Вопрос жизни и смерти. Если вы видите женщину с зазубренной улыбкой прочитайте это (часть 2, ФИНАЛ)
Я изучаю городские легенды почти всю свою жизнь. И точно знаю две вещи: они могут оказаться непредсказуемыми, и они эволюционируют. Никому не рассказывай о том, что сейчас узнаешь. Ведь, возможно, она уже идет за тобой.
⠀
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Я откидываюсь на спинку стула. Уже набралось достаточно деталей, указывающих на участие Джаггед Дженис. Но всегда можно вытянуть больше.
⠀
Мужчина откашливается и продолжает рассказ. А я внимательно его слушаю.
⠀
– Я просидел там минут десять, прежде чем отважился отпереть дверь ванной. Очень осторожно. Тихо. Так, чтобы гребаные петли едва скрипнули. Вот насколько я осторожен. Я выглядываю в щелочку, высматривая эту тварь, уже заранее покрываясь липким потом от мысли, что вот сейчас увижу ее, ждущую меня, в гостиной. Но там никого. Вообще в хижине никого. Только я. Я выбираюсь из туалета и крадусь к выходу. Половицы стонут под моими шагами, и сердце замирает с каждым звуком – настолько я боюсь увидеть, как она вылетает на меня из темноты.
⠀
Он вздрагивает.
⠀
– Я вижу эту сраную улыбку повсюду. В окнах, в каждой тени. Я хочу заорать, позвать друзей, умолять из вытащить меня отсюда, но они далеко. За дверью хижины в конце этого бесконечного коридора, в самом дальнем углу двора. Будто на другой планете.
⠀
– Минуточку, – перебиваю я. – Вам не пришло в голову воспользоваться телефоном, чтобы вызвать помощь?
⠀
– Ты меня хоть слушала? Я был на острове черт знает где. В самой заднице Британской Колумбии. Там даже на одну палку не ловит. Не было связи, понимаешь? Мой телефон был просто гребаным фонариком и только.
⠀
– Спасибо за разъяснение. – Отмечаю в блокноте, что необходимо исследовать уровень сигнала в этом районе. Если выяснится, что сотовая связь там имеется, то, возможно, он лжет мне и насчет всего остального. Неутешительная перспектива. – Продолжайте.
⠀
– Наши палатки стоят в дальнем конце двора, так что я готовлюсь распахнуть входную дверь и бежать. Я уже держусь за ручку и собираюсь рвануть с криками, будто меня режут, когда вдруг слышу это...
⠀
Он отстукивает пальцем по металлической столешнице. Тук. Тук. Тук.
⠀
– Я выглядываю в окно рядом с дверью и вижу длинную руку. Кривые пальцы барабанят по стеклу. Они стучат какую-то мелодию, но та разваливается и не складывается. Странная мелодия. Даже не музыка, а скорее шум, маскирующийся под музыку.
⠀
Он бросает потухшую сигарету в пепельницу и тянется за следующей.
⠀
– Я снова слышу ее. “Я вижу тебя” – она хрипит гортанным голосом. Постукивания ускоряются, становятся тяжелее. Я отхожу от двери и отступаю вглубь хижины.
⠀
Он закуривает, подносит сигарету к губам, но притормаживает.
⠀
– Я вижу ее за окном. Темный силуэт наклоняется ближе к стеклу. Глаза сверкают в лунном свете, мечутся туда-сюда в каком-то невозможном ритме. Она снова ищет что-то. Может быть, меня. Не знаю.
⠀
Он затягивается торопливо и небрежно, давится и кашляет, выплевывая дым. Я пододвигаю к нему стакан воды, он опрокидывает его одним махом. Прокашлявшись, мужчина оттирает подбородок и продолжает:
⠀
– А потом она исчезает.
⠀
– Опять? – Я слегка раздражаюсь. В оригинальной легенде о Джаггед Дженис нет ни слова про исчезновения.
⠀
Он кивает.
