— Дорогая бабушка! — репетировал Баюн, волоча за собой корзинку с двумя банками сметаны. — Я совершенно не имею понятия…

Остановившись, Баюн окунул лапу в одну из банок и слизал с неё сметану.

— Не «дорогая», а просто — бабушка. Иначе в два счёта раскусит.

Откашлявшись, Баюн потащил корзинку дальше.

— Бабушка! Я совершенно не имею понятия, куда подевались эти твои круглые серебряные штуки! Да, так звучит гораздо лучше, но нужно добавить больше безразличия. И, пожалуй, лапой махнуть. И в глаза не смотреть. Или смотреть?

Вновь остановившись, он залез лапой в банку со сметаной и замер, навострив уши: со стороны реки слышался плач. Спрятав корзинку в кусты, Баюн пошёл на звук.

— У-у-у! — выла Девица, сидя у самой воды. — У-у-у!

— Топиться будешь? — с надеждой спросил Баюн, выходя к реке. — Никогда не видел, как добровольно делаются утопленниками.

Девица, прекратив плакать, повернулась к нему.

— А-а-а! — заорала она.

— А-а-а! — в ответ заорал Баюн. — Чего голосишь, дура? Забыла, где живёшь?

Девица замолчала, похлопала ресницами и смущённо улыбнулась.

— Чего это я, в самом-то деле? — пробормотала она. — Прошу прощения. Ты ведь Баюн, верно?

— Он самый. Топиться будешь?

— Буду! — всхлипнула Девица. — А вот буду! И не отговаривай.

Баюн устроился поудобнее и выжидательно посмотрел на Девицу.

— Начинай.

— Не хочу! — вновь заревела Девица. — Не хочу топиться! И домой возвращаться не хочу!

— Только время с тобой теряю, — недовольно проворчал Баюн. — А чего тогда сидишь тут и даёшь ложные надежды? Как не стыдно!

Возмущённо фыркнув, Баюн пошёл прочь от реки, но сделав несколько шагов, остановился.

— Замуж выдают, да?

— Да лучше бы замуж! — ответила Девица. — Батюшка мой в прошлом году женился второй раз — теперь мачеха мне жизни не даёт! За любую провинность сечёт!

Баюн, вздохнув, вернулся обратно.

— И чего такого ты сегодня натворила, что топиться пришла?

— Она меня за сметаной отправила, — Девица шмыгнула носом, — а я банки разбила.

— Со сметаной? — ужаснулся Баюн, схватившись за сердце.

Девица кивнула.

— Да тебя не то, что сечь надо! Да тебя… Да я бы тебя!

— Да что я, нарочно? — зарыдала Девица, закрыв лицо руками. — Оступилась я и с горки вниз полетела! Но что ж мне теперь, правда утопиться, что ли?

Баюн с серьёзным видом кивнул. Девица продолжала плакать.

— Что вы за существа такие! — вздохнул Баюн. — Ну изводит тебя твоя мачеха, так ты сходи к Яге, она тебе такую отраву даст — закачаешься!

— Что говоришь-то? — ахнула Девица. — Как можно такое зло сотворить?

— А жить так можно, да? Терпеть, надеясь на что? Что потом воздастся? Тьфу, люди!

Баюн повернулся и с грустью посмотрел в сторону куста, под которым оставил корзинку.

— Ладно! — проворчал он. — Пойдём, помогу тебе. Но учти — за это ты мне должна будешь. Или, всё же, топиться?

— Что хочешь сделаю! — вытирая слёзы, пообещала Девица. — Честное слово!

•••

— Чего?! — ахнула Баба-Яга. — Что значит «сожрал»? Как сожрал?

— Молча, — ответил Баюн, с трудом забираясь на печь. — Её мачеха была злым человеком, так что испытывать угрызений совести не планирую.

Яга осуждающе покачала головой:

— Среди бела дня! А если бы кто увидел?

— Ну так никто не увидел же, чего теперь об этом думать?

— А чего ты Девице просто свои две банки сметаны не отдал, чтобы она их мачехе отнесла?

Баюн поднял голову:

— Какие банки сметаны? Бабушка, я совершенно не имею понятия, куда подевались эти твои круглые серебряные штуки.

— Так я о них ещё не спрашивала, — засмеялась Яга. — Ты чего себя выдаёшь раньше времени?

— Да чтоб меня! — расстроенно воскликнул Баюн. — Желудком мозги придавило. Зачем, спрашивается, репетировал?

— Красота! — восхищённо протянул Кощей, разглядывая деревья. — Такие бы вокруг замка посадить. Как их, говоришь?

— Сакура, — ответил Иван, умываясь водой из речки. — Ты же злодей, Кощей, не забыл? Как же тебя всерьёз воспринимать будут, если ты вокруг чёрного замка розовые деревья посадишь?

— Так это хорошо — будут недооценивать.

Кощей сел рядом с Иваном и окатил лицо холодной водой.

— Хорошо, — выдохнул он. — Почти как дома.

— Но не дома, — Иван отряхнул руки. — Куда нам идти, как думаешь?

— Пойдём пока вдоль реки, а там видно будет. Может… Слышал?

Кощей замер и повернул голову, прислушиваясь.

— Чего? — Иван испуганно озирался по сторонам. — Что такое?

Вместо ответа Кощей жестом велел Ивану следовать за ним и медленно пошёл вдоль реки. Поднявшись повыше, он остановился у большого камня и ткнул в сторону реки пальцем.

На другом берегу сидел маленький сморщенный старичок с лысой головой и вытаращенными жёлтыми глазами, который что-то промывал в небольшой деревянной миске.

— А я-то уже испугался! — усмехнулся Кощей. — Мало ли, думаю, что нас тут ждёт.

— Адзуки ль буду я молоть, иль взять да пожрать человека плоть? — весело пропел старичок.

Иван спрятался за камень и потянул Кощея за руку.

— Это он про нас что ли? — прошептал он. — Нас сожрать хочет?

— Скорее всего, — зашептал в ответ Кощей. — Что делать будем?

— Как что? Я посижу тут, а ты пойдёшь и выбьешь ему зубы, чтоб жевать нечем было.

— А чего я-то?

— Как чего? — Иван принялся загибать пальцы. — Ты старше, ты сильнее, ты опытнее, ты красивее.

Кощей довольно заулыбался.

— Льстец. Ладно, сиди. Начну кричать — приходи на помощь.

Выдохнув, Кощей вышел из-за камня и направился к берегу реки. Увидев его, старичок подхватил свою миску и побежал прочь от реки.

— Ишь, какой! — фыркнул Кощей. — А гонору-то! Ваня!

Иван испуганно выглянул из-за камня.

— Всё, что ли?

— Разумеется. Ты же меня знаешь — у меня с такими разговор короткий.

— А как ты на тот берег и обратно сплавал и сухим остался?

— Перепрыгнул, — раздражённо отмахнулся Кощей. — Пойдём уже куда-нибудь.

— Пойдём, — кивнул Иван. — Есть хочется, надо бы людей найти. Только давай заранее договоримся: если мы куда-то придём и место мне покажется подозрительным — сразу уходим.

— О чём разговор, Ваня? Да я после ночи в той усадьбе к каждому твоему слову прислушиваться буду!

Через час пути вдоль реки, путешественники вышли к водопаду.

— Ух ты! — с детским восторгом протянул Кощей. — Ваня, смотри какая красотища!

— Красиво, — согласился Иван, — но сытнее от этой красоты не становится. Пошли дальше.

— Да погоди ты! Дай полюбоваться!

Иван вздохнул и оглянулся вокруг в поисках чего-то съедобного, наткнувшись взглядом на красивую Девушку неподалёку от них.

— Кощей! — зашипел Иван. — Кощей! Смотри!

— Ба! — повернулся Кощей. — Баба! А откуда она здесь?

Иван молча развёл руками. Кощей задумался.

— Ладно, схожу на разведку. Будь тут.

— Стоит ли? — засомневался Иван. — Может, ну её, а? Пойдём отсюда.

— Да не будь ты таким подозрительным! — усмехнулся Кощей. — Выглядит она вполне нормально.

— Салтычиха тоже нормально выглядела.

— От её взгляда у тебя всё внутри похолодело. А сейчас как?

Иван взглянул на Девушку и пожал плечами.

— Да ничего особенного, если честно. Но всё равно не по себе.

— Это из-за прошлой неудачи, — уверенно сказал Кощей. — Нельзя же теперь всех под одну гребёнку.

Подмигнув Ивану, Кощей пошёл к Девушке.

— Добрейшего денёчку, красавица! — поздоровался он. — Отличная погодка, а?

— Рада вас видеть! — поклонилась Девушка. — Вы не местные. Откуда вы?

Поговорив с Девушкой несколько минут, Кощей, довольно улыбаясь, вернулся к Ивану.

— Ваня, расслабься. Нормальная девица, живёт здесь неподалёку. Копыт нет, полено не прячет.

— Отличные новости! — улыбнулся Иван. — А имя есть?

— Есть, но я не запомнил, — признался Кощей. — Чудное оно. Сам спросишь: она приглашает нас на ужин — говорит, что совершенно не может есть в одиночестве. Что думаешь?

Иван с сомнением посмотрел на Девушку, но урчащий желудок вынудил его согласиться.

— Идём, — сказал Иван. — Только поужинаем и сразу уйдём. Мне ничего не кажется подозрительным и это очень подозрительно.

— Не нравится мне тут, — бормотал Иван, вздрагивая от каждого звука. — Слишком всё подозрительно.

— Не выдумывай, Ваня, — Кощей крутился возле зеркала. — Что такого подозрительного ты тут нашёл?

