День 33. Город ретро-вывесок, империя Нобелей и штурм рыбинской ГЭС.

Пройдено: 7 километров.
Всего: 800 километров.

Столица бурлаков и дореволюционных вывесок.

Проснувшись в половине девятого, почувствовал себя отлично отдохнувшим. Организм полностью восстановился, и я был готов к новым приключениям. Позавтракал, изучил карту достопримечательностей и отправился на прогулку.

Первым делом заглянул на железнодорожный вокзал, который оказался всего в 10 минутах от моего жилища. Здание впечатляло своими размерами и солидностью, особенно учитывая, что его построили в 1905 году.

Рядом с ним красовался самый настоящий паровоз — привет из прошлого.

Прогулявшись по привокзальной площади, направился к набережной Волги. По пути город раскрывался во всей красе: интересные здания, уютные улочки и множество памятников, каждый со своей историей.

Особенно впечатлила стела, посвященная боевым и трудовым подвигам рыбинцев в Великой Отечественной Войне.

Достигнув набережной, я обнаружил, что река отошла от берега метров на тридцать. Я знал, что уровень воды за плотиной постоянно меняется, но такого отлива не ожидал.

Инфраструктура здесь была на высоте: прогулочные дорожки, парки, кафе, детские площадки. По дороге к центру также попадались многочисленные памятники.

Больше всего меня заинтересовал памятник бурлаку, установленный ещё в 1977 году.

Изучив информацию об этой профессии более подробно, выяснил, что Рыбинск в начале 19-го века был известен как “Столица бурлаков”. Через этот город проходила четверть всех российских судов, и именно здесь бурлачество делилось на северную ветку (от Рыбинска до Санкт-Петербурга) и нижнюю (между Рыбинском и Астраханью).

Впечатлённый новыми познаниями, я свернул с набережной и оказался в центральной части города.

«Электронныя подписи» и братья Нобель: удивительные открытия.

Ещё одна фишка Рыбинска – это вывески. По указу мэрии, почти все оформлены в дореволюционном стиле. Особенно забавно выглядят слова, которых в конце 19-го - начале 20-го веков ещё не существовало. Например, “Электронныя подписи” или “Заправка картриджей для печатающихъ устройствъ”.

Даже крупные сети вроде “Красное&Белое” или “Санлайт” подстроились под старый стиль.

Так, улыбаясь при виде каждой новой оригинальной надписи, я достиг Красной площади, на которой прикупил очередные сувениры.

Гуляя по центру, я обнаружил отделение водоканала, где мое внимание сразу привлек очень колоритный памятник сантехнику.

Затем я направился к последней запланированной на сегодня достопримечательности — памятнику Людвигу Нобелю.

Путь пролегал мимо настоящей жемчужины города – 48-метровой пожарной каланчи, построенной в 1912 году, самой высокой в России.

Прямо за каланчой наткнулся на небольшую реку Черёмуху, впадающую в Волгу. И по ней вовсю гоняли… катамараны, стилизованные под автомобили.

Оказавшись у памятника Нобелю, я начал выяснять, как и почему он вообще оказался в Рыбинске.

Оказалось, что у братьев Нобель (Людвига, Роберта и Альфреда) в царской России была настоящая торгово-промышленная империя. Она включала производство паровых машин, изготовление винтовок по гособоронзаказу, нефтяную компанию “Бранобель” (положившую начало современным принципам добычи, переработки и транспортировки нефти), судоремонтные мастерские и верфи.

Нефтебаза, служившая крупным транспортным узлом, базировалась возле Рыбинска, а судоремонтный завод, построенный в самом городе, действует до сих пор, и носит название “Верфь братьев Нобель”.

До этого дня я не знал о Рыбинске ничего, кроме названия, но это оказался на удивление чистый, красивый, благоустроенный город с богатой историей, сохранившейся до наших дней. Настоящий город-открытие.

Операция «Переход»: миссия… почти невыполнима?

Закончив культурную программу, глянул на часы и понял, что немного задержался, изучая город — настала пора возвращаться к каяку. Предстояло совершить большое дело — перейти через плотину Рыбинской ГЭС.

