йети.
— Пойдём, малыш, — взял его за руки клоун. — Твоё желание исполнится, — на лице его появилась блаженная улыбочка и он запел противным голоском: «Не бросает дядя йети обещания на ветер!»
Толик скривился и закрыл глаза. «Ещё немного, ещё чуть-чуть, последний бой — он трудный самый…»
— Привет, дядя йети, — раздался неожиданно серьёзный голос. Перед ним была девочка в сером клетчатом платьице. С тугой косичкой и рюкзаком за спиной. «Зачем ей рюкзак? — почему-то подумал Толик. — Она что, в школу собралась?»
Девочка присела к йети на колени и помолчала. Она совсем не улыбалась.
— Рррр? — неуверенно прорычал Толик.
Девочка вздохнула, будто собираясь с мыслями, и прижалась к его уху — точнее, к уху костюма — и заговорила, медленно и тихо:
— Дядя йети, я хочу, чтобы ты убил моего папу.
Толик вздрогнул.
— Он не любит маму, а только использует. Загрызи его. Смотри, какие у тебя зубы. Кровища будет так и хлестать, так и хлестать.
Толик не на шутку испугался. Первым его желанием было сбросить девочку с колен. Но вокруг полно взрослых — как он объяснит им этот странный поступок?
Девочка оживилась, принялась дёргать йети за щёки. Толик испугался, что она оторвёт ему голову, хотя костюм и цельный.
— Ррра! — не зарычал даже, а заревел он.
— Сделаешь? — девочка подмигнула ему, и Толик ощутил болезненный укол в сердце. «Что за чёрт? — подумал он и поднялся. — Как будто она...»
— На сегодня хватит, — неожиданно сказал аниматор, словно это была приёмная важного чиновника, а не весёлое развлечение для отдыхающих.
Очередь к йети рассосалась.
Краем глаза Толик заметил, как девочка подбежала к какой-то женщине. Быстро оценил: красивая, в костюме, волосы в пучок — шпилька. Рядом стоял, чуть раскачиваясь, высокий парень — расслабленный, в цветастом пуховике и спортивных штанах, на лбу — тёмные очки от солнца. Ну да, решил Толик, она старше. Примазался, небось, к женщине, проходимец, и получает все тридцать три удовольствия. А ребёнок страдает.
«А тебе-то какое дело», — махнул он рукой, оставшись в пустой пещере, когда аниматор-клоун наконец спровадил последних гостей.
Толик кое-как пришёл в себя, снял костюм снежного человека, надел свою привычную одежду, убрал телефон в карман. Причесал редкие волосы.
Затем незаметно, через другую дверь выскользнул в служебный коридор, прошёл по нему и оказался в широком зале, где уже отдыхали все его недавние гости и несколько человек из персонала — менеджеры по сопровождению, экскурсоводы и аниматор — всё в том же клоунском наряде, но уже хранивший мрачное молчание. Посреди зала стоял большой «шведский» стол; взрослые налегали на шампанское, дети — на фрукты, пирожные. Кто-то рассматривал сувениры. Всё как всегда. Толик вытер с лица пот: можно расслабиться, без дурацкого костюма он вряд ли будет здесь кому-то интересен.
«Эти все завтра уедут, — думал Толик. — А я останусь».
Как хотелось выпить! Но он налил стакан вишнёвого сока и отошёл в сторонку. Наблюдал за людьми.
И тут вспомнил странную девочку. Сколько ей было? На вид первоклассница. А может, и третьеклассница. Кто её разберет? Зачем она так сказала? Это же надо — так ненавидеть отца…
Он искал глазами строгую женщину с её расслабленным приятелем. Хотел подойти, рассказать про желание девочки — ну, если не им обоим, так хотя бы жене… партнёрше? Чёрт знает, в каких они отношениях.
«А в каких я сам? — грустно подумал Толик. — Новый год скоро, мне б самому загадать что-нибудь у йети... Когда видел дочку в последний раз?»
Мальчишка с водяным пистолетом пробежал мимо и не удержался, брызнул.
— Пиф-паф, дяденька, вы убиты!
Услышав эти слова, клоун с бокалом шампанского в руке повернулся в сторону «дяденьки» и как-то зловеще ухмыльнулся.
«Ну надо же, — думал Толик. — Всё просрал. Всё что мог — всё просрал».
Он стоял и пытался вспомнить — сколько же лет дочке? Когда в последний раз общался с женой? Пусть бывшей — всё равно женой. Матерью его ребёнка.
Бывало, заходил деньжат перехватить — на йети много не заработаешь. Потом жена запретила. Говорит, дочка плачет, узнав, что приходил. Стал видеться с женой на улице, ну или здесь, случайно — она тоже «работала на туристов». Перекидывались парой фраз.
— Слышите? — раздалось где-то рядом. — Вы меня слышите?
Толик по привычке слегка зарычал. Но тут же опомнился, увидев, кто стоял перед ним. Та самая женщина — в костюме, с пучком. «Узнала, зараза», — понял он и немедленно принял решение рассказать о словах девочки.
— Да, вы знаете… — промямлил он. — Я так удивился, когда услышал…
Но тут его дёрнули за рукав, и Толика словно ударило током. Он увидел ту самую девочку. Она смотрела на женщину и серьёзным печальным голосом произносила страшные слова:
— Вот мой папа. Вот это мой папа, видите? Я его нашла.
— Ну вот и славно! — воскликнула женщина. — Слушайте, ваша девочка нас замучила! «Где-то здесь должен быть мой папа, помогите найти папу…» А мы торопимся.
Толик стоял и сглатывал слюну. В его глазах застыл ужас.
— У неё подружка тут была. Ну и потащила нас: «На йети пойдём посмотрим». А мама отпустила. Что ж у вас за мама-то такая! Сказала: «Папашу найдёшь своего, побудь с ним». А она потом заберёт... Так что ждите.
Женщина говорила ещё что-то, потом расслабленный парень взял её за руку и увёл. А Толик всё стоял и смотрел вперёд себя, словно боясь опустить взгляд вниз, к дочери. «Кем же надо быть, в кого превратиться, чтоб не узнать собственного ребёнка? — думал он. — Нет, я точно йети».
— Люда? — наконец спросил он.
— Мы ведь дождёмся маму, да? — произнесла девочка, а в сознании Толика пронеслось: «Убей! Будет хлестать кровища…»
— Дождёмся.
Девочка помолчала, а потом снова дёрнула его за рукав.
— А ты Новый год будешь встречать с нами? — всё тем же холодным голосом спросила она.
— С вами, — твёрдо ответил Толик. — Если буду жив.
Об авторе
Георгий Панкратов, Санкт-Петербург. Автор книги «Российское время» (Чтиво, 2019), лонг-лист премии «Большая книга». Вырос и учился в Севастополе, живёт в Москве. Автор двух книг прозы, публикуется в журналах «Знамя», «Новый мир», «Юность», «Урал», «Знание-сила: Фантастика», «Опустошитель», «Дистопия». Лауреат премии журнала «Урал» за лучшую публикацию года — роман «Лунный кот», победитель Германского международного конкурса русскоязычных авторов «Книга года» (Стыд и совесть, Цитата Плюс, 2017). Ведёт традиционный образ жизни без излишеств. Любит прогулки в парках, птиц, море, чтение, алкоголь и тишину.