— Ну, например: усадьба вон какая огромная, а нас в одной комнате поселили. Разве не странно?

— Ни капли. Мы с тобой, Ваня, люди посторонние — мало ли, что мы задумали? А так за нами приглядывать проще. Вот если бы тут кровать всего одна была, вот это было бы странно.

— Допустим, — кивнул Иван. — А что ставни закрыты, тебя не смущает?

Кощей закатил глаза и широко открыл дверь комнаты.

— Ваня, тебя не в темницу посадили! — напомнил он. — Дверь вот. Замков на ней нет, цепей тоже нет. Вход и выход свободный. Успокойся уже.

— Не получается. Плохое у меня предчувствие, Кощей. Давай уйдём?

— Куда? — фыркнул Кощей. — Ночь на дворе. Да и я свой шанс из-за твоих домыслов упускать не хочу.

— Шанс? — удивился Иван. — Какой шанс? Ты куда собрался?

Кощей окунул руку в ведро с водой и протёр ладонью лысину.

— Ты хозяйку видел? — хитро подмигнул он.

— Я здесь один не останусь! Я с тобой пойду!

— Ваня, не вздумай испортить мне свидание! — возмутился Кощей. — Ну что ты как маленький? Если что — кричи, что есть мочи, я услышу и прибегу.

— Кощей!

Кощей помахал рукой и вышел из комнаты. Пройдя по коридору к лестнице, он поднялся на второй этаж и задумался.

— Господин заблудился?

— Господин думает, — Кощей повернулся на голос и прищурился. — О! Ты-то мне и нужен.

Владелец голоса — черноволосый Юноша, держащий под мышкой серебряный поднос — вежливо поклонился.

— Чего изволите?

— Подскажи-ка мне, дружочек, где хозяйская спальня.

— Вам туда нельзя, — нахмурился Юноша.

— Само собой! — кивнул Кощей, хлопая Юношу по плечу. — Ты что же, решил, что мне внутрь надо? Ни в коем случае! Мне просто нужно знать, где она — вдруг пожар? Так я смогу спасти главное сокровище этой усадьбы.

Юноша оглянулся по сторонам и понизил голос:

— Не ходите к ней. Вы не знаете…

— Оставь свои советы, — отмахнулся Кощей. — Где?

— В конце коридора последняя дверь. Послушайте, она...

— Ты, лучше, вот что: доставь к дверям хозяйской спальни бутылку вина с соответствующей посудой и два стакана по сто пятьдесят с разницей в десять минут. Сделаешь?

Кощей вынул из кармана монетку и выразительно покрутил в руке. Юноша со вздохом кивнул.

— В лучшем виде. Но лучше бы…

— Цыц! — Кощей бросил Юноше монетку. — Выполняй.

Добравшись до нужной двери, Кощей поправил одежду, протёр лысину и осторожно толкнул дверь.

Хозяйка дома стояла к нему спиной посреди комнаты — точно в центре какого-то рисунка, окружённого зажжёнными свечами.

— Ой! — громко сказал Кощей, закрывая за собой дверь. — Дарья Николаевна, какая неожиданность! А я, знаете ли, уборную искал.

Женщина не шевелилась. Кощей, оглядев комнату, подошёл ближе.

— Дарья Николаевна, — зашептал он. — Вижу, вы знали, что я приду и создали соответствующую событию романтическую атмосферу. Отбросим формальности!

Кощей положил руку ей на плечо и резко повернул к себе.

— Ваня-а-а-а-а-а!

Хозяйка дома с перекошенным лицом и налитыми кровью глазами прыгнула в сторону, скрывшись в темноте комнаты.

— Дарья Николаевна? — дрожащим голосом позвал он. — Понимаю, вы не в настроении. Может, я в другой раз зайду?

Хозяйка, неожиданно появившись из темноты, ударила Кощей по лбу поленом, отчего тот возмущённо ахнул и отлетел к двери, распахнув её своим телом.

— Господин сожалеет о принятых решениях?

— Максимально глубоко, — подтвердил Кощей, поворачивая голову к Юноше с подносом. — Принёс?

Юноша подал стакан, который Кощей осушил в один глоток.

— Второй подать через десять минут?

— Сейчас, — Кощей осушил второй протянутый ему стакан. — Это точно та хозяйка дома?

— Увы, — кивнул Юноша. — Салтычиха только с виду нормальная. Уходить вам надо.

— Этим и займусь. Ты иди, дорогу я помню.

Только договорив, Кощей почувствовал, как его тянут за ногу обратно в комнату.

— Изыди, нечисть! — заорал он, пинаясь второй ногой.

— Кощей! — запыхавшийся Иван схватил его за уши и потянул на себя. — Держись!

Вырвав Кощея из рук Салтычихи, Иван помог ему встать на ноги.

— Ты чего дрожишь так? Кто это был?

— Хозяйка.

— Хозяйка? — с насмешкой переспросил Иван. — Ты что, Кощей, бабы испугался?

Салтычиха вышла на свет, держа в руке окровавленное полено.

— Хотя ничего постыдного в этом нет, — севшим голосом пробормотал Иван, пятясь назад. — Говорил я тебе!

— Про неё — нет, — ответил Кощей, вцепившись в плечо Ивана. — Ты про комнату и окна рассказывал, а беда, как видишь, с другой стороны пришла.

Оступившись, они упали на спины и поползли, уперевшись в стену. Салтычиха медленно подошла к ним, подняв полено над головой. Иван с Кощеем зажмурились, закрывшись от неё руками.

— Ваня! — позвал Кощей. — Ваня, глаза открой.

Иван послушно открыл глаза и тут же вновь зажмурился от яркого солнца.

— Что за дела? — удивлённо пробормотал он. — А где?

— Не имею понятия, — пожал плечами Кощей. — Я ещё не до конца понял, что Яга до нас донести пытается. Но лучше уж невесть куда, чем в той усадьбе оставаться.

Глубоко вдохнув, он осмотрелся по сторонам.

— Так, теперь воздух не наш совсем. Вань, розовые деревья где растут?

— Очнись! — Иван похлопал Кощея по щекам. — Ну!

Кощей поморщился во сне и захрапел. Иван нервно выдохнул.

— Ещё не лучше! Ладно, старый, зла не держи.

Отойдя подальше, Иван зажмурился, сложил три пальца и перекрестил спящего Кощея.

— Сон такой странный приснился, — тут же заговорил Кощей, открыв глаза, — будто мы избушке Яги ножки подпалили. А чем это пахнет?

Иван виновато развёл руками:

— Тобой.

Кощей вскрикнул и принялся хлопать по горящей лысине.

— Вот уж от кого не ожидал! — проворчал он, потушив пламя. — Добрее нужно быть, Ваня! По щекам бы похлопал, я бы и проснулся.

— Я хлопал, — ответил Иван. — А как понял, что ты ничего не чувствуешь, вот и… Да ладно тебе обижаться, Кощей! В такой ситуации ждать некогда было.

— В какой такой? — Кощей поднялся на ноги. — Что случилось?

— Понять не могу, где мы. И как мы тут очутились, тоже не помню.

Кощей глубоко вдохнул и посмотрел по сторонам, разглядывая деревья.

— Интересное дело, — пробормотал он. — Воздух, вроде как и наш, а всё же чем-то отличается.

— И что это значит?

— Не пойму пока. Что вчера было-то?

— Мы подпалили ножки избушке Яги, — усмехнулся Иван, — а потом смотрели, как она с горки к реке бежала, подпрыгивая.

— А Яга что? — побледнел Кощей. — В ней была?

Иван кивнул. Кощей обхватил голову руками.

— Ох и достанется же нам от неё, если узнает, чьих рук дело!

— Уже знает, — сказал Иван. — Она нас в окошко видела. Покричала чего-то, руками помахала. Потом, вроде как, пальцами щёлкнула…

— И после этого ты ничего не помнишь?

— Верно.

— Как знал, что зелёный змий до добра не доведёт! — покачал головой Кощей. — Обидели мы её, Ваня, вот она со зла нас сюда и отправила. Вот чего мы вчера напились, а?

— А чего ты у меня-то спрашиваешь? — возмутился Иван. — Ты же сам предложил — сказал, что тебе нервы успокоить нужно.

— А чего ты согласился?

— А с чего бы я отказывался?

— Действительно, — вздохнул Кощей, — чего это я? Ты не серчай, Ваня, я тебя не виню. Погорячился.

— Переживу, — кивнул Иван. — Давай лучше думать, как нам домой вернуться.

— Для начала нужно выяснить, где мы. За мной, Ваня.

Пробравшись через деревья, они вышли к полю, на другом конце которого виднелись дома.

— Интересно, — пробормотал Кощей, остановившись. — А я ведь знаю эти места. Меня только вот что смущает.

Он поднял руку и ткнул в сторону домов пальцем. Иван прищурился.

— Церковь? — усмехнулся он. — Неудивительно.

— Не этим смущает, Ваня. Её тут не было.

— Может ты давно тут был? — предположил Иван. — В наше время, сам знаешь, строят быстро.

— Может и так, — неуверенно кивнул Кощей. — Ладно, на месте разберёмся. Скоро стемнеет, нужно ночлег искать.

Перейдя через поле, они немного прошлись по селу, глядя по сторонам.

— На тебя люди косятся, — прошептал Иван.

— Красотой любуются, — улыбнулся Кощей. — Не боятся и то хорошо. Хотя это немного странно — меня тут помнить должны. Я тут в свой последний визит таких дел натворил — самому вспоминать жутко.

— Потом расскажешь. Где ночлега искать будем?

Кощей махнул рукой в сторону богатой усадьбы.