⠀
– Я остаюсь один, время идет. Минуты, может, даже часы. Я просто сижу в гостиной, обратившись в слух, и пытаюсь уловить любое движение, звук, что угодно. Весь дрожу, дышу урывками, чтобы тяжелое дыхание, не дай бог, не привлекло ее внимания.
⠀
Мужчина качает головой.
⠀
– Я даже не могу сказать, сколько времени прошло. Думаю: интересно, утром кто-нибудь меня хватится? Или, может, хотя бы случайно найдет по пути в туалет? Я думаю было посмотреть время на телефоне, но боюсь, что подсветка меня выдаст. Поэтому я просто оставляю все как есть и сижу в ужасе, скрючившись в темноте.
⠀
Я делаю еще несколько пометок в бланке. “Ужас”. “Невозможность двигаться”. “Тени”. Со вздохом обвожу эти слова кружком. Что это, сонный паралич? Я смотрю на мужчину, гадая, насколько вероятно предположение, что это был просто кошмар.
⠀
Тем не менее, возможность того, что в этой истории есть доля правды, слишком велика, чтобы ее игнорировать. И ценна.
⠀
– Значит, вы так и сидели там до утра?
⠀
Он смеется. Снова затягивается.
⠀
– Черт возьми, нет, конечно. Я долго прятался, но, в конце концов, с меня было довольно. Я как-то успокоился, а может, и просто окончательно отчаялся. Не знаю. Возможно, мне уже просто нужно было знать, что этот кошмар когда-нибудь закончится, а уж каким образом – дело десятое.
⠀
Я помечаю в блокноте, что он называет свой опыт “кошмаром”. Приписываю рядом “Признание?”, “Сонный паралич?”
⠀
– Итак, вы проверили время на телефоне.
⠀
– Да. – Он грызет ноготь. Распространенная нервная реакция. Часто коррелирует с ложью, но не всегда. – Я вытаскиваю телефон, весь дрожа. Включаю его, и экран загорается ярким светом. Дурацкий фон с Соником заливает меня голубым сиянием.
⠀
– И сколько было времени?
⠀
– 3:34 утра. Пара часов до восхода. – Он глубоко вздыхает. – Я сразу убираю телефон, но понимаю, что не выдержу тут еще два часа. Нужно сделать что-то, пока она не вернулась. Надо бежать. Разбудить друзей и валить. Я открываю рот, готовый нестись к палаткам, орать дуриной и перебудить их всех, и, может быть, даже выбраться оттуда живым, и…
⠀
Он замолкает. Слезы путаются в щетине. Ну вот, теперь он плачет. Я ритмично постукиваю карандашем по блокноту. Терпение на исходе.
⠀
– И что?
⠀
– И тут длинная, кривая рука обхватывает мою голову сзади, затыкая рот. Что-то тянет меня назад, нос забит запахом гнили и разложения… И она шепчет мне на ухо: “Я тебя вижу”.
⠀
– Но вы вырвались? – Я поднимаю бровью
⠀
Он пожимает плечами, тушит сигарету в пепельнице.
⠀
– Видимо. Я отключился. А пришел в себя уже на больничной койке, в окружении друзей.
⠀
– Тех, из хижины?
⠀
– Да.
⠀
Я ставлю галочку напротив пункта “Выживший”. Нервно жую ластик пару секунд. Надо проверить еще кое-что. “Влияние посттравматического стресса”.
⠀
– Они говорят мне, что это все их вина, – продолжает мужчина. – Эмили причитает, что не надо было вообще ездить в эту чертову хижину. Стивен говорит, что не надо было закидываться грибами. Хейли вообще считает, что зря так рано уснула и позволила нам нажраться. – Он горько улыбается. – Каждый хочет урвать свою долю вины.
⠀
– Есть вероятность, что они и правда виноваты. – Я с трудом скрываю разочарование. – Возможно, у вас действительно были галлюцинации.
⠀
– Не думаю. К тому моменту грибы уже несколько часов как выветрились. Черт, да я к концу этого ада уже был трезвый как стекло.
⠀
Пожалуй, отмечу, что Очевидец считал себя трезвым на момент События.