Закупившись провизией, вызвал такси и через полчаса был в яхт-клубе. Охранник, дежуривший сегодня, вызвался помочь с пополнением запасов воды, и вскоре принёс мне полные пятилитровки. Поблагодарив за помощь, я завершил сборы и отправился в путь. Когда отходил от причала, увидел вчерашнего знакомого — Андрея, который пожелал мне удачи и предложил звонить, если понадобится помощь. С теплотой думал о том, сколько неравнодушных людей встречается в моём путешествии.

Вскоре оказался недалеко от плотины.

На песчаной косе, разделяющей водосбросные ворота и шлюз, стоял монумент “Мать-Волга”.

Полюбовавшись величественной статуей, олицетворяющей великую реку, направился к поросшим травой склонам дамбы.

В выборе места прохождения плотин я обычно руководствуюсь записями путешественника Кирилла Аристова, который очень помог мне с выбором экипировки и дал множество ценных советов. Но он проходил эти места 14 лет назад, и некоторые вещи, как оказалось, сильно изменились. Например, я, как и Кирилл когда-то, направился к самому правому краю дамбы, где должен был быть песчаный пляж, но нашёл там только грязный высокий берег, поросший травой.

Вернувшись, осмотрел плотину и выбрал для перехода часть склона с крупными булыжниками, хорошо подходящими для опоры.

Выйдя на склон, поднялся к дороге, проходящей по гребню дамбы. И тут меня ждал крайне неприятный сюрприз.

Днём ранее, просматривая спутниковые и панорамные фото дороги, я наметил место с проходами через отбойники.

Но теперь нужных мне разрывов не было.

Отбойники были совсем другими — видимо, обновили за последние годы, сделав сплошными. Дорожное движение оказалось крайне интенсивным, что дополнительно усложняло задачу.

Перебежав на другую сторону дороги, я заглянул вниз и увидел, что путь до воды на противоположной стороне тоже намного больше, чем на пройденных ранее плотинах.

Каяк-камикадзе и потерянный руль.

Погрустнев, стал думать, как преодолеть препятствие. Часы показывали 19:30. Полностью разгружать вещи, чтобы потом переносить всё через дорогу, полную автомобилей, — сомнительная перспектива в плане усилий, безопасности и времени.

Примерно в семистах метрах правее виднелись огни светофора. Сразу пришла мысль: там может быть проход в отбойниках, через который можно перекатить каяк на другую сторону, а потом свернуть на просёлочную дорогу, отмеченную на карте, и по ней уже добраться до воды. Вариант не самый привлекательный, но лучше не было.

Приготовившись вытягивать каяк, чтобы оставить его в траве перед разведкой на местности, я вдруг заметил мужчину на велосипеде, который ехал в мою сторону.

— Здравствуйте! Можете подсказать, на светофоре есть проход через отбойники, или нет? — крикнул я, когда он приблизился.

Мужчина проехал чуть дальше, и я уже подумал, что он решил не останавливаться. Но нет! Притормозил, представился Владиславом, и сообщил, что не обращал внимания на наличие прохода.

— А что, тебе что-то нужно? — поинтересовался он.
— Да, мне нужно перебросить каяк на другую сторону, — сообщил я.
— Так давай помогу, — предложил Владислав.
— Вы знаете, буду очень благодарен, — честно ответил я и показал фронт работ.

Одному затаскивать каяк вверх было бы сложно, а вдвоём мы управились за минуту. Обсудив дальнейшие действия, решили перенести мой транспорт через отбойники и положить на другой стороне дамбы, откуда я сам мог бы спустить его к воде.

Немного отдохнув после подъёма, мы подождали, пока на дороге образуется временное затишье, и оперативно перетащили наш груз, положив за противоположным отбойником.

От всей души поблагодарив Владислава, который сэкономил мне уйму времени и усилий, я уже хотел продолжить спуск в одиночестве, когда он сообщил, что не сильно торопится, и может помочь мне донести каяк прямо до воды!

Смутившись от того, что незнакомый человек тратит столько сил и времени на помощь, я вдруг осознал, что сделал бы то же самое, если бы располагал свободным временем, и, с благодарностью, согласился. Это же так здорово, когда люди просто помогают друг другу!

