Виновник аварии.
Артём всегда был пунктуален — если он договаривался встретиться в девять утра, то ровно в девять он был на месте. Поэтому, когда старый будильник, найденный на блошином рынке, вдруг начал сбиваться на несколько минут назад, он тут же это заметил.
Это был массивный, старомодный будильник с металлическим корпусом и механическим заводом. Он понравился Артёму своей надёжностью, и, когда пожилой продавец заверил, что тот работает без сбоев, Артём купил его, думая, что он станет отличным украшением для его спальни. Но уже через неделю он начал замечать странные вещи: будильник каждый день отставал ровно на минуту.
«Наверное, механизм старый, вот и барахлит», — подумал он и завёл часы снова. Но на следующий день будильник снова отставал — на две минуты. Ещё через день — на три. Артём попробовал сменить положение будильника, поставив его на полку, подальше от окна, думая, что дело в температуре или влажности. Но ничего не изменилось. Каждый день стрелки отступали всё дальше, словно сам будильник медленно двигался назад во времени.
Спустя неделю, когда отставание составило уже десять минут, Артём начал ощущать беспокойство. Однажды, вернувшись домой с работы, он увидел, что будильник отстаёт почти на целый час. Это стало раздражать его, но он решил не придавать этому значения и завёл часы снова. Тем более что, несмотря на это, будильник продолжал звонить вовремя по утрам.
Однажды вечером, после долгого дня, он уснул раньше обычного, а на следующее утро проснулся от резкого звука, который раздавался не из будильника, а с улицы. Артём выглянул в окно и увидел машину скорой помощи у соседнего дома. Люди толпились вокруг носилок, на которых лежал чей-то накрытый простынёй силуэт. Он потёр глаза, пытаясь понять, что происходит, и тогда в глаза бросился будильник: его стрелки снова отставали, теперь уже на два часа.
Артём машинально вернул стрелки на нужное время, пытаясь забыть утреннюю суматоху. Но на следующий день ситуация повторилась. Когда он проснулся, будильник отставал на три часа, а внизу на улице вновь суетились медики, а полиция перегородила весь квартал. Соседка рассказала, что ночью кто-то скончался от сердечного приступа.
Артём начал замечать закономерность: каждый раз, когда будильник отставал на несколько часов, на улице происходило что-то странное. Он попробовал не трогать часы, давая им отставать дальше. Через несколько дней будильник отставал уже на пять часов. В этот же день его коллега по работе попал в серьёзную аварию. Женщина, которая раньше всегда приезжала на работу вовремя, в тот день оказалась на дороге именно в момент, когда по ней проезжала неуправляемая фура.
Теперь Артём не мог отделаться от ощущения, что будильник предвещает беду. Он решил провести эксперимент: перестал подводить стрелки, просто наблюдая за тем, сколько времени будильник будет отставать каждый день. Но чем больше отставал будильник, тем чаще происходили несчастья вокруг. Люди на улице ломали ноги, спешив на работу, соседи попадали в больницы, а несколько раз даже случались мелкие аварии прямо перед его домом.
На десятый день будильник отставал уже на восемь часов, и в тот же вечер, возвращаясь домой, Артём почувствовал внезапный толчок в спину на тёмной улице. Он едва успел отскочить в сторону, когда мимо него пролетела мотоциклистка, не вписавшись в поворот. Артём понял, что будильник не просто отстаёт — он будто бы предупреждает его о грядущем несчастье, давая ему возможность изменить события.
Решив использовать это знание, он начал пытаться предотвратить мелкие аварии и происшествия: предупредил соседку, чтобы та не шла на работу в плохую погоду, попросил коллегу изменить маршрут домой, когда на улице начался ливень. И это сработало — несчастья, которые предвещал будильник, перестали происходить. Но чем больше Артём вмешивался, тем быстрее отставал будильник. Через неделю он стал отставать уже на сутки.
