— Страус! – закричал Лёва и скатился с копны сена.
— Мальчик! – заголосила птица тоненьким голоском и дала дёру.
— Говорящий! – прибавил скорости Лёва, обогнул стог и опять столкнулся со страусом.
— Ты беги налево, я направо, — скомандовал мальчик и развернулся.
Столкнувшись в очередной раз, страус замотал головой и плюхнулся хвостом на траву. Лева сел рядом, вытер мокрый лоб. Непросто бегать по жаре в зимней одежде.
— Что же вы, молодой человек, над птичкой издеваетесь. У страуса голова маленькая, глупенькая, а вы его гоняете.
— Это не я, я не это, — принялся оглядываться Лёва в поисках строго голоса, начисто растеряв слова.
Около него выхаживала другая птица, важно переставляя стройные ноги. Вытянутую шею венчала голова с длинными перьями на макушке.
— Как же не вы, у меня всё записано. Я Птица-секретарь, не желтобрюхая синица. Меня не проведёшь. Предлагал страусу бегать направо. Как вас зовут?
— Лев, Лев Викторович, — представился Лёва, а сам никак не мог поверить, что понимает язык животных. Вот Мишка бы обзавидовался.
— Лев, смехотищ-щ -ща! — раздался писк откуда-то снизу.
Лева посмотрел на траву и увидел катающуюся по земле серую ящерицу.
— Вы видели! — хохотала она. – Мех-х-хом голову обмотал и львом притворяется. Ты льва-то видел?
— Видел, — насупился Лёва. – В зоопарк с мамой ходил и по телевизору фильмы про природу смотрел. Картинки в энциклопедии разглядывал. И не притворяюсь я. Это шапка. У нас в Томске знаешь как холодно?
Лева вспомнил о родителях. Надо им позвонить, сказать, что оказался в Австралии. Представил, как за ним отправили вертолёт или даже огромный самолёт спасателей. Вот одноклассники удивятся, начнут расспрашивать, как это Лёва на другой материк попал, кого видел, что ел. Мальчик достал из рюкзака телефон и обомлел. Рядом со значком полнёхонькой батареи горела надпись «Нет сети». Слёзы поползли по красным щекам.
— Из Томска? И где ж-ж-же это? – ящерица взобралась повыше и прищурилась.
— В Сибири, — зашмыгал носом Лёва.
— Молодой человек, вы с луны свалились? Нет в Сибири никаких Томсков. У меня всё записано, — возмутилась Птица-секретарь.
— Он свалился, я видел, — пропищал пугливый страус.
— На аборигенов непохож, — оббежала мальчика ящерица.
— Как нет? — полез в рюкзак за атласом Лёва. — Вот же Сибирь и Томск. Ясное дело, не всё в Австралии про Томск знают.
— Австралия есть, Сибирь есть, а Томска нет, уже нет! Сто лет, как нет! Вот в этом самом месте был и нет. Никаких городов нет. Только пустыни. И львов почти не осталось. Неделю назад здесь было зелёное поле, а сейчас посмотрите. Всё высохло. Мы стараемся догнать облака, но их постоянно уносит на север, туда, где ещё сохранились растения. У меня всё записано, — строго сказала Птица-секретарь.
— Так это я что, в будущее попал? – захлопал ресницами Лёва.
— Этого у меня не записано. Бежим! Аборигены! – закричала Птица-секретарь, вытянув и без того длинную шею.
Птицы заметались по полю. Ящерица зарылась в сено, а Лёва так и остался стоять около стога, к которому приближались улюлюкающие мальчишки в коротких шортах и с босыми ногами. Мальчик обрадовался, замах руками и хотел было попросить о помощи, как услышал:
— Мех! Лови его! – закричал один.
— Мех! – подхватили другие и побежали ещё быстрее.
— Спасайся! — крикнул пробегающий мимо страус, и Лёва рванул за птицей.
Над ухом засвистела верёвка. «Неужели, птицы правы. Незнакомые мальчишки решили меня поймать!» — подумал Лёва и тоже побежал что есть мочи.