Вниз вёл крутой земляной склон, и я не был уверен, что мы сможем спуститься, держа каяк в руках, поэтому решил действовать по обычной схеме – придерживая его за нос, аккуратно, шаг за шагом, спускаться. Я прошёл таким образом уже три плотины, но в этот раз что-то пошло не так.

Каяк, выскользнув из моих рук, понёсся вниз, набирая скорость! Два раза подпрыгнув на кочках, он резко остановился, с размаху угодив носом в канаву.

Отойдя от шока, я побежал вниз, проверять целостность моего транспорта, думая при этом, что если он сломался, то мой путь закончится на этом самом месте. К счастью, каяк, с виду, не пострадал. Но вот руль… Руль лежал рядом, без металлического штифта, посредством которого он крепился к корме.

Среди части каякеров бытует мнение, что руль - вещь не особо нужная, и опытный человек вполне может обойтись без него.

Я этого мнения не разделяю. Руль снимает нагрузку с рук, избавляя от постоянных подруливаний веслом. В шторма только он позволял мне удержать направление, не давая развернуть каяк поперёк волны.

Похолодев от осознания того, что могу остаться без средства управления, бросился искать утерянную деталь. Каяк, скатываясь, прочертил чёткую борозду в траве, и я начал поиски вдоль неё. К огромному счастью, вскоре искомое было найдено!

Приладив штифт, я тут же понял: его крепление сильно разболталось. Теперь он мог вылететь в любой момент. Решил завтра посадить деталь на остатки эпоксидной смолы (снова она, выручалочка!). Мы с Владиславом вытащили каяк из канавы и начали путь в сторону далеко ушедшей от берега воды.

Борьба с илом и долгожданный ночной приют.

Загруженный каяк был очень тяжёлым, и мы останавливались через каждые тридцать метров. Во время передышек я узнал, что Владислав работает на кабельном заводе рядом с ГЭС, и немного о жизни города. Спустя пять коротких «перебежек» мы наконец-то оказались у воды. Я от всей души поблагодарил своего спасителя за неоценимую помощь и попрощался с ним.

Часы показывали половину десятого. Начинались сумерки, нужно было срочно найти подходящее место для палатки. Решил отойти на несколько километров от плотины, опасаясь возможного сброса воды. Да и берега здесь были сплошь заиленные, лишь недавно бывшие речным дном.

Волга после ГЭС опять стала узкой. Приходилось постоянно оглядываться, чтобы не упустить вышедшее из шлюза судно. Уровень воды был очень низким, и я несколько раз садился на мель. Видимо, судоходное русло, по которому ходят круизные корабли, искусственно углубляли, но идти по нему я опасался — становилось всё темнее, и меня могли просто не заметить.

Понимая, что дальше будет ещё сложнее, начал переплывать Волгу от берега к берегу в поисках стоянки. Но ничего подходящего не попадалось. И лишь пять километров спустя, когда стало уже совсем темно, я, наконец-то, нашёл подходящий для ночлега песчаный пляж.

Но и тут был нюанс: вода в этом месте отошла от берега примерно на 30-40 метров, и мне пришлось тащить каяк по илу, иногда проваливаясь по щиколотку. Я даже сосчитал: понадобилось совершить 112 рывков на себя, чтобы каяк оказался на песчаном берегу.

Когда я дотащил свой транспорт до места стоянки, то был весь взмокший, а поясница ныла от небольшой боли. К тому моменту, как поставил палатку и всё было приготовлено ко сну, время уже перевалило за полночь.

Мимо с шумом проходили теплоходы и баржи, но я так устал, что вряд ли что-либо могло меня потревожить, и вскоре крепко уснул.

Итоги дня:

• Рыбинск удивил: от бурлацкой столицы до империи Нобелей. Чисто, красиво, исторично!

• Вывески в стиле 19 века – это нечто! “Электронныя подписи” – моё почтение!

• Плотина – квест повышенной сложности: когда “старые” карты не работают, а отбойники становятся стенами — готовься к неожиданностям.

• Экстрим на суше: сбежавший каяк и сломанный руль! Чуть сердце не выпрыгнуло, но штифт найден и возвращен на место.