⠀
– Вы упоминали, что остров далеко от цивилизации. Полагаю, больница тоже не местная?
⠀
– Ну, она там недалеко от острова. Где-то час езды от берега. – Мужчина глубоко вздыхает, будто даже с облегчением. Тяжелая часть позади. – Я, наверное, провел в отключке весь день, вообще не помню, как там оказался.
⠀
А вот это уже интересно. Один из повторяющихся аспектов легенды Дженис – легкая амнезия и наличие укусов разной тяжести.
⠀
– От чего вас лечили в больнице?
⠀
– Легкое сотрясения мозга и вода в легких.
⠀
– Вода в легких? – Я бросаю карандаш, не веря своим ушам. – Серьезно?
⠀
– Доктор тоже не понял, как это, – пожимает он плечами.
⠀
– Ладно. То есть друзья желают вам выздоровления, вас выписывают через пару дней, и вот вы здесь? – Я откидываюсь на стальную спинку стула и складываю руки на груди. – Получается, так?
⠀
– Не совсем, – мрачно отвечает он. – Перед их уходом я упоминаю об улыбающейся женщине.
⠀
– Не могли бы вы воспроизвести точную формулировку? – Я устало вздыхаю, наклоняясь ближе.
⠀
– Конечно. – Он неловко ерзает. – Ну вот они стоят там, извиняются. Каждый тянет вину на себя. А я прерываю их и пытаюсь задать вопрос. Но у меня в горле будто наждачка, и приходится повторить дважды: “Там была женщина. Она улыбалась и заглядывала в окна. Кто-нибудь еще ее видел?” Стивен и Хейли просто качают головами. Гладят меня по руке, говорят, что не надо было мешать грибы с текилой и все такое. Повторяют, что это их вина, по сто раз повторяют, будто вообще меня не слушают.
⠀
Он досадливо махнул головой.
⠀
– А вот Эмили… Она стоит в стороне и смотрит на меня с чем-то вроде сожаления в глазах. Прячет руки в карманы и отворачивается. Я зову ее. Она точно что-то об этом знает. Может быть, даже тоже ее видела.
⠀
Я скольжу карандашом по бумаге, отыскивая слово “Свидетель”, и помечаю его маленьким вопросительным знаком.
⠀
– Вы говорили с ней об этом?
⠀
– Нет, – вздыхает он. – Она быстро ушла. Не думаю, что она вообще хотела об этом говорить. По крайней мере, не при Стивене и Хейли. Я остался один в ту ночь. Было тесно и темно, а единственную компанию мне составляла яблоня за окном. Через довольно продолжительное время сон наконец сморил меня.
⠀
Я откидываюсь на спинку стула, скрестив руки на груди и слушаю его. Есть подозрение, что все это не более, чем галлюцинация. Слишком много отклонений от легенды.
⠀
– Я просыпаюсь от стука, – продолжает он. – Пальцы барабанят по стеклу. Резко открываю глаза, до смерти напуганный, и смотрю на окно… Но это всего лишь яблоня стучит веткой в стекло.
⠀
Он хихикает.
⠀
– Я просто отворачиваюсь и стараюсь снова заснуть, гадая, неужели такой будет теперь моя жизнь. Знаешь, паника от стука ветки или случайного лица в окне… И в этот момент дверь в палату со скрипом открывается.
⠀
– В вашу палату? – Я хмурюсь.
⠀
Он кивает.
⠀
– Я теряю голову. Дыхание сбивается, тело каменеет. Я боюсь, что это она. Что она по-настоящему вернулась… Но это всего лишь Эмили. Останавливается в дверях, спрашивает, можно ли войти. Я соглашаюсь, и она закрывает за собой дверь. Свет не включен, но луна подчеркивает огромные тени под ее глазами, щеки, мокрые от слез, и еще, что вся она сутулится, будто хочет сделаться меньше, незаметнее. Она выглядит такой измученной. Опустошенной. “Извини,” – говорит она, вытирая нос рукавом. – “Прости, я думала она ушла.”
