Свадьба была скромная: родители Леры, бабушка, несколько знакомых, подруг и друзья Филиппа. Зато Лера была великолепна, Елизавета Павловна даже всплакнула. Когда все тосты были произнесены, а гости заметно захмелели, Филипп с друзьями вышел на сцену и показал класс. Публика была благодарная: ни подвыпившие гости, ни влюблённая Лера не замечали фальшивых нот и неумелой игры. Все было прекрасно!
Лерины родители подарили молодым на свадьбу путешествие во Францию. Лера так мечтала побывать в стране Дюма и Мопассана, круассанов и шабли.
- Где мы будем жить? - Спрашивала Лера у мужа. Поездка подходила к концу, а Филипп все никак не хотел возвращаться к действительности.
- Зачем портить такой замечательный отдых? - Вздыхал Филипп. - Всё же хорошо, что ты начинаешь? Мог ли я подумать, что буду гулять по Елисейским полям?
- Филипп, я к родителям не вернусь. Они сделают нашу жизнь невыносимой. - Лера не обращала внимания на романтические всплески настроения мужа. Она давно поняла, что когда надо решать какую-то проблему, он прячет голову в песок. Этим он походил на её отца. В этом, надо признать, мама была права. Но на то она и женщина, чтобы аккуратно и, желательно, незаметно, вытащить его голову из песка.
- Значит будем снимать квартиру. - Беспечно произнёс Филипп, обнимая Леру одной рукой. - Хотел бы я жить во Франции, есть морепродукты, пить шампанское...
- Угу, где только на это денег взять, разве учителям физкультуры столько платят? - Пробурчала Лера.
- Вот можешь ты все испортить. - В сердцах произнёс Филипп, поднимаясь с кровати.
- Филипп, нельзя постоянно прятаться от проблем. - Крикнула Лера, но в душе уже шумела вода. Она досадливо ударила сжатым кулачком по одеялу.
Филипп был романтик и, как оказалось, совершенно не приспособлен к жизни, несмотря на то, что столько лет жил один. Лера понимала, что легко не будет, но любовь с лихвой окупала все недостатки.
По настоянию Леры, после возвращения они сняли небольшую однокомнатную квартиру, а комнату в общежитии сдали одинокому пожилому мужчине. Елизавета Павловна, конечно, уговаривала молодых жить с ними, её даже поддерживал Филипп, но Лера была непреклонна.
- Сама подумай, - уговаривал жену Филипп. - Сколько можно было бы сэкономить.
- Не нужна такая экономия, мы разведемся через месяц, ты не знаешь мою маму.
Лера целыми днями бегала в поисках работы, но, оказывается, диплом специалиста - это ещё не означает, что тебя ждут с распростертыми объятиями.
- Ты работу вообще ищешь? - Злился Филипп.
- Ну, конечно, ищу. - Оправдывалась Лера. - Сегодня в трех редакция была.
- Плохо же ты ищешь. - Укорял жену Филипп.
Романтика свадебного путешествия осталась позади, наступили суровые будни. Спустя почти месяц поисков Лере удалось устроиться в редакцию маленькой газеты под названием "Вестник биолога" с тиражом в десять тысяч экземпляров. Впервые помогла фамилия отца.
- Ваш отец случайно не Вавилов? - Спросил редактор, дыша на Леру перегаром. Лера обрадовалась, что не взяла фамилию мужа.
- Он самый. - Лера засмущалась. В другой ситуации она бы просто развернулась и ушла, но сейчас они отчаянно нуждались в деньгах.
- Вот как? Он - великий учёный, можно сказать - светило, будущее нашей науки.
- Да, конечно. - Лера глупо улыбалась.
- Скажите, а вы сможете взять у него интервью? Нашим читателям это будет очень интересно. - Редактор выбивал обратной стороной ручки дробь, чем ужасно раздражал Леру, но выбирать не приходилось. Её улыбка стала шире:
- Отлично, оставляйте вашу трудовую книжку и документы и выходите со следующей недели на работу.
- Только со следующей недели? - Разочарованно протянула Лера. - А завтра нельзя?
- Вот это я понимаю. - Редактор хлопнул себя по толстой ляжке и расхохотался, обнажив жёлтые зубы курильщика. - Вот это желание влиться в профессию. Так и быть, выходите завтра. Будем вас ждать.
- Договорились. - Лера вышла, довольно улыбаясь. Зарплата, конечно, копеечная, но для начала и это деньги. "Вот Филипп обрадуется", - думала она. По дороге домой Лера заскочила в магазин и на последние деньги купила оливок, два вида сыра с плесенью и бутылку шампанского. Когда Филипп вернулся с работы, его ждала нарядная Лера за красиво сервированным столом, на столе горели свечи, распространяя тонкий цитрусовый аромат.
- По какому поводу праздник? - Спросил Филипп, разуваясь.
- Я нашла работу. - Похвалилась Лера.
- Наконец-то. - Выдохнул Филипп. - Ты с ума сошла? - Он недоуменно переводил взгляд с жены на изыски на столе. - Это же были наши последние деньги. Зарплата только в конце недели.
- Я думала, ты обрадуешься. - Лера обиженно надула губы.
- Обрадуюсь? Да я пашу на ненавистной мне работе, а ты спускаешь деньги на шампанское и сыр? - Возмущённо спросил он.
- Я хотела отметить своё назначение. - Лера чуть не плакала. - Ты не хочешь поинтересоваться, что за работа?
- Меня больше интересует, сколько ты будешь зарабатывать.
- Мало, но лучше, чем ничего. В конце концов, это моя первая работа. Нужно же с чего-то начинать.
- Ну, конечно. Ты будешь начинать, а все остальное будет на мне. - Филипп невесело рассмеялся.
- Я и так делаю, что могу. Что ты от меня хочешь? - Всхлипнула Лера.
- Если бы мы жили с твоими родителями, можно было бы экономить хотя бы на квартире. - Заорал Филипп.
- Это не обсуждается, я не буду там жить. - Лера заплакала и убежала в ванную, хлопнув дверью.
Спустя целую вечность ручка двери дернулась.
- Лера, ну, прости меня. Пойми меня тоже, эти деньги достаются ох как нелегко. Ты же знаешь, как я ненавижу свою работу.
Они помирились, но осадок остался, а бутылка шампанского так и осталась нераспечатанной.
Следующим утром Лера пришла в редакцию первой. Редактор опоздал на десять минут.
- Здравствуйте. - Поздоровалась Лера.
- Привет. - Он почесал двухдневную щетину. - Если приходишь раньше, то открывай сама. Ключ в горшке. - Он приподнял камень в жилище чахлой драцены и извлёк ключ от кабинета.
- Поняла. - Кивнула Лера.
- Значит, тебе сегодня задание: взять интервью у твоего знаменитого отца, сделать пару фото. Фотоаппарат в шкафу. Так... - Он листал свой затертый блокнот, то и дело слюнявя толстый палец с грязным ногтем. - Ага, вот. Ты записываешь?
- А, да. Секунду. - Лера достала из сумки новенькую записную книжку с хрустящим страницами и открыла первую.
- Так. В шестнадцать часов в Институте Биологии РАН состоится конференция, посвящённая исчезающим видам растений. Надо будет туда сходить, написать небольшую заметку, ну и пофоткать.