— Шутишь? — ахнул Иван.

— Ничуть, — гордо ответил Кощей. — Не забывай, что я в замке живу. Соответственно, мне нужны похожие условия для ночлега.

— Ты сегодня на земле спал.

— Не считается. Меня, можно сказать, заставили, — Кощей махнул рукой какому-то Мужичку. — Уважаемый!

Мужичок вздрогнул и вежливо поклонился.

— Чего изволите?

— Как село называется?

— Троицкое, — ответил Мужичок.

— Троицкое, — задумчиво повторил Кощей. — А мне казалось, что как-то иначе называется. Интересно.

— Может, ты путаешь? — предположил Иван. — Может, ты вообще здесь никогда не был?

— Может и так. А скажи, уважаемый, какой нынче год?

— Тысяча семьсот шестидесятый.

Иван удивлённо присвистнул.

— Теперь всё ясно, — сказал Кощей. — Когда я здесь был, тут деревня была и иначе называлась. Потому и воздух, хоть и родной, а незнакомым кажется. Ну Яга!

— Что же делать-то? — испуганно залепетал Иван. — Как домой возвращаться?

— Утром придумаем, Ваня. Поговорку же знаешь? А ты, уважаемый, позови-ка нам хозяина.

— Нет хозяина, — буркнул Мужичок. — Хозяйка у нас.

— Тогда её позови, — велел Кощей. — Чего глазами хлопаешь?

Мужичок вздрогнул и скрылся за дверьми усадьбы. Через минуту двери открылись и на крыльце показалась молодая женщина.

— Добрый вечер, сударыня! — вежливо поклонился Кощей. — Мы с моим другом попали в неприятную ситуацию — нам совершенно негде переночевать!

— Мы издалека, — вторил ему Иван. — История у нас долгая, да и не всякий в неё поверит — но нам очень нужно отдохнуть. Я, кстати сказать, Иван, а это — Ко… К…

— Кощей я.

Женщина удивлённо подняла бровь.

— Родители были со странностями, — улыбнулся Кощей. — А вас, сударыня, как звать-величать?

— Дарья Николаевна, — ответила Женщина, странно улыбаясь. — Прошу в дом, господа.

— Ты видел, как она улыбнулась? — прошептал Иван Кощею, поднимаясь по лестнице. — У меня всё внутри похолодело.

— От такой женщины всё огнём гореть должно, Ваня! — хихикнул Кощей. — Похолодело у него! Всё будет хорошо, не бойся. Лучше подумай, почему Яга нас именно сюда отправила? Тут ведь нет ничего необычного.

— Бабушка, я страдаю! — пожаловался Баюн, свесив с печи хвост. — Я слышал, что голодающий котик — к беде.

— К беде — это говорить под руку, — отозвалась Баба-Яга, осторожно высыпая в котелок какой-то чёрный порошок. — Помолчи. Закончу — накормлю.

Баюн честно помолчал пять секунд и тяжело вздохнул.

— Надеюсь, на том свете меня будут кормить досыта. Я уже чувствую, как холодеют…

Договорить Баюн не успел — рука Яги дрогнула, высыпав весь порошок в котёл. Раздался взрыв. Ягу отбросило к стене, а Баюн свалился за печку.

— Я же говорил, — пробормотал он, выглядывая из-за печи, — голодающий котик — к беде.

Яга, повернула к нему чёрное лицо и нахмурилась: уши Баюна тут же завязались в узел.

— Как не стыдно! — захныкал Баюн. — Почему ты вымещаешь на мне злость за свои ошибки? Ай! Длины моих ушей не хватит на второй узел!

— Вот и молчи! — проворчала Яга, вставая с пола. — Полдня работы коту под хвост!

— Э-э-э! Я бы попросил!

— Допросишься. В следующий раз так и будет.

Баюн испуганно скрылся за печкой. Яга осмотрела избушку, вздохнула и повернулась к зеркалу. Зеркало треснуло и перестало отражать.

— Если тебя это успокоит, бабушка, то страшнее ты не стала.

Тут же сообразив, что ляпнул, Баюн закрыл глаза и стал ждать несправедливого наказания, но раздался спасительный стук в дверь.

— Твоё счастье, — усмехнулась Яга. — Но я запомню. Открыто!

В избушку зашёл Добрый Молодец и вежливо поклонился.

— Здравствуй, Баба-Яга! — поздоровался он, удивлённо хлопая ресницами. — А что тут случилось?

— Тебя не касается, — отрезала Яга. — Чего пришёл?

— По делу, — ответил Добрый Молодец. — Отец говорит, что пора мне мужчиной стать…

Баюн закашлялся. Яга улыбнулась.

— И ты сразу ко мне?

— Не сразу, — ответил Добрый Молодец. — Я сначала к Дракону сходил.

Баюн закашлялся ещё сильнее.

— К Дракону? — переспросила Яга. — А он-то тебе зачем понадобился? А-а-а! Тьфу, ты что же, подвиг ищешь? Так бы и сказал, а то — мужчиной стать!

— Отец так сказал — пора стать мужчиной и совершить свой первый подвиг, чтоб нечисть боялась.

— Валенок твой отец, так ему и передай. Дракона не одолел?

— С Драконом всё очень странно получилось, — ответил Добрый Молодец, севши на лавку. — Я его даже не увидел.

— Отсутствовал? — уточнила Яга.

— Присутствовал. Я к пещере подошёл и, как учили, крикнул: «выходи, Дракон, на бой, конец твой пришёл!».

— А он что сказал?

— Не похож.

Баюн за печкой захрюкал.

— Потом я пошёл в замок Кощея, — продолжил Добрый Молодец. — Зашёл внутрь и кричу ему: «я пришёл, чтобы с твоей помощью мужчиной стать!».

— А он что? — пискнула Яга, еле сдерживаясь.

— А он в окно выпрыгнул и в лесу скрылся. А он ведь даже дубину мою не видел, так чего испугался-то?

Яга захохотала, схватившись за живот. Баюн похрюкивал за печкой.

— Вот что я тебе скажу, милок, — заговорила Яга, вытирая слёзы. — Можешь смело идти домой и сказать отцу, что ты совершил самый невероятный подвиг, и тебя теперь сам Кощей боится. И скажу тебе по секрету: в отличии от остальных, тебя он боится по-настоящему.

Ангел тихонько закрыл дверь в кабинет и сел в кресло, вызывающе посмотрев на телефон.

Не выдержав взгляда, телефон отключил дисплей, вызвав на лице Ангела победную улыбку. Устроившись поудобнее, Ангел снял нимб, убрав его в ящик стола, после чего зевнул и прикрыл глаза. Раздался стук.

— Прошу прощения, — в кабинет заглянула Сотрудница Отдела Обработки Заявок, — вы не заняты?

— Ни в коем случае, — вздохнул Ангел, возвращая нимб на место. — Что у тебя?

— Вот, — Сотрудница подошла к столу и протянула тоненькую папку, — случайно обнаружила.

— Случайно? Ты ведь знаешь, что наблюдение за родственниками…

Сотрудница кивнула.

— ...в рабочее время — нарушение пункта 7.52. Знаю. Правда случайно.

Ангел хмыкнул и открыл папку. Пробежавшись взглядом по первому листу, он погрустнел и тяжело вздохнул.

— И?

— Помочь бы, — робко сказала Сотрудница. — Девять лет человеку.

— Знаешь, сколько по миру таких? — с грустью ответил Ангел. — Если бы было возможно, думаешь, они бы были? Да будь моя воля, таких болезней бы вообще не существовало.

— Понимаю. Поможете?

— Если есть заявка на помощь — да. Если нет — увы.

— Девять лет, — тихо повторила Сотрудница.

Ангел, тяжело вздохнув, встал с кресла.

— Все мы подчиняемся правилам, — заговорил он, заложив руки за спину. — Некоторые можно нарушать, некоторые нужно нарушать, а некоторые категорически запрещено. Тебе ведь известно о Замысле?

Сотрудница кивнула.

— Именно поэтому мы запрашиваем разрешения на вмешательство. И получаем их, если вмешательство не нарушает Замысел.

— Верно, — Ангел развёл руками. — Поэтому, очень может быть, что происходящее с этим человеком — часть Замысла. И, может быть, именно поэтому нет заявки на помощь.

— Но необязательно? — с надеждой спросила Сотрудница. — Могут ведь быть другие причины? Плохая работа Отдела Распространения, например.

— Да, могут. И не плохая работа, а недостаток финансирования. Внизу ещё эти осмелели, пакостят и мешают работе всё больше и больше.

Ангел задумчиво посмотрел в окно на облака. Сотрудница с грустью вздохнула.

— Вы ведь добрый. Может можно что-то сделать?

— Могу отправить запрос на вмешательство.

— И через сколько на него ответ придёт? Через пятьдесят лет?

— Может быстрее, — неуверенно ответил Ангел. — Давай-ка я для начала посмотрю варианты развития событий в случае нашего вмешательства. Может сразу и узнаем, чем оно грозит и стоит ли ждать разрешения.

Ангел вернулся в кресло и защёлкал клавишами. Некоторое время он молча смотрел в монитор, изредка вздыхая.

— Я, конечно, Замысла не знаю, — наконец, заговорил он, — но, судя по всему, вмешательство его никак не затронет.

— Вы уверены? — удивилась Сотрудница. — А почему же ни одной заявки на помощь?

— Уверен, — ответил Ангел, поворачивая к ней экран монитора, — Видишь эти две линии? У них совершенно разный путь, но вот в этой точке они сходятся в одну. А это значит, что в обоих случаях события будут развиваться одинаково. А вот почему нет заявок, так сразу и не скажу.