Гогот аборигенов остался позади. Недаром у Лёвы по физкультуре пятёрка. Мальчик обернулся, посмотреть на преследователей, запнулся о корень и кубарем полетел вниз. Не заметил оврага. Приземлившись около колючего кустарника, Лёва стянул с головы шапку, намереваясь спрятать её в рюкзак.
— Правильно сделал, — пропищало над ухом.
Лева повернул голову и увидел сидевшую на плече ящерицу:
— Аборигены за мех-х-хом охотятся, собирают для Чёрного лесоруба. Скоро наступит его праздник, как раз в ночь с тридцать первого декабря на первое января.
— Ерунда какая-то, — говорил с придыханием Лёва. — В ночь с тридцать первого декабря на первое января наступит Новый год, мой самый любимый праздник: подарки, мандарины, ёлка. Как я люблю ёлку! Прошу маму купить, а она ни в какую. Хотел сам в парке несколько еловых веток сорвать, поскользнулся, полетел вниз и вот-те здрасьте – в будущее попал.
Ящерица закашляла, поменяла серый цвет на зелёный и зашептала Лёве на ухо:
— Тих-х-хо! Нельзя говорить запретные слова.
— Какие? – зашептал в ответ Лёва.
— Й-й-й, — никак не могла произнести ящерица.
— Йолка! — закричали над головой, и Лёва вскочил.
Рядом с кустами стоял страус.
— Нельзя произносить йолка! — повторил страус.
Ящерица окрасилась в фиолетовый, затряслась и упала с плеча на землю, высунув язык.
— Молодой человек, — услышал Лёва с другой стороны. — Вы опять животных обижаете. Ящерицу до приступа довели. Я всё записываю, — щебетала Птица-секретарь.
— Я, я, я про ёлку рассказал, а ящерица принялась цвет менять.
Птица-секретарь втянула голову и грозно посмотрела на Лёву:
— Тихо, навлечёшь гнев Чёрного лесоруба, — пригнулась она к земле.
— Кто это? — вновь спрятался за кусты Лёва.
— Слушай, мальчик, я всё тебе расскажу, — подняла голову Птица-секретарь, у меня всё записано. Давно это было. Сто лет уж прошло. Проник в сердца людей Чёрный лесоруб, подговорил все ёлки вырубить и дома ими украсить. Польстились многие на красивые слова и уничтожили стражей Нового года. В них сила Деда Мороза была.
Вышел на бой старец, но не смог Чёрного лесоруба победить, отступил. Снег тут же растаял, наступило лето. Люди ещё больше обрадовались, не знали, что Чёрный лесоруб время вспять обращает, леса в пустыни превращает, моря сушит, озёра душит.
— Не может быть! — прошептал Лёва.
— Мож-ж-жет, — подтвердила ящерица, приоткрыв один глаз.
— И ничего нельзя исправить?
— Снегурочка пытается, но одной ей не справиться, — ответила Птица-секретарь.
— Эх, говорили мне мама и папа, что нельзя ёлки ломать, а я не послушал, — зарыдал мальчик.
— Так-так-так, — важно зашагала птица-секретарь. – Где же это. Я же записывала. А вот же. Если вновь вырастить ёлки, то Дед Мороз вернёт свою силу, но семена только у Снегурочки, а до неё не так просто добраться.
— Где найти Снегурочку? — прошептал Лёва.
— Далеко она, на севере. Туда Чёрный лесоруб ещё не добрался.
— Я готов, — встал Лёва во весь рост. — Куда идти?
— Никто никуда не пойдёт, — зашипело рядом, и ящерица опять прикинулась мёртвой.
Лева обернулся и увидел королевскую кобру. Змея раскрыла свой капюшон, собираясь напасть:
— Никто не победит Чёрного лесоруба. Никто не превратит это поле в лес. Не бывать зиме в моём царстве.
— Бегите, — крикнула Птица-секретарь, — Я задержу кобру.