• Герои нашего времени: Андрей, охранник в яхт-клубе, и, конечно, Владислав, неоценимая помощь которого сэкономила мне уйму времени, сил и нервов.

• Финишная прямая дня: 112 рывков по илу, чтобы добраться до сухого места. И это после такого-то дня!

Следующий день обещал быть спокойнее, но с моими приключениями никогда не знаешь, чего ожидать. Особенно, когда утро начинается с песчаной бури, Рыбинск открывается с совершенно нового ракурса, а на Волге появляются очень быстрые корабли. Подробности — в следующем посте!

Если история понравилась — ставьте плюс, подписывайтесь и следите за продолжением!

— Хочешь — гневайся на меня, Александр Степанович, но кто окромя меня, казначея верного, правду до тебя донесёт? Доходец-то наш упал, — бубнил толстяк. — Того гляди, придется кубышки открывать. Робятам-то плотить нужно. А чем? Когда последний раз мы на дело ходили? Еще на Николу, в декабре. И куш невелик был. Пора бы уже о новом деле помыслить!

— Не зуди, Емеля, — лениво отмахнулся от него Александр. — Можно подумать, ты сам на дело пойдешь. Пусть парни отдохнут, повеселятся. Надо будет — распечатаем кубышку. Денег достаточно. Тебе ли, казначею, не знать. А пока — ешь, пей, веселись. Маруху какую, приголубь. Но не порти мне малину кислой рожей.

— Уж и много, — не унимался казначей. — А даже если и так, то кубышки не тратят, а берегут пуще глаза. Мало ли какая нужда? А что касается моего участия в налётах, то…

Александр пристально посмотрел на собутыльника. Емеля так и обмер. Сквозь душные испарения дешёвого трактира на него уставился волк — хищный оскал, холодный взгляд светлых глаз. Казначей мог побожиться, что ещё немного и его собеседник зарычит. Как есть Бирюк, волчище матёрый. Емельян испугано потряс головой и морок рассеялся.

— Так что там про кубышки-то балакаешь? — Александр прикурил папиросу и выпустил дым в лицо собутыльнику. — Давно ли ты вровень со мной бегать стал? Решил, что вправе советовать, как распоряжаться моими деньгами? То, что ты девок за мной подбираешь, не означает, что мы партнеры. Запомни, болван. Захочу — всё спущу на потаскух и марафет. Никто мне не указ!

— Так я… дак ты… ты не так понял меня, Бирюк, — испуганно залепетал Емеля. — Истинный крест, о тебе пекусь, благодетель!

— Ну хватит, не разрушай удовольствие, — Александр вновь спокойный и расслабленный, затушил папиросу в тарелке с квашеной капустой. — Давай-ка, распорядись, чтоб стол прибрали да пожрать принесли горячего. Выпьем, закусим и я тебе расскажу свою новую задумку.

— Есть у меня на примете девка одна, — продолжил Александр, когда халдей принес жаркое, свежие закуски и вышел, оставив дорогих гостей в уединении. — Из благородных. Не понял пока чьих будет, но форсу в ней много. Чисто княжна! Стать как у породистой кобылки.

— Не объездил ещё? — льстиво захихикал Емеля, зная слабость патрона к женскому полу. Бирюк имел репутацию совратителя. Его страстью были неопытные девушки.

— Каждому плоду — свой срок, — усмехнулся Александр. — Внешность у нее подходящая.

— Для чего? — заинтересовался казначей, который верил в криминальный талант главаря. Тот умело использовал подручных, учитывая наклонности и возможности.

— Наводчица из неё знатная получится, — пояснил Бирюк. — В богатый дом не каждую возьмут. А кого берут — с нами вязаться не станет. А эта краля… Есть в ней что-то… Короче, чую, что споемся. Всё на мази — встреча назначена.

— И ты с ней… — похотливо облизнул губы Емеля. Он перепробовал всех девок Александра, когда те надоедали и он их выбрасывал. Емеля не брезговал, подбирал.

— Но-но, болван, знай своё место!