Сотрудница прищурилась.

— Одна линия — это вариант с жизнью этого человека, а вторая — со смертью?

— Верно.

— Значит, вмешательство не навредит! — обрадовалась Сотрудница. — Поможем?

— Запрос отправил, — Ангел виновато развёл руками. — За исполнением правил начали строго следить, так что только ждать. Может я вообще понял неправильно, да и далеко вперёд я смотреть не могу.

Сотрудница всхлипнула.

— Если только ты не найдёшь что-то, что можно оформить, как заявку на помощь. За это, конечно, тоже наругают, но не так сильно, как за нарушение.

Ангел, взглянув на облака через окно, горестно покачал головой.

— И рассмотрение заявления на отпуск ещё лет на сто отложится, — пробормотал он. — Хоть бы не на двести. Ты ещё здесь?

— Я, кажется, уже нашла, — задумчиво ответила Сотрудница. — Посмотрите между третьей и четвёртой страницей.

Ангел перевернул страницы, найдя там небольшой листок бумаги.

— Это что?

— У неё день рождения был месяц назад, — ответила Сотрудница. — Желание загадала, когда свечи задувала.

— Какое удивительное желание! — Ангел взял листок в руки. — «Хочу, чтобы мама не плакала». Невероятно! В таком состоянии и думать о других! Да, это точно сойдёт за заявку.

Не выпуская листка из руки, он защёлкал мышью, довольно улыбаясь.

— Сделано. Теперь у её мамы нет причин плакать.

— Спасибо! — радостно воскликнула Сотрудница. — Огромное-преогромное! А можно я…

— Можно, — кивнул Ангел, закрывая папку. — Понаблюдай.

Сотрудница счастливо улыбнулась и взяла папку в руки.

— А желание?

— У меня останется. Пока я буду ещё сто лет ждать рассмотрения заявления на отпуск, оно мне будет настроение поднимать. Иди.

Сотрудница вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Ангел положил листок с желанием на стол перед собой, после чего потянул руку к телефону. Раздался звонок.

— Алло! — улыбаясь, ответил Ангел, сняв трубку. — Конечно. Я. Разумеется, полностью осознаю. Вся ответственность целиком на мне. Да. Что? Как на триста лет?!

— Мама, какой неожиданный сюрприз! — широко улыбаясь, сказал Иван. — А Ад вы на кого оставили? Как же там без вас справятся-то?

— Ваня! — укоризненно покачала головой Василиса. — Прекрати!

Тёща, гордо задрав подбородок, прошла в комнату и опустилась в кресло.

— Фёдор с похода вернулся, — сообщила она. — Красавец такой, любо-дорого поглядеть! И с нечистью дружбу не водит, в отличии от некоторых. Присмотрелась бы.

Василиса закатила глаза и тяжело вздохнула. Иван нахмурился.

— Пойду прогуляюсь, — буркнул он, направляясь к выходу. — К вечеру вернусь — глядишь и змеи по домам расползутся.

— Ваня!

•••

— И так каждый раз! — возмущался Иван, размахивая руками. — То Фёдор у ней, то Степан, то Ерофей! У, кровопийца!

— А Василиса чего с ней не поговорит? — поинтересовался Кощей. — Где ж это видано: предлагать найти мужа при живом муже!

— Говорила уже. Бесполезно. Та искренне верит, что однажды всё же убедит. Она ведь лучше знает, что нужно Василисе.

— Тогда в дом не пускай с такими речами.

— Ну как её не пускать? — вздохнул Иван. — Она ведь мама Василисы. Раньше-то хоть раз в неделю приходила, а сейчас что-то зачастила — каждый день приходит и до вечера сидит. Хоть бы месяц от неё отдохнуть.

— Отдохнуть? — задумчиво переспросил Кощей. — Это можно устроить.

— Без членовредительства.

Кощей задумался.

— Всё равно можно, — подумав, сказал он. — Есть у меня парочка знакомых утопленников — могли бы спрятаться у дороги и напугать хорошенько. Месяц точно дома просидит.

— А это хорошая идея! — обрадовался Иван. — Договоришься? Я не забуду, честное слово!

— Договорюсь, — кивнул Кощей. — Может по маленькой, по такому-то поводу? За избавление от злых сил.

•••

— Ваня, ну откуда я мог знать? — виновато разводил руками Кощей. — Кто вообще знал, что она плохо видит?

— Я знал, — проворчал Иван, — но не подумал, что это имеет значение. Что там было-то?

— Да ничего особенного. Утопленники, как и было велено, из кустов вылезли, руки вытянули и на Тёщу твою пошли. Булькали ещё для устрашения. А та — подумать только! — из-за плохого зрения и не поняла, кто это. Решила, что какие-то бедолаги на опохмел просят — так им плохо, что даже говорить не могут. Сунула им по медяку в руки и дальше пошла.

— А утопленники чего ещё раз не попробовали?

— Медякам обрадовались, — вздохнул Кощей. — Как раз же на бутылку хватает.

— А зачем утопленникам бутылка? — удивился Иван.

— Привычка. Что интересно — именно из-за неё они и стали утопленниками. Ничему жизнь не учит.

Иван, тяжело вздохнул, сел на лавку и обхватил голову руками.

— Да не переживай, Ваня! — ободряющим голосом сказал Кощей. — Есть у меня ещё идея. А чтобы наверняка выгорело — сам займусь.

— Сам? — поднял голову Иван. — И что это за идея?

Кощей хитро улыбнулся.

— Скоро узнаешь.

•••

— Ну Кощей! — Иван протянул руку. — Расцеловал бы, не будь ты таким холодным! Даже и не знаю, как тебя благодарить!

— Сочтёмся, — улыбнулся Кощей, пожимая руку. — Ты, я погляжу, расцвёл прям!

Иван опустился в кресло и довольно потянулся.

— А как тут не расцвести? Три дня это несчастье не появляется. И все три дня — словно праздник. Рассказывай, что сделал-то?

— Ничего особенного. На дороге появляется — я ей видения страшные насылаю и по ночам вою, в окна стучусь да под дверью скребусь. А если на дорогу не выходит, то и я ночью ничего не делаю.

— И сколько раз она на дорогу выходила? — усмехнулся Иван. — Один?

— Один, — подтвердил Кощей. — За два следующих дня — тихо. А сегодня я Лешего вместо себя оставил — если Тёща твоя выйдет, он сразу даст знать, и я ей опять намёк сделаю.

— Лешему передай — с меня причитается. А пока давай по маленькой — за избавление от злых сил.

•••

— Ваня! — Василиса бросилась к Ивану на шею. — Беда!

— Разберёмся, — улыбнулся Иван, — отставить панику. А чего у нас болотом так воняет?

Из комнаты выглянула Тёща — мокрая и в болотной тине. Иван почуял неладное.

— Рядом с маминым домом нечисть какая-то завелась, — всхлипнула Василиса, — Мама на дорогу вышла, а она ей видения страшные насылает! А ночью выть начала, в окна стучать да под дверью скрестись! Мама кое-как ночь переждала, а потом в окно вылезла и через болота к нам — два дня добиралась.

Иван закрыл глаза, мысленно обращаясь к высшим силам. Не докричался.

— Мама у нас поживёт пару месяцев, пока не успокоится и от той нечисти не избавятся. Ты ведь поможешь?

— Помогу, — у Ивана пересохло горло. — Я этой нечисти такое устрою за её идеи — век не забудет. Автор - Поман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— Баюн! — Яга потрясла пустой бутылью перед мордой Кота. — Живую воду куда дел?

— Я не брал, — сонно пробормотал Баюн.

— Я не спрашиваю, брал или не брал. Я спрашиваю куда дел?

Баюн открыл глаза и внимательно посмотрел на бутыль в руке Яги.

— Вспомнил. Я оттачивал навык охоты на мышей.

— А живая вода тебе зачем понадобилась? — удивилась Яга. — Ты их отпаивал потом, что ли? Раздобрел?

— Нет, — вздохнул Баюн, — сам пил. Два метра пробегу — в глазах темнеет.

— Кому-то пора худеть.

— А кому-то пора поменьше умничать.

Яга закатила глаза.

— Ты ещё и зелье смелости выпил, сволота такая? Опять? Мне его вечером отдать нужно было!

— А чего ты туда корень валерианы добавляешь? — возмутился Баюн. — Не добавляй и будет твоё зелье в целости и сохранности.

— Без валерианы иногда слабительное получается, — проворчала Яга. — Почему — не знаю. А вот если добавлять, то всегда получается так, как нужно.

— Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы новое варить начала.

— А ты, случаем, никакого зелья дерзости не выпил? Договоришься, я из тебя стельки на зиму сделаю.

— Виноват. Меня это, конечно, не пугает, но где-то глубоко внутри я понимаю, что угроза реальна. Так что насчёт сварить новое? Я помогу.

— Валерианы-то нет, — развела руками Яга. — А без неё Богатырь, употребивший зелье, может попасть в неприятную ситуацию при встрече с Чудищем.

— Они и так в неё попадают через раз! — хохотнул Баюн. — Впечатлительные Богатыри нынче пошли. Так что ничего страшного. Тем более ты сама говоришь — иногда.

Яга, немного подумав, согласно кивнула, набрала в котелок воды и поставила его на стол, постучав по нему пальцем.

— Чего ждём?

Котелок задрожал, и вода в нём тут же закипела. Яга довольно улыбнулась и потянулась к банкам с сушёными ингредиентами.

— Мы вот о Богатырях заговорили, и я случай вспомнила… Тьфу ты, принесла нелёгкая! Открыто!

Дверь избушки открылась, явив замершего Богатыря с поднятой рукой.

