Я и сам не знал, что мой первый пост на Пикабу вышел ровно в тот момент, когда на Западе вновь возрос интерес к старым симуляторам от Maxis. Связано это было с появлением в открытом доступе игры SimRefinery. На этой волне появились статьи, в которых рассказывалось об играх, выпущенных дочерней компанией Maxis - Maxis Business Simulations. Играх, о которых я узнал впервые, да и многие геймеры по всему миру, скорее всего, тоже. В этом посте - про то, как Maxis решили делать серьезные симуляторы, и к чему все это привело.
Данная статья является вольным переводом данной статьи с моими добавлениями.
Как Уилл Райт на это решился
Сегодня трудно представить, какой шок и трепет вызывала первая часть SimCity в конце 80-х. Дизайн, интерфейс, суть игры - это все разительно отличалось от современных ей игр. Но одной из главных ее преимуществ была реалистичность. Райт всегда отличался тем, что перед тем, как делать игру, он читал десятки книг по теме. В случае с SimCity это была литература и по урбанистике, и по теории систем. И сколько бы потом Райт не говорил о том, что игра псевдо-реалистичная, игрокам по всему миру казалось, что они познали правила управления городом. Дело дошло до того, что в одном из американских городов кандидатов в мэры отбирали, в том числе...по их результатам в SimCity. Общество ждало момента, когда игры станут больше, чем развлечением. И этот момент настал.
В офис Maxis стали наведываться представители различных компаний с предложением создать игру про них. Райт отказывал, считая, что игра должна оставаться игрой, а в симуляторе конкретной компании это будет невозможно. Но предложения продолжали идти, и в 1992 году Райт сдался. К тому же, у него появился партнер, которому можно было доверить подобную работу. Его звали Джон Хайлз.
Джон Хайлз, фото с LinkedIn
Он был старше Райта, его первые опыты в программировании пришлись на середину 70-х. В 80-е оказался в компании Digital Research, создавшей CP/M - лидера рынка операционных систем до прихода Microsoft. Позже он создал свою компанию - Delta Logic - где занимался разработкой искусственного интеллекта. В общем, опыта у Хайлза было гораздо больше, чем у основателей Maxis.
Но он никогда не делал игры. Райту нужен был человек, который будет погружаться в бизнес и делать симулятор, в котором игровая составляющая будет сведена к минимуму. Хайлз казался идеальным кандидатом на эту роль. Maxis купила Delta Logic и переименовала ее в Maxis Business Simulations. Новое подразделение должно было освободить Maxis от назойливых заказчиков и привести в компанию деньги.
SimRefinery (1993)
Первая игра Хайлза, созданная по заказу нефтяной компании Chevron. Заказчик не планировал выпускать ее как игру, и даже как рекламу своей компании - он видел в ней образовательный продукт для своих же сотрудников. НПЗ - это сложный механизм, где должно быть слаженно - и сотрудники должны были знать, кто и чем занимается. Chevron игра понравилась, но на рынок ее выпускать не стали, хотя отдельные копии разошлись по рукам. 27 лет спустя, в конце мая 2020 года, игру, считавшуюся утерянной, и потому обросшей легендами, выложили в Сеть.
Не только бизнес. Незаконченные проекты и SimEnergy.
Хайлз не был бизнесменом - он был генератором идей, одержимым одной концепцией - агентного моделирования, т.е. моделирования системы за счет воссоздания поведения ее отдельных агентов. Поэтому, несмотря на то, что компания должна была заниматься поиском новых клиентов, MBS делали и другие симуляторы. Им повезло меньше, чем даже SimRefinery: если какой-то проект и дошел до предрелизного состояния, после закрытия компании сотрудники уничтожили всю документацию, поэтому нет ни скринов, ни подробной информации по этим проектам:
SimEnviroment - симулятор окружающей среды, точнее ее загрязнения и борьбы с этим загрязнением.
SimSite - симулятор закрытия военной базы.
SimPower - симулятор плана ГОЭЛРО электрификации определенной территории, в котором была возможность комбинировать различные источники электроэнергии.
Скорее всего, Хайлз оглядывался на старших партнеров, делавших в это время симуляторы эволюции живых существ, фермы и даже муравейника, но он, в отличие от них, не планировал делать игры и зарабатывать на этом. А кормить людей чем-то было нужно. Поэтому MBS пришлось самим придумывать проект, который сможет заинтересовать какую-то компанию. Ставка была сделана на SimEnergy.
SimEnergy должен был объединить в себе наработки SimPower, SimEnviroment и...The Sims. В ней игрок должен был играть за одного персонажа - Йоши. Игрок выбирал для Йоши дом, обстановку, машину - игра оценивала его уровень энергопотребления. Потом он ехал на работу (а работа его заключалась в контроле систем энергоснабжения) - и там выбирал, например, стоит ли пренебречь техникой безопасности на электростанции ради экономии. Потом игра переносилась на 20 лет вперед, где дети Йоши обвиняли его в том, что он испортил им жизнь своим выбором (казалось бы, при чем тут Грета Тунберг). А потом еще на 20, там уже внуки порицали его халатность.
Неудивительно, что японская энергетическая компания, которой предложили эту концепцию, от нее вежливо отказалась. Вариант с использованием ее как обучающей программы для школ, тоже не "взлетел". Хайлз хотел делать игры, которые будут менять людей и мир вокруг, но делать это, вменяя игроку чувство вины, было плохой идеей.