Пить хотелось невыносимо. Казалось, что произнеси она хоть слово и иссушенный рот потрескается. Лиза поплелась на звук весёлого журчания и нашла родничок, бьющий прямо из земли, совсем рядом с местом ночёвки. Она жадно глотала ледяную, невыразимо вкусную воду и не могла насытиться. Наконец, когда девушка почувствовала себя водовозной бочкой, ей стало полегче. Лиза справила нужду и снова вернулась к роднику, ополоснула лицо и пригладила влажными руками растрепавшиеся волосы. Выгляжу как чучело поди, подумала она уныло и внезапно осознав, что одета только в тонкую сорочку и босиком, бросилась к месту ночёвки.

Пробудившаяся Матильда лежала на спине, закинув руки за голову, и мечтательно смотрела в чистейшее небо, видневшееся в кронах деревьев. Выглядела девушка прелестно, словно пробудилась в собственной опочивальне, среди мягких подушек и пуховых перин, и ожидала чашку утреннего кофе. В отличие от Лизы, которая чувствовала себя лягушкой, расплющенной колесами телеги.

— Где мы? — осторожно спросила Лизавета.

— Мы в раю, Лизок, — Мати сладко потянулась. — Ой, хорошо-то как, господи! Подозреваю, что ты ничего не помнишь. А меж тем, должна быть мне признательна, ибо я избавила тебя от злодеев.

— Эээээ…

— И злодейки, — немного подумав, добавила Матильда. — Клянусь, я все тебе расскажу, но мне нужно привести себя в порядок. И ещё страшно хочется есть.

Через полчаса они завтракали черствым хлебом, запивая его родниковой водой из жестяного котелка подозрительной чистоты. Матильда в красках описывала подруге события прошлой ночи.

— Лизхен, я скакала полдня, подобно амазонке, — сверкая глазами, говорила она. — Пули свистели над головой, и погоня не отставала. Ну, это я так, для драматичности. Никто нас не преследовал. Я увидела лесную дорожку и ехала по ней, пока не совершенно не выбилась из сил. Распрягла этих чёртовых лошадей. Вытащила тебя из повозки и немного углубилась в рощицу. Правда же она прелестна? Словно на картинах Левитана. Прихватила вот котелок и хлеб. Не Аксиньины разносолы, конечно, но хоть живот урчать не будет.

Лиза слушала с изумлением. Она ни минуты не сомневалась в правдивости подруги, но сложно было представить, как хрупкое нежное создание волочёт человека, тяжелее себя в полтора раза.

— Но должна тебе сказать — тяжела же ты, девица, — попеняла ей Матильда. — Еле-еле дотащила. Пошла на пользу папенькина муштра и моих сил хватило. Но непременно худеть! Да. Уж на пару фунтов точно, а еще лучше на пять или даже десять.

Лизавета хлопала глазами и не понимала стоит ли ей обидеться, но поняв, что подруга подтрунивает, стала благодарить и обнимать спасительницу. Покончив с благодарностями и едой, девушки задумались. Они далеко от людей, босиком и в ночных сорочках. Их, вероятно, разыскивала Катеринка, а возможно и полиция. Лиза пала духом и грустно молчала, но неунывающая Мати, наслаждающаяся приключением, предложила начать с одежды и пожелала соорудить её из ткани, служившей пологом для пролётки и постелью им.

Они вернулись к повозке. Кони паслись рядом. Обыскав экипаж тщательнее чем Матильда в первый раз, девушки нашли нож, моток веревки и бутылку с пахучей жидкостью.

— Самогон, — уверенно сказала Матильда, понюхав содержимое. — Конечно, я бы предпочла портвейн, но на безрыбье и рак рыба. Авось сгодится для чего. Ну-ка, девицА, помоги мне.

Они разделили темное полотнище на две части и в каждой из них Мати прорезала отверстие для головы. Задрапировала, обвязала веревкой эту хламиду на подруге, а потом на себе и осталась весьма довольна.

— Неплохо, — склонив голову набок и разглядывая подругу сказала она. — Такое, в греческом вкусе. А рукава сорочки миленько смотрятся. Мы похожи на странниц. Жалко только голову покрыть нечем и обуви нет.