В отчаянии он попробовал отнести будильник обратно на рынок, но лавка, где он его купил, исчезла, словно её никогда и не было. На этом месте был только заброшенный магазин с выбитыми окнами. Артём решил разбить будильник, но каждый раз, когда он поднимал молоток, его охватывал страх. А что, если это не просто механизм? Что, если, разбив его, он навсегда лишится возможности узнать о беде заранее?
И тогда, оставшись один на один с часами, Артём понял, что зашёл слишком далеко. Он сел напротив будильника и стал ждать, пока тот отстанет на целый день, а затем на двое суток, давая себе обещание, что больше не вмешается. Но что бы он ни делал, стрелки неумолимо двигались назад, тянув его за собой, словно хотели показать, что он не может уклониться от своей судьбы.
И вот однажды утром Артём проснулся от громкого звука: будильник звонил, но стрелки его показывали неутреннее время. Артём взглянул в окно и замер: на тротуаре стоял человек в старой одежде, похожей на ту, что он видел на продавце будильника. Он стоял и смотрел прямо на Артёма, словно ждал чего-то.
Артём замер, не веря своим глазам. Человек в старой одежде стоял прямо под его окном, в точности повторяя образ продавца, который когда-то продал ему этот загадочный будильник. Только теперь его лицо выглядело странно размытым, будто он был частью старой фотографии, выцветшей от времени. Сердце Артёма бешено заколотилось в груди, пока он разглядывал фигуру, которая не двигалась ни на миллиметр, будто была отлита из камня.
Он отступил от окна и быстро натянул куртку, в спешке сбегая вниз по лестнице. Ноги подкашивались, но он знал, что должен увидеть этого человека поближе, узнать, кто он такой и почему появился именно сейчас. Артём выбежал на улицу, но когда добрался до места, где только что стоял странный незнакомец, он обнаружил лишь пустой тротуар и тишину. Вокруг не было никого, кроме одиноких огоньков уличных фонарей.
Артём огляделся по сторонам, пытаясь убедить себя, что это просто игра света или усталости, но вдруг услышал знакомый металлический звук. Повернувшись, он увидел, как будильник — его собственный будильник — лежал посреди тротуара, неумолимо тикал, показывая всё более раннее время. Артём наклонился, чтобы поднять его, но в тот же миг странный холодный ветер обдал его лицо, и на мгновение перед его глазами промелькнула сцена — он увидел самого себя, сидящего в машине на месте водителя, за секунду до столкновения. В этом видении его лицо было искажено ужасом, а губы что-то беззвучно шептали.
Внезапно сцена исчезла, и Артём очутился снова на пустой улице с будильником в руках. Но теперь он понял: этот будильник не просто отматывал время. Он показывал ему события, которые ещё не произошли, позволяя изменить ход событий, но требуя расплаты за каждое вмешательство. Каждый раз, когда Артём пытался спасти кого-то, время возвращалось к нему самому, и теперь он был на грани столкновения с собственной судьбой.
Не зная, что делать, он вцепился в будильник и прошептал в тишину ночи: «Чего ты хочешь от меня? Почему ты показываешь мне всё это?» Металлический корпус под его пальцами стал неожиданно горячим, и в ответ Артём услышал тихое щелканье — будто кто-то рассмеялся с той стороны циферблата. И вдруг он понял: время кончилось. Будильник, отстававший на целый день, теперь показывал текущее время — точь-в-точь совпадая с его часами на телефоне.
Артём понял, что у него осталась лишь одна попытка изменить всё, вернуться в тот момент, который он видел в своём видении. Ему нужно было попасть на то место, за руль той самой машины, чтобы предотвратить катастрофу, но теперь его собственная жизнь зависела от того, удастся ли ему справиться с тем, что должно произойти. Сжимающий в руках будильник, он рванул к месту аварии, чувствуя, как каждый его шаг отзывается эхом в холодной ночи, где тянулась бесконечная тень старого продавца.