— Чудеса! — протянул он. — Как узнала, бабушка?

— Нюх у меня на вашего брата, — усмехнулась Яга, забрасывая в котелок комариные носики. — Чего тебе, добрый молодец? Зелье или адрес Кощея?

— Ни того, ни другого, — ответил Богатырь, заходя внутрь. — Слыхала новость: Царь дочке жениха ищет?

— Слыхала, конечно.

— Так вот я, бабушка, хочу этим самым женихом стать.

— А чего тогда ко мне пришёл? — удивилась Яга, перемешивая варево. — К Царю иди и кандидатуру свою на рассмотрение предложи.

— Не всё так просто. Там…

— Понимаю — красавец требуется. Это ничего, мы из тебя быстро Аполлона сотворим. Баюн, как там красавцы делаются?

— В кипящий котёл его бросить нужно, — ответил Баюн.

— Ты с супом не путаешь? — засомневалась Яга. — По-моему не в кипящий. Или не сразу?

— Не надо меня никуда бросать! — испуганно сказал Богатырь. — Красавец там не требуется, а требуется Царевну удивить. У кого получится — тому и быть её мужем.

— Тоже мне! — фыркнул Баюн. — Поменяй ему глаза с ушами местами, бабушка. Там все не то, что удивятся, они…

— Удивить, а не напугать! — перебила его Яга. — Давай-ка, милок, вот что сделаем: я тебя напою зельем, и ты летать сможешь. Недолго правда, но удивить Царевну успеешь.

— Это уже до меня пробовали, — вздохнул Богатырь. — И на мётлах прилетали, и сами по себе. Один иноземный Принц вообще выделился — из катапульты собой выстрелил…

— Так вот что это за пятно на башне! — радостно воскликнул Баюн. — А я-то думаю, откуда оно там появилось!

Богатырь кивнул.

— Именно. Но удивить Царевну ему удалось.

Яга по очереди бросила в котелок шерсть льва, перо орла и щепотку чёрного перца, бормоча под нос заклинание. После она взяла большую ложку и, зачерпнув ею из котелка, осторожно попробовала.

— Как всегда прекрасно. А ты, милок, слушай — иди в замок и проси руки Царя.

— Чего? — открыл рот Богатырь. — Да ты в своём ли уме, бабушка?

— Вот и в замке все точно также удивятся, — хитро улыбаясь, подмигнула Яга. — Понимаешь?

Богатырь похлопал ресницами и тут же широко раскрыл глаза.

— Ай да Яга! — захохотал он. — Ну голова! Идея просто прекрасная, но я так не смогу.

— Чего это?

— Там народу столько, а я такое сказать? Смелости не хватит.

— Как всё удачно для тебя складывается! — усмехнулась Яга, взяв с полки небольшую склянку. — Точно быть тебе мужем Царевны.

Зачерпнув из котелка зелья, она осторожно наполнила склянку и протянула её Богатырю.

— Перед замком выпей, как раз остынет к тому времени. На свадьбу-то пригласишь?

— Выгорит — приглашу, — пообещал Богатырь. — Ей-Б… В смысле честное Богатырское.

— Запомню, — кивнула Яга. — А теперь беги, пока кто другой твою Царевну не удивил.

Богатырь взял склянку, поблагодарил Ягу и выбежал из избушки.

— Мне вот интересно, — заговорил Баюн. — А если это окажется тот самый раз, когда зелье иногда работает не так?

Яга ойкнула, закрыв рот руками и посмотрела в окно — Богатыря уже не было видно. Баюн потянулся и хихикнул.

— Хотел бы я видеть лица царской семьи! — протянул он. — Да не переживай ты так, бабушка! Он же в любом случае всех удивит — скоро на свадьбе гулять будем.

— Чай-то какой необычный! — одобрительно протянул Кощей, отхлебнув из кружки. — Что добавила?

— Ничего особенного, — пожала плечами Баба-Яга. — Сушёные листья вороньего глаза. Пирожок дать?

— Давай. А с чем?

— Есть с щавелем, есть с волчеягодником. Какой?

— Спросишь тоже, — усмехнулся Кощей. — Что я, дурак, что ли, чтобы всякой дрянью себя травить? С волчеягодником давай.

Яга протянула Кощею пирожок и села напротив.

— Ванька заходил утром. Смурной.

— Угу.

— А чего с ним, не знаешь? — спросила Яга. — Я-то у него поинтересовалась, в чём дело, а он только рукой махнул. С Василисой поругался?

— Хуже, — прочавкал Кощей, — Царь нового придворного Богатыря выбрал.

— Не его, значит.

— Не его.

Яга вдруг хлопнула ладонью по столу.

— Так а чего ты тут сидишь тогда, а? — возмутилась она.

— Пирожок ем, — невозмутимо ответил Кощей. — Чего мне ещё делать-то?

— Пирожок он ест! — Яга нахмурилась и потянулась рукой к пирожку. — Не заслужил! А ну, отдай!

Кощей резво засунул остатки пирожка себе в рот, быстро прожевал и проглотил, победно посмотрев Яге в глаза. Яга поджала губы и прищурилась: Кощей охнул, позеленел, и целый пирожок вылез через его ухо.

— Получишь, когда исправишься, — Яга вернула пирожок на тарелку и, наклонившись к Кощею, что-то зашептала. Кощей внимательно слушал, а в конце ахнул.

— Ванька всех собрал? Не шутишь?

— Какие тут шутки. Ты Ивану друг или как?

— Друг, — ни секунды не сомневаясь ответил Кощей. — Ладно, не буду терять время.

— Баюна с собой возьми, — велела Яга, ловко поймав за хвост пытавшегося скрыться через окно Кота. — Сподручнее будет.

***

— Царь-батюшка! — стражник, дрожа от страха, шлёпнулся на колени и звонко приложился лбом к полу. — Не вели казнить! Вели слово молвить!

— Молви, — разрешил Царь, махнув ручкой, — но только если слово хорошее.

Стражник поднял голову и замер с открытым ртом. Царь зевнул, прикрыв ладошкой рот, и закатил глаза.

— Да говори уже, голова дубовая!

— Дочка ваша! — залепетал стражник. — Царевна наша! Того!

— Родила?!

— Похищена!

— Ну слава Богу! — Царь вытер платочком лоб. — А то я уже испугался! Думаю, как так: незамужняя же, откуда дитё-то… Чего?!

Лоб стражника вернулся на место на полу, озвучив своё возвращение.

— Всё-таки акустика! — важно заявил Царь, подняв вверх указательный палец. — Это вам не хухры… Ой! Доченька! Кровинушка! Позвать Афанасия!

Через пятнадцать минут здоровенный хмурый Богатырь протиснулся в двери и зашагал по залу. Остановившись в трёх шагах от Царя, он вежливо поклонился.

— Вызывал, Великий Государь?

Великий Государь злобно посмотрел перед собой на колени Богатыря.

— Сядь! — велел он, указывая на пол рядом с дрожащим стражником. — И ответь мне: где Варварушка, моя единственная и горячо любимая дочь?

— В своих покоях, — уверенно ответил Богатырь, сев на пол, — где ей и положено быть.

Царь, хмыкнув, протянул Богатырю клочок бумаги.

— Читай!

— «Ваша дочка у нас. Ежели не принесёте выкуп в размере ста мешков золота, ей п…» — Богатырь прищурился. — Тут размазано, непонятно дальше.

— Ей не поздоровится! — всхлипнул Царь. — Это я слёзы горючие на записку пролил. Нету у меня столько золота!

Богатырь вернул бумажку Царю и поклонился.

— Не переживай, Великий Государь. К ночи твоя дочка дома будет и без всякого золота. Слово даю!

Богатырь вышел из-замка, почесал затылок и пошёл по дорожке к дальней его части. Дойдя до окон в покои Царевны, Богатырь довольно хлопнул в ладоши: от окон в сторону стены вели глубокие следы.

— Дилетант, — с некоторой грустью в голосе протянул Богатырь. — Нужна вот тебе была эта головная боль?

Вернувшись в замок, Богатырь взял дубину для создания той самой головной боли и, вернувшись на прежнее место, пошёл по следу.

Подойдя к стене, Богатырь удивлённо посмотрел на следы, оставленные прямо на ней. Задумчиво хмыкнув, он подпрыгнул, ухватился на край и перелез на другую сторону. Следы вели в поле, сразу за которым находился густой лес.

***

— Эксплуататор! — хныкал Баюн, скидывая с задних лап тяжёлые сапоги. — Почему я-то должен тебе помогать? Мне оно надо?

— Две банки сметаны, — ответил Кощей, вглядываясь в деревья. — Ты точно хорошие следы оставил? А если он не заметил?

Баюн, прикрыв глаза, представлял, как он ест сметану.

— Ау!

— А! — Баюн открыл глаза. — Да хорошие, хорошие. Я ведь профессиональный делатель следов. Такие только дурак пропустит.

— Уверен?

— Если так сомневаешься в моих талантах, делал бы сам! А то ишь — переместился к Царевне и переместился с ней лес! Даже моргнуть не успел поди. А мне самое сложное оставил, так ещё и недоволен! Три банки!

— Договорились.

Кощей вдруг замер.

— Идёт. Приготовились.

Богатырь вышел на поляну и удивлённо посмотрел на Кощея.

— Кощей! — усмехнулся он. — Вот так встреча! Никак не ожидал тебя тут увидеть, да ещё и в добром здравии. После нашей последней встречи ты совсем плохо выглядел.

— Афанасий! — фыркнул Кощей. — Ты, что ли, придворный Богатырь?

— Он самый! — гордо ответил Богатырь. — По всем испытаниям я номер один оказался.