— Да уж, — ныла Лиза. — Странные странницы, это точно. Сраные сраницы. Срамные срамницы.

— Надеюсь, что твоё нытье — последствия зелья этой злыдни, Катеринки, — нахмурилась Матильда. — И ты возьмёшь себя в руки. Желаю путешествовать в добром расположении духа.

Экипаж решили оставить, а коней повели под уздцы. Если их ищут, то ищут двух девиц в повозке. Верхом без седел тоже не вариант, Лиза не умела ездить и шарахалась от лошади, которую вела за повод. Они решили углубиться в лес по тропе, рассудив, что если есть дорога, то ведёт она к людям. Идти босиком непросто, поэтому шли молча, внимательно глядя под ноги. То и дело отдыхали на часто встречающихся полянках, отпуская лошадей попастись в шелковистой траве.

— Как думаешь, — спросила Лиза на одном из привалов. — С чего это Катеринка на нас взъелась?

— Ну тут всё просто, — Мати морщилась и растирала ступни. Она не любила, когда её ножкам было некомфортно. — Тебя возжелал Стромынский. Ну тот коротыш, что строил тебе куры в гардеробе.

— Какие куры? — опешила Лиза, — Причём тут курицы?

— О, боже! — подняла глаза к небу Матильда, — Ты видишь с кем приходится путешествовать? Дай мне терпения, господи. Так, Лизхен! Спокойно. Не дуйся. Это шутка. Faire la cour означает «ухаживать, флиртовать».

— А, на французском, — обрадовалась Лиза. — Смешно!

— Весело ей, — притворно нахмурилась подруга. — Не успей я, не смешно было бы.

И поняв, что напрасно вернулась к похищению, Матильда торопливо сменила тему:

— А вот почему эта стерлядь грудастая деньги подкинула, мне до сих пор не ясно. Хотя девушки говорили, что Михаил раньше с ней амуры крутил. Может из-за этого?

— Михаил?! — опешила Лиза. — С Катеринкой?

— Представь себе, — криво усмехнулась Матильда. — Le fou, сумасшедший.

Несмотря на юный возраст и неопытность, девушка понимала, что дружбой общение с молодым мужчиной не ограничится. Но этот человек — шанс изменить незавидное положение, в котором она застряла. Катя решилась и написала письмо с просьбой о встрече.

В Английское кафе, куда пригласил её Александр, Катя поехала на извозчике. Конечно, жаль денег, тем более что пришлось потратиться на платье. Не могла же она прийти в дорожном костюме, да и пуританский образ учительницы не годился. Катя не бедная сиротка, молящая о помощи, ей было, что предложить, и наряд должен красноречиво говорить об этом. Нет, ничего вызывающе-пошлого. Декольте чуть-чуть глубже, чем дозволено незамужней девушке. Шляпка, кокетливо сдвинутая набок на затейливо уложенных волосах. Помада, делающая губы ярче. Хорошо, что она захватила из отчего дома любимые серьги и кулон на цепочке, золото с перламутром, батюшкин подарок на прошлое рождество. Девушка без ювелирных украшений смотрится дёшево.

Катя приобрела подходящий наряд в лавке старьевщика. Вероятно, его сдала, стесненная в средствах, дама с хорошим вкусом. Там же девушка купила шляпку и перчатки, выторговав солидную скидку. Сама мысль, о происхождении наряда, бесила Катю неимоверно. Но что делать, коли в средствах она ограничена? Как только вернёт богатство, непременно накупит всё самое дорогое, чтобы перебить привкус бедности и принуждения к подобному поступку. Злая и униженная, Катя торговалась особенно ожесточённо.

Ещё несколько монет пришлось заплатить кухарке, которая почистила и отпарила наряд. Та Катю ещё и порадовала, рассказав о переполохе, устроенном в семействе купца Телецкого.

- Купчиха голосила "Стёпа, она нашего Пушеньку изувечила!" - сплетничала служанка, сверкая глазами. - "Иди в полицию! Пусть эту потаскунью заарестуют!" Но сам-то, узнав почему Вы убёгли, добавил сынку зуботычин, дескать, не позорь фамилие. И поделом ему, виноглоту сопленосому, столько девок перещупал! Мамаша ему дохтура привезла, лежит теперя Пуша в своей комнате, красну морду ото всех прячет.