⠀
– Итак, – говорю я, перелистывая страницу. – Она все-таки знала о Событии. – Я стерла вопросительный знак у пункта “Свидетель”.
⠀
– Да. Она сказала, что эта женщина напала на ее брата, когда они еще были детьми. Сказала, что не очень хорошо помнит – ей тогда было года четыре – но точно знает, что ее брата тащили назад, схватив за лицо. Она сказала, что та женщина все повторяла “в море держу тебя” снова и снова. – Голос мужчины становится все тише с каждым словом. – Та сука держала парнишку под водой, пока тот не захлебнулся. А потом позволила волнам унести его.
⠀
– Ужасно. – Я задумчиво постукиваю карандашем по подбородку. – И она ничего не говорила об этом родителям?
⠀
– Говорила. Отец списал все на воображение. Решил, что ей трудно смириться с тем, что брат просто упал и его унесло в океан. Поэтому Эмили похоронила это воспоминание. И стала жить дальше.
⠀
Мужчина смотрит на меня. Его лицо безрадостно, он тянется снова грызть ногти.
⠀
– И тогда мы услышали. В больничной палате. Постукивание. Тук. Тук. Тук. От того окна, за которым росла яблоня.
⠀
– Это была та женщина?
⠀
– Не знаю, – пожимает он плечами. – Я лежал спиной туда и не стал оборачиваться. И сказал ей тоже не смотреть… Эмили. Сказал смотреть на меня. Сосредоточиться на мне. Я не знал, что она видела там на берегу океана, когда была маленькой девочкой, но я не хотел, чтобы ей пришлось увидеть то же, что и мне. – Он вздрагивает. – Только не эту улыбку.
⠀
– Она послушалась?
⠀
Он медленно с несчастным видом качает головой. Впивается рукой в волосы.
⠀
– Она смотрит. И кричит. Так громко, что в коридоре вспыхивает свет и ночная медсестра спешит к нам. Эмили бросается к окну, я так и не поворачиваюсь, но слышу, как она царапает стекло и колотит в него кулаками. Вскоре в палату врывается медбрат, находит Эмили рыдающей на полу и уводит ее. Они вызывают полицию, и патрульная машина увозит ее домой. – Мужчина глубоко вздыхает. Закрывает лицо руками и трет глаза. – Я написал ей вскоре после этого.
⠀
– Да. – Я смотрю на папку на столе с надписью “Корреспонденция”, а потом на наручные часы. Уже прошло полчаса с конца моей смены. – Если переписка – это все, что осталось, я прочту ее сама.
⠀
Я встаю из-за стола и протягиваю руку. Он слабо сжимает ее, избегая моего взгляда, а затем покидает комнату, не произнося ни слова и прихватив мою пачку сигарет.
⠀
***
Вздыхаю и снова сажусь. Еще один долгий день. И еще один тупик. Я поправляю очки и достаю распечатки. Всего один лист с текстами СМС. Шанс не велик, но даже слабая вероятность того, что Дженис тут как-то замешана, разжигает мое любопытство. Шанс найти подтверждение тому, на исследование чего я потратила годы, оказывается слишком заманчивым.
⠀
Я начинаю читать. Попутно подчеркиваю метки времени – по моему опыту, они могут оказаться даже весомее, чем слова.
⠀
1:34 утра Дориан: ты в порядке?
⠀
2:12 утра Эмили: Не совсем
⠀
2:12 утра Дориан: ты ее видела?
⠀
2:45 утра Дориан: эм, прости. тупой вопрос
⠀
2:45 утра Эмили: Все в порядке.
⠀
2:46 утра Дориан: ты, наверное, не хочешь говорить об этом
⠀
2:46 утра Эмили: Вообще-то, это может быть полезно
⠀
2:47 утра Дориан: да? и для меня
⠀
2:47 утра Дориан: раньше не представилось возможности сказать, но я представить себе не могу, каково такое пережить
⠀
2:47 утра Дориан: увидеть, что на самом деле случилось с братом, рассказать, но не найти поддержки даже у отца?? вот это пиздец
⠀
2:55 утра Дориан [НЕ ОТПРАВЛЕНО]: прости. мы не должны говорить об этом дерьме, если ты не хочешь. ты перевернула эту страницу
⠀
2:55 утра Эмили: Все в порядке. Мы никогда не были с ним близки.