SimHealth (1994)
С релиза SimRefinery прошло более года, все новые проекты MBS были свернуты, нужно было делать что-то новое и амбициозное. Таким проектом стал SimHealth - симулятор министерства здравоохранения. Он возник на фоне дискуссий о реформе здравоохранения в США после прихода к власти Билла Клинтона. Финансовую сторону на себя взяла некоммерческая организация Markle Foundations, она же выступила заказчиком.
SimHealth была очень серьезной. Она вышла с подзаголовком "Симулятор демократии и общества". Идея ответственности за свои действия, не откинутая после неудачи SimEnergy, здесь заиграла новыми красками - каждый неправильный выбор мог привести к смертям сотен человек. При этом простые игроки жаловались на то, что не понимают, к чему приведет их решение, а чиновники из области медицины указывали на необоснованные допущения. Вообще, SimHealth стала скорее политическим, чем игровым событием. Продажи по ней провалились, зато вызвали обмен мнениями в политических кругах.
В это же время Maxis готовились к выпуску SimCity 2000, очередного бестселлера, глубокого, но не потерявшего "веселья" продолжения своей главной серии. "Тяжелые", часто брошенные на полпути симуляторы Хайлза начали тяготить Maxis. Ему пришлось выкупить MBS обратно. SimHealth был выпущен от имени другой компании - теперь она называлась Thinking Tools. Компании нужно было зарабатывать самостоятельно.
Thinking Tools. Путь в никуда.
Первым проектом Thinking Tools стал TeleSim - симулятор телекоммуникационной компании. Игрок играл за одну из них и боролся с конкурентами. В статье New York Times о Telesim слово "игра" вообще практически не используется. TeleSim позиционировалась как ПО, модель для обучения или воссоздания различных ситуаций. Распространялась она только по компаниям и стоила 100-200 тыс.долларов. Казалось, что компания нашла свою нишу.
TeleSim. Единственный сохранившийся снимок экрана (даже не скриншот).
Но после него история начала повторяться: амбициозные задачи, проваленные сроки, отсутствующий спрос... Следующий проект под названием Project Challenge был симулятором проджект-менеджера. Есть задача, есть сотрудники, ими надо управлять так, чтобы они не ушли из компании и не переругались друг с другом. Потенциал в плане спроса был высок (с такими задачами сталкивается любой человек, у кого на работе есть хоть кто-то в подчинении), но она закончена не была. Чудом сохранилась ее демка для потенциальных покупателей. Из этого видео можно понять, насколько сложная закладывалась в игру симуляция, ну и да, это все меньше были игры, и все больше - обучающие программы.
Project Challenge
От следующих проектов не осталось даже демок.
Race for the White House должна была стать увлекательным симулятором президентской гонки в США. Заказчиком выступили Markle Foundations, ранее оплатившие SimHealth. На этот раз вместо статичного геймплея с графиками игроку предлагалась игра от первого лица с квестами и видеовставками. Формат оказался неподъемным для компании, состоявшей буквально из 6 человек, получившийся результат не удовлетворил Markle, проект закрыли.
TransPort готовилась как аналог TeleSim про логистику. Заказчиком выступала компания Texas Instruments.
Sugarscape готовилась для Брукингского Института в Вашингтоне, занимающегося политической и социальной аналитикой. В игре должно было моделироваться, ни много ни мало, массовое поведение людей.
The Justice System должна была симулировать систему правосудия в США. Она создавалась по заказу издательства Harcourt, и должна была дополнять книгу на ту же тему.
Было еще как минимум два симулятора - неназванный для медицинского центра на Гавайях, и симулятор принятия решений PEG, о котором, кроме названия, неизвестно больше ничего.
Thinking Tools шли к очевидному концу. Выход на NASDAQ в 1996 году и попытки что-то изменить в бизнес-модели компании уже не могли ее "вытащить". Последний проект студии - Think 2000 - был посвящен актуальной в те годы "проблеме 2000 года" и тому, как бизнесу с ней справляться. Несмотря на то, что тогда эта проблема воспринималась как реальная, и потенциально у симулятора могла быть широкая аудитория, никто не стал на него тратиться. Был получен 1 или 2 заказа - точно никто не помнит.
Компания просуществовала до конца 1998 года, хотя уже в начале года она показывала нулевой доход. Сотрудникам вместо выходного пособия дали офисные принадлежности. До этого Хайлз пытался пристроить сотрудников в другие компании, но руководство наложило на эти действия запрет. И они "отблагодарили" свое начальство, прихватив вместе с офисными принадлежностями документацию по начатым проектам. Большая ее часть была уничтожена, поэтому от многих проектов не осталось ни скриншота, ни кода - только название.
Что было дальше
Сотрудники разошлись по разным компаниям, Хайлз вернулся к преподаванию, однако еще пару раз возвращался к симуляторам - SimNavy моделирование управление морским флотом, а SimIraq... неизвестно, что это была за игра, но она многих разозлила. Он продолжал консультировать создателей других симуляторов. В 2016 году Джон Хайлз умер от рака мозга.
История MBS и Thinking Tools - это, с одной стороны, одна из сотен историй игровых компаний, постоянно возникавших и банкротившихся на протяжении всех девяностых. С другой стороны, амбициозность и глубина подхода Хайлза к созданию игр не позволяет говорить о Thinking Tools как "еще одной компании". Возможно, это был один из самых интересных геймдизайнеров своего времени - с поправкой на то, что игры в его продуктах было мало.
Сохранившийся скрин SimNavy
Спасибо, что дочитали до конца! А в какие необычные симуляторы приходилось играть вам? И было ли это интересно?