Волосы девушке уложили в цирюльне по соседству, мастерство и откровенная лесть парикмахера подняли настроение. Катерина знала, что хороша собой и с удовольствием рассматривала себя в зеркале. В прошлой жизни она в кондитерской тратила больше, чем сейчас на туалет и причёску. Проклятых денег так мало… Но отец с детства учил её обращаться с финансами и расставлять приоритеты. Да, пришлось раскошелиться, но на Александра возлагаются большие надежды. К чёрту бережливость!

Юность и привлекательность — вот Катины преимущества. Их она и преподносит в яркой обёртке, чтобы Александр не тратил время на поиски достоинств. Нужно обозначить доступность, чтобы он её возжелал и недоступность, чтобы ценил благосклонность, и балансировать этими понятиями, словно эквилибристка. Примерно так французская бонна объясняла Кате отношения между мужчиной и женщиной.

Также девушка делала ставку на свою невинность. Считается, мужчины это ценят и можно выторговать большие преференции. Несмотря на молодость, в ней было достаточно цинизма, чтобы не краснеть от осознания того, чем занимаются мужчина с женщиной наедине. Практического опыта девушка не имела. Ну и что? Она быстро учится и уж эту науку освоит.

Не стыдилась она и намерения использовать мужчину, прикинувшись ранимой и беспомощной, вить из Александра веревки, пока он не выполнит всё, что нужно. Таковы реалии жизни. Её жизни. А что касается моральной стороны, то Катя подумает об этом, когда разбогатеет. Правда, что именно может дать этот мужчина, она пока не понимала, нужна разведка боем. Продавать себя задёшево Катя не станет. Вот и выяснит на встрече стоит ли тратить время.

Запросы у неё немаленькие, но ничего особенного. Кате нужна квартира, не абы какая, а комфортная. И хорошее содержание, ведь приличный гардероб и уход за внешностью стоят немало. Получится с Александром или нет, но скорее всего придётся сходить замуж за старичка побогаче. Необходимы положение и связи в обществе, которые приходят лишь со статусом замужней дамы. Сейчас она непонятно откуда взявшаяся выскочка, без знакомств и капитала. Ах, возможно когда-то настанут прекрасные времена, когда женщина не будет зависима… Мечты, мечты!  Во всяком случае, работать Катя более не собирается. Премерзкое занятие.

Встреча с Александром закончилась так, как она и планировала. Неискушенная и самоуверенная Катя приняла результат на счет своей привлекательности. Как оказывается просто управлять мужчиной! Покори его сердце, и он сложит к твоим ногам всё, что имеет. Вот что значит молодость, красота и здоровый цинизм. Сама Катя ни капельки им не увлечена. Что ж, тем проще будет дать ему отставку, когда она выдоит его полностью. Истинная суть человека, которого девушка приняла за обычного ловеласа, осталась для неё тайной.

Да он и не предлагал замужества. Даже в любви не признавался. Это она догадки строит. А в содержанки Мати не пойдёт. Она, конечно, блудница и певичка из борделя, но отнюдь не дешёвка.

И ещё. Она его не любит. Нет, она ему благодарна, уважает и всё такое. С ним спокойно, интересно. Но он не вызывает в ней трепета души и бабочек в животе. По правде говоря, ни один мужчина не мог похвастаться тем, что владел её душой и телом. Купчик не в счет. Вычеркнут из жизни и памяти. Она любезна с мужчинами ради заработка, флиртует, кокетничает, иногда делит с некоторыми из них постель. Без этого она умрёт с голоду. Но притворятся и обманывать Михаила, который всегда так добр к ней? Так нечестно, неправильно.

Он не скрывал от неё прошлые отношения. Сам рассказывал. Про актрису и про замужнюю светскую львицу. Матильда, в глубине души, ненавидела его прошлых женщин, но не желала признаваться даже самой себе в этой странности. Сейчас Матильда на него никаких прав не имеет. А если у них что-то выйдет? Она постоянно будет думать хорошо ли ему было с каждой из них? Что он говорил, как ласкал, как… Девушка даже головой затрясла, чтобы прогнать всплывающие перед глазами откровенные сцены. А вот интересно, Мишель её ревнует? Она улыбнулась. Нужно как-нибудь спросить у него.