⠀
2:55 утра Дориан: очень жаль. ты когда-нибудь говорила об этом маме?
⠀
2:56 утра Эмили: Нет, моя мать к тому времени уже умирала. Папа бы меня убил
⠀
2:56 утра Дориан: блять. я мудак. как я мог забыть об этом? прости еще раз
⠀
2:57 утра Эмили: Ты не мудак. Я никогда не называла Джули мачехой за все время, что мы дружим, только мамой. Все нормально
⠀
2:58 утра Эмили: Честно говоря, я была бы в шоке, если бы ты вспомнил о моей биологической маме. Ну, то есть, даже я почти не ничего не помню
⠀
2:58 утра Дориан: спасибо, что пытаешься заставить меня чувствовать себя меньшим придурком. ценю это :)
⠀
2:58 утра Эмили: Кроме того, ты прав.
⠀
2:58 утра Дориан: я??? в чем?
⠀
2:59 утра Эмили: Ты прав, я бы рассказала ей о Джонасе, если бы могла
⠀
2:59 утра Эмили: Но к тому времени она была так накачана обезболивающими, что я едва узнавала ее
⠀
3:00 утра Дориан: лекарства, должно быть, были капец тяжелыми. для четырехлетнего ребенка это перебор
⠀
3:01 утра Эмили: Да, у нее был агрессивный рак пищевода. Ближе к концу она очень страдала. Почти уверена, что у моего отца в то время был роман
⠀
3:01 утра Дориан: мне очень жаль. это дерьмовая тема, не надо было поднимать ее
⠀
3:03 утра Эмили: Не переживай. Вообще-то я хотела поблагодарить тебя. Это я напрочь забыла об этом. Думаю, я подавила много старых воспоминаний о ней
⠀
3:04 утра Дориан: сложно сказать, рада ты этому или нет. уверена, что с тобой все в порядке?
⠀
3:04 утра Эмили: Да
⠀
3:05 утра Эмили: Честно говоря, если бы не ты, я бы, наверное, подумала, что схожу с ума прямо сейчас
⠀
3:05 утра Дориан: почему?
⠀
3:06 утра Эмили: Я тоже ее видела.
⠀
3:06 утра Дориан: улыбающуюся женщину?
⠀
3:07 утра Дориан: эм?
⠀
3:12 утра Дориан: все в порядке???
⠀
3:23 утра Дориан: кого ты видела?
⠀
3:34 утра Эмили: Я вижу свою мать
⠀
Я ошеломленно смотрю на последние слова. Мать? Могла ли она быть источником легенды? Я стараюсь вспомнить все, что знаю об истории Эмили.
⠀
Всего в четыре года она стала свидетелем смерти брата. Какая-то женщина утащила мальчика в море. Могла ли эта женщина быть их матерью? Маловероятно, но не невозможно. Дети часто стараются понять непостижимое, по-своему переосмысливая моменты ужаса.
⠀
Я достаю ноутбук из портфеля, делаю глубокий вдох и открываю базу данных.
⠀
Эмили не сложно найти. Ее фамилия мелькает во всех возможных соцсетях, и я легко собираю информацию. Поиск не быстрый, но делает свое дело. Крошечная иконка песочных часов перестает вращаться секунд через тридцать, и я вижу досье на экране.
⠀
ОБЪЕКТ: ЭМИЛИ КОЛДУЭЛЛ
⠀
ОТЕЦ: ХЭНК КОЛДУЭЛЛ
⠀
МАТЬ: ДЖЕНИС КОЛДУЭЛЛ (СКОНЧАЛАСЬ)
⠀
В горле у меня стоит ком, руки на клавиатуре дрожат. Неужели я наконец нашла Джаггед Дженис? Я наливаю стакан воды и выпиваю его двумя большими глотками. Это мало успокаивает.