Когда Артём добрался до пересечения улиц, где когда-то произошла авария, на его глазах сцена начала разворачиваться вновь, но в этот раз всё выглядело по-другому. Он видел себя, стоящего на тротуаре, и себя, сидящего за рулём. В тот момент, когда столкновение должно было произойти, он понял, что сам стал частью этого времени — частью той нелепой, пугающей петли, которую никогда не сумеет разорвать.
Артём почувствовал, как его разум взорвался вспышкой боли, и вдруг оказался в другом теле, как будто его личность вырвали из привычного места и бросили в чужую оболочку. Он стоял посреди улицы, но больше не ощущал её знакомой. Вокруг проносились машины, прохожие шли по тротуарам, но что-то было не так. Артём посмотрел на своё отражение в окне припаркованной машины и застыл. Ему в ответ смотрел человек с таким же лицом, но в этом отражении был кто-то другой — Женька.
Он замер, потрясённый этим открытием, а потом понял, что его разум как будто сливался с мыслями другого человека. Сначала Артём чувствовал себя ведущим, его мысли оставались ясными и знакомыми. Он пробовал осмыслить, что произошло, и пытался найти путь назад, но чем больше времени он проводил в теле Жени, тем сильнее ощущал, что его мысли смешиваются с чужими. Казалось, что сознание Жени проскальзывало в его восприятие, привнося собственные страхи и воспоминания.
Артём боролся за контроль, но внезапно осознал, что начинает думать иначе. Его внутренний голос, его убеждения, его память постепенно менялись. В голове начали всплывать воспоминания, которых он раньше не имел — моменты из жизни Жени, такие яркие и реальные, что Артём начал сомневаться в своих собственных воспоминаниях. Он видел Женю за рулём той самой машины, ощущал его страх в миг столкновения, и одновременно видел себя на тротуаре, кричащим от ужаса.
Эти две реальности переплетались, заставляя Артёма усомниться в том, кто он на самом деле. Он уже не мог сказать, чьи мысли управляют телом — его собственные или Жени. Странное чувство размытости и тумана окутывало его разум. Он ощутил себя на грани потери самого себя, будто его сущность растворялась в неведомом потоке чужих переживаний.
В какой-то момент Артём понял, что сознание Жени не исчезло, оно существовало где-то рядом с ним, как отражение в кривом зеркале. И теперь, глядя на мир их общими глазами, он видел две стороны одной и той же реальности. Это была борьба двух личностей, где невозможно определить, кто главный, а кто лишь тень.
Когда он попытался заговорить с отражением в окне, с лица Жени на него смотрели его собственные глаза, но в них была иная глубина — одновременно чужая и до боли знакомая. Артём вслух спросил, пытаясь найти ответ, хоть какую-то опору: «Что происходит? Почему я здесь? Кто из нас настоящий?»
Ответа не последовало. Только гул машин и холодный ветер ночи. С каждым днём он всё больше привыкал к этой новой жизни, к этому телу, к этой судьбе, но терял себя, погружаясь в неразрешимые вопросы: что есть «я», если воспоминания смешиваются, а тело не принадлежит больше никому? И если реальность меняется с тем, кто её воспринимает, что тогда на самом деле существует?
В какой-то момент Артём осознал, что потерял способность отличать свои собственные мысли от мыслей Жени. Теперь он не мог вспомнить, кто именно был свидетелем, а кто водителем в той роковой аварии, кто в момент удара стоял на тротуаре, а кто вжимал педаль тормоза. Он замер, слушая биение чужого сердца в собственной груди, и осознал, что не может больше быть уверен в реальности, которая его окружает.
«А что, если реальность — это лишь отражение нашей воли, и все, что мы видим, зависит лишь от того, кем мы решаем быть?» — прозвучал в его голове вопрос, но кто его задал — Артём или Женька, уже не имело значения.