Пусть всё остается как есть. Он её Мишка, милый и ручной медведь. И видит бог, она хочет, чтобы так было как можно дольше. Жить у него она, пожалуй, согласится. Воспитанница? Хм, это будет презабавно.

А ещё Лиза. Как оставить подругу, которой требовалось её участие? Глупенькая, замкнулась в себе, думая, что счастье глаза застит и теперь она не нужна Матильде. Скажу Мишелю, что без Лизы никуда, а там что-нибудь решим.

Матильда ворочалась в жаркой постели и вскоре заснула бы, но чуткое ухо уловило шум подъехавшего экипажа. Девушка выглянула в окно. Около двери черного входа стояла пролётка без кучера, запряженная парой коней. Верх её был поднят и прикрыт подобием полога, словно укрывая нечто в глубине от посторонних глаз.

Странно, думала Матильда. В 4 утра не бывает посетителей. В доме точно никто из гостей не оставался. Она тому свидетель. Матильда продолжала смотреть, пытаясь понять, что происходит. Наступил тот утренний час, когда солнце ещё не взошло, но уже можно разглядеть всё, хотя и без подробностей.

Из подозрительного экипажа бесшумно выскользнули две мужские фигуры в темной одежде и направились в сторону Лизиного флигеля. Заинтригованная Матильда как была, в ночной сорочке и босиком, выскользнула из комнаты и метнулась вниз по лестнице. Незапертая дверь черного входа отворилась без скрипа. Матильда притаилась за бочкой для сбора дождевой воды. Её не было видно ни от флигеля, ни от повозки, ни из двери в дом.

Через некоторое время мужчины вернулись. Один из них нес Лизу, висевшую на руках похитителя безвольной куклой. Мати закусила губу, чтобы не заорать от неожиданности и испуга. Кто эти люди? Куда он тащат её подругу? И что вообще происходит? Они закинули беспомощную горничную в повозку, задернули полог и встали около чёрного входа. Вскоре дверь отворилась и на пороге возникла Катеринка собственной персоной.

— Погрузили? — тихо спросила она. — Не шумела?

— Спит как убитая, — ухмыльнулся один из них. — Видать знатное зелье у тебя, хозяйка.

— Не жалуюсь, — сухо ответила Катеринка. — Вы сейчас сразу к Стромынскому её везите. Да чтоб без баловства мне. Узнаю чего, быстро по этапу спроважу!

— Ладно-ладно, хозяйка, — выставил руки в примирительном жесте мужик. — То работа, понимаем. Но девку нам подгонишь завтра пофигуристее? Застоялись мы.

И оба похитителя, переглянувшись, загоготали.

— Тихо вы, жеребцы, — шикнула Катеринка. — Зайдите в дом, задаток выдам. Остальное — после того, как господин Стромынский лично скажет, что всё прошло как надо.

Они скрылись в доме, притворив за собой дверь.

Матильда была смелой девушкой. Отец взрастил в ней хладнокровие и решительность в поступках. Некоторое время она размышляла, не поднять ли ей тревогу. Но Катеринкины гости могут просто пристукнуть её. Полицию быстро не вызвать, а в доме решительно нет никого, кто бы смог помочь. Даже Аксинья, дружески к ним расположенная, не пойдет против нынешней хозяйки. Кухарке нужна эта работа и крыша над головой. Разбудить Лизу? Они там что-то про зелье говорили и не факт, что у неё получится. А быстро затащить крупную девушку в дом Матильда не сможет.

И она приняла единственно верное, как ей казалось, решение. Не медля ни минуты, вскочила на козлы, стегнула задремавших лошадей найденным тут же кнутом. Пролётка рванула вперед. Молясь про себя, чтобы Лиза лежала надёжно и не свалилась от бешенной скачки по ухабистым дорогам, девушка хлестала коней. Вперёд из города, а там посмотрим! Мысли о Михаиле напрочь вылетели из головы.