— Жаль вас на человечность не проверяют.

— В нашем деле не требуется. Царевна где, дилетант лысый? Такие следы оставить! Да их же слепой увидит!

— Ха! — радостно завопил Баюн. — Так-то! Один-ноль!

Кощей одобрительно кивнул и скинул с себя плащ.

— Не смеши природу, — засмеялся Богатырь. — Мы это уже проходили. У меня дубина толще, чем ты сам. Отдавай Царевну, и я тебе обещаю — к Рождеству опять ходить будешь.

— В этот раз всё будет иначе, — пообещал Кощей и повернулся к Коту. — Воду давай.

— Чего? — удивился Баюн. — Какую воду?

Кощей был бледным, но побледнел ещё сильнее.

— Я тебя просил ведро колодезной воды принести. Ты забыл, что ли?

— А! Нет, не забыл.

Кощей радостно выдохнул.

— Просто я бы выглядел как дурак. Где ты видел кота с ведром воды? Поэтому я взял с собой гусли. Кот с гуслями выглядит изящно и, в некоторой степени, загадочно. Кто он? Зачем ему гусли? Умеет ли он играть?

— Ой, валенок! — тихонько взвыл Кощей. — Да ты хоть понимаешь, что теперь будет?

Богатырь, устав ждать, поднял дубину и двинулся на Кощея.

От первого удара Кощей увернулся, во второй раз дубина просвистела рядом с ухом, а третий удар пришёлся точно в грудь, отчего Кощей отлетел в сторону, ударившись о дерево.

— Выглядело больно, — сообщил Баюн, подбежав к Кощею. — Как наши дела?

— Многообещающе, — пискнул Кощей, поднимаясь.

— Если это придаст тебе сил, то я согласен на один-один.

Ответить Кощей не успел — Богатырь схватил его за ногу и ударил о соседнее дерево.

— Так мне сметаны не видать, — протянул Баюн. — Эх, опять мне достаётся самое сложное!

Выждав момент, Кот прыгнул на Богатыря и, злобно шипя, заколотил его лапами. Афанасий легко снял его с себя и, взявшись поудобнее за хвост, раскрутил и бросил в небо.

— Сволота-а-а-а-а! — орал Баюн, улетая всё выше и выше.

Оказавшись на приличной высоте, он увидел двух стрижей, испуганно вытаращивших на него глаза. Сложив лапы, Баюн сделал вид, что происходящее ничуть его не удивляет.

— No es posible vivir aquí! — переглянулись стрижи. — Todos están locos! Por favor, Señor Gato, no nos coma!*

— Иноземное не ем, — презрительно фыркнул Баюн, на секунду замерев в воздухе и рухнув вниз. — Предпочитаю отечественное-е-е-е!

Тем временем внизу Кощей изображал сердечный приступ ввиду отсутствия у него других идей.

— Где Царевна? — орал Богатырь, подняв его за ухо на уровень своего лица. — Не доводи до греха, нечисть!

И в тот же миг Кощей упал на землю, а Богатырь исчез.

— Что за дела? — ахнул Кощей, озираясь по сторонам. — Как сквозь землю провалился! Баюн? Живой! Радость-то какая! Я уже как представил, что Яга со мной сделает за то, что не уберёг! Иди сюда!

Кощей схватил Кота и потянул к себе. Из-под Баюна показалась голова Богатыря, до самого носа ушедшего под землю.

— Как наши дела? — тихонько спросил Баюн, не открывая глаз.

— На четыре банки! — захохотал Кощей, прижимая Кота к себе. — Ну, Яга, не прогадала!

***

— Я дома сидел, на судьбу жаловался, — рассказывал Иван, жуя пирожок с щавелем. — Вдруг бабуля какая-то в окно стучит, воды просит. Я вынес, а она мне в благодарность за доброту секрет рассказывает — мол, видела, как кто-то Царевну из замка уносил и в какую сторону пошёл… Яга, а у Баюна что, день рождения? Чего ты ему уже вторую банку выдаёшь?

— Заслужил, — улыбнулась Яга, ласково потрепав Кота по голове. — Так что дальше-то?

Иван взял с тарелки ещё один пирожок.

— А дальше я к Царю побежал. Чем быстрее поиски начнут, тем больше шансов вернуть. А там узнал, что Афанасий, придворный Богатырь который, уже на поиски ушёл. Потом на улице с конюхом поговорил — он и рассказал, куда Афанасий пошёл. А бабуля-то иное говорила, ей врать незачем.

— Бабули такие, — хитро улыбнулся Кощей, незаметно подмигнув Яге. — Ну и?

— Хотел Афанасия догнать сначала, — продолжал Иван. — Да думаю: а ну как он далеко уже ушёл? Пока туда, пока обратно — сколько же времени потеряем! Ну и пошёл сам. Всё боялся, что зря дубину не взял, а оказалось не зря. Час по лесу шёл и тут на тебе — сидит, красавица, на сухом дереве и слёзы льёт! Меня как увидела, как кинулась обнимать-целовать! Не будь я уже женат — точно бы женился.

— Бабушка, — Баюн отставил пустую банку в сторону. — Ещё.

Яга, под взглядом удивлённого Ивана, живо поменяла пустую банку на полную.

— Не лопнул бы, — хмыкнул он. — Так вот. Привёл Царевну в замок, а Царь меня на радостях назначил придворным Богатырём. Представляете? Ещё утром я чуть ли слёзы не лил, а вечером уже мечта всей моей жизни исполнилась!

— Ну такое точно нужно отметить! — Кощей просяще посмотрел на Ягу. — Такое событие, а мы с чаем. А, Ягуня?

Яга деланно вздохнула и взяла из шкафа бутыль и три рюмки.

— Чуть-чуть, — попросил Иван. — Мне ещё сегодня к Царю зайти нужно будет.

Яга кивнула и наполнила рюмки до половины.

— За тебя, Ваня! — торжественно сказал Кощей, подняв рюмку. — За нового придворного Богатыря!

— Ура! — улыбнулась Яга.

Выпив, Иван поблагодарил Ягу за угощения, попрощался и вышел из избушки.

— Ваня, — Кощей вышел следом, — я это, сказать хотел...

Иван моргнуть не успел, как оказался у Кощея в объятиях.

— Ты чего, Кощей? — смутился Иван. — Чего с тобой?

— За день рождения, — ответил Кощей, выпуская Ивана. — Не забуду.

— Да ладно тебе, для друга же старался. Ну, до завтра.

Иван развернулся и пошёл по тропинке. Кощей улыбнулся.

— Для друга! — довольно повторил он. — И я для друга старался.

Повернувшись, Кощей открыл дверь избушки.

— Яга! Слушай, а нам-то с тобой к Царю сегодня идти не нужно. Чего добру пропадать? Понимаешь, к чему я?

Случилось как-то раз одному Мужику неплохо подзаработать. Пришёл он домой, монеты на стол высыпал и думать стал.

— Вот это — на забор, — говорит он, отсчитывая монеты. — Это — мне на сапоги. Это — дочке на платок да платье.

Смотрит Мужик — а монет-то ещё полно осталось. Думал он думал, а на что потратить так и не придумал.

— Стало быть, деньги-то лишние, — рассуждает Мужик. — А у меня лишних денег отродясь не водилось. Лишние, говорят, у богатых водятся.

Обрадовался Мужик навалившемуся богатству и отметить это дело решил. Свернул монеты в тряпицу и к дверям. А там как раз дочка возвращалась.

— Куда путь держишь, папенька? — спрашивает она.

— На базар иду, — гордо отвечает Мужик. — Доски закажу, сапоги себе куплю и тебе кое-что достанется.

— На базар? Напьёшься ведь.

Ничего не ответил Мужик, а только загадочно усмехнулся.

Очнулся он ночью посреди леса — голова трещит, ничего не помнит. За пазухой платье да платок, а сапоги на ногах старые.

— Одну же выпить собирался! — бормочет под нос Мужик. — Каждый раз одно и тоже! Опять в старых ходить.

Стал Мужик думать, как ему из леса выбраться. А пока он думал, завыл ветер, тучи набежали — вот-вот дождь хлынет! Жутко стало, а потому Мужик пошёл прямо — авось, куда-нибудь да выйдет, главное, чтобы в лесу не оставаться.

Идёт он потихоньку, а ветер всё сильнее и будто подгоняет Мужика, будто куда идти велит. То слева дунет, да так, что Мужик чуть на землю не падает, то справа поддаст. Совсем Мужику страшно стало.

И вдруг, словно из ниоткуда — полянка за деревьями, а на ней избушка, лунным светом освещаемая. Обрадовался Мужик своему спасению от непогоды, так сильно обрадовался, что даже и не понял, что луна-то на небе из-за туч даже не видна.

Зашёл он в избушку, дверь за собой закрыл и охнул: в избушке чуть светло и окон нет. Перекрестился Мужик, наружу вышел — точно, тут окна есть. Задрожал он, да прочь пошёл — как вдруг ударил гром и дождь с такой силой хлынул, что Мужика на землю уронил.

Делать нечего, пришлось в избушку возвращаться. Закрыл Мужик дверь за собой и рядом с ней сел, чтобы в случае чего далеко бежать не пришлось.

И вот сидит он и на стену перед собой смотрит. Моргнул раз — ничего. Моргнул второй — всё по-прежнему. А как моргнул в третий раз, на стене три портрета появились — на первом женщина с чёрными слезами, на втором женщина с высохшим букетом цветов, а на третьем женщина со спины изображена была.

Застучало сердце у Мужика, подскочил он, словно ошпаренный, хвать за ручку — а её нет! Закрыл он глаза и молитву забормотал. А как закончил, осторожно повернулся.