⠀
Часть головоломки встала на свое место, но это только породило еще больше вопросов. В истории моего Очевидца все еще полно пробелов. Вода в легких. Постоянные исчезновения Дженис. Некоторые фрагменты просто не складываются. По крайней мере, в контексте оригинальной легенды.
⠀
Я слышу стук в дверь. Три резких удара костяшками пальцев. Наверное, Очевидец забыл телефон или хочет вернуть мне сигареты. Открываю дверь, но за ней пусто.
⠀
Я хмурюсь и возвращаюсь к ноутбуку. Нужно найти, откуда взялись эти изменения. Почему столько отклонений от легенды Джеггед Дженис. На этот раз я иду на один из моих любимых сайтов, посвященных городским легендам. Там иногда встречается разного рода банальщина, но в целом он уже не раз продемонстрировал точность в изложении историй, а помощь его сообщества просто неоценима.
⠀
Вот она, статья о Дженис. Под основным текстом люди иногда оставляют свои истории о якобы “встречах” с монстром. Обычно это просто чушь собачья, и это видно с первого взгляда, но иногда…
⠀
Вот один комментарий: фигурирует зазубренная улыбка, перестук пальцев и… ребенок, найденный мертвым с водой в легких. Я трясу головой. Чушь собачья. Надеюсь, ребенок этого шутника жив и здоров. А еще сильнее, что комментарий оставил какой-нибудь подросток, которому больше нечем было заняться.
⠀
Смотрю дальше. Попадается все больше ключевых слов:
⠀
Была там и исчезла
⠀
Голос как из дробилки
⠀
В море держу тебя
⠀
Я останавливаюсь. Судорожно сглатываю. “В море держу тебя”. Именно это говорил Очевидец. Эти слова вспомнила Эмили, их твердила женщина, уносившая ее брата в океан. В море держу тебя. У меня голова идет кругом, но постепенно кусочки пазла складываются. Гортанный натужный голос. Трудноразличимые слова. Утонувший брат. “Я вижу тебя”.
⠀
Она никогда не говорила “я вижу тебя”. Она говорила “в море держу тебя”. Но слова было сложно разобрать, а Очевидца так захлестнула паника, что его мозг подставил наиболее близкий вариант, подходящий к той ситуации. “Я вижу тебя.”
⠀
С бешено колотящимся сердцем я тянусь к телефону. Нужно срочно рассказать боссу о находке. Не так давно на Объекте произошел неприятный инцидент с человеком с красным блокнотом. На нем мы выучили основной принцип городских легенд: они эволюционируют.
⠀
Если легенда о Джаггед Дженис эволюционировала, нам необходимо будет выделить дополнительные ресурсы, чтобы найти ее и нейтрализовать. Я продолжаю просматривать комментарии, отмечая, что многие из них опубликованы на прошлой неделе. Есть несколько и за последние дни. И если хотя бы половина из них правдива, значит, Дженис входит в пик активности.
⠀
В дверь снова стучат. Три тихих удара. Я чертыхаюсь и бросаюсь к двери, все еще прижимая телефон к уху. Жду, когда босс возьмет трубку. Распахиваю дверь… пустой коридор.
⠀
Никого.
⠀
Я возвращаюсь к столу. Пытаюсь дозвониться, слушаю уже который гудок, а босс все не отвечает. Это не в ее стиле, но я уговариваю себя расслабиться. Она, наверное, просто ужинает.
⠀
Смотрю на часы и озадаченно хмурюсь. 3:34 утра. Но это явно не может быть правдой. Двадцать минут назад было всего шесть. Я вздыхаю, добавляя “сломанные часы” к и без того длинному списку моих проблем.
⠀
Снова три стука.
⠀
Ну все, с меня хватит. Дела подождут, поскольку кому-то, видимо, не терпится поразвлечься за мой счет. Либо так, либо… ну, эту возможность я бы вообще не хотела бы рассматривать.
⠀
Пожалуй, отправлю эту запись сразу.
⠀
На всякий случай.
⠀⠀
~
Оригинал (с) Born-Beach
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.