Висят.

Поднял Мужик правую руку, чтобы перекреститься, ко лбу пальцами прикоснулся, как вдруг на втором портрете глаза открылись. Мужик замер и дышать перестал. Посмотрела женщина на него внимательно, нахмурилась и закрыла глаза.

Мужик руку опустил, вдохнул поглубже и сам глаза закрыл, чтобы дрожь в теле унять. А как открыл — первый портрет пустой оказался.

Вновь Мужик молитву забормотал и направо посмотрел — пусто. Налево повернул и рот руками зажал. Стоит в углу женщина с первого портрета — волосы редкие, глаза закрытые. Сама высокая, в полуистлевшем свадебном платье.

— За мной пришёл?

Мужик от страха дрожит, ноги словно из ваты сделались, все молитвы вмиг забыл. Кое-как силы в себе нашёл и головой замотал.

— Нет.

Закричала женщина страшным голосом, вихрем мимо Мужика пронеслась и в портрете скрылась. Мужик было обрадовался, что так просто избавился, как боль в руке почувствовал. Глядь — а она почернела, и чернота эта жгла невыносимо. Стиснул Мужик зубы, отвернулся к двери и на неё смотреть стал, чтобы портретов не видеть.

Стоит минуту, стоит другую — раз! По плечу кто-то похлопал. Вздрогнул Мужик, резко повернулся — никого.

И на втором портрете пусто.

Повернул Мужик голову направо — стоит в углу женщина со второго портрета с закрытыми глазами. Волосы белые, одета в чёрное платье, в руках букет увядших цветов.

— Со мной пойдёшь?

Посмотрел Мужик на свою чёрную руку, вздохнул и вновь головой помотал.

— Не пойду.

Женщина зарыдала и тоже вихрем мимо Мужика пронеслась, в портрет вернувшись. Смотрит Мужик — а вторая рука у него высохла, словно у покойника и вот-вот отвалится! Заплакал он от горя и гибели неминуемой, посмотрел на третий портрет и глаза закрыл.

— Одной не миновать, — выдохнул он. — Была не была.

А как открыл — портрет пустой стал. Голову повернул — стоит в углу женщина без волос и одежды.

— Что мне принёс?

Прикрыл Мужик глаза перед ответом, с дочкой мысленно попрощался и вдруг словно озарило его.

— Платье, — говорит он, — и платок.

Вынул из-за пазухи платье с платком и дрожащими руками женщине протянул. Женщина в ответ улыбнулась и платье с платком в тот же миг на ней оказались. После чего она счастливо засмеялась, пронеслась вихрем мимо Мужика и в портрет вернулась. А там уже лицом к Мужику повернулась да так и замерла. И в тот же миг все портреты исчезли и дверь позади скрипнула.

Вышел Мужик из избушки — от дождя ни следа, солнце всходить начало. Посмотрел на руки — словно с ними и не было ничего. Перекрестился и пошёл дорогу к дому искать. А как к деревьям подошёл, обернулся — избушки как не бывало.

С тех пор Мужик не пил, а потом и в самом деле разбогател. И никогда никому не рассказывал про три портрета, которые он видел в чёрной избушке.

Как оказалось, зря. Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— Я вас совсем не понимаю, — Принцесса закуталась в одеяло и дрожала от страха. — Гномы?

— Гномы! — подтвердил Рыцарь. — Но они тут совсем не важны. Они-то работу закончили и ушли к себе. Важно другое.

— А зачем вы тогда о них говорите?

Рыцарь почесал затылок и пожал плечами.

— Для полноты всей картины. Так вот: теперь Дракон хочет поступать правильно. Но он не хочет этого! Да, это неправильно для нас, людей, но он ведь Дракон!

— Чего? — не поняла Принцесса. — Хочет, но не хочет?

— Я знал, что вы меня поймёте, — улыбнулся Рыцарь. — Поэтому наша с вами задача — сделать так, чтобы и он это понял. Чтобы он вспомнил, как это весело. Что это наше.

Принцесса робко посмотрела на дверь.

— Стража вас не услышит, Ваше Высочество. Когда я пробирался через их комнату, они крепко спали. Уверяю вас — бояться нечего.

— Нечего? — усмехнулась Принцесса. — Ко мне в спальню забрался какой-то человек, который говорит, что собирается меня похитить! Почему именно меня? И почему вы весь мокрый? И что это за запах?

— Потому что кто-то совсем не понимает намёков, — вздохнул Рыцарь, — но это неинтересная история. А насчёт вас — конечно, я могу обратиться к другой Принцессе в соседнем Королевстве.

— Вот и обратитесь!

Рыцарь вежливо поклонился и пошёл к дверям.

— Так просто? — удивилась Принцесса.

— Зачем зря тратить время? — отозвался Рыцарь. — Может другая Принцесса будет рада тому, что о ней будут говорить во всех Королевствах.

Рыцарь не успел взяться за ручку двери, как Принцесса перегородила ему путь, мило улыбаясь.

— Вас не затруднит повторить, что мне нужно делать? — спросила она. — Кажется, вы говорили, что я должна яростно сопротивляться и угрожать Дракону?

— Обязательно, — кивнул Рыцарь, довольно усмехнувшись, — его это очень смешит. А когда мы будем пролетать над озером — вам нужно будет прыгнуть.

— Его это тоже смешит? — в ужасе прошептала Принцесса.

— Нет, это для натуральности происходящего. Вы ведь яростно сопротивляетесь вашему похищению!

Принцесса виновато развела руками.

— Не думаю, что у меня хватит смелости.

— Во всех Королевствах, — напомнил Рыцарь.

— Прыгнуть с летящего Дракона в озеро? — Принцесса гордо вскинула подбородок. — Да как корону о престол!

Рыцарь одобрительно кивнул.

— И вот ещё что. За вас нужен будет выкуп — всего четыре мешка золота. Обычно мы берём больше — но для вас сделаю исключение за вашу помощь. Дракон не любит разговоры о выкупе, поэтому не упоминайте при нём об этом. Чтобы ему было легче, мы будем делать вид, будто и не думаем просить за вас выкуп. А вы оставите записку своему отцу, в которой напишете спрятать золото где-нибудь недалеко от пещеры Дракона. Понимаете?

Принцесса понимала.

— Конечно, — кивнула она, — как скажете.

— Тогда до завтра, — поклонился Рыцарь. — Доброй ночи, Ваше Высочество.

***

— Ваше Высочество! — тихонько позвал Дракон, засунув голову в окно башни. — Вы спите?

— Мамочки! — забормотала сонная Принцесса, открыв глаза. — Дракон!

Дракон довольно кивнул.

— Вы наблюдательны. Скажите, Ваше Высочество, вы не заняты завтрашней ночью?

Принцесса зевнула и вдруг округлила глаза.

— Вы ведь Дракон! Тот самый, о котором… Хм… О котором я столько слышала.

— Ох уж эта слава! — фыркнул Дракон. — Ваше Высочество, не поймите меня неправильно, но я собираюсь вас завтра похитить.

Принцесса кивнула.

— Скажу заранее — бояться вам нечего. Вы, должно быть, слышали, что я работаю вместе с Рыцарем. Вообще, мы давно перестали заниматься этим делом, но в последнее время он сам не свой — поэтому я решил таким образом его порадовать. Понимаете?

Принцесса понимала.

— Всё должно пройти идеально, — продолжал Дракон, — и именно поэтому я здесь. У вас есть подсвечники? Да, вижу, что есть. Сколько у вас стражи?

— Десять человек, — вздохнула Принцесса. — Отважные, крепко спящие воины.

— Прекрасно! Итак, Принцесса, вы должны яростно сопротивляться…

— Чтобы всё выглядело натурально?

— Я знал, что вы меня поймёте! — обрадовался Дракон. — Потому не стесняйтесь схватить подсвечник и защищаться от Рыцаря.

— Легко, — кивнула Принцесса.

— Ещё такой момент — мы не планируем брать за вас выкуп, но, зная Рыцаря, могу предположить, что он решит иначе. Вы красивы — думаю, он запросит за вас восемь мешков. Поэтому я заранее спрячу это количество золота недалеко от своей пещеры — и когда Рыцарь заговорит об этом, вам нужно будет просто назвать место. Договорились?

— Конечно, — улыбнулась Принцесса, — как скажете.

— Отлично! — Дракон улыбнулся в ответ. — Тогда до завтрашней ночи. И велите утром вымыть вашу комнату — тут, почему-то, стоит ужасный запах болота. Я как раз сегодня вечером Рыцаря бросил в болото — планировал в озеро, а так неудачно вышло. Но не буду вам докучать — это неинтересная история. Доброй ночи, Ваше Высочество.  Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka

— За лапу его тяни! — пыхтел Дракон, схватив Чудище за хвост. — Откуда в нём столько силы, он же вон какой мелкий!

— У него и спроси! — проворчал Рыцарь, осторожно подбираясь к Чудищу.

— Скажи, пожалуйста, откуда в тебе столько…

Рыцарь выразительно хлопнул себя по лбу и схватил Чудище за пальцы на лапе.

— Попался! Не дёргайся, хуже будет!

Получив лапой по лбу, Рыцарь возмущённо ойкнул и упал на землю.

— Я так больше не могу! — сообщил он. — Да отпусти ты его, пусть катится на все четыре стороны!

Дракон выпустил хвост из лап — Чудище тут же отцепилось от дерева и бросилось наутёк.

— Очень больно? — заботливо поинтересовался Дракон, наклонившись над Рыцарем. — В пещере мазь есть, к утру даже синяка не останется.

— Да не нужна мне мазь! — отмахнулся Рыцарь. — Во всяком случае не для лба.

— А для чего нужна?

— Для души.

Рыцарь поднялся с земли и начал ходить вокруг Дракона.

— Привидений из замка выгнали — обратно загнать не можем. Чудище от деревни прогнали — новое пригнать не можем. За что ни возьмёмся — ничего нормально сделать не можем.

— Это ещё не точно, — возразил Дракон. — Мы ещё ситуацию с Той, Что Не Смеётся не пытались исправить.

— Лучше и не пытаться, — горько усмехнулся Рыцарь. — Только хуже сделаем. Не наше это.

— Может ты и прав. А что тогда предлагаешь делать?

Рыцарь внезапно остановился и расплылся в улыбке.

— Ты чего?

— Вспомнил, как ты Принцессу в озеро уронил, — сказал Рыцарь. — Помнишь?

— Которую именно? — хихикнул Дракон. — А помнишь, как ты с Принцессой на подсвечниках сражался?

Рыцарь кивнул и захохотал, схватившись за живот.

— Я потом ещё неделю воск в волосах находил, — ответил он. — Это ведь она тебе в ухо вцепилась и развернуть пыталась?

— Нет, то другая была, — заулыбался Дракон. — Весело было, правда ведь?

— Весело, — подтвердил Рыцарь. — И прибыльно.

Дракон согласно кивнул и задумчиво посмотрел на небо.

— А представь, как бы все удивились, если бы мы вдруг похитили какую-нибудь Принцессу.

— Удивились — это мягко сказано. Потом только бы и было разговоров, что об этом похищении.

— Пожалуй, — Дракон вздохнул. — Но мне кажется, что если бы мы и попробовали, то у нас бы ничего не вышло. Давненько мы этим не занимались.

— Точно. Подрастеряли сноровку-то.

Помолчав какое-то время, Рыцарь с Драконом повернулись друг к другу.

— А давай попробуем похитить Принцессу? — одновременно предложили они.

— Без какой-то цели, — тут же уточнил Дракон. — Так, выясним, есть ли ещё порох.

Рыцарь согласно кивнул.

— И не сегодня. Сегодня отдохнуть хорошенько нужно.

Рыцарь ещё раз кивнул.

— Завтра. Мне сегодня всё равно нужно закончить одно важное дело.

— Тогда домой?

— Домой.

Дракон ещё раз потянулся и прислушался.

— Жрать? — спросил он.

— Жрать, — отозвался грязный с головы до лап Одуванчик, выглядывая из-за дерева. — Жрать!

— Не то, чтобы я настаивал, — Рыцарь подмигнул Дракону, — но я был бы не против, если бы ты кого-то уронил сегодня в озеро. Случайно.

Дракон на секунду задумался, посмотрел на Одуванчика и заговорщицки подмигнул в ответ.

— Намёк понял.

За домом Степана вовсю кипела работа — с новым серпом сорняки летели во все стороны. Сам Степан довольно улыбался, насвистывая лёгкий мотивчик — мало того, что в сенцах припрятано, так ещё и жена пилить за это не будет.

Вдруг слышит — зовёт его кто-то. Повернул Степан голову и кричит:

— Здесь я!

И на тебе — сосед Иван с Кощеем появляются. Степан было руку креститься потянул, но Кощей на него так зыркнул, что даже холодом повеяло.

— Иван! — Степан протянул ему руку. — А ты ко мне какими судьбами?

— А ты догадайся! — недобрым голосом ответил Иван. — И руки своей не тяни мне. Я всё знаю.

Степан недоумённо потёр лоб.

— Что знаешь?

Иван сплюнул под ноги.

— Он ещё спрашивает! Тебе что, своей мало, что ты за моей пришёл?

Степан почесал затылок и его взгляд упал на серп.

— А-а-а! — протянул он, — Вон ты о чём! А я не понимаю — всё моя, да моя. Я же не сам взял, я у Василисы спросил, она не против была.

— Не против? — озверел Иван. — Я тебе сейчас покажу не против!

Степан увернулся от кулака, не понимая, что происходит.

— Да ты чего, Ваня? Успокойся, скажи нормально — что случилось?

Вместо ответа Иван замахнулся ещё раз.

— Ну раз так, — нахмурился Степан.

Выждав момент, он увернулся от третьего удара и неожиданно стукнул Ивана кулаком в лоб. Высунув язык от удивления, Иван пролетел два метра и упал на спину к ногам Кощея.

— Тебя тоже уважу! — пригрозил Степан. — Не подходи!

Кощей молча поднял руки вверх.

— Совсем совести нет, — прохрипел Иван, вставая с земли. — Ладно, я тебя, может, и не одолею, но твоей жене всё расскажу. Она-то тебе задаст. Будешь знать, как чужое брать.

— Дурак! — Степан бросил серп Ивану под ноги. — На, забирай! Знал бы, что ты такой, ни в жизнь бы не взял!

Иван посмотрел на серп.

— Это что?

— Серп.

— И зачем мне его забирать?

— Потому что он твой! — разозлился Степан. — Ты ж вон что из-за него устроил тут!

— Мой? — Иван почесал затылок. — А где ты его взял?

— У Василисы утром одолжил.

— Ты за этим к ней приходил?

— А зачем ещё-то?

Иван повернулся к Кощею. Кощей вновь поднял руки.

— Ваня, я не специально. Как услышал, так и рассказал. Серп-то опусти, поранишь ещё кого. Ваня, прекрати!

***

Вечером того же дня Иван с Кощеем возвращались с рынка.

— Царь — скряга! — ворчал Кощей. — За такое Чудище и мешок можно было выдать.

— Да ладно, — махнул рукой Иван, — на подарки хватило и хорошо. Я тебя точно серпом-то не задел?

— Точно. В пятидесятый раз уже спрашиваешь.

— Ну и слава… Хорошо, в смысле, что не задел. И очень хорошо, что всё выяснилось у Степана.

— Почему хорошо? — спросил Кощей.

— Потому что после него я бы домой отправился, — ответил Иван. — А если бы я Василисе такое сказал, она бы меня скалкой. А моя голова за один день три удара точно не выдержит.

— Тогда да, хорошо, — согласился Кощей. — А подарков-то, кстати, почему два?

— Ожерелье на день рождения, а платок пуховый за то, что плохо о ней подумал.

— Это правильно, зима не за горами. А ожерелье-то как мерял?

Иван остановился.

— Никак.

— А если не подойдёт? Вдруг маленькое?

— Я не подумал, — Иван опустил голову. — И что теперь делать?

— Шея у неё большая? — спросил Кощей.

— Нет, не большая. Как у тебя, примерно.

Кощей посмотрел по сторонам и махнул Ивану рукой.

— Пошли вон к дереву. Ожерелье вытаскивай.

У дерева Кощей повернулся к Ивану спиной и опустил воротник плаща.

— Вешай.

— С платком неудобно, — Иван хмыкнул. — Ну-ка, погоди.

Развернув платок, Иван опустил его на голову Кощея.

— Очень смешно! Ожерелье цепляй, пока я не передумал.

***

Незадолго до этого Баюн в очередной раз вернулся с рынка с недостачей сметаны в банке. Сделав честные глаза, он доказывал Бабе-Яге, что не имеет никакого отношения к тому, что сметаны в банке ровно половина, ссылаясь на то, что это вина молочника.

— Видела бы ты его глаза, бабушка! — сокрушался Баюн. — Я ведь ему говорю, что я от тебя — а у него даже капля страха в глазах не мелькнула. Деньги берёт, как за полную банку, а выдаёт половину. И ухмыляется, мол, чего мне эта, прошу прощения, старая карга сделает!

— Так и сказал? — удивилась Яга.

Баюн кивнул.

— Точная цитата.

Яга нахмурилась и пошла к двери.

— Я его в жабу превращу и пирожок с ним испеку. Чего стоишь? Пошли, покажешь.

— Так у меня дела, — засуетился Баюн. — Столько всего…

— Пошли!

Баюн прижал уши к голове, вздохнул и начал продумывать план «б».

И вот идут они по дорожке к рынку, а Баюн всё по сторонам смотрит — думы думает. Вдруг видит — Иван у дерева стоит. И не один.

— Бабушка! — зашептал Баюн. — Ты только посмотри, что делается!

Яга повернулась и охнула — вдалеке у дерева стоит Иван и какой-то женщине ожерелье на шею вешает!

— Ну я тебя! — Яга потёрла ладони. — Ты у меня попляшешь! У Василисы день рождения на носу, а ты тут! Сейчас, котёночек, я ему рога выращу и к молочнику пойдём.

— Бабушка, — вновь зашептал Баюн, — я считаю, что нам некогда ходить к молочнику. Мы должны обо всём рассказать Василисе. Немедленно! Рога — это конечно хорошо, но ты ведь отходчивая — через пару дней пожалеешь и уберёшь. Но он ведь заслуживает наказания. А у Василисы есть скалка.

Яга злорадно улыбнулась и кивнула.

— Твоя правда. Бегом.

Развернувшись, Яга, охая, побежала к дому Василисы. Баюн бежал следом, радуясь чудесному избавлению и не зная, что на следующий день Яга всё же сходит к молочнику.

Через десять минут Яга, задыхаясь, влетела в дом, напугав Василису.

— Василисушка! — прохрипела Яга. — Василисушка, беда!

Отдышавшись, она рассказала Василисе о том, что видела. Василиса же молча выслушала, сухо поблагодарила и, пожелав доброго пути, проводила Ягу к выходу. После чего взяла скалку в руки и встала перед дверью.

До третьего удара Ивану оставалось десять минут.